Все прочие Ата'ан Миэйр, казалось, восприняли ее речь как должное, чего не скажешь о Родне — те взирали на Кайре с раскрытыми от изумления ртами. По мнению Илэйн, амбиции тут били через край. Найнив возвела очи горе и открыла было рот. Кайре опередила ее.
— Найнив, — громко объявила Ищущая Ветер, — покажи нам свое умение. Давай, женщина, да побыстрее!
Вместо ответа Найнив крепко зажмурилась. Губы ее кривились. Со стороны казалось, будто она сейчас лопнет от гнева.
— Будем считать, что мне разрешили говорить! — проворчала она.
К счастью, слишком тихо; Кайре, стоявшая напротив, не услышала. Открыв глаза, Найнив натянула на лицо улыбку, которая на разъяренном лице выглядела ужасно. Ее будто схватило несварение желудка (и еще с полдюжины всяких хворей впридачу).
— Самое первое. Кайре, надо обнять Истинный Источник. — Вокруг Найнив вдруг вспыхнуло сияние саидар. Насколько Илэйн могла судить, Найнив воспользовалась ангриалом у себя на руке. — Полагаю, вам, конечно, известно, как это делается. — Игнорируя поджатые губы Кайре, она продолжила: — Теперь Илэйн поможет мне в показе. Будет ли нам позволено?
Илэйн, пока не взорвалась Кайре, быстро вклинилась:
— Я приготовилась обнять Источник, но еще не обняла его. — Она открылась Источнику, и Ищущие Ветер подались вперед, всматриваясь, хотя пока еще мало что могли увидеть. Даже Кирстиан и Гарения заинтересовались, позабыв о своих страхах. — Пока я на этой ступени, остальное зависит от Найнив.
— Теперь я буду тянуться к ней… — Найнив помолчала, глядя на Талаан. У Илэйн и возможности не было вообще-то хоть что-то ей объяснить. — Во многом похоже на работу с ангриалом. — Кайре заворчала, и Талаан попыталась смотреть за Найнив, опустив в то же время голову. — Ты открываешься Источнику через ангриал, а я буду тянуться через Илэйн. Как будто вы хотите обнять разом и ангриал, и Источник. Вообще-то это не очень сложно. Смотрите, и все будет понятно. Когда пора будет соединяться в круг, просто потянитесь изо всех сил. Таким образом, когда я обнимаю Источник через вас, то обнимаю его и через ангриал.
От напряжения на лбу у Илэйн выступили капельки пота. Истинный Источник манил к себе; он дрожал, и она дрожала с ним вместе. Чем дольше она оставалась на грани прикосновения к Силе, тем сильнее желание, тем больше эта жажда. Илэйн крепилась, ее била мелкая дрожь. Вандене говорила, что чем дольше направляешь Силу, тем острее чувство предвкушения…
— Следи за Авиендой, — говорила Найнив Талаан. — Она знает, как… — Она заметила выражение лица Илэйн и быстро договорила: — Вот, смотрите!
Это не очень-то напоминало использование ангриала, но по сути было верно. Да и особой спешки не требовало (а Найнив и без того нежностью не отличалась). Илэйн почувствовала, как ее будто встряхнули; физически ничего не произошло, но в голове у нее все запрыгало. Хуже того: ее подтолкнуло к объятию саидар с мучительной медлительностью. Все заняло меньше мгновения, а словно растянулось на часы, если не на дни. Ей хотелось взвыть, но она даже шептать не могла. И вдруг будто плотину прорвало, и Единая Сила хлынула через нее благим потоком жизни и радости. Из груди Илэйн вырвался долгий вздох облегчения, столь всепобеждающего, что у нее подогнулись колени. Она едва удержалась, чтобы не всхлипнуть. Дрожа, она выпрямилась и строго посмотрела на Найнив, та виновато пожала плечами. Дважды в день! Нет, должно быть, солнце и впрямь позеленело.
— Теперь я контролирую поток саидар Илэйн, так же, как и свой, — продолжала Найнив, стараясь не встречаться взглядом с подругой, — и буду контролировать, пока не отпущу ее. Не бойтесь, кто бы ни возглавлял круг, — она кинула хмурый взор на Кайре и фыркнула, — она не зачерпнет слишком много. Это и вправду похоже на ангриал. Он оберегает вас от излишней Силы, и круг тоже убережет. На самом деле, в круге вы попросту не сумеете зачерпнуть столько, чтобы…
— Это опасно! — перебила Ренейле, протиснувшись между Кайре и Тебрейлле. Она угрюмо взирала на Найнив, Илэйн, а заодно и на прочих сестер, стоявших в стороне от круга. — Ты говоришь, одна женщина может захватить другую, удерживать ее, использовать? Давно ли это известно Айз Седай? Предостерегаю тебя, если ты попытаешься так поступить с одной из нас…
На сей раз перебили ее.
— Все иначе, Ренейле. — Сарейта коснулась Гарении, и та, вместе с Кирстиан, отскочила в сторону. Молодая Коричневая сестра неуверенно глянула на Найнив, потом, сложив руки, заговорила наставительным тоном, будто читала лекцию ученицам. И вместе с менторским тоном пришла и уверенность в себе; наверно, она и впрямь полагала Ренейле своей ученицей. — Много лет Башня изучала это явление, еще задолго до Троллоковых Войн. Я перечитала каждую страницу записей о тех исследованиях, все, что уцелело в библиотеке Башни. Было убедительно доказано, что ни одна из женщин не может вовлечь другую в соединение против воли. Этого просто нельзя сделать — ничего не произойдет. Готовность поддаться необходима, как и при обращении к саидар.
Говорила она убежденно, но Ренейле продолжала хмуриться — слишком многим было ведомо, как ловко Айз Седай обходят клятву, не позволяющую лгать.
— А зачем сестры изучали все это? — спросила Ренейле. — С какой стати Белой Башне интересоваться подобными вещами? И, наверное, Айз Седай до сих пор такое изучают?
— Что за нелепости! — В голосе Сарейты проскользнуло раздражение. — Если хочешь знать, дело в мужчинах, способных направлять. Тогда еще жива была память о Разломе Мира. Думаю, об этом немногие сестры помнят — задолго до Троллоковых Войн эта часть истории уже не считалась обязательной для изучения. В круг вводили и мужчин, и он не рвался, даже если кто-то засыпал… Ну, плюсы и так понятны. К несчастью, кончилось все весьма печально. Повторяю — невозможно силой заставить женщину войти в круг. Если сомневаешься, попробуй сама, и увидишь.
