Страница:
Когда дверь распахнулась, я слегка даже подпрыгнула от грохота.
– Эй, привет! – У него была приятная улыбка. – У вас все в порядке?
– Да… Я хотела спросить, не найдется ли у вас несколько чайных пакетиков? Я верну. Просто у меня кончились.
Он посмотрел на меня с любопытством. Я что, выгляжу как сумасшедшая? Я изо всех сил пыталась говорить спокойно, но, наверное, в глазах читалось отчаяние.
– Не вопрос, – сказал он, – заходите!
Он открыл дверь шире и придержал ее, чтобы я могла войти. В нормальных обстоятельствах я бы ни за что не зашла в чужую квартиру, но у меня не было другого выхода. Я должна была выпить чашку проклятого чая ровно в десять утра! Так что я, преодолев себя, перешагнула порог.
Кухня размещалась в конце длинного коридора как раз над моей спальней. Немудрено, что китайские студенты не давали мне спать своими вечеринками! На кухонном столе громоздились три пакета с продуктами.
– Я только что купил чай, у меня тоже вчера кончился, – сообщил сосед, роясь в пакетах. – Кстати, меня зовут Стюарт. Стюарт Ричардсон. Я только что переехал сюда.
Я потрясла протянутую руку и изобразила лучезарную улыбку:
– Приятно познакомиться. Я Кэти Бейли. Ваша соседка снизу.
– Здравствуйте, Кэти, – сказал он. – Я видел вас, когда приходил сюда с агентом смотреть квартиру.
– Понятно.
«Давай уже проклятые пакетики! – мысленно взывала я. – Хватит на меня пялиться».
– Кэти, – сказал он, чуть помедлив, – у меня возникла прекрасная идея. Почему бы нам не выпить чая вместе? Ставьте чайник, а я пока разберу пакеты с продуктами. Или вы спешите?
Вопрос застал меня врасплох. Дома мне делать было абсолютно нечего – разве что мучительно раздумывать, где взять следующий пакетик чая, и к тому же на часах было без трех минут десять, так что надо было соглашаться.
В общем, я осталась. На столе рядом с раковиной стояли разномастные чашки, взяла две. Достала молоко из холодильника. Вскипятила воду, заварила чай и добавила молоко, как я привыкла, по капельке, пока не довела чай до нужной кондиции. Пока я колдовала над чаем, Стюарт разбирал свои мешки, раскладывал покупки по полкам и тараторил о погоде и о том, как ему повезло с квартирой: так близко от метро!
Обжегшись, я сделала первый глоток чая ровно в десять. Мне сразу стало так спокойно, хотя я находилась в чужой квартире один на один с незнакомым мужчиной и наспех заперла квартиру собственную.
Я аккуратно поставила кружку на стол, повернув ручку ровно на девяносто градусов к краю стола, что было непросто сделать, так как стол был круглый. Потребовалось несколько минут, чтобы ее правильно пристроить. Стюарт вопросительно поднял бровь, и в этот раз я сумела нормально улыбнуться.
– Это я так… – пробормотала я. – Извините. Просто… мм… мне просто отчаянно хотелось чая.
Он пожал плечами и улыбнулся:
– Да все в порядке. Пить чай в компании гораздо приятнее.
Мы сидели за столом, молча потягивая чай. Потом он сказал:
– А я ведь на днях тоже к вам постучал. Но, наверное, вас не было дома.
– Неужели? А в какой день это было?
Он подумал:
– В понедельник, кажется. Что-то около семи или восьми.
«Скорее, около девяти», – подумала я и нахмурила лоб, будто бы пытаясь вспомнить.
– Я не слышала стука. Может быть, была в душе… Надеюсь, я вас не подвела.
– Нет, конечно нет. Я просто хотел поздороваться, познакомиться, что-то в этом роде. И извиниться, если бужу вас по ночам. Я иногда возвращаюсь домой поздно, топаю мимо вашей квартиры.
– Тяжело на такой работе? – спросила я.
Он кивнул.
– Да, непросто, но человек ко всему привыкает. Я всегда переживаю, что громко топаю.
– Совсем нет, – соврала я. – Я очень крепко сплю, меня и пушками не разбудишь.
Он опять внимательно взглянул на меня. Как будто прекрасно знал, что это неправда, но возражать не стал.
– Ладно, тогда попрошу прощения на всякий случай, на будущее.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же снова его захлопнула.
– Да? – спросил он. – Вы что-то хотели сказать?
– Дверь, – сказала я.
– Дверь?
– Да, входная дверь. Я нервничаю, когда ее оставляют на «собачке». Понимаете, люди входят в дом, а дверь остается незапертой.
– Я всегда проверяю, закрылась ли, – сказал он. – Не беспокойтесь.
– Особенно страшно по ночам… – добавила я.
– Да, особенно по ночам. Обещаю каждый раз проверять, хорошо ли она закрыта.
Он произнес это без тени улыбки, как будто клятву давал. Я незаметно перевела дух:
– Спасибо.
Допив чай, я поднялась, вспомнив о том, что оставила квартиру на одном замке.
– Подождите. – Стюарт достал рулон небольших пищевых мешков, оторвал один, используя его как перчатку, захватил щедрую горсть чайных пакетиков и, вывернув мешок наизнанку, закрутил верх. – Вот, возьмите, надеюсь, на сегодня хватит.
– Спасибо, – растерянно сказала я, прижимая к груди мешочек. – Я завтра куплю, верну вам… – Я замолчала и вдруг неожиданно для себя выпалила: – Если вам что-то понадобится… ну, короче, заходите.
Он широко улыбнулся:
– Ловлю вас на слове!
Он проводил меня до двери, но шел достаточно далеко сзади, и я без проблем вышла на лестничную площадку.
– Пока. Надеюсь, скоро увидимся, – сказал он мне вслед.
«Надеюсь», – шепнул внутри меня робкий голос.
Вы не поверите, что произошло потом! Я вошла в квартиру, включила телевизор и больше часа смотрела фильм – и даже не вспомнила, что не проверила толком двери и окна! Ну а потом, разумеется, до конца дня не могла успокоиться…
Воскресенье, 16 ноября 2003 года
Среда, 21 ноября 2007 года
Понедельник, 17 ноября 2003 года
Суббота, 24 ноября 2007 года
– Эй, привет! – У него была приятная улыбка. – У вас все в порядке?
– Да… Я хотела спросить, не найдется ли у вас несколько чайных пакетиков? Я верну. Просто у меня кончились.
Он посмотрел на меня с любопытством. Я что, выгляжу как сумасшедшая? Я изо всех сил пыталась говорить спокойно, но, наверное, в глазах читалось отчаяние.
– Не вопрос, – сказал он, – заходите!
Он открыл дверь шире и придержал ее, чтобы я могла войти. В нормальных обстоятельствах я бы ни за что не зашла в чужую квартиру, но у меня не было другого выхода. Я должна была выпить чашку проклятого чая ровно в десять утра! Так что я, преодолев себя, перешагнула порог.
Кухня размещалась в конце длинного коридора как раз над моей спальней. Немудрено, что китайские студенты не давали мне спать своими вечеринками! На кухонном столе громоздились три пакета с продуктами.
– Я только что купил чай, у меня тоже вчера кончился, – сообщил сосед, роясь в пакетах. – Кстати, меня зовут Стюарт. Стюарт Ричардсон. Я только что переехал сюда.
Я потрясла протянутую руку и изобразила лучезарную улыбку:
– Приятно познакомиться. Я Кэти Бейли. Ваша соседка снизу.
– Здравствуйте, Кэти, – сказал он. – Я видел вас, когда приходил сюда с агентом смотреть квартиру.
– Понятно.
«Давай уже проклятые пакетики! – мысленно взывала я. – Хватит на меня пялиться».
– Кэти, – сказал он, чуть помедлив, – у меня возникла прекрасная идея. Почему бы нам не выпить чая вместе? Ставьте чайник, а я пока разберу пакеты с продуктами. Или вы спешите?
Вопрос застал меня врасплох. Дома мне делать было абсолютно нечего – разве что мучительно раздумывать, где взять следующий пакетик чая, и к тому же на часах было без трех минут десять, так что надо было соглашаться.
В общем, я осталась. На столе рядом с раковиной стояли разномастные чашки, взяла две. Достала молоко из холодильника. Вскипятила воду, заварила чай и добавила молоко, как я привыкла, по капельке, пока не довела чай до нужной кондиции. Пока я колдовала над чаем, Стюарт разбирал свои мешки, раскладывал покупки по полкам и тараторил о погоде и о том, как ему повезло с квартирой: так близко от метро!
Обжегшись, я сделала первый глоток чая ровно в десять. Мне сразу стало так спокойно, хотя я находилась в чужой квартире один на один с незнакомым мужчиной и наспех заперла квартиру собственную.
Я аккуратно поставила кружку на стол, повернув ручку ровно на девяносто градусов к краю стола, что было непросто сделать, так как стол был круглый. Потребовалось несколько минут, чтобы ее правильно пристроить. Стюарт вопросительно поднял бровь, и в этот раз я сумела нормально улыбнуться.
– Это я так… – пробормотала я. – Извините. Просто… мм… мне просто отчаянно хотелось чая.
Он пожал плечами и улыбнулся:
– Да все в порядке. Пить чай в компании гораздо приятнее.
Мы сидели за столом, молча потягивая чай. Потом он сказал:
– А я ведь на днях тоже к вам постучал. Но, наверное, вас не было дома.
– Неужели? А в какой день это было?
Он подумал:
– В понедельник, кажется. Что-то около семи или восьми.
«Скорее, около девяти», – подумала я и нахмурила лоб, будто бы пытаясь вспомнить.
– Я не слышала стука. Может быть, была в душе… Надеюсь, я вас не подвела.
– Нет, конечно нет. Я просто хотел поздороваться, познакомиться, что-то в этом роде. И извиниться, если бужу вас по ночам. Я иногда возвращаюсь домой поздно, топаю мимо вашей квартиры.
– Тяжело на такой работе? – спросила я.
Он кивнул.
– Да, непросто, но человек ко всему привыкает. Я всегда переживаю, что громко топаю.
– Совсем нет, – соврала я. – Я очень крепко сплю, меня и пушками не разбудишь.
Он опять внимательно взглянул на меня. Как будто прекрасно знал, что это неправда, но возражать не стал.
– Ладно, тогда попрошу прощения на всякий случай, на будущее.
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут же снова его захлопнула.
– Да? – спросил он. – Вы что-то хотели сказать?
– Дверь, – сказала я.
– Дверь?
– Да, входная дверь. Я нервничаю, когда ее оставляют на «собачке». Понимаете, люди входят в дом, а дверь остается незапертой.
– Я всегда проверяю, закрылась ли, – сказал он. – Не беспокойтесь.
– Особенно страшно по ночам… – добавила я.
– Да, особенно по ночам. Обещаю каждый раз проверять, хорошо ли она закрыта.
Он произнес это без тени улыбки, как будто клятву давал. Я незаметно перевела дух:
– Спасибо.
Допив чай, я поднялась, вспомнив о том, что оставила квартиру на одном замке.
– Подождите. – Стюарт достал рулон небольших пищевых мешков, оторвал один, используя его как перчатку, захватил щедрую горсть чайных пакетиков и, вывернув мешок наизнанку, закрутил верх. – Вот, возьмите, надеюсь, на сегодня хватит.
– Спасибо, – растерянно сказала я, прижимая к груди мешочек. – Я завтра куплю, верну вам… – Я замолчала и вдруг неожиданно для себя выпалила: – Если вам что-то понадобится… ну, короче, заходите.
Он широко улыбнулся:
– Ловлю вас на слове!
Он проводил меня до двери, но шел достаточно далеко сзади, и я без проблем вышла на лестничную площадку.
– Пока. Надеюсь, скоро увидимся, – сказал он мне вслед.
«Надеюсь», – шепнул внутри меня робкий голос.
Вы не поверите, что произошло потом! Я вошла в квартиру, включила телевизор и больше часа смотрела фильм – и даже не вспомнила, что не проверила толком двери и окна! Ну а потом, разумеется, до конца дня не могла успокоиться…
Воскресенье, 16 ноября 2003 года
К половине двенадцатого ночи я влюбилась. Если не в душу, то по крайней мере в тело. Возможно, этому способствовала выпитая за ужином бутылка дорогущего красного вина и двойная порция бренди.
Мы встретились в центре города в восемь вечера – Ли выглядел потрясающе в прекрасно сшитом костюме и темной рубашке и на вышибалу был похож еще меньше, чем в первый раз. Мне нравилось смотреть, как его рельефные бицепсы натягивают тонкую шерсть пиджака. Короткие светлые волосы были еще влажными после душа. Он поцеловал меня в щеку и взял под руку.
Пока мы ждали заказанные блюда, Ли стал рассуждать о судьбе. Взял мою руку и, легонько проведя большим пальцем по тыльной стороне ладони, сказал, что уже и не надеялся встретить меня, потому что после Хеллоуина вообще не собирался больше работать в «Ривер-баре». Тогда он согласился помочь хозяину бара, своему хорошему другу, несколько раз постоять на дверях.
– Представляешь, мы могли бы вообще не встретиться, – сказал он.
– Но ведь встретились. Давай за это выпьем! – Я подняла свой бокал и пригубила вина за будущее, за то, что ждало нас впереди.
В ресторане мы пробыли долго, а когда вышли на скользкий тротуар, дул пронизывающий ледяной ветер. В общем, пока мы шли к стоянке такси, я совсем замерзла, даже стучали зубы. Ли снял пиджак и накинул мне на плечи. Пиджак сохранил его тепло и слабый запах его кожи и одеколона. Я сунула руки в рукава и плотно завернула на груди лацканы. Я чувствовала себя так приятно, тепло и уютно внутри этого большого шелковистого дома. Но зубы все равно продолжали стучать.
