Короче, мне это надоело, я вытащила пистолет и прострелила ей голову. Она упала и тут же на ее тело сверху обрушилась какая-то горящая оконная рама или что-то вроде того. А я благополучно ушла. Ты удовлетворен?
Фрост с трудом осмысливал только что услышанное. Значит, все надежды рухнули? Надежды, которые только что появились... Бесс погибла. Погибла от пули этой террористки, которая сидит перед ним.
Дальше в памяти Фроста снова был провал. Он помнил лишь, как сжимал пальцы на горле Карлотта Фляйш, а где-то рядом грохотали выстрелы, и пули ударяли в его тело. Некоторые попадали в бронежилет, некоторые рвали живую плоть.
А потом он увидел лицо инспектора Термонда. Тот что-то говорил, но слов Фрост уже не слышал. Он еще почувствовал, как его поднимают и куда-то несут, а потом провалился в небытие.
Затем в его памяти всплыли белые стены и белью простыни. Больница. Специфический запах. Медсестры в белых халатах и озабоченные лица врачей. Впоследствии ему сказали, что потребовалось четыре операции, чтобы привести его в нормальное состояние.
Ничего этого Фрост не помнил. Он твердо знал лишь одно - Бесс умерла. А поскольку он уже отомстил ее убийце, то и жить дальше ему не было смысла. Он тоже хотел умереть. И может быть на небе он опять сможет увидеть любимую женщину...
А потом пришел инспектор Термонд. Физически Фрост чувствовал себя уже довольно неплохо, но его душа по-прежнему как бы отсутствовала на этом свете. Он смутно помнил, как шотландец рассказывал ему об итогах операции, но они совершенно не интересовали капитана.
- Ну, держитесь, приятель, - сказал Термонд. - Нельзя же так раскисать.
- Отстаньте от меня, - глухо ответил Фрост. - Я сам буду решать свою судьбу.
- Ну, как хотите, - пожал плечами инспектор. - Вы уже не ребенок, так что не стану вас учить. Одна просьба. Мы тут взяли кое-кого из этого Народного Фронта. Я бы хотел, чтобы вы присутствовали на допросе, возможно, опознаете кого-то. Понимаю, что вам сейчас не до того, но...
Фрост посмотрел на него несколько секунд, а потом кивнул. Капитан решил, что это будет последнее, что он сделает в своей жизни - поможет свершиться возмездию. А потом...
Глава двадцать пятая
Машина быстро мчалась по шоссе. Фрост сидел сзади рядом с Термондом. Он был еще слаб и быстро уставал. Его глаз то открывался, то закрывался. Капитан еле сдерживал зевоту.
- Сколько, черт возьми, мы еще будем так кататься? - раздраженно спросил он. Инспектор улыбнулся.
- Один мой знакомый однажды сказал, что бранные слова заменяют малообразованным людям прилагательные. Вы согласны?
- Мне не до шуток, - буркнул Фрост. Когда вы наконец объясните, что происходит?
- Лучше возьмите вот это. Я подобрал его возле вашего тела перед тем, как вас забрали в больницу.
Он протянул капитану кольт калибра 357. Тот самый кольт, который подарил Фросту его старый друг Рон Маховски перед отъездом в Европу.
- А вот и патроны, - в руках Термонда появились несколько снаряженных кассет. - Если вам нужны еще боеприпасы, то они вон в той коробке рядом с вами.
- Да в чем дело? - разъярился Фрост. - Что вы со мной в кошки-мышки играете?
Он был так зол, что даже не успел обрадоваться любимому револьверу. Инспектор вздохнул.
- Я не хотел говорить вам так сразу, - извиняющимся тоном произнес он, поскольку врачи запретили вас беспокоить. Нервы, мол, и все такое. Но вижу, что от вас никуда не денешься.
- Да говорите же прямо! - рявкнул капитан.
- Сейчас скажу, - кивнул шотландец с невозмутимым видом. - Это касается вашей знакомой, Карлотты Фляйш. Она солгала вам. Ее не было в Лондоне в день взрыва в универмаге. Таким образом, она не могла убить вашу подругу, не так ли?
Фрост вздрогнул. У него снова закружилась голова, он вцепился в сидение побелевшими пальцами. Ему хотелось выскочить из машины и побежать, не разбирая дороги. И кричать во весь голос, кричать и выть.
- И кто это выдумал, что люди перед смертью всегда говорят правду? поморщился инспектор, словно не замечая того состояния, в котором был капитан.
- Что? - прохрипел Фрост.
- Недавно у меня был разговор с вашим старым приятелем О'Хара. Парень мне понравился, хотя он и ирландец.
- Причем тут О'Хара?
- Сначала он хотел связаться с вами, но потом решил поговорить со мной. Это один из тех людей, которые не доверяют врачам, и он спрашивал меня о состоянии вашего здоровья. Мы с ним сразу нашли общий язык. Он сообщил мне кое-какие детали о вашей подруге и мне пришла в голову одна мысль. В бреду вы подробно рассказывали, как Карлотта Фляйш убила мисс Столмен и я решил проверить по больницам, не поступал ли куда-нибудь в тот день труп с огнестрельной раной головы. Оказалось, что нет. Тогда я решил поближе изучить биографию Карлотты, поднял архивы, рапорты агентов о слежке за ней. В этом, кстати, мне очень помогла ваша знакомая, мадемуазель Гутьерес. Мы провернули солидную работу, и кое-что нам удалось установить. Так что дело еще не закончено.
- Какое дело? - тупо переспросил Фрост. - О чем вы говорите?
Он хотел прикурить сигарету, но пальцы его не слушались, и он никак не мог щелкнуть зажигалкой.
- А вот, послушайте, - невозмутимо продолжал инспектор. - В результате нашего расследования мы вышли на один дом. Этакая современная вилла в восточной Англии. Она принадлежит одному парламентарию, политическому деятелю, который известен своими симпатиями к левым, в том числе и к террористам. Этот ненормальный считает их истинными борцами за свободу и все такое. К сожалению, это слишком крупная шишка, чтобы я мог заявиться к нему с обыском. Да и улик против него особых нет. За убеждения ведь у нас не судят. Но мы понаблюдали немного за его загородным домом и установили, что там постоянно проживают человек шесть-семь, молодые люди обоего пола. Физиономия одного из них была уже нам знакома, а когда мы копнули поглубже, то обнаружили нечто весьма интересное.
Голова Фроста шла кругом, он с. трудом улавливал смысл сказанного инспектором. Но какое отношение эти все имеет к нему, Фросту. И к Бесс... Которой уже нет.
- Так вот, - продолжал шотландец. - Этого парня зовут ван Браш. И хотя у нас еще нет неопровержимых доказательств, я уверен, что это именно он несет ответственность за взрыв в лондонском универмаге. То есть, если ваша подруга действительно погибла, то ее убил ван Браш.
Фрост покачал головой и скрипнул зубами. Инспектор улыбнулся.
- Ну что, не пришло еще время помирать? Есть еще цель в жизни?
Да, теперь у капитана вновь была цель. Оказывается, истинный убийца Бесс жив... Что ж, недолго ему осталось.
- Но это еще не все, - весело сказал Термонд. - Как я уже говорил, мы наблюдали за домом. И несколько раз наши люди видели, как возле него прогуливалась молодая светловолосая женщина в сопровождении двух мужчин, по всей вероятности, вооруженных. Нам удалось установить личности всех членов ячейки ван Браша, но женщина с такими приметами там не значится. Что скажете, Фрост?
- Господи... - прошептал капитан, закрыв глаз и чувствуя, как по его щеке ползет слеза. - Господи...
- Ну-ну, - сказал инспектор. - Вот видите, никогда не надо спешить.
Фрост поднял голову.
- Спасибо вам, - хрипло произнес он. - Теперь я...
- Нет, - улыбнулся Термонд. - Не вы, а мы.
- Что?
- Вы, я и наш приятель О'Хара. Сегодня вечером мы нарушим закон.
- Каким образом?
- Мы проникнем в этот дом и найдем вашу подругу. А при случае разберемся с террористами.
- Послушайте, - возразил Фрост, - это мое дело. - Вам нет смысла совать голову в петлю. Вас же за это могут...
- Не думаю, - покачал головой инспектор. - А к тому же, мне очень хочется посмотреть, как на деле осуществляется этот лозунг террористов: цель оправдывает средства. И как он им самим понравится.
Глава двадцать шестая
Фрост стоял в тени деревьев и смотрел на классический английский загородный дом, который стоял среди дюн на берегу моря. В руках капитан держал "Стерлинг" с глушителем.
- Послушай, - сказал голос за его спиной. - Я ненавижу пистолеты. Одолжи мне этот твой кольт. Фрост улыбнулся и повернул голову.
- Извини, О'Хара, я одолжу тебе все, что угодно, но только не этот револьвер. Понимаешь, мне подарил его хороший друг и, наверное, ему бы очень хотелось, чтобы я воспользовался его подарком именно сегодня.
- Ну, ладно, жмот, - буркнул О'Хара.
Капитан посмотрел на Термонда.
- Знаете, инспектор, я отлично себя чувствую. Такого со мной уже давно не было. И я знаю, что Бесс находится там. Я уверен в этом.
Термонд кивнул.
- Насколько я могу судить, - сказал он, - вы из нас троих самый опытный в подобного рода операциях, Итак, жду ваших указаний. Как мы будем действовать?
Фрост снова улыбнулся. В этот момент он был поистине счастлив. А через какие-нибудь полчаса надеялся стать еще более счастливым.
- Ну что ж, - ответил он. - Вы снабдили нас всем необходимым - оружием, боеприпасами, бронежилетами, даже масками, чтобы в случае чего никто не мог потом опознать нас и доставить вам или О'Харе неприятности. Мы полностью готовы к нанесению удара. Не беспокойтесь, я уверен, что все пройдет хорошо.
- Вот таким вы мне нравитесь, - с удовлетворением отметил инспектор. - Не то, что сегодня утром.
- Забудем об этом. Просто теперь я стал другим человеком. У меня есть не просто надежда, у меня есть уверенность. Сейчас мы войдем туда и освободим Бесс.
- Вот так просто? - подозрительно спросил О'Хара. - Ты не переоцениваешь свои силы? - Он повернулся к Термонду. - Инспектор, врачи ничего не говорили насчет возможного развития мании величия, как следствия ранений?
Фрост похлопал старого друга по плечу.
- Не волнуйся, Майк. Сейчас я объясню, как мы это сделаем, но в принципе все и так ясно: нам нужно перелезть через стену, проникнуть в дом, а дальше по обстоятельствам.
- Ага, - покачал головой О'Хара. - Делов-то. Проще некуда....
Фрост прислонился спиной к решетчатому металлическому забору и попытался восстановить дыхание. Он подумал, что пребывание в больнице отрицательно сказалось на его физической форме. Отдохнув немного, капитан вновь побежал, на сей раз по-над забором, чувствуя, как под черной маской по его лицу струится пот.
Он знал, что сад, окружавший дом, постоянно патрулирует двое охранников и две собаки. С этим приходилось считаться. Найдя подходящее место, Фрост вытащил из сумки веревку с привязанным к ее концу крюком, забросил ее на забор, подергал, а потом крепко ухватился руками и полез вверх. Он чувствовал себя спокойно - ведь если электронную систему сигнализации не установили сегодня утром, то ее тут быть не должно. О'Хара не зря вел наблюдение в течение нескольких дней.
Благополучно преодолев забор, Фрост быстро укрылся в густых кустах, чтобы оценить обстановку. Внезапно он напрягся, услышав, как в темноте негромко похрустывает гравий под чьими-то ногами. Он сразу понял, что это может быть только охранник - ведь О'Хара и Термонд должны были проникнуть на территорию виллы со стороны моря и никак не могли оказаться здесь сейчас.
Фрост осторожно вытащил длинный боевой нож морского пехотинца, который ему подарил Термонд. Он был готов к появлению и человека, и собаки. И они не заставили себя ждать.
Капитан услышал мягкие шаги и быстрое дыхание. Он вытянул вперед руку с клинком и тут же увидел бегущего прямо на него черного добермана с обнаженными клыками. Собака не лаяла, шла молча, намереваясь сразу же вцепиться в горло врагу.
Но и враг не дремал. Острое лезвие беззвучно вошло в грудь пса, раздалось только тихое повизгивание, а потом все смолкло. Фрост вытащил свое оружие из тела животного.
- Макс! - раздался крик где-то рядом. - Макс, ко мне!
Судя по акценту, это был австриец или немец.
- Макс, куда ты подевался?
- Сейчас узнаешь, - с усмешкой сказал Фрост, поднимаясь на ноги.
"Стерлинг" с глушителем задрожал в его руках, раздались тихие хлопки выстрелов, и мужчина повалился на землю. Из его разорванной грудной клетки хлестала кровь.
Фрост двинулся к дому, надеясь, что второй охранник и вторая собака стерегут противоположный конец сада, так что с ними разделаются О'Хара и Термонд.
Он пробежал мимо какой-то живой изгороди и вышел к просторной террасе. Капитан быстро поднялся по ступенькам и остановился возле застекленной двери, за которой горел слабый свет. Он исследовал створки на предмет сигнализации и убедился, что таковая отсутствует. Видимо, террористы чувствовали себя здесь довольно уверенно.
Фрост вытащил нож, всунул его в щель и поднял щеколду. Дверь открылась. Этот прием он часто видел в кино и вот, оказывается, номер до сих пор срабатывает. Капитан выдвинул вперед ствол автомата и вошел в дом, неслышно ступая по толстому ковру, который покрывал пол.
Идя к библиотеке - а расположение дома было ему хорошо известно благодаря информации, предоставленной инспектором - он взглянул на циферблат "Ролекса". Через три минуты на сцене должны появиться О'Хара и Термонд. Но до этого ему необходимо найти Бесс и помешать террористам убить ее, как опасного свидетеля.
Фрост заглянул в библиотеку, убедился, что там никого нет, и двинулся дальше. Он оказался в просторном холле, откуда на второй этаж вела широкая лестница. И тут капитан замер, ибо на этой самой лестнице послышались тяжелые шаги.
Фрост метнулся вперед и затаился возле перил у самого ее основания. Шаги звучали все ближе и вот наконец появилась человеческая фигура. Капитан распрямился, словно кобра, и нанес короткий сильный удар в лицо. Его кулак сломал нос террориста, кости вошли в мозг, и парень умер мгновенно, не успев издать ни звука. Фрост подхватил падающее тело и аккуратно уложил его на ступеньки.
Он вновь посмотрел на часы, чувствуя, как пот стекает по лицу. Так, до появления Термонда и О'Хара еще полторы минуты. Надо спешить. Капитан бесшумно двинулся вверх по лестнице, до боли в пальцах сжимая автомат. Он уже почти достиг последней площадки, как вдруг услышал за спиной крик:
- Эй, ты!
Фрост резко обернулся, почти одновременно нажимая на спуск. Он мельком увидел высокого блондина, который стоял у основания лестницы с пистолетом в руке, и тут же пули сбили его с ног и швырнули на ковер. Через секунду террорист уже плавал в луже крови.
Капитан продолжал свой путь. Еще предварительно они предположили, что наиболее подходящее место для содержания пленницы - это одна из трех комнат в боковом коридоре на втором этаже. Туда капитан сейчас и направлялся.
Он остановился у двери первой комнаты и прислушался. Ему показалось, что он слышит какой-то шум. Фрост отошел немного, разбежался и ударил ногой по замку.
- Твою мать... - прошипел он, морщась от боли. Оказалось, что не все приемы из кинофильмов срабатывают. Разозленный капитан вскинул автомат и дал короткую очередь. Полетели щепки, и дверь распахнулась. Фрост включил фонарик, который висел у него на поясе и осветил комнату. Никого. - Тьфу, черт, сплюнул он со злостью. Он быстро двинулся по коридору к следующей двери, но та вдруг открылась сама. Из нее вышли мужчина и женщина. Разморенные и расслабленные. Но, тем не менее, на поясе у них висели пистолеты.
Фрост выпустил очередь. Женщина вскрикнула, мужчина упал на пол мертвый. Капитан бегом бросился по коридору. У него оставалась лишь одна комната, если и там не окажется Бесс, то... Но об этом он старался не думать. Внезапно из-за угла выскочили двое парней с автоматами.
- Ах ты, ублюдок! - заорал первый, собираясь стрелять.
Фрост его опередил. Мужчина свалился на пол и забился в агонии, второй незамедлительно скрылся из вида, держась рукой за простреленное плечо и грязно ругаясь.
Внезапно где-то в другом крыле дома раздались автоматные очереди и несколько пистолетных хлопков.
- Здесь ФБР! - прокричал знакомый голос. - Стоять, засранцы!
- О'Хара,- шепнул Фрост и улыбнулся.
- Как я ненавижу пистолеты! - продолжал орать фэбээровец. - Но вас, сукины дети, я ненавижу еще больше.
- Бах-бах-бах!
Капитан повернулся и бросился к двери последней комнаты. На бегу он подумал, что наблюдатели ошиблись по крайней мере в одном - террористов в доме было явно больше, чем они сообщали.
Теперь уже вся вилла содрогалась от грохота выстрелов. Фрост остановился перед дверью и поднял автомат. Но в последний момент почему-то передумал и снова ударил по замку ногой. На сей раз удалось. Он ворвался в темную комнату и едва не упал, споткнувшись обо что-то мягкое, лежавшее на полу. Раздался негромкий стон.
Капитан - дрожа всеми фибрами - включил фонарь и склонился к лежавшему у его ног человеческому телу. Левой рукой он судорожно сорвал с лица черную маску.
- Бесс... Боже Всемогущий... Бесс!
Ее волосы были испачканы пылью и грязью, на лбу виднелся след от удара. Но глаза, ее изумительные зеленые глаза, были ясные и смотрели прямо на него.
- Бесс!
Женщина покачала головой.
- А я уже начала подумывать, куда это ты запропастился, - сказала она. Если, конечно, ты простишь мне такое замечание.
- Замолчи, - прошептал Фрост, поднимая ее с пола и прижимая к себе. Замолчи, пожалуйста... Нет, говори... Говори...
- Хэнк, - с облегчением произнесла женщина. - Слава Богу, это ты, Хэнк.
- Сейчас я уведу тебя отсюда. Он поднялся на ноги и забросил автомат на плечо.
- Уведешь? - спросила Бесс. - Если бы я могла ходить, то и сама бы ушла.
Капитан направил на нее луч фонарика и увидел, что ее ноги крепко связаны толстой веревкой, а руки скованы наручниками.
- Ну, с браслетами я пока ничего не могу поделать, - сказал он, - но здесь...
Фрост нагнулся, вытащил нож и одним движением перерезал веревку. Бесс поднялась на ноги и прижалась к мужчине
- О... все затекло. Сегодня меня не выводили на прогулку
- Пойдем, надо спешить, - Фрост повел ее к двери, но понял, что так она далеко не уйдет. - Подожди.
Он остановился, присел чуть-чуть и положил женщину себе на плечо.
- Вот так будет лучше.
- Фрост, я...
- Успокойся. У меня хватит сил на нас обоих. Он вышел в коридор и двинулся к лестнице, оглядываясь по сторонам и держа "Стерлинг" в правой руке.
- Фрост! - вдруг отчаянно крикнула Бесс. Капитан начал разворачиваться, но магазин автомата зацепился за цепочку наручников, которые сковывали запястья женщины, и высвободить его уже не оставалось времени.
- Очень хорошо, - с улыбкой сказал мужчина, который стоял перед ним, - И так романтично. Спасенная возлюбленная. Что ж, вы должны радоваться, что у вас есть возможность умереть вместе.
Это был высокий темноволосый человек с выдающимся подбородком. Фрост сразу узнал его. Эту фотографию ему показывал Термонд. Ван Браш, террорист, который взорвал лондонский универмаг и принес Фросту столько горя и страданий.
- А у тебя - нет! - рявкнул капитан и кольт в его левой руке подпрыгнул с грохотом. Пуля снесла ван Брашу полголовы.
Глава двадцать седьмая
- Нет, откуда у меня возьмутся ключи от наручников? - возмутился О'Хара. Я вам что - полицейский склад?
- Боюсь, что у меня их тоже нет, - развел руками Термонд. - Может быть, в машине...
- Спасибо, друзья, - рассмеялся Фрост, держа Бесс на руках.
- Так ты хочешь узнать, что со мной случилось? - спросила женщина.
- Минутку, родная, - ответил капитан. - Сначала я верну тебе то, что ты потеряла.
Он вытащил из кармана выстеленную бархатом коробочку, достал оттуда обручальное кольцо с головой тигра и осторожно одел его на палец Бесс. Женщина : - со слезами на глазах - прижалась к нему всем телом и горячо поцеловала в губы.
- Слушайте, на это у вас еще будет время, - вмешался О'Хара.
- Да, - согласился Фрост. - Давайте выбираться отсюда.
Они двинулись через сад к воротам.
- Так что же произошло тогда? - спросил капитан.
- Ну, ты помнишь, - начала Бесс, - я пошла в туалет и вдруг увидела ван Браша. Я когда-то брала у него интервью в тюрьме и сразу узнала это лицо. И пошла за ним. Я очень хотела позвать тебя, Фрост, но уже не было возможности. Оставалось надеяться, что подвернется какой-нибудь полицейский. Мы уже были на улице, когда раздался взрыв. Тогда я поняла, зачем ван Браш заходил в магазин. Но в следующий миг что-то ударило меня по голове и я потеряла сознание. Очнувшись, я увидела, что лежу на носилках в машине "Скорой помощи". Я решила, что меня везут в больницу. Но это было не так. Вскоре я опять отключилась, а когда пришла в себя, то обнаружила, что нахожусь в какой-то темной комнате. В общем, меня привезли прямо сюда, в этот дом. Ван Браш решил оставить меня в качестве заложницы, на случай, если бы ему пришлось туго. Он мог бы предложить меня в обмен на разрешение покинуть страну. Они тут работали вместе с террористами из ИРА.
- А что насчет кольца? - спросил Фрост.
- Тут была женщина. Карлотта...
- Фляйш?
- Да, именно. Она увидела кольцо у меня на пальце и едва не оторвала его с ним вместе. Она сказала, что подарит эту штучку своему дружку, который обожает такие вещи.
- Простите, - вмешался Термонд, - как они с вами обращались? Я, конечно, не хочу пробуждать в вас печальные воспоминания.
- Нет, - улыбнулась Бесс. - Они ничего плохого мне не сделали. А это, она показала на синяк на лбу, - я заработала пару дней назад, когда пыталась бежать. Но меня догнали и вот... Да это пройдет.
Женщина положила голову на плечо Фросту и тихо шепнула, так что только он мог ее услышать:
- Не волнуйся, милый. Они не тронули меня. Ни разу. Хотя это довольно странно. Я даже, обиде...
- Заткнись или я тебя брошу, - не разжимая зубов произнес капитан и крепче сжал ее в объятиях.
- Ладно, ребята, - снова вмешался О'Хара. - Не хотелось бы вам мешать, но что мы будем делать со всеми этими трупами, которые оставили после себя?
- Ничего, - ответил Термонд. - Оставим все так, как есть. Когда тот политик, о котором я упоминал, на уик-энд приедет в свой загородный дом, он будет немало озадачен, застав такую картину. Я обязательно приду посмотреть на него, когда он будет давать объяснения в полиции. Интересно, что он там скажет?
Они подошли к машине, которую оставили в пятистах ярдах от виллы среди деревьев. Фрост и Бесс поместились на заднем сидении, инспектор сел за руль, а О'Хара - рядом с ним.
- Скажи мне, милая... - начал капитан.
- Одну секунду, - прервал его Термонд. - Кажется, кто-то интересовался ключами от наручников?
Он пошарил ладонью в "бардачке" и вытащил маленький блестящий предмет.
- Пожалуйста.
На следующий день все они встретились в приемной известного лондонского врача, который бил, к тому же, шурином Термонда.
Доктор прописал Бесс курс лечения витаминами и отметил, что через неделю она будет в полном порядке, и физически, и психически. Этот прогноз весьма обрадовал всех заинтересованных лиц.
Еще ранее инспектор заказал для Фроста и Бесс номер в отеле, куда - по его приказу - доставили вещи капитана, а также одежду и предметы первой необходимости, купленные женой Термонда специально для мисс Столмен.
Фрост признал, что его мнение о британцах, как о холодных формалистах, претерпело значительные изменения.
О'Хара сразу же после операции отбыл в Соединенные Штаты, сказав, что его ждет там срочная работа, но взял с Фроста слово, что они с Бесс навестят его сразу же, как только вернутся в Америку.
А вечером капитан и его любимая женщина сидели в гостиничном номере и не могли наглядеться друг на друга. Впрочем, некоторое внимание они уделяли также бокалам с виски.
- Господи, как я давно не пил, - вздохнул Фрост, делая солидный глоток.
- Издеваешься? - спросила Бесс. Что же тогда сказать обо мне? Эти скупердяи-коммунисты мне даже пива не давали.
Фрост шутя щелкнул ее по носу.
- Пить вредно.
Женщина покачала головой и вдруг стала серьезной.
- Я все время думала о тебе, - сказала она. - Иногда мне казалось, что ты забыл меня.
- Честно говоря, я думал, что ты умерла. Я убеждал себя в обратном, но надежды рушились одна за другой. Так было до того момента, когда Термонд забрал меня из больницы. А тогда уже у меня появилась уверенность, что ты жива.
Бесс медленно кивнула.
- Да, я понимаю. Я разговаривала с О'Харой, и он рассказал мне, что ты делал в мое отсутствие.
- Все рассказал? - испугался Фрост, вспомнив Джессику Пейс, Веронику Гутьерес и остальных.
- Что - все? не поняла Бесс. Он говорил о том, как ты переживал мою "гибель". Знаешь, извини, но мне очень приятно, что ты так меня любишь.
- Я никогда не хочу больше тебя терять, милая, - с чувством сказал Фрост. Иначе я этого не переживу.
- Надеюсь, - засмеялась Бесс, - что теперь у нас все будет хорошо. Кстати, мне очень понравился твой друг, инспектор Термонд. Надо еще будет поблагодарить его.
- Да, - кивнул Фрост. - А меня?
- Я буду счастлива сделать это, - улыбнулась женщина, - А как?
Фрост молча наклонился к ней, обнял за шею, привлек к себе и прижался губами к ее рту...
В этот вечер им некуда было спешить. Они наслаждались друг другом и любовью, наслаждались тишиной и спокойствием, наслаждались жизнью. Ужин, душ, постель...
А потом было ясное солнечное утро, словно даже капризная лондонская погода решила не портить им удовольствие.
Фрост проснулся первым, Бесс еще спала, положив голову ему на плечо. Капитан лежал неподвижно, смотрел в потолок и думал. Думал о том, что они будут делать дальше. Что ж, по крайней мере, на первое время им обязательно следует сменить обстановку.
Фрост вспомнил письмо, пришедшее ему в больницу. Это писал его старый приятель, с которым они вместе служили наемниками в Африке. Он предлагал организовать встречу старых друзей, припомнить былые схватки и опасности.
"Что ж, неплохая идея, - подумал капитан. - Я возьму с собой Бесс и мы прокатимся на Зеленый континент. Как раньше..."
Ведь они с Бесс познакомились именно в Африке, когда Фрост спас ей жизнь, вырвав из рук кровожадных террористов. Опять террористы... Капитан поморщился. Но тут же на его губах появилась улыбка.
Он посмотрел на руку Бесс, лежавшую на белой простыне. На безымянном пальце сверкал бриллиант, вставленный в пасть тигра. Кольцо вернулось к той, которой теперь принадлежало навеки.
1 "Фирма" - жаргонное название ЦРУ.
2 Хебрайский - древнееврейский.
3 "Мене, Мене, Текел, Упарсин" (Библия, книга пророка Даниила) - слова, которые невидимая рука написала на стене дворца вавилонского даря Валтасара. Мене - Бог исчислил царство твое и положил ему конец; Текел - взвешен ты на весях н найден очень легким; Упарсин - царство твое разделено и отдано во власть другим.
4 Sherie (фр.) - дорогой.
Фрост с трудом осмысливал только что услышанное. Значит, все надежды рухнули? Надежды, которые только что появились... Бесс погибла. Погибла от пули этой террористки, которая сидит перед ним.
Дальше в памяти Фроста снова был провал. Он помнил лишь, как сжимал пальцы на горле Карлотта Фляйш, а где-то рядом грохотали выстрелы, и пули ударяли в его тело. Некоторые попадали в бронежилет, некоторые рвали живую плоть.
А потом он увидел лицо инспектора Термонда. Тот что-то говорил, но слов Фрост уже не слышал. Он еще почувствовал, как его поднимают и куда-то несут, а потом провалился в небытие.
Затем в его памяти всплыли белые стены и белью простыни. Больница. Специфический запах. Медсестры в белых халатах и озабоченные лица врачей. Впоследствии ему сказали, что потребовалось четыре операции, чтобы привести его в нормальное состояние.
Ничего этого Фрост не помнил. Он твердо знал лишь одно - Бесс умерла. А поскольку он уже отомстил ее убийце, то и жить дальше ему не было смысла. Он тоже хотел умереть. И может быть на небе он опять сможет увидеть любимую женщину...
А потом пришел инспектор Термонд. Физически Фрост чувствовал себя уже довольно неплохо, но его душа по-прежнему как бы отсутствовала на этом свете. Он смутно помнил, как шотландец рассказывал ему об итогах операции, но они совершенно не интересовали капитана.
- Ну, держитесь, приятель, - сказал Термонд. - Нельзя же так раскисать.
- Отстаньте от меня, - глухо ответил Фрост. - Я сам буду решать свою судьбу.
- Ну, как хотите, - пожал плечами инспектор. - Вы уже не ребенок, так что не стану вас учить. Одна просьба. Мы тут взяли кое-кого из этого Народного Фронта. Я бы хотел, чтобы вы присутствовали на допросе, возможно, опознаете кого-то. Понимаю, что вам сейчас не до того, но...
Фрост посмотрел на него несколько секунд, а потом кивнул. Капитан решил, что это будет последнее, что он сделает в своей жизни - поможет свершиться возмездию. А потом...
Глава двадцать пятая
Машина быстро мчалась по шоссе. Фрост сидел сзади рядом с Термондом. Он был еще слаб и быстро уставал. Его глаз то открывался, то закрывался. Капитан еле сдерживал зевоту.
- Сколько, черт возьми, мы еще будем так кататься? - раздраженно спросил он. Инспектор улыбнулся.
- Один мой знакомый однажды сказал, что бранные слова заменяют малообразованным людям прилагательные. Вы согласны?
- Мне не до шуток, - буркнул Фрост. Когда вы наконец объясните, что происходит?
- Лучше возьмите вот это. Я подобрал его возле вашего тела перед тем, как вас забрали в больницу.
Он протянул капитану кольт калибра 357. Тот самый кольт, который подарил Фросту его старый друг Рон Маховски перед отъездом в Европу.
- А вот и патроны, - в руках Термонда появились несколько снаряженных кассет. - Если вам нужны еще боеприпасы, то они вон в той коробке рядом с вами.
- Да в чем дело? - разъярился Фрост. - Что вы со мной в кошки-мышки играете?
Он был так зол, что даже не успел обрадоваться любимому револьверу. Инспектор вздохнул.
- Я не хотел говорить вам так сразу, - извиняющимся тоном произнес он, поскольку врачи запретили вас беспокоить. Нервы, мол, и все такое. Но вижу, что от вас никуда не денешься.
- Да говорите же прямо! - рявкнул капитан.
- Сейчас скажу, - кивнул шотландец с невозмутимым видом. - Это касается вашей знакомой, Карлотты Фляйш. Она солгала вам. Ее не было в Лондоне в день взрыва в универмаге. Таким образом, она не могла убить вашу подругу, не так ли?
Фрост вздрогнул. У него снова закружилась голова, он вцепился в сидение побелевшими пальцами. Ему хотелось выскочить из машины и побежать, не разбирая дороги. И кричать во весь голос, кричать и выть.
- И кто это выдумал, что люди перед смертью всегда говорят правду? поморщился инспектор, словно не замечая того состояния, в котором был капитан.
- Что? - прохрипел Фрост.
- Недавно у меня был разговор с вашим старым приятелем О'Хара. Парень мне понравился, хотя он и ирландец.
- Причем тут О'Хара?
- Сначала он хотел связаться с вами, но потом решил поговорить со мной. Это один из тех людей, которые не доверяют врачам, и он спрашивал меня о состоянии вашего здоровья. Мы с ним сразу нашли общий язык. Он сообщил мне кое-какие детали о вашей подруге и мне пришла в голову одна мысль. В бреду вы подробно рассказывали, как Карлотта Фляйш убила мисс Столмен и я решил проверить по больницам, не поступал ли куда-нибудь в тот день труп с огнестрельной раной головы. Оказалось, что нет. Тогда я решил поближе изучить биографию Карлотты, поднял архивы, рапорты агентов о слежке за ней. В этом, кстати, мне очень помогла ваша знакомая, мадемуазель Гутьерес. Мы провернули солидную работу, и кое-что нам удалось установить. Так что дело еще не закончено.
- Какое дело? - тупо переспросил Фрост. - О чем вы говорите?
Он хотел прикурить сигарету, но пальцы его не слушались, и он никак не мог щелкнуть зажигалкой.
- А вот, послушайте, - невозмутимо продолжал инспектор. - В результате нашего расследования мы вышли на один дом. Этакая современная вилла в восточной Англии. Она принадлежит одному парламентарию, политическому деятелю, который известен своими симпатиями к левым, в том числе и к террористам. Этот ненормальный считает их истинными борцами за свободу и все такое. К сожалению, это слишком крупная шишка, чтобы я мог заявиться к нему с обыском. Да и улик против него особых нет. За убеждения ведь у нас не судят. Но мы понаблюдали немного за его загородным домом и установили, что там постоянно проживают человек шесть-семь, молодые люди обоего пола. Физиономия одного из них была уже нам знакома, а когда мы копнули поглубже, то обнаружили нечто весьма интересное.
Голова Фроста шла кругом, он с. трудом улавливал смысл сказанного инспектором. Но какое отношение эти все имеет к нему, Фросту. И к Бесс... Которой уже нет.
- Так вот, - продолжал шотландец. - Этого парня зовут ван Браш. И хотя у нас еще нет неопровержимых доказательств, я уверен, что это именно он несет ответственность за взрыв в лондонском универмаге. То есть, если ваша подруга действительно погибла, то ее убил ван Браш.
Фрост покачал головой и скрипнул зубами. Инспектор улыбнулся.
- Ну что, не пришло еще время помирать? Есть еще цель в жизни?
Да, теперь у капитана вновь была цель. Оказывается, истинный убийца Бесс жив... Что ж, недолго ему осталось.
- Но это еще не все, - весело сказал Термонд. - Как я уже говорил, мы наблюдали за домом. И несколько раз наши люди видели, как возле него прогуливалась молодая светловолосая женщина в сопровождении двух мужчин, по всей вероятности, вооруженных. Нам удалось установить личности всех членов ячейки ван Браша, но женщина с такими приметами там не значится. Что скажете, Фрост?
- Господи... - прошептал капитан, закрыв глаз и чувствуя, как по его щеке ползет слеза. - Господи...
- Ну-ну, - сказал инспектор. - Вот видите, никогда не надо спешить.
Фрост поднял голову.
- Спасибо вам, - хрипло произнес он. - Теперь я...
- Нет, - улыбнулся Термонд. - Не вы, а мы.
- Что?
- Вы, я и наш приятель О'Хара. Сегодня вечером мы нарушим закон.
- Каким образом?
- Мы проникнем в этот дом и найдем вашу подругу. А при случае разберемся с террористами.
- Послушайте, - возразил Фрост, - это мое дело. - Вам нет смысла совать голову в петлю. Вас же за это могут...
- Не думаю, - покачал головой инспектор. - А к тому же, мне очень хочется посмотреть, как на деле осуществляется этот лозунг террористов: цель оправдывает средства. И как он им самим понравится.
Глава двадцать шестая
Фрост стоял в тени деревьев и смотрел на классический английский загородный дом, который стоял среди дюн на берегу моря. В руках капитан держал "Стерлинг" с глушителем.
- Послушай, - сказал голос за его спиной. - Я ненавижу пистолеты. Одолжи мне этот твой кольт. Фрост улыбнулся и повернул голову.
- Извини, О'Хара, я одолжу тебе все, что угодно, но только не этот револьвер. Понимаешь, мне подарил его хороший друг и, наверное, ему бы очень хотелось, чтобы я воспользовался его подарком именно сегодня.
- Ну, ладно, жмот, - буркнул О'Хара.
Капитан посмотрел на Термонда.
- Знаете, инспектор, я отлично себя чувствую. Такого со мной уже давно не было. И я знаю, что Бесс находится там. Я уверен в этом.
Термонд кивнул.
- Насколько я могу судить, - сказал он, - вы из нас троих самый опытный в подобного рода операциях, Итак, жду ваших указаний. Как мы будем действовать?
Фрост снова улыбнулся. В этот момент он был поистине счастлив. А через какие-нибудь полчаса надеялся стать еще более счастливым.
- Ну что ж, - ответил он. - Вы снабдили нас всем необходимым - оружием, боеприпасами, бронежилетами, даже масками, чтобы в случае чего никто не мог потом опознать нас и доставить вам или О'Харе неприятности. Мы полностью готовы к нанесению удара. Не беспокойтесь, я уверен, что все пройдет хорошо.
- Вот таким вы мне нравитесь, - с удовлетворением отметил инспектор. - Не то, что сегодня утром.
- Забудем об этом. Просто теперь я стал другим человеком. У меня есть не просто надежда, у меня есть уверенность. Сейчас мы войдем туда и освободим Бесс.
- Вот так просто? - подозрительно спросил О'Хара. - Ты не переоцениваешь свои силы? - Он повернулся к Термонду. - Инспектор, врачи ничего не говорили насчет возможного развития мании величия, как следствия ранений?
Фрост похлопал старого друга по плечу.
- Не волнуйся, Майк. Сейчас я объясню, как мы это сделаем, но в принципе все и так ясно: нам нужно перелезть через стену, проникнуть в дом, а дальше по обстоятельствам.
- Ага, - покачал головой О'Хара. - Делов-то. Проще некуда....
Фрост прислонился спиной к решетчатому металлическому забору и попытался восстановить дыхание. Он подумал, что пребывание в больнице отрицательно сказалось на его физической форме. Отдохнув немного, капитан вновь побежал, на сей раз по-над забором, чувствуя, как под черной маской по его лицу струится пот.
Он знал, что сад, окружавший дом, постоянно патрулирует двое охранников и две собаки. С этим приходилось считаться. Найдя подходящее место, Фрост вытащил из сумки веревку с привязанным к ее концу крюком, забросил ее на забор, подергал, а потом крепко ухватился руками и полез вверх. Он чувствовал себя спокойно - ведь если электронную систему сигнализации не установили сегодня утром, то ее тут быть не должно. О'Хара не зря вел наблюдение в течение нескольких дней.
Благополучно преодолев забор, Фрост быстро укрылся в густых кустах, чтобы оценить обстановку. Внезапно он напрягся, услышав, как в темноте негромко похрустывает гравий под чьими-то ногами. Он сразу понял, что это может быть только охранник - ведь О'Хара и Термонд должны были проникнуть на территорию виллы со стороны моря и никак не могли оказаться здесь сейчас.
Фрост осторожно вытащил длинный боевой нож морского пехотинца, который ему подарил Термонд. Он был готов к появлению и человека, и собаки. И они не заставили себя ждать.
Капитан услышал мягкие шаги и быстрое дыхание. Он вытянул вперед руку с клинком и тут же увидел бегущего прямо на него черного добермана с обнаженными клыками. Собака не лаяла, шла молча, намереваясь сразу же вцепиться в горло врагу.
Но и враг не дремал. Острое лезвие беззвучно вошло в грудь пса, раздалось только тихое повизгивание, а потом все смолкло. Фрост вытащил свое оружие из тела животного.
- Макс! - раздался крик где-то рядом. - Макс, ко мне!
Судя по акценту, это был австриец или немец.
- Макс, куда ты подевался?
- Сейчас узнаешь, - с усмешкой сказал Фрост, поднимаясь на ноги.
"Стерлинг" с глушителем задрожал в его руках, раздались тихие хлопки выстрелов, и мужчина повалился на землю. Из его разорванной грудной клетки хлестала кровь.
Фрост двинулся к дому, надеясь, что второй охранник и вторая собака стерегут противоположный конец сада, так что с ними разделаются О'Хара и Термонд.
Он пробежал мимо какой-то живой изгороди и вышел к просторной террасе. Капитан быстро поднялся по ступенькам и остановился возле застекленной двери, за которой горел слабый свет. Он исследовал створки на предмет сигнализации и убедился, что таковая отсутствует. Видимо, террористы чувствовали себя здесь довольно уверенно.
Фрост вытащил нож, всунул его в щель и поднял щеколду. Дверь открылась. Этот прием он часто видел в кино и вот, оказывается, номер до сих пор срабатывает. Капитан выдвинул вперед ствол автомата и вошел в дом, неслышно ступая по толстому ковру, который покрывал пол.
Идя к библиотеке - а расположение дома было ему хорошо известно благодаря информации, предоставленной инспектором - он взглянул на циферблат "Ролекса". Через три минуты на сцене должны появиться О'Хара и Термонд. Но до этого ему необходимо найти Бесс и помешать террористам убить ее, как опасного свидетеля.
Фрост заглянул в библиотеку, убедился, что там никого нет, и двинулся дальше. Он оказался в просторном холле, откуда на второй этаж вела широкая лестница. И тут капитан замер, ибо на этой самой лестнице послышались тяжелые шаги.
Фрост метнулся вперед и затаился возле перил у самого ее основания. Шаги звучали все ближе и вот наконец появилась человеческая фигура. Капитан распрямился, словно кобра, и нанес короткий сильный удар в лицо. Его кулак сломал нос террориста, кости вошли в мозг, и парень умер мгновенно, не успев издать ни звука. Фрост подхватил падающее тело и аккуратно уложил его на ступеньки.
Он вновь посмотрел на часы, чувствуя, как пот стекает по лицу. Так, до появления Термонда и О'Хара еще полторы минуты. Надо спешить. Капитан бесшумно двинулся вверх по лестнице, до боли в пальцах сжимая автомат. Он уже почти достиг последней площадки, как вдруг услышал за спиной крик:
- Эй, ты!
Фрост резко обернулся, почти одновременно нажимая на спуск. Он мельком увидел высокого блондина, который стоял у основания лестницы с пистолетом в руке, и тут же пули сбили его с ног и швырнули на ковер. Через секунду террорист уже плавал в луже крови.
Капитан продолжал свой путь. Еще предварительно они предположили, что наиболее подходящее место для содержания пленницы - это одна из трех комнат в боковом коридоре на втором этаже. Туда капитан сейчас и направлялся.
Он остановился у двери первой комнаты и прислушался. Ему показалось, что он слышит какой-то шум. Фрост отошел немного, разбежался и ударил ногой по замку.
- Твою мать... - прошипел он, морщась от боли. Оказалось, что не все приемы из кинофильмов срабатывают. Разозленный капитан вскинул автомат и дал короткую очередь. Полетели щепки, и дверь распахнулась. Фрост включил фонарик, который висел у него на поясе и осветил комнату. Никого. - Тьфу, черт, сплюнул он со злостью. Он быстро двинулся по коридору к следующей двери, но та вдруг открылась сама. Из нее вышли мужчина и женщина. Разморенные и расслабленные. Но, тем не менее, на поясе у них висели пистолеты.
Фрост выпустил очередь. Женщина вскрикнула, мужчина упал на пол мертвый. Капитан бегом бросился по коридору. У него оставалась лишь одна комната, если и там не окажется Бесс, то... Но об этом он старался не думать. Внезапно из-за угла выскочили двое парней с автоматами.
- Ах ты, ублюдок! - заорал первый, собираясь стрелять.
Фрост его опередил. Мужчина свалился на пол и забился в агонии, второй незамедлительно скрылся из вида, держась рукой за простреленное плечо и грязно ругаясь.
Внезапно где-то в другом крыле дома раздались автоматные очереди и несколько пистолетных хлопков.
- Здесь ФБР! - прокричал знакомый голос. - Стоять, засранцы!
- О'Хара,- шепнул Фрост и улыбнулся.
- Как я ненавижу пистолеты! - продолжал орать фэбээровец. - Но вас, сукины дети, я ненавижу еще больше.
- Бах-бах-бах!
Капитан повернулся и бросился к двери последней комнаты. На бегу он подумал, что наблюдатели ошиблись по крайней мере в одном - террористов в доме было явно больше, чем они сообщали.
Теперь уже вся вилла содрогалась от грохота выстрелов. Фрост остановился перед дверью и поднял автомат. Но в последний момент почему-то передумал и снова ударил по замку ногой. На сей раз удалось. Он ворвался в темную комнату и едва не упал, споткнувшись обо что-то мягкое, лежавшее на полу. Раздался негромкий стон.
Капитан - дрожа всеми фибрами - включил фонарь и склонился к лежавшему у его ног человеческому телу. Левой рукой он судорожно сорвал с лица черную маску.
- Бесс... Боже Всемогущий... Бесс!
Ее волосы были испачканы пылью и грязью, на лбу виднелся след от удара. Но глаза, ее изумительные зеленые глаза, были ясные и смотрели прямо на него.
- Бесс!
Женщина покачала головой.
- А я уже начала подумывать, куда это ты запропастился, - сказала она. Если, конечно, ты простишь мне такое замечание.
- Замолчи, - прошептал Фрост, поднимая ее с пола и прижимая к себе. Замолчи, пожалуйста... Нет, говори... Говори...
- Хэнк, - с облегчением произнесла женщина. - Слава Богу, это ты, Хэнк.
- Сейчас я уведу тебя отсюда. Он поднялся на ноги и забросил автомат на плечо.
- Уведешь? - спросила Бесс. - Если бы я могла ходить, то и сама бы ушла.
Капитан направил на нее луч фонарика и увидел, что ее ноги крепко связаны толстой веревкой, а руки скованы наручниками.
- Ну, с браслетами я пока ничего не могу поделать, - сказал он, - но здесь...
Фрост нагнулся, вытащил нож и одним движением перерезал веревку. Бесс поднялась на ноги и прижалась к мужчине
- О... все затекло. Сегодня меня не выводили на прогулку
- Пойдем, надо спешить, - Фрост повел ее к двери, но понял, что так она далеко не уйдет. - Подожди.
Он остановился, присел чуть-чуть и положил женщину себе на плечо.
- Вот так будет лучше.
- Фрост, я...
- Успокойся. У меня хватит сил на нас обоих. Он вышел в коридор и двинулся к лестнице, оглядываясь по сторонам и держа "Стерлинг" в правой руке.
- Фрост! - вдруг отчаянно крикнула Бесс. Капитан начал разворачиваться, но магазин автомата зацепился за цепочку наручников, которые сковывали запястья женщины, и высвободить его уже не оставалось времени.
- Очень хорошо, - с улыбкой сказал мужчина, который стоял перед ним, - И так романтично. Спасенная возлюбленная. Что ж, вы должны радоваться, что у вас есть возможность умереть вместе.
Это был высокий темноволосый человек с выдающимся подбородком. Фрост сразу узнал его. Эту фотографию ему показывал Термонд. Ван Браш, террорист, который взорвал лондонский универмаг и принес Фросту столько горя и страданий.
- А у тебя - нет! - рявкнул капитан и кольт в его левой руке подпрыгнул с грохотом. Пуля снесла ван Брашу полголовы.
Глава двадцать седьмая
- Нет, откуда у меня возьмутся ключи от наручников? - возмутился О'Хара. Я вам что - полицейский склад?
- Боюсь, что у меня их тоже нет, - развел руками Термонд. - Может быть, в машине...
- Спасибо, друзья, - рассмеялся Фрост, держа Бесс на руках.
- Так ты хочешь узнать, что со мной случилось? - спросила женщина.
- Минутку, родная, - ответил капитан. - Сначала я верну тебе то, что ты потеряла.
Он вытащил из кармана выстеленную бархатом коробочку, достал оттуда обручальное кольцо с головой тигра и осторожно одел его на палец Бесс. Женщина : - со слезами на глазах - прижалась к нему всем телом и горячо поцеловала в губы.
- Слушайте, на это у вас еще будет время, - вмешался О'Хара.
- Да, - согласился Фрост. - Давайте выбираться отсюда.
Они двинулись через сад к воротам.
- Так что же произошло тогда? - спросил капитан.
- Ну, ты помнишь, - начала Бесс, - я пошла в туалет и вдруг увидела ван Браша. Я когда-то брала у него интервью в тюрьме и сразу узнала это лицо. И пошла за ним. Я очень хотела позвать тебя, Фрост, но уже не было возможности. Оставалось надеяться, что подвернется какой-нибудь полицейский. Мы уже были на улице, когда раздался взрыв. Тогда я поняла, зачем ван Браш заходил в магазин. Но в следующий миг что-то ударило меня по голове и я потеряла сознание. Очнувшись, я увидела, что лежу на носилках в машине "Скорой помощи". Я решила, что меня везут в больницу. Но это было не так. Вскоре я опять отключилась, а когда пришла в себя, то обнаружила, что нахожусь в какой-то темной комнате. В общем, меня привезли прямо сюда, в этот дом. Ван Браш решил оставить меня в качестве заложницы, на случай, если бы ему пришлось туго. Он мог бы предложить меня в обмен на разрешение покинуть страну. Они тут работали вместе с террористами из ИРА.
- А что насчет кольца? - спросил Фрост.
- Тут была женщина. Карлотта...
- Фляйш?
- Да, именно. Она увидела кольцо у меня на пальце и едва не оторвала его с ним вместе. Она сказала, что подарит эту штучку своему дружку, который обожает такие вещи.
- Простите, - вмешался Термонд, - как они с вами обращались? Я, конечно, не хочу пробуждать в вас печальные воспоминания.
- Нет, - улыбнулась Бесс. - Они ничего плохого мне не сделали. А это, она показала на синяк на лбу, - я заработала пару дней назад, когда пыталась бежать. Но меня догнали и вот... Да это пройдет.
Женщина положила голову на плечо Фросту и тихо шепнула, так что только он мог ее услышать:
- Не волнуйся, милый. Они не тронули меня. Ни разу. Хотя это довольно странно. Я даже, обиде...
- Заткнись или я тебя брошу, - не разжимая зубов произнес капитан и крепче сжал ее в объятиях.
- Ладно, ребята, - снова вмешался О'Хара. - Не хотелось бы вам мешать, но что мы будем делать со всеми этими трупами, которые оставили после себя?
- Ничего, - ответил Термонд. - Оставим все так, как есть. Когда тот политик, о котором я упоминал, на уик-энд приедет в свой загородный дом, он будет немало озадачен, застав такую картину. Я обязательно приду посмотреть на него, когда он будет давать объяснения в полиции. Интересно, что он там скажет?
Они подошли к машине, которую оставили в пятистах ярдах от виллы среди деревьев. Фрост и Бесс поместились на заднем сидении, инспектор сел за руль, а О'Хара - рядом с ним.
- Скажи мне, милая... - начал капитан.
- Одну секунду, - прервал его Термонд. - Кажется, кто-то интересовался ключами от наручников?
Он пошарил ладонью в "бардачке" и вытащил маленький блестящий предмет.
- Пожалуйста.
На следующий день все они встретились в приемной известного лондонского врача, который бил, к тому же, шурином Термонда.
Доктор прописал Бесс курс лечения витаминами и отметил, что через неделю она будет в полном порядке, и физически, и психически. Этот прогноз весьма обрадовал всех заинтересованных лиц.
Еще ранее инспектор заказал для Фроста и Бесс номер в отеле, куда - по его приказу - доставили вещи капитана, а также одежду и предметы первой необходимости, купленные женой Термонда специально для мисс Столмен.
Фрост признал, что его мнение о британцах, как о холодных формалистах, претерпело значительные изменения.
О'Хара сразу же после операции отбыл в Соединенные Штаты, сказав, что его ждет там срочная работа, но взял с Фроста слово, что они с Бесс навестят его сразу же, как только вернутся в Америку.
А вечером капитан и его любимая женщина сидели в гостиничном номере и не могли наглядеться друг на друга. Впрочем, некоторое внимание они уделяли также бокалам с виски.
- Господи, как я давно не пил, - вздохнул Фрост, делая солидный глоток.
- Издеваешься? - спросила Бесс. Что же тогда сказать обо мне? Эти скупердяи-коммунисты мне даже пива не давали.
Фрост шутя щелкнул ее по носу.
- Пить вредно.
Женщина покачала головой и вдруг стала серьезной.
- Я все время думала о тебе, - сказала она. - Иногда мне казалось, что ты забыл меня.
- Честно говоря, я думал, что ты умерла. Я убеждал себя в обратном, но надежды рушились одна за другой. Так было до того момента, когда Термонд забрал меня из больницы. А тогда уже у меня появилась уверенность, что ты жива.
Бесс медленно кивнула.
- Да, я понимаю. Я разговаривала с О'Харой, и он рассказал мне, что ты делал в мое отсутствие.
- Все рассказал? - испугался Фрост, вспомнив Джессику Пейс, Веронику Гутьерес и остальных.
- Что - все? не поняла Бесс. Он говорил о том, как ты переживал мою "гибель". Знаешь, извини, но мне очень приятно, что ты так меня любишь.
- Я никогда не хочу больше тебя терять, милая, - с чувством сказал Фрост. Иначе я этого не переживу.
- Надеюсь, - засмеялась Бесс, - что теперь у нас все будет хорошо. Кстати, мне очень понравился твой друг, инспектор Термонд. Надо еще будет поблагодарить его.
- Да, - кивнул Фрост. - А меня?
- Я буду счастлива сделать это, - улыбнулась женщина, - А как?
Фрост молча наклонился к ней, обнял за шею, привлек к себе и прижался губами к ее рту...
В этот вечер им некуда было спешить. Они наслаждались друг другом и любовью, наслаждались тишиной и спокойствием, наслаждались жизнью. Ужин, душ, постель...
А потом было ясное солнечное утро, словно даже капризная лондонская погода решила не портить им удовольствие.
Фрост проснулся первым, Бесс еще спала, положив голову ему на плечо. Капитан лежал неподвижно, смотрел в потолок и думал. Думал о том, что они будут делать дальше. Что ж, по крайней мере, на первое время им обязательно следует сменить обстановку.
Фрост вспомнил письмо, пришедшее ему в больницу. Это писал его старый приятель, с которым они вместе служили наемниками в Африке. Он предлагал организовать встречу старых друзей, припомнить былые схватки и опасности.
"Что ж, неплохая идея, - подумал капитан. - Я возьму с собой Бесс и мы прокатимся на Зеленый континент. Как раньше..."
Ведь они с Бесс познакомились именно в Африке, когда Фрост спас ей жизнь, вырвав из рук кровожадных террористов. Опять террористы... Капитан поморщился. Но тут же на его губах появилась улыбка.
Он посмотрел на руку Бесс, лежавшую на белой простыне. На безымянном пальце сверкал бриллиант, вставленный в пасть тигра. Кольцо вернулось к той, которой теперь принадлежало навеки.
1 "Фирма" - жаргонное название ЦРУ.
2 Хебрайский - древнееврейский.
3 "Мене, Мене, Текел, Упарсин" (Библия, книга пророка Даниила) - слова, которые невидимая рука написала на стене дворца вавилонского даря Валтасара. Мене - Бог исчислил царство твое и положил ему конец; Текел - взвешен ты на весях н найден очень легким; Упарсин - царство твое разделено и отдано во власть другим.
4 Sherie (фр.) - дорогой.