Ренейле кивнула, наконец-то соглашаясь с доводами; трудно поступить иначе, когда Айз Седай просто утверждает какой-то факт. Тем не менее Илэйн удивилась. Что же было записано на тех страницах, которые не уцелели? Должно быть, недаром Сарейта слегкка замялась. Но с вопросами — попозже, когда вокруг будет поменьше ушей.
Когда Ренейле и Сарейта отошли, Найнив резким движением расправила юбки, явно недовольная, что ее перебили, и вновь открыла рот.
— Продолжай показ, Найнив, — хриплым голосом распорядилась Кайре. Ее темное лицо напоминало замерзший пруд.
Найнив подвигала челюстью и только потом заговорила. Речь свою она продолжала торопливо, словно боялась, что ее опять перебьют. Следующая часть урока была посвящена передаче контроля над кругом. Тут снова требовалась добрая воля участниц, поэтому Илэйн, потянувшись к Найнив, затаила дыхание, пока не ощутила малый сдвиг, означавший, что теперь она управляет своим потоком Силы. И, разумеется, тем потоком, что шел через Найнив. Сама Илэйн не была уверена, что получится: Найнив могла сформировать круг с легкостью, если не с изяществом, но передача главной роли требовала некоей уступки. А Найнив испытывала значительные трудности, отказываясь от контроля при вовлечении в круг (точно так же ей некогда было трудно открыть себя саидар). Вот потому-то с этого мгновения руководство кругом перешло к Илэйн. Ведь нужно передать круг Кайре, а у Найнив это дважды может и не получиться. Ей легче дважды извиниться.
Илэйн соединилась с Авиендой, тем самым показав Талаан, как использовать ангриал — насколько тут можно что-то увидеть. И все прошло замечательно: Авиенда указания схватывала на лету, и слияние протекало легко. Как выяснилось, Талаан тоже учится быстро; она без заминки влила свой усиленный ангриалом поток в общий. Одну за другой Илэйн включала в круг всех и сама едва ли не дрожала от устремившейся в нее полноводной реки Силы. Еще никто не зачерпнул столько, сколько сейчас могла зачерпнуть она, а если еще прибавить ангриал… С каждым мигом чувства Илэйн становились острее и острее. Она ощущала густой аромат, доносящийся из золотых резных коробочек на шеях у Ищущих Ветер, с легкостью отличала один запах от другого, видела каждую складку и морщинку на одеждах так ясно, словно уткнулась носом в ткань, чувствовала слабые токи воздуха у своей кожи, касания, которых не уловила бы без Силы.
Разумеется, ее восприятию открылось не только это. Объединение в круг отчасти напоминало установление уз со Стражем, только более глубокое и в какой-то мере даже более интимное. Илэйн знала, что после подъема на холм Найнив натерла на правой ноге болезненную мозоль. Найнив вечно расхваливала хорошие крепкие туфли, а сама питала слабость к мягкой, без задников обуви, богато украшенной вышивкой. Найнив не отрывала хмурого взора от Кайре, ее руки были скрещены, а пальцы, окольцованные ангриалом, теребили переброшенную через правое плечо косу. Вся ее поза выражала уверенность, но внутри бушевал шквал эмоций. Страх, тревога, нетерпение, настороженность, раздражение, предчувствие наталкивались друг на друга, захлестывали, иногда исчезая под наплывом остальных; рябь тепла и жаркие волны угрожали взорваться пламенем. Найнив пока обуздывала эти эмоции, особенно жар, но они возвращались. Илэйн подумала было, что постигла их значение, но нет — то был некий проблеск, исчезнувший прежде, чем она успела его разглядеть.
Как ни странно, и Авиенда испытывала страх — малый, обузданный, не идущий ни в какое сравнение со страхом настоящим. Гарснию и Кирстиан охватил едва ли не откровенный ужас; удивительно, как они вообще сумели обнять Источник. Реанне просто-таки переполняло желание познать, и не важно, что она нервно разглаживала юбки. А что до Ата'ан Миэйр… Даже Тебрейлле излучала тревожную настороженность, и без переглядки Метарры и Райнин было понятно — их фокусом была Кайре, которая властно и нетерпеливо наблюдала за всеми.
Ее-то Илэйн оставила напоследок. И для нее не стало неожиданностью, что понадобилось четыре попытки — четыре! — чтобы ввести женщину в круг. Кайре подчиняться любила не больше Найнив. Оставалось лишь надеяться, что Ренейле выбрала Кайре за ее способности, а не из-за высокого ранга.
— Теперь я передаю круг тебе, — сказала Илэйн Ищущей Ветер, когда наконец довершила начатое. — Если ты вспомнишь, что я делала с Най… — Слова будто застряли в горле, когда руководство кругом мгновенно отобрали. Ощущение было такое, точно внезапный порыв ветра махом содрал с нее всю одежду или же вырвал кости из тела. Илэйн разъяренно выдохнула; коли со стороны это смахивало на плевок, значит, так оно и было.
— Хорошо, — промолвила Кайре, потирая руки. — Хорошо. — Ее внимание сосредоточилось на Чаше, она рассматривала Чашу, склоняла голову то на один бок, то на другой. Впрочем, она не оставляла без внимания и происходящее вокруг. Реанне собралась было присесть, и Кайре, не поднимая головы, рявкнула: — Стой на месте, женщина! Это тебе не рыбка на палочке! Стой, пока тебе не разрешат пошевелиться!
Вздрогнув, Реанне вскочила, но для Кайре она словно перестала существовать. Ищущая Ветер впилась глазами в приплюснутую хрустальную чашу. Илэйн ощущала решимость, способную горы. И что-то еще, крошечное и быстро подавленное. Неуверенность. Неуверенность? Если после всех трудов вдруг окажется, что Кайре не знает, что делать…
В этот миг Кайре сделала глубокий вдох. Саидар хлынул сквозь Илэйн, и она едва сумела его удержать; нерушимое кольцо слепяще-яркого света вспыхнуло перед глазами, соединив женщин в круг. Там, где использовали ангриал, сияние было ярче. Илэйн внимательно наблюдала, как направляет Силу Кайре: она формировала сложное плетение из всех Пяти Сил, четырехконечную звезду, которую потом наложила на Чашу с необыкновенной точностью — в последнем Илэйн была почему-то уверена. Звезда коснулась Чаши, и Илэйн затаила дыхание. Некогда ей довелось направить чуточку Силы в Чашу — в Тел'аран'риоде, и та Чаша была лишь отражением настоящей Чаши, но от этого поступок не стал менее опасным, — и тогда прозрачный кристалл подернулся светлой голубизной, и резные облака пришли в движение. Теперь же Чаша Ветров стала голубой, каким бывает чистое голубое летнее небо, и по нему побежали кудрявые белые облака.
Четырехконечная звезда стала пятиконечной, композиция плетения слегка изменилась, и Чаша превратилась в зеленоватое море с огромными вздымающимися валами. Пять лучей перешли в шесть, и небо сделалось иным, темнее, похожим на зимнее, с фиолетовыми облаками, набухшими дождями или снегопадами. Семь лучей, и серо-зеленое море забушевало штормом. Восемь и небо. Девять — и море, и внезапно Илэйн ощутила, как сама Чаша потянула саидар, неким бешеным водоворотом, куда более мощным потоком, с каким вряд ли сумел бы совладать весь круг.
Внутри Чаши море перетекало в небо, волны превращались в облака; тут из приплюснутого хрустального диска выстрелила вверх перекрученная, переплетенная колонна саидар. Огонь и Воздух, Вода и Земля, и Дух, колонна затейливого кружева шириной в Чашу, взбиралась вверх и все выше, и вот ее верхушка исчезла из вида. Кайре продолжала колдовать над своим плетением, пот струился по ее лицу. Она помедлила, как казалось, единый миг, только для того, чтобы сморгнуть с ресниц соленые капельки, одновременно пристально рассматривая возникшие в Чаше изображения. Затем наложила новое плетение. С каждым переплетением узор в толстой колонне изменялся, явно откликаясь на действия Кайре.
Как поняла Илэйн, очень хорошо, что не ей нужно сосредотачивать потоки в этом круге: то, что сейчас вершила Кайре, требовало многих лет обучения. Очень многих лет занятий. Внезапно Илэйн поняла еще коечто. Этот вечно меняющийся кружевной узор саидар обвивался вокруг чего-то невидимого, благодаря чему колонна и обрела плотность. Потрясенная, она сглотнула вставший в горле ком. Кроме саидар. Чаша притягивала и саидин.
Надежды, что никто больше этого не заметил, исчезла, стоило Илэйн бросить взгляд на других женщин. Половина уставилась на перекрученную колонну с отвращением, с каким, должно быть, они взирали бы на Темного. Среди эмоций, которые она улавливала, преобладал страх. Кое у кого испуг грозил превратиться в ужас, как у Гарении и Кирстиан. Чудо еще, что эти двое не рухнули без чувств. Еще чуть-чуть, и Найнив начнет тошнить — судя по ее враз помертвевшему лицу. Авиенда внешне казалась по-прежнему спокойной, но внутри у нее дрожало и пульсировало крошечное ядрышко страха.
От Кайре исходила решимость, столь же непоколебимая, как и выражение ее лица. Ничто не заставит Кайре свернуть с пути, тем паче простое присутствие оскверненной Тенью саидин. Ничто не остановит ее. Она работала с потоками, и внезапно на незримой вершине колонны расцвела паутина, похожая на причудливое колесо с необычно вставленными спицами — густое кружево на юге редело к северу и северо— западу, одинокие спицы уходили в другие стороны. Они разрастались, с каждым мигом меняя облик, разбегались по небосклону. И там был не только саидар; местами эта паутина обхватывала что-то еще, изгибалась вокруг чего-то, невидимого Илэйн.
Кайре по-прежнему плела, и колонна отзывалась на ее действия, отвечали и саидар, и саидин, и паутина менялась, точно.
Без предупреждения Кайре выпрямилась, потирая спину кулаками, и отпустила Источник. Колонна и паутина исчезли, точно испарились, а сама Кайре, тяжело дыша, скорее осела, чем опустилась наземь. Чаша вновь очистилась, но маленькие обрывки саидар еще мелькали и посверкивали по ободу.
— Готово, если то угодно Свету, — устало вымолвила Кайре.
Илэйн едва ее слышала. Нельзя так заканчивать работу в круге! Когда Кайре отпустила Источник, Сила одновременно покинула всех женщин. Глаза Илэйн широко раскрылись. Все случилось мгновенно, ты будто бы стоишь на самой высокой в мире башне, а потом раз — и никакой башни в помине нет! Длилось это один миг — но ощущение не из приятных. Она чувствовала усталость, точно сама все проделала, а вовсе не служила проводником, но острее всего ощущала потерю. Разрыв связи с саидар и без того не доставляет радости, а когда связь исчезла в мгновение ока… Просто немыслимо!
Другие чувствовали себя много хуже. Едва объединявшее круг свечение, погасло, как Найнив села где стояла, словно ноги у нее подломились. Она сидела, шумно дыша, смотрела на браслет с кольцами и поглаживала его пальцами. Пот заливал ее лицо.
— Я как кухонное сито, через которое просеяли всю муку на мельнице, — пробурчала она. Пропустить через себя такую уйму Силы — испытание не из легких, даже с ангриалом.
Талаан шатало, точно тростинку на ветру, она исподтишка кидала на мать неуверенные взгляды, явно опасаясь сесть без позволения. Авиенда стояла выпрямившись, на лице ее застыло выражение, говорившее, что сохранять позу ей удается лишь силой воли. Она даже едва заметно улыбалась, а на языке жестов Дев показала — «стоит своей цены». А потом еще сразу добавила — «более чем». У всех был очень усталый вид; правда, те, кто воспользовался ангриалом, выглядели получше. Чаша Ветров наконец успокоилась, разве что рисунок изменился — теперь ее украшали вздымающиеся валы. Казалось, саидар по-прежнему рядом, он проявлялся какими-то приглушенными вспышками, которые танцевали над Чашей.
Найнив подняла голову и сердито воззрилась на безоблачное небо, потом опустила взгляд на Кайре.
— И ради чего? Мы вообще хоть что-то сделали?