– Иди сюда, ты вся дрожишь. – Он прижал меня к себе, поглаживая руки, плечи и спину.
Я положила ему на плечо голову, затуманенную алкоголем и многими бессонными ночами:
– Мм, как приятно!
– Это хорошо, – пробормотал он. А затем добавил: – Хочу отметить, что ты выглядишь ужасно сексуально в этом коротеньком черном платье и моем пиджаке.
Я чуть откинула голову в ожидании поцелуя, и поцелуй этот был таким же утонченным, как он сам: просто нежно провел губами по моим губам. Одной рукой он взял меня под подбородок, другой погладил по волосам. В темноте мне было не разглядеть выражения его лица. Подъехало такси, и он открыл дверцу. Я забралась внутрь.
– На Куинз-роуд, пожалуйста, – сказала я.
Он захлопнул за мной дверцу, и я быстро открутила вниз стекло:
– А разве ты не со мной?
Улыбаясь, покачал головой:
– Тебе надо выспаться, ведь завтра на работу! Мы скоро увидимся, обещаю.
Такси рвануло с места до того, как я успела что-то ответить.
По дороге домой я пыталась себя понять: то ли я еще больше люблю его за такую заботливость, то ли все-таки разочарована. И только уже у подъезда сообразила, что на мне остался его пиджак.
Мы встретились в центре города в восемь вечера – Ли выглядел потрясающе в прекрасно сшитом костюме и темной рубашке и на вышибалу был похож еще меньше, чем в первый раз. Мне нравилось смотреть, как его рельефные бицепсы натягивают тонкую шерсть пиджака. Короткие светлые волосы были еще влажными после душа. Он поцеловал меня в щеку и взял под руку.
Пока мы ждали заказанные блюда, Ли стал рассуждать о судьбе. Взял мою руку и, легонько проведя большим пальцем по тыльной стороне ладони, сказал, что уже и не надеялся встретить меня, потому что после Хеллоуина вообще не собирался больше работать в «Ривер-баре». Тогда он согласился помочь хозяину бара, своему хорошему другу, несколько раз постоять на дверях.
– Представляешь, мы могли бы вообще не встретиться, – сказал он.
– Но ведь встретились. Давай за это выпьем! – Я подняла свой бокал и пригубила вина за будущее, за то, что ждало нас впереди.
В ресторане мы пробыли долго, а когда вышли на скользкий тротуар, дул пронизывающий ледяной ветер. В общем, пока мы шли к стоянке такси, я совсем замерзла, даже стучали зубы. Ли снял пиджак и накинул мне на плечи. Пиджак сохранил его тепло и слабый запах его кожи и одеколона. Я сунула руки в рукава и плотно завернула на груди лацканы. Я чувствовала себя так приятно, тепло и уютно внутри этого большого шелковистого дома. Но зубы все равно продолжали стучать.
– Иди сюда, ты вся дрожишь. – Он прижал меня к себе, поглаживая руки, плечи и спину.
Я положила ему на плечо голову, затуманенную алкоголем и многими бессонными ночами:
– Мм, как приятно!
– Это хорошо, – пробормотал он. А затем добавил: – Хочу отметить, что ты выглядишь ужасно сексуально в этом коротеньком черном платье и моем пиджаке.
Я чуть откинула голову в ожидании поцелуя, и поцелуй этот был таким же утонченным, как он сам: просто нежно провел губами по моим губам. Одной рукой он взял меня под подбородок, другой погладил по волосам. В темноте мне было не разглядеть выражения его лица. Подъехало такси, и он открыл дверцу. Я забралась внутрь.
– На Куинз-роуд, пожалуйста, – сказала я.
Он захлопнул за мной дверцу, и я быстро открутила вниз стекло:
– А разве ты не со мной?
Улыбаясь, покачал головой:
– Тебе надо выспаться, ведь завтра на работу! Мы скоро увидимся, обещаю.
Такси рвануло с места до того, как я успела что-то ответить.
По дороге домой я пыталась себя понять: то ли я еще больше люблю его за такую заботливость, то ли все-таки разочарована. И только уже у подъезда сообразила, что на мне остался его пиджак.
Среда, 21 ноября 2007 года
После той субботы мы со Стюартом стали почему-то постоянно друг на друга натыкаться.
В понедельник утром я как раз собиралась выходить, и тут он сбежал сверху, небритый и заспанный:
– Привет, Кэти.
– Привет! На работу?
– Ага… – Он зевнул. – Вроде бы только что с нее пришел, и снова утро, снова пора бежать…
По-свойски махнул мне рукой и понесся дальше. Я захлопнула дверь, потрясла за ручку и слегка надавила плечом, чтобы проверить, закрылся ли замок. Потом постояла, дожидаясь, когда Стюарт отойдет подальше и свернет за угол. Еще раз подергала ручку. Дверь была заперта. Точно. Я на всякий случай проверила снова.
Во вторник вечером я услышала его шаги на лестнице, после одиннадцати. Он еле брел, даже из-за двери слышно было, как он устал. Интересно, что это за работа такая у него?
А сегодня утром он отпер входную дверь как раз тогда, когда я проверяла свою. Я услышала, как он поднимается по лестнице, но продолжала ощупывать притолоку, тут он и появился:
– А, привет! Как поживаете?
Он выглядел гораздо лучше, чем в предыдущую нашу встречу.
– Хорошо. А вы как? Вы ничего не перепутали? Вам точно вверх по лестнице, а не вниз?
Он усмехнулся:
– Точно. У меня сегодня выходной. Я выходил за круассанами, решил себя побаловать. – Он поднял бумажный пакет из местной кондитерской. – Хотите присоединиться?
Видимо, вид у меня был настолько ошеломленный, что он, улыбнувшись, добавил:
– Впрочем, вы, наверное, идете на работу…
– Да-да, на работу! – сказала я, пожалуй слишком поспешно. – Может быть, в другой раз…
Он снова усмехнулся и подмигнул мне:
– Тогда заметано. – Он бросил взгляд на мою дверь. – А что у вас с дверью?
– С дверью?
– Плохо закрывается?
Я опустила глаза: моя рука сжимала дверную ручку.
– А? Да… Да, бывает! Иногда замок заедает, ничего страшного. – Я демонстративно потянула за ручку.
«Слушай, вали уже отсюда, прошу тебя», – мысленно взмолилась я, но он меня не услышал. Так и стоял рядом, пришлось сказать ему «до свидания» и двинуться вниз, не проверив дверь.
Ну хотя бы он всегда запирает наружную дверь, и то слава богу. После приезда Стюарта замок практически никогда не остается на «собачке».
В понедельник утром я как раз собиралась выходить, и тут он сбежал сверху, небритый и заспанный:
– Привет, Кэти.
