Эллиот Аронсон. Сос по прозвищу "веревка"

тяжело. Как буду жить без тебя - не представляю.
- Может, я пошлю тебе замену, - неудачно пошутил он.
Она подняла голову и озорно посмотрела ему в глаза.
- Давай еще раз, Сос. Дорога каждая минута.
- Остынь, женщина! Не такой уж я гигант!
- Такой, такой! - засмеялась она. И снова оказалась права.

18

Безымянный и безоружный, он снова ступал по земле. Была весна. Почти
два года прошло с того дня, когда, с горечью поражения в душе, он
отправился на Гору. Соса больше не было: гора мышц и металла вместо тела,
уродливая маска вместо лица, сдавленный хрип вместо голоса. Ледяной взгляд
сквозь защитные линзы и волосы, обесцвеченные до смертельной белизны.
Соса больше не было, но оставались потаенные воспоминания. Они
неудержимо рвались наружу. Безымянный подошел к знакомым местам. Лишившись
имени, он не утратил чувств. Он шагал, глядя по сторонам, и ему казалось,
что все осталось прежним, и даже маленькая птичка сидит на его плече. Как
хотелось бы ему забыть, что он вернулся не человеком, а разрушительным
механизмом! Снова бродить по лесам и ночевать в уюте стоянок, как четыре
года назад. Четыре года, длиною в жизнь и смерть!
Он остановился у круга, того самого, в котором Сол-Меченосец сразился
с Солом-Всех-Орудий за имя, оружие, и как потом оказалось, за женщину. Не
будь той схватки - насколько иным был бы сейчас этот мир!
Он вошел в здание стоянки, мимоходом отметив, какие вещи в ней из
подземелья и какие от ненормальных. До чего изменился ход его мыслей!
Раньше его никогда не интересовало, откуда что берется; он, как и другие
дикари, принимал все как должное. Наивность, граничащая с безрассудством.
Он забрался в буфет и, вытащив половину запасов, принялся неторопливо
с ними расправляться. Чтобы поддерживать свою гигантскую массу,
приходилось поглощать горы еды, и без всякого удовольствия. Чувством вкуса
тоже пришлось пожертвовать ради обладания нечеловеческой силой. Хотел бы
он знать, удавалось ли древним хирургам совершать свои чудеса, не
затрагивая органы чувств? Или вместо воинов у них были машины?
Вечером его одиночество нарушила молоденькая и довольно
привлекательная девушка, но, взглянув на запястье и не обнаружив браслета,
она не стала его беспокоить. Стоянки всегда были превосходным местом для
охоты за браслетами. Интересно, знают ли ненормальные о таком особом
использовании их услуг?
Он улегся на кушетку. Девушка, проявив должное почтение, заняла
соседнюю, хотя прекрасно могла бы уединиться где-нибудь за колонной. Долго
лежали молча, когда же до нее дошло, что он один, она начала вертеться и
вздыхать. Ему приходилось читать, что в древности женщины остерегались
мужчин и редко отваживались спать в присутствии незнакомцев. Хотя с трудом
верилось, что в более развитой цивилизации бытовали столь дикие нравы.
Немыслимо, чтобы мужчина вдруг посягнул на то, что ему не давалось по
доброй воле, или чтобы женщина ни с того ни с сего, по чистому капризу,
стала обходить мужчин стороной. Правда, Соса рассказывала о своем племени,
где к женщинам относились совсем иначе, - выходит, не все зло исчезло в
пламени Взрыва.
Девушка, наконец, решилась на первый шаг.
- Простите, конечно, но где ваша женщина?
Он думал о Сосе, озорной малышке Сосе, с виду такой слабенькой для
настоящего тяжелого браслета, но такой неожиданно сильной телом и душой.
Он тосковал по ней.
- В стране мертвых.
- Простите, - она, конечно, истолковала его ответ по-своему. На это
он и рассчитывал. Если мужчина любил свою жену, он хоронил ее вместе с
браслетом и не заводил другого, пока не истекал срок траура.
Девушка села в постели, прижав руки к груди в жесте сочувствия:
- Мне не нужно было спрашивать.
- Это мне нужно было объясниться сразу, - великодушно возвратил он
извинения, подумав, каким уродом должен казаться он этой девчушке.
- Если вы все же...
- Без обид. - Тон его не допускал возражений.
- Ладно, - она натянула на голову одеяло.
Сможет ли эта простая, милая, безыскусная девушка, делившая с ним
кров, но не постель, - сможет ли она когда-нибудь вызвать такой накал
страсти и отчаянья, который довелось пережить ему? Протянет ли ей завтра
свой браслет какой-нибудь большой и глупый воин, для того чтобы через год,
потеряв ее, пойти на Гору?
А почему бы и нет? Такой во все времена была несокрушимая сила любви.
"Но запомни навек поцелуи над Долиною Красной реки..." И любой человек,
мужчина ли, женщина ли, хранил в душе своей способность отдаваться ей без
остатка. Ради этого чуда и стоило жить.
Утром она приготовила завтрак - еще одна любезность с ее стороны,
говорившая о хорошем воспитании. И когда он выходил из душа, она поспешила
отвести взгляд. Затем они без лишних слов простились и разошлись. А ведь
кто знает, встреться она года четыре назад...
Путь, который когда-то прошли двое мужчин и женщина, занял у него
всего одну неделю. На всех стоянках он держался особняком, и его не
беспокоили. Немного удивило отсутствие перемен в людях, но это и радовало
- теперь, когда он мог сравнить их простые нравы с опытом жестокости и
коварства.
Но перемены все же были. Исчезла граница. Вероятно ненормальные,
приняв во внимание его рассказ мистеру Джоунсу, пришли сюда со своими
щелкунчиками (сделанными, вспомнил он, в электронных цехах подземелья) и
заново проверили зону.
То и дело попадались следы и тропы животных. Вероятно, исчезли и
мотыльки с землеройками. Или ужились с новым окружением?
И - вот чудо! - старый лагерь, к которому он так часто возвращался в
мыслях, сохранился и жил! В его боевых кругах все так же упражнялись
воины, и даже большая палатка осталась на прежнем месте у реки. Защитный
ров, напротив, был наполовину засыпан, его края округлились и заросли
травой. Значит, землеройки здесь больше не появлялись. Им пришлось
уступить место более сильному - человеку.
А почему, собственно, он так удивился, увидев здесь людей? Ведь знал
он: так и будет. Четыре года назад для этого он сюда и пришел. Это место -
колыбель империи.
Он подошел к лагерю и его окликнули.
- Стой! Из какого ты племени? - гаркнул приземистый шестовик,
разглядывая его необычный наряд и пытаясь определить оружие.
- Я сам по себе. Проведи меня к вашему командиру.
- Как тебя зовут?
- У меня нет имени. Проведи меня к командиру!
Шестовик нахмурился.
- Я вижу, тебя стоит поучить хорошим манерам, приятель.
Сос молча протянул правую руку, схватил шест и начал поднимать.
- Эй, что ты!.. - Воин не мог его пересилить и не хотел отпускать
своего оружия. Сцена была уморительна: один едва касался носками земли,
вцепившись в шест, а другой тянул орудие к небесам одной лишь рукою.
Презрительно улыбаясь, Сос раскачал шест. Воин болтался, как маятник.
- Если ты не проведешь меня к вождю, я сам тебя к нему отнесу. - Он
резко опустил орудие, шестовик грохнулся оземь, так и не расцепив пальцев.
У круга уже собрались зрители, представление следовало завершить.
Обеими руками он взялся за конец шеста, - воин дурацки завис в воздухе, -
раскрутил его, словно метательный снаряд, и запустил подальше.
После этого он скоро предстал перед командиром, едва заметно
усмехнувшись, когда увидел знакомое лицо.
- Что привело тебя к нам, силач? - спросил Сэв, не узнавая
изуродованного лица Соса. - Мы заняты очень важными делами, но если ты
хочешь присоединиться...
- Нет. - Впервые он порадовался тому, как бесцветно и хрипло звучит
его голос. - Все, что от вас и лично от тебя требуется, это перейти ко
мне, под мое начало.
Сэв от души рассмеялся.
- Я Сэв-Шестовик, занимаюсь тренировкой новобранцев вождя империи. И,
разумеется, я никуда не перейду, если это не приказ самого Сола.
- Сол ничего не приказывал. Я пришел свергнуть его и стать вождем.
- Вот даже как! Что ж, господин Безымянный, можешь начать прямо
здесь. Я выставлю против тебя своего человека, и ты либо возьмешь его,
либо вступишь в наше племя. Какое у тебя оружие?
- Никакого, кроме собственных рук.
Сэв с интересом изучал его.
- Постой, дай сообразить. У тебя нет ни имени, ни племени, ни оружия
- и ты собираешься захватить этот лагерь?
- Да.
- Хм. Видать, плохо я сегодня соображаю, но никак не пойму, каким
образом ты думаешь это сделать.
- Я побью тебя в круге.
Сэв расхохотался:
- Без оружия?
- Ты боишься драться со мной?
- Уважаемый, я не стал бы драться с тобой, даже будь у тебя оружие.
Вот если б у тебя было племя величиной с наше... Ты что, не знаешь правил?
- Я просто не хочу попусту тратить время.
Сэв присмотрелся внимательней.
- Кого-то мне ты напоминаешь? Не то, чтобы лицо. Или голос. Но такой
же...
- Назначь человека для схватки, я побью его и всех остальных по
очереди, пока племя не станет моим.
Сэв смотрел на него с сожалением.
- И ты хочешь драться с мастером-шестовиком? Голыми руками?.. Не
слишком мне это нравится, ну да ладно. - Он подозвал одного из воинов и
взглядом указал на главный круг.
Шестовик недоуменно уставился на Соса.
- Но у него же нет оружия!
- Да ты только стукни его пару раз, - посоветовал Сэв. - Ему очень
этого хочется.
Стали собираться зрители. По лагерю уже пронесся слух о диковинном
происшествии с дозорным.
Сос снял тунику и остался в коротких штанах и босой.
Зрители оцепенели. Туника закрывала его от подбородка до колен, а
руки - до локтей, пряча почти все его тело. И воины, обманутые белизной
волос и глубокими морщинами, поначалу приняли его за довольно пожилого,
одряхлевшего человека. Похвальба его показалась скорей чудачеством, чем
реальной угрозой.
- Вот это бицепсы! - раздался возглас. - Как две булавы!
- А посмотри на шею!
Сос больше не носил стальной воротник. Его шея превратилась в одну
огромную, покрытую шрамами, ороговевшую мозоль.
Шестовик, выставленный для схватки, глазел на него с отвисшей
челюстью.
Сэв отозвал его.
- Гом, иди ты, - приказал он, отрывисто выкрикивая слова.
Вперед выступил воин, более внушительный, покрытый следами
бесчисленных сражений. Он держал свое оружие наготове и без колебаний
вступил в круг.
Сос тоже переступил черту и встал, уперев руки в бедра.
Гом не долго церемонился. Сделав несколько пробных выпадов, проверив
реакцию безымянного, сильнейшим ударом он поразил его в шею.
Сос не шелохнулся.
Шестовик оглядел озабоченно свое оружие, ударил снова.
Простояв минуту, Сос, наконец сдвинулся. Он подошел к сопернику и,
небрежно взявшись за шест, вывернул его одним резким движением кисти.
Сос и пальцем не тронул самого воина, но тот, пятясь удержать оружие,
переломал пальцы. Оружие оказалось далеко за кругом.
- Есть первый воин! - объявил Сос. - Но сейчас он не в состоянии
драться снова, поэтому со следующим я буду сражаться за двоих.
Потрясенный, Сэв выставил второго воина, назначив третьего запасным.
Не долго думая, Сос поймал его шест за оба конца и держал, пока воин
тщетно пытался вырвать его обратно. Затем он проделал свой излюбленный
прием и невозмутимо отошел в сторону.
Шестовик ошалело уставился на свой инструмент, скрученный в бараний
рог. Сосу оставалось только ткнуть его пальцем, чтобы тот, спотыкаясь,
попятился из круга.
- Итак, четыре воина вместе со мной. Теперь я буду драться за
четверых.
У круга уже столпился весь лагерь.
- Ты добился своего, - сказал Сэв. - Я сам буду с тобой драться.
- Ты и все твое племя против моей жалкой кучки? - издевательски
ухмыльнулся Сос.
- Моя сила против твоей силы, - ответил Сэв, словно не заметив
насмешки. - Моя команда - против твоей службы и полных сведений о себе.
Кто ты такой, откуда пришел, где научился таким приемам и кто тебя послал.
- Мою службу ты получишь, если выиграешь. Об остальном я поклялся
молчать до конца жизни. Назови другие условия.
Сэв взялся за шест:
- Боишься драться со мной?
В толпе послышались смешки. Сэв ловко повернул против Соса его же
собственные слова. Кто кого высмеивал?
- Я не могу делать ставкой сведения о себе. Не имею права.
- Ты уже показал нам свою силу. А мы любопытны. Требуешь от меня
сдать целый лагерь, а сам даже не желаешь рассказать о себе. Что-то мне не
верится, что ты действительно хочешь драться, чужак.
Толпа, живо следившая за словесным поединком, дружно поддержала его.
Сос отдал должное качествам лидера, которых раньше в Сэве не замечал.
Сэв понимал, что эта схватка не принесет ему победы, но, боясь позора, не
мог на ней не настаивать. Поэтому он вынуждал отступать Соса. В самом
деле: не повредив своей репутации, Сэв просто откажется драться, пока не
будут приняты его условия, и слух об этом быстро разнесется по всем
остальным племенам Сола. Это был очень ловкий тактический ход.
Сосу пришлось уступить.
- Хорошо. Но я расскажу только тебе. Больше никому.
- А я расскажу, кому захочу! - нашелся Сэв.
Дальше упираться было бессмысленно. Если по несчастной случайности он
проиграет, то, побеседовав с Сэвом с глазу на глаз, можно было надеяться
убедить его сохранять тайну. Сэв всегда был парнем отзывчивым и
благоразумным, и можно было не сомневаться, что прежде чем действовать, он
все внимательно выслушает.
Скверно только, что этот улыбчивый шестовик должен пострадать от руки
своего друга.
Сэв вступил в круг. Он превратился в настоящего мастера: его
ослепительно сверкавший шест не знал ни устали, ни промаха. Наблюдая за
двумя предыдущими схватками, он кое-что для себя отметил; его оружие не
медлило ни секунды, чтобы не угодить в огромные лапы захватчика.
Не стал он тратиться и на бесполезные удары по роговой броне. Вместо
этого он старался попасть в лицо, чтобы ослепить врага, и осыпал ударами
его локти, кисти и ступни. И все время бегал, заставляя двигаться и Соса,
- это, по его расчетам, должно было быстро утомить великана.
Но все его попытки ни к чему не привели. Чтобы не слишком позорить
командира перед людьми, пару минут Сос делал вид, что отбивается, а затем
вырвал летящий шест и схватил Сэва за кисть. Дернув его на себя, второй
рукой он ухватился за локоть.
Раздался треск.
Он разжал пальцы и вытолкнул Сэва из круга. Два острых обломка кости
торчали из отверстой дыры. Воины подхватили падающего командира и сделали
все, что было в их силах: соединили обломки и плотно обвязали ужаснув
рану. Сос наблюдал за ними из круга немигающим взглядом.