Дуновение воздуха, жаркого, как в натопленной кухне, пробежало по вершине холма.
Ищущая Ветер с трудом держалась на ногах. — По-твоему, творить Плетение Ветров — все равно что рулевым веслом махать? — презрительно поинтересовалась она. — Я только что ворочала корабельным рулем с лопастью шириной в целый мир! Понадобится время, чтобы повернуть. Чтобы он обязательно повернулся. Но когда он повернется, даже сам Отец Штормов не сумеет заступить ему путь. Я сделала это, Айз Седай, и Чаша Ветров — наша!
Ренейле вошла в круг, опустилась на колени возле Чаши, осторожно принялась заворачивать ее в белый шелк.
— Я отнесу это Госпоже Кораблей, — заявила она Найнив. — Мы выполнили свое обещание. Теперь ты, Айз Седай, должна выполнить свое.
Мерилилль издала нечленораздельный звук, но, когда Илэйн взглянула на нее. Серая сестра казалась образчиком спокойствия.
— Может, вы свое и исполнили, — произнесла Найнив, с трудом поднимаясь на ноги. — Может быть. Увидим, когда этот… этот ваш корабль повернет. Если повернет.
Ренейле в упор взглянула на нее поверх Чаши, но Найнив и бровью не повела.
— Странно, — промолвила она, потирая висок. Браслет с кольцами зацепился за волосы, и она недовольно поморщилась. — Я чувствую нечто вроде эха саидар. Должно быть, дело в этой штуке!
— Нет, — возразила Илэйн. — Я тоже чувствую. Не просто смутное ощущение, похожее на еле слышное потрескивание в воздухе, и не совсем эхо. Тень эха, слабый отзвук, — будто бы кто-то использует саидар на… Илэйн обернулась. На юге вспыхивали молнии, дюжины серебристо— голубых стрел сверкали на послеполуденном небе. Очень близко к Эбу Дар.
— Гроза? — с живостью поинтересовалась Сарейта. — Наверное, погода налаживается.
Но там, где полыхали молнии, не было туч! Сарейте недоставало сил почувствовать на таком расстоянии, что применяют саидар.
Илэйн взрогнула. У нее-то сил хватало. Что же это может быть? Пятьдесят, а то сто Айз Седай, одновременно направляющих Силу? Или…
— Только бы не кто-то из Отрекшихся, — пробормотала она. Кто-то у нее за спиной застонал.
— Такое одному не под силу, — тихо согласилась Найнив. — Может, они и не почувствовали нас, как мы их. Но если не слепые, непременно увидят. Проклятие! Да испепелит Свет нашу удачу! — Найнив говорила тихо, но эмоции ее переполняли и потому она не стеснялась в выражениях.. — Илэйн, всех, кто захочет, забирай с собой в Андор. А я… встретимся там. Мэт остался в городе. Мне нужно за ним вернуться. Чтоб ему сгореть, этому мальчишке! Он пошел со мной, и я должна вернуться за ними!
Илэйн тяжко вздохнула. Королеву Тайлин оставили на милость Света — и если Свет соблаговолит, Тайлин останется в живых. Но Мэт Коутон… Самый необычный, самый любопытный из ее подданных — и самый нежеланный спаситель. Он и за нею тоже пришел, и предложил куда больше. И еще Том Меррилин, дорогой Том… Она порой сожалела, что не Том ее настоящий отец; Том, который — чтоб его Свет поразил — сделал такое с ее матерью. И мальчик Олвер, и Чел Ванин, и… Она должна думать как королева. Корона Роз тяжелее горы, говаривала ей мать, и долг заставит тебя плакать, но ты должна нести бремя и делать, что должно.
— Нет, — сказала Илэйн, затем добавила тверже: — Нет. Найнив, взгляни на себя — ты на ногах едва стоишь. Даже если отправимся все вместе, что мы можем сделать? Сколько там Отрекшихся? Мы погибнем, если не случится худшего
— и что толку? Отрекшиеся вряд ли будут искать Мэта или кого другого. Они нас ищут.
Найнив с открытым ртом глядела на подругу — упрямая Найнив, по лицу ее катится пот, ноги подгибаются. Поразительная, отважная, глупая Найнив.
— Ты что, хочешь бросить их, Илэйн? Авиенда, хоть ты ей скажи! Как же честь, о которой ты вечно печешься?!
Авиенда помедлила, потом покачала головой. Она вспотела не меньше, и судя по замедленным движениям, не меньше устала.
— Бывают, Найнив, сражения без надежды, но Илэйн права. Предавшиеся Тени не станут искать Мэта Коутона, им нужны мы и Чаша. А он уже мог покинуть город. Если мы вернемся, то сами отдадим им наше оружие. Где бы мы ни спрятали Чашу, они заставят нас признаться.
Лицо Найнив исказилось как от боли. Илэйн обняла подругу.
— Исчадие Тени! — завопил кто-то, и все женщины на холме разом обняли саидар.
Шары огня сорвались с рук Мерилилль, с ладоней Кареане и Сарейты. С неба, волоча за собой жирный хвост черного дыма, рухнула объятая пламенем громадная крылатая фигура.
— Еще одно! — указывая пальцем, вскричала Кирстиан. Вторая крылатая тварь летела прочь от холма — тело величиной с лошадь, перепончатые крылья размахом шагов в тридцать, если не больше, с вытянутой вперед длинной шеей, длиннющий хвост. На спине чудовищного создания сидели, скорчившись, двое. Огненный вихрь устремился им вслед, быстрее всех оказались Авиенда и Морской Народ, которые не сопровождали свои плетения движениями рук. Град огня был столь плотен, что казалось, будто сам Огонь сгустился в воздухе; тварь юркнула за холм по другую сторону от фермы и словно бы исчезла.
— Мы убили ее? — спросила Сарейта. Ее глаза сверкали, грудь бурно вздымалась.
— Разве мы в нее попали? — прорычал кто-то из Морского Народа.
— Исчадия Тени, — с изумлением пробормотала Мерилилль. — Здесь! По меньшей мере это доказательство, что в Эбу Дар — Отрекшийся.
— Это не Исчадие Тени, — опустошенно промолвила Илэйн. Лицо Найнив отражало душевную муку — она тоже поняла. — Их называют ракен. Это — Шончан. Мы должны идти, забрать с фермы всех женщин, всех до единой. Убили мы ту тварь или нет, но появятся новые. Любая, кого мы оставим, к завтрашнему утру окажется на привязи дамами.