– Привет! На работу?
– Ага… – Он зевнул. – Вроде бы только что с нее пришел, и снова утро, снова пора бежать…
По-свойски махнул мне рукой и понесся дальше. Я захлопнула дверь, потрясла за ручку и слегка надавила плечом, чтобы проверить, закрылся ли замок. Потом постояла, дожидаясь, когда Стюарт отойдет подальше и свернет за угол. Еще раз подергала ручку. Дверь была заперта. Точно. Я на всякий случай проверила снова.
Во вторник вечером я услышала его шаги на лестнице, после одиннадцати. Он еле брел, даже из-за двери слышно было, как он устал. Интересно, что это за работа такая у него?
А сегодня утром он отпер входную дверь как раз тогда, когда я проверяла свою. Я услышала, как он поднимается по лестнице, но продолжала ощупывать притолоку, тут он и появился:
– А, привет! Как поживаете?
Он выглядел гораздо лучше, чем в предыдущую нашу встречу.
– Хорошо. А вы как? Вы ничего не перепутали? Вам точно вверх по лестнице, а не вниз?
Он усмехнулся:
– Точно. У меня сегодня выходной. Я выходил за круассанами, решил себя побаловать. – Он поднял бумажный пакет из местной кондитерской. – Хотите присоединиться?
Видимо, вид у меня был настолько ошеломленный, что он, улыбнувшись, добавил:
– Впрочем, вы, наверное, идете на работу…
– Да-да, на работу! – сказала я, пожалуй слишком поспешно. – Может быть, в другой раз…
Он снова усмехнулся и подмигнул мне:
– Тогда заметано. – Он бросил взгляд на мою дверь. – А что у вас с дверью?
– С дверью?
– Плохо закрывается?
Я опустила глаза: моя рука сжимала дверную ручку.
– А? Да… Да, бывает! Иногда замок заедает, ничего страшного. – Я демонстративно потянула за ручку.
«Слушай, вали уже отсюда, прошу тебя», – мысленно взмолилась я, но он меня не услышал. Так и стоял рядом, пришлось сказать ему «до свидания» и двинуться вниз, не проверив дверь.
Ну хотя бы он всегда запирает наружную дверь, и то слава богу. После приезда Стюарта замок практически никогда не остается на «собачке».
Понедельник, 17 ноября 2003 года
Весь рабочий день я сидела как на иголках: то сладко замирала, вспоминая, как он смотрел на меня, то до смерти пугалась – а вдруг не позвонит? И что мне тогда сказать ему, если он все-таки позвонит?
Позвонил он, когда я уже собиралась уходить домой.
– Привет, это я. Ну, как прошел твой день?
– Да никак – я же на работе! У меня остался твой пиджак.
Он усмехнулся:
– Ага, ничего страшного. Отдашь, когда увидимся.
– Ну и когда это будет?
– Постараемся сделать это поскорее. Знаешь, думал о тебе сегодня весь день.
Я, помолчав, сказала:
– Тогда до выходных?
Теперь молчал он.
– Нет, – отозвался он наконец. – На выходные не получится. К тому же я не могу так долго ждать. Может, сегодня вечером?
Позвонил он, когда я уже собиралась уходить домой.
– Привет, это я. Ну, как прошел твой день?
– Да никак – я же на работе! У меня остался твой пиджак.
Он усмехнулся:
– Ага, ничего страшного. Отдашь, когда увидимся.
– Ну и когда это будет?
– Постараемся сделать это поскорее. Знаешь, думал о тебе сегодня весь день.
Я, помолчав, сказала:
– Тогда до выходных?
Теперь молчал он.
– Нет, – отозвался он наконец. – На выходные не получится. К тому же я не могу так долго ждать. Может, сегодня вечером?
Суббота, 24 ноября 2007 года
Вчера у нас была рождественская вечеринка.
Полный кошмар. Чувствую, что-то изменилось, разумеется в худшую сторону. А ведь я только начала чувствовать себя тут капельку увереннее… И нате вам: сегодня меня шатает, но не потому, что накануне перебрала. Я много лет не прикасаюсь к спиртному, не могу себя заставить…
Нет, просто сегодня утром все как-то иначе, жуткое предчувствие, что в любой момент что-то случится. Я проснулась в четыре и с тех пор проверяю квартиру каждые полчаса, в последний раз мне пришлось опираться о стенку, чтобы не рухнуть от усталости. И все равно, похоже, через пару минут потянет начать заново.
Теперь про вечеринку. Я все-таки собрала волю в кулак и отправилась на корпоративную пьянку. Готовиться я начала задолго. Раньше мне что было надо: принять душ, выбрать платье и туфли, а потом накраситься и уложить волосы, по ходу дела потягивая холодное винцо и настукивая подружкам эсэмэски: «Ты в чем идешь?» «Нет, лучше надень голубое». «Пока, до встречи!» На все про все минут сорок.
Сейчас сборы – это жуткая морока.
Проверка квартиры отнимает несколько часов. С первого раза обычно не получается, потому что я отвлекаюсь и забываю, сколько раз я дернула за ручку. Или опаздываю на минуту. Или заканчиваю на две минуты раньше назначенного самой же срока. Вчера вечером я не присела, пока не настало время выходить. И когда без десяти восемь я наконец выбралась на улицу, то чуть не падала от усталости.
Конечно, в бар я опоздала, но решила, что смогу поймать наших на подходе к ресторану. Мысленно повторяя извинения, я ускорила шаг и уже подходила к Хай-стрит, когда из боковой улицы на меня выскочил Стюарт. Несмотря на темноту, длинное черное пальто и высоко поднятый край шарфа, он меня узнал:
– Кэти, привет! Идете развлекаться?
Он был в темно-коричневой куртке, длинный вязаный шарф обмотан вокруг шеи. Изо рта белыми клубами вырывался пар.
Я хотела отделаться кивком и вежливой улыбкой, но он загородил мне дорогу.
– Да, – сказала я неохотно. – Иду на офисную вечеринку. По поводу Рождества.
– Понятно. – Он кивнул. – Мне тоже одна такая предстоит на следующей неделе. Ладно, может быть, в центре пересечемся. Я тоже иду выпить с друзьями.
– Было бы приятно, – пробормотала я на автопилоте.
Он широко улыбнулся:
– Тогда до встречи, – и отступил в сторону, чтобы я могла пройти.
Я чувствовала спиной его взгляд. Не могла решить, хорошо это или плохо. Раньше это означало бы одно: плохо. В последние несколько лет я постоянно чувствовала затылком чужие взгляды, назойливые, пугающие. Но сейчас ощущалось нечто иное. Скорее даже спокойствие.
В конечном счете я не так уж сильно опоздала, вся толпа сотрудников еще сидела в баре под названием «Дикси». Девчонки уже успели набраться и бродили по залу, громко хихикая и бросая призывные взгляды, на них были весьма откровенные наряды. Я, в своих модных черных брюках и серой шелковой блузке с длинными рукавами, казалась себе рядом с ними серой вороной, престарелой дуэньей. Блузка, кстати, симпатичная, но, конечно, закрытая. Совсем не для бесшабашного кутежа.
Кэролин, наша бухгалтерша, страшно мне обрадовалась и бо́льшую часть вечера просидела рядом. Наверное, ей тоже было не по себе, она единственная из нас при муже, старше меня на несколько лет. У нее трое детей и тоже уже седеют волосы, но она молодчина, недавно их покрасила. В густо-каштановый, с отблеском меди. А я просто коротко постриглась, теперь каждый месяц приходится таскаться в парикмахерскую. Ужас! Правда, я нашла молчаливого парикмахера, спасибо и на этом.
К счастью, Кэролин тоже не из любопытных. Она сама болтала без умолку, я почти ее не слушала. И все же мне казалось, что Кэр не просто так сотрясает воздух, вроде понимает, что мне хреново, и старается разрядить обстановку. Чувствует, что, если начнет расспрашивать меня, я просто сорвусь с катушек.
Потом мы всей толпой поплелись в «Тайский чертог», и там я направилась в самый конец длиннющего стола, а Кэролин села напротив. Наверное, она решила, что я прячусь подальше от шума и суеты, но на самом деле у меня были иные соображения: очень опасно застрять на середине стола, особенно если ресторан переполнен. Сидя с краю, взглядом контролируешь запасный выход, не забывая, конечно, поглядывать и на основной. Я первая увижу, кто еще вошел, и, если что-то не так, успею сбежать.
Девчонки все громче разговаривали и хохотали над дурацкими шутками, совсем не смешными. У всех юбки еле прикрывают попу, плечи голые, руки худые, серьги огромные, волосы блестят, разглаженные специальными утюжками. Я никогда такой не была. Или была?
Робин, зажатый между Люси и Дианой, млел от счастья, к тому же напротив сидела Элисон, обладательница шикарного бюста.
У Робина противный скрипучий смех, сегодня еще и ужасающе громкий. Мерзкий тип, лицо лоснится от жира, волосы напомажены, руки потные, и еще этот его ярко-красный плотоядный рот. Самодовольный выпендряла – обычное следствие тайных комплексов. Однако не жмот, за девчонками ухаживал с размахом. Они его просто обожали.
Он пытался и за мной приударить вскоре после того, как я появилась в конторе. Подкараулил меня в фотолаборатории и предложил выпить вместе после работы. Я перепугалась, но умудрилась с улыбкой пробормотать: «Нет, спасибо!» Я не хотела его обидеть, но, наверное, все-таки обидела, так как вскоре по конторе поползли слухи, что я лесбиянка. Умора! А впрочем, стрижка у меня короткая, косметикой не пользуюсь – что еще людям думать обо мне? Меня это вполне устраивало, – по крайней мере, похотливые менеджеры по продажам уже даже не совались.
Перед горячим блюдом, но после очередного круга тостов вынесли мешок с подарками, и роль Санта-Клауса, конечно, взял на себя Робин, обожавший находиться в центре внимания.
Судя по его торсу, когда-то он, наверное, всерьез качался, но теперь, видимо, сменил гантели на клюшку для гольфа. В принципе, если отвлечься от противного голоса и смеха, он был еще очень ничего. Кэролин шепотом доложила мне, что Робин встречается с Амандой, тоже из отдела продаж, и что даже готов развестись с женой. Что ж, ничего удивительного.
Роман с Амандой, кстати, не мешал ему вести атаку по всем фронтам, вот и со своими сегодняшними соседками по столу флиртовал напропалую. Одна девочка была моложе его лет на двадцать, не меньше. Она смотрела на этого волокиту с робким обожанием. Неужели потом потащится с ним в какую-нибудь гостиницу?
Началась раздача подарков от Санты. Я не стала открывать свой подарок, просто положила рядом с тарелкой. Красивый сверточек и перевязан ленточкой. Хороший знак. На секунду мне пришла в голову мысль, что там может оказаться что-нибудь грубовато-озорное, но это ведь только шутка. Что же? По свертку догадаться было невозможно. Ладно, придется развернуть. Наша компания еще больше развеселилась – все разворачивали свои подарки, шумели, свистели и хохотали. Кто-то подарил Кэролин бутылку красного вина – не очень-то оригинально, но ей вроде бы понравилось.
Я разорвала бумагу и тут же пожалела, что это сделала…
Внутри лежали наручники, обшитые розовым плюшем, и алая ночная сорочка. Я подняла глаза: на другом конце стола Эрин встревоженно взглянула на меня, – наверное, это она постаралась. Я, вымучив улыбку, произнесла одними губами «спасибо» и аккуратно все снова пихнула в обертку – и под стул подарочек.
Вообще-то, сорочка была классная и подошла бы мне по размеру. Но второй подарок…
– Кэтти, что с т-тобой? – спросила Кэролин. Щеки ее разрумянились, и говорила она, чуть запинаясь, – видимо, слегка опьянела. – Ты такая бледная…
Я лишь покачала головой, опасаясь, что голос меня выдаст.
Через несколько минут я встала, небрежно подхватила сумку, куда успела тайком сунуть подарочек, и направилась в туалет. Открывая дверь, я заметила, что у меня дрожат пальцы. Я бросилась в ближайшую кабинку, оперлась ладонями о стенку и несколько раз глубоко вздохнула. Сердце гулко колотилось.
Я вытащила сверток из сумки, порадовавшись, что я не прикасалась к сорочке и наручникам руками и с сумкой моей они не соприкасались, только с оберточной бумагой. Подняв крышку мусорного бачка, поморщилась от резкой вони, бросила туда сверток.
Сразу внутри отпустило. Дрожь прошла, словно по волшебству. Я повесила сумку на плечо и спустила воду, тут в туалет влетели несколько девиц, они хохотали и оживленно обсуждали какого-то Грэма, какой он говнюк.
Пока девицы торчали в кабинках, продолжая во весь голос переговариваться, я хорошенько вымыла руки. Трижды. Когда дверцы кабинок одновременно распахнулись, я вытерла руки бумажным полотенцем и вышла.
Потом все было проще. Принесли еду, и я наконец-то смогла отвлечься и более-менее успокоиться. Народ развлекался, хохот и болтовня со всех сторон, поэтому я могла всех держать под наблюдением и смотреть иногда в окно.
Уже совсем стемнело, по Хай-стрит шли прохожие, парочки и компании, кто в бар, кто ресторан. Смеялись, шутили. Я вдруг поняла, что ищу в толпе лицо Стюарта. Нет, так дело не пойдет. Я решительно повернулась к Кэролин и забросала ее вопросами о детях.
Когда ужин закончился, я хотела потихоньку улизнуть, но Кэролин вцепилась в меня мертвой хваткой.
– Ты не можешь вот так уйти и оставить меня одну с этой мелкотней, – проговорила она, умоляюще глядя мне в глаза. – Пожалуйста, Кэти, давай сходим вместе со всей компанией в «Ллойд Джордж»!
Она даже схватила меня под руку, чтобы я не могла слинять. И я позволила ей увести себя. Не знаю почему. Нет, знаю, в тот вечер мне не хотелось идти на поводу у своих фобий, я решила вспомнить былое, почувствовать себя свободной.
«Ллойд Джордж» симпатичный бар, и публика там вполне приличная. Когда-то здесь размещался театр, высокие потолки и балкон с балюстрадой придавали заведению праздничную торжественность, и дышалось тут легче, чем в других питейных местах. Я заказала апельсиновый сок и уселась на высокий табурет у стойки бара рядом с Кэролин, она рассказывала о поездке во Флориду, что там очень дешевый бензин. И тут я увидела Стюарта.
Он тоже поднял глаза и просиял улыбкой. Не успела я отвести взгляд, как он сказал что-то парню, который стоял с ним рядом, и двинулся в мою сторону.
– Кэти, привет! – проорал он сквозь гулкий шум. – Как ты, веселишься?
– Да! – заорала я в ответ. – А ты?
Он скорчил досадливую гримасу:
– Да ну, скука. Как хорошо, что ты зашла. Мы тут вдвоем с Ральфи.
Стюарт махнул бутылкой с пивом в сторону своего друга, худющего, длинного парня в очках, по виду настоящего ботаника. Парень демонстративно начал разговаривать с каким-то малым.
– Это с работы? – спросила я.
Стюарт засмеялся:
– Кто? Ральфи? Нет, это мой брательник. Младший. – Он отхлебнул пива. – Ну и как рождественская пьянка?
– Могло быть и хуже. Я уже давно не бывала в ресторане.
Вот дура, кому это интересно? Совсем я разучилась разговаривать с людьми. Раньше меня было не заткнуть, а сейчас я с трудом выуживаю из головы простейшие конструкции. Интересно, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к себе теперешней?
Визгливый смех Робина донесся из глубины зала, и Стюарт вопросительно посмотрел на меня:
– Это один из твоих коллег?
– Да, жуткий придурок, – сказала я, закатывая глаза.
Наступило молчание, мы оба не знали, что сказать дальше.
– Итак, – продолжал Стюарт, – скажи мне, ты давно живешь в нашем доме?
– Примерно год.
Он покивал:
– Мне там нравится. Уже привык, чувствую себя как дома.
Я непроизвольно улыбнулась. В зеленых глазах искрился прямо-таки мальчишеский восторг, давно мне не встречались люди, способные так пылко восхищаться.
– Я рада.
Сзади послышался возглас:
– Стю!
И мы оба обернулись.
Ральфи, стоя у двери, махал Стюарту, призывая его.
– Надо идти. – Стюарт вздохнул.
– Ну что же, тогда до свидания.
– Может быть, увидимся позже? – спросил он.
Несколько лет назад я бы тут же ответила «да». Когда-то я всю ночь могла шататься по клубам и барам. «Увидимся позже» могло означать, что пересечемся в другом баре, а могло подразумевать поцелуйчики и обжимания где-нибудь у подъезда, а потом на подгибающихся ножках – домой и весь остаток ночи отрываться в постели. А утром проснуться с дикой головной болью и желанием поскорее все вытошнить.
– Ой, не знаю, – промямлила я. – Я минут через пятнадцать пойду домой.
– Хочешь, я тебя подожду? – спросил Стюарт. – Провожу до дому.
Я с подозрением уставилась на него. Что у него на уме: просто проводить или проводить в расчете на что-то?
– Нет, спасибо, – сказала я наконец. – Здесь же недалеко. Я сама дойду, развлекайся дальше. Увидимся!
Он немного помедлил, потом снова улыбнулся, поставил бутылку на барную стойку и отправился догонять своего Ральфи.
– Это твой друг? – спросила Кэролин.
Я помотала головой.
– Вот жалость-то, – огорченно сказала она. – Такой симпатяга! И явно на тебя запал.
– Да ну, глупости, – сказала я, размышляя, хорошо это или плохо.
– Не глупости! Он же с тебя глаз не сводил! Поверь, я сразу такое вижу. Он так на тебя смотрел… А откуда ты его знаешь?
– Это мой сосед Стюарт. Живет этажом выше.
– Ах вот как? На твоем месте я бы времени не теряла. А то кто-нибудь тебя опередит. Такой товар не залеживается!
Я наблюдала за своими сотрудниками, они обсуждали, куда отправиться дальше: то ли погрузиться в такси и поехать в Уэст-Энд, то ли пройтись пешком до «Красного льва». Эрин, конечно, настаивала на «Красном льве» – все знают, что она строит глазки тамошнему бармену. Но мне-то было все равно, дальше я идти с ними не собиралась, тем более в «Красный лев», – в этом пабе на входе дежурят вышибалы. Мы высыпали на улицу и двинули в направлении «Красного льва» и Толбот-стрит. Я нарочно замедлила шаг, чтобы при первой возможности свернуть на боковую улицу, и тут меня сзади кто-то окликнул. Я обернулась: из дверей «Ллойд Джорджа» вышел Робин, на ходу застегивая ширинку. Видимо, он забил на Диану и Люси и решил переключиться на меня.
Полный кошмар. Чувствую, что-то изменилось, разумеется в худшую сторону. А ведь я только начала чувствовать себя тут капельку увереннее… И нате вам: сегодня меня шатает, но не потому, что накануне перебрала. Я много лет не прикасаюсь к спиртному, не могу себя заставить…
Нет, просто сегодня утром все как-то иначе, жуткое предчувствие, что в любой момент что-то случится. Я проснулась в четыре и с тех пор проверяю квартиру каждые полчаса, в последний раз мне пришлось опираться о стенку, чтобы не рухнуть от усталости. И все равно, похоже, через пару минут потянет начать заново.
Теперь про вечеринку. Я все-таки собрала волю в кулак и отправилась на корпоративную пьянку. Готовиться я начала задолго. Раньше мне что было надо: принять душ, выбрать платье и туфли, а потом накраситься и уложить волосы, по ходу дела потягивая холодное винцо и настукивая подружкам эсэмэски: «Ты в чем идешь?» «Нет, лучше надень голубое». «Пока, до встречи!» На все про все минут сорок.
Сейчас сборы – это жуткая морока.
Проверка квартиры отнимает несколько часов. С первого раза обычно не получается, потому что я отвлекаюсь и забываю, сколько раз я дернула за ручку. Или опаздываю на минуту. Или заканчиваю на две минуты раньше назначенного самой же срока. Вчера вечером я не присела, пока не настало время выходить. И когда без десяти восемь я наконец выбралась на улицу, то чуть не падала от усталости.
Конечно, в бар я опоздала, но решила, что смогу поймать наших на подходе к ресторану. Мысленно повторяя извинения, я ускорила шаг и уже подходила к Хай-стрит, когда из боковой улицы на меня выскочил Стюарт. Несмотря на темноту, длинное черное пальто и высоко поднятый край шарфа, он меня узнал:
– Кэти, привет! Идете развлекаться?
Он был в темно-коричневой куртке, длинный вязаный шарф обмотан вокруг шеи. Изо рта белыми клубами вырывался пар.
Я хотела отделаться кивком и вежливой улыбкой, но он загородил мне дорогу.
– Да, – сказала я неохотно. – Иду на офисную вечеринку. По поводу Рождества.
– Понятно. – Он кивнул. – Мне тоже одна такая предстоит на следующей неделе. Ладно, может быть, в центре пересечемся. Я тоже иду выпить с друзьями.
– Было бы приятно, – пробормотала я на автопилоте.
Он широко улыбнулся:
– Тогда до встречи, – и отступил в сторону, чтобы я могла пройти.
Я чувствовала спиной его взгляд. Не могла решить, хорошо это или плохо. Раньше это означало бы одно: плохо. В последние несколько лет я постоянно чувствовала затылком чужие взгляды, назойливые, пугающие. Но сейчас ощущалось нечто иное. Скорее даже спокойствие.
В конечном счете я не так уж сильно опоздала, вся толпа сотрудников еще сидела в баре под названием «Дикси». Девчонки уже успели набраться и бродили по залу, громко хихикая и бросая призывные взгляды, на них были весьма откровенные наряды. Я, в своих модных черных брюках и серой шелковой блузке с длинными рукавами, казалась себе рядом с ними серой вороной, престарелой дуэньей. Блузка, кстати, симпатичная, но, конечно, закрытая. Совсем не для бесшабашного кутежа.
Кэролин, наша бухгалтерша, страшно мне обрадовалась и бо́льшую часть вечера просидела рядом. Наверное, ей тоже было не по себе, она единственная из нас при муже, старше меня на несколько лет. У нее трое детей и тоже уже седеют волосы, но она молодчина, недавно их покрасила. В густо-каштановый, с отблеском меди. А я просто коротко постриглась, теперь каждый месяц приходится таскаться в парикмахерскую. Ужас! Правда, я нашла молчаливого парикмахера, спасибо и на этом.
К счастью, Кэролин тоже не из любопытных. Она сама болтала без умолку, я почти ее не слушала. И все же мне казалось, что Кэр не просто так сотрясает воздух, вроде понимает, что мне хреново, и старается разрядить обстановку. Чувствует, что, если начнет расспрашивать меня, я просто сорвусь с катушек.
Потом мы всей толпой поплелись в «Тайский чертог», и там я направилась в самый конец длиннющего стола, а Кэролин села напротив. Наверное, она решила, что я прячусь подальше от шума и суеты, но на самом деле у меня были иные соображения: очень опасно застрять на середине стола, особенно если ресторан переполнен. Сидя с краю, взглядом контролируешь запасный выход, не забывая, конечно, поглядывать и на основной. Я первая увижу, кто еще вошел, и, если что-то не так, успею сбежать.
Девчонки все громче разговаривали и хохотали над дурацкими шутками, совсем не смешными. У всех юбки еле прикрывают попу, плечи голые, руки худые, серьги огромные, волосы блестят, разглаженные специальными утюжками. Я никогда такой не была. Или была?
Робин, зажатый между Люси и Дианой, млел от счастья, к тому же напротив сидела Элисон, обладательница шикарного бюста.
У Робина противный скрипучий смех, сегодня еще и ужасающе громкий. Мерзкий тип, лицо лоснится от жира, волосы напомажены, руки потные, и еще этот его ярко-красный плотоядный рот. Самодовольный выпендряла – обычное следствие тайных комплексов. Однако не жмот, за девчонками ухаживал с размахом. Они его просто обожали.
Он пытался и за мной приударить вскоре после того, как я появилась в конторе. Подкараулил меня в фотолаборатории и предложил выпить вместе после работы. Я перепугалась, но умудрилась с улыбкой пробормотать: «Нет, спасибо!» Я не хотела его обидеть, но, наверное, все-таки обидела, так как вскоре по конторе поползли слухи, что я лесбиянка. Умора! А впрочем, стрижка у меня короткая, косметикой не пользуюсь – что еще людям думать обо мне? Меня это вполне устраивало, – по крайней мере, похотливые менеджеры по продажам уже даже не совались.
Перед горячим блюдом, но после очередного круга тостов вынесли мешок с подарками, и роль Санта-Клауса, конечно, взял на себя Робин, обожавший находиться в центре внимания.
Судя по его торсу, когда-то он, наверное, всерьез качался, но теперь, видимо, сменил гантели на клюшку для гольфа. В принципе, если отвлечься от противного голоса и смеха, он был еще очень ничего. Кэролин шепотом доложила мне, что Робин встречается с Амандой, тоже из отдела продаж, и что даже готов развестись с женой. Что ж, ничего удивительного.
Роман с Амандой, кстати, не мешал ему вести атаку по всем фронтам, вот и со своими сегодняшними соседками по столу флиртовал напропалую. Одна девочка была моложе его лет на двадцать, не меньше. Она смотрела на этого волокиту с робким обожанием. Неужели потом потащится с ним в какую-нибудь гостиницу?
Началась раздача подарков от Санты. Я не стала открывать свой подарок, просто положила рядом с тарелкой. Красивый сверточек и перевязан ленточкой. Хороший знак. На секунду мне пришла в голову мысль, что там может оказаться что-нибудь грубовато-озорное, но это ведь только шутка. Что же? По свертку догадаться было невозможно. Ладно, придется развернуть. Наша компания еще больше развеселилась – все разворачивали свои подарки, шумели, свистели и хохотали. Кто-то подарил Кэролин бутылку красного вина – не очень-то оригинально, но ей вроде бы понравилось.
Я разорвала бумагу и тут же пожалела, что это сделала…
Внутри лежали наручники, обшитые розовым плюшем, и алая ночная сорочка. Я подняла глаза: на другом конце стола Эрин встревоженно взглянула на меня, – наверное, это она постаралась. Я, вымучив улыбку, произнесла одними губами «спасибо» и аккуратно все снова пихнула в обертку – и под стул подарочек.
Вообще-то, сорочка была классная и подошла бы мне по размеру. Но второй подарок…
– Кэтти, что с т-тобой? – спросила Кэролин. Щеки ее разрумянились, и говорила она, чуть запинаясь, – видимо, слегка опьянела. – Ты такая бледная…
Я лишь покачала головой, опасаясь, что голос меня выдаст.
Через несколько минут я встала, небрежно подхватила сумку, куда успела тайком сунуть подарочек, и направилась в туалет. Открывая дверь, я заметила, что у меня дрожат пальцы. Я бросилась в ближайшую кабинку, оперлась ладонями о стенку и несколько раз глубоко вздохнула. Сердце гулко колотилось.
Я вытащила сверток из сумки, порадовавшись, что я не прикасалась к сорочке и наручникам руками и с сумкой моей они не соприкасались, только с оберточной бумагой. Подняв крышку мусорного бачка, поморщилась от резкой вони, бросила туда сверток.
Сразу внутри отпустило. Дрожь прошла, словно по волшебству. Я повесила сумку на плечо и спустила воду, тут в туалет влетели несколько девиц, они хохотали и оживленно обсуждали какого-то Грэма, какой он говнюк.
Пока девицы торчали в кабинках, продолжая во весь голос переговариваться, я хорошенько вымыла руки. Трижды. Когда дверцы кабинок одновременно распахнулись, я вытерла руки бумажным полотенцем и вышла.
Потом все было проще. Принесли еду, и я наконец-то смогла отвлечься и более-менее успокоиться. Народ развлекался, хохот и болтовня со всех сторон, поэтому я могла всех держать под наблюдением и смотреть иногда в окно.
Уже совсем стемнело, по Хай-стрит шли прохожие, парочки и компании, кто в бар, кто ресторан. Смеялись, шутили. Я вдруг поняла, что ищу в толпе лицо Стюарта. Нет, так дело не пойдет. Я решительно повернулась к Кэролин и забросала ее вопросами о детях.
Когда ужин закончился, я хотела потихоньку улизнуть, но Кэролин вцепилась в меня мертвой хваткой.
– Ты не можешь вот так уйти и оставить меня одну с этой мелкотней, – проговорила она, умоляюще глядя мне в глаза. – Пожалуйста, Кэти, давай сходим вместе со всей компанией в «Ллойд Джордж»!
Она даже схватила меня под руку, чтобы я не могла слинять. И я позволила ей увести себя. Не знаю почему. Нет, знаю, в тот вечер мне не хотелось идти на поводу у своих фобий, я решила вспомнить былое, почувствовать себя свободной.
«Ллойд Джордж» симпатичный бар, и публика там вполне приличная. Когда-то здесь размещался театр, высокие потолки и балкон с балюстрадой придавали заведению праздничную торжественность, и дышалось тут легче, чем в других питейных местах. Я заказала апельсиновый сок и уселась на высокий табурет у стойки бара рядом с Кэролин, она рассказывала о поездке во Флориду, что там очень дешевый бензин. И тут я увидела Стюарта.
Он тоже поднял глаза и просиял улыбкой. Не успела я отвести взгляд, как он сказал что-то парню, который стоял с ним рядом, и двинулся в мою сторону.
– Кэти, привет! – проорал он сквозь гулкий шум. – Как ты, веселишься?
– Да! – заорала я в ответ. – А ты?
Он скорчил досадливую гримасу:
– Да ну, скука. Как хорошо, что ты зашла. Мы тут вдвоем с Ральфи.
Стюарт махнул бутылкой с пивом в сторону своего друга, худющего, длинного парня в очках, по виду настоящего ботаника. Парень демонстративно начал разговаривать с каким-то малым.
– Это с работы? – спросила я.
Стюарт засмеялся:
– Кто? Ральфи? Нет, это мой брательник. Младший. – Он отхлебнул пива. – Ну и как рождественская пьянка?
– Могло быть и хуже. Я уже давно не бывала в ресторане.
Вот дура, кому это интересно? Совсем я разучилась разговаривать с людьми. Раньше меня было не заткнуть, а сейчас я с трудом выуживаю из головы простейшие конструкции. Интересно, смогу ли я когда-нибудь привыкнуть к себе теперешней?
Визгливый смех Робина донесся из глубины зала, и Стюарт вопросительно посмотрел на меня:
– Это один из твоих коллег?
– Да, жуткий придурок, – сказала я, закатывая глаза.
Наступило молчание, мы оба не знали, что сказать дальше.
– Итак, – продолжал Стюарт, – скажи мне, ты давно живешь в нашем доме?
– Примерно год.
Он покивал:
– Мне там нравится. Уже привык, чувствую себя как дома.
Я непроизвольно улыбнулась. В зеленых глазах искрился прямо-таки мальчишеский восторг, давно мне не встречались люди, способные так пылко восхищаться.
– Я рада.
Сзади послышался возглас:
– Стю!
И мы оба обернулись.
Ральфи, стоя у двери, махал Стюарту, призывая его.
– Надо идти. – Стюарт вздохнул.
– Ну что же, тогда до свидания.
– Может быть, увидимся позже? – спросил он.
Несколько лет назад я бы тут же ответила «да». Когда-то я всю ночь могла шататься по клубам и барам. «Увидимся позже» могло означать, что пересечемся в другом баре, а могло подразумевать поцелуйчики и обжимания где-нибудь у подъезда, а потом на подгибающихся ножках – домой и весь остаток ночи отрываться в постели. А утром проснуться с дикой головной болью и желанием поскорее все вытошнить.
– Ой, не знаю, – промямлила я. – Я минут через пятнадцать пойду домой.
– Хочешь, я тебя подожду? – спросил Стюарт. – Провожу до дому.
Я с подозрением уставилась на него. Что у него на уме: просто проводить или проводить в расчете на что-то?
– Нет, спасибо, – сказала я наконец. – Здесь же недалеко. Я сама дойду, развлекайся дальше. Увидимся!
Он немного помедлил, потом снова улыбнулся, поставил бутылку на барную стойку и отправился догонять своего Ральфи.
– Это твой друг? – спросила Кэролин.
Я помотала головой.
– Вот жалость-то, – огорченно сказала она. – Такой симпатяга! И явно на тебя запал.
– Да ну, глупости, – сказала я, размышляя, хорошо это или плохо.
– Не глупости! Он же с тебя глаз не сводил! Поверь, я сразу такое вижу. Он так на тебя смотрел… А откуда ты его знаешь?
– Это мой сосед Стюарт. Живет этажом выше.
– Ах вот как? На твоем месте я бы времени не теряла. А то кто-нибудь тебя опередит. Такой товар не залеживается!
Я наблюдала за своими сотрудниками, они обсуждали, куда отправиться дальше: то ли погрузиться в такси и поехать в Уэст-Энд, то ли пройтись пешком до «Красного льва». Эрин, конечно, настаивала на «Красном льве» – все знают, что она строит глазки тамошнему бармену. Но мне-то было все равно, дальше я идти с ними не собиралась, тем более в «Красный лев», – в этом пабе на входе дежурят вышибалы. Мы высыпали на улицу и двинули в направлении «Красного льва» и Толбот-стрит. Я нарочно замедлила шаг, чтобы при первой возможности свернуть на боковую улицу, и тут меня сзади кто-то окликнул. Я обернулась: из дверей «Ллойд Джорджа» вышел Робин, на ходу застегивая ширинку. Видимо, он забил на Диану и Люси и решил переключиться на меня.