Особой необходимости в этом не было. Победить он вполне мог бы и
бескровно. Но победа ему требовалась убедительная, не оставляющая никаких
сомнений. Если б он просто вышиб Сэва из круга одним внезапным ударом, не
причинив вреда, воины сразу усомнились бы в его решимости и желании
драться, настояв на продолжении поединков. Теперь же новых доказательств
не требовалось. Воины поняли: не стоит связываться с тем, кто смог
искалечить их командира.
И это не было ни предательством, ни трусостью. Зная выносливость
бывшего друга, Сос причинил ему жуткую боль, но помог сохранить нечто
более важное: достоинство побежденного.
- Назначь своего заместителя командовать лагерем, - жестко бросил он
Сэву. - Завтра утром пойдешь со мной.

19

На рассвете они вышли. Потеря крови и боль в сломанной руке Сэва
мешали им идти быстро и без передышек, и ночь было решено провести на
стоянке, благо, никем не занятой.
- Почему? - вдруг спросил Сэв за ужином.
- Ты насчет руки?
- Нет. Это я понимаю. Почему ты?
- Захватить империю Сола - задание, которое я получил. Пока я не
свергну всех его командиров, вряд ли он лично станет со мной драться.
Придерживая руку, Сэв отклонился на спинку стула.
- Я не об этом. Почему - ты, Сос?
Он был ошеломлен вопросом. Второй только день - и вот, пожалуйста...
Чем он себя выдал?
- Ты можешь довериться мне, - продолжал Сэв. - Я никому не говорил о
том, что у тебя было с Солой, хотя ничем не был связан и ничего тебе не
обещал. И сейчас я никому не скажу. Я имел бы на это право, если бы
выиграл...
- Как ты догадался?
- Но мы ведь с тобой порядком пожили вместе, помнишь? Я успел изучить
тебя, и не только внешне. Я помню твой характер и даже запах. А прошлой
ночью я долго не спал, рука болела, - и бродил вокруг твоей палатки.
- Ну и что?
- Я узнал твой храп.
- Храп?.. - Сос даже не подозревал, что храпит.
- Да, к тому же я заметил еще кое-что. Например, как ты смотрел на то
место, где стояла наша маленькая палатка. И я прекрасно понял, что думал
ты совсем не обо мне! И сегодня, когда мы шли, ты всю дорогу хрипел себе
под нос "Долину", точно так же, как Сола вечно напевала "Рукава".
Представь себе, я узнал мелодию, хотя и раньше ты ее перевирал. И кто бы
еще позаботился о том, чтобы я проиграл, как мужчина? Разве это входит в
твое задание? Хотя на самом деле ты просто отплатил услугой за услугу.
- За какую услугу?
- А кто всю зиму отваживал девочек от твоей палатки? Потом мне самому
приходилось их ублажать. Кто послал за Солом, когда пришла пора? Да и все
такое.
Значит, Сол не возвращался, пока Сола не понесла от него!
- Про Сола ты все знал?
- Я, наверное, от природы догадлив. Но умею держать язык за зубами.
- Это я уже понял. - Сос помолчал, приспосабливаясь к новому повороту
событий. Парень оказался намного умней и скрытней, чем он предполагал. -
Ну хорошо, Сэв. Я расскажу тебе все. А ты посоветуешь, как лучше
держаться, чтобы больше меня не раскусили.
- Идет! Кроме...
- Никаких кроме. Больше обо мне никто не должен знать.
- Кроме двоих, которые все поймут, хочешь ты этого или нет. Ты будешь
в ста шагах от Сола - и он тебя узнает. Его не проведешь. И Солу ты не
сможешь обмануть. С другими, конечно, все просто. Тор, например, проглотит
любую байку.
Наверное, Сэв прав. Но это Соса почему-то не слишком беспокоило. Он
честно старался выдать себя за другого, и если был узнан ближайшим другом,
то вряд ли мог винить себя. Все равно слухов не будет.
- Ты спросил, почему я? Конечно, они меня заставили, но ничего бы у
них не вышло, не будь у меня собственных сомнений. Почему я? Да потому что
я создал эту империю, хотя они этого не знали. Я все продумал и устроил, я
обучал людей и оставил после себя тех, кто мог продолжить мое дело. Если
все это было ошибкой, то я просто обязан исправить ее сам, и только я могу
сделать это без суматохи и кровопролития. Я единственный, кто знает
природу империи и тех людей, которые в ней правят. И единственный, кто
может победить Сола.
- Может, ты лучше начнешь с самого начала? Ты ушел, потом, я слышал,
вернулся с веревкой, дрался с Солом, проиграл и пошел на Гору...
Начал брезжить рассвет, когда история подошла к концу.
Племя Тила оказалось намного больше того, которым еще день назад
командовал Сэв. В отличие от лагеря новобранцев, это было одно из основных
племен и насчитывало около пятисот воинов. На этот раз со входом не было
никаких проволочек: будучи приближенным самого вождя, Сэв говорил тоном, в
котором при общей мягкости явственно слышались металлические нотки
приказа. Они вошли в лагерь и через десять минут были приняты самим Тилом.
- Что за дело привело тебя, соратник, - осторожно начал Тил, обойдя
молчаньем забинтованную и подвязанную руку. Он выглядел постаревшим, но
все таким же уверенным в себе. Все время рассказа Сэва Тил разглядывал
тунику безымянного, пытаясь определить, что под ней скрывается.
- Ну что ж, бывший соратник, вызов принят. Но мое племя намного
сильней твоего. Так что сначала ему придется показать себя с кем-нибудь
ниже рангом.
- Конечно. Выставь своего третьего - это будет соответствовать моему
первому. Если он побьет, дело будет за тобой. Сегодня посмотришь его в
поединке, завтра - сразишься сам.
- Я гляжу, ты в нем уверен больше, чем в себе...
Сэв обернулся к Сосу.
- Вождь, не могли бы вы снять свою одежду...
Сос кивнул. Парень был прирожденным советником и дипломатом.
Тилу оказалось достаточно одного взгляда. От потрясения он даже
привстал.
- Ясно. А какое у тебя оружие?
- Я иду в круг с пустыми руками.
- Ясно, - повторил Тил и задумался.
В тот же день одним пудовым ударом кулака Сос повалил на землю
третьего меченосца. Бил правой, а левой - чтобы не мешал меч - схватил его
прямо за лезвие. На роговом панцире ладони, под которым пружинилась
проволочная подкладка, появился небольшой порез. К лезвию он подбирался
осмотрительно, но зрители остались в полной уверенности, что он остановил
его голой рукой на самом полном ходу.
Тил умел учиться, он держался на расстоянии и орудовал мечом так,
словно пальцы Безымянного были лезвиями кинжалов, а голова - тяжелым шаром
булавы. Мелькающий клинок обеспечил хорошую защиту, Тил долго не сдавал
позиций.
Но он не учел одного: и ноги Безымянного были опасны, - не только
руки и голова. Один резкий удар в колено - и на мгновение Тил утратил
способность двигаться, пронзенный нестерпимой болью. Он был уверен, что
это конец, но, презирая опасность, продолжал драться: любая задержка была
гибельна. Подкошенный вторым ударом в колено, Тил предпринял отчаянную
атаку. Клинок вонзился в плечо. Сос взметнул руку и свалил Тила, ударив
сжатыми пальцами у основания шеи.
Он вырвал из плеча меч и сам перевязал рану. Металлическое укрепление
внутри кости остановило острие.
Когда Тил снова обрел способность двигаться, они направились к
следующему племени, все ближе подбираясь к лагерю самого Сола. Тил взял и
семью, Безымянный не обещал быстрого возвращения. Дети во все глаза
смотрели на чудовище, победившее их отца.
В откровенные беседы не пускались. Тил не узнал Соса, а случайные и
опасные реплики Сэв ловко отводил.
Через три недели они добрались до лагеря Тора. Чтобы заставить Сола
войти в круг, нужно было укрепить свою свиту еще одним командиром. Он
властвовал уже над шестью сотнями воинов, но оставалось еще восемь племен,
и некоторые - довольно большие. Сол мог удержать империю, отказавшись от
личного поединка и дав приказ другим не принимать вызов. Захват третьего
племени сделал бы отвалившийся кусок слишком большим, чтоб так просто им
можно было поступиться.
Племя Тора было меньшим, чем у Тила, но все же достаточно грозным
формированием. В нескольких кругах упражнялись парные команды: похоже,
сражение с Питом прошло успешно.
Конечно, его уже ждали. Тор встретил его и немедленно увел к себе для
личных переговоров. Сэв и Тил остались у входа.
- Я вижу, у тебя семья... - начал Тор.
Сос пошевелил обнаженным запястьем.
- У меня когда-то была семья.
- Ясно... - Тор не ожидал такого промаха и никак теперь не мог найти
у противника слабое место. - Ты, говорят, пришел неизвестно откуда,
входишь в круг безоружным, победил Сэва и Тила и собираешься отвоевать у
Сола всю империю...
- Да.
- Было бы глупо мне драться, я слабее Тила...
Сос молчал.
- Но не в моих привычках уклоняться от вызова. Сделаем так: я ставлю
свое племя против твоих, если ты сразишься с моим представителем.
- С одним из твоих воинов? Неужели ты думаешь, я выставлю шестьсот
человек против одного твоего племени? - Сос изобразил возмущение, в тайне
беспокоясь лишь об одном: узнал его Тор или нет?
- Я сказал - с моим представителем. Он не принадлежит моему племени.
Если он победит - ты освободишь всех людей и пойдешь своей дорогой, Сол со
временем вернет их себе. Если победишь - я сдам свое племя, но сам
останусь на службе Сола. Не хотелось бы служить другому вождю, по крайней
мере, сейчас...
- Хм, интересный случай. - Сос чуял подвох, Тор всегда отличался
хитростью.
- Дружище, - возразил Тор, - это ты - интересный случай!
Сос размышлял. Нет, вроде ничего подозрительного. Условия нахальные,
но какая ему разница, с кем драться сейчас. Главная цель - добраться до
вождя империи. И Тор, похоже, не узнал его. Он, наверное, даже слишком
переживал по этому поводу.
- Хорошо. Давай своего представителя.
- Он будет через пару дней, я уже послал гонца. А пока - наш приз.
Сос поднялся и направился к выходу.
- Да, кстати... Кто этот воин?
- Его зовут Рок. Рок-Булава.
Угораздило же поверить этой хитрой лисе! Рок! Рок, которого не смог
одолеть даже Сол! И как ловко придумано! Рок всегда был безразличен к
власти, дрался из чистой радости действия. Гонцу стоит только шепнуть:
"Отличная драка!" - и тот как ребенок, готов следовать куда угодно.
Выбор был безупречен и в другом смысле: Сос не знал более выносливого
и по-настоящему неуязвимого человека. Другие пытались одолеть его
мастерством - и ничего не добились. У Рока мастерства не было и в помине,
зато была неистощимая сила.
Рок объявился через три дня, все такой же огромный и сияющий. За два
года он ни капельки не изменился. Хотелось броситься к нему, пожать
гигантскую ладонь, снова услышать радостное "О'кей!" - но... Он должен был
остаться безымянным.
Начало смеркаться, и Тор уговорил Рока отложить поединок на утро.
- Сильный воин, большая драка, - объяснил он. - Нужен целый день.
Рок расплылся в улыбке:
- О'кей!
Сос наблюдал, как великан, навернув за троих, с наслаждением
облизывал жирные губы, как подлетела стайка хорошеньких девушек, облепила
его и принялась разглядывать и щупать браслет. Сос затосковал по прошлому.
Вот человек, владевший формулой вечного счастья: невероятная сила,
фантастический аппетит и никаких забот о будущем. Как здорово было бы
странствовать с ним, купаясь в отраженных лучах его счастья!
Действительность могла волновать кого угодно, но не Рока.
Утром, как только рассеялась мгла, они направились к кругу. Воины