— Найнив, — громко объявила Ищущая Ветер, — покажи нам свое умение. Давай, женщина, да побыстрее!
Вместо ответа Найнив крепко зажмурилась. Губы ее кривились. Со стороны казалось, будто она сейчас лопнет от гнева.
— Будем считать, что мне разрешили говорить! — проворчала она.
К счастью, слишком тихо; Кайре, стоявшая напротив, не услышала. Открыв глаза, Найнив натянула на лицо улыбку, которая на разъяренном лице выглядела ужасно. Ее будто схватило несварение желудка (и еще с полдюжины всяких хворей впридачу).
— Самое первое. Кайре, надо обнять Истинный Источник. — Вокруг Найнив вдруг вспыхнуло сияние саидар. Насколько Илэйн могла судить, Найнив воспользовалась ангриалом у себя на руке. — Полагаю, вам, конечно, известно, как это делается. — Игнорируя поджатые губы Кайре, она продолжила: — Теперь Илэйн поможет мне в показе. Будет ли нам позволено?
Илэйн, пока не взорвалась Кайре, быстро вклинилась:
— Я приготовилась обнять Источник, но еще не обняла его. — Она открылась Источнику, и Ищущие Ветер подались вперед, всматриваясь, хотя пока еще мало что могли увидеть. Даже Кирстиан и Гарения заинтересовались, позабыв о своих страхах. — Пока я на этой ступени, остальное зависит от Найнив.
— Теперь я буду тянуться к ней… — Найнив помолчала, глядя на Талаан. У Илэйн и возможности не было вообще-то хоть что-то ей объяснить. — Во многом похоже на работу с ангриалом. — Кайре заворчала, и Талаан попыталась смотреть за Найнив, опустив в то же время голову. — Ты открываешься Источнику через ангриал, а я буду тянуться через Илэйн. Как будто вы хотите обнять разом и ангриал, и Источник. Вообще-то это не очень сложно. Смотрите, и все будет понятно. Когда пора будет соединяться в круг, просто потянитесь изо всех сил. Таким образом, когда я обнимаю Источник через вас, то обнимаю его и через ангриал.
От напряжения на лбу у Илэйн выступили капельки пота. Истинный Источник манил к себе; он дрожал, и она дрожала с ним вместе. Чем дольше она оставалась на грани прикосновения к Силе, тем сильнее желание, тем больше эта жажда. Илэйн крепилась, ее била мелкая дрожь. Вандене говорила, что чем дольше направляешь Силу, тем острее чувство предвкушения…
— Следи за Авиендой, — говорила Найнив Талаан. — Она знает, как… — Она заметила выражение лица Илэйн и быстро договорила: — Вот, смотрите!
Это не очень-то напоминало использование ангриала, но по сути было верно. Да и особой спешки не требовало (а Найнив и без того нежностью не отличалась). Илэйн почувствовала, как ее будто встряхнули; физически ничего не произошло, но в голове у нее все запрыгало. Хуже того: ее подтолкнуло к объятию саидар с мучительной медлительностью. Все заняло меньше мгновения, а словно растянулось на часы, если не на дни. Ей хотелось взвыть, но она даже шептать не могла. И вдруг будто плотину прорвало, и Единая Сила хлынула через нее благим потоком жизни и радости. Из груди Илэйн вырвался долгий вздох облегчения, столь всепобеждающего, что у нее подогнулись колени. Она едва удержалась, чтобы не всхлипнуть. Дрожа, она выпрямилась и строго посмотрела на Найнив, та виновато пожала плечами. Дважды в день! Нет, должно быть, солнце и впрямь позеленело.
— Теперь я контролирую поток саидар Илэйн, так же, как и свой, — продолжала Найнив, стараясь не встречаться взглядом с подругой, — и буду контролировать, пока не отпущу ее. Не бойтесь, кто бы ни возглавлял круг, — она кинула хмурый взор на Кайре и фыркнула, — она не зачерпнет слишком много. Это и вправду похоже на ангриал. Он оберегает вас от излишней Силы, и круг тоже убережет. На самом деле, в круге вы попросту не сумеете зачерпнуть столько, чтобы…
— Это опасно! — перебила Ренейле, протиснувшись между Кайре и Тебрейлле. Она угрюмо взирала на Найнив, Илэйн, а заодно и на прочих сестер, стоявших в стороне от круга. — Ты говоришь, одна женщина может захватить другую, удерживать ее, использовать? Давно ли это известно Айз Седай? Предостерегаю тебя, если ты попытаешься так поступить с одной из нас…
На сей раз перебили ее.
— Все иначе, Ренейле. — Сарейта коснулась Гарении, и та, вместе с Кирстиан, отскочила в сторону. Молодая Коричневая сестра неуверенно глянула на Найнив, потом, сложив руки, заговорила наставительным тоном, будто читала лекцию ученицам. И вместе с менторским тоном пришла и уверенность в себе; наверно, она и впрямь полагала Ренейле своей ученицей. — Много лет Башня изучала это явление, еще задолго до Троллоковых Войн. Я перечитала каждую страницу записей о тех исследованиях, все, что уцелело в библиотеке Башни. Было убедительно доказано, что ни одна из женщин не может вовлечь другую в соединение против воли. Этого просто нельзя сделать — ничего не произойдет. Готовность поддаться необходима, как и при обращении к саидар.
Говорила она убежденно, но Ренейле продолжала хмуриться — слишком многим было ведомо, как ловко Айз Седай обходят клятву, не позволяющую лгать.
— А зачем сестры изучали все это? — спросила Ренейле. — С какой стати Белой Башне интересоваться подобными вещами? И, наверное, Айз Седай до сих пор такое изучают?
— Что за нелепости! — В голосе Сарейты проскользнуло раздражение. — Если хочешь знать, дело в мужчинах, способных направлять. Тогда еще жива была память о Разломе Мира. Думаю, об этом немногие сестры помнят — задолго до Троллоковых Войн эта часть истории уже не считалась обязательной для изучения. В круг вводили и мужчин, и он не рвался, даже если кто-то засыпал… Ну, плюсы и так понятны. К несчастью, кончилось все весьма печально. Повторяю — невозможно силой заставить женщину войти в круг. Если сомневаешься, попробуй сама, и увидишь.
