- Только не рискуй слишком, если тварь существует, то она не могла не предпринять мер безопасности на случай обнаружения.
- Дело намного важнее моей безопасности! - отмахнулась Даша. - Если что-нибудь случится с Мастером, то последствия будут куда более страшными. Поговори еще с Кержаком, Касрой, Михаилом и Исраэлем. Маги тоже должны быть в курсе дела. Жаль, Коля в экспедицию ушел и еще нескоро вернется. Хоть бы только я ошиблась... Господи, прошу тебя, пусть это будет ошибкой!
- Будем надеяться... - мрачный эмообраз Никиты просто пугал. - Будем надеяться...
- Что с тобой? - не выдержала Умница.
- А, хоть одна заинтересовалась! - недовольно буркнула Ведьма. - Худо дело, девки. Очень худо.
- Что случилось-то? - подключилась к разговору Хитрюга. - Чего ты паникуешь?
- Чего? А того, что мы полностью потеряли контроль над Дурой! Понятно?
- Нет, не понятно! - отрезала Умница. - Объясни, постараемся помочь.
- Сразу после Посвящения я дней десять вообще не рисковала высовываться и вас не будила, а то мало ли. Вчера только попробовала управлять Дурой и ничего не смогла сделать. Мало того, она меня едва не обнаружила. А если за нас возьмутся орденские Целители Душ на пару с магами, то нам кранты, девки.
- Ясненько... - протянула Умница. - Но как ты могла потерять контроль?
- Посвящение, мать его так! - с отвращением выплюнула Ведьма. - Наш дорогой учитель ