Страница:
Джулия Тиммон
Так задумано свыше
1
– Разумеется, я знала, что рано или поздно это случится, но чтобы с такими сюрпризами… – бормочу я, рассеянно глядя на манекены, наряженные в новые творения Мэгги – короткие и длинные струящиеся платья-сорочки, бюстье, кружевные трусики, корсеты, боди и пеньюары. Выбрать лучшее как всегда невозможно: любая вещица, рожденная в студии моей подруги, произведение искусства и создана, чтобы кружить головы мужчинам.
– Какими сюрпризами? – с любопытством спрашивает Мэгги, не отрывая глаз от клиентки, которая сидит перед ней на специальном возвышении в недошитом комплекте нижнего белья. Мэгги с сосредоточенным видом прикалывает булавками кружевную ленточку к верху трусов.
– Гм… – Рассказывать при незнакомке о вещах сугубо личных не очень-то хочется. Но, во-первых, мне не терпится поделиться новостью с лучшей подругой; во-вторых, я знаю наверняка: теперь, когда я намекнула, что Дуглас сделал мне предложение, она сама от меня не отвяжется.
Мэгги, удерживая ленту пальцами и зажав губами булавку, поворачивается ко мне.
– Так какими сюрпризами? – повторяет она, почти не раскрывая рта. У нее море дарований. Если понадобится, подастся в чревовещатели!
Взмахиваю рукой, хоть и знаю, что сейчас как миленькая расскажу обо всем в подробностях.
– Долгая история.
– Я не тороплюсь, – отвечает Мэгги, убрав изо рта булавку и продолжая работать.
– Я тоже, – заявляет клиентка, и я только теперь замечаю, что ее глаза горят едва ли не ярче, чем у Мэгги. Некоторых девиц хлебом не корми, дай послушать, как обстоят дела на любовном фронте у других, даже посторонних женщин.
Достаю из кармана руку и подношу ее к лампе на высокой ножке, которых тут без счета. В многогранном бриллианте словно вспыхивают огни, переливающиеся всеми цветами радуги.
– А-а-а! – вскакивая со стула, верещит Мэгги. – Значит, он по-настоящему, официально?.. – Она подпрыгивает ко мне, хватает меня за палец и смотрит на кольцо так, будто оно необъяснимым образом материализовалось из пустоты.
– Угу, – мычу я. – По-настоящему…
– И я! Я тоже хочу посмотреть, – с мольбой в голосе просит клиентка, складывая руки перед грудью и нетерпеливо топая босыми ногами. Спрыгнуть с подставки и подбежать ко мне она побаивается, ведь стоит в трусиках, сплошь утыканных булавками.
Мы подходим к ней, Мэгги садится на место, и они обе крутят мою руку, проводят пальцами по гладкому белому золоту и считают грани прозрачного камня. Смех! Можно подумать, я показываю им крошечную созданную собственными усилиями машину времени. Или, по меньшей мере, сувенир, привезенный из туристической поездки в космос.
Вдоволь налюбовавшись «чудом», Мэгги прикасается к моему запястью.
– Давай рассказывай. Перебивать не будем, обещаем.
– Ага! – с жаром подтверждает клиентка. Я понятия не имею, кто она. Не знаю даже ее имени. Впрочем, какая мне разница?
– Я почувствовала, что Дуглас что-то затевает, еще когда он позвонил утром и спросил, свободна ли я вечером, – начинаю я. – Его голос звучал по-особенному, как когда он очень-очень волнуется… или страшно не хочет остаться с носом.
Мэгги самодовольно усмехается.
– Боялся, что ты его бортанешь? Так и нужно! Держать их в неизвестности, в постоянном напряжении. – Она сжимает пальцы в кулак и воинственно потрясает им в воздухе, словно предупреждая всех мужчин на свете: о другом и не мечтайте! – Всегда лучше, когда он не слишком уверен в себе и когда боится тебя потерять.
– Что верно, то верно, – со знанием дела подтверждает клиентка.
Повожу плечом. Я об этом как-то не задумывалась и уж точно не прилагала никаких усилий к тому, чтобы Дуглас чего-то боялся. Набираю в легкие воздуха с намерением продолжить, но клиентка опережает меня.
– Им это полезно – периодически дрожать от страха, – говорит она, показывая всем своим видом, что по ее милости сходил с ума далеко не один влюбленный идиот. – Если переживает, что ты можешь взять и уйти к другому, значит, наверняка любит.
– Вот-вот, – поддакивает Мэгги. – Очень правильная мысль! – Она на мгновение берет булавку в зубы, поднимает указательный палец, кивает и прикрепляет к полупрозрачной ткани следующий дюйм кружева.
Вздыхаю и улыбаюсь снисходительно-укоризненной улыбкой.
– По-моему, кто-то торжественно пообещал не перебивать меня.
Клиентка приподнимает руку. Мэгги бросает на меня извинительный взгляд и поджимает губы, показывая, что отныне будет нема как рыба. Смеюсь и продолжаю:
– В общем, Дуглас сказал, что хотел бы вечером пригласить меня к себе на чай, а потом прогуляться вдвоем по пляжу и, может, прокатиться на лодке. Я удивилась. Мы встречаемся сотню лет и давным-давно не приглашаем друг друга в гости, просто встречаемся у него или у меня, и все. Бывает, по нескольку дней то тут то там вместе живем, наверное даже съехались бы, если бы Дуглас не был зациклен на работе и мог уделять мне больше внимания или если бы я не любила до чертиков свою улицу. Более того, Дуглас сказал, что будет ждать меня к пяти – а обычно он занят часов до семи, – и полушутя добавил: форма одежды – парадная. Я целый день терялась в догадках.
– Почему он не устроил этот праздник в субботу? – интересуется Мэгги.
Я притворяюсь, что возмущена. Она трижды шлепает себя катушкой с кружевом по голове и воображаемым ключиком запирает рот на несуществующий замок.
– Он не устроил этот праздник в субботу, потому что, как я вспомнила перед самым выходом из дома, вчера был день нашего знакомства, – терпеливо объясняю я.
Мэгги кивает, прикалывает последнюю булавку, встает и обходит вокруг подставки, внимательно глядя на трусы и лифчик, которые уже смотрятся на все сто, но пошли бы куда больше девушке с телом покрепче, без целлюлитных впадинок, как у нынешней клиентки. Впрочем, ее саму дряблость живота и ягодиц, как видно, ничуть не смущает. Молча жду, надеясь, что мы с подругой вот-вот останемся одни и я смогу дорассказать ей о вчерашнем романтическом приключении с глазу на глаз, лучше бы за чашкой кофе.
Мэгги останавливается лицом к заказчице, немного сдвигает брови и окидывает ее последним взглядом.
– На сегодня, пожалуй, все, Брет. В следующий раз заберешь готовый комплект.
Брет смотрит на себя в зеркало в полстены и с недовольным видом кивает.
– Что-то не так? – с язвинкой спрашивает Мэгги, прекрасно понимая, что клиентку расстраивают не трусики, а то, что придется уйти, не узнав, чем меня потчевал жених и как преподнес кольцо.
Она смущенно хихикает.
– Да нет, что ты… Ты всегда все делаешь так, в противном случае я не обратилась бы к тебе в пятый раз. Это я о другом… о своем.
Переодеваясь, она нарочно слишком долго копается, но мы с Мэгги перемигнулись и теперь ждем вместе, когда можно будет спокойно развалиться на мягком диване и продолжить разговор более свободно, в привычных для нас выражениях и сугубо дружеском тоне.
– У-ух! Наконец-то! – восклицает Мэгги, закрывая за Брет дверь и проводя по лбу рукой, будто он мокрый от пота после бесконечного рабочего дня в угольной шахте. – Любопытная, сил нет! У меня выспросила обо всем: Замужем ли? Встречаюсь ли с кем-нибудь? По любви или так, чтобы не умирать со скуки? Или, может, из-за выгоды? – Она быстро и суетно качает головой, как кошка, на которую случайно плеснули воды. – Да бог с ней! Скорей рассказывай! А то от нетерпения, я, честное слово, умру!
Смеясь сажусь на диван и скидываю туфли. Каблуки – несомненное украшение женских ног, но, черт, как же на них неудобно ходить!
– Хорошо. А ты свари кофейку. Я к тебе прямо с работы. День выдался – не приведи господь!
Мэгги с готовностью достает пакетик с молотым кофе и все поглядывает на меня с вопросом в глазах.
– К чаю у Дугласа был торт, – потягиваясь, неторопливо произношу я. – Покрытый воздушным белым кремом и с оранжево-морковной надписью наверху: «Кэтлин!».
У Мэгги вытягивается лицо.
– Просто «Кэтлин»?
Качаю головой с таинственной улыбкой на губах. Так я и знала: Мэгги озадачится.
– Не просто. Внизу более мелкими буквами было приписано: «продолжение следует», – говорю я, сознавая, что напускаю еще больше тумана. Но таков и был замысел Дугласа: заинтриговать, даже сбить с толку. Чтобы этот день запечатлелся в моей памяти на всю жизнь.
Мэгги включает кофеварку, подбоченивается, становится ко мне лицом и сдвигает коричневые брови, одну из которых украшает золотое колечко. Я как только не уговаривала ее отказаться от мысли калечить лицо – говорят, это вредно, к тому же потом на месте прокола может остаться уродливый шрам, – но упрямица все-таки съездила в салон пирсинга и, по-моему, ничуть не жалеет об этом. Впрочем, серьга в брови отлично вписывается в ее имидж. И вроде бы не доставляет особых хлопот.
– Что еще за продолжение? – настороженно спрашивает она. – Когда вы съели первый торт, Дуглас достал второй – так, что ли?
Смеюсь.
– Ты что, с ума сошла?! Я бы лопнула, если бы до отказа напичкала себя мучным. Торт остался почти нетронутым: я съела один маленький кусочек, а Дуглас вообще ни к чему не притронулся – слишком нервничал.
Мэгги всматривается в меня так, будто усомнилась в моей психической нормальности, и больше не задает вопросов.
– Я не успела допить чай, когда Дуглас вскочил из-за стола и сказал, что хочет прогуляться по пляжу.
– Рядом с его домом? – спрашивает Мэгги?
– Да. – Киваю на кофеварку. – По-моему, сварился. Будь умницей, напои подругу.
Мэгги прерывает меня нетерпеливым жестом.
– Подожди, сначала объясни, что значит «продолжение следует». Что-то я ничего не пойму… Когда он преподнес тебе кольцо?
– Налей мне чашку кофе, тогда узнаешь, – говорю я, складывая руки на груди. – Я совершенно без сил, должна взбодриться.
Мэгги осуждающе смотрит на меня, цокает языком, быстро наливает мне кофе и садится рядом на диван, поджимая под себя ноги.
– Ну и что было дальше?
Делаю глоток кофе и, чувствуя, как с его чудодейственной помощью наполняюсь новыми силами, откидываюсь на диванную спинку.
– На пляже все было как всегда, – почти равнодушным тоном произношу я. – Прямо напротив Дугласова дома ребята играли в волейбол. Я изучила каждого из них, прочла все надписи на футболках, рассмотрела каждый кусочек опор для сетки, но ничего такого, что могло бы относиться к нам или лично ко мне, не нашла. – Отпиваю еще кофе.
Мэгги нетерпеливо дергает меня за руку, хорошо еще, не за ту, в которой я держу чашку.
– А Дуглас что? На него ты поглядывала? Может, он делал какие-нибудь намеки? Или куда-нибудь многозначительно смотрел?
Качаю головой.
– Он смотрел на океан. – Усмехаюсь, хоть и сознаю, что не должна осмеивать собственного жениха, даже наедине с лучшей подругой. – С таким видом, будто читает про себя молитвы. В какое-то мгновение мне даже пришло на ум: до чего он сегодня нелеп!
Мэгги фыркает.
– Скажешь тоже! Нелеп! Он был как на иголках, боялся, что тебе не придется по вкусу его спектакль. Это же естественно.
Киваю. Мэгги снова теребит мой рукав.
– Ну так чем все закончилось?
– Дуглас молча взял меня за руку, отвел к бухточке, где нас ждала лодка и огромный плакат на воткнутых в песок столбиках.
– Плакат? – Лицо Мэгги делается сосредоточенно-растерянным. – И что на нем было? Голубки? Сердце?
– Не угадала, – спокойно говорю я. – На нем было единственное слово: «выходи». Да, и та же приписка внизу, но крошечными, едва различимыми буквами: «продолжение следует».
Мэгги на мгновение замирает, потом вдруг догадывается, о чем речь, и ее губы растягиваются в счастливейшей улыбке, будто невеста – она и все, о чем я рассказываю, произошло с ней.
– Сначала я не поняла.
– Представь себе, до меня тоже не сразу дошло, – признаюсь я. – Выходи. Куда выходи? Осенило, только когда мы сели в лодку. Дуглас плаката как будто не заметил – даже не взглянул на него – и предложил покататься. Я молча кивнула.
Мэгги смотрит на меня, затаив дыхание. Такое чувство, что, как только я закончу рассказ, она сорвется с места и помчится проверять, там ли еще таинственный плакат.
– Он отвез меня на тот островок – помнишь, я о нем упоминала? Как-то раз мы справляли на нем его день рождения.
Мэгги кивает.
– На берегу, прямо в том месте, к которому мы подплыли, было выложено круглыми мелкими камушками: «за меня», – говорю я.
– Кэтлин, выходи за меня, – шепотом произносит Мэгги, складывая в предложение все Дугласовы надписи. – Кэтлин, выходи за меня! – Повторяет она громким ликующим голосом, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши. – Вот это да! Никогда не думала, что твой Дуглас может быть столь романтичным.
Пожимаю плечами.
– Я и сама не думала. Мне все время казалось, что, если он и решится сделать мне предложение, так прямо и скажет: давай, мол, распишемся. Даже на покупку кольца не выкроит времени, попросит меня выбрать что-нибудь самой. – Отставляю кружку на столик и с задумчивой улыбкой смотрю на кольцо. В блеске бриллианта мне вдруг видится что-то тревожное, почти безысходное, и я, охваченная странным предчувствием, на миг закрываю глаза.
– Да, кстати! – восклицает Мэгги. – А кольцо?
Медленно поворачиваю голову и недоуменно смотрю на нее, еще под неприятным впечатлением необъяснимого мимолетного чувства.
– Что?
– Где было кольцо? – спрашивает Мэгги, наклоняя вперед голову и говоря всем своим видом: ты не дорассказала о самом главном. – Он достал его из кармана, когда ты прочитала слова из камушков? Или вырыл из песка?
– Нет. Прямо за словами лежала целая гора красных роз, а на самом верху стояла коробочка. В ней и было кольцо.
– Ух ты! – Мэгги прижимает к груди кулаки и от обилия эмоций вся содрогается. – Прямо как в кино! Ты, конечно, сразу примерила кольцо, повисла у Дугласа на шее и завопила, что было мочи: «да»! Так?
Усмехаясь, качаю головой. Окажись вчера Мэгги на моем месте, наверняка так бы и поступила, даже если бы не слишком рвалась замуж. Она натура чересчур восторженная и импульсивная. Впрочем, когда требуется, умеет, что называется, держать саму себя в ежовых рукавицах, поэтому-то и преуспела в любимом деле.
– Нет. То есть кольцо я, разумеется, примерила, но на шее не висла и не вопила.
Мэгги разочарованно вздыхает.
– Эх! На такой милый жест стоило ответить поэмоциональней.
Снова смотрю на бриллиант, силясь понять, почему он не вызвал во мне бурю восторга.
– Я бы и ответила… если бы это шло от сердца. А ломать комедию не было желания.
Мэгги смотрит на меня, поднимая брови.
– Может, это оттого, что я не ожидала от Дугласа такой сентиментальности, – торопливо оправдываюсь я. – Или настроение было не то… В общем, я отреагировала весьма сдержанно.
Мэгги хмыкает, с любованием смотрит на мое кольцо, проводит по гладкой грани камня кончиком пальца и вдруг морщит лоб.
– Послушай, а если бы кто-нибудь приплыл на этот остров раньше вас? Тогда бы колечко как пить дать свистнули. Дуглас об этом не подумал?
– Еще как подумал, – успокаиваю я подругу. – Когда мы появились, на острове был его приятель, Чип Лейн. Помнишь такого? Однажды мы были вместе в компании, кажется в день памяти павших.
– Гм… – Мэгги чешет стриженый затылок. – А, да, такой длинный, с носом? – Она подносит к лицу полусжатый кулак, изображая Чипов рубильник. – Весь вечер всех донимал рассказами про гражданскую и какие-то другие войны?
Киваю.
– Он. Мы не успели причалить, когда Чип махнул нам рукой, сел в свою лодку и уплыл.
Мэгги задумывается.
– Значит, Дуглас все предусмотрел…
– Ну да.
– Наверное, заранее готовился.
Пожимаю плечами.
– Конечно. Надо было и торт заказать, и нарисовать плакат и раздобыть одинаковых камушков, и договориться с Чипом.
– А самое главное, выбрать кольцо, – добавляет Мэгги. – И так распланировать рабочий день, чтобы безболезненно уйти пораньше.
– М-да. – Гадаю, к чему она клонит, и всматриваюсь в бриллиант, пытаясь вновь увидеть те печальные, почти живые огни, и понять, не знак ли это.
– Ты любишь его? – внезапно спрашивает Мэгги, резко поворачивая голову.
Слегка вздрагиваю от неожиданности.
– Кого?
– Своего Дугласа, конечно. – Мэгги ухмыляется. – Не Чипа же!
– Гм… естественно… – не вполне уверенным голосом и почему-то смущаясь, бормочу я. – Естественно, люблю, – добавляю с большим убеждением, стараясь выглядеть счастливой. – Не любила бы – не приняла бы кольцо.
Мэгги всматривается в меня с прищуром.
– Когда свадьба? – любопытствует она странно настороженным голосом.
– Через три месяца, – отвечаю я, не глядя на нее.
– Я, конечно, буду подружкой невесты, – чуть более оживленно, с утвердительной интонацией произносит Мэгги. – Самой близкой из близких.
– Само собой, – подтверждаю я.
– И могу, если как следует попросишь, сшить тебе умопомрачительное платье.
– Правда? – на сей раз искренне радуясь и поднимая голову, спрашиваю я.
Мэгги с шутливой важностью кивает.
– Три месяца… – бормочет она, что-то прикидывая в уме. – Конечно, придется поднапрячься и перекроить все свои планы, но что поделать? Лучшая подруга надумала выти замуж – такое случается единственный раз в жизни!
Обнимаю ее.
– Спасибо. Признаться, я тайно надеялась, что платье сошьешь мне именно ты, но еще не придумала, как тебя об этом попросить.
Мэгги пошлепывает меня по плечу, отстраняется, упирает руку в бок и важно заявляет:
– Скажи спасибо, что я такая догадливая и великодушная. Взяла и предложила свои услуги сама, избавила тебя от лишних мучений.
– Спасибо тебе! Сотню раз спасибо.
Мэгги живо поднимается с дивана, легкими быстрыми шагами, почти бегом, пересекает студию, останавливается у манекена в длинном шелковом платье, сосредоточенно на него смотрит и прикусывает губу.
– Верх можно сделать наподобие этого. А низ… – Она резко поворачивается ко мне и хмурясь внезапно спрашивает: – А почему ты такая унылая, а? Я бы на твоем месте плясала от счастья.
Краснею, будто тайком стянула с чужого стола конфету и вдруг обнаружила, что за мной наблюдают.
– Унылая? По-моему, нет. Может, растерянная или немного испуганная? Думаешь, это так просто: выскочила замуж и зажила как у Христа за пазухой? – Я говорю все более и более громко, не понимая, кого пытаюсь переубедить – Мэгги или саму себя. И в чем. – Нет, дорогая моя! Все гораздо серьезнее! Ведь ты соглашаешься создать семью, берешь на себя массу обязательств, взваливаешь на плечи целую гору ответственности. Мне предстоит стать хозяйкой дома, а в скором будущем, не исключено, и матерью. Что надо учитывать, чтобы быть хорошей женой? Как воспитать достойного человека? Ответов я пока не знаю. Представляешь себе, сколько в моей голове сомнений и вопросов?
Мэгги вскидывает руки, прося меня умолкнуть.
– Представляю, представляю. Раскричалась, аж в ушах звенит. – Она с преувеличенным усердием потирает свои аккуратные не прикрытые короткими волосами уши.
Я вздыхаю с облегчением: по-моему, провести Мэг удалось.
– Но знаешь, что меня смущает? – говорит она, отходя от платья и останавливаясь в нескольких шагах от меня с хитроватым прищуром.
Мою грудь сдавливает странное предчувствие, но я стараюсь казаться спокойной.
– Что?
– То, что, когда ты носилась в поисках своего Эдвина, хоть и тоже терзалась тысячей вопросов, была совсем-совсем другой, – нараспев произносит Мэгги, немного наклоняясь вперед. – Разве не так?
Эдвин! Она тоже про него вспомнила, именно сейчас, спустя столько времени! Как раз в тот момент, когда я сама, казалось бы без особых на то причин, повторно воспылала к нему странно пламенными чувствами.
Мне явственно кажется, что где-то у меня над головой смеется раскатистым хохотом сама судьба. Я широко распахиваю глаза и мгновение-другое боюсь пошевелиться, будто сижу на жердочке над пропастью и от малейшего движения могу сорваться и ухнуть в бездну.
Произошло это три года назад. Цепочка невероятных случайностей, встреча-загадка, надолго лишившая меня покоя и здорового сна.
Мы с Мэгги давно собирались попутешествовать по стране, взглянуть на Раскрашенную пустыню, пенсильванские сосны, Великие озера и крупнейший город в стране с чудным прозвищем «Большое яблоко» – Нью-Йорк. Готовились к поездке заранее, даже копили деньги, но буквально в последний момент мне пришлось раскошелиться на свадебный подарок скороспелой сестре и будущему зятю (Гвен выскочила за Питера, когда ей было всего восемнадцать), а у Мэгги приключился аврал на работе, поэтому полуторамесячную поездку пришлось сократить до двух недель. Мы решили, что на Мичиган и Онтарио полюбуемся после, а на этот раз лишь поизучаем Нью-Йорк, и купили билеты на самолет, но буквально за день до вылета отец Мэгги попал в больницу с тяжелым пищевым отравлением ягодами, которые он купил у уличного торговца где-то за городом. Ее мать гостила у родственников в Сан-Диего, поэтому Мэгги пришлось сдать билет.
Почти не радуясь долгожданному отдыху, я отправилась в Нью-Йорк одна и увидела этого фантастического парня еще в лос-анджелесском аэропорту. В то самое мгновение мне почудилось, что кто-то неведомый и всемогущий вдруг щелкнул магическим переключателем и я сама, люди вокруг, мой город, Америка и вся вселенная внезапно перенеслись в другую жизнь. Туда, где чувства острее, краски насыщеннее, ароматы волнуют вдвое сильнее и гораздо больше причин жить, радоваться, бороться за счастье…
Я стояла, почти не дыша, и, будто заколдованная, смотрела на незнакомца, в мгновение ока перевернувшего мой мир. Он, видимо, что-то почувствовал, немного сдвинул брови, медленно повернул голову, и, когда наши взгляды встретились, мне показалось, что в его глазах отражается точь-в-точь то же, что чувствую я. Мгновение, другое, третье… Биение разволновавшегося сердца, гул голосов вокруг, немыслимым образом преобразовавшийся в торжественно-сладкозвучную мелодию…
Вот на квадрате, разделявшем нас, остановилась группа туристов, я потеряла незнакомца из виду, вдруг опомнилась, густо покраснела и поспешила к регистрационной стойке.
– Какими сюрпризами? – с любопытством спрашивает Мэгги, не отрывая глаз от клиентки, которая сидит перед ней на специальном возвышении в недошитом комплекте нижнего белья. Мэгги с сосредоточенным видом прикалывает булавками кружевную ленточку к верху трусов.
– Гм… – Рассказывать при незнакомке о вещах сугубо личных не очень-то хочется. Но, во-первых, мне не терпится поделиться новостью с лучшей подругой; во-вторых, я знаю наверняка: теперь, когда я намекнула, что Дуглас сделал мне предложение, она сама от меня не отвяжется.
Мэгги, удерживая ленту пальцами и зажав губами булавку, поворачивается ко мне.
– Так какими сюрпризами? – повторяет она, почти не раскрывая рта. У нее море дарований. Если понадобится, подастся в чревовещатели!
Взмахиваю рукой, хоть и знаю, что сейчас как миленькая расскажу обо всем в подробностях.
– Долгая история.
– Я не тороплюсь, – отвечает Мэгги, убрав изо рта булавку и продолжая работать.
– Я тоже, – заявляет клиентка, и я только теперь замечаю, что ее глаза горят едва ли не ярче, чем у Мэгги. Некоторых девиц хлебом не корми, дай послушать, как обстоят дела на любовном фронте у других, даже посторонних женщин.
Достаю из кармана руку и подношу ее к лампе на высокой ножке, которых тут без счета. В многогранном бриллианте словно вспыхивают огни, переливающиеся всеми цветами радуги.
– А-а-а! – вскакивая со стула, верещит Мэгги. – Значит, он по-настоящему, официально?.. – Она подпрыгивает ко мне, хватает меня за палец и смотрит на кольцо так, будто оно необъяснимым образом материализовалось из пустоты.
– Угу, – мычу я. – По-настоящему…
– И я! Я тоже хочу посмотреть, – с мольбой в голосе просит клиентка, складывая руки перед грудью и нетерпеливо топая босыми ногами. Спрыгнуть с подставки и подбежать ко мне она побаивается, ведь стоит в трусиках, сплошь утыканных булавками.
Мы подходим к ней, Мэгги садится на место, и они обе крутят мою руку, проводят пальцами по гладкому белому золоту и считают грани прозрачного камня. Смех! Можно подумать, я показываю им крошечную созданную собственными усилиями машину времени. Или, по меньшей мере, сувенир, привезенный из туристической поездки в космос.
Вдоволь налюбовавшись «чудом», Мэгги прикасается к моему запястью.
– Давай рассказывай. Перебивать не будем, обещаем.
– Ага! – с жаром подтверждает клиентка. Я понятия не имею, кто она. Не знаю даже ее имени. Впрочем, какая мне разница?
– Я почувствовала, что Дуглас что-то затевает, еще когда он позвонил утром и спросил, свободна ли я вечером, – начинаю я. – Его голос звучал по-особенному, как когда он очень-очень волнуется… или страшно не хочет остаться с носом.
Мэгги самодовольно усмехается.
– Боялся, что ты его бортанешь? Так и нужно! Держать их в неизвестности, в постоянном напряжении. – Она сжимает пальцы в кулак и воинственно потрясает им в воздухе, словно предупреждая всех мужчин на свете: о другом и не мечтайте! – Всегда лучше, когда он не слишком уверен в себе и когда боится тебя потерять.
– Что верно, то верно, – со знанием дела подтверждает клиентка.
Повожу плечом. Я об этом как-то не задумывалась и уж точно не прилагала никаких усилий к тому, чтобы Дуглас чего-то боялся. Набираю в легкие воздуха с намерением продолжить, но клиентка опережает меня.
– Им это полезно – периодически дрожать от страха, – говорит она, показывая всем своим видом, что по ее милости сходил с ума далеко не один влюбленный идиот. – Если переживает, что ты можешь взять и уйти к другому, значит, наверняка любит.
– Вот-вот, – поддакивает Мэгги. – Очень правильная мысль! – Она на мгновение берет булавку в зубы, поднимает указательный палец, кивает и прикрепляет к полупрозрачной ткани следующий дюйм кружева.
Вздыхаю и улыбаюсь снисходительно-укоризненной улыбкой.
– По-моему, кто-то торжественно пообещал не перебивать меня.
Клиентка приподнимает руку. Мэгги бросает на меня извинительный взгляд и поджимает губы, показывая, что отныне будет нема как рыба. Смеюсь и продолжаю:
– В общем, Дуглас сказал, что хотел бы вечером пригласить меня к себе на чай, а потом прогуляться вдвоем по пляжу и, может, прокатиться на лодке. Я удивилась. Мы встречаемся сотню лет и давным-давно не приглашаем друг друга в гости, просто встречаемся у него или у меня, и все. Бывает, по нескольку дней то тут то там вместе живем, наверное даже съехались бы, если бы Дуглас не был зациклен на работе и мог уделять мне больше внимания или если бы я не любила до чертиков свою улицу. Более того, Дуглас сказал, что будет ждать меня к пяти – а обычно он занят часов до семи, – и полушутя добавил: форма одежды – парадная. Я целый день терялась в догадках.
– Почему он не устроил этот праздник в субботу? – интересуется Мэгги.
Я притворяюсь, что возмущена. Она трижды шлепает себя катушкой с кружевом по голове и воображаемым ключиком запирает рот на несуществующий замок.
– Он не устроил этот праздник в субботу, потому что, как я вспомнила перед самым выходом из дома, вчера был день нашего знакомства, – терпеливо объясняю я.
Мэгги кивает, прикалывает последнюю булавку, встает и обходит вокруг подставки, внимательно глядя на трусы и лифчик, которые уже смотрятся на все сто, но пошли бы куда больше девушке с телом покрепче, без целлюлитных впадинок, как у нынешней клиентки. Впрочем, ее саму дряблость живота и ягодиц, как видно, ничуть не смущает. Молча жду, надеясь, что мы с подругой вот-вот останемся одни и я смогу дорассказать ей о вчерашнем романтическом приключении с глазу на глаз, лучше бы за чашкой кофе.
Мэгги останавливается лицом к заказчице, немного сдвигает брови и окидывает ее последним взглядом.
– На сегодня, пожалуй, все, Брет. В следующий раз заберешь готовый комплект.
Брет смотрит на себя в зеркало в полстены и с недовольным видом кивает.
– Что-то не так? – с язвинкой спрашивает Мэгги, прекрасно понимая, что клиентку расстраивают не трусики, а то, что придется уйти, не узнав, чем меня потчевал жених и как преподнес кольцо.
Она смущенно хихикает.
– Да нет, что ты… Ты всегда все делаешь так, в противном случае я не обратилась бы к тебе в пятый раз. Это я о другом… о своем.
Переодеваясь, она нарочно слишком долго копается, но мы с Мэгги перемигнулись и теперь ждем вместе, когда можно будет спокойно развалиться на мягком диване и продолжить разговор более свободно, в привычных для нас выражениях и сугубо дружеском тоне.
– У-ух! Наконец-то! – восклицает Мэгги, закрывая за Брет дверь и проводя по лбу рукой, будто он мокрый от пота после бесконечного рабочего дня в угольной шахте. – Любопытная, сил нет! У меня выспросила обо всем: Замужем ли? Встречаюсь ли с кем-нибудь? По любви или так, чтобы не умирать со скуки? Или, может, из-за выгоды? – Она быстро и суетно качает головой, как кошка, на которую случайно плеснули воды. – Да бог с ней! Скорей рассказывай! А то от нетерпения, я, честное слово, умру!
Смеясь сажусь на диван и скидываю туфли. Каблуки – несомненное украшение женских ног, но, черт, как же на них неудобно ходить!
– Хорошо. А ты свари кофейку. Я к тебе прямо с работы. День выдался – не приведи господь!
Мэгги с готовностью достает пакетик с молотым кофе и все поглядывает на меня с вопросом в глазах.
– К чаю у Дугласа был торт, – потягиваясь, неторопливо произношу я. – Покрытый воздушным белым кремом и с оранжево-морковной надписью наверху: «Кэтлин!».
У Мэгги вытягивается лицо.
– Просто «Кэтлин»?
Качаю головой с таинственной улыбкой на губах. Так я и знала: Мэгги озадачится.
– Не просто. Внизу более мелкими буквами было приписано: «продолжение следует», – говорю я, сознавая, что напускаю еще больше тумана. Но таков и был замысел Дугласа: заинтриговать, даже сбить с толку. Чтобы этот день запечатлелся в моей памяти на всю жизнь.
Мэгги включает кофеварку, подбоченивается, становится ко мне лицом и сдвигает коричневые брови, одну из которых украшает золотое колечко. Я как только не уговаривала ее отказаться от мысли калечить лицо – говорят, это вредно, к тому же потом на месте прокола может остаться уродливый шрам, – но упрямица все-таки съездила в салон пирсинга и, по-моему, ничуть не жалеет об этом. Впрочем, серьга в брови отлично вписывается в ее имидж. И вроде бы не доставляет особых хлопот.
– Что еще за продолжение? – настороженно спрашивает она. – Когда вы съели первый торт, Дуглас достал второй – так, что ли?
Смеюсь.
– Ты что, с ума сошла?! Я бы лопнула, если бы до отказа напичкала себя мучным. Торт остался почти нетронутым: я съела один маленький кусочек, а Дуглас вообще ни к чему не притронулся – слишком нервничал.
Мэгги всматривается в меня так, будто усомнилась в моей психической нормальности, и больше не задает вопросов.
– Я не успела допить чай, когда Дуглас вскочил из-за стола и сказал, что хочет прогуляться по пляжу.
– Рядом с его домом? – спрашивает Мэгги?
– Да. – Киваю на кофеварку. – По-моему, сварился. Будь умницей, напои подругу.
Мэгги прерывает меня нетерпеливым жестом.
– Подожди, сначала объясни, что значит «продолжение следует». Что-то я ничего не пойму… Когда он преподнес тебе кольцо?
– Налей мне чашку кофе, тогда узнаешь, – говорю я, складывая руки на груди. – Я совершенно без сил, должна взбодриться.
Мэгги осуждающе смотрит на меня, цокает языком, быстро наливает мне кофе и садится рядом на диван, поджимая под себя ноги.
– Ну и что было дальше?
Делаю глоток кофе и, чувствуя, как с его чудодейственной помощью наполняюсь новыми силами, откидываюсь на диванную спинку.
– На пляже все было как всегда, – почти равнодушным тоном произношу я. – Прямо напротив Дугласова дома ребята играли в волейбол. Я изучила каждого из них, прочла все надписи на футболках, рассмотрела каждый кусочек опор для сетки, но ничего такого, что могло бы относиться к нам или лично ко мне, не нашла. – Отпиваю еще кофе.
Мэгги нетерпеливо дергает меня за руку, хорошо еще, не за ту, в которой я держу чашку.
– А Дуглас что? На него ты поглядывала? Может, он делал какие-нибудь намеки? Или куда-нибудь многозначительно смотрел?
Качаю головой.
– Он смотрел на океан. – Усмехаюсь, хоть и сознаю, что не должна осмеивать собственного жениха, даже наедине с лучшей подругой. – С таким видом, будто читает про себя молитвы. В какое-то мгновение мне даже пришло на ум: до чего он сегодня нелеп!
Мэгги фыркает.
– Скажешь тоже! Нелеп! Он был как на иголках, боялся, что тебе не придется по вкусу его спектакль. Это же естественно.
Киваю. Мэгги снова теребит мой рукав.
– Ну так чем все закончилось?
– Дуглас молча взял меня за руку, отвел к бухточке, где нас ждала лодка и огромный плакат на воткнутых в песок столбиках.
– Плакат? – Лицо Мэгги делается сосредоточенно-растерянным. – И что на нем было? Голубки? Сердце?
– Не угадала, – спокойно говорю я. – На нем было единственное слово: «выходи». Да, и та же приписка внизу, но крошечными, едва различимыми буквами: «продолжение следует».
Мэгги на мгновение замирает, потом вдруг догадывается, о чем речь, и ее губы растягиваются в счастливейшей улыбке, будто невеста – она и все, о чем я рассказываю, произошло с ней.
– Сначала я не поняла.
– Представь себе, до меня тоже не сразу дошло, – признаюсь я. – Выходи. Куда выходи? Осенило, только когда мы сели в лодку. Дуглас плаката как будто не заметил – даже не взглянул на него – и предложил покататься. Я молча кивнула.
Мэгги смотрит на меня, затаив дыхание. Такое чувство, что, как только я закончу рассказ, она сорвется с места и помчится проверять, там ли еще таинственный плакат.
– Он отвез меня на тот островок – помнишь, я о нем упоминала? Как-то раз мы справляли на нем его день рождения.
Мэгги кивает.
– На берегу, прямо в том месте, к которому мы подплыли, было выложено круглыми мелкими камушками: «за меня», – говорю я.
– Кэтлин, выходи за меня, – шепотом произносит Мэгги, складывая в предложение все Дугласовы надписи. – Кэтлин, выходи за меня! – Повторяет она громким ликующим голосом, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши. – Вот это да! Никогда не думала, что твой Дуглас может быть столь романтичным.
Пожимаю плечами.
– Я и сама не думала. Мне все время казалось, что, если он и решится сделать мне предложение, так прямо и скажет: давай, мол, распишемся. Даже на покупку кольца не выкроит времени, попросит меня выбрать что-нибудь самой. – Отставляю кружку на столик и с задумчивой улыбкой смотрю на кольцо. В блеске бриллианта мне вдруг видится что-то тревожное, почти безысходное, и я, охваченная странным предчувствием, на миг закрываю глаза.
– Да, кстати! – восклицает Мэгги. – А кольцо?
Медленно поворачиваю голову и недоуменно смотрю на нее, еще под неприятным впечатлением необъяснимого мимолетного чувства.
– Что?
– Где было кольцо? – спрашивает Мэгги, наклоняя вперед голову и говоря всем своим видом: ты не дорассказала о самом главном. – Он достал его из кармана, когда ты прочитала слова из камушков? Или вырыл из песка?
– Нет. Прямо за словами лежала целая гора красных роз, а на самом верху стояла коробочка. В ней и было кольцо.
– Ух ты! – Мэгги прижимает к груди кулаки и от обилия эмоций вся содрогается. – Прямо как в кино! Ты, конечно, сразу примерила кольцо, повисла у Дугласа на шее и завопила, что было мочи: «да»! Так?
Усмехаясь, качаю головой. Окажись вчера Мэгги на моем месте, наверняка так бы и поступила, даже если бы не слишком рвалась замуж. Она натура чересчур восторженная и импульсивная. Впрочем, когда требуется, умеет, что называется, держать саму себя в ежовых рукавицах, поэтому-то и преуспела в любимом деле.
– Нет. То есть кольцо я, разумеется, примерила, но на шее не висла и не вопила.
Мэгги разочарованно вздыхает.
– Эх! На такой милый жест стоило ответить поэмоциональней.
Снова смотрю на бриллиант, силясь понять, почему он не вызвал во мне бурю восторга.
– Я бы и ответила… если бы это шло от сердца. А ломать комедию не было желания.
Мэгги смотрит на меня, поднимая брови.
– Может, это оттого, что я не ожидала от Дугласа такой сентиментальности, – торопливо оправдываюсь я. – Или настроение было не то… В общем, я отреагировала весьма сдержанно.
Мэгги хмыкает, с любованием смотрит на мое кольцо, проводит по гладкой грани камня кончиком пальца и вдруг морщит лоб.
– Послушай, а если бы кто-нибудь приплыл на этот остров раньше вас? Тогда бы колечко как пить дать свистнули. Дуглас об этом не подумал?
– Еще как подумал, – успокаиваю я подругу. – Когда мы появились, на острове был его приятель, Чип Лейн. Помнишь такого? Однажды мы были вместе в компании, кажется в день памяти павших.
– Гм… – Мэгги чешет стриженый затылок. – А, да, такой длинный, с носом? – Она подносит к лицу полусжатый кулак, изображая Чипов рубильник. – Весь вечер всех донимал рассказами про гражданскую и какие-то другие войны?
Киваю.
– Он. Мы не успели причалить, когда Чип махнул нам рукой, сел в свою лодку и уплыл.
Мэгги задумывается.
– Значит, Дуглас все предусмотрел…
– Ну да.
– Наверное, заранее готовился.
Пожимаю плечами.
– Конечно. Надо было и торт заказать, и нарисовать плакат и раздобыть одинаковых камушков, и договориться с Чипом.
– А самое главное, выбрать кольцо, – добавляет Мэгги. – И так распланировать рабочий день, чтобы безболезненно уйти пораньше.
– М-да. – Гадаю, к чему она клонит, и всматриваюсь в бриллиант, пытаясь вновь увидеть те печальные, почти живые огни, и понять, не знак ли это.
– Ты любишь его? – внезапно спрашивает Мэгги, резко поворачивая голову.
Слегка вздрагиваю от неожиданности.
– Кого?
– Своего Дугласа, конечно. – Мэгги ухмыляется. – Не Чипа же!
– Гм… естественно… – не вполне уверенным голосом и почему-то смущаясь, бормочу я. – Естественно, люблю, – добавляю с большим убеждением, стараясь выглядеть счастливой. – Не любила бы – не приняла бы кольцо.
Мэгги всматривается в меня с прищуром.
– Когда свадьба? – любопытствует она странно настороженным голосом.
– Через три месяца, – отвечаю я, не глядя на нее.
– Я, конечно, буду подружкой невесты, – чуть более оживленно, с утвердительной интонацией произносит Мэгги. – Самой близкой из близких.
– Само собой, – подтверждаю я.
– И могу, если как следует попросишь, сшить тебе умопомрачительное платье.
– Правда? – на сей раз искренне радуясь и поднимая голову, спрашиваю я.
Мэгги с шутливой важностью кивает.
– Три месяца… – бормочет она, что-то прикидывая в уме. – Конечно, придется поднапрячься и перекроить все свои планы, но что поделать? Лучшая подруга надумала выти замуж – такое случается единственный раз в жизни!
Обнимаю ее.
– Спасибо. Признаться, я тайно надеялась, что платье сошьешь мне именно ты, но еще не придумала, как тебя об этом попросить.
Мэгги пошлепывает меня по плечу, отстраняется, упирает руку в бок и важно заявляет:
– Скажи спасибо, что я такая догадливая и великодушная. Взяла и предложила свои услуги сама, избавила тебя от лишних мучений.
– Спасибо тебе! Сотню раз спасибо.
Мэгги живо поднимается с дивана, легкими быстрыми шагами, почти бегом, пересекает студию, останавливается у манекена в длинном шелковом платье, сосредоточенно на него смотрит и прикусывает губу.
– Верх можно сделать наподобие этого. А низ… – Она резко поворачивается ко мне и хмурясь внезапно спрашивает: – А почему ты такая унылая, а? Я бы на твоем месте плясала от счастья.
Краснею, будто тайком стянула с чужого стола конфету и вдруг обнаружила, что за мной наблюдают.
– Унылая? По-моему, нет. Может, растерянная или немного испуганная? Думаешь, это так просто: выскочила замуж и зажила как у Христа за пазухой? – Я говорю все более и более громко, не понимая, кого пытаюсь переубедить – Мэгги или саму себя. И в чем. – Нет, дорогая моя! Все гораздо серьезнее! Ведь ты соглашаешься создать семью, берешь на себя массу обязательств, взваливаешь на плечи целую гору ответственности. Мне предстоит стать хозяйкой дома, а в скором будущем, не исключено, и матерью. Что надо учитывать, чтобы быть хорошей женой? Как воспитать достойного человека? Ответов я пока не знаю. Представляешь себе, сколько в моей голове сомнений и вопросов?
Мэгги вскидывает руки, прося меня умолкнуть.
– Представляю, представляю. Раскричалась, аж в ушах звенит. – Она с преувеличенным усердием потирает свои аккуратные не прикрытые короткими волосами уши.
Я вздыхаю с облегчением: по-моему, провести Мэг удалось.
– Но знаешь, что меня смущает? – говорит она, отходя от платья и останавливаясь в нескольких шагах от меня с хитроватым прищуром.
Мою грудь сдавливает странное предчувствие, но я стараюсь казаться спокойной.
– Что?
– То, что, когда ты носилась в поисках своего Эдвина, хоть и тоже терзалась тысячей вопросов, была совсем-совсем другой, – нараспев произносит Мэгги, немного наклоняясь вперед. – Разве не так?
Эдвин! Она тоже про него вспомнила, именно сейчас, спустя столько времени! Как раз в тот момент, когда я сама, казалось бы без особых на то причин, повторно воспылала к нему странно пламенными чувствами.
Мне явственно кажется, что где-то у меня над головой смеется раскатистым хохотом сама судьба. Я широко распахиваю глаза и мгновение-другое боюсь пошевелиться, будто сижу на жердочке над пропастью и от малейшего движения могу сорваться и ухнуть в бездну.
Произошло это три года назад. Цепочка невероятных случайностей, встреча-загадка, надолго лишившая меня покоя и здорового сна.
Мы с Мэгги давно собирались попутешествовать по стране, взглянуть на Раскрашенную пустыню, пенсильванские сосны, Великие озера и крупнейший город в стране с чудным прозвищем «Большое яблоко» – Нью-Йорк. Готовились к поездке заранее, даже копили деньги, но буквально в последний момент мне пришлось раскошелиться на свадебный подарок скороспелой сестре и будущему зятю (Гвен выскочила за Питера, когда ей было всего восемнадцать), а у Мэгги приключился аврал на работе, поэтому полуторамесячную поездку пришлось сократить до двух недель. Мы решили, что на Мичиган и Онтарио полюбуемся после, а на этот раз лишь поизучаем Нью-Йорк, и купили билеты на самолет, но буквально за день до вылета отец Мэгги попал в больницу с тяжелым пищевым отравлением ягодами, которые он купил у уличного торговца где-то за городом. Ее мать гостила у родственников в Сан-Диего, поэтому Мэгги пришлось сдать билет.
Почти не радуясь долгожданному отдыху, я отправилась в Нью-Йорк одна и увидела этого фантастического парня еще в лос-анджелесском аэропорту. В то самое мгновение мне почудилось, что кто-то неведомый и всемогущий вдруг щелкнул магическим переключателем и я сама, люди вокруг, мой город, Америка и вся вселенная внезапно перенеслись в другую жизнь. Туда, где чувства острее, краски насыщеннее, ароматы волнуют вдвое сильнее и гораздо больше причин жить, радоваться, бороться за счастье…
Я стояла, почти не дыша, и, будто заколдованная, смотрела на незнакомца, в мгновение ока перевернувшего мой мир. Он, видимо, что-то почувствовал, немного сдвинул брови, медленно повернул голову, и, когда наши взгляды встретились, мне показалось, что в его глазах отражается точь-в-точь то же, что чувствую я. Мгновение, другое, третье… Биение разволновавшегося сердца, гул голосов вокруг, немыслимым образом преобразовавшийся в торжественно-сладкозвучную мелодию…
Вот на квадрате, разделявшем нас, остановилась группа туристов, я потеряла незнакомца из виду, вдруг опомнилась, густо покраснела и поспешила к регистрационной стойке.
2
Спросите, что в нем было такого фантастического? Я мучилась тем же вопросом до тех пор, пока не дождалась своей очереди (народу было видимо-невидимо: приближался День благодарения, к тому же предыдущие рейсы на Нью-Йорк задержали из-за непогоды), пока не поднялась по трапу и не села на свое место. Думаете, мне повстречался ослепительный испанец, истинный мачо вроде Антонио Бандераса? Или ходячая гора мышц типа Вина Дизеля, при виде которого трепещешь от благоговения, будто сухой лист на стылом осеннем ветру?
Ошибаетесь. Мой прекрасный принц выглядел как обыкновенный американец. Рост – наверное, чуть меньше шести футов, темно-русые волосы, карие глаза… Описать в подробностях его лицо не могу – картинка в моей памяти расплывчатая и, может, неточная. Что поразило меня в ту первую секунду, так это мощной силы притяжение, желание оказаться ближе, лучше узнать, бесконечно изучать.
Усевшись поудобнее, я обхватила себя руками, немного ссутулила плечи, будто после прогулки в рождественскую ночь где-нибудь на севере – в Вермонте или в Канаде, – и закрыла глаза.
У меня над головой послышался тихий смех. Я замерла.
– Ну и дела! Оказывается, мы с вами соседи! – произнес мужской голос – как будто незнакомый, с другой же стороны, почти родной.
Меня охватила сверхъестественная уверенность: это он. Я медленно раскрыла глаза и чуть не ахнула от изумления. В соседнее кресло садился тот самый парень, не Бандерас и не Вин Дизель, необыкновенно обыкновенный и поразительно влекущий.
Все с самого начала пошло не как всегда. Мы не представились друг другу, не обменялись рукопожатиями и истрепанными «очень приятно». Как его зовут, я узнала лишь несколькими часами позже, когда мы, пережидая проливной дождь, пошли выпить кофе в баре нью-йоркского аэропорта. Эдвин. Кроме имени мне известно о нем лишь то, что работает он в рекламной компании, сотрудники которой, если желают, не носят галстуков, а нацепляют на себя самую невообразимую одежду и даже к общению друг с другом подходят творчески. Еще то, что его любимое блюдо – сливочный пирог с сыром, родной город – Нью-Йорк, а неосуществленная мечта детства – покататься по Сахаре верхом на верблюде.
Об этом и были все наши разговоры – о впечатлениях из далекого прошлого, о фантазиях, еще о судьбе. Да, о ней мы беседовали и спорили больше всего и сошлись во мнении, что два человека, если им предначертано соединиться, преодолеют любые преграды и во что бы то ни стало будут вместе.
Эдвин долго и пристально в меня вглядывался, а я все смотрела и смотрела на него. Мне казалось тогда, что я чувствую дыхание высших сил (по воле которых я отправилась в путешествие именно на самолете, а билетик Мэгги достался Эдвину) каждой своей клеточкой и сама дышу им в такт. Я была на сто процентов уверена, что встреча с Эдвином и есть та самая, которую ждешь всю жизнь, представляешь себе и не устаешь мысленно раскрашивать.
Так думал и Эдвин. Мы оба чувствовали это всеми фибрами наших душ.
– Знаешь что? – спросил он, нежно прикасаясь к полоске-шрамчику у основания моей ладони. (Я поранилась несколько лет назад о разбитую бутылку, которую какой-то болван выбросил в океан.)
Ошибаетесь. Мой прекрасный принц выглядел как обыкновенный американец. Рост – наверное, чуть меньше шести футов, темно-русые волосы, карие глаза… Описать в подробностях его лицо не могу – картинка в моей памяти расплывчатая и, может, неточная. Что поразило меня в ту первую секунду, так это мощной силы притяжение, желание оказаться ближе, лучше узнать, бесконечно изучать.
Усевшись поудобнее, я обхватила себя руками, немного ссутулила плечи, будто после прогулки в рождественскую ночь где-нибудь на севере – в Вермонте или в Канаде, – и закрыла глаза.
У меня над головой послышался тихий смех. Я замерла.
– Ну и дела! Оказывается, мы с вами соседи! – произнес мужской голос – как будто незнакомый, с другой же стороны, почти родной.
Меня охватила сверхъестественная уверенность: это он. Я медленно раскрыла глаза и чуть не ахнула от изумления. В соседнее кресло садился тот самый парень, не Бандерас и не Вин Дизель, необыкновенно обыкновенный и поразительно влекущий.
Все с самого начала пошло не как всегда. Мы не представились друг другу, не обменялись рукопожатиями и истрепанными «очень приятно». Как его зовут, я узнала лишь несколькими часами позже, когда мы, пережидая проливной дождь, пошли выпить кофе в баре нью-йоркского аэропорта. Эдвин. Кроме имени мне известно о нем лишь то, что работает он в рекламной компании, сотрудники которой, если желают, не носят галстуков, а нацепляют на себя самую невообразимую одежду и даже к общению друг с другом подходят творчески. Еще то, что его любимое блюдо – сливочный пирог с сыром, родной город – Нью-Йорк, а неосуществленная мечта детства – покататься по Сахаре верхом на верблюде.
Об этом и были все наши разговоры – о впечатлениях из далекого прошлого, о фантазиях, еще о судьбе. Да, о ней мы беседовали и спорили больше всего и сошлись во мнении, что два человека, если им предначертано соединиться, преодолеют любые преграды и во что бы то ни стало будут вместе.
Эдвин долго и пристально в меня вглядывался, а я все смотрела и смотрела на него. Мне казалось тогда, что я чувствую дыхание высших сил (по воле которых я отправилась в путешествие именно на самолете, а билетик Мэгги достался Эдвину) каждой своей клеточкой и сама дышу им в такт. Я была на сто процентов уверена, что встреча с Эдвином и есть та самая, которую ждешь всю жизнь, представляешь себе и не устаешь мысленно раскрашивать.
Так думал и Эдвин. Мы оба чувствовали это всеми фибрами наших душ.
– Знаешь что? – спросил он, нежно прикасаясь к полоске-шрамчику у основания моей ладони. (Я поранилась несколько лет назад о разбитую бутылку, которую какой-то болван выбросил в океан.)