Элис, казалось, удивилась.
- При чем тут Стивен? Он был только прикрытием, чтобы Кристел не догадалась о наших с Брюлем отношениях. Стивена стоило только поманить... Я рассказываю это, чтобы ты поняла, что значит для меня Брюль. И я для него тоже. Или ты в него влюблена и ничего не замечаешь? Если бы не моя доброта, я бы и разговаривать с тобой не стала. Ты мне не веришь?
- Нет, - отрезала Рут.
- Давно пора понять, что Брюль любит меня. Какой же смысл его удерживать? Он уже давно раскаялся, что на тебе женился! Любит - то он меня!
- Зачем тогда весь этот разговор?
- Дай Брюлю развод, когда все кончится. Ты должна попросить его об этом.
- Зачем вы говорите мне это именно сейчас?
Элис проверила, никто их не подслушивает, и вернулась к Рут. Той казалось, что каждое её движение насквозь фальшиво.
- Я знаю кое-то такое, что может погубить тебя.
- О чем речь?
- Собираешься торговаться?
- Если вы на это рассчитываете, то ошибаетесь.
- Я ошибаюсь?
Лицо Элис побагровело.
- С чего вы взяли, что Кристел убили?
- Потому что это сделал Брюль из-за меня. Неужели ты не поняла?
Рут отпрянула; все казалось ей каким-то кошмаром. И тут она вспомнила кровавое пятно...
- Я никогда в это не поверю, - собралась она с силами.
Не скрывая насмешки, Элис спросила:
- Как, были у него такие возможности? Брюль прекрасно знал, кто это сделал - он сам. Потому мы и не поженились. После смерти Кристел он сделал мне предложение, но я отказала. Я испугалась. Ведь согласись я - и предстала бы перед судом как его соучастница.
В это Рут поверила сразу же. Элис интересовала только она сама. Трагедии окружающих были ей чужды. Она жила в своем особом мире.
- Ну что? - поинтересовалась произведенным впечатлением Элис.
- А что за улика у вас против меня?
- У меня есть неопровержимое вещественное доказательство, - фыркнула Элис. - Вопрос, сможет ли его найти полиция без моей подсказки. Но если ты пообещаешь сделать, как я сказала, я могу и промолчать.
Наступила тишина. Под пристальным взглядом Кристел со стены Рут твердо заявила:
- Ничего обещать я не буду! Если вы предлагаете мне такую сделку, то вы сошли с ума!
Элис отвернулась и вышла из библиотеки. Рут же осталась, потрясенная её словами. Да, она понимала: Брюль имел все возможности убить жену.
После сцены в библиотеке она была буквально не в себе, но то, то ожидало её в комнате, заставило взять себя в руки.
Улика, которую Элис называла неопровержимой, была завернута в её красно-белый шарф и сунута между подушками кресла. Хирургический скальпель, с которого тщательно стерты все отпечатки.
Подложили его уже после обыска, раз полицейские ничего не обнаружили. Да и Рут наткнулась на него случайно, когда уселась в кресло.
В этот момент к ней пришел Энди. Пропустили его беспрепятственно. Надев жакет с карманами, Рут спрятала скальпель в одном из них. Энди интересовала история болезни. Она рассказала про выводы полиции и про пластинку, найденную в саду. Слушая её, Энди побледнел. Заметно было, как он нервничал. Глаза блестели. Когда она закончила рассказ, он заявил:
- Я тебя немедленно отсюда увезу! Тебе нельзя больше тут оставаться!
- Ты прекрасно знаешь, то это невозможно.
- Я все устрою. Обращусь к одной пациентке. Добрая старая женщина не откажет тебя приютить. Увезу тебя у всех из-под носа. А когда ты будешь в безопасности, сможешь обо всем сообщить полиции. Они не имеют права тебя здесь удерживать. Ты согласна?
- Да, - кивнула Рут, помня о скальпеле в кармане.
18.
Энди объяснил свой план Тот казался предельно простым.
Но Рут все же усомнилась.
- А если не получится?
- Получится! - заверил Энди и снова объяснил, что именно ей делать.
- Если решат, что я хочу сбежать, меня тут же арестуют и это станет доказательством моей вины!
- Не бойся ничего! Если даже тебя задержат, хуже не будет. Но твоего отсутствия не заметят, пока ты не окажешься в безопасности. Но и тогда тебя не смогут обвинить в бегстве. Ведь ты им сообщишь, где находишься и почему. Никто не имеет права заставлять тебя здесь оставаться.
Энди не знал, почему она так быстро согласилась. Косясь на дверь, Рут сунула руку в карман и показала скальпель.
- Что это, Рут?
И она рассказала про объяснение с Элис.
- Видишь, тебе просто необходимо уехать, - обрадовался Энди. - Какая стерва! Как она тебя ненавидит! Я никогда не думал, что до такой степени! Дай скальпель мне - я от него как-нибудь избавлюсь. Сейчас поговорю с миссис Браун. С собой ничего не бери - только привлечешь внимание полиции. Когда приедешь на место - пошлешь за ними.
Сжав её руки, Энди зашептал:
- Все обойдется! Ведь я тебя люблю, Рут! Тебе просто нельзя здесь оставаться!
Когда он убежал, Рут задумалась. План Энди вовсе не казался ей простым. И все-таки она поверила, что выхода, кроме побега, просто нет. Слишком опасно оставаться в доме, где на каждом шагу подстерегают ловушки.
Вот шарф... Элис взяла именно тот, который она чаще всего носила. Если все рассказать полиции, та будет бездействовать точно также, как в случае с порошком в стакане. Интересно, этим скальпелем убили горничную, или Элис подсунула первый попавшийся, чтобы её скомпрометировать? Нет, хорошо, то Энди решил помочь. Энди! Он предлагает безопасное убежище...
Последний раз Рут оглядела комнату. Здесь она могла быть так счастлива, но не судьба... Теперь она никогда сюда не вернется!
Победа за Элис. Она останется там, где и так всегда хозяйничала.
Ей не хотелось встретить Брюля, который по лицу мог понять, что происходит. Было уже четыре, на улице смеркалось, лил дождь. Взглянув на задний двор, через который предстояло уходить, Рут содрогнулась, так он был мрачен.
Еще четверть часа...
Дождь упрощал все дело. Она взглянула во двор, на дверь оранжереи Гая. Конечно, Элис могла её и обмануть, но сердце подсказывало, что та сказала правду. Нет, знай она, что дорога Брюлю, плевать ей тогда на признания соперницы. Но Брюль не дал ей поводов вести себя иначе.
Понимая, что тянуть нельзя, Рут зашагала к выходу. И тут из столовой вышли Фэнк, Эйнджел, Брюль, кто-то еще. И все направились к ней.
Брюль буркнул:
- С тобой хотят поговорить.
По лицу мужа она поняла, что есть какие-то новости.
Эйнджел спросил ещё раз, знает ли она автора анонимок. Рут не выдержала:
- Я столько раз уже твердила, что не знаю!
- Если судить по штемпелям, все они были написаны через два месяца после вашей свадьбы. Это ни о чем вам не говорит?
Рут подумала было про Элис, но потом сообразила: это не в её интересах: кроме романа с Брюлем, она ещё и получила после Кристел наследство. И отрицательно покачала головой.
Эйнджел не отставал.
- Никто не мог вас ревновать? Ваше замужество никого не огорчило?
- Отвергнутый поклонник, например, - подсказал Фэнк.
- Нет! У меня никого не было!
Хотел вмешаться Брюль, но лейтенант не дал.
- Мы выяснили, что автор писем имел возможность пользоваться машинкой в городском клубе. Мистер Гетрик и доктор Кретенден в нем состоят, но вряд ли писали они - это не в их интересах.
Брюль попытался объяснить.
- Полиция долго искала машинку, образцы шрифта брали даже у Мэгги в школе. И наконец нашел мистер Фэнк, который заодно вел дело о кражах в клубном гардеробе.
- Вы ничего не можете по этому поводу добавить? - спросил Рут лейтенант.
Рут не знала, что сказать, и к тому же вспомнила, что скоро её будет ждать Энди.
- Ты чем-то расстроена? - спросил жену Брюль, когда они остались одни.
Но тут в комнату ввалился Стивен, рухнул в кресло и заявил, что ему плохо.
- Из-за полиции? - спросил Брюль.
- Нет, из-за писем. Их писал я. Теперь все раскроется.
- Но почему ты это сделал? - изумился Брюль. - Из-за Элис?
- Сам не знаю. Какая-то чертовщина. Мне хотелось узнать правду. Я никогда не думал, что нанесу столько вреда тебе и Рут.
- Хорошо, что ты хоть сейчас это понял, - буркнул Брюль.
- Думаю, ты все понял, но нужно пояснить для Рут. Понимаешь, когда Кристел умерла, я стал задумываться, любит ли меня Элис. Она менялась буквально на глазах. И в конце концов я понял, что она любит Брюля. И давно...Просто я не обращал внимания. И тут я случайно подслушал их разговор с Брюлем. Она знал, что Кристел отравили. И опасаясь, что это станет известно, боялась выходить за него замуж.
Тогда у меня на все открылись глаза, Рут. Я ни о чем не мог думать, все валилось из рук. Время шло, а я бездействовал. И вдруг Брюль женился на тебе. У нас с Элис все пошло на лад. Она тянула со свадьбой, но и не разрывала помолвку...
Стивен вскочил и забегал по комнате. Рут понимала, что опаздывает, но любопытство пересилило. Ей так хотелось дослушать Стивена... А тот продолжал:
- Сложилась кошмарная ситуация, сплошной обман. Но мне приходилось с ним мириться. Выхода не было... Ведь я безумно её люблю.
- Какие у тебя есть доказательства, что Кристел убили?
Стивен даже растерялся.
- Никаких.
- Тогда зачем...
- Зачем я писал в полицию? Мне хотелось во всем разобраться.
- Ты своего добился, - холодно бросил Брюль, не в состоянии избавиться от подозрения, что Стивен просто пытался устранить соперника.
Но заметив беспомощную и жалкую гримасу на его лице, смягчился.
- Ты думал, это лучший способ выяснить истину?
- Я просто не понимал, что делаю, - оправдывался Стивен.И уж, конечно, не ожидал таких последствий.
- Забудь об этом, Стивен, - предложил Брюль.
- Как я могу...
- Пусть делом занимается полиция.
- Как я могу забыть, если из-за меня погибли уже двое!
- Из-за тебя?
- Конечно. Не будь моих писем, с ними ничего бы не случилось. Я хотел рассказать все полиции.
- И про Элис тоже?
- Конечно. Ведь вы с ней...
Брюль помолчал. Потом вдруг заявил:
- Вот именно. Все это правда.
19.
Теперь Рут поняла: ей действительно пора. Она просто не могла смотреть, как Стивен утешает Брюля.
- Ты не волнуйся за меня, я через худшее уже прошел. Ревность...Элис тебя любит - а я ценю твою доброту, твое ко мне отношение. Ты щадил меня и потому молчал.
- Я ухожу! - не выдержала Рут.
- Нет, дослушай до конца.
- Я все слышала, - отрезала Рут, думая лишь о том, что пока в студии нет Стивена, выход свободен.
Гнев Брюля её не пугал.
- Я ухожу! - повторила она, не решившись однако сказать, что уходит навсегда, оставляя его Элис.
- Прости меня, - сказал Стивен.
Она пожала ему руку и ушла. Поднялась к себе, надела темное пальто, набросила яркую накидку, взяла немного денег и спустилась вниз.
На столике с газетами среди писем лежал адресованный ей конверт. Сунув его в карман, Рут направилась к выходу.
Как раз в это время в полиции изучали найденную во время обыска её медицинскую сумку. И лейтенант решил арестовать Рут.
- Но мы её про сумку ведь не спрашивали! - вмешался Фэнк.
- Увидит - и во всем сознается.
- Меня больше интересуют показания бармена, - возразил Фэнк. - Почему девушка заказала два коктейля? Он должен вспомнить её спутника.
- Он заговорит. Но почему вас не убеждает сумка?
- Возьми она яд отсюда, почему не избавилась от сумки? Ведь тут осталось все...
Но рассуждения Фэнка были прерваны вызовом в городской клуб - там продолжалась эпопея с кражами в гардеробных.
А Рут тем временем миновала студию Стивена и очутилась во дворе. У ворот стоял полицейский, поеживаясь под плащом.
- Я немного погуляю? - спросила Рут.
- Как вам угодно, - пожал он плечами.
Гуля, она приблизилась к живой изгороди и, улучив момент, когда полицейский отвернулся, проскользнула на половину Гая. Полицейский, видимо, решил, что ей понадобилось к адвокату.
Оставив на скамейке накидку, Рут метнулась в дом, прекрасно зная его планировку, проскочила насквозь и выбежала на улицу. Там уже нетрудно было смешаться с толпой, вскочить в такси и добраться до метро. Как и советовал Энди, она вышла на последней станции и вошла в аптеку, чтобы переждать дождь.
Время шло. Она слышала, как газетчики выкрикивают их фамилию, но теперь её это не волновало.
Энди появился только в девятом часу и сразу потащил её на улицу. В темноте она разглядела какую-то допотопную колымагу, буквально взятую со свалки. Энди поспешно усадил её, о скальпеле она спрашивать не стала, понимая, что он наверняка от него избавился.
Ехали они довольно долго. Мест Рут не узнавала совершенно. Вокруг тянулись бесконечные пакгаузы.
Энди молчал, сосредоточив все внимание на дороге.
Рут была в восторге, как здорово все получилось. Никто не знал о её уходе. А накидка должна была сбить погоню с толку насчет её внешнего вида.
- Далеко еще? - спросила она молчаливого спутника.
Энди, казалось, не ожидал её вопроса, о чем-то глубоко задумавшись.
- Долго ли добираться до миссис Блейк? Мы едем окружным путем, так меньше шансов нарваться на полицию.
Как она была счастлива, что вырвалась из дома Гетриков! Тянуло курить, Рут сунула руку в карман, наткнулась на письмо и тут же о нем забыла. Пришлось просить у Энди спички - своих не оказалось.
Они молчали. Дождь лил все сильнее. Огней становилось все меньше. Изредка попадались бензоколонки, придорожные забегаловки. Рут поняла, что они едут на северо-запад.
Просто чтобы нарушить паузу, она спросила:
- Почему миссис Блейк? Ты же говорил о миссис Браун?
- Просто оговорился. Какая темень! - Энди притормозил.
- Где мы?
- Где-то в районе шахт, недалеко от реки.
В темноте проступил силуэт бензоколонки. Дорога была совершенно пустынной. Они проехали ещё немного, и мотор заглох.
Энди ругнулся, проверил зажигание, потом сплюнул:
- Бензина нет. Не иначе бак потек...Я же только что заправился.
Рут обратила внимание, как он побледнел.
- Мы только что миновали бензоколонку, но там было темно, - заметила она.
- Сейчас попытаюсь что-то раздобыть, - Энди поспешно выбрался под дождь.
Рут пришлось остаться в темноте одной. Стояла мертвая тишина, лишь дождь стучал по крыше.
Рут ждала. Энди понадобится с полчаса, чтобы добыть бензин и вернуться назад. Ей было неспокойно, но она отгоняла неприятные мысли.
Хотелось закурить, но спичек не было. Вспомнив про конверт в кармане, Рут решила прочитать письмо, чтобы убить время. И тут ей сразу стало ясно, почему неожиданно её одолел страх.
Письмо со вложенной запиской было от Донни.
"Дорогая Рут!
Девочки передали мне, что ты заходила. Жаль, что не удалось встретиться. После смерти Джил мы тут попытались вспомнить, не было ли у неё приятеля. И в одной её книге я обнаружила записку. Ясно, что именно с ним она встречалась в день гибели. Подписи нет, но почерк ты узнаешь не хуже меня. В полицию я обращаться не стала - может он и не при чем. Не хочется, чтобы имя Джил понапрасну трепали в газетах. Ей и так не везло в жизни.
Позвони. Донни."
Развернув записку, Рут сразу узнала почерк с сильным наклоном влево.
"Любимая! Нам с тобой обязательно нужно сегодня встретиться. В четыре в ресторане у пристани. Как я тебя люблю! И в клинике всегда ищу тебя. Среди белых халатов я всегда различаю твои хрупкие плечики и узел каштановых волос, прикрытых шапочкой. Жду - не дождусь!"
Подписи не было, но Рут в ней и не нуждалась. Ей он говорил про узел золотых волос.
Она едва не потеряла сознание, но, осознав опасность, взяла себя в руки.
Теперь стало ясно, почему их разговор с Джил не должен был состояться. Джил вовсе не готовила лекарства для Кристел. Потому и записи об этом не было. Но в семь часов стакан с лекарством уже стоял на столике. И мог его поставить только Энди, когда в шесть приходил взглянуть на Кристел. Джил тогда закончила смену. Она что-то говорила о ширме и столике. Возможно, она переодевалась, когда пришла Рут. В этот момент и появился злополучный стакан.
Раздумывать, как все произошло, времени не было. Рут понимала: нужно бежать! Она выскочила под дождь. Фары машины освещали мокрый асфальт. Вдалеке у бензоколонки горел огонек. Энди, вероятно, уже возвращался.
Ах, если бы кто-то был на станции! Если бы дозвониться Брюлю! Но только не столкнуться с Энди. И тут она сообразила, что он может её не заметить, раз свет будет у него за спиной. Можно просто сойти на обочину.
Тут в здании бензоколонки вспыхнул свет. Видимо, Энди разбудил хозяина.
И она помчалась к заправке, понимая, что нужно выиграть время. Ведь он станет её искать. поначалу подумает, что она вышла на минутку, но потом поймет, что ушла совсем и тут же в вспомнит о ближайшем телефоне на бензоколонке.
Когда Рут подошла к заправке, свет уже погас. Она поняла, что Энди уходит, и сошла на обочину. Слышно было, как Энди торопливо прошлепал по дороге.
Как ей было страшно! Казалось, он сейчас почувствует её присутствие. Подойдя к заправке, Рут увидела, что засов на двери взломан. Значит, на заправке никого нет. Она вошла, нашла выключатель и на мгновенье зажгла свет, чтобы найти телефон.
Замерзшие руки её не слушались, она никак не могла набрать нужный номер. Потом трубку долго не снимали, но в конце концов она услышала голос Брюля.
- Рут! Где ты?
- Скорее приезжай, Брюль. Это Энди!
- Где ты?
- Энди убил Джил. И Кристел тоже. Он сейчас меня ищет. Я звоню с какой-то заправки.
- Где это?
- Здесь никого нет. И все закрыто.
- Куда мне ехать?
- На северо-запад. Где шахты. Здесь пусто и никого нет.
Она захлебнулась от рыданий.
- Приди в себя, дорогая. Где он?
- В машине, но сейчас вернется.
Рут слышала, как Брюль с кем-то разговаривает.
- Какой там номер телефона?
Она не знала, боялась включить свет, а спичек не было.
- Не знаю, Брюль. Не вижу!
- Не паникуй! Я за тобой приеду. Он знает, что ты догадалась?
- Да! - она разрыдалась.
- Спрячься получше. Не вешай трубку, чтобы мы определили адрес. Поняла?
- Да.
- Он уже там?
- Еще нет.
- Тогда скажи: где было пальто Энди, когда умерла Джил?
- На стуле, - сразу вспомнила Рут.
- Вот оно! - Рут слышала, как он сказал кому-то: - Это в связи с кражами в гардеробных.
Потом опять заговорил с ней.
- Спрячься получше, Рут, и держись до моего приезда.
Рут заметила, что Энди приближается.
- Это шоссе на западе! - крикнула она. - Тут река, но до моста мы ещё не доехали!
У станции затормозил автомобиль.
Рут так и не поняла, как сумела в темноте отыскать черный ход. Помнила только, что открывая дверь, ободралась о задвижку. Опять попав под дождь, она прекрасно понимала, что спрятаться от фар просто невозможно. И все же побежала, пытаясь удалиться от заправки. Вдруг она споткнулась и рухнула в кусты, и в тот же миг услышала где-то позади голос Энди.
- Рут!
Потом ближе.
- Я тебя не трону, Рут. Не бойся.
Рут казалось, он слышит, как отчаянно стучит её сердце. Теперь голос раздавался совсем рядом.
- Где ты, Рут? Я тебя не трону! Не бойся!
Казалось, он приближается.
- Зачем ты ушла? Чего испугалась?
Она поняла, что Энди бродит вокруг заправки, повторяя:
- Знаю, ты здесь. Далеко ты не уйдешь! А, вижу! - вдруг воскликнул он.
Рут обмерла от страха, но Энди ушел в другую сторону, хотя прошел совсем рядом с ней.
Теперь Рут не могла припомнить, оставила ли она снятой трубку, как хотел Брюль.
Энди умолк, но она понимала, что это лишь уловка.
Снова раздался его голос:
- Попалась! - но направлялся он в сторону от кустов.
Уже от заправки он крикнул:
- Ну все, я уезжаю! Можешь выходить!
Рут хватило ума не двигаться, и она не ошиблась. Машина Энди тронулась с места, немного отъехала, но потом опять остановилась. Фары стали обшаривать заправку, свет миновал кусты, Рут услышала, как хлопнула дверца машины. Послышались шаги Энди, который вкрадчиво заговорил:
- Я должен тебя найти, Рут! Я не хотел убивать Кристел. Она меня заставила. У меня не было выхода. Где ты?
Он нарвался на кусты и выругался. Потом вдруг протянул руку... и коснулся лица Рут.
Та закричала и упала в обморок.
Рут уже не видела, как вспыхнули фары нескольких автомобилей, осветив все вокруг.
Придя в себя, Рут услышала голос Брюля:
- Он ничего тебе не сделал, милая?
"- Как он успел приехать?" - подумала Рут и попыталась объяснить, что случилось, но голос не слушался.
Все происходящее казалось ей чудесным сном. Брюль на руках отнес её к машине, усадил и крикнул кому-то, что они едут домой.
И дома она поначалу все видела словно в тумане. Но наконец осознала, что она в своей спальне, в обществе Мэгги и Брюля. Ее уже раздели и облачили в теплый халат. Брюль притащил таз и баночку горчицы, налил горячей воды и опустил в неё ноги Рут. Это и вырвало её из дремы.
- Терпи! - сказал Брюль. - Вода горячая, но так и нужно.
- Я должна все знать!
- Расскажу, успокойся.
Попробовав воду рукой, он добавил ещё горчицы. Потом сказал:
- Все прояснилось нынче вечером. Помогла брильянтовая зелень.
- Брильянтовая зелень?
- Фэнк занимался кражами в гардеробных нашего клуба. Там, чтобы не привлекать полицию, посыпали одежду этим порошком, думая разоблачить вора. Часть порошка попала на пальто Энди. Потом он встретился с Джил...
- У меня в кармане пальто письмо! - вспомнила Рут.
- Посмотри! - попросил Брюль Мэгги.
Та вытащила скомканные листки и отдала отцу.
Прочитав, он спросил:
- Почерк Энди?
Рут кивнула.
- Видимо, при встрече Джил взяла его под руку и испачкала руки красителем. Он пристает к рукам, а от пота или влаги появляются несмываемые зеленые пятна. Энди был в перчатках, потому его руки остались чистыми. Между прочим, порошок уличить вора не помог, но в клубе вызвал скандал. Пришлось обращаться в полицию. Так и стало известно, откуда взялись зеленые пятна.
В день смерти Джил они с Энди были на ленче в клубе. Энди скрыл это от полиции, но его показания удалось опровергнуть. Ничего не сказал он и о зеленой краске, хотя сам знал от швейцара. Трудно было объяснить происхождение пятен на руках Джил, а потом и горничной, которая вытирала стул, где лежало пальто Энди.
Джил подозревала, что яд в лекарство Кристел подложил Энди.
Рут перебила и рассказала о деталях своей беседы с Джил.
- Энди принял все меры, чтобы вы не встретились и не выяснилось, откуда взялось лекарство. Ну а Джил...она просто не устояла перед его обаянием, - и немного помолчав, Брюль заметил: - Он был очень обаятелен и честолюбив - но труслив.
Потом попробовал воду в тазу и попросил Мэгги принести ещё кипятка.
- У Энди был ключ от нашего дома, - продолжал он, когда дочь вышла. Дала его Кристел. Это он привел Джил сюда, рассчитывая, что та умрет, не успев с тобой поговорить. Не найди её Гросс, так бы и случилось.
В дверь постучали и влетел возбужденный Гай Кул.
- Бармен опознал его! Как ты себя чувствуешь, Рут? Нам нужно поговорить!
- Потом, Гай, - перебил его Брюль. - Мэгги, закрой, пожалуйста, дверь.
- Я не закончил! - не умолкал Гай. - У Энди в кармане нашли пачку спичек с рекламой ресторана, где они с Джил были. А с тобой что случилось, Рут?
- Потом, Гай, - снова вмешался Брюль. - Я уже сказал тебе...
Пришлось адвокату уйти.
Взглянув на столик у кровати, Рут вспомнила:
- А отрава в моем стакане...Кто...
- Пусть этим займется полиция!
- Это было предостережение, или... Неужели он хотел...голос Рут сорвался.
- Забудь!
- Но зачем ему было убивать Кристел, - начала было Рут, но запнулась, вспомнив про Мэгги.
Девочка смущенно подошла к ней.
- Рут, знаешь, это я подложила скальпель к тебе в комнату. Элис взяла его у папы, когда того не было дома. Ты меня, наверное, простить не сможешь...Я просто сходила с ума...
- Она просто попала под чужое влияние, - вмешался Брюль.
Мэгги умоляюще смотрела на Рут.
- Ты меня когда-нибудь простишь?
Рут протянула ей руку. Мэгги пыталась объяснить:
- Я так испугалась...Элис мне сказала...
Брюль не дал договорить, услав её из комнаты.
- Иди к себе, Мэгги. Я думаю, Рут умеет прощать.
А потом спросил жену:
- Я не ошибаюсь?
Видя, что она ждет окончательных объяснений, Брюль наконец решился.
- Ладно, ты должна знать всю правду. Я с самого начала знал, что Энди больше всех заинтересован в смерти Кристел. Ему нужно было от неё избавиться - Кристел всерьез в него влюбилась. Сначала я этому не верил, но потом имел случай убедиться. Вначале это Энди льстило, но потом стало тяготить. Ведь Кристел была очень капризна и взбалмошна. Я виноват, что не вмешался вовремя, но я знал, что Кристел всегда постоит за себя. Кончилось все тем, что Кристел решила развестись со мной и выйти за Энди. Только Энди это не устраивало. Во-первых, вся его карьера зависела от меня. Во-вторых, Кристел умудрилась растранжирить все свое состояние и прельстить его ей было нечем. Все её счета оплачивал последне время я. Она делала бесконечные подарки Элис и Энди.
- Энди?
- Да, чтобы привязать его к себе. Но у неё ничего уже не оставалось кроме дома и денег, завещанных Элис. Энди понимал, что его хочет женить на себе капризная, избалованная и уже совсем небогатая женщина. К тому же на два десятка лет старше.
И ради такого брака пришлось бы пожертвовать всей карьерой! Я бы не оставил его в клинике, сама понимаешь!
Ситуация стала критической, и когда Кристел заболела, Энди воспрянул было духом, но тут Кристел стала поправляться. Вот он и решился её убрать .
- Элис... - прошептала Рут.
- Я не мог сказать Стивену правду, - теперь он смотрел на неё с той же мольбой, как прежде Мэгги.
- Какую?
- О наших отношениях. Пойми правильно. Элис всегда была своей в нашем доме. Она красива и добра. И я, страдая от одиночества, уступил её чарам, хотя по-настоящему никогда не любил. Думаю, она тоже, ведь её интересует прежде всего она сама. Чтобы не вызывать подозрений Кристел и не лишиться богатой подруги, Элис нашла выход: обручилась со Стивеном. Их помолвка успокоила жену, Кристел перестала опасаться, что её место займет женщина много моложе. Ну а меня вся эта ложь окончательно лишила покоя.
Заметив, что Рут слушает его достаточно спокойно, Брюль продолжал:
- Когда Кристел умерла, я , как честный человек, вынужден был сделать Элис предложение. Тем более, Мэгги была от неё без ума. Но Элис отказала: вбила себе в голову, что я убил Кристел из любви к ней.
Вот теперь речь зашла о том, что его волновало больше всего. Уронив голову жене на колени, Брюль признался:
- Не знаю, сможешь ли ты меня простить... Понимаешь, я решил жениться на тебе, чтобы порвать с Элис, ей в отместку. Я был слишком поглощен работой, она стала для меня единственной радостью в жизни. Правда, оставалась Мэгги, но она пошла в мать...
- А Стивен?
- Ну не мог же я ему рассказывать, почему Элис решила с ним связаться.
Он стал целовать руки Рут.
- Но потом я понял, как ты мне нужна. Ты нужна мне...
Рут заплакала. Брюль растерянно смотрел на нее. Таким она его никогда не видела.
Он попытался вытереть её слезы, потом обнял и осыпал поцелуями.
- Я люблю тебя...
Она хотела, но так и не нашла сил ответить:
- А я всегда тебя любила.
Прошло немало времени, прежде чем Брюль позвал Гросса и велел подать коктейли.
Он заставил Рут выпить стакан какой-то смеси с лимоном, нежно поддерживая её голову.
Убаюканная теплом и лаской, Рут не верила своим ушам:
- Мы отправимся путешествовать...Ты была когда-нибудь во Франции? Будем отдыхать на берегу моря, синего, как твои глаза. А потом поедем дальше.
- Домой, - подсказала Рут.
- Да, домой. Купим дом у реки, где будет много солнца, цветов и ты, Рут.
Она слушала мужа, погружаясь в волшебный сон.
- При чем тут Стивен? Он был только прикрытием, чтобы Кристел не догадалась о наших с Брюлем отношениях. Стивена стоило только поманить... Я рассказываю это, чтобы ты поняла, что значит для меня Брюль. И я для него тоже. Или ты в него влюблена и ничего не замечаешь? Если бы не моя доброта, я бы и разговаривать с тобой не стала. Ты мне не веришь?
- Нет, - отрезала Рут.
- Давно пора понять, что Брюль любит меня. Какой же смысл его удерживать? Он уже давно раскаялся, что на тебе женился! Любит - то он меня!
- Зачем тогда весь этот разговор?
- Дай Брюлю развод, когда все кончится. Ты должна попросить его об этом.
- Зачем вы говорите мне это именно сейчас?
Элис проверила, никто их не подслушивает, и вернулась к Рут. Той казалось, что каждое её движение насквозь фальшиво.
- Я знаю кое-то такое, что может погубить тебя.
- О чем речь?
- Собираешься торговаться?
- Если вы на это рассчитываете, то ошибаетесь.
- Я ошибаюсь?
Лицо Элис побагровело.
- С чего вы взяли, что Кристел убили?
- Потому что это сделал Брюль из-за меня. Неужели ты не поняла?
Рут отпрянула; все казалось ей каким-то кошмаром. И тут она вспомнила кровавое пятно...
- Я никогда в это не поверю, - собралась она с силами.
Не скрывая насмешки, Элис спросила:
- Как, были у него такие возможности? Брюль прекрасно знал, кто это сделал - он сам. Потому мы и не поженились. После смерти Кристел он сделал мне предложение, но я отказала. Я испугалась. Ведь согласись я - и предстала бы перед судом как его соучастница.
В это Рут поверила сразу же. Элис интересовала только она сама. Трагедии окружающих были ей чужды. Она жила в своем особом мире.
- Ну что? - поинтересовалась произведенным впечатлением Элис.
- А что за улика у вас против меня?
- У меня есть неопровержимое вещественное доказательство, - фыркнула Элис. - Вопрос, сможет ли его найти полиция без моей подсказки. Но если ты пообещаешь сделать, как я сказала, я могу и промолчать.
Наступила тишина. Под пристальным взглядом Кристел со стены Рут твердо заявила:
- Ничего обещать я не буду! Если вы предлагаете мне такую сделку, то вы сошли с ума!
Элис отвернулась и вышла из библиотеки. Рут же осталась, потрясенная её словами. Да, она понимала: Брюль имел все возможности убить жену.
После сцены в библиотеке она была буквально не в себе, но то, то ожидало её в комнате, заставило взять себя в руки.
Улика, которую Элис называла неопровержимой, была завернута в её красно-белый шарф и сунута между подушками кресла. Хирургический скальпель, с которого тщательно стерты все отпечатки.
Подложили его уже после обыска, раз полицейские ничего не обнаружили. Да и Рут наткнулась на него случайно, когда уселась в кресло.
В этот момент к ней пришел Энди. Пропустили его беспрепятственно. Надев жакет с карманами, Рут спрятала скальпель в одном из них. Энди интересовала история болезни. Она рассказала про выводы полиции и про пластинку, найденную в саду. Слушая её, Энди побледнел. Заметно было, как он нервничал. Глаза блестели. Когда она закончила рассказ, он заявил:
- Я тебя немедленно отсюда увезу! Тебе нельзя больше тут оставаться!
- Ты прекрасно знаешь, то это невозможно.
- Я все устрою. Обращусь к одной пациентке. Добрая старая женщина не откажет тебя приютить. Увезу тебя у всех из-под носа. А когда ты будешь в безопасности, сможешь обо всем сообщить полиции. Они не имеют права тебя здесь удерживать. Ты согласна?
- Да, - кивнула Рут, помня о скальпеле в кармане.
18.
Энди объяснил свой план Тот казался предельно простым.
Но Рут все же усомнилась.
- А если не получится?
- Получится! - заверил Энди и снова объяснил, что именно ей делать.
- Если решат, что я хочу сбежать, меня тут же арестуют и это станет доказательством моей вины!
- Не бойся ничего! Если даже тебя задержат, хуже не будет. Но твоего отсутствия не заметят, пока ты не окажешься в безопасности. Но и тогда тебя не смогут обвинить в бегстве. Ведь ты им сообщишь, где находишься и почему. Никто не имеет права заставлять тебя здесь оставаться.
Энди не знал, почему она так быстро согласилась. Косясь на дверь, Рут сунула руку в карман и показала скальпель.
- Что это, Рут?
И она рассказала про объяснение с Элис.
- Видишь, тебе просто необходимо уехать, - обрадовался Энди. - Какая стерва! Как она тебя ненавидит! Я никогда не думал, что до такой степени! Дай скальпель мне - я от него как-нибудь избавлюсь. Сейчас поговорю с миссис Браун. С собой ничего не бери - только привлечешь внимание полиции. Когда приедешь на место - пошлешь за ними.
Сжав её руки, Энди зашептал:
- Все обойдется! Ведь я тебя люблю, Рут! Тебе просто нельзя здесь оставаться!
Когда он убежал, Рут задумалась. План Энди вовсе не казался ей простым. И все-таки она поверила, что выхода, кроме побега, просто нет. Слишком опасно оставаться в доме, где на каждом шагу подстерегают ловушки.
Вот шарф... Элис взяла именно тот, который она чаще всего носила. Если все рассказать полиции, та будет бездействовать точно также, как в случае с порошком в стакане. Интересно, этим скальпелем убили горничную, или Элис подсунула первый попавшийся, чтобы её скомпрометировать? Нет, хорошо, то Энди решил помочь. Энди! Он предлагает безопасное убежище...
Последний раз Рут оглядела комнату. Здесь она могла быть так счастлива, но не судьба... Теперь она никогда сюда не вернется!
Победа за Элис. Она останется там, где и так всегда хозяйничала.
Ей не хотелось встретить Брюля, который по лицу мог понять, что происходит. Было уже четыре, на улице смеркалось, лил дождь. Взглянув на задний двор, через который предстояло уходить, Рут содрогнулась, так он был мрачен.
Еще четверть часа...
Дождь упрощал все дело. Она взглянула во двор, на дверь оранжереи Гая. Конечно, Элис могла её и обмануть, но сердце подсказывало, что та сказала правду. Нет, знай она, что дорога Брюлю, плевать ей тогда на признания соперницы. Но Брюль не дал ей поводов вести себя иначе.
Понимая, что тянуть нельзя, Рут зашагала к выходу. И тут из столовой вышли Фэнк, Эйнджел, Брюль, кто-то еще. И все направились к ней.
Брюль буркнул:
- С тобой хотят поговорить.
По лицу мужа она поняла, что есть какие-то новости.
Эйнджел спросил ещё раз, знает ли она автора анонимок. Рут не выдержала:
- Я столько раз уже твердила, что не знаю!
- Если судить по штемпелям, все они были написаны через два месяца после вашей свадьбы. Это ни о чем вам не говорит?
Рут подумала было про Элис, но потом сообразила: это не в её интересах: кроме романа с Брюлем, она ещё и получила после Кристел наследство. И отрицательно покачала головой.
Эйнджел не отставал.
- Никто не мог вас ревновать? Ваше замужество никого не огорчило?
- Отвергнутый поклонник, например, - подсказал Фэнк.
- Нет! У меня никого не было!
Хотел вмешаться Брюль, но лейтенант не дал.
- Мы выяснили, что автор писем имел возможность пользоваться машинкой в городском клубе. Мистер Гетрик и доктор Кретенден в нем состоят, но вряд ли писали они - это не в их интересах.
Брюль попытался объяснить.
- Полиция долго искала машинку, образцы шрифта брали даже у Мэгги в школе. И наконец нашел мистер Фэнк, который заодно вел дело о кражах в клубном гардеробе.
- Вы ничего не можете по этому поводу добавить? - спросил Рут лейтенант.
Рут не знала, что сказать, и к тому же вспомнила, что скоро её будет ждать Энди.
- Ты чем-то расстроена? - спросил жену Брюль, когда они остались одни.
Но тут в комнату ввалился Стивен, рухнул в кресло и заявил, что ему плохо.
- Из-за полиции? - спросил Брюль.
- Нет, из-за писем. Их писал я. Теперь все раскроется.
- Но почему ты это сделал? - изумился Брюль. - Из-за Элис?
- Сам не знаю. Какая-то чертовщина. Мне хотелось узнать правду. Я никогда не думал, что нанесу столько вреда тебе и Рут.
- Хорошо, что ты хоть сейчас это понял, - буркнул Брюль.
- Думаю, ты все понял, но нужно пояснить для Рут. Понимаешь, когда Кристел умерла, я стал задумываться, любит ли меня Элис. Она менялась буквально на глазах. И в конце концов я понял, что она любит Брюля. И давно...Просто я не обращал внимания. И тут я случайно подслушал их разговор с Брюлем. Она знал, что Кристел отравили. И опасаясь, что это станет известно, боялась выходить за него замуж.
Тогда у меня на все открылись глаза, Рут. Я ни о чем не мог думать, все валилось из рук. Время шло, а я бездействовал. И вдруг Брюль женился на тебе. У нас с Элис все пошло на лад. Она тянула со свадьбой, но и не разрывала помолвку...
Стивен вскочил и забегал по комнате. Рут понимала, что опаздывает, но любопытство пересилило. Ей так хотелось дослушать Стивена... А тот продолжал:
- Сложилась кошмарная ситуация, сплошной обман. Но мне приходилось с ним мириться. Выхода не было... Ведь я безумно её люблю.
- Какие у тебя есть доказательства, что Кристел убили?
Стивен даже растерялся.
- Никаких.
- Тогда зачем...
- Зачем я писал в полицию? Мне хотелось во всем разобраться.
- Ты своего добился, - холодно бросил Брюль, не в состоянии избавиться от подозрения, что Стивен просто пытался устранить соперника.
Но заметив беспомощную и жалкую гримасу на его лице, смягчился.
- Ты думал, это лучший способ выяснить истину?
- Я просто не понимал, что делаю, - оправдывался Стивен.И уж, конечно, не ожидал таких последствий.
- Забудь об этом, Стивен, - предложил Брюль.
- Как я могу...
- Пусть делом занимается полиция.
- Как я могу забыть, если из-за меня погибли уже двое!
- Из-за тебя?
- Конечно. Не будь моих писем, с ними ничего бы не случилось. Я хотел рассказать все полиции.
- И про Элис тоже?
- Конечно. Ведь вы с ней...
Брюль помолчал. Потом вдруг заявил:
- Вот именно. Все это правда.
19.
Теперь Рут поняла: ей действительно пора. Она просто не могла смотреть, как Стивен утешает Брюля.
- Ты не волнуйся за меня, я через худшее уже прошел. Ревность...Элис тебя любит - а я ценю твою доброту, твое ко мне отношение. Ты щадил меня и потому молчал.
- Я ухожу! - не выдержала Рут.
- Нет, дослушай до конца.
- Я все слышала, - отрезала Рут, думая лишь о том, что пока в студии нет Стивена, выход свободен.
Гнев Брюля её не пугал.
- Я ухожу! - повторила она, не решившись однако сказать, что уходит навсегда, оставляя его Элис.
- Прости меня, - сказал Стивен.
Она пожала ему руку и ушла. Поднялась к себе, надела темное пальто, набросила яркую накидку, взяла немного денег и спустилась вниз.
На столике с газетами среди писем лежал адресованный ей конверт. Сунув его в карман, Рут направилась к выходу.
Как раз в это время в полиции изучали найденную во время обыска её медицинскую сумку. И лейтенант решил арестовать Рут.
- Но мы её про сумку ведь не спрашивали! - вмешался Фэнк.
- Увидит - и во всем сознается.
- Меня больше интересуют показания бармена, - возразил Фэнк. - Почему девушка заказала два коктейля? Он должен вспомнить её спутника.
- Он заговорит. Но почему вас не убеждает сумка?
- Возьми она яд отсюда, почему не избавилась от сумки? Ведь тут осталось все...
Но рассуждения Фэнка были прерваны вызовом в городской клуб - там продолжалась эпопея с кражами в гардеробных.
А Рут тем временем миновала студию Стивена и очутилась во дворе. У ворот стоял полицейский, поеживаясь под плащом.
- Я немного погуляю? - спросила Рут.
- Как вам угодно, - пожал он плечами.
Гуля, она приблизилась к живой изгороди и, улучив момент, когда полицейский отвернулся, проскользнула на половину Гая. Полицейский, видимо, решил, что ей понадобилось к адвокату.
Оставив на скамейке накидку, Рут метнулась в дом, прекрасно зная его планировку, проскочила насквозь и выбежала на улицу. Там уже нетрудно было смешаться с толпой, вскочить в такси и добраться до метро. Как и советовал Энди, она вышла на последней станции и вошла в аптеку, чтобы переждать дождь.
Время шло. Она слышала, как газетчики выкрикивают их фамилию, но теперь её это не волновало.
Энди появился только в девятом часу и сразу потащил её на улицу. В темноте она разглядела какую-то допотопную колымагу, буквально взятую со свалки. Энди поспешно усадил её, о скальпеле она спрашивать не стала, понимая, что он наверняка от него избавился.
Ехали они довольно долго. Мест Рут не узнавала совершенно. Вокруг тянулись бесконечные пакгаузы.
Энди молчал, сосредоточив все внимание на дороге.
Рут была в восторге, как здорово все получилось. Никто не знал о её уходе. А накидка должна была сбить погоню с толку насчет её внешнего вида.
- Далеко еще? - спросила она молчаливого спутника.
Энди, казалось, не ожидал её вопроса, о чем-то глубоко задумавшись.
- Долго ли добираться до миссис Блейк? Мы едем окружным путем, так меньше шансов нарваться на полицию.
Как она была счастлива, что вырвалась из дома Гетриков! Тянуло курить, Рут сунула руку в карман, наткнулась на письмо и тут же о нем забыла. Пришлось просить у Энди спички - своих не оказалось.
Они молчали. Дождь лил все сильнее. Огней становилось все меньше. Изредка попадались бензоколонки, придорожные забегаловки. Рут поняла, что они едут на северо-запад.
Просто чтобы нарушить паузу, она спросила:
- Почему миссис Блейк? Ты же говорил о миссис Браун?
- Просто оговорился. Какая темень! - Энди притормозил.
- Где мы?
- Где-то в районе шахт, недалеко от реки.
В темноте проступил силуэт бензоколонки. Дорога была совершенно пустынной. Они проехали ещё немного, и мотор заглох.
Энди ругнулся, проверил зажигание, потом сплюнул:
- Бензина нет. Не иначе бак потек...Я же только что заправился.
Рут обратила внимание, как он побледнел.
- Мы только что миновали бензоколонку, но там было темно, - заметила она.
- Сейчас попытаюсь что-то раздобыть, - Энди поспешно выбрался под дождь.
Рут пришлось остаться в темноте одной. Стояла мертвая тишина, лишь дождь стучал по крыше.
Рут ждала. Энди понадобится с полчаса, чтобы добыть бензин и вернуться назад. Ей было неспокойно, но она отгоняла неприятные мысли.
Хотелось закурить, но спичек не было. Вспомнив про конверт в кармане, Рут решила прочитать письмо, чтобы убить время. И тут ей сразу стало ясно, почему неожиданно её одолел страх.
Письмо со вложенной запиской было от Донни.
"Дорогая Рут!
Девочки передали мне, что ты заходила. Жаль, что не удалось встретиться. После смерти Джил мы тут попытались вспомнить, не было ли у неё приятеля. И в одной её книге я обнаружила записку. Ясно, что именно с ним она встречалась в день гибели. Подписи нет, но почерк ты узнаешь не хуже меня. В полицию я обращаться не стала - может он и не при чем. Не хочется, чтобы имя Джил понапрасну трепали в газетах. Ей и так не везло в жизни.
Позвони. Донни."
Развернув записку, Рут сразу узнала почерк с сильным наклоном влево.
"Любимая! Нам с тобой обязательно нужно сегодня встретиться. В четыре в ресторане у пристани. Как я тебя люблю! И в клинике всегда ищу тебя. Среди белых халатов я всегда различаю твои хрупкие плечики и узел каштановых волос, прикрытых шапочкой. Жду - не дождусь!"
Подписи не было, но Рут в ней и не нуждалась. Ей он говорил про узел золотых волос.
Она едва не потеряла сознание, но, осознав опасность, взяла себя в руки.
Теперь стало ясно, почему их разговор с Джил не должен был состояться. Джил вовсе не готовила лекарства для Кристел. Потому и записи об этом не было. Но в семь часов стакан с лекарством уже стоял на столике. И мог его поставить только Энди, когда в шесть приходил взглянуть на Кристел. Джил тогда закончила смену. Она что-то говорила о ширме и столике. Возможно, она переодевалась, когда пришла Рут. В этот момент и появился злополучный стакан.
Раздумывать, как все произошло, времени не было. Рут понимала: нужно бежать! Она выскочила под дождь. Фары машины освещали мокрый асфальт. Вдалеке у бензоколонки горел огонек. Энди, вероятно, уже возвращался.
Ах, если бы кто-то был на станции! Если бы дозвониться Брюлю! Но только не столкнуться с Энди. И тут она сообразила, что он может её не заметить, раз свет будет у него за спиной. Можно просто сойти на обочину.
Тут в здании бензоколонки вспыхнул свет. Видимо, Энди разбудил хозяина.
И она помчалась к заправке, понимая, что нужно выиграть время. Ведь он станет её искать. поначалу подумает, что она вышла на минутку, но потом поймет, что ушла совсем и тут же в вспомнит о ближайшем телефоне на бензоколонке.
Когда Рут подошла к заправке, свет уже погас. Она поняла, что Энди уходит, и сошла на обочину. Слышно было, как Энди торопливо прошлепал по дороге.
Как ей было страшно! Казалось, он сейчас почувствует её присутствие. Подойдя к заправке, Рут увидела, что засов на двери взломан. Значит, на заправке никого нет. Она вошла, нашла выключатель и на мгновенье зажгла свет, чтобы найти телефон.
Замерзшие руки её не слушались, она никак не могла набрать нужный номер. Потом трубку долго не снимали, но в конце концов она услышала голос Брюля.
- Рут! Где ты?
- Скорее приезжай, Брюль. Это Энди!
- Где ты?
- Энди убил Джил. И Кристел тоже. Он сейчас меня ищет. Я звоню с какой-то заправки.
- Где это?
- Здесь никого нет. И все закрыто.
- Куда мне ехать?
- На северо-запад. Где шахты. Здесь пусто и никого нет.
Она захлебнулась от рыданий.
- Приди в себя, дорогая. Где он?
- В машине, но сейчас вернется.
Рут слышала, как Брюль с кем-то разговаривает.
- Какой там номер телефона?
Она не знала, боялась включить свет, а спичек не было.
- Не знаю, Брюль. Не вижу!
- Не паникуй! Я за тобой приеду. Он знает, что ты догадалась?
- Да! - она разрыдалась.
- Спрячься получше. Не вешай трубку, чтобы мы определили адрес. Поняла?
- Да.
- Он уже там?
- Еще нет.
- Тогда скажи: где было пальто Энди, когда умерла Джил?
- На стуле, - сразу вспомнила Рут.
- Вот оно! - Рут слышала, как он сказал кому-то: - Это в связи с кражами в гардеробных.
Потом опять заговорил с ней.
- Спрячься получше, Рут, и держись до моего приезда.
Рут заметила, что Энди приближается.
- Это шоссе на западе! - крикнула она. - Тут река, но до моста мы ещё не доехали!
У станции затормозил автомобиль.
Рут так и не поняла, как сумела в темноте отыскать черный ход. Помнила только, что открывая дверь, ободралась о задвижку. Опять попав под дождь, она прекрасно понимала, что спрятаться от фар просто невозможно. И все же побежала, пытаясь удалиться от заправки. Вдруг она споткнулась и рухнула в кусты, и в тот же миг услышала где-то позади голос Энди.
- Рут!
Потом ближе.
- Я тебя не трону, Рут. Не бойся.
Рут казалось, он слышит, как отчаянно стучит её сердце. Теперь голос раздавался совсем рядом.
- Где ты, Рут? Я тебя не трону! Не бойся!
Казалось, он приближается.
- Зачем ты ушла? Чего испугалась?
Она поняла, что Энди бродит вокруг заправки, повторяя:
- Знаю, ты здесь. Далеко ты не уйдешь! А, вижу! - вдруг воскликнул он.
Рут обмерла от страха, но Энди ушел в другую сторону, хотя прошел совсем рядом с ней.
Теперь Рут не могла припомнить, оставила ли она снятой трубку, как хотел Брюль.
Энди умолк, но она понимала, что это лишь уловка.
Снова раздался его голос:
- Попалась! - но направлялся он в сторону от кустов.
Уже от заправки он крикнул:
- Ну все, я уезжаю! Можешь выходить!
Рут хватило ума не двигаться, и она не ошиблась. Машина Энди тронулась с места, немного отъехала, но потом опять остановилась. Фары стали обшаривать заправку, свет миновал кусты, Рут услышала, как хлопнула дверца машины. Послышались шаги Энди, который вкрадчиво заговорил:
- Я должен тебя найти, Рут! Я не хотел убивать Кристел. Она меня заставила. У меня не было выхода. Где ты?
Он нарвался на кусты и выругался. Потом вдруг протянул руку... и коснулся лица Рут.
Та закричала и упала в обморок.
Рут уже не видела, как вспыхнули фары нескольких автомобилей, осветив все вокруг.
Придя в себя, Рут услышала голос Брюля:
- Он ничего тебе не сделал, милая?
"- Как он успел приехать?" - подумала Рут и попыталась объяснить, что случилось, но голос не слушался.
Все происходящее казалось ей чудесным сном. Брюль на руках отнес её к машине, усадил и крикнул кому-то, что они едут домой.
И дома она поначалу все видела словно в тумане. Но наконец осознала, что она в своей спальне, в обществе Мэгги и Брюля. Ее уже раздели и облачили в теплый халат. Брюль притащил таз и баночку горчицы, налил горячей воды и опустил в неё ноги Рут. Это и вырвало её из дремы.
- Терпи! - сказал Брюль. - Вода горячая, но так и нужно.
- Я должна все знать!
- Расскажу, успокойся.
Попробовав воду рукой, он добавил ещё горчицы. Потом сказал:
- Все прояснилось нынче вечером. Помогла брильянтовая зелень.
- Брильянтовая зелень?
- Фэнк занимался кражами в гардеробных нашего клуба. Там, чтобы не привлекать полицию, посыпали одежду этим порошком, думая разоблачить вора. Часть порошка попала на пальто Энди. Потом он встретился с Джил...
- У меня в кармане пальто письмо! - вспомнила Рут.
- Посмотри! - попросил Брюль Мэгги.
Та вытащила скомканные листки и отдала отцу.
Прочитав, он спросил:
- Почерк Энди?
Рут кивнула.
- Видимо, при встрече Джил взяла его под руку и испачкала руки красителем. Он пристает к рукам, а от пота или влаги появляются несмываемые зеленые пятна. Энди был в перчатках, потому его руки остались чистыми. Между прочим, порошок уличить вора не помог, но в клубе вызвал скандал. Пришлось обращаться в полицию. Так и стало известно, откуда взялись зеленые пятна.
В день смерти Джил они с Энди были на ленче в клубе. Энди скрыл это от полиции, но его показания удалось опровергнуть. Ничего не сказал он и о зеленой краске, хотя сам знал от швейцара. Трудно было объяснить происхождение пятен на руках Джил, а потом и горничной, которая вытирала стул, где лежало пальто Энди.
Джил подозревала, что яд в лекарство Кристел подложил Энди.
Рут перебила и рассказала о деталях своей беседы с Джил.
- Энди принял все меры, чтобы вы не встретились и не выяснилось, откуда взялось лекарство. Ну а Джил...она просто не устояла перед его обаянием, - и немного помолчав, Брюль заметил: - Он был очень обаятелен и честолюбив - но труслив.
Потом попробовал воду в тазу и попросил Мэгги принести ещё кипятка.
- У Энди был ключ от нашего дома, - продолжал он, когда дочь вышла. Дала его Кристел. Это он привел Джил сюда, рассчитывая, что та умрет, не успев с тобой поговорить. Не найди её Гросс, так бы и случилось.
В дверь постучали и влетел возбужденный Гай Кул.
- Бармен опознал его! Как ты себя чувствуешь, Рут? Нам нужно поговорить!
- Потом, Гай, - перебил его Брюль. - Мэгги, закрой, пожалуйста, дверь.
- Я не закончил! - не умолкал Гай. - У Энди в кармане нашли пачку спичек с рекламой ресторана, где они с Джил были. А с тобой что случилось, Рут?
- Потом, Гай, - снова вмешался Брюль. - Я уже сказал тебе...
Пришлось адвокату уйти.
Взглянув на столик у кровати, Рут вспомнила:
- А отрава в моем стакане...Кто...
- Пусть этим займется полиция!
- Это было предостережение, или... Неужели он хотел...голос Рут сорвался.
- Забудь!
- Но зачем ему было убивать Кристел, - начала было Рут, но запнулась, вспомнив про Мэгги.
Девочка смущенно подошла к ней.
- Рут, знаешь, это я подложила скальпель к тебе в комнату. Элис взяла его у папы, когда того не было дома. Ты меня, наверное, простить не сможешь...Я просто сходила с ума...
- Она просто попала под чужое влияние, - вмешался Брюль.
Мэгги умоляюще смотрела на Рут.
- Ты меня когда-нибудь простишь?
Рут протянула ей руку. Мэгги пыталась объяснить:
- Я так испугалась...Элис мне сказала...
Брюль не дал договорить, услав её из комнаты.
- Иди к себе, Мэгги. Я думаю, Рут умеет прощать.
А потом спросил жену:
- Я не ошибаюсь?
Видя, что она ждет окончательных объяснений, Брюль наконец решился.
- Ладно, ты должна знать всю правду. Я с самого начала знал, что Энди больше всех заинтересован в смерти Кристел. Ему нужно было от неё избавиться - Кристел всерьез в него влюбилась. Сначала я этому не верил, но потом имел случай убедиться. Вначале это Энди льстило, но потом стало тяготить. Ведь Кристел была очень капризна и взбалмошна. Я виноват, что не вмешался вовремя, но я знал, что Кристел всегда постоит за себя. Кончилось все тем, что Кристел решила развестись со мной и выйти за Энди. Только Энди это не устраивало. Во-первых, вся его карьера зависела от меня. Во-вторых, Кристел умудрилась растранжирить все свое состояние и прельстить его ей было нечем. Все её счета оплачивал последне время я. Она делала бесконечные подарки Элис и Энди.
- Энди?
- Да, чтобы привязать его к себе. Но у неё ничего уже не оставалось кроме дома и денег, завещанных Элис. Энди понимал, что его хочет женить на себе капризная, избалованная и уже совсем небогатая женщина. К тому же на два десятка лет старше.
И ради такого брака пришлось бы пожертвовать всей карьерой! Я бы не оставил его в клинике, сама понимаешь!
Ситуация стала критической, и когда Кристел заболела, Энди воспрянул было духом, но тут Кристел стала поправляться. Вот он и решился её убрать .
- Элис... - прошептала Рут.
- Я не мог сказать Стивену правду, - теперь он смотрел на неё с той же мольбой, как прежде Мэгги.
- Какую?
- О наших отношениях. Пойми правильно. Элис всегда была своей в нашем доме. Она красива и добра. И я, страдая от одиночества, уступил её чарам, хотя по-настоящему никогда не любил. Думаю, она тоже, ведь её интересует прежде всего она сама. Чтобы не вызывать подозрений Кристел и не лишиться богатой подруги, Элис нашла выход: обручилась со Стивеном. Их помолвка успокоила жену, Кристел перестала опасаться, что её место займет женщина много моложе. Ну а меня вся эта ложь окончательно лишила покоя.
Заметив, что Рут слушает его достаточно спокойно, Брюль продолжал:
- Когда Кристел умерла, я , как честный человек, вынужден был сделать Элис предложение. Тем более, Мэгги была от неё без ума. Но Элис отказала: вбила себе в голову, что я убил Кристел из любви к ней.
Вот теперь речь зашла о том, что его волновало больше всего. Уронив голову жене на колени, Брюль признался:
- Не знаю, сможешь ли ты меня простить... Понимаешь, я решил жениться на тебе, чтобы порвать с Элис, ей в отместку. Я был слишком поглощен работой, она стала для меня единственной радостью в жизни. Правда, оставалась Мэгги, но она пошла в мать...
- А Стивен?
- Ну не мог же я ему рассказывать, почему Элис решила с ним связаться.
Он стал целовать руки Рут.
- Но потом я понял, как ты мне нужна. Ты нужна мне...
Рут заплакала. Брюль растерянно смотрел на нее. Таким она его никогда не видела.
Он попытался вытереть её слезы, потом обнял и осыпал поцелуями.
- Я люблю тебя...
Она хотела, но так и не нашла сил ответить:
- А я всегда тебя любила.
Прошло немало времени, прежде чем Брюль позвал Гросса и велел подать коктейли.
Он заставил Рут выпить стакан какой-то смеси с лимоном, нежно поддерживая её голову.
Убаюканная теплом и лаской, Рут не верила своим ушам:
- Мы отправимся путешествовать...Ты была когда-нибудь во Франции? Будем отдыхать на берегу моря, синего, как твои глаза. А потом поедем дальше.
- Домой, - подсказала Рут.
- Да, домой. Купим дом у реки, где будет много солнца, цветов и ты, Рут.
Она слушала мужа, погружаясь в волшебный сон.