Елин Николай Л.. Ошибка Мефистофеля

Елин Николай & Кашаев Владимир
Ошибка Мефистофеля

   Николай Елин, Владимир Кашаев
   ОШИБКА МЕФИСТОФЕЛЯ
   Сатирико-фантастическая повесть
   Мефистофель.
   Я буду верным здесь тебе слугою,
   Твоим желаньям подчинен вполне;
   Когда же ТАМ мы встретимся с тобою,
   Ты отплатить обязан тем же мне.
   Гёте. "Фауст"
   Ночной гость
   Шестидесятилетний учёный районного масштаба Иван Дмитриевич Хаустов пришёл из родного института, где он в течение пятнадцати лет заведовал кафедрой незаразных болезней, сбросил с себя пальто пятьдесят четвертого размера и тяжело опустился в кресло.
   - Ничего не понимаю...- в смятении прошептал он.Почему?.. Пятнадцать лет всего себя отдавал незаразным болезням, от общественной работы не отказывался, два раза на картошку ездил - и вот на тебе! Не переизбрали на очередной срок... Забаллотировали... А ещё называется "учёный совет"! Даже неучи так не поступили бы! Перед голосованием все столько теплых слов говорили, руку жали, заранее поздравляли с переизбранием... А стали голосовать - в ящике одни чёрные шары! Ну и публика... А главное - кого избрали? Какого-то Вагина! Кто он такой? Просто смешно! Что он может понимать в незаразных болезнях? Он и сам-то небось ни разу в жизни не болел. Мальчишка!
   Хаустов откинулся в кресле, закрыл глаза и погрузился в воспоминания. За какие-нибудь пять минут перед его мысленным взором прошли все главные события его жизни: защита диссертации, получение кафедры, покупка породистого щенка... И в науке он оставил след: около ста печатных трудов, новая, открытая им незаразная болезнь, которой он дал имя "хаустовка"... Правда, эффективного лекарства от неё найти пока не удалось, так как болезнь оказалась очень нестойкой и через два дня улетучивалась сама собой. Но он нашёл бы это лекарство! Обязательно нашел бы, если бы ему дали время... Но тут появился этот Вагин. Интересно, чем он взял учёный совет?..
   Иван Дмитриевич встал и нервно зашагал по комнате из угла в угол. Уже день сменился вечером, уже и вечер приказал долго жить, уступив место ночи, а Хаустов всё никак не мог успокоиться. Он то устало плюхался в кресло, то снова вскакивал и начинал мерить шагами квартиру, словно ответственный квартиросъемщик, заподозривший, что он необоснованно оплачивает излишки жилплощади. Наконец решение созрело. Твёрдым шагом Иван Дмитриевич подошёл к домашней аптечке, вынул оттуда склянку с мутной жидкостью, глубоко вздохнул, как бы подводя черту, и поднес склянку к губам. Но в этот самый момент тусклый свет луны упал на зловещую посудину, и Хаустов увидел, что она пуста. Только тогда он вспомнил, что ещё два месяца тому назад он по ошибке дал выпить её содержимое водопроводчику, чинившему кран в ванной. Профессор тогда очень испугался, но вопреки его ожиданиям водопроводчик не только остался жив, но и зачастил с тех пор в его квартиру.
   - Чёрт меня возьми совсем! - криво усмехнулся Хаустов, ставя склянку на место.- И тут не везёт!
   В эту минуту в дверь позвонили. Иван Дмитриевич машинально взглянул на часы. Они показывали половину второго.
   - Кого там ещё несёт? - сердито буркнул профессор.Рехнулись, что ли? Наверное, кто-нибудь из членов учёного совета. Объясняться пришли под покровом ночи, чтоб коллеги не увидели... Ну, ну, посмотрим, что вы мне скажете... Успокойся, Буран, это свои.
   Он взял на руки проснувшегося и неодобрительно ворчавшего щенка и пошёл открывать дверь.
   На пороге стоял средних лет элегантный мужчина с бородкой, в кримпленовом японском костюме и с папкой "дипломат" в руках.
   - Профессор Хаустов, если не ошибаюсь?.. Я по вызову. Позволите войти?
   - М-м... конечно, конечно,- пробормотал Хаустов, пропуская пришельца.- Проходите... Однако... простите, я... как будто никого не вызывал. У меня всё в порядке...
   - Всё ли? - многозначительно прищурился незнакомец.А как насчёт перевыборов?
   - Да, но... по какому праву... И кто вы вообще такой?
   - Успокойтесь, профессор,- примирительно сказал вошедший.- Я не какой-нибудь самозванец. Работники моего ранга без приглашения, как правило, к людям не ходят.
   - Уж не хотите ли вы сказать, милостивый государь, что я вас приглашал?
   - Вот именно,- заулыбался гость.- Именно это я и хочу сказать. Не надо делать удивлённое лицо, профессор. Я вам напомню.- Он взглянул на часы и продолжал: - Четыре с половиной минуты тому назад вы, если помните, изволили в разговоре с самим собой произнести несколько, быть может, банальную фразу: "Чёрт меня возьми!"
   - Ну? - нахмурился Хаустов.- Ну и что?
   - Ну и...- Гость снял шляпу и слегка поклонился: Будем знакомы. Моё имя Мефистофель. Извините, что не представился раньше.
   - Вы-ы... конечно, шутите...- отступил в глубь квартиры Иван Дмитриевич и попытался улыбнуться.
   - Ни в малейшей степени,- покачал головой гость. Он слегка приподнял правую штанину, и изумлённый Хаустов увидел под ней конское копыто.- Как говорили древние: "Омниа меа мекум порто" - "Всё своё ношу с собой".
   - Но разве... разве это возможно? - пробормотал профессор.- Это... это нонсенс! Этого не может быть!..
   - И тем не менее это факт! - снисходительно усмехнулся пришелец. Он вынул из лакированного полуботинка копыто и постучал им по паркету.- Видите? Самое настоящее. Я не стал бы вас обманывать. Это пошло... Впрочем... если вы мне не верите... Позвольте вашу руку...
   Он взял бледную, как молодой чеснок, руку Хаустова и осторожно провёл ею по своей голове.
   - Вот рога. Чувствуете? Как говорится: "Экс унгве леонем" - "По когтям узнают льва".
   - М-м... да, чувствую,- подтвердил Иван Дмитриевич.Но всё-таки... всё-таки, знаете ли... хотелось бы посмотреть документы... удостоверяющие, так сказать...
   - Ах, вам нужна бумажка? - саркастически рассмеялся гость.- Ну, что ж. Зная людскую породу, я предусмотрел и это...
   Он положил папку на колено, раскрыл её и, вынув оттуда книжечку в чёрном коленкоровом переплёте, протянул профессору.
   - Вот, извольте взглянуть...
   Хаустов надел очки и, запинаясь, прочитал:
   - "Удостоверение номер восемь дробь тринадцать "б". Настоящим подтверждается, что предъявитель сего гр-н Мефистофель действительно является духом отрицания и зла. Удостоверение действительно по тридцать первое декабря с.г."
   - Ну что, милейший Иван Дмитриевич, убедились?
   - Э-э... до некоторой степени... Однако... как-то, знаете, трудно привыкнуть к мысли...
   - Ничего, ничего, привыкайте. Я не тороплюсь,заверил ночной визитер.- Вы разрешите мне пока присесть?
   - Да-да, конечно, присаживайтесь,- засуетился профессор.- Не стесняйтесь, будьте как дома...
   - Вы очень любезны,- задушевно сказал Мефистофель, усаживаясь в любимое кресло хозяина.- Так зачем вы меня вызывали? Как я понял, вы хотите, чтобы я вас взял с собой?..
   - Н-ну... видите ли...- замялся Хаустов,- я говорил это, так сказать, в переносном смысле... Я не имел я виду буквального посещения ваших... м-м... апартаментов...
   - И напрасно! - горячо возразил гость.- И совершенно напрасно, профессор! Вы, я вижу, не удовлетворены, разочарованы в жизни, в друзьях...
   - Вот мой единственный друг! - перебил его Иван Дмитриевич, указывая на ощетинившегося щенка.
   - Собака - друг человека, но достоин сочувствия тот человек, у которого все друзья - собаки! - философски заметил Мефистофель.- Кого предпочли вам ваши друзья из учёного совета? Ведь, будем откровенны, этот Вагин круглый нуль в незаразных болезнях.
   - Да, но почему же тогда выбрали его? - спросил Хаустов, стараясь казаться равнодушным.
   - Что поделаешь! - развёл руками Мефистофель.- Он моложе. Намного моложе. У него здоровье крепкое, как хорошее ругательство. К тому же...- гость понизил голос,- этот Вагин - бывший футболист. Мастер спорта. А вы даже нормы ГТО до сих пор не сдали. Ну и вот... Вы же знаете, что ваш ректор неравнодушен к футболу. Вагин это его протеже...
   - Как? И это всё?! - нервно поинтересовался Хаустов.- Значит, если бы я был лет на тридцать моложе и умел что есть силы лупить по мячу...
   - То быть бы вам сейчас заведующим кафедрой незаразных болезней,- закончил его мысль Мефистофель.- Но это, разумеется, между нами.
   - Так вот оно что! - покачал головой Иван Дмитриевич.- Кто бы мог предположить... Как жаль, что нельзя вернуть мою молодость. Тогда я, вместо того чтобы заниматься наукой, принялся бы играть в футбол.
   - Почему же нельзя? - многозначительно возразил Мефистофель.- Вы явно недооцениваете наши возможности.
   - Как? Вы можете вернуть мне молодость? - не поверил Хаустов.
   - Обижаете,- насупился чёрт.- Право, это такая безделица, о которой даже неловко говорить...- Он полез к себе в папку и вытащил оттуда лист бумаги.- Вам достаточно будет расписаться вот здесь, здесь и здесь, в трех экземплярах, и ваше желание сегодня же сбудется.
   - О... право... это... м-м... несколько неожиданно... А что это за документ?
   - Это бланк типового договора. По нему мы обязуемся вернуть вам молодость, дать любовь, славу, власть. А вы за это, когда настанет время, спуститесь со мной в мои, как вы изволили выразиться, апартаменты. Ну как, идет?
   - Э-э... видите ли... не знаю, что вам ответить... Вот вы сказали: "Когда настанет время". Нельзя ли пояснить подробнее, что вы имели в виду? Какой срок будет мне отпущен?
   - Это зависит исключительно от вас,- вкрадчиво улыбнулся Мефистофель.- Как только вы почувствуете полное удовлетворение жизнью, как только скажете: "Остановись, мгновение! Ты прекрасно!" - вот тут и настанет для вас время платить по договору. Как видите, условия очень гуманные...
   - Гм...- зябко повёл плечами Хаустов.- Они гуманны здесь. А когда я... м-м... спущусь к вам... боюсь, что от гуманности не останется и следа...
   - Ну что вы! - Мефистофель от возмущения даже привстал с кресла.- Это про нас болтают! Чего не наговорят со зла! Обидно, честное слово! Такая напраслина!.. А зато у нас климат хороший! Всегда тепло. Фрукты недорогие. И вообще жизнь дешёвая... Вы в карты играете?
   - Нет,- покачал головой профессор.
   - Научим! Заскучать не дадим. А какие люди у нас! Вам с ними будет интересно. И профессора, и заведующие кафедрами есть, и даже ректоры. Я уже не говорю о людях искусства... Вы, может быть, обратили внимание на мои знания, манеры?.. Я ведь всего там набрался от клиентов. Мы там у себя даже филиал Оксфордского университета организовали, для персонала, разумеется. Я там несколько лет назад юридический кончил. Заочно, конечно. А теперь вот - магистр...
   - Но... если у вас так много профессоров,- робко возразил Хаустов,- то зачем вам понадобилась ещё и моя, так сказать, душа?
   - А мы у себя в университете хотим кафедру незаразных болезней организовать,- с ухмылкой сказал бородатый магистр.- Да вы слишком далеко заглядываете, профессор! Вы лучше подумайте, чем вы будете обладать здесь, на земле! У вас будет всё, что только может пожелать человек: слава, любовь, дети... Налог за бездетность платить перестанете. И всё это - вот оно, только руку протянуть.- И он помахал перед носом Хаустова бланком договора.
   - Чем подписывать-то надо? - поёжился Иван Дмитриевич.- У вас ведь, кажется, принято кровью? Предупреждаю, я крови боюсь...
   - Какой там кровью! - замахал руками чёрт.Средневековье какое! Даже странно такое слышать из уст просвещённого человека. Вполне достаточно шариковой ручки.
   Хаустов потянулся к ручке, но в последний момент заколебался.
   - Ну, смелее! - подбодрил его Мефистофель.Вспомните: уже сегодня станете молодым!.. Вы сделаетесь сильным, как страдания Вертера, стройным, как научная гипотеза. Красивым, как легенда о Бермудском треугольнике. Вы займётесь спортом и перестанете наконец путать эспандер с эскалопом.
   - Но если у вас там так хорошо, как вы говорите,робко сказал Иван Дмитриевич,- то почему же у вас на воротах написано: "Оставь надежды всяк сюда входящий"?
   - "Одежды"! - с жаром возразил Мефистофель.- Увы, это распространённая ошибка. Не надежды, а одежды просим мы оставить у входа. Во-первых, у нас там достаточно тепло, а во-вторых, раздевалка существует в любом уважающем себя учреждении. Принято считать, что даже театр начинается с вешалки, а у нас всё-таки масштабы посолиднее. Так что пусть это вас не тревожит. Надежды останутся с вами. Можете надеяться сколько угодно. Ну, по рукам?..
   Он сунул ручку в ладонь Хаустова и придвинул к нему бланк договора. Профессор надел очки, ещё раз перечитал условия, тяжело вздохнул и, решительно закусив губу, лихо подмахнул все три экземпляра.
   "Фрося, пиши двадцать..."
   Остаток ночи Мефистофель провёл в квартире Хаустова. Хозяин постелил ему на раскладушке, а сам лёг на диване. За окнами занимался розовый, словно пятки оптимиста, рассвет. Часа через три обе высокие договаривающиеся стороны были уже на ногах. Съев по бутерброду с докторской колбасой и запив их жиденьким чаем, Хаустов со своим новым приятелем вышли на улицу и сели в такси.
   - К Институту красоты! - распорядился Мефистофель.
   - Это ещё зачем? - косясь на шофера, взволнованно зашептал Иван Дмитриевич.- Если у вас омоложение хирургическим путем производится или электротоком, то я категорически возражаю!..
   - Не волнуйтесь, профессор.- Мефистофель дружески наступил копытом ему на ногу.- Предоставьте мне "карт бланш". Операция вам не грозит. Просто у меня в этом институте знакомая ведьма работает. Она вам всё устроит.
   - Ч-что устроит? - слегка опешил Хаустов.
   - Ну, омоложение, сброс лишнего веса и прочую чепуху. Дома она боится заниматься частной практикой. Сами понимаете: соседи, сплетни, фининспектор. Поэтому я её устроил в госучреждение. Тут безопасней, к тому же стаж идёт... А вот мы и приехали. Останови, шеф. Сдачи не надо.
   Они вылезли из машины, вошли в длинное невзрачное здание, в котором о красоте напоминала только вывеска, и, поднявшись на второй этаж, остановились возле кабинета с табличкой: "Флора Фроловна Кукушкина. Ращение волос, удаление зубов и бородавок. Без вызова не входить".
   У дверей сидело человек тридцать. Они подозрительно покосились на вновь пришедших и тесней придвинулись друг к другу. Какой-то багровый здоровяк с головой, напоминающей матовый плафон в местах общего пользования, поднялся со своего места и, подойдя к двери, загородил её могучей спиной.
   - Мда, тут по-хорошему не пропустят,- пробормотал Мефистофель. Он покопался у себя в чемоданчике и вытащил увесистый гаечный ключ.
   - Идите за мной,- шепнул он Хаустову.- Быстро...И, сжимая ключ в руке, двинулся на непрошеного часового.
   - Умоляю вас...- дрожащим голосом произнёс Иван Дмитриевич.- Умоляю вас, только не убивайте его. Я не выношу крови...
   Мефистофель, не отвечая, приблизился к двери.
   - Куда? - смерил его взглядом здоровяк.- Не видите, тут очередь. Люди с вечера занимали...
   - Я сотрудник,- небрежно бросил чёрт и помахал перед носом соперника гаечным ключом.- Рентген там у них прохудился. Утечка произошла. Вы бы, гражданин, отошли от двери, а то на вас попасть может. Она же деревянная, не предохраняет...
   Здоровяк поспешно отступил и укрылся за какой-то ветхой старушкой.
   - Ваня,- обернулся Мефистофель к своему протеже,иди сюда, трубу мне подержишь...
   Он пропустил Хаустова впереди себя и, войдя следом, плотно прикрыл дверь.
   Сидящая за столом в углу кабинета женщина с двумя волевыми подбородками кончила писать и подняла голову:
   - Вы растить или удалять?
   - Фрося,- развязно ухмыльнулся чёрт,- не узнаешь?..
   - Опять ты? - нахмурилась Флора Фроловна, доставая сигарету.- Снова омолаживать привел? Ох и надоел ты мне! Работать не даешь. У меня видишь какая очередь? Я из-за тебя план не выполню, без премии останусь... Ходят тут всякие...
   - Но-но, потише! - осадил её Мефистофель.- Кто тебе племянницу в техникум устроил, забыла? А здесь ты благодаря кому зарплату получаешь? Сама знаешь, мне стоит только намекнуть кому надо...
   - Ну, ладно, ладно, какой обидчивый! Уж и пошутить нельзя! - засуетилась ведьма.- Конечно, сделаем...- И, неожиданно перейдя на "вы", льстиво добавила: - Вы ведь знаете, как я к вам отношусь...
   - Ну то-то! - сказал Мефистофель, присаживаясь на край стола.- Я знал, что мы поймём друг друга. "Ле боз эспри се ранконтр" - "Умные люди приходят к одинаковым мыслям"... Знакомьтесь. Это мой друг профессор Хаустов. Прошу любить и жаловать! А это...
   - Э-э... я вас побеспокою,- перебила Кукушкина, пытаясь вытащить из-под черта пачку "Севера".
   - Фу, как можно курить такие сигареты? - поморщился Мефистофель.
   - Что делать? - прохрипела ведьма, затягиваясь.Зато они дешёвые. Деньги нужны. На "Жигули" записалась.
   - Видали фею?! - повернулся Мефистофель к Хаустову.Ступа её уже не удовлетворяет.
   - Кто фея! Чего ругаетесь зазря?! - обиделась Флора Фроловна.- Никакая я не фея! Что я виновата, если ступа не тянет! Она всего на шесть пудов рассчитана...
   - На диету надо садиться, а не "Жигули" покупать,назидательно заметил чёрт.- Ну, ладно, как говорили у нас в филиале Оксфорда, "вернёмся к нашим баранам". Давай, Фрося, готовь своё варево, а то нам некогда.
   Ведьма тяжело поднялась из-за стола, отворила дверь в коридор и громко объявила:
   - На сегодня приём закончен. Ухожу на вызовы.
   Очередь возмущенно загудела и стала расходиться. Ведьма подождала, пока уйдут самые настырные, заперла дверь на крючок и вернулась к гостям. Она достала из шкафа большую ржавую кастрюлю с надписью "Стерильно" и вылила туда содержимое какой-то засиженной мухами бутылки, на этикетке которой Хаустов успел разобрать слово "олифа". После этого Флора Фроловна зажгла спиртовку, поставила кастрюлю на огонь и, достав из стола толстенную амбарную книгу, обратилась к профессору:
   - Сперва надо на вас личное дело завести. Фамилия?
   - М-м...- замялся Иван Дмитриевич,- разве это обязательно?
   - Пиши на мою! - распорядился Мефистофель.- Да давай побыстрее.
   - Сейчас, сейчас,- заторопилась ведьма.- Я мигом. В какой возраст впасть желаете?
   - Ну... я думаю... пусть будет лет тридцать...
   - Ну что вы, профессор! - поморщился чёрт.- Зачем вам этот полупенсионный возраст? Уж играть так играть. Берите двадцать!
   - Вы думаете? - заколебался Хаустов.- А не слишком это будет... легкомысленно?
   - Пустяки! - успокоил его Мефистофель.- Вот увидите, вам понравится. Фрося, пиши двадцать.
   - Уже написала,- кивнула Фрося.- Благодарности по службе имеете?
   - Это ещё зачем? - удивился черт.
   - Новое правило,- пояснила ведьма.- В прошлом месяце инструкцию прислали и при ней анкету. Без неё не велели омолаживать.
   - Узнаю наших ребят! - повернулся к Хаустову Мефистофель.- Они там в последнее время социологией увлекаются.
   - Да, словологии много,- согласилась ведьма.- Тут ещё про оклад спрашивается и про всех родственников, а в конце надо справку с места работы приклеить и с места жительства...
   - Без справок перебьются! - сказал Мефистофель.- А остальные пункты, профессор, придется заполнить. Да поторопитесь, а то из кастрюли уже пар идет. Скоро ваш квасок будет готов, а его надо пить горячим...
   Минут через десять анкета была заполнена. Хозяйка кабинета убрала амбарную книгу в стол, заперла его на ключ и подошла к кастрюле. Она сняла с неё крышку, понюхала, посмотрела на часы и достала из шкафа туго набитый мешочек с нарисованными на нём скрещенными костями и черепом.
   - Ну, кажись, пора ехиднококки всыпать,- пробормотала ведьма.
   Она развязала мешок, достала щепотку вонючего порошка и бросила в кастрюлю. Оттуда полыхнуло зеленоватое пламя. Фрося радостно захихикала и произнесла какое-то заклинание. Пламя зашипело и погасло.
   - Ну вот, теперь готово.
   Она вынула из кармана мензурку, подышала на неё, протерла полой халата и наполнила до определённой отметки жидкостью из кастрюли.
   - Пейте. Только предупреждаю: закусывать нельзя.
   Профессор взял в руки мензурку, последний раз посмотрел на себя в зеркало, зажмурился и судорожно сделал глоток...
   Ошибочка
   Над миром сияло солнце, горячее, как дыхание любимой. Воробьи чирикали так радостно, словно у них сегодня была получка. В душе у Хаустова цвела сирень и ещё какие-то сильно пахнущие лиловые цветочки, названия которых он не знал.
   - Ну, поздравляю,- сказал ему Мефистофель, когда они вышли из Института красоты.- Торчасть окончена, можно переходить к танцам.
   - К каким танцам? - рассеянно спросил бывший профессор, с интересом разглядывая в карманном зеркальце свою новую внешность.
   - После торжественной части всегда бывают танцы,пояснил бес.- Вы теперь молодой, симпатичный, танцуйте хоть целый день. Кстати, сегодня в Доме культуры вечер отдыха. Если хотите, можно зайти, взять билеты...
   - А что, это идея! - обрадовался Хаустов.- Слушай, старик, а ты мне нравишься! Даром что с рогами!
   - Ты тоже парень ничего! - осклабился Мефистофель.Даром что безрогий.
   Они пожали друг другу руки и, обнявшись, направились к Дому культуры...
   ...Танцы были в самом разгаре. Мефистофель лихо отплясывал неизвестно когда разученный им танец с лирическим названием "террикон". Хаустов стоял, прислонившись к стене, и с застенчивой улыбкой рассматривал окружающих.
   - Почему ты не танцуешь? - возмущённо сказал запыхавшийся Мефистофель.- Всё ещё думаешь, что ты профессор? Забыл, что тебе двадцать лет?
   - Должен же я немножко осмотреться...- пробормотал Хаустов.- Всё-таки я в последний раз танцевал в одна тысяча... девятьсот... девятьсот... Слушай, кто это?
   - Где?
   - Вон там, у колонны, в голубом платье...
   - Ты имеешь в виду ту рыженькую, долговязую?
   - Ты извини, старик, но у тебя начисто отсутствует чувство прекрасного! - сердито заметил Хаустов.- Никогда бы не подумал, что ты учился в филиале Оксфорда.
   - Ну, чего ты злишься? - примирительно сказал Мефистофель.- Я ведь всё-таки заочником был. К тому же эстетику у нас читали плохо... Ну, погоди, сейчас я надену очки... Так какая, ты говоришь? Вот та высокая стройная блондинка?... Чёрт возьми, и в самом деле бесподобна! Одна причёска рублей десять стоит! А ресницы! А веки! Ты посмотри, какая игра теней, какие краски! Это ж Айвазовский! Будь я на твоем месте, я бы не терялся...
   Но Хаустов уже не слушал его. Лавируя среди танцующих пар, он пробрался к прекрасной незнакомке и, смущаясь, произнёс:
   - Разрешите?..
   Незнакомка удивлённо распахнула ресницы, положила руки ему на плечи, и через минуту Хаустов уже топтался с ней в каком-то совершенно незнакомом ему танце, энергично распихивая локтями окружающих.
   Мефистофель некоторое время наблюдал за ними от противоположной стены, потом задумчиво почесался рогами о колонну и удовлетворенно потёр руки:
   - Ну, кажется, я на сегодня свободен. Этим голубкам теперь и без меня хорошо. Как это у Шиллера? "Дер мор хат зейне арбайт гетан" - "Мавр сделал своё дело"... Пойду-ка, пожалуй, отосплюсь хоть раз в жизни, а то с этими бессонными ночами всё здоровье потеряешь. Ох и чёртова работенка!..
   Он зевнул, потянулся и, бросив последний взгляд на своего подопечного, стал пробираться к выходу.
   Тем временем Хаустов со своей новой знакомой уже перешли на "ты".
   - Ты как к Хампердинку относишься? - поинтересовалась она.
   - К Хампер... динку? - растерянно переспросил он.Гм... а он случайно не болел какой-нибудь незаразной болезнью?
   - Ха-ха-ха! - прыснула она.- Ну ты и юморист! Сам, наверно, хорош!
   Они ещё немного поговорили о музыке, обсудили наряды и причёски танцующих, потом перешли на собак. У партнёрши был эрдельтерьер, у Хаустова - боксёр. И тот, и другой любили антрекоты и терпеть не могли сосиски. Это ещё больше сблизило Хаустова с его новой знакомой. Когда танцы закончились, им уже казалось, что они знают друг друга всю жизнь.
   - К тебе пойдём? - спросила она.
   - К-как это? - не понял Иван Дмитриевич.
   - Ко мне нельзя,- пояснила она.- У меня пахан дома. Он у меня зверь. А у тебя хата есть?
   - Д-да... вообще-то есть...
   - Ну, пошли,- согласилась она.- Только прихвати пару маленьких...
   - Маленьких?..- вконец растерялся он.
   - Ах да! - сказала она, посмотрев на часы.- Сейчас уже не купишь. Ну ладно, пошли так! Я тебя знаю! У тебя небось заначка имеется...
   Она подхватила Хаустова под руку, и они зашагали к нему домой.
   Когда Иван Дмитриевич проснулся утром, его вчерашняя знакомая, облачившись вместо халата в летнее пальто Хаустова, готовила в кухне завтрак.
   - Вставай скорей! - улыбнулась она.- Яичница готова. Тебя как зовут?
   - Иван Дми... Ну... в общем, Ваня.
   - А меня Марго. Где у тебя кофе?
   Хаустов хмуро натянул пижаму и полез в сервант.
   - Ну ладно, если далеко, не ищи,- махнула рукой Марго.- Слушай, Ив, я, как честный человек, должна тебя предупредить: у нас будет ребёнок.
   - Что? - изумлённо спросил Ив.- Кто?! Ребёнок?! Но как... откуда вы знаете! Что за ерунда! Как это можно предвидеть?!
   - Не спорь! - возразила она.- Я себя знаю. Раз я говорю, значит, так и есть. У тебя какой оклад?
   - Э-э... я пока не работаю... временно...
   - Надо устроиться. Как же ты думаешь кормить ребёнка? Я поговорю с паханом, пусть он тебя оформит в свою контору.
   - Я... не хочу в контору! - запротестовал Хаустов.Я... больной! Мне врач запретил иметь детей.
   - А откуда он узнает? - удивилась Марго.- Что, ты ему обязан говорить?
   - Ну... понимаете... молод я ещё, чтоб семьёй обзаводиться! Несознательный я, понимаете?.. Выпить люблю, ну там... покуролесить...
   - Ты не крути! - обиделась Марго.- А то, знаешь?.. Вот, видал?
   Она достала из сумочки мелко исписанную тетрадку и помахала ею перед лицом Хаустова.
   - Что это? - удивился Ив.
   - Письмо в городскую газету. Я ещё утром сочинила на всякий случай, пока ты спал. Всю историю наших отношений описала. Пускай тебе через газету ответят, прав ты или нет? И в ЖЭК твой сообщат, как ты себя в быту ведёшь...
   В этот момент раздался звонок в дверь.