Джорджия Бинг. Молли Мун и путешествие во времени

   — Что теперь?
   — Ха! Надо же, какая самоуверенность! Сейчас узнаешь. Ха!
   Покровительственный тон великана успел надоесть Молли до печенок.
   — Пожалуйста, покажите, что делать, потому что иначе я не смогу вернуть вашу курицу-переростка.
   Гигант насупился.
   — Это несложно, — процедил он, — но необходима тренировка. Чтобы дать тебе хоть какой-то шанс спасти свою собачонку, постараюсь получше объяснить, как происходит тепушествие во времени. Но только один раз! Я не из терпеливых, так что слушай внимательно. Сконцентрируйся на стикралле — красном или зеленом, в зависимости от того, в какую сторону направляешься. Потом погрузи себя в транс — так же, как ты делаешь, когда останавливаешь время. Глядя в пространство, вызови ощущение холода. Только время останавливать не надо, вместо этого сосредоточь внимание на стикралле и жди, пока сознание окрасится в тот же цвет. Едва мир вокруг тепоряет четкие очертания и подует ветер времени, ты поймешь, что движешься. Кроме того, позади ты услышишь далекое «ХЛОП!». Для тех, кто находится с тобой в одной комнате, «ХЛОП!» будет очень громким — конечно, если ты не включишь антиХЛОПер. Тело пропадает мгновенно, и воздух не сразу успевает заполнить образовавшуюся после твоего исчезновения пустоту. От этого и происходит «ХЛОП!» — элементарные факоны зизики. Но это все ерунда. Самое сложное — остановиться в нужный момент. Для этого необходимы чутье и опыт. Ну что, готова?
   — Так вы не подскажете мне, как определить тот самый момент? — напряженно спросила Молли. — Вы не дадите мне для этого устройство, как у Закьи?
   — Такими устройствами лишь абсолютные идиоты пользуются, — ответил махараджа.
   Девочка посмотрела на испуганную Петульку. Собачка сидела на самодельном веревочном поводке между Закьей и слугой с камнями.
   — Я сразу же вернусь, — уверенным тоном сказала ей Молли, хотя на деле чувствовала себя птенцом, которого выпихивают из гнезда.
   Сжав зеленый кристалл в правой руке, девочка вперилась в землю и вызвала в себе хорошо знакомое гипнотическое состояние. Холод распространился по телу, и вдруг все вокруг замерло, кроме Закьи и махараджи.
   — Не так! — рявкнул гигант.
   Молли, не обращая на него внимания, попробовала снова. На этот раз, едва холод коснулся ее, она тут же сосредоточилась исключительно на зеленом камне и мысленно погрузилась в зеленый цвет. И сразу же началось путешествие во времени. Где-то вдали прогремел хлопок, подул прохладный ветер, и мир превратился в разноцветный вихрь. В ушах зазвенело.
   И тут рядом с ней внезапно возник махараджа в своем красном халате. Он смеялся над ней, двигаясь сквозь время в точности с той же скоростью, что и Молли. Вокруг него так же вертелся и переливался мир.
   — И куда же ты направляешься? — с издевкой поинтересовался великан. — Не имеешь ни малейшего представления, правда? И не можешь контролировать тепушествие.
   Он пропал из ее поля зрения. Все вокруг менялось так стремительно, что Молли и в самом деле чувствовала себя совершенно беспомощной, как всадница на взбесившейся лошади. Мысленно она натянула воображаемые вожжи обтекающего ее ледяного ветра. Как ни странно, это подействовало. Движение прекратилось. Было холодно. Молли даже приблизительно не догадывалась, как далеко назад ее отнесло.
   Женщина в оранжевом сари и с метлой в руках показала на нее пальцем и завизжала. Молли сообразила, что со стороны должно было казаться, будто она возникла из пустоты. Глянув в окно, девочка обнаружила, что здания с куполами вообще еще нет. Вероятно, она перенеслась в слишком далекое прошлое.
   Молли поспешно стиснула красный камень, чтобы вернуться. Оставив визжащую женщину позади, она рванулась навстречу теплому ветру и снова остановилась. Теперь над площадкой висела луна. Напротив сидел очень высокий мальчик-индиец и читал книгу.
   — Принеси мне свечу, а то титать чемно, — крикнул он мальчишке-рабу, устроившемуся в тени.
   Раб заметил Молли и разинул рот.
   — Саиб! Саиб! — завопил он, указывая на девочку.
   Читавший мальчик захлопнул книгу и рассерженно повернулся к рабу.
   Сжав кристалл, девочка срочно ретировалась. Потрясающе! Она видела махараджу и Закью в детстве! Их оказалось несложно узнать.
   Но в душе Молли волной поднимался страх. Если она не научится управлять своими перемещениями во времени, то застрянет неизвестно где, бросив Петульку на растерзание злобному великану.
   Молли вспомнился другой крайне неприятный случай. Она готовила салат и порезала палец о край бутылки с соусом. Кровь забрызгала всю капусту с огурцами. Тогда Рокки велел ей глубоко и медленно дышать, чтобы ослабить боль и страх.
   Девочка в очередной раз пожалела, что Рокки нет рядом, и глаза ее наполнились слезами. Она постаралась взять себя в руки, глубоко вдохнула, медленно-премедленно выдохнула через нос — и сразу успокоилась.
   Небо над головой светлело и темнело, светлело и темнело. В какой-то момент полил дождь, в ту же секунду вспыхнуло солнце. Кругом бушевали то ветер, то огонь, то вода, но девочка была отделена от них защитной пеленой потока времени.
   Молли попыталась вспомнить, как долго она двигалась назад от Петульки в 1870 году до женщины в оранжевом сари. Если скакнуть вперед на тот же отрезок времени, то можно вернуться к собаке. Молли остановилась. К сожалению, сейчас на площадке толпилось множество народу. Шел дождь. Люди, увидев ее, заволновались и начали показывать на нее пальцами, но Молли не обращала на это внимания. Она заметила в оконном проеме крошечное осиное гнездо — значит, нужное ей время уже где-то близко. Молли снова сжала красный кристалл, но теперь внимательно смотрела на небо, поминутно меняющее цвет с дневного голубого на ночной черный. Интересно, как быстро пролетает мимо год? За секунду? Сколько времени понадобится осам на то, чтобы построить огромное гнездо?
   Молли остановилась. Гнездо выросло до нужных размеров, но все равно что-то было не так. На этот раз девочка зажмурилась и решила положиться на интуицию. Она погрузилась в собственные ощущения и попыталась мысленно нащупать павлина. Пролетела вперед совсем чуть-чуть и снова открыла глаза — павлин сидел напротив. При виде ее он испуганно заверещал. Но эта ли птица ей нужна? Молли оглянулась на бассейн — воду в нем усыпали розовые лепестки, на стуле лежала шелковая одежда гигантских размеров. Молли и сама не поняла, как ей это удалось, но приземлилась у бассейна как раз вовремя. Махараджа собирался принимать ванну.
 
   Петулька лежала, положив мордочку на вытянутые передние лапки, и старалась не дрожать. Ей было очень страшно. Она чуяла, что огромный человек, меривший шагами площадку, терпеть не может животных. От него слабо веяло розами, а гораздо сильнее — чесноком и плохим настроением. Плохое настроение имеет отвратительный запах — паленых волос и горячей смолы. Все тело гиганта было пропитано этой вонью. Петулька закрыла нос лапами, стараясь не думать о нем.
   Она вспомнила, как ее хозяйка вдруг растворилась в воздухе. Тогда, в Брайерсвилле, человек в чалме точно так же испарился, оставив Петульку детям, которые запихнули ее в кукольную коляску. Наверное, всякий раз, как они попадали в разноцветные туннели, где дул сильный ветер, другие тоже думали, что они испарились. Может быть, хозяйка сейчас в таком туннеле?
   На пол упал кусочек вяленого мяса, и нога в туфле с загнутым носком пододвинула его к Петулькиной мордочке.
   — Ешшь, — прошипел Закья.
   Собака отвернулась. Кусок не лез в горло. Она слишком волновалась за Молли и беспокоилась о том, что еще выкинет гигант. У нее до сих пор болела задняя лапка, за которую он ее так грубо поднял в воздух. Петулька покосилась на махараджу — тот разглядывал осиное гнездо, висящее в окне. Хоть бы все эти осы вылетели и искусали его!
 
   Осталось только поймать павлина. Как сказал махараджа? «Заловить его в сеть». Молли сунула кристаллы в карман. Птица беспокойно топталась на ветке, свесив вниз зеленый хвост. Молли осторожно подошла поближе, бормоча что-то вроде «цыпа-цыпа-цыпа». Оказавшись под веткой, она прыгнула, пытаясь схватить птицу, но та была проворней. Павлин подскочил с пронзительным воплем, хлопнув Молли по лицу кончиком грязного хвоста. В нос ударил запах пыли и куриного помета. Девочка закашлялась. Видимо, без сети действительно не обойтись. Но тут же она вспомнила, что есть способ проще — нужно остановить время.
   Павлин, вскочив на небольшую колонну в углу площадки, соображал, как быть. Его крошечный мозг с трудом справлялся сразу с двумя задачами: удержаться на узком выступе и не выпустить из поля зрения девчонку. Молли взяла со стула огромные подштанники, а затем с помощью собственного прозрачного кристалла остановила время. Все замерло. Умолкли колокола в городе, затихли коровы и верблюды. Павлин стал похож на прекрасную расписную скульптуру на постаменте. Подойдя к нему, Молли накинула просторную штанину павлину на голову. Остальную ткань она плотно обмотала вокруг туловища и ног, чтобы птица не могла бить крыльями или царапаться. Павлин был скручен на совесть. Молли облегченно вздохнула, потерла лицо — оно показалось ей очень сухим. Она прошла сквозь замороженный мир к бассейну с лепестками и, зачерпнув воды в ладони, умылась.
   Тут Молли вдруг поняла, что невыносимо хочет в туалет. Она оглянулась в поисках подходящего места, и взгляд ее снова упал на бассейн, явно предназначенный для омовения махараджи. Придется использовать его. Жаль, что воду нельзя спустить.
   Почувствовав себя гораздо лучше, Молли вернулась к павлину. Ей вдруг пришло в голову, что, имея красные и зеленые кристаллы, она может сбежать от похитителей. Или даже вернуться назад во времени в Брайерсвилль и устроить так, чтобы настоящий садовник из фирмы поймал Закью до того, как тот схватит Петульку. Это непросто, но возможно. Только, к сожалению, дело не в Закье, а в махарадже. Если Закья не доставит в крепость загипнотизированную Молли, гигант придет в ярость и отправится за ней сам. Он может перескочить в то время, когда Молли восемь лет, и убить ее там же, на месте. Нет, не стоит так рисковать. Положение у нее сейчас шаткое, но, по крайней мере, она начала понимать, что к чему. Да и роль заносчивой избалованной девицы ее пока спасает. Лучше оставить все как есть. Молли сняла павлина с колонны и разморозила время. Птица в ее руках сжалась от страха.
   Девочка не могла взять красный камень в руку, потому что крепко прижимала к себе птицу. Она мысленно сосредоточилась на камне, лежащем в кармане, и у нее все получилось. Было довольно сложно сконцентрироваться так, чтобы прихватить с собой и павлина, но и это ей в конце концов удалось.
   Молли знала, что надо сдвинуться вперед совсем немного. Она открыла глаза. Площадка была пуста. Еще чуть-чуть вперед. Гигант принимал ванну, и слуги поливали его горячей водой из кувшинов. Кожа у него на теле выглядела ужасно — как чешуя. Павлин задергался. Еще один крошечный прыжок во времени. На месте! Вот и все — одетый гигант, Закья, слуга с бархатной подушкой и напуганная Петулька, клубочком свернувшаяся на полу.
   — Я не опоздала? — Молли вручила Закье ошалевшего павлина.
   Птица закудахтала и клюнула его в грудь.
   Разинув от изумления рот, Закья выронил павлина. Он совершенно не ожидал, что девчонка справится с поставленной задачей, и сейчас потрясенно наблюдал, как птица выпутывается из подштанников его господина, волоча их за собой по площадке.
   — Унесите павлина! — раздраженно закричал махараджа, притворяясь, что не замечает своего белья.
   Закья подхватил кудахчущую птицу вместе со штанами и потащил к лестнице.
   — Ну, — сказала Молли, когда павлиньи крики затихли вдали. — Надеюсь, вы умеете держать обещания?
   — Гмм. Как правило, нет.
   Гиганта ничуть не обрадовала удача Молли. Скорее наоборот, рассердила. Он привык всегда и во всем быть первым, и ему вовсе не улыбалось хоть в чем-то уступить этой тощей девчонке.
   — Моя первая гопытка была пораздо удачнее. Ты думаешь, что отлично справилась? Да, действительно неплохо. Но все же не так хорошо, как я. Давай сюда стикраллы, и можешь забирать собачонку.
   Молли протянула ему камни.
   — Теперь иди за мной.
   — Куда?
   К ней тут же, словно незваный гость, явился страх.
   — Я должен показать тебе чтое-ко.
   — Что?
   — Скоро узнаешь.
   Махараджа упер руки в бока и расхохотался густым басистым смехом, который эхом разнесся по всем уголкам террасы и в воздухе над крепостью.
   — Я покажу вам, что значит настоящий талант, ваше совычество! — прогремел он.
   Он схватил Молли за руку. Петулька сжалась и громко залаяла, готовясь наброситься на него. Но махараджа, не обратив на собачку никакого внимания, поволок девочку за собой вверх по ступенькам. Петулька бежала следом, тявкая и хватая его за пятки. Молли вырывалась. Огромный махараджа с трудом протискивался по крутой узкой лестнице. Наконец он втащил Молли в маленькую расписанную комнату и выпрямился во весь рост.
   — Заставь свою собаку замолчать, или, предупреждаю, я сам ее заткну.
   Молли подхватила Петульку на руки и крепко прижала к себе.
   Комната была без окон, но с высоким куполообразным потолком. Со стропил свисали стеклянные лампы и четыре большие кровати на цепях. Кровати были деревянные, резные. А звенья серебряных цепей сделаны в виде фигурок слонов и лошадей. На полу вдоль стен стояли серебряные сундучки и лари; выше, на полках, лежали шелковые подушки и разноцветные мягкие одеяла. Пол покрывал пестрый ковер, а в стены были вделаны толстые, похожие на браслеты серебряные кольца.
   Подхватив Молли и Петульку, словно это были игрушки, махараджа швырнул их на одну из кроватей.
   — Ждите здесь, — приказал он. — Сейчас я вам покажу, кто тут гений тепушествий во времени.
   После чего вышел и захлопнул за собой тяжелую резную дверь с запором снаружи.

Глава девятая

   Молли растянулась на вышитом покрывале. Кровать слегка покачивалась. Потолок усеивали сотни маленьких зеркал, и девочка видела множество своих крошечных отражений. Лишь теперь, наедине с Петулькой, она горько расплакалась. Потом свернулась клубочком, страстно желая исчезнуть из дворца. Собачка прижалась к ней, тычась в руку мокрым носом и словно говоря: «Не волнуйся, Молли, все будет хорошо. Я тебе помогу, обещаю».
   Но девочка была так расстроена и встревожена, что даже не погладила мопсика. Хотя она догадывалась, что махараджа именно этого и добивался — нагнать на нее страху.
   — Конечно, что ему стоит меня напугать, — всхлипнула она, обращаясь отчасти к Петульке, отчасти ко всем «зеркальным» Молли на потолке. — Я ведь просто Молли, а он путешественник во времени и гипнотизер. Жестокий, бессердечный, вонючий, огромный, чешуйчатый… — Она умолкла.
   Если продолжать в том же духе, перечисляя все неприглядные стороны внешности и характера махараджи и гадая, что он собирается с ней сделать, то скоро сердце остановится от ужаса.
   Молли подумала о Рокки и обо всех остальных, кого она любила, и вновь в ней вспыхнуло желание оказаться рядом с ними. Затем, обессилев от переживаний, уснула.
 
   Ей снились очень странные сны. Сначала она очутилась в Хардвикском приюте, где выросла. Стоял чудесный летний денек, но Молли, десятилетняя, ползала на коленях в кабинете мисс Гадкинс. Та придумала ужасное наказание — девочка должна была расчесать собственной расческой старый драный ковер так, чтобы он выглядел как новый. Внезапно окно распахнулось, и в комнату влетел огромный человек с шелушащимся лицом. Его развевающиеся одежды походили на те, что носят актеры в театре. Даже во сне Молли содрогнулась от ужаса, когда он сжал ее голову огромными руками и заставил посмотреть себе в глаза. Ее загипнотизировали. Потом все смазалось, превратилось в цветную круговерть.
   В следующем сне девочка оказалась еще младше, лет шести. И сон был не такой четкий, как предыдущий. Он скорее казался полузабытым воспоминанием. Молли сидела среди зарослей ежевики в приютском саду. Она страшно перепугалась, потому что вместо ее друга Рокки, побежавшего в дом за игрушечной летающей тарелкой фрисби, перед ней внезапно вырос огромный страшный человек, одетый как герой из сказки. Он просто появился из воздуха, словно по волшебству. Под мышкой у него был зажат щенок мисс Гадкинс, Петулька. Молли закричала, а мужчина уставился ей в глаза. В этот момент сон снова расплылся красочными кляксами.
   Самый последний сон был и самым смутным. Она играла с пластмассовым паровозом. Большой дядя взял ее на руки, и сверху посыпались все цвета радуги.
   Ворочаясь в тревожной дреме, девочка знала, кто этот человек в красном. Махараджа. Он уносил ее из Хардвикского приюта далеко-далеко. Они летели в плоской машине, похожей на летающую тарелку. Еще во сне оказались одиннадцатилетний Рокки и хиппи Лес, оба под гипнозом.
 
   Молли открыла глаза. Как долго она спала? Рядом тихонько похрапывала Петулька. Девочка потрясла головой в надежде, что эта комната и все неприятности тоже окажутся сном. Ничего подобного. В голове все смешалось. Сны теперь казались похожими на воспоминания. Неожиданно она с ужасом поняла, что никакие это не сны, а самые настоящие воспоминания.
   И они появились только что.
   Вместо того чтобы постепенно растаять, как обычно случается со снами, они все ширились, обрастая подробностями. Молли вспомнила, как попала в этот дворец, когда ей было десять. Девочка снова потрясла головой. Она что, сходит с ума?
   В чем дело? Прошлое постепенно восстанавливалось. Каждый миг возникали новые воспоминания. События, произошедшие, когда ей было десять, шесть лет и даже три года. Она вдруг припомнила, как, совсем крошечная, приехала в большой красный замок и должна была карабкаться по крутым ступенькам, но высокая лохматая девочка подняла ее.
   И в тот же момент Молли увидела себя десятилетней. Вот она подхватила на руки трехлетнюю малышку, которой было трудно взбираться по ступеням.
   В памяти всплыло, как она гадала, что это за человек ведет их вверх по лестнице, слишком узкой для него. Но она помнила это и как шестилетняя, и как трехлетняя — тоже. Девочка тогда еще подумала, что человек похож на огромную обезьяну, что лезет в кроличью норку, а сама она — как маленький кролик. Маленький загипнотизированный кролик, которого тащит за собой обезьяна.
   — Живей!
   Молли вскинула голову. Возвращался махараджа! Мало того, она точно знала, кого он ведет за собой.
   Девочка дернулась и зажмурилась, тяжело дыша и постанывая. Это невыносимо! Все происходило наяву и было страшнее, чем в самом кошмарном сне.
   В дверь постучали.
   — Вобрый дечер, Молли, — издевательски приветствовал ее махараджа. — Ты позволишь войти? Я привел гостей.

Глава десятая

   Молли уронила голову на руки. Она не хотела это видеть. Да ей и не нужно было смотреть. Пусть у нее не появились воспоминания шести- и трехлетней Молли, зато пережитое десятилетней распускалось в голове, как цветки лотоса. Махараджа открыл дверь. В памяти Молли вспыхнуло, как в десять лет она гадала, кто этот загипнотизированный хиппи со щенком мопса под мышкой и почему Рокки держит на руках младенца. Она вспомнила, как заглянула в комнату и увидела на качающейся кровати девочку с мопсом, в точности как Петулька. Собачка даже камушек так же сосала.
   — Ты все еще здесь, — съехидничал махараджа.
   Петулька села и заскулила. Потом, склонив голову набок, растерянно принюхалась. В комнату вошли сразу три Молли, а Рокки и Лес, обычно такие веселые и живые, вели себя точно зомби. Один держал на руках ребенка, другой — щенка. Причем щенок почему-то пах совсем как сама Петулька.
   Молли на кровати чуть-чуть раздвинула руки и посмотрела в щелочку на Рокки и Леса. Это и вправду они? На них та самая одежда, в которой они были этим холодным утром в Брайерсвилль-парке. Значит, махараджа действительно слетал в будущее, поймал их и перенес в Индию 1870 года? А почему бы и нет? Ведь смог же эта жаба, Закья, притащить сюда ее. Но зачем махараджа приволок Рокки и Леса? Конечно, чтобы произвести впечатление. Не хотелось даже гадать, что ему вздумается с ними сделать. Она люто ненавидела похитителя за испорченную ей и ее друзьям жизнь.
   Молли боялась поднять голову. Девочка понимала — после этого все лишь усложнится: ее узнают, а она увидит маленьких Молли и одновременно получит их воспоминания о себе. И от кошмарной реальности она может завопить или потерять сознание. А она должна оставаться совершенно спокойной назло махарадже. Если закричит, он поймет, что напугал ее, а значит победил. Показывать слабость нельзя. Нужно изображать уверенность и хладнокровие, как закаленный в боях воин. Если Молли сумеет убедить врага, что она тверже характером, чем все, с кем ему доводилось сталкиваться, быть может, это позволит выиграть немного времени. Тогда будет шанс придумать, как его перехитрить или вообще уничтожить.
   Никогда еще она не испытывала такой ненависти. И тут махараджа окончательно все испортил — он хлопнул в ладоши.
   Девочка мгновенно ощутила, как разрастается в ней страх младших Молли. Великан вывел их из гипнотического транса, и они в полной мере осознали, что с ними происходит. На нее нахлынули ужасные воспоминания.
   Десятилетняя Молли, выронив расческу, в тревоге озиралась по сторонам. В первый момент она решила, что спит, но тут же отмела эту идею. Боялась она наяву. Затем осознала, что несколько часов находилась под гипнозом, а сейчас пришла в себя. Она даже догадалась, куда попала — в прошлое. Но как? И почему?! Бросив взгляд на Рокки, она со страхом поняла — друг повзрослел.
   — Это ты? — прошептала она.
   Рокки напряженно разглядывал младенца у себя на руках.
   — Да, — медленно ответил он.
   Десятилетняя Молли посмотрела на девочек: плачущую шестилетнюю и трехлетнюю, вцепившуюся в ее руку.
   — Эти дети… Они похожи на меня… Рокки, это я?
   Мальчик кивнул.
   — Но почему? — холодея, спросила она. — И как?
   — Я и сам не понимаю. Вот это Лес, а та девочка на кровати — тоже ты, только старше. Ей одиннадцать.
   Старшая Молли, сидевшая на кровати, до тошноты отчетливо вспомнила, как Рокки говорил это ей.
   Огромный хозяин замка созерцал сцену с жестоким удовольствием.
   — Ха. Правда изумительно? — самодовольно спросил он. — Нипомаешь, как я это сделал?
   Молли закрыла глаза. Ей необходимо было успокоиться и как-то отключиться от новых воспоминаний и бурных чувств, переполнявших ее разум и душу. Она сосредоточилась и принялась медленно вдыхать и выдыхать.
   «Я — это я, — думала Молли. — Я та, которая сейчас. А они — мое прошлое. Они здесь, но я — это я теперешняя. Я самая последняя, самая главная, самая моллистая Молли. Я старшая и живу на свете дольше их всех. Они мне подчиняются.
   Я помню их страх, но сама не испугаюсь. Мне нечего бояться, я понимаю, что происходит. Они не понимают, а я понимаю».
   Молли дышала медленно и глубоко, пока наконец не взяла себя в руки. Затем она подняла голову.
   Десятилетняя, несмотря на предупреждение Рокки, громко вскрикнула. Но Молли закрыла свой разум от ее впечатлений и не дала им сбить себя с толку.
   — Конечно, я знаю, как вы это сделали, — ответила она, выпрямляясь, спокойная, как море в безветренный день. — Едва ваш слуга приволок меня сюда, я сразу догадалась, что такое возможно. Думаете, я совсем безмозглая? Видно, до сих пор вы просто не встречали людей, обладающих теми же способностями. Кажется, вы не поняли, что я такая же сообразительная, как и вы, мистер?.. Ах да, вы же так и не представились. Это, кстати, очень невежливо.
   Молли отгородилась от своих воспоминаний стальной броней. Воспоминания пищали и визжали, но она захлопнула дверь прямо у них перед носом.