Ренейле кивнула, наконец-то соглашаясь с доводами; трудно поступить иначе, когда Айз Седай просто утверждает какой-то факт. Тем не менее Илэйн удивилась. Что же было записано на тех страницах, которые не уцелели? Должно быть, недаром Сарейта слегкка замялась. Но с вопросами — попозже, когда вокруг будет поменьше ушей.
Когда Ренейле и Сарейта отошли, Найнив резким движением расправила юбки, явно недовольная, что ее перебили, и вновь открыла рот.
— Продолжай показ, Найнив, — хриплым голосом распорядилась Кайре. Ее темное лицо напоминало замерзший пруд.
Найнив подвигала челюстью и только потом заговорила. Речь свою она продолжала торопливо, словно боялась, что ее опять перебьют. Следующая часть урока была посвящена передаче контроля над кругом. Тут снова требовалась добрая воля участниц, поэтому Илэйн, потянувшись к Найнив, затаила дыхание, пока не ощутила малый сдвиг, означавший, что теперь она управляет своим потоком Силы. И, разумеется, тем потоком, что шел через Найнив. Сама Илэйн не была уверена, что получится: Найнив могла сформировать круг с легкостью, если не с изяществом, но передача главной роли требовала некоей уступки. А Найнив испытывала значительные трудности, отказываясь от контроля при вовлечении в круг (точно так же ей некогда было трудно открыть себя саидар). Вот потому-то с этого мгновения руководство кругом перешло к Илэйн. Ведь нужно передать круг Кайре, а у Найнив это дважды может и не получиться. Ей легче дважды извиниться.
Илэйн соединилась с Авиендой, тем самым показав Талаан, как использовать ангриал — насколько тут можно что-то увидеть. И все прошло замечательно: Авиенда указания схватывала на лету, и слияние протекало легко. Как выяснилось, Талаан тоже учится быстро; она без заминки влила свой усиленный ангриалом поток в общий. Одну за другой Илэйн включала в круг всех и сама едва ли не дрожала от устремившейся в нее полноводной реки Силы. Еще никто не зачерпнул столько, сколько сейчас могла зачерпнуть она, а если еще прибавить ангриал… С каждым мигом чувства Илэйн становились острее и острее. Она ощущала густой аромат, доносящийся из золотых резных коробочек на шеях у Ищущих Ветер, с легкостью отличала один запах от другого, видела каждую складку и морщинку на одеждах так ясно, словно уткнулась носом в ткань, чувствовала слабые токи воздуха у своей кожи, касания, которых не уловила бы без Силы.
Разумеется, ее восприятию открылось не только это. Объединение в круг отчасти напоминало установление уз со Стражем, только более глубокое и в какой-то мере даже более интимное. Илэйн знала, что после подъема на холм Найнив натерла на правой ноге болезненную мозоль. Найнив вечно расхваливала хорошие крепкие туфли, а сама питала слабость к мягкой, без задников обуви, богато украшенной вышивкой. Найнив не отрывала хмурого взора от Кайре, ее руки были скрещены, а пальцы, окольцованные ангриалом, теребили переброшенную через правое плечо косу. Вся ее поза выражала уверенность, но внутри бушевал шквал эмоций. Страх, тревога, нетерпение, настороженность, раздражение, предчувствие наталкивались друг на друга, захлестывали, иногда исчезая под наплывом остальных; рябь тепла и жаркие волны угрожали взорваться пламенем. Найнив пока обуздывала эти эмоции, особенно жар, но они возвращались. Илэйн подумала было, что постигла их значение, но нет — то был некий проблеск, исчезнувший прежде, чем она успела его разглядеть.
Как ни странно, и Авиенда испытывала страх — малый, обузданный, не идущий ни в какое сравнение со страхом настоящим. Гарснию и Кирстиан охватил едва ли не откровенный ужас; удивительно, как они вообще сумели обнять Источник. Реанне просто-таки переполняло желание познать, и не важно, что она нервно разглаживала юбки. А что до Ата'ан Миэйр… Даже Тебрейлле излучала тревожную настороженность, и без переглядки Метарры и Райнин было понятно — их фокусом была Кайре, которая властно и нетерпеливо наблюдала за всеми.
Ее-то Илэйн оставила напоследок. И для нее не стало неожиданностью, что понадобилось четыре попытки — четыре! — чтобы ввести женщину в круг. Кайре подчиняться любила не больше Найнив. Оставалось лишь надеяться, что Ренейле выбрала Кайре за ее способности, а не из-за высокого ранга.
— Теперь я передаю круг тебе, — сказала Илэйн Ищущей Ветер, когда наконец довершила начатое. — Если ты вспомнишь, что я делала с Най… — Слова будто застряли в горле, когда руководство кругом мгновенно отобрали. Ощущение было такое, точно внезапный порыв ветра махом содрал с нее всю одежду или же вырвал кости из тела. Илэйн разъяренно выдохнула; коли со стороны это смахивало на плевок, значит, так оно и было.
— Хорошо, — промолвила Кайре, потирая руки. — Хорошо. — Ее внимание сосредоточилось на Чаше, она рассматривала Чашу, склоняла голову то на один бок, то на другой. Впрочем, она не оставляла без внимания и происходящее вокруг. Реанне собралась было присесть, и Кайре, не поднимая головы, рявкнула: — Стой на месте, женщина! Это тебе не рыбка на палочке! Стой, пока тебе не разрешат пошевелиться!
Вздрогнув, Реанне вскочила, но для Кайре она словно перестала существовать. Ищущая Ветер впилась глазами в приплюснутую хрустальную чашу. Илэйн ощущала решимость, способную горы. И что-то еще, крошечное и быстро подавленное. Неуверенность. Неуверенность? Если после всех трудов вдруг окажется, что Кайре не знает, что делать…
В этот миг Кайре сделала глубокий вдох. Саидар хлынул сквозь Илэйн, и она едва сумела его удержать; нерушимое кольцо слепяще-яркого света вспыхнуло перед глазами, соединив женщин в круг. Там, где использовали ангриал, сияние было ярче. Илэйн внимательно наблюдала, как направляет Силу Кайре: она формировала сложное плетение из всех Пяти Сил, четырехконечную звезду, которую потом наложила на Чашу с необыкновенной точностью — в последнем Илэйн была почему-то уверена. Звезда коснулась Чаши, и Илэйн затаила дыхание. Некогда ей довелось направить чуточку Силы в Чашу — в Тел'аран'риоде, и та Чаша была лишь отражением настоящей Чаши, но от этого поступок не стал менее опасным, — и тогда прозрачный кристалл подернулся светлой голубизной, и резные облака пришли в движение. Теперь же Чаша Ветров стала голубой, каким бывает чистое голубое летнее небо, и по нему побежали кудрявые белые облака.
