К ним подскочил водитель и стал помогать усаживать Кертиса в машину. Вдруг рядом вынырнул солдат, и только капитан приготовился стрелять, как сержант вскинул откуда-то взявшийся автомат и расстрелял того в упор.
- Вот, только что подобрал, - кивнул он на АК, как будто оправдываясь.
Они посадили Кертиса на заднее сиденье, сержант остался рядом с ним, а Фрост перепрыгнул вперед. "Мустанг" рванулся вперед. Внезапно на дверке водителя повис солдат, стараясь достать до Бесс, но Хэнк наклонился и вогнал ствол уже разряженного браунинга ему прямо в нос. Тот заорал от невыносимой боли и покатился назад по дороге.
Капитан посмотрел вперед - там было видно около взвода солдат, заблокировавших дорогу из города.
- Дави их! - закричал он.
Бесс бросила на него быстрый взгляд и нажала до отказа на педаль газа. Солдаты бросились врассыпную из-под колес. Но кое-кто не успел увернуться и Фрост почувствовал, как автомобиль перескакивает с тела на тело, словно переезжает железнодорожные шпалы.
Вдруг навстречу им прыгнул офицер-наемник и упал прямо на капот. Фрост выхватил нож и, когда тот подобрался к ветровому стеклу, привстал и вогнал лезвие между лопатками. Наемник закричал, сполз с капота и исчез под колесами.
- Слава Богу, что они хотят взять нас живыми! - прокричал Хэнк.
- Ты просто сумасшедший! - воскликнула девушка в ответ.
Машина уже вырвалась из вражеского окружения, разнесла вдребезги полосатый деревянный барьер и выскочила на трассу, ведущую из Буванди.
- Неужели ты и вправду зарабатываешь этим на жизнь? - постаралась перекричать шум ветра и рев двигателя Бесс. Автоматный треск позади стал понемногу затихать.
- Отличный автомобиль! - крикнул он ей в ответ. - Наверное, офицерский.
Фрост оглянулся на дорогу и увидел, что в погоню за ними пустились несколько джипов и грузовик с солдатами.
- Не жалей лошадей, девочка, гони! О нас еще не забыли.
Бесс бросила взгляд в зеркало заднего вида и перевела его на приборы.
- Ты не знаешь, зачем этот красный тумблер?
Хэнк посмотрел, куда она показывала.
- А черт его знает. Попробуй.
Девушка протянула руку и щелкнула тумблером. Двигатель взревел, и машину бросило вперед, как ракету. Бесс уцепилась изо всех сил в рулевое колесо.
- Турбонадув, - улыбнулся Фрост. - Интересно, есть ли тут еще какие-нибудь примочки?
- Только не надо ни к чему прикасаться! Я тебя молю. Если эта чертова машина полетит еще быстрее, я с ней не справлюсь.
Хэнк постарался ее успокоить, похлопав по руке, сжимающей ручку переключения передач. Затем он повернулся, посмотрел на Кертиса и крикнул сержанту:
- Как он там?
- Сквозное ранение. Если перевязать и остановить кровотечение, то все будет нормально. Фрост кивнул и спросил Бесс:
- Где "узи"?
Она нагнулась, достала автомат из-под сиденья и перебросила его ему. Деревья и кусты, растущие вдоль дороги, проносились назад так быстро, что, казалось, автомобиль летит по воздуху. Капитан проверил оружие - магазин оказался пуст.
- Где запасные?
- Что?
- Ладно, ничего, не отвлекайся! - прокричал он и, потянувшись к ее ногам, отбросил длинное платье и нащупал два запасных магазина, прикрепленных к ее бедрам. Он стал освобождать их и услышал голос девушки:
- Фрост, сейчас не время для предварительных ласк.
Он откинулся на спинку и перезарядил автомат.
- Скажи спасибо, что нахожу время и для этого. Оглянувшись, Хэнк увидел, что погоня безнадежно отстала. Но дорога пошла такая разбитая, что Бесс едва справлялась с управлением. Капитан уже подумывал о том, не стоит ли бросить "мустанг" и скрыться в лесу, который темнел ярдах в двухстах. Вдруг он пристально посмотрел вперед и вздрогнул - навстречу им двигались два джипа и танк М-48, точно такой же, как тот, с которым ему уже приходилось иметь дело.
- Останови машину! - скомандовал он, и девушка нажала на тормоз. Автомобиль резко остановился. - Быстро меняемся местами.
Капитан выпрыгнул из машины, обежал ее и уселся за руль. Он включил скорость и "мустанг" рванул с места, визжа колесами.
- Что ты делаешь? - закричала Бесс.
- Ничего другого не остается. Сейчас съедем с дороги в лес и постараемся уйти пешком. Через деревья танк не пройдет.
- Хэнк... - раздался с заднего сиденья слабый голос Кертиса.
- Как дела, дружище? - повернулся к нему Фрост. - Потерпи еще немного.
- Послушай, машина у нас мощная, можно попробовать... Через полмили будет поворот вправо на старую заброшенную дорогу. Там есть узкий мост. Мы проедем по нему, а танк - нет.
- Ладно, скажешь, когда поворачивать, - ответил капитан, стараясь развить эту мысль - как не только оторваться от танка, а взорвать мост за собой и вообще уйти от погони.
- Давай! - слабо вскрикнул Кертис через несколько секунд, и Хэнк круто заложил правый вираж, бешено переключая скорости.
Старая дорога оказалось совсем разбитой, на любой колдобине можно было оставить мост. Внезапно вверху раздался воющий звук.
- Пригнитесь! - крикнул он и через мгновение сбоку громыхнул взрыв снаряда. Ударная волна догнала "мустанг" и столкнула его на обочину. Фрост с трудом выровнял машину.
- Боже, моя рука, - раздался рядом стон Бесс - горел правый рукав ее платья.
- Сержант! - крикнул Хэнк, тот кинулся вперед и стал тушить тлеющую одежду девушки, закусившей губу от боли.
Фрост постарался не замечать происходящее вокруг и сконцентрировался на дороге, чтобы как можно быстрее достичь моста - единственного шанса на спасение. Ему пришлось выключить турбонаддув из-за плохой дороги, и через несколько секунд в зеркале заднего вида появился танк и остальные машины. Над стволом орудия завис дымок и раздался завывающий звук падающего снаряда. Капитан включил третью скорость, нажал на акселератор и через мгновение сзади прозвучал оглушительный взрыв. Дорога пошла на подъем.
- Осталось совсем немного, - проговорил Кертис. - Вот он, смотри!
Хэнк действительно заметил вдалеке опоры моста. Едва он успел наступить на газ, как рядом разорвался очередной снаряд. До моста осталось с полмили. Капитан всматривался изо всех сил единственным глазом. Вдруг он резко ударил по педали тормоза, и машина едва не свалилась в кювет.
- Что это такое, черт побери? - закричал он. Всхлипывая и держась за раненую руку, Бесс привстала на сиденье и посмотрела через ветровое стекло мост оказался разрушенным как раз посередине, над рекой. Хэнк приказал ей сесть и направил машину к мосту. Расстояние между его разрушенными опорами составляло шагов десять. Далеко внизу шумел бурный поток.
- Уцепитесь за что-нибудь и молитесь! - крикнул Фрост, неожиданно для всех развернул машину на сто восемьдесят градусов и помчался в обратную сторону, по направлению к приближающемуся танку и целой армаде вражеских солдат.
- Что ты делаешь? - воскликнула Бесс.
- Не хочу получить пулю в лоб или попасть в плен, - ответил он, бешено вращая руль. - Попробую перепрыгнуть через реку. У них на это смелости не хватит.
Автомобиль развернулся практически на месте и стал набирать скорость, летя снова к мосту.
- Держитесь! - закричал Хэнк и нажал на клаксон. Напряженную атмосферу погони разрядила легкомысленная мелодия "дикси". Кертис что-то выкрикивал, предчувствуя скорую развязку.
Капитан перешел на четвертую передачу и, когда автомобиль приблизился к мосту, щелкнул тумблером турбо-надува. "Мустанг" полетел, как из пушки, Бесс закричала и впилась ногтями в его ногу. Секунда - и их охватило странное ощущение невесомости и тишины, как будто заглох мотор. Еще мгновение - машина ударилась о противоположную сторону моста, и ее повело вправо. Хэнк повис на руле, стараясь удержаться на дороге, и ему едва удалось это сделать. Друзья помчались дальше, и он вскоре выключил турбину, чтобы не вылететь в кювет. Оглянувшись, Фрост увидел, что один из джипов еле успел остановиться на краю разбитого моста, чуть не упав в реку. Он похлопал девушку по бедру, расхохотался и крикнул:
- Отлично!
И окрестности огласились громким сигналом, пропевшим беспечное "дикси".
Глава тринадцатая
- Тебе кто-то когда-нибудь говорил, что любит тебя? - неожиданно спросила Бесс, прижимаясь к нему в темноте.
- Да. Отец и мать. Правда, в разное время. Когда я подрос, то больше никогда не видел их вместе. А почему ты спрашиваешь?
Хэнк едва мог различить очертания склонившегося над ним лица.
- Потому что люблю тебя, - она нежно поцеловала его в губы и откинулась на спину...
Им удалось на некоторое время уйти от опасности. Сейчас они находились в доме, который Кертис иногда использовал в качестве штаба, расположенном в горах, милях в ста от Буванди. Пита перебинтовали и решили несколько дней отдохнуть. Он рассказал, что когда-то этот дом принадлежал богатому белому охотнику, который уехал отсюда в пятидесятых годах, оставив и его, и всю обстановку. Здание с тех пор пришло в негодность, крыша наполовину обвалилась, мебель растащили, но все же это было лучше, чем лагерь под открытым небом.
Фрост и Бесс лежали на спальниках в углу комнаты, служившей раньше библиотекой. Хэнк погладил руку девушки, вспомнив события прошедшего дня. Перепрыгнув через разрушенный мост - он сам до приземления не сильно верил, что это удастся - им пришлось бросить разваливающийся автомобиль и пройти остаток пути пешком. Расставаясь с выручившей их машиной, капитан хотел спросить Бесс, как ей удалось подобрать к ней ключи, но взглянул на замок зажигания и не увидел в нем никаких ключей. Тогда он поинтересовался, где она научилась соединять провода напрямую.
- Не твое дело, - прозвучал исчерпывающий ответ. На полпути к лагерю их группа была остановлена повстанческой разведгруппой, которая здорово помогла им - солдаты сами всю дорогу несли раненого Кертиса на носилках. К месту назначения они пришли довольно быстро. Там Пит показал Фросту, как вызвать по рации вертолет и через час прилетел старенький "Хью" без опознавательных знаков, судя по виду, использовавшийся еще во вьетнамской войне. Он забрал их и высадил рядом с этим домом. В состав их теперешней группы входило полтора десятка человек, в том числе один представитель ЦРУ, помимо Кертиса, и доктор. Бесс настояла, чтобы врач сразу же занялся Питом, затем - спиной Хэнка, и лишь потом - ожогами на ее руке. У Фроста уже не было сил спорить с ней.
- Что мы можем сказать о болезнях спины? Увы, не так уж много, - начал философствовать молодой темнокожий доктор, осматривая Фроста. - Но мы знаем, что миллионы, даже миллиарды людей на земле страдают от болезней, связанных с повреждением позвоночника. Капитан. ваши дела не так уж плохи, думаю, операция по коррекции диска не понадобится. Походите в гипсе с месяц, затем - массаж, упражнения, только без особой нагрузки на позвоночник - и все будет в порядке.
- А любовью ему можно заниматься? - сразу поинтересовалась Бесс, лукаво стреляя глазами. Врач рассмеялся, а Хэнк укоризненно протянул:
- Ни стыда у вас, девушка, ни совести... Ее руку тоже забинтовали. Фрост и Бесс обнаружили в доме запасы спиртного и изрядно его уполовинили. После ужина они тихо лежали в темноте, наслаждаясь отдыхом. На завтра планировалось обсуждение плана нападения на национальный банк.
- Когда займешься своей спиной, Хэнк?
- Когда все это кончится.
- А сколько тебе лет?
- Хватает, - нехотя ответил капитан, сжимая ее руку и глядя в потолок.
- Ответь хоть раз прямо - сколько?
- Тридцать четыре.
- Если ты будешь продолжать заниматься тем, что делаешь теперь, то не доживешь и до сорока.
- Только не надо сгущать краски, - ответил Фрост, закуривая.
- Черт бы тебя побрал, - спокойно продолжала Бесс. - Минуту назад я призналась тебе в любви. Ты ничего не собираешься сказать мне по этому поводу?
Он отложил сигарету, повернулся и коснулся ее лица.
- Конечно. Я тебя тоже люблю. Не знаю, что еще сказать.
- Больше ничего и не надо говорить, - прошептала девушка вдруг ослабевшим голосом, беззащитно прозвучавшем в окружающей их ночи.
Хэнк привлек ее к себе.
- Ты что, здесь же рядом люди, - вяло запротестовала она.
- Пусть застрелятся, - ответил Фрост, целуя Бесс, и почувствовал, как под его ладонями затвердели соски ее упругих грудей...
После бурного, но нежного акта он поцеловал ее, и они уснули, крепко обнявшись, но девушка успела заметить:
- А ты вообще-то ничего... Принимая во внимание твою больную спину.
На следующий день Фрост и Бесс почти не виделись - только позавтракали вместе да один раз столкнулись в коридоре. Она помогала врачу, отбирала лекарства, проверяла аптечки. Все знали, что нападение на банк состоится через несколько дней, и тогда будет очень большая необходимость в медикаментах. Капитан все утро провел в комнате Кертиса вместе с тремя местными офицерами и сотрудником ЦРУ Крэном Холкомом, ветераном Компании. Фрост и раньше слышал о нем, но вместе работать пока не приходилось.
К обеду предварительный план операции был составлен. Для поддержки штурма решили использовать вертолеты. К сожалению, даже из тех немногих машин, которые находились в распоряжении повстанцев, половина была в нерабочем состоянии из-за отсутствия запчастей. Вашингтон поддерживал режим диктатора Кубинды, а ЦРУ не смогло оказать, техническую помощь через официальные каналы.
Вечером Хэнк подошел к Бесс.
- Пойдем, научу тебя кое-чему.
Она последовала за ним к холму, за которым начинался лес. Капитан достал из-за пояса револьвер и вручил его ей.
- Что это? - не поняла девушка.
- Как что? - улыбнулся Фрост, - разве не видишь, пистолет.
- Я имею в виду, зачем ты мне его даешь?
- Никто не знает, что с нами будет. Я уже убедился, что с автоматом и винтовкой ты управляешься прилично, но мне не совсем понравилось, как ты стреляла из браунинга, когда мы захватили джип.
- Да, правда, - задумчиво согласилась Бесс. - Отец учил меня стрелять только из винтовки и охотничьего ружья. Пистолет у него был, но он никогда мне его не давал.
- Теперь я буду учить тебя.
- А ты не можешь дать мне такой же браунинг, как и у тебя? - просительно протянула она.
- Нет, тебе будет трудно передергивать затворную раму. Поэтому я выбрал для тебя револьвер, он тоже никелированный, смотри!
Фрост показал, как заряжать и разряжать пистолет, как взводить и спускать курок, как правильно целиться. Она стала стрелять и была приятно удивлена практически полным отсутствием отдачи.
- Я не смог найти кобуру для твоего револьвера, но ее легко сшить из брезента. Ты умеешь шить?
- Я даже умею готовить. Помнишь?
Он с улыбкой погладил живот.
- Разве такое можно забыть?
Природа в горах дышала спокойствием. Они сидели за грубым деревянным столом под открытым небом, и Фрост показывал, как чистить оружие, отбрасывать барабан и с какого конца протирать ствол. Они болтали за делом, и Хэнк понемногу разговорился о себе.
- Да, - запальчиво бросил он, - мне нравится быть наемником, хотя эта профессия постепенно уходит в прошлое. Количество войн в мире в наши дни уменьшается. Наверное, это звучит глупо, в духе Наполеона, который как-то получил пакет, прочитал послание и воскликнул: "О Боже, разразился мир!" Нет, я не люблю войны, но иногда она бывает единственным выходом. Не будешь воевать - убьют тебя самого или захватят твою страну. Те, за кого мы воюем, иногда действительно не такие уж демократы, кое-кого из них можно назвать так, как их называют коммунисты - кровавыми диктаторами. Однако, если приходится выбирать между коммунистами и диктаторами, я предпочитаю диктатора. С ним хоть можно договориться или просто купить его, чтобы заставить ввести демократию или хоть научить людей читать. Но если не остановить красных, то однажды Америка проснется и обнаружит, что осталась единственным островком свободы в целом мире. Такие ребята, как я, участвуют в войнах, которые должны вести США, но наше либеральное правительство боится в них ввязываться. Вспомни Хомейни. ЦРУ должно было пристрелить этого фанатика, когда он еще был во Франции. Но этого не сделали, он вернулся в Иран, и посмотри, что там произошло!
- А как ты мог принимать участие в подавлении народных движений, пусть даже и коммунистических?
Фрост взглянул на Бесс. Вокруг уже опустились сумерки, и голая лампочка над столом неярко освещала их теплым желтым светом.
- То, что я воюю за какого-нибудь диктатора, не всегда значит, что я поддерживаю его политические взгляды или оправдываю причины ведения войны. Но я всегда буду помогать тем, кто борется с моими врагами - с коммунистами. Затем, скажем, через год, я могу быть на стороне революционеров, старающихся установить в стране демократию западного образца - и буду воевать против того диктатора, на которого работал раньше, это в порядке вещей. Для меня и многих других наемников - Чапман и его банда являются исключением, поверь мне, деньги не главное, да и не так уж много нам платят. Главное то, что кто-то должен остановить коммунистов в Латинской Америке, Африке, Азии - и немедленно, сегодня, а не завтра. Надеюсь, что третьей мировой войны все-таки не будет, я не хочу видеть умирающих людей. Но убийство коммунистического террориста не вызывает у меня ни жалости, ни раскаяния. Это - не убийство, а уничтожение. Выстрел - и все. Как сделать дырку в мусорном баке.
Да, я понимаю, что чересчур все упрощаю. Но коммунизм - зло, точка. Если мы поладим с Россией, Китаем, Кубой и они прекратят поползновения по обращению мира в новую веру - отлично! Живи сам и не мешай жить другим. Но ведь они этого не делают. Я говорю не о народе, а о коммунистических боссах. Мне такого застрелить так же легко, как и плюнуть в него. Кастро скоро сделает красной всю Латинскую Америку, это ясно любому дураку, кроме идиотов в Вашингтоне. Его революции надо остановить.
- А кем ты считаешь себя, по большому счету?
- Не знаю. Кем считает себя любой человек? Наверное, ты ожидаешь от меня ответа, что я считаю себя каким-то крестоносцем, участвующим в справедливых войнах и тому подобное. Что ж, может быть, это так, но только если я действительно воинствующий крестоносец, то мир находится весьма в плачевном состоянии. Почему? Задумайся об этом на минутку. Я убиваю не потому, что это мне нравится - я же не псих какой-нибудь. Я это не люблю, но делаю. Причем без особых угрызений совести. Научился включать и выключать свою совесть, как кран с горячей водой. Убить коммуниста - все равно, что наступить на таракана. Но я никогда не буду воевать против проамериканского антикоммунистического правительства. Говорят, что наемники, которые воюют в Африке, - расисты. Чепуха! Я убью коммуниста, будь он черным, белым или в полоску, все равно. Когда-то я подрался в пивбаре с одним куклусклановцем, который разорался: "Ниггеры!", "Черномазые!" А в углу сидел и дрожал бедный пожилой негр-строитель со стаканом пива. И вся белая либеральная публика словно воды в рот набрала. Я посоветовал этому ублюдку с длинным языком заткнуться, он кинулся на меня с бутылкой. Пришлось размозжить ему рожу о стойку бара, и он чуть насмерть не подавился собственными зубами. Я это рассказываю к тому, что большинство жертв красных террористов - негры, индейцы, азиаты. Вот кто настоящие расисты. Тебя еще что-то интересует или пойдем уже заниматься любовью? Только вытри ружейное масло с рук.
