Эберхарт Миньон. Хрустальный башмачок

   Лейтенант возражать не стал.
   - Согласен. Спасибо, миссис Гетрик, за желание помочь. Но нас интересует, как мисс Гарднер попала в дом и что она делала до встречи с вами. Если её не впускал дворецкий, кто мог это сделать?
   - Не знаю, - Рут пожала плечами. - Я и не думала, что Джил в доме.
   - Вы не видели её в гостиной?
   - Нет.
   - Теперь постарайтесь вспомнить, мисс Гарднер ничего не брала у вас в комнате?
   - Нет, я уверена, - поспешно ответила Рут и тут же ощутила, что Гай эту поспешность не одобрил.
   - Все, лейтенант? - спросил адвокат. - Я уже говорил, то миссис Гетрик ответит на все ваши вопросы, если выяснится, что девушку убили.
   - Еще всего один вопрос, мистер Кул, - сказал Эйнджел.
   Казалось, все застыли, когда лейтенант спросил:
   - Миссис Гетрик, что знала мисс Гарднер о смерти миссис Кристел Гетрик?
   Гай вскочил.
   - Она не обязана отвечать на этот вопрос!
   - Пусть это решит миссис Гетрик.
   - Девушка ей ничего не говорила, - настаивал адвокат.Правда, Рут?
   - Да, - начала и тут же умолкла Рут, не желая говорить неправду.
   Выручил телефонный звонок. Полицейский снял трубку, послушал и стал докладывать лейтенанту:
   - Звонил наш врач. Девушку отравили. Анализы ещё не готовы, но похоже, это смертельная доза барбитуратов. И ещё одно: у девушки позеленели руки.
   Лейтенант тут же прервал подчиненного, предложив Рут и Гаю покинуть помещение.
   Рут была поражена.
   - Почему у неё позеленели руки? - спросила она Гая.
   - Понятия не имею, - пожал тот плечами.
   Спускаясь, они через открытую дверь увидели беседующих в музыкальном салоне Брюля и Элис. Она вдруг положила голову ему на плечо, и похоже, такое было для них не в новинку.
   Смущенно кашлянув, Гай поспешил пропустить Рут вперед.
   Та вдруг вспомнила, что её ждет в библиотеке Энди, который так неожиданно признался ей в любви. Наконец заметив их, Брюль с Элис тоже направились в библиотеку.
   Сообщения Гая вызвало всеобщее недоумение.
   - Позеленели руки? - переспросил Брюль. - Удивительно.
   - Так сказал полицейский.
   - Но ведь я её осматривал и ничего такого не видел.
   Брюль повернулся к Энди.
   - Ты заметил её руки?
   - Не видел я никакой зелени. Да разве яд оставляет такие следы?
   - Тогда прежде всего было бы поражено лицо - ведь яд мог действовать на кровеносные сосуды. И причем только пока девушка была жива. Нет, там явно что-нибудь напутали.
   Все привыкли, что заключения Брюля не подлежат обсуждению.
   - Долго ещё будут нас держать? - спросила Элис. - Я обещала миссис Сидней...
   - Позвони, скажи, что приболела, но не вдавайся в подробности.
   - Мог бы и не предупреждать, - холодно бросила Элис и набрала нужный номер.
   Принесли кофе и сэндвичи. Прислуга с любопытством разглядывала собравшихся.
   - Поужинать нам сегодня явно не удастся, - сказал Брюль,давайте хоть перекусим.
   Он налил кофе, Энди передал чашку Рут.
   - Нужно поговорить наедине, - шепнул он и добавил: - Помни, Рут, я тебя люблю...
   Похоже, этих слов никто не слышал, правда, Рут перехватила враждебный и настороженный взгляд Мэгги и сразу ощутила тревогу.
   Извинившись перед приятелями, Элис наконец положила трубку.
   - Все равно они не поверят! Уходя от них, я чувствовала себя прекрасно.
   Энди спросил:
   - Вы были у Сиднеев перед тем, как прийти сюда?
   - Я хотела повидать Мэгги. Та ещё не пришла из школы и я решила немного подождать. И тут крики...Я встревожилась, пошла узнать, что случилось. Вхожу в комнату Рут и вижу - она склонилась над Джил. Поначалу я решила, что девушка упала в обморок.
   Энди перевел взгляд на Рут. Та смущенно ответила:
   - Наверно, я испугалась и закричала...Я не знала, что Элис здесь.
   Та презрительно процедила:
   - Надеюсь, меня-то никто не осмелится заподозрить в убийстве бедной девушки. Я её вообще не видела, пока не вошла в комнату Рут.
   Тут не выдержал Стивен.
   - Ты не могла её не знать, она ухаживала за Кристел, которую ты часто навещала.
   - Может быть...Но я не подсыпала яда в чай. Брюль, передай мне кофе.
   - Я и не собирался утверждать, что ты это сделала.
   - Синтетический яд... - задумчиво протянул Брюль.
   - Но как они докажут, что произошло убийство? - воскликнул Энди.
   - Анонимки, - ответил Брюль. - Вначале анонимки про смерть Кристел, теперь это...
   Энди заметил:
   - Похоже, ты уверен, что произошло убийство.
   - Не знаю...Но хотел бы я знать, кто писал эти письма, и почему именно сейчас?
   Говорил он задумчиво и мягко. Рут поняла, почему он так осторожен. Речь шла о ком-то из них. Может быть, убийца и сейчас среди них. У человека, совершившего преступление, должны быть серьезные причины. Но зачем понадобилось убивать Кристел? И Джил? Что она знала? И почему считала, что это знает Рут? Но как отличить убийцу - ведь он ничем не отличается от окружающих... И только он знает, как и почему все совершил.
   Потом она вспомнила про руки Джил. Ей стало страшно, но в памяти мелькнуло какое-то воспоминание и тут же исчезло. Что-то очень важное, но что?
   Брюль продолжал говорить о письмах и не скрывал, что поверил в убийство Кристел.
   Появился детектив, которого они видели впервые. Он сообщил, что у всех возьмут предварительные показания, потом мисс Пильхем и мистер Кретенден могут ехать домой.
   Все были немногословны. Рут словно плыла в тумане. Сказывалось перенапряжение последних часов.
   Первым говорил Стивен. Он провел весь день в студии и даже не знал, что приходила Джил. Ее он увидел, только когда за ним примчался Гросс. В комнате, где находились Рут и мисс Пильхем, та лежала на полу. На столе стояли чашки с чаем. Джил он видел раньше, когда та приходила к Кристел Гетрик, но толком её не знал. О причинах убийства или самоубийства понятия не имеет.
   Элис была ещё более лаконична. Она вошла в комнату, увидела, что Рут склонилась над подругой. Услышав, как кашлянул Гай, Элис не стала вдаваться в подробности, но судя по тону, готова была при случае многое охотно уточнить.
   Очередь дошла до Энди. Тот пришел вместе с Брюлем, когда им позвонил Гросс. Джил к тому времени уже умерла.
   - На теле вы ничего странного не заметили?
   - Смерть явно была насильственной - девушка казалась совершенно здоровой.
   - Мисс Мэгги Гетрик?
   Судя по тому, как Мэгги вскочила с кресла, та с нетерпением ждала этого момента. Весь вид её говорил о решительности и непреклонности. Заметив это, Брюль шагнул к детективу.
   - Дочке всего пятнадцать, - заметил он. - И она ничего не знает и не видела. Вряд ли её показания что-то дадут.
   - Ладно, доктор, - отмахнулся детектив. - Пусть девочка выскажется, раз хочет...
   Брюль посмотрел на Гая.
   - Только без истерики, - велел адвокат девочке.
   Мэгги решительно и торопливо заговорила:
   - Я все должна сказать! Пусть я маленькая, но глаза у меня есть. И я вижу все, что творится у нас в доме.
   Брюль положил ей руку на плечо, но это не подействовало.
   - Ты так влюбился в Рут, что даже не видишь, какая она хитрая и коварная... Ты должен рассказать полиции, кто убил нашу маму!
   - Мэгги!
   - Я не хочу тебя слушать! Я расскажу, кто был с мамой, когда она болела. Все расскажу, что знаю...
   Гай попытался угомонить девочку.
   - Подумай, что ты говоришь, Мэгги! Разве я тебя когда обманывал? Если ты кого-то обвиняешь, то приведи факты. Нельзя заявлять, что человек преступник, если ты просто его не любишь...
   - Ладно, мистер Кул, но я должен получить её показания. Что вам известно, мисс Гетрик, о смерти мисс Гарднер?
   - Они с Рут ухаживали за моей мамой...
   - Когда вы вернулись домой?
   - Около половины шестого. После репетиции.
   - Полиция уже была здесь?
   - Да.
   - Как видите, дочь ничего не знает, - вмешался Брюль.
   Гай тут же добавил:
   - Мэгги честная девочка и говорит только правду.
   Потом повернулся к инспектору:
   - Вы ещё не допросили меня. Я ведь я пришел раньше полиции, сразу после звонка мистера Гетрика. Прошел боковой дверью.
   - Боковой дверью?
   - Это вход в студию Стивена. Я прошел из дома через двор.
   - И она не была заперта?
   - Нет. Теперь я думаю, что это весьма странно.
   - Дверь запирают только на ночь, - пояснил Стивен. - Как было сегодня - не знаю.
   - Где были вы, когда девушка пила чай?
   - Весь день я провел в студии.
   - Видели, как пришел мистер Кул?
   - Видимо, я уже был наверху. За мной пришел Гросс.
   - Значит таким путем в дом мог проникнуть кто угодно,подытожил полицейский. И тут же сделал вывод: - Выходит, есть ещё одна дверь, которая не была заперта. А где были вы, мистер Генри, когда погибла девушка?
   - Видимо, в студии. В дом через ту дверь попасть никто не мог!
   - Но мистер Кул сумел!
   - Это потом, когда меня позвали наверх.
   - Но в это время кто-то мог и уйти отсюда!
   Стивен не только согласился, но даже обрадовалося такой возможности.
   - Я могу идти? - вмешалась Элис.
   Детектив внимательно посмотрел на нее. Чувствовалось, то ни её внешность, ни изысканный наряд не производили на него особого впечатления.
   - Да, но оставьте адрес и не выезжайте из города, не известив полицию. Это же касается и всех.
   И детектив ушел.
   Немного помолчав, Стивен спросил Гая:
   - Как я понял, они однозначно считают это убийством?
   - Несомненно. Но хорошо, что никого не арестовали: можно продумать наше положение и линию защиты. Вели они себя вполне пристойно, разве что перерыли комнату Рут, особенно аптечку.
   Рут была поражена и попыталась вспомнить, что именно там хранилось. Скорее всего, средства первой помощи. Потом вдруг вспомнила про свою медицинскую сумку. Та явно была где-то в комнате. Что там могло быть? Наверняка набор всяких снотворных...
   Увидев, как напряглось её лицо, Гай поспешил сказать:
   - Зайду завтра, Рут, и все обсудим. И не волнуйтесь! Не раз мне приходилось наблюдать, как неожиданно развиваются события.
   Потом спросил у Брюля:
   - Ты хочешь поручить дело мне?
   - Для того я тебя и пригласил.
   Увидев, что Элис собралась уходить, Мэгги воскликнула:
   - Не уезжай! Останься со мной!
   Рут с трудом сдержалась.
   Глядя Мэгги в лицо, Элис ответила:
   - Не бойся, с тобой отец и дядя Стивен.
   - Я не боюсь. Просто мне хочется, чтобы ты была с нами. Можешь занять мою комнату, а я посплю в гостиной на диване. Папа, ну попроси Элис, чтобы она осталась!
   Брюль посмотрел на Элис.
   - Надеюсь, Мэгги, она останется, раз ты так хочешь.
   Судя по виду Элис, она готова была пожертвовать собой ради спокойствия семьи Гетриков.
   - Ну хорошо, останусь, - согласилась она наконец и удалилась в сопровождении Мэгги.
   Брюля вызвали в столовую, Стивен ушел к себе, Энди с Рут неожиданно остались одни. Забрав наверху пальто и шляпу, Энди вернулся в комнату и подошел к Рут.
   - Пока есть случай, расскажи, что говорила тебе Джил.
   Рут смотрела на него, едва превозмогая усталость. С той минуты, как он признался ей в любви, прошли, казалось, годы.
   Он взял её руку, нежно заглянул в глаза.
   - Бедняжка! Послушайся ты меня вчера, мы уже были бы далеко и избавились от этого кошмара.
   - Хватит, Энди, я ужасно устала.
   - Так что же знала Джил?
   - Она что-то бессвязно бормотала, словно пьяная. Я решила, что она выпила...Потом вдруг заявила, что память может подвести... И намекнула, что я что-то знаю... Но это не так, Энди, я ничего не помню. Кто же убил Кристел?
   - Ты говоришь, Джил это знала?
   - Похоже, да, - Рут перешла на шепот. - Но я никогда не поверю, что она покончила с собой.
   - Но что она сказала? Не упускай ни слова!
   Рут добросовестно повторила все, что уже сказала мужу. Энди, как и Брюль, заявил:
   - Смотри, Рут, никому не говори! Ведь если убийца решит, что ты знаешь то же, что знала Джил...
   - И Брюль подумал так же! Я ничего не рассказала полиции!
   - Брюль знает?
   - Конечно.
   - Он этим интересовался?
   - Разумеется.
   Покосившись на дверь, Энди вдруг заявил:
   - Будь осторожна, Рут! Джил уже заставили замолчать!
   И нежно погладил её по голове и лицу, как ребенка.
   - Тебе нужна защита, Рут! Я должен быть рядом с тобой! Ты так прекрасна... и так беспомощна!
   Вошедший в комнату Брюль увидел Энди у ног Рут, но спокойно сообщил:
   - За тобой уже пришло такси, Энди.
   Тот распрощался, всем пожелал спокойной ночи и ушел.
   Оставшись наедине с женой, Брюль сообщил:
   - Я велел Гроссу постелить тебе в комнате для гостей рядом с кабинетом. Мне кажется, там тебе будет лучше. Только не забудь запереть на ночь дверь!
   8.
   Но о совете мужа Рут вспомнила лишь ночью, когда того вызвали к больному.
   Ее разбудил телефонный звонок, она слышала голос Брюля, но тут её одолели тревожные мысли. Рут не знала, оставлены ли в доме полицейские.
   После того, как хлопнула входная дверь, в доме воцарилась тишина. Возможно кто-то тоже не спал, а молча замер на своей постели. Стивен спал на третьем этаже, Мэгги - напротив, но сегодня там явно обосновалась Элис. Рут была неприятна сама мысль, что эта женщина в доме, да ещё и ведет себя, как хозяйка.
   Тишина.
   Брюль вернется нескоро. Ей не раз приходилось ждать его вместе с Джил.
   Джил...
   Рут принялась вспоминать, как все произошло. Разумеется, полиция не примет версию самоубийства. Если, конечно, не решат, что девушка ошиблась с лекарством для Кристел и потом покончила с собой, терзаясь чувством вины... Нет, не похоже. Она совсем не отдавала отчета, что с ней происходит. Да и не пришла бы она тогда к Рут...
   Джил была исключительно внимательна и добросовестна; она просто не могла совершить такой ошибки.
   Сон не шел. Рут посмотрела на дорожный будильник со светящимся циферблатом, стоявший на туалетном столике. Кто-то принес его сюда из спальни вместе с халатом, пижамой, домашними туфлями и зубной щеткой.
   Она смотрела на часы, пытаясь задремать.
   И вдруг светящийся циферблат исчез. Рут поняла, то кто-то оказался в комнате. И снова вспомнила, как Брюль просил её запереть дверь.
   Нет, цифры вспыхнули опять. Похоже, в комнате уже никого не было. Рут включила ночник. Так и есть...
   Комната, затянутая голубым ситцем с инкрустациями красного дерева, походила на нарядную бонбоньерку. Одна дверь вела в ванную, другая, прикрытая японской ширмой - в кабинет Брюля. Третья выходила в холл.
   Рут поспешно заперла входную дверь и заодно убедилась, что дверь в кабинет тоже заперта. Потом она опять легла и погасила свет. Уже сквозь сон она услышала, как вернулся Брюль.
   Утром, когда горничная принесла завтрак, Рут уже была одета и причесана. Хотя и выглядела усталой.
   Девушка поинтересовалась:
   - Это убрать? - и показала на стакан с каким-то порошком на туалетном столике.
   Рут взяла стакан и вдруг её охватил безумный страх.
   - Вам плохо? - вскрикнула горничная и помчалась за доктором.
   Рут так и застыла посреди комнаты со стаканом в руке.
   Вошедший Брюль взглянул на сероватый порошок на дне стакана и тут же выпроводил горничную. Едва за той закрылась дверь, он спросил:
   - Что это?
   - Не знаю... Но ночью кто-то заходил сюда. Я посмотрела на часы, и вдруг они исчезли...
   Выслушав рассказ жены, Брюль посоветовал полежать и отдохнуть. Потом, прикрыв ей ноги пуховым одеялом, сказал, что отнесет стакан в лабораторию. И неожиданно сообщил, что ночной вызов оказался ложным.
   - Мне дали адрес, а когда я приехал, оказалось, что там завод. Я долго ходил по улице, искал...
   - Брюль! - Рут испуганно уставилась на мужа.
   - Не волнуйся, милая, больше я на удочку не попадусь.
   Внезапно он умолк, но тут же продолжал:
   - Только сейчас я понял, что меня выманили из дому, чтобы попасть к тебе. Меня и полицейского, дежурившего внизу!
   - Но я же ничего не знаю про убийство Кристел. Джил ничего мне не сказала!
   Брюль примостился на краю постели.
   - Подумай хорошенько, Рут! Джил бы никогда не поднялась к тебе, не найди её Гросс. Она бы тихо сидела в гостиной, пока не умерла. Убийца точно рассчитал. Но вышло все иначе - тебе удалось с ней поговорить. Ты что-то знаешь!
   - Но ведь я передала тебе все, что говорила Джил!
   И тут Рут вспомнила слова Энди. Тот просил никому не передавать слова Джил. Неужели и Брюлю? Ведь Брюль тоже был дома, когда умерла Кристел. Именно он сказал, что не верит в слухи о её убийстве. И сам определил причину смерти...
   Заметив огорчение жены, Брюль буркнул:
   - Ладно, не будем об этом! И не станем пока посвящать полицию. Стакан я заберу с собой. А тебе лучше сегодня побыть дома.
   Получасом позже он зашел снова, сказать, что едет в клинику. И добавил:
   - Газеты лучше не читай. Я велел Гроссу их выбросить.
   Если бы Рут и захотела узнать, что пишут о вчерашнем, то не смогла бы - Брюль принял все меры. Но все же в холле она нашла один выпуск. И, прочитав заметку, похолодела от ужаса. Полиция убеждена, что Джил Гарднер и Кристел Гетрик убил один и тот же человек. Сомнений нет - он пользовался ядом. Расследование ведется, дознание назначено на завтра.
   В полдень появился Энди и сразу же шепнул, что у него есть новости. Дверь в библиотеку он плотно закрыл, желая сохранить все в тайне.
   Но надобности в этом не было: Стивен и Элис с Мэгги удалились в студию. Мэгги только грубила Рут, когда та заговаривала с ней.
   - Сегодня в клинике была полиция, - сообщил Энди. - Допрашивали всех, копались в вещах Джил. Похоже, тебя намерены арестовать!
   - Энди...
   - Сестер расспрашивали о тебе и твоем внезапном замужестве. Смотрели твое личное дело. Рут, милая, давай уедем, пока не поздно!
   Рут молчала.
   Энди, обняв её, все повторял:
   - Уедем, милая! Давай уедем вместе! Начнется дикая шумиха в газетах! И так все говорят, что Кристел убили, чтобы вы могли пожениться!
   - Но ты же знаешь, это ложь! - неожиданно резко оборвала она.
   - Конечно знаю... - он стал похож на мальчишку со взъерошенными волосами. И наконец воскликнул:
   - Так знай же правду, Рут! Когда Брюль попросил меня сопровождать тебя в оперу, он сам отправился к Элис. И уже не в первый раз...
   Для Рут это откровением не стало. Она вспомнила, как Брюль просил её выйти за него замуж. Он сразу заявил, что союз их будет деловым, а не супружеским. Как честный человек, он не стал лгать про свою любовь. Рут все-таки надеялась, что он со временем её полюбит. И как ошиблась! Ее счастливой соперницей всегда была Элис!
   9.
   - Прости, Рут, - не унимался Энди, - и позабудь о Брюле. Я рассказал тебе, чтобы ты освободилась от угрызений совести. Позволь мне увезти тебя отсюда! Пока не стало поздно.
   Рут понимала, что он прав.
   - Меня арестовать не могут. Я невиновна!
   - Нет, именно так и будет, Рут! Ведь чай Джил дала ты! И пришла она именно к тебе. Уехав, ты только выиграешь время и заставишь их искать убийцу.
   Рут прошлась по комнате и села. Сейчас она казалась маленькой девочкой, нуждавшейся в защите. На бледном лице выделялись темные круги под глазами.
   - Энди, а почему, рассказывая про письма в полицию, ты был так уверен, что Кристел убили?
   - Я думаю про Элис. В день смерти Кристел она была в доме. От её смерти Элис выиграла больше всех: получила целое состояние и Брюля, который обретал свободу. Такие люди не страдают от угрызений совести!
   - Но ведь Кристел любила Элис и помогала ей!
   Энди лишь усмехнулся.
   - Пожалуй, это все влияние Брюля. Они с Элис привыкли вести светский образ жизни. И все задумали так, чтобы не терять ни положения в обществе, ни денег... Потом Брюль понял, что ошибся, пытался с ней порвать, но не смог...
   - Элис слишком утонченная натура, чтобы пойти на убийство.
   - Как ты наивна, Рут! Она - холодная жестокая эгоистка. Когда она вчера пришла?
   - Сразу после смерти Джил она неожиданно ворвалась ко мне в комнату.
   - Ты знала, что она в доме?
   - Нет. Она сказала, что пришла повидать Мэгги. Сам слышал!
   - А ведь отравить Джил могла она... Угостить ту коктейлем, подмешав снотворного.
   - Хватит, Энди! Это ужасно!
   Энди опять взъерошил волосы.
   - Чтобы тебя оправдать, нужны доказательства, а их нет.
   - Элис могла ночью зайти ко мне в комнату... Но вызвать Брюля она не могла.
   Тут Энди не на шутку испугался.
   - В комнату? Что случилось?
   - Какой-то страшный сон... - и Рут рассказала Энди о ночных событиях.
   - Ложный вызов, порошок в стакане... Брюль знает, что там было?
   - Понятия не имею. Он рано уехал. После того мы больше не виделись.
   - Раз кто-то хочет тебя убить, значит считает, что Джил тебе что-то успела рассказать.
   И тут Энди внезапно умолк, осененный какой-то мыслью. Немного помолчав, он заметил:
   - Тут не может быть замешано много народу. Ты уверена, что Брюль действительно ночью уходил из дома?
   Рут обмерла.
   - Он жесток и безжалостен... Неужели он так поступил с Кристел?
   Рут вспомнила, как Брюль пытался спасти жену. Казалось, он все делал честно...
   А Энди продолжал:
   - Не раз он посылал меня с Кристел в оперу, на всякие приемы...
   Рут стало душно. В тусклых сумерках комната казалась темной и мрачной.
   - Помнишь, ты видела, как в его машину садилась какая-то женщина?
   - Элис? - обмерла Рут.
   - Он послал к тебе меня, чтобы встретиться с нею. Так было и при Кристел. Это тянется долгие годы...
   10.
   Рут посмотрела на портрет Кристел, всегда напоминавший ей, что она не смогла заменить свою предшественницу. В библиотеке стояла тишина. Нарушала её лишь музыка из студии Стивена. Конечно, он играл Элис... И Мэгги сидела рядом, с ненавистью думая о мачехе...
   Рут понимала, что Энди ждет ответа. Она прошлась по комнате, стала спиной к портрету Кристел и сказала:
   - Я не могу в это поверить.
   Энди настаивал:
   - Но это правда!
   - Кристел...
   - Это ужасно, Рут, но Брюль для меня значил все. Я не мог отказать, когда он просил его заменить, составить компанию Кристел. Это было нечестно по отношению к ней, но я верил, что он занят...
   - А Стивен? - спросила Рут. - Ведь они с Элис обручены. И он её любит...
   - Дай мне договорить, Рут. Я часто сопровождал Кристел. Она была гораздо старше меня. Не знаю, как случилось... Я первый ничего не предпринимал, но... Ты понимаешь.
   - Полагаю, да, - протянула Рут. - Решительности тебе всегда недоставало.
   - Я пытался покончить с этим, потому что понял, в какую попал ситуацию. Мы давно были знакомы с Кристел, я хорошо к ней относился, но никогда не был влюблен. И вот в конце концов... Я ведь не мог заявить Брюлю, что не могу бывать с его женой, поскольку... Во всем виноваты обстоятельства.
   - И как ты собирался выходить из положения?
   - Надеялся, все как-то образуется. Стивен с Элис должны были пожениться, тогда Брюль наверняка вернулся бы к Кристел. Моя свобода зависела от их отношений.
   - Но Элис помолвлена со Стивеном уже больше двух лет...
   - Она оттягивает свадьбу. Стивен согласен на все - он её просто боготворит.
   Рут грустно согласилась, что Элис удивительно красива. И ничего странного, что Брюль её так любит.
   С трудом собравшись с силами, Рут спросила о том, что уже давно её интересовало.
   - Почему же Брюль не женился на Элис, овдовев?
   Ей было жаль Энди, которому неловко было отвечать на подобные вопросы, но она хорошо помнила взгляды Кристел, устремленные на Энди. Тогда он чувствовал себя весьма уверенно.
   Энди заговорил опять:
   - Я не хочу тебя обидеть, Рут, ты, видимо, любишь Брюля, раз вышла за него замуж... Конечно, это дало тебе положение в обществе. Какая женщина устоит перед такой перспективой! Да и он сам... Действительно шикарный мужчина. Но я не могу поверить, что ты вышла за него замуж по расчету.
   Она задумчиво вертела в руках нож для бумаги с рукояткой слоновой кости. Из студии доносились звуки музыки."Ночная арабеска" Стивена. Именно её он играл, когда умерла Джил.
   Ответить Стивену было непросто. Ведь Брюль любил другую, и давно. Она припомнила, как видела их вдвоем, спускаясь с Гаем по лестнице. Сомнений в их близости не оставалось. И для Гая это явно не стало новостью - он не случайно постарался их предупредить о появлении Рут. А Стивен, дни напролет торчавший в студии, явно ничего не знал...
   Но почему же она вышла замуж за Брюля?
   Рут вдруг заметила, что Энди подошел вплотную.
   - Не хочешь отвечать? - мягко спросил он. - А в опере я вдруг решил, что мое общество тебе приятно...
   - Не надо, Энди.
   - Ну хорошо, я не стану надоедать тебе моими чувствами. Но ты должна понять, что теперь свободна от всяких обязательств перед Брюлем.
   - Ты так и не объяснил, почему он женился на мне, а не на Элис.
   Сейчас её как никогда раздражали бурные аккорды, доносившиеся из студии.
   - Но и ты не стала отвечать, - парировал Энди. - Или это и был твой ответ?
   - Я должна это знать! Неужели ты не понимаешь?
   - Я не хочу причинять тебе боль.
   - Лучше расскажи.
   - После смерти Кристел они с Элис разругались. Только в этом все дело. Надеюсь, теперь ты поедешь со мной, Рут. Ведь тебя собираются обвинить в убийстве и Кристел, и Джил.
   - Я никого не убивала, - заявила она. К тому же вчера в доме кроме меня были Стивен, Элис, Мэгги. Мог зайти и Гай. Двери наверняка стояли незаперты.
   Энди признал:
   - Отчасти ты права. У Мэгги характер весь в отца, безжалостный и сильный. Поступки её просто непредсказуемы.
   - Но она не могла убить свою мать. А против Джил она вообще ничего не имела. Нужно смотреть правде в глаза.
   - А у кого есть алиби на то время, когда отравили Джил? Как она попала в дом? Что делала, пока её не нашел Джил? С кем она успела встретиться и что обнаружила?
   - Ну, Стивен был в студии, - сказала Рут, - все время раздавалась его музыка.
   - Надо бы распросить Гросса...
   Гросс появился внезапно, и от его внимания не ускользнуло, как они отпрянули друг от друга и умолкли.