Четырехконечная звезда стала пятиконечной, композиция плетения слегка изменилась, и Чаша превратилась в зеленоватое море с огромными вздымающимися валами. Пять лучей перешли в шесть, и небо сделалось иным, темнее, похожим на зимнее, с фиолетовыми облаками, набухшими дождями или снегопадами. Семь лучей, и серо-зеленое море забушевало штормом. Восемь и небо. Девять — и море, и внезапно Илэйн ощутила, как сама Чаша потянула саидар, неким бешеным водоворотом, куда более мощным потоком, с каким вряд ли сумел бы совладать весь круг.
Внутри Чаши море перетекало в небо, волны превращались в облака; тут из приплюснутого хрустального диска выстрелила вверх перекрученная, переплетенная колонна саидар. Огонь и Воздух, Вода и Земля, и Дух, колонна затейливого кружева шириной в Чашу, взбиралась вверх и все выше, и вот ее верхушка исчезла из вида. Кайре продолжала колдовать над своим плетением, пот струился по ее лицу. Она помедлила, как казалось, единый миг, только для того, чтобы сморгнуть с ресниц соленые капельки, одновременно пристально рассматривая возникшие в Чаше изображения. Затем наложила новое плетение. С каждым переплетением узор в толстой колонне изменялся, явно откликаясь на действия Кайре.
Как поняла Илэйн, очень хорошо, что не ей нужно сосредотачивать потоки в этом круге: то, что сейчас вершила Кайре, требовало многих лет обучения. Очень многих лет занятий. Внезапно Илэйн поняла еще коечто. Этот вечно меняющийся кружевной узор саидар обвивался вокруг чего-то невидимого, благодаря чему колонна и обрела плотность. Потрясенная, она сглотнула вставший в горле ком. Кроме саидар. Чаша притягивала и саидин.
Надежды, что никто больше этого не заметил, исчезла, стоило Илэйн бросить взгляд на других женщин. Половина уставилась на перекрученную колонну с отвращением, с каким, должно быть, они взирали бы на Темного. Среди эмоций, которые она улавливала, преобладал страх. Кое у кого испуг грозил превратиться в ужас, как у Гарении и Кирстиан. Чудо еще, что эти двое не рухнули без чувств. Еще чуть-чуть, и Найнив начнет тошнить — судя по ее враз помертвевшему лицу. Авиенда внешне казалась по-прежнему спокойной, но внутри у нее дрожало и пульсировало крошечное ядрышко страха.
От Кайре исходила решимость, столь же непоколебимая, как и выражение ее лица. Ничто не заставит Кайре свернуть с пути, тем паче простое присутствие оскверненной Тенью саидин. Ничто не остановит ее. Она работала с потоками, и внезапно на незримой вершине колонны расцвела паутина, похожая на причудливое колесо с необычно вставленными спицами — густое кружево на юге редело к северу и северо— западу, одинокие спицы уходили в другие стороны. Они разрастались, с каждым мигом меняя облик, разбегались по небосклону. И там был не только саидар; местами эта паутина обхватывала что-то еще, изгибалась вокруг чего-то, невидимого Илэйн.
Кайре по-прежнему плела, и колонна отзывалась на ее действия, отвечали и саидар, и саидин, и паутина менялась, точно.
Без предупреждения Кайре выпрямилась, потирая спину кулаками, и отпустила Источник. Колонна и паутина исчезли, точно испарились, а сама Кайре, тяжело дыша, скорее осела, чем опустилась наземь. Чаша вновь очистилась, но маленькие обрывки саидар еще мелькали и посверкивали по ободу.
— Готово, если то угодно Свету, — устало вымолвила Кайре.
Илэйн едва ее слышала. Нельзя так заканчивать работу в круге! Когда Кайре отпустила Источник, Сила одновременно покинула всех женщин. Глаза Илэйн широко раскрылись. Все случилось мгновенно, ты будто бы стоишь на самой высокой в мире башне, а потом раз — и никакой башни в помине нет! Длилось это один миг — но ощущение не из приятных. Она чувствовала усталость, точно сама все проделала, а вовсе не служила проводником, но острее всего ощущала потерю. Разрыв связи с саидар и без того не доставляет радости, а когда связь исчезла в мгновение ока… Просто немыслимо!
Другие чувствовали себя много хуже. Едва объединявшее круг свечение, погасло, как Найнив села где стояла, словно ноги у нее подломились. Она сидела, шумно дыша, смотрела на браслет с кольцами и поглаживала его пальцами. Пот заливал ее лицо.
— Я как кухонное сито, через которое просеяли всю муку на мельнице, — пробурчала она. Пропустить через себя такую уйму Силы — испытание не из легких, даже с ангриалом.
Талаан шатало, точно тростинку на ветру, она исподтишка кидала на мать неуверенные взгляды, явно опасаясь сесть без позволения. Авиенда стояла выпрямившись, на лице ее застыло выражение, говорившее, что сохранять позу ей удается лишь силой воли. Она даже едва заметно улыбалась, а на языке жестов Дев показала — «стоит своей цены». А потом еще сразу добавила — «более чем». У всех был очень усталый вид; правда, те, кто воспользовался ангриалом, выглядели получше. Чаша Ветров наконец успокоилась, разве что рисунок изменился — теперь ее украшали вздымающиеся валы. Казалось, саидар по-прежнему рядом, он проявлялся какими-то приглушенными вспышками, которые танцевали над Чашей.
Найнив подняла голову и сердито воззрилась на безоблачное небо, потом опустила взгляд на Кайре.
— И ради чего? Мы вообще хоть что-то сделали?
Дуновение воздуха, жаркого, как в натопленной кухне, пробежало по вершине холма.
Ищущая Ветер с трудом держалась на ногах. — По-твоему, творить Плетение Ветров — все равно что рулевым веслом махать? — презрительно поинтересовалась она. — Я только что ворочала корабельным рулем с лопастью шириной в целый мир! Понадобится время, чтобы повернуть. Чтобы он обязательно повернулся. Но когда он повернется, даже сам Отец Штормов не сумеет заступить ему путь. Я сделала это, Айз Седай, и Чаша Ветров — наша!
Ренейле вошла в круг, опустилась на колени возле Чаши, осторожно принялась заворачивать ее в белый шелк.
— Я отнесу это Госпоже Кораблей, — заявила она Найнив. — Мы выполнили свое обещание. Теперь ты, Айз Седай, должна выполнить свое.
Мерилилль издала нечленораздельный звук, но, когда Илэйн взглянула на нее. Серая сестра казалась образчиком спокойствия.
— Может, вы свое и исполнили, — произнесла Найнив, с трудом поднимаясь на ноги. — Может быть. Увидим, когда этот… этот ваш корабль повернет. Если повернет.
Ренейле в упор взглянула на нее поверх Чаши, но Найнив и бровью не повела.
— Странно, — промолвила она, потирая висок. Браслет с кольцами зацепился за волосы, и она недовольно поморщилась. — Я чувствую нечто вроде эха саидар. Должно быть, дело в этой штуке!
— Нет, — возразила Илэйн. — Я тоже чувствую. Не просто смутное ощущение, похожее на еле слышное потрескивание в воздухе, и не совсем эхо. Тень эха, слабый отзвук, — будто бы кто-то использует саидар на… Илэйн обернулась. На юге вспыхивали молнии, дюжины серебристо— голубых стрел сверкали на послеполуденном небе. Очень близко к Эбу Дар.
— Гроза? — с живостью поинтересовалась Сарейта. — Наверное, погода налаживается.
Но там, где полыхали молнии, не было туч! Сарейте недоставало сил почувствовать на таком расстоянии, что применяют саидар.
Илэйн взрогнула. У нее-то сил хватало. Что же это может быть? Пятьдесят, а то сто Айз Седай, одновременно направляющих Силу? Или…
— Только бы не кто-то из Отрекшихся, — пробормотала она. Кто-то у нее за спиной застонал.
— Такое одному не под силу, — тихо согласилась Найнив. — Может, они и не почувствовали нас, как мы их. Но если не слепые, непременно увидят. Проклятие! Да испепелит Свет нашу удачу! — Найнив говорила тихо, но эмоции ее переполняли и потому она не стеснялась в выражениях.. — Илэйн, всех, кто захочет, забирай с собой в Андор. А я… встретимся там. Мэт остался в городе. Мне нужно за ним вернуться. Чтоб ему сгореть, этому мальчишке! Он пошел со мной, и я должна вернуться за ними!
Илэйн тяжко вздохнула. Королеву Тайлин оставили на милость Света — и если Свет соблаговолит, Тайлин останется в живых. Но Мэт Коутон… Самый необычный, самый любопытный из ее подданных — и самый нежеланный спаситель. Он и за нею тоже пришел, и предложил куда больше. И еще Том Меррилин, дорогой Том… Она порой сожалела, что не Том ее настоящий отец; Том, который — чтоб его Свет поразил — сделал такое с ее матерью. И мальчик Олвер, и Чел Ванин, и… Она должна думать как королева. Корона Роз тяжелее горы, говаривала ей мать, и долг заставит тебя плакать, но ты должна нести бремя и делать, что должно.
— Нет, — сказала Илэйн, затем добавила тверже: — Нет. Найнив, взгляни на себя — ты на ногах едва стоишь. Даже если отправимся все вместе, что мы можем сделать? Сколько там Отрекшихся? Мы погибнем, если не случится худшего
— и что толку? Отрекшиеся вряд ли будут искать Мэта или кого другого. Они нас ищут.
Найнив с открытым ртом глядела на подругу — упрямая Найнив, по лицу ее катится пот, ноги подгибаются. Поразительная, отважная, глупая Найнив.
— Ты что, хочешь бросить их, Илэйн? Авиенда, хоть ты ей скажи! Как же честь, о которой ты вечно печешься?!
Авиенда помедлила, потом покачала головой. Она вспотела не меньше, и судя по замедленным движениям, не меньше устала.
— Бывают, Найнив, сражения без надежды, но Илэйн права. Предавшиеся Тени не станут искать Мэта Коутона, им нужны мы и Чаша. А он уже мог покинуть город. Если мы вернемся, то сами отдадим им наше оружие. Где бы мы ни спрятали Чашу, они заставят нас признаться.
Лицо Найнив исказилось как от боли. Илэйн обняла подругу.
— Исчадие Тени! — завопил кто-то, и все женщины на холме разом обняли саидар.
Шары огня сорвались с рук Мерилилль, с ладоней Кареане и Сарейты. С неба, волоча за собой жирный хвост черного дыма, рухнула объятая пламенем громадная крылатая фигура.
— Еще одно! — указывая пальцем, вскричала Кирстиан. Вторая крылатая тварь летела прочь от холма — тело величиной с лошадь, перепончатые крылья размахом шагов в тридцать, если не больше, с вытянутой вперед длинной шеей, длиннющий хвост. На спине чудовищного создания сидели, скорчившись, двое. Огненный вихрь устремился им вслед, быстрее всех оказались Авиенда и Морской Народ, которые не сопровождали свои плетения движениями рук. Град огня был столь плотен, что казалось, будто сам Огонь сгустился в воздухе; тварь юркнула за холм по другую сторону от фермы и словно бы исчезла.
— Мы убили ее? — спросила Сарейта. Ее глаза сверкали, грудь бурно вздымалась.
— Разве мы в нее попали? — прорычал кто-то из Морского Народа.
— Исчадия Тени, — с изумлением пробормотала Мерилилль. — Здесь! По меньшей мере это доказательство, что в Эбу Дар — Отрекшийся.
— Это не Исчадие Тени, — опустошенно промолвила Илэйн. Лицо Найнив отражало душевную муку — она тоже поняла. — Их называют ракен. Это — Шончан. Мы должны идти, забрать с фермы всех женщин, всех до единой. Убили мы ту тварь или нет, но появятся новые. Любая, кого мы оставим, к завтрашнему утру окажется на привязи дамами.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента