Эхерн Джерри. Миссия в Китае (Они называют меня наемником - 16)

   - Извини, Линь, - положил ему руку на плечо Фрост. - Я не знал... Когда-то я тоже потерял очень много своих друзей за один раз, целую роту, но отомстил за них всех. Мы отплатим и за твоего друга.
   - Спасибо, капитан, - ответил Вао и его лицо приобрело прежнее выражение.
   Однако тщательный осмотр места преступления не дал никаких дополнительных улик. Хэнк лишь пожалел, что их не доставили сюда как можно раньше, так как знал, что основную информацию о преступлении получают еще до того, как с места его совершения уберут трупы.
   Его внимание привлек одетый в гражданскую одежду полицейский, который торопливо вошел в храм, подбежал к Вао Линю и стал что-то быстро говорить по-китайски.
   - Хорошая новость, - шагнул Линь к друзьям, - наши сотрудники обнаружили базу, где происходит подготовка этих проклятых Невидимых.
   - Отлично! - воскликнул О'Хара и потер ладони. - Начало есть. А не нанести ли нам им неожиданный визит? Даже если там нет Торесена, то, возможно, удастся захватить кого-нибудь из этих ублюдков и постараться развязать ему язык. Что ты на это скажешь, Линь? Тот посмотрел на циферблат часов.
   - Обо всем уже договорено. Машины уйдут отсюда без нас, а за нами через пятнадцать минут прилетит сюда вертолет. Летим прямо к Ночным Духам. Туда уже подтягивается наша спецгруппа. Вопросы есть?
   Глава седьмая
   До захода солнца еще оставалось около часа, когда вся спецгруппа собралась, чтобы обсудить план проникновения в лагерь Ночных Духов. К нему Фроста, Майка и Линя доставил вертолет китайских ВВС "Смерч" - копия большого советского вертолета МИ-4.
   Не успело обсуждение начаться, как О'Хара торопливо потянул Хэнка в сторону.
   - Что такое? Что-то случилось? - встревоженно спросил его капитан.
   - Случилось! Видишь стоящую вон там, рядом с Линем, женщину?
   Фрост посмотрел туда, куда показывал его товарищ. С их сопровождающим разговаривала китаянка лет тридцати, Хэнку она показалась дюйма на три выше Вао. Ее длинные волосы цвета воронового крыла ниспадали на плечи, а красивое удлиненное лицо можно было смело помещать на обложку журнала мод.
   - Вижу. А кто это?
   - Ее зовут Элизабет Чуань. В Штатах у ФБР заведено на нее вот такое толстенное дело. Эта женщина занимает один из руководящих постов в секретной службе Китая.
   - Значит, она хороший профессионал.
   - Еще какой! Она несколько раз нелегально прибывала в Америку для выполнения каких-то важных шпионских заданий, и мы каждый раз ее едва не ловили, но ей каким-то немыслимым образом всегда удавалось ускользать. Однажды мы ее уже чуть не схватили в международном аэропорту Лос-Анджелеса. Наш агент выследил ее на автостоянке и вздумал взять в одиночку, чтобы хвастаться потом этим всю жизнь.
   - И что же произошло? - с усмешкой поинтересовался капитан. - Как вижу, она ушла.
   - Ушла - не то слово. Она сломала агенту четыре ребра и вывихнула челюсть. Боже, невероятно, - Чуань стоит в десяти шагах от меня, а я не могу ее и пальцем тронуть.
   - Не стоит рисковать, Майк. Забудь на время об этом. Кроме того, если она действительно такой спец, как ты рассказываешь, то пригодится нам самим в этой операции.
   - Наверное, - нехотя согласился О'Хара. - Но когда мы будем улетать домой, как хотел бы я захватить с нами и ее. В одну сторону, до Вашингтона.
   - Ладно, давай пока помолчим об этом, - шепнул ему Хэнк. - Линь ведет ее к нам...
   - Господа! - торжественно обратился к ним Вао, подойдя к друзьям вместе с темноволосой красавицей. - Я рад представить вам...
   - Элизабет Чуань, - подхватил Майк. - Линь, я все о ней знаю. Мне чуть было не посчастливилось встретиться с мисс Чуань в Штатах, где она была, как я понимаю, в командировке. Но, к сожалению, эта благословенная встреча не состоялась. И не по моей вине.
   - А вы - Майк О'Хара? - спросила его Элизабет на превосходном английском. - Извините, что не удосужилась встретиться с вами раньше, все дела, знаете ли, дела. Ни одной свободной минутки. Я очень торопилась тогда в Лос-Анджелесе, боялась опоздать на самолет. Но лучше поздно, чем никогда, и я очень рада, что мы, наконец-то, встретились. Она протянула руку, и Майк неохотно пожал ее.
   - Вот и хорошо, что вы умеете преодолевать свои предубеждения, продолжала женщина. - Я понимаю, что это нелегко. В тысяча девятьсот пятьдесят четвертом году, на конференции в Женеве по Индокитаю, ваш Госсекретарь Джон Фостер Даллес отказался пожать руку нашему Джоу Эньлаю. Он просто не мог преодолеть свои предубеждения. Я очень рада, агент О'Хара, что вы не повторили выходку этого высокомерного дипломата.
   Майк замер с открытым ртом, не в состоянии сразу найти достойный ответ.
   - А это, мисс Чуань, - вклинился в напряженную паузу Линь, - капитан Хэнк Фрост, второй американец, который примет участие в операции.
   Капитан сразу протянул Элизабет руку, даже сам не ожидая от себя такой поспешности. Она тепло пожала его ладонь.
   - Майк рассказывал мне о вас, мисс Чуань...
   - Пожалуйста, называйте меня просто Элизабет.
   - Хорошо. Да, мой друг рассказывал мне о вас и если даже хоть половина из этого - правда, то ваша помощь в операции будет просто неоценимой...
   - Да, мне не надо будет утирать сопли, словно малому ребенку, если вы это хотите сказать. Она повернулась к Линю.
   - Уже поздно. Давайте обсудим план наших дальнейших действий и приступим к их выполнению. Темнеет, а если мы решим напасть на Духов Ночи, то это надо делать только засветло. В потемках это будет намного опаснее.
   План был выработан простой - вместо того, чтобы предпринимать нападение на лагерь Невидимых всеми силами - Фрост насчитал вокруг около тридцати человек - решили выслать разведгруппу из восьми самых опытных профессионалов. Они смогут и быстрее продвигаться, легче маневрировать, да и проникнуть незамеченными на территорию противника легче восьми, чем тридцати. Если же потребуется подкрепление, то разведгруппа свяжется по рации с остальным отрядом, который тут же доставят в нужное место два вертолета, стоящих в готовности рядом.
   Затем отобрали восемь человек. В состав группы вошли Фрост, О'Хара, Линь, Элизабет, еще одна женщина и три офицера китайской спецслужбы. После этого Линь приказал остальным разойтись, а они стали экипироваться перед выходом на задание.
   Капитан достал из сумки свой пистолет-пулемет, перекинул его через плечо, проверил пистолеты, запасные обоймы и нож. Все было на месте.
   - Я готов! - объявил он Майку, который возился со своим "магнумом".
   Друзья присоединились к китайцам, вооруженным автоматами Калашникова. Линь осмотрел все снаряжение, чтобы убедиться, что ничего не забыто, и разведгруппа отправилась в путь.
   Вао быстро шагал впереди идущей гуськом колонны, указывая путь. Через несколько минут узкая тропинка, по которой они продвигались, стала подниматься все выше и выше, петляя между появившимися скалами.
   - Далеко идти? - спросил Вао Хэнк, чувствуя, что температура становится ниже, а воздух - суше. Группа продолжала подниматься в горы по все более крутой тропинке.
   - Лагерь Ночных Духов находится среди руин древнего храма Лунь-мен, ответил тот, ни на секунду не замедляя быстрый темп ходьбы. - До него больше одной мили, но меньше двух.
   - Отлично, - пробормотал Хэнк, перепрыгивая через перегородившее тропинку упавшее дерево. - Ответ настоящего дипломата. Интересно, могли эти Невидимые услышать звук вертолетов, которые высадили нас внизу, в долине?
   - Вряд ли, - обернулся к нему Вао. - Здесь, в горах, не слышно даже бури, которая может бушевать за соседним холмом.
   - Услышали ли нас Духи Ночи или нет - это не играет никакой роли, заметила шагающая за Майком Элизабет. - Они нас уже ждут.
   - Как - ждут? - заморгал единственным глазом Фрост.
   - Очень просто, капитан. Они живут с постоянным предчувствием смерти и всегда готовы к встрече с теми, кто им ее несет.
   - Да, но перед своей смертью эти ненормальные уж постараются сделать все возможное, чтобы сначала умерли мы, - заметил О'Хара.
   - Да, и это стремление - воплощение вечной борьбы двух противоположностей - Инь и Янь, - пояснила Элизабет. - Погибнем или мы, или они, третьего не дано.
   - Огромное спасибо за моральную поддержку, - дурашливо поклонился ей на ходу капитан. - Знал бы - не спрашивал...
   Глава восьмая
   Капитан никогда еще не видел такого великолепия, как древний храм Лунь-мен. Да и весь Китай казался ему неожиданно красивой страной. Не отрывая взгляда, он с восхищением и благоговением смотрел на раскинувшийся внизу живописный античный храм, будто специально возведенный для съемок какого-нибудь триумфального фильма.
   - Какая красота, - прошептал Хэнк, стараясь запечатлеть в памяти картину бесподобной красоты, которую вряд ли даже когда-нибудь видели европейцы, не говоря уж об американцах.
   Тропинка, по которой они взбирались в гору, резко оборвалась на поросшем деревьями хребте, по другую сторону которого виднелась узкая долина, в которой и находился храм. К нему сверху вели крутые ступеньки, вырубленные прямо в горе. Они сбегали вниз футов на двести и терялись в густых деревьях и кустарнике, росшем у входа в храм.
   С господствующей высоты Фросту был хорошо виден и сам храм, и каньон, в котором он был упрятан в окружении толстых каменных стен, как будто защиты ущелья было мало. Вокруг здания древнего мемориала, насколько хватало взгляда, по всему дну каньона стояли многочисленные каменные статуи Будды, некоторые из них достигали размера футов семидесяти в высоту. На лицах статуй древние ваятели сумели отразить самые разнообразные человеческие эмоции - и радость, и печаль, и смех, и плач. Эти огромные фигуры были вытесаны из каменных глыб, отколотых прямо от горы.
   - Я и раньше слышал, что Китай славился своими мастерами, - тихо сказал Хэнк пригнувшемуся рядом Майку, - но такого не ожидал увидеть...
   Вначале капитан подумал, что храм заброшен и в нем никого нет, но, присмотревшись повнимательнее, он заметил внизу двигающуюся с дальнего конца долины колонну людей в черных одеяниях. Духи Ночи! Они бесшумно бежали, синхронно скользя между статуями Будды и ни разу не нарушили строй. Колонна двигалась по песчаному дну каньона, как единый организм, и из-под многочисленных ног не поднималось ни единой песчинки.
   - Как это они могут так бежать и совсем не взбивать пыли? - с удивлением спросил О'Хара.
   - Говорят, что Невидимые умеют ходить, не касаясь земли, - ответила Элизабет Чуань. - Они могут пробежать по лугу и не примять ни единой травинки...
   Смотря на танцующий бег Духов Ночи, Хэнк почти что готов был поверить в это. Он быстро пересчитал колонну - пятнадцать человек. На пять больше, чем во время бойни в Храме Поющего Дерева. Вероятно, это не все противники, другие должны охранять сам храм.
   - Ну что, Фрост? - наклонился к нему Майк, посматривая вниз. - Восемь против пятнадцати. На нашей стороне внезапность и я не думаю, что нам придется так уж... Ах, ты, черт!
   Капитан тоже увидел то, что расстроило его друга. Из-за огромной статуи выплыла вторая колонна, тоже численностью в пятнадцать человек, и присоединилась к первой.
   - Да, теперь дело хуже, - добавил О'Хара. - Почти что четверо на одного. А сколько их еще внутри? Не лучше ли нам не тратить даром времени и вызвать по рации подмогу?
   - Нет, это может быть опасно, - возразил ему Хэнк. - А вдруг они удерживают Торесена прямо в храме? Когда эти придурки услышат шум вертолетов, то прикончат его в ту же минуту.
   - Это я понимаю, - ответил Майк, - но что остается делать в нашем положении? Я далеко не уверен, что мы сможем справиться с этим сами.
   - Не дрейфь, дружище, справимся. Если уж действительно внизу станет жарко, тогда, обещаю тебе, вернемся наверх и подождем подмогу. Ну как, уговорил?
   - А я не сильно и сопротивлялся, - проворчал тот. - У меня самого уже руки чешутся разобраться с этими чертовыми ниндзями...
   Их группа незамеченной спустилась по каменной лестнице, ведущей к храму. Фрост взял наизготовку свой ПП, снял его с предохранителя и передернул затвор. О'Хара сжимал в своем костлявом кулаке неизменный "магнум".
   В опускающихся на дно каньона сумерках они сбежали по последним ступенькам и выскользнули из-за укрывающих их тенистых деревьев на открытое пространство перед воротами в стене, ведущими в величественное сооружение. Капитан внимательно осмотрелся по сторонам, чтобы избежать внезапного нападения и увидел такое, от чего у него все перевернулось внутри. Если у кого-то и оставались хоть какие-то сомнения по поводу того, действительно ли зверства в Храме Поющего Дерева были устроены Невидимыми, то теперь они полностью рассеялись. Немного в стороне, с невысокого железного штыря, вбитого в песок, на них смотрела пустыми глазницами окровавленная голова.
   - Жу Гуодень? - обернулся Хэнк к Линю. Ответ был очевиден. Вао судорожно сглотнул, на глаза его набежали слезы и он лишь кивнул.
   - Капитан, помнишь, что ты мне обещал? - прошептал он охрипшим голосом.
   - Помню, можешь на меня положиться, мы отомстим этим...
   Но не успел он договорить, как в воздухе раздался свист и последовавший за ним негромкий звук удара. Стоящий рядом с Фростом китаец зашатался, схватился за голову и замертво рухнул оземь. Его руки безжизненно раскинулись в стороны, и стала видна вонзившаяся в лоб тяжелая восьмиконечная метательная звездочка.
   Капитан резко развернулся, вскинув ствол и приготовившись нажать на спусковой крючок пистолета-пулемета, но стрелять было не в кого.
   - Что за чертовщина? - выругался он.
   В этот момент из-за стены донесся издевательский смех, который тут же стих так же внезапно, как и начался, а в воротах появилась задрапированная в черную одежду фигура. Были видны только сверкающие ненавистью глаза.
   Дух Ночи рассерженно разразился потоком слов.
   - Что он там лепечет? - спросил О'Хара.
   - Говорит, что мы нарушили покой священной земли, - перевел Линь. - И, что если мы сейчас же не уйдем отсюда, то нас всех настигнет божественная кара.
   Майк навел пистолет на черный силуэт.
   - Вао, одно твое слово и он сам отправится на встречу со своим богом!
   - В этом нет необходимости, - покачал тот головой и повернулся к своим товарищам. - Хуань!
   Тот, к которому он обратился, положил на землю автомат и зашагал к Невидимому, что-то выкрикивая ему.
   - Что происходит? - удивленно спросил Фрост у Элизабет, которая медленно подошла к нему и остановилась сбоку.
   - Хуань обозвал Духа Ночи хвастуном и трусливой свиньей, которая только и может, что кидать свои железные игрушки. Хуань вызывает его на честный поединок, чтобы тот защитил честь своей школы в бою один на один, без оружия.
   Дух Ночи стоял, не двигаясь, и ничего не отвечая.
   - Ну и что он, согласен?
   - О его реакции тяжело судить. Он знает, что мы сейчас не хотим поднимать стрельбу, чтобы не выдать себя: раньше времени. В то же время он не может закричать о помощи, потому что это считается трусостью и позором. Если он сделает это, и ему на помощь прибегут его товарищи, то потом они сами будут обязаны его убить, чтобы ничем не запятнать честь своего ордена.
   - Хорошие правила, - кивнул капитан. В это время Невидимый что-то выкрикнул, разжал кулаки и на землю упало две смертоносные звездочки, которые он был в готовности применить.
   - Похоже, что он согласился, - добавил Хэнк.
   - Да, - подтвердила Элизабет. - Дух Ночи не перенес оскорблений и согласился на поединок с Хуанем.
   Оба противника стали медленно приближаться, приняв боевые стойки.
   - Кунг-фу, - шепнула женщина, - у нас это называется чуань-фа.
   И тут начался поединок.
   Дух Ночи остановился, выставив вперед правую ногу и слегка согнув в колене левую. Его ладони были крепко сжаты в кулаки, правый прижат к груди, а левый вытянут вперед до отказа. Вся его фигура выражала крайнюю враждебность и готовность к молниеносному нападению. По стойке Фрост действительно определил в нем приверженца школы кунг-фу.
   Стойка Хуаня отличалась большей мягкостью и готовностью к защите, а не к нападению. Обе широко расставленные ноги были согнуты в коленях, руки вытянуты в сторону противника ладонями вверх.
   Вдруг Дух Ночи присел, словно сжимающаяся пружина, упруго качнулся и прыгнул на противника, целясь костяшками пальцев ему в солнечное сплетение. Но удар не достиг цели. Он был мгновенно парирован четко поставленным блоком, за которым последовал резкий выверенный удар основанием ладони в лицо.
   Не ожидавший такого отпора Дух Ночи отшатнулся, глухо зарычал и снова бросился вперед, пытаясь нанести удар ногой в бок. Хуань с трудом отбил и этот удар и решил контратаковать сам. Он замахнулся и отрывисто нанес удар двумя руками - сначала одной, затем сразу же второй - в переносицу и в шею. Прежде чем его противник успел оправиться после двух ударов, он резко отвел правую ногу и врезал носком Духа Ночи под коленную чашечку. Тот тяжело упал на землю и застонал, пытаясь подняться вновь, но после смертельного удара Хуаня ребром ладони по горлу затих и перестал шевелиться. Дух Ночи был мертв.
   Тяжело дыша, Хуань отпрыгнул от поверженного врага.
   - Отлично! - воскликнул О'Хара, - путь свободен, вперед!
   - Путь не совсем свободен, - возразил ему Фрост, всматриваясь в ворота храма. - Мы были свидетелями первого раунда, а теперь, если мне не изменяет зрение, сами станем участниками второго. Смотри!
   - Черт побери! - выругался Майк, бросив взгляд туда, куда указывал капитан.
   Из-за одной из огромных статуй Будды в сотне ярдов от них показалось две колонны Духов Ночи, которые быстро приближались, потрясая каким-то оружием...
   Глава девятая
   Хэнк не стал дожидаться, пока противники добегут до них, а сам бросился в ворота на территорию храма, стреляя на ходу из пистолета-пулемета. Выстрелы оказались удачными - не успели Духи Ночи приблизиться и на пятьдесят ярдов, как двое бегущих во главе колонн покатились в пыль, обливаясь кровью.
   Рядом с капитаном раздался на весь каньон грохот "магнума" О'Хары и еще одну черную фигуру отбросило назад тяжелыми пулями. Остальная группа тоже открыла огонь из автоматов и Фрост заметил, как через несколько секунд в песок повалились еще пятеро противников.
   Но оставшиеся в живых Невидимые не прекратили атаку и продолжали стремительно бежать вперед, жаждая вступить в рукопашную схватку, в которой они имели бы явное преимущество.
   Разведгруппа рассредоточилась, ведя непрерывный огонь. Хэнк расстрелял весь магазин и нырнул за статую, быстро перезаряжая ПП.
   - Фрост, берегись! - донесся до него тревожный крик Майка.
   Капитан выглянул из-за Будды и тут же инстинктивно пригнулся от просвистевшего в дюйме над его головой широкого лезвия огромного меча "цен до". Клинок ударил по камню и высек из него сноп искр. Противник снова замахнулся, намереваясь одним движением снести Фросту голову, но тот успел передернуть затвор и в упор всадил несколько пуль Духу прямо в живот.
   Раздался нечеловеческий крик, зловещий меч выпал из разжавшихся пальцев и смертельно раненный противник схватился за вываливающиеся из распоротого брюха кишки. Капитан вскочил на ноги, добил его короткой очередью и оглянулся вокруг.
   Бой кипел вовсю. Духи Ночи кидались на бойцов со своим холодным оружием, но не могли тягаться против автоматов и пистолетов. Их количество постепенно уменьшалось, но, насколько успел заметить Хэнк, потери были и среди своих.
   Расстреливая в упор бросающихся на него Духов Ночи, он ринулся в глубь каньона. Его догнал Майк, и они вдвоем устремились дальше, надеясь найти место, где Невидимые спрятали Торесена.
   Фрост взглянул на своего товарища и заметил, что его плечо залито кровью.
   - Ты ранен, Майк? Рана тяжелая?
   - Да нет, все в порядке. Один из этих бешеных ножом зацепил. Я его уже отблагодарил...
   Капитан на бегу огляделся по сторонам. Каньон уже утопал в сумерках. По нему во всех местах в самых разнообразных позах были разбросаны трупы фанатиков. Но тел членов разведгруппы видно не было.
   - Какой счет, Майк?
   Перед тем, как ответить, эфбээровсц вогнал в пистолет новую обойму.
   - Я видел, как Хуань получил удар мечом... И еще - погибла одна из наших женщин.
   - Что? - приостановился Хэнк. - Неужели Элизабет?
   - Нет, другая. Ей попали в висок этой самой металлической звездочкой. Она скончалась на месте.
   - А какие потери у Духов?
   - Из тех, кто напал, вроде всех постреляли...
   - Постой, Майк, - остановился Фрост, принюхиваясь. - Скажи, ты никакого запаха не слышишь?
   - Какого запаха? Хотя... да, как будто что-то горит, - подтвердил его опасение тот.
   - Дым! - вскрикнул капитан. - Побежали быстрее!
   - Боже, Фрост, неужели ты думаешь, что они поджаривают Торесена? пыхтел за его спиной О'Хара.
   Они ринулись к тому месту у стены каньона, откуда в вечернее небо поднимался легкий дым, но, подбежав к нему, обнаружили не похищенного американца, а одного из Духов Ночи. Тот бросал какие-то бумаги в полыхающий костер.
   - Хэнк, нужно его немедленно остановить! - выкрикнул Майк.
   Невидимый услышал крик и развернулся, готовясь метнуть выхваченный откуда-то нож. Но он не успел это сделать, упав с развороченной грудью после двух выстрелов Фроста прямо в огонь.
   Друзья подбежали к костру и капитан, уворачиваясь от высоких языков пламени, попытался спасти хоть что-то из полыхающих документов. Однако ему удалось выхватить из огня всего лишь единственный не успевший сгореть листок, обгоревший по краям.
   - И это все? - спросил О'Хара, отворачиваясь от жаркого пламени. Какой-то вшивый листок бумаги?
   - Все, - подтвердил капитан. - Остальное сгорело.
   - И что же нам теперь делать?
   - Вернемся к Линю. Пусть он вызывает вертолеты, делать нам здесь больше нечего.
   - А я ведь об этом еще когда говорил! - самодовольным тоном заявил Майк.
   - Помню и ценю твое предвидение. Но тогда твое предложение казалось не совсем приемлемым.
   - А сейчас оно, значит, приемлемо.
   - Еще как, - ответил Хэнк, и друзья рассмеялись.
   Глава десятая
   Майку наложили на плечо семь швов и сделали укол против столбняка, но вышел он из врачебного кабинета отчего-то сияющий и улыбающийся.
   - В чем дело? - поинтересовался Фрост, - чему это ты так радуешься? Когда заходил в кабинет, то стонал и чуть не плакал, а сейчас доволен, как слон.
   - Я даже не ожидал такого лечения и теперь чувствую себя отлично. Никогда в жизни не чувствовал себя лучше. Капитан недоверчиво покачал головой.
   - Что они там с тобой сделали? Угостили наркотиками?
   - Лучше, - ответил О'Хара, надевая куртку, - перед тем, как накладывать швы, врач утыкал мне плечо и спину какими-то маленькими иголками. Это просто чудо, Фрост. Я совсем не ощутил боли, ни капельки.
   - Поздравляю, считай, что легко отделался. Давай не будем терять времени, поехали, нас уже ждут.
   В машине, которая везла их из госпиталя в управление полиции Пекина, Майк не смолкал ни на минуту, расхваливая "совершенно фантастическую" иглотерапию, которой его подвергли. Наконец, уже в здании управления, капитан не выдержал и вскинул вверх руки в шутливом жесте.
   - Ладно, ладно, сдаюсь. Ты выиграл. Когда вернемся из лаборатории, я попрошу, чтобы в меня тоже кинули звездочку, такую же, как в тебя, а потом пойду на сеанс иглотерапии. Не могу же я пропустить такое наслаждение, какое написано у тебя на лице.
   - Все, больше не буду, - стушевался Майк. - Я же не знал, что тебе это так действует на нервы. Молчу как рыба, об иголках больше ни слова.
   - Вот и чудненько. Значит, договорились. У входа в лабораторию их ожидал Вао Линь.
   - Вы пришли вовремя, - сообщил он им, поздоровавшись. - Сейчас должны принести результаты анализа того обгоревшего листка, который капитан спас от огня в храме. Как твоя рука, Майк?
   Хэнк закатил глаза и отправился на поиски Элизабет Чуань. Минут через пятнадцать им было доложено о результатах расшифровки записи на уцелевшем от пламени документе. Содержащаяся в нем информация подтверждала, что американский эмиссар Торесен жив. Но не все было так хорошо, как могло показаться на первый взгляд.
   - По имеющимся на бумаге записям специалисты примерно определили, где находится ваш соотечественник, - говорил Линь, посматривая на выданную ему справку. - Его удерживают в глубине территории Китая, в отдаленном районе провинции Сычуань, недалеко от реки Янцзы.
   - И насколько удаленный это район? - задал вопрос Фрост.
   - Не такой уж отдаленный, если высадиться в него с вертолета, но этот способ мы уже обсуждали и пришли к выводу, что он очень опасен для жизни самого Торесена. Его прикончат, не успеем мы даже высадиться из вертолетов.
   - Ладно, значит, аэромобильная операция не подходит, - согласился капитан и закурил. - Что же мы предпримем, в таком случае? Должен же быть какой-то выход... Как нам туда попасть?
   - Да, наши люди уже все продумали. Извините, что не привлекли вас, но это все-таки наша территория и мы ее хорошо знаем.
   Хэнк переступил с ноги на ногу.
   - Вот как? Ну что ж, хорошо. Если вы уже все продумали, то когда нам нужно быть в готовности, чтобы отправиться туда?
   - Будет немного времени, чтобы помыться, переодеться... Вылетаем ровно в час ночи.
   - Что, неужели опять летим на этом, как его, "Отчаянном", на гордости китайских ВВС? - язвительно спросил Фрост.
   - Именно на нем, - кивнул Вао, - он еще послужит нам... И в это мгновение раздался мощный взрыв. Закачался пол, посыпались осколки разбитых окон, по стенам зазмеились длинные и широкие трещины. В ушах еще раздавался звон, когда с первого этажа до них донеслись автоматные очереди.