Бесс выбрала последнее. Она потянулась к Фросту и поцеловала его в губы. "Ладно, черт с ним, с маслом", - подумал он.
- Ты и вправду крестоносец, - шептала она ему ночью. - Правда, доспехи твои немного поизносились, но ты - настоящий рыцарь.
Хэнк засмеялся.
- Бесс, я скорее Дон Кихот, воюющий с бандитами, с которыми не может справиться ни одно правительство. По сравнению с этим схватки с ветряными мельницами выглядят детскими забавами.
Глава четырнадцатая
- Нет, черт побери, ты не пойдешь! Да, я люблю тебя и понимаю, что ты мне не жена и я не имею права тебе приказывать и все такое прочее, но повторяю, ты с нами не пойдешь! Понятно? - выкрикнул Фрост, бросил окурок на землю и со злостью его затоптал.
- Но Пит согласен взять меня, - запротестовала Бесс.
- Ах, вот как? В таком случае пусть посылает свою собственную девушку. И пусть он держит свое мнение при себе, мать его за ногу!
- Ты много ругаешься.
- Не ругался, пока не встретил тебя. Пойдем поговорим с Кертисом.
И капитан затопал коваными ботинками по обветшалой веранде, направляясь в жилую часть дома под сохранившейся частью крыши. Пит и Крэн Ходком совещались на кухне. Фрост подскочил к ним, и Бесс еле успела догнать его.
- Какого черта ты сказал девчонке, что она может участвовать в штурме?
- Что? - поморщился Кертис, недовольный тем, что их беседу прервали. Он уже почти полностью выздоровел после ранения.
- Мне наплевать, занят ты сейчас или нет! Зачем ты разрешил ей идти на это дело?
- Я думал, - начал объяснять Пит, стараясь поймать взгляд Бесс, - что неплохо было бы запечатлеть на пленку ход операции повстанцев.
- А ты не думал, что ее могут убить?
- Послушай, нужно рассказать всему миру об этой гражданской войне, показать, что восставшие сражаются за правое дело, продемонстрировать их храбрость, патриотизм, готовность к самопожертвованию...
- Не надо петь красивых песен, - оборвал его Хэнк. - Ты говоришь о правом деле, а я - о жизни девушки.
- Хэнк, - тихо проговорила сзади него Бесс, - обещаю тебе, что не погибну. Ты противоречишь своим собственным принципам - я тоже хочу воевать против коммунистов, как и ты, против Кубинды и Чапмана, которые погубят эту страну. Ты же сам говорил мне, что вы уже договорились с Кертисом.
- Но я не договаривался с ним о том, что потеряю тебя.
Капитан развернулся и вышел из комнаты, услышав за спиной удивленный голос Пита:
- Если бы мне сказали раньше, что Хэнк Фрост будет к кому-то неравнодушен, я бы никогда...
Следующие три дня были полностью заняты отработкой предстоящей операции, которую назначили на субботу. Фрост и Бесс спали вместе, ели вместе и старались проводить как можно больше времени вместе, но Хэнк уже больше ничего не говорил по поводу ее участия в штурме банка. Он лишь стал более интенсивно обучать девушку стрельбе не только из пистолета, но и из автомата.
В пятницу вечером их отряд численностью в сто пятьдесят человек был готов для участия в операции. Неподалеку от дома стояли заправленные вертолеты. Фрост, Бесс, Кертис, Холком и другие офицеры из числа повстанцев ужинали вместе. Вряд ли это можно было назвать банкетом - угощение состояло из армейских пайков, мяса подстреленного в тот день оленя и небольшого количества виски, оставшегося в баре. Командующий отрядами повстанцев генерал Вазибве, который утром присоединился со своими людьми к Кертису, провозгласил тост:
- За победу и поражение - за победу демократии в Нугумбве и за поражение тирана Кубинды и палача Чапмана.
Фрост и Бесс в этот раз любили друг друга как никогда страстно, понимая, что это может быть их последняя ночь. Они заснули только под утро, а в шесть часов были разбужены обычными звуками побудки - дневальный изо всех сил колотил большой деревянной ложкой по котелку и что-то выкрикивал на своем языке, который капитан так и не научился понимать.
Глава пятнадцатая
Рассвет только занимался, а Фрост уже сидел на ветхих ступеньках и снаряжал обоймы для браунинга, натянув перед этим по привычке перчатки. Неподалеку раздавалось шмелиное жужжание вертолетов, готовящихся к переброске штурмовых групп в столицу Нугумбве. Капитан встал, проверил остальное оружие боевой нож был остр, винтовка НК смазана и заряжена. Короче говоря, одноглазый наемник капитан Хэнк Фрост находился в полной боевой готовности к предстоящему сражению и к его завершению со щитом или на щите. Вдруг он почувствовал, как на крыльцо вспорхнула Бесс, обвила его руками и кивнула на просыпающиеся грозные машины:
- По-своему красиво, правда?
- Да, очень по-своему. Револьвер готов?
- Готов.
Девушка порывисто потянулась к нему и запечатлела на его губах поцелуй.
- Это за что еще? - недоуменно спросил он.
- Просто за то, что ты - Хэнк Фрост. Я никогда не видела тебя без повязки. Можно?
- Вряд ли тебе это понравится, - вздохнул он и поднял повязку.
Закрывшийся навеки мертвый глаз пересекал страшный шрам, но Бесс не испугалась, а с болью посмотрела на него, встала на цыпочки и поцеловала прямо в зажившую рану.
Капитан опустил повязку на место и обнял девушку.
- Ну как можно не жениться на такой прелести?
- А тебя никто и не просит сделать это сейчас, - прошептала Бесс, - но потом ты никуда от меня не денешься.
- Дорогая, ты прекрасно понимаешь, что жизнь твоя от этого спокойнее не станет.
Она уткнулась лицом ему в грудь, и они замерли, прислушиваясь к биению двух сердец, отсчитывающих последние секунды их встречи.
Всего удалось собрать десять вертолетов - три из них доставят первый ударный отряд под совместным командованием Кертиса и Фроста, а остальные семь перебросят оставшуюся сотню повстанцев, возглавляемую Крэном и генералом Вазибве. Первые три машины приземлятся по очереди, одна за другой - из-за тесноты внутреннего периметра - непосредственно у здания банка, внутри ограждающих его стен, а остальные сядут после этого снаружи. И тогда начнется штурм. После его завершения вертолеты займутся эвакуацией живой силы, а на грузовики будет погружено столько золота, сколько они смогут увезти. Затем Кертис и Фрост взорвут банк. Вертолеты заправили под завязку, чтобы топлива хватило и на обратный путь. Если две-три вертушки и будут сбиты, то можно не сомневаться, что других хватит для спасения оставшихся в живых - бой ожидался жестокий и потери, увы, будут немалые. Хэнк договорился с Питом, что Бесс будет находиться в одном из семи вертолетов поддержки. Девушка надеялась, что ей удастся быть в авангарде, рядом с Фростом, но возражать против принятого решения не стала. Она лишь заявила ему:
- Вот, только что подобрал, - кивнул он на АК, как будто оправдываясь.
Они посадили Кертиса на заднее сиденье, сержант остался рядом с ним, а Фрост перепрыгнул вперед. "Мустанг" рванулся вперед. Внезапно на дверке водителя повис солдат, стараясь достать до Бесс, но Хэнк наклонился и вогнал ствол уже разряженного браунинга ему прямо в нос. Тот заорал от невыносимой боли и покатился назад по дороге.
Капитан посмотрел вперед - там было видно около взвода солдат, заблокировавших дорогу из города.
- Дави их! - закричал он.
Бесс бросила на него быстрый взгляд и нажала до отказа на педаль газа. Солдаты бросились врассыпную из-под колес. Но кое-кто не успел увернуться и Фрост почувствовал, как автомобиль перескакивает с тела на тело, словно переезжает железнодорожные шпалы.
Вдруг навстречу им прыгнул офицер-наемник и упал прямо на капот. Фрост выхватил нож и, когда тот подобрался к ветровому стеклу, привстал и вогнал лезвие между лопатками. Наемник закричал, сполз с капота и исчез под колесами.
- Слава Богу, что они хотят взять нас живыми! - прокричал Хэнк.
- Ты просто сумасшедший! - воскликнула девушка в ответ.
Машина уже вырвалась из вражеского окружения, разнесла вдребезги полосатый деревянный барьер и выскочила на трассу, ведущую из Буванди.
- Неужели ты и вправду зарабатываешь этим на жизнь? - постаралась перекричать шум ветра и рев двигателя Бесс. Автоматный треск позади стал понемногу затихать.
- Отличный автомобиль! - крикнул он ей в ответ. - Наверное, офицерский.
Фрост оглянулся на дорогу и увидел, что в погоню за ними пустились несколько джипов и грузовик с солдатами.
- Не жалей лошадей, девочка, гони! О нас еще не забыли.
Бесс бросила взгляд в зеркало заднего вида и перевела его на приборы.
- Ты не знаешь, зачем этот красный тумблер?
Хэнк посмотрел, куда она показывала.
- А черт его знает. Попробуй.
Девушка протянула руку и щелкнула тумблером. Двигатель взревел, и машину бросило вперед, как ракету. Бесс уцепилась изо всех сил в рулевое колесо.
- Турбонадув, - улыбнулся Фрост. - Интересно, есть ли тут еще какие-нибудь примочки?
- Только не надо ни к чему прикасаться! Я тебя молю. Если эта чертова машина полетит еще быстрее, я с ней не справлюсь.
Хэнк постарался ее успокоить, похлопав по руке, сжимающей ручку переключения передач. Затем он повернулся, посмотрел на Кертиса и крикнул сержанту:
- Как он там?
- Сквозное ранение. Если перевязать и остановить кровотечение, то все будет нормально. Фрост кивнул и спросил Бесс:
- Где "узи"?
Она нагнулась, достала автомат из-под сиденья и перебросила его ему. Деревья и кусты, растущие вдоль дороги, проносились назад так быстро, что, казалось, автомобиль летит по воздуху. Капитан проверил оружие - магазин оказался пуст.
- Где запасные?
- Что?
- Ладно, ничего, не отвлекайся! - прокричал он и, потянувшись к ее ногам, отбросил длинное платье и нащупал два запасных магазина, прикрепленных к ее бедрам. Он стал освобождать их и услышал голос девушки:
- Фрост, сейчас не время для предварительных ласк.
Он откинулся на спинку и перезарядил автомат.
- Скажи спасибо, что нахожу время и для этого. Оглянувшись, Хэнк увидел, что погоня безнадежно отстала. Но дорога пошла такая разбитая, что Бесс едва справлялась с управлением. Капитан уже подумывал о том, не стоит ли бросить "мустанг" и скрыться в лесу, который темнел ярдах в двухстах. Вдруг он пристально посмотрел вперед и вздрогнул - навстречу им двигались два джипа и танк М-48, точно такой же, как тот, с которым ему уже приходилось иметь дело.
- Останови машину! - скомандовал он, и девушка нажала на тормоз. Автомобиль резко остановился. - Быстро меняемся местами.
Капитан выпрыгнул из машины, обежал ее и уселся за руль. Он включил скорость и "мустанг" рванул с места, визжа колесами.
- Что ты делаешь? - закричала Бесс.
- Ничего другого не остается. Сейчас съедем с дороги в лес и постараемся уйти пешком. Через деревья танк не пройдет.
- Хэнк... - раздался с заднего сиденья слабый голос Кертиса.
- Как дела, дружище? - повернулся к нему Фрост. - Потерпи еще немного.
- Послушай, машина у нас мощная, можно попробовать... Через полмили будет поворот вправо на старую заброшенную дорогу. Там есть узкий мост. Мы проедем по нему, а танк - нет.
- Ладно, скажешь, когда поворачивать, - ответил капитан, стараясь развить эту мысль - как не только оторваться от танка, а взорвать мост за собой и вообще уйти от погони.
- Давай! - слабо вскрикнул Кертис через несколько секунд, и Хэнк круто заложил правый вираж, бешено переключая скорости.
Старая дорога оказалось совсем разбитой, на любой колдобине можно было оставить мост. Внезапно вверху раздался воющий звук.
- Пригнитесь! - крикнул он и через мгновение сбоку громыхнул взрыв снаряда. Ударная волна догнала "мустанг" и столкнула его на обочину. Фрост с трудом выровнял машину.
- Боже, моя рука, - раздался рядом стон Бесс - горел правый рукав ее платья.
- Сержант! - крикнул Хэнк, тот кинулся вперед и стал тушить тлеющую одежду девушки, закусившей губу от боли.
Фрост постарался не замечать происходящее вокруг и сконцентрировался на дороге, чтобы как можно быстрее достичь моста - единственного шанса на спасение. Ему пришлось выключить турбонаддув из-за плохой дороги, и через несколько секунд в зеркале заднего вида появился танк и остальные машины. Над стволом орудия завис дымок и раздался завывающий звук падающего снаряда. Капитан включил третью скорость, нажал на акселератор и через мгновение сзади прозвучал оглушительный взрыв. Дорога пошла на подъем.
- Осталось совсем немного, - проговорил Кертис. - Вот он, смотри!
Хэнк действительно заметил вдалеке опоры моста. Едва он успел наступить на газ, как рядом разорвался очередной снаряд. До моста осталось с полмили. Капитан всматривался изо всех сил единственным глазом. Вдруг он резко ударил по педали тормоза, и машина едва не свалилась в кювет.
- Что это такое, черт побери? - закричал он. Всхлипывая и держась за раненую руку, Бесс привстала на сиденье и посмотрела через ветровое стекло мост оказался разрушенным как раз посередине, над рекой. Хэнк приказал ей сесть и направил машину к мосту. Расстояние между его разрушенными опорами составляло шагов десять. Далеко внизу шумел бурный поток.
- Уцепитесь за что-нибудь и молитесь! - крикнул Фрост, неожиданно для всех развернул машину на сто восемьдесят градусов и помчался в обратную сторону, по направлению к приближающемуся танку и целой армаде вражеских солдат.
- Что ты делаешь? - воскликнула Бесс.
- Не хочу получить пулю в лоб или попасть в плен, - ответил он, бешено вращая руль. - Попробую перепрыгнуть через реку. У них на это смелости не хватит.
Автомобиль развернулся практически на месте и стал набирать скорость, летя снова к мосту.
- Держитесь! - закричал Хэнк и нажал на клаксон. Напряженную атмосферу погони разрядила легкомысленная мелодия "дикси". Кертис что-то выкрикивал, предчувствуя скорую развязку.
Капитан перешел на четвертую передачу и, когда автомобиль приблизился к мосту, щелкнул тумблером турбо-надува. "Мустанг" полетел, как из пушки, Бесс закричала и впилась ногтями в его ногу. Секунда - и их охватило странное ощущение невесомости и тишины, как будто заглох мотор. Еще мгновение - машина ударилась о противоположную сторону моста, и ее повело вправо. Хэнк повис на руле, стараясь удержаться на дороге, и ему едва удалось это сделать. Друзья помчались дальше, и он вскоре выключил турбину, чтобы не вылететь в кювет. Оглянувшись, Фрост увидел, что один из джипов еле успел остановиться на краю разбитого моста, чуть не упав в реку. Он похлопал девушку по бедру, расхохотался и крикнул:
- Отлично!
И окрестности огласились громким сигналом, пропевшим беспечное "дикси".
Глава тринадцатая
- Тебе кто-то когда-нибудь говорил, что любит тебя? - неожиданно спросила Бесс, прижимаясь к нему в темноте.
- Да. Отец и мать. Правда, в разное время. Когда я подрос, то больше никогда не видел их вместе. А почему ты спрашиваешь?
Хэнк едва мог различить очертания склонившегося над ним лица.
- Потому что люблю тебя, - она нежно поцеловала его в губы и откинулась на спину...
Им удалось на некоторое время уйти от опасности. Сейчас они находились в доме, который Кертис иногда использовал в качестве штаба, расположенном в горах, милях в ста от Буванди. Пита перебинтовали и решили несколько дней отдохнуть. Он рассказал, что когда-то этот дом принадлежал богатому белому охотнику, который уехал отсюда в пятидесятых годах, оставив и его, и всю обстановку. Здание с тех пор пришло в негодность, крыша наполовину обвалилась, мебель растащили, но все же это было лучше, чем лагерь под открытым небом.
Фрост и Бесс лежали на спальниках в углу комнаты, служившей раньше библиотекой. Хэнк погладил руку девушки, вспомнив события прошедшего дня. Перепрыгнув через разрушенный мост - он сам до приземления не сильно верил, что это удастся - им пришлось бросить разваливающийся автомобиль и пройти остаток пути пешком. Расставаясь с выручившей их машиной, капитан хотел спросить Бесс, как ей удалось подобрать к ней ключи, но взглянул на замок зажигания и не увидел в нем никаких ключей. Тогда он поинтересовался, где она научилась соединять провода напрямую.
- Не твое дело, - прозвучал исчерпывающий ответ. На полпути к лагерю их группа была остановлена повстанческой разведгруппой, которая здорово помогла им - солдаты сами всю дорогу несли раненого Кертиса на носилках. К месту назначения они пришли довольно быстро. Там Пит показал Фросту, как вызвать по рации вертолет и через час прилетел старенький "Хью" без опознавательных знаков, судя по виду, использовавшийся еще во вьетнамской войне. Он забрал их и высадил рядом с этим домом. В состав их теперешней группы входило полтора десятка человек, в том числе один представитель ЦРУ, помимо Кертиса, и доктор. Бесс настояла, чтобы врач сразу же занялся Питом, затем - спиной Хэнка, и лишь потом - ожогами на ее руке. У Фроста уже не было сил спорить с ней.
- Что мы можем сказать о болезнях спины? Увы, не так уж много, - начал философствовать молодой темнокожий доктор, осматривая Фроста. - Но мы знаем, что миллионы, даже миллиарды людей на земле страдают от болезней, связанных с повреждением позвоночника. Капитан. ваши дела не так уж плохи, думаю, операция по коррекции диска не понадобится. Походите в гипсе с месяц, затем - массаж, упражнения, только без особой нагрузки на позвоночник - и все будет в порядке.
- А любовью ему можно заниматься? - сразу поинтересовалась Бесс, лукаво стреляя глазами. Врач рассмеялся, а Хэнк укоризненно протянул:
- Ни стыда у вас, девушка, ни совести... Ее руку тоже забинтовали. Фрост и Бесс обнаружили в доме запасы спиртного и изрядно его уполовинили. После ужина они тихо лежали в темноте, наслаждаясь отдыхом. На завтра планировалось обсуждение плана нападения на национальный банк.
- Когда займешься своей спиной, Хэнк?
- Когда все это кончится.
- А сколько тебе лет?
- Хватает, - нехотя ответил капитан, сжимая ее руку и глядя в потолок.
- Ответь хоть раз прямо - сколько?
- Тридцать четыре.
- Если ты будешь продолжать заниматься тем, что делаешь теперь, то не доживешь и до сорока.
- Только не надо сгущать краски, - ответил Фрост, закуривая.
- Черт бы тебя побрал, - спокойно продолжала Бесс. - Минуту назад я призналась тебе в любви. Ты ничего не собираешься сказать мне по этому поводу?
Он отложил сигарету, повернулся и коснулся ее лица.
- Конечно. Я тебя тоже люблю. Не знаю, что еще сказать.
- Больше ничего и не надо говорить, - прошептала девушка вдруг ослабевшим голосом, беззащитно прозвучавшем в окружающей их ночи.
Хэнк привлек ее к себе.
- Ты что, здесь же рядом люди, - вяло запротестовала она.
- Пусть застрелятся, - ответил Фрост, целуя Бесс, и почувствовал, как под его ладонями затвердели соски ее упругих грудей...
После бурного, но нежного акта он поцеловал ее, и они уснули, крепко обнявшись, но девушка успела заметить:
- А ты вообще-то ничего... Принимая во внимание твою больную спину.
На следующий день Фрост и Бесс почти не виделись - только позавтракали вместе да один раз столкнулись в коридоре. Она помогала врачу, отбирала лекарства, проверяла аптечки. Все знали, что нападение на банк состоится через несколько дней, и тогда будет очень большая необходимость в медикаментах. Капитан все утро провел в комнате Кертиса вместе с тремя местными офицерами и сотрудником ЦРУ Крэном Холкомом, ветераном Компании. Фрост и раньше слышал о нем, но вместе работать пока не приходилось.
К обеду предварительный план операции был составлен. Для поддержки штурма решили использовать вертолеты. К сожалению, даже из тех немногих машин, которые находились в распоряжении повстанцев, половина была в нерабочем состоянии из-за отсутствия запчастей. Вашингтон поддерживал режим диктатора Кубинды, а ЦРУ не смогло оказать, техническую помощь через официальные каналы.
Вечером Хэнк подошел к Бесс.
- Пойдем, научу тебя кое-чему.
Она последовала за ним к холму, за которым начинался лес. Капитан достал из-за пояса револьвер и вручил его ей.
- Что это? - не поняла девушка.
- Как что? - улыбнулся Фрост, - разве не видишь, пистолет.
- Я имею в виду, зачем ты мне его даешь?
- Никто не знает, что с нами будет. Я уже убедился, что с автоматом и винтовкой ты управляешься прилично, но мне не совсем понравилось, как ты стреляла из браунинга, когда мы захватили джип.
- Да, правда, - задумчиво согласилась Бесс. - Отец учил меня стрелять только из винтовки и охотничьего ружья. Пистолет у него был, но он никогда мне его не давал.
- Теперь я буду учить тебя.
- А ты не можешь дать мне такой же браунинг, как и у тебя? - просительно протянула она.
- Нет, тебе будет трудно передергивать затворную раму. Поэтому я выбрал для тебя револьвер, он тоже никелированный, смотри!
Фрост показал, как заряжать и разряжать пистолет, как взводить и спускать курок, как правильно целиться. Она стала стрелять и была приятно удивлена практически полным отсутствием отдачи.
- Я не смог найти кобуру для твоего револьвера, но ее легко сшить из брезента. Ты умеешь шить?
- Я даже умею готовить. Помнишь?
Он с улыбкой погладил живот.
- Разве такое можно забыть?
Природа в горах дышала спокойствием. Они сидели за грубым деревянным столом под открытым небом, и Фрост показывал, как чистить оружие, отбрасывать барабан и с какого конца протирать ствол. Они болтали за делом, и Хэнк понемногу разговорился о себе.
- Да, - запальчиво бросил он, - мне нравится быть наемником, хотя эта профессия постепенно уходит в прошлое. Количество войн в мире в наши дни уменьшается. Наверное, это звучит глупо, в духе Наполеона, который как-то получил пакет, прочитал послание и воскликнул: "О Боже, разразился мир!" Нет, я не люблю войны, но иногда она бывает единственным выходом. Не будешь воевать - убьют тебя самого или захватят твою страну. Те, за кого мы воюем, иногда действительно не такие уж демократы, кое-кого из них можно назвать так, как их называют коммунисты - кровавыми диктаторами. Однако, если приходится выбирать между коммунистами и диктаторами, я предпочитаю диктатора. С ним хоть можно договориться или просто купить его, чтобы заставить ввести демократию или хоть научить людей читать. Но если не остановить красных, то однажды Америка проснется и обнаружит, что осталась единственным островком свободы в целом мире. Такие ребята, как я, участвуют в войнах, которые должны вести США, но наше либеральное правительство боится в них ввязываться. Вспомни Хомейни. ЦРУ должно было пристрелить этого фанатика, когда он еще был во Франции. Но этого не сделали, он вернулся в Иран, и посмотри, что там произошло!
- А как ты мог принимать участие в подавлении народных движений, пусть даже и коммунистических?
Фрост взглянул на Бесс. Вокруг уже опустились сумерки, и голая лампочка над столом неярко освещала их теплым желтым светом.
- То, что я воюю за какого-нибудь диктатора, не всегда значит, что я поддерживаю его политические взгляды или оправдываю причины ведения войны. Но я всегда буду помогать тем, кто борется с моими врагами - с коммунистами. Затем, скажем, через год, я могу быть на стороне революционеров, старающихся установить в стране демократию западного образца - и буду воевать против того диктатора, на которого работал раньше, это в порядке вещей. Для меня и многих других наемников - Чапман и его банда являются исключением, поверь мне, деньги не главное, да и не так уж много нам платят. Главное то, что кто-то должен остановить коммунистов в Латинской Америке, Африке, Азии - и немедленно, сегодня, а не завтра. Надеюсь, что третьей мировой войны все-таки не будет, я не хочу видеть умирающих людей. Но убийство коммунистического террориста не вызывает у меня ни жалости, ни раскаяния. Это - не убийство, а уничтожение. Выстрел - и все. Как сделать дырку в мусорном баке.
Да, я понимаю, что чересчур все упрощаю. Но коммунизм - зло, точка. Если мы поладим с Россией, Китаем, Кубой и они прекратят поползновения по обращению мира в новую веру - отлично! Живи сам и не мешай жить другим. Но ведь они этого не делают. Я говорю не о народе, а о коммунистических боссах. Мне такого застрелить так же легко, как и плюнуть в него. Кастро скоро сделает красной всю Латинскую Америку, это ясно любому дураку, кроме идиотов в Вашингтоне. Его революции надо остановить.
- А кем ты считаешь себя, по большому счету?
- Не знаю. Кем считает себя любой человек? Наверное, ты ожидаешь от меня ответа, что я считаю себя каким-то крестоносцем, участвующим в справедливых войнах и тому подобное. Что ж, может быть, это так, но только если я действительно воинствующий крестоносец, то мир находится весьма в плачевном состоянии. Почему? Задумайся об этом на минутку. Я убиваю не потому, что это мне нравится - я же не псих какой-нибудь. Я это не люблю, но делаю. Причем без особых угрызений совести. Научился включать и выключать свою совесть, как кран с горячей водой. Убить коммуниста - все равно, что наступить на таракана. Но я никогда не буду воевать против проамериканского антикоммунистического правительства. Говорят, что наемники, которые воюют в Африке, - расисты. Чепуха! Я убью коммуниста, будь он черным, белым или в полоску, все равно. Когда-то я подрался в пивбаре с одним куклусклановцем, который разорался: "Ниггеры!", "Черномазые!" А в углу сидел и дрожал бедный пожилой негр-строитель со стаканом пива. И вся белая либеральная публика словно воды в рот набрала. Я посоветовал этому ублюдку с длинным языком заткнуться, он кинулся на меня с бутылкой. Пришлось размозжить ему рожу о стойку бара, и он чуть насмерть не подавился собственными зубами. Я это рассказываю к тому, что большинство жертв красных террористов - негры, индейцы, азиаты. Вот кто настоящие расисты. Тебя еще что-то интересует или пойдем уже заниматься любовью? Только вытри ружейное масло с рук.
Бесс выбрала последнее. Она потянулась к Фросту и поцеловала его в губы. "Ладно, черт с ним, с маслом", - подумал он.
- Ты и вправду крестоносец, - шептала она ему ночью. - Правда, доспехи твои немного поизносились, но ты - настоящий рыцарь.
Хэнк засмеялся.
- Бесс, я скорее Дон Кихот, воюющий с бандитами, с которыми не может справиться ни одно правительство. По сравнению с этим схватки с ветряными мельницами выглядят детскими забавами.
Глава четырнадцатая
- Нет, черт побери, ты не пойдешь! Да, я люблю тебя и понимаю, что ты мне не жена и я не имею права тебе приказывать и все такое прочее, но повторяю, ты с нами не пойдешь! Понятно? - выкрикнул Фрост, бросил окурок на землю и со злостью его затоптал.
- Но Пит согласен взять меня, - запротестовала Бесс.
- Ах, вот как? В таком случае пусть посылает свою собственную девушку. И пусть он держит свое мнение при себе, мать его за ногу!
- Ты много ругаешься.
- Не ругался, пока не встретил тебя. Пойдем поговорим с Кертисом.
И капитан затопал коваными ботинками по обветшалой веранде, направляясь в жилую часть дома под сохранившейся частью крыши. Пит и Крэн Ходком совещались на кухне. Фрост подскочил к ним, и Бесс еле успела догнать его.
- Какого черта ты сказал девчонке, что она может участвовать в штурме?
- Что? - поморщился Кертис, недовольный тем, что их беседу прервали. Он уже почти полностью выздоровел после ранения.
- Мне наплевать, занят ты сейчас или нет! Зачем ты разрешил ей идти на это дело?
- Я думал, - начал объяснять Пит, стараясь поймать взгляд Бесс, - что неплохо было бы запечатлеть на пленку ход операции повстанцев.
- А ты не думал, что ее могут убить?
- Послушай, нужно рассказать всему миру об этой гражданской войне, показать, что восставшие сражаются за правое дело, продемонстрировать их храбрость, патриотизм, готовность к самопожертвованию...
- Не надо петь красивых песен, - оборвал его Хэнк. - Ты говоришь о правом деле, а я - о жизни девушки.
- Хэнк, - тихо проговорила сзади него Бесс, - обещаю тебе, что не погибну. Ты противоречишь своим собственным принципам - я тоже хочу воевать против коммунистов, как и ты, против Кубинды и Чапмана, которые погубят эту страну. Ты же сам говорил мне, что вы уже договорились с Кертисом.
- Но я не договаривался с ним о том, что потеряю тебя.
Капитан развернулся и вышел из комнаты, услышав за спиной удивленный голос Пита:
- Если бы мне сказали раньше, что Хэнк Фрост будет к кому-то неравнодушен, я бы никогда...
Следующие три дня были полностью заняты отработкой предстоящей операции, которую назначили на субботу. Фрост и Бесс спали вместе, ели вместе и старались проводить как можно больше времени вместе, но Хэнк уже больше ничего не говорил по поводу ее участия в штурме банка. Он лишь стал более интенсивно обучать девушку стрельбе не только из пистолета, но и из автомата.
В пятницу вечером их отряд численностью в сто пятьдесят человек был готов для участия в операции. Неподалеку от дома стояли заправленные вертолеты. Фрост, Бесс, Кертис, Холком и другие офицеры из числа повстанцев ужинали вместе. Вряд ли это можно было назвать банкетом - угощение состояло из армейских пайков, мяса подстреленного в тот день оленя и небольшого количества виски, оставшегося в баре. Командующий отрядами повстанцев генерал Вазибве, который утром присоединился со своими людьми к Кертису, провозгласил тост:
- За победу и поражение - за победу демократии в Нугумбве и за поражение тирана Кубинды и палача Чапмана.
Фрост и Бесс в этот раз любили друг друга как никогда страстно, понимая, что это может быть их последняя ночь. Они заснули только под утро, а в шесть часов были разбужены обычными звуками побудки - дневальный изо всех сил колотил большой деревянной ложкой по котелку и что-то выкрикивал на своем языке, который капитан так и не научился понимать.
Глава пятнадцатая
Рассвет только занимался, а Фрост уже сидел на ветхих ступеньках и снаряжал обоймы для браунинга, натянув перед этим по привычке перчатки. Неподалеку раздавалось шмелиное жужжание вертолетов, готовящихся к переброске штурмовых групп в столицу Нугумбве. Капитан встал, проверил остальное оружие боевой нож был остр, винтовка НК смазана и заряжена. Короче говоря, одноглазый наемник капитан Хэнк Фрост находился в полной боевой готовности к предстоящему сражению и к его завершению со щитом или на щите. Вдруг он почувствовал, как на крыльцо вспорхнула Бесс, обвила его руками и кивнула на просыпающиеся грозные машины:
- По-своему красиво, правда?
- Да, очень по-своему. Револьвер готов?
- Готов.
Девушка порывисто потянулась к нему и запечатлела на его губах поцелуй.
- Это за что еще? - недоуменно спросил он.
- Просто за то, что ты - Хэнк Фрост. Я никогда не видела тебя без повязки. Можно?
- Вряд ли тебе это понравится, - вздохнул он и поднял повязку.
Закрывшийся навеки мертвый глаз пересекал страшный шрам, но Бесс не испугалась, а с болью посмотрела на него, встала на цыпочки и поцеловала прямо в зажившую рану.
Капитан опустил повязку на место и обнял девушку.
- Ну как можно не жениться на такой прелести?
- А тебя никто и не просит сделать это сейчас, - прошептала Бесс, - но потом ты никуда от меня не денешься.
- Дорогая, ты прекрасно понимаешь, что жизнь твоя от этого спокойнее не станет.
Она уткнулась лицом ему в грудь, и они замерли, прислушиваясь к биению двух сердец, отсчитывающих последние секунды их встречи.
Всего удалось собрать десять вертолетов - три из них доставят первый ударный отряд под совместным командованием Кертиса и Фроста, а остальные семь перебросят оставшуюся сотню повстанцев, возглавляемую Крэном и генералом Вазибве. Первые три машины приземлятся по очереди, одна за другой - из-за тесноты внутреннего периметра - непосредственно у здания банка, внутри ограждающих его стен, а остальные сядут после этого снаружи. И тогда начнется штурм. После его завершения вертолеты займутся эвакуацией живой силы, а на грузовики будет погружено столько золота, сколько они смогут увезти. Затем Кертис и Фрост взорвут банк. Вертолеты заправили под завязку, чтобы топлива хватило и на обратный путь. Если две-три вертушки и будут сбиты, то можно не сомневаться, что других хватит для спасения оставшихся в живых - бой ожидался жестокий и потери, увы, будут немалые. Хэнк договорился с Питом, что Бесс будет находиться в одном из семи вертолетов поддержки. Девушка надеялась, что ей удастся быть в авангарде, рядом с Фростом, но возражать против принятого решения не стала. Она лишь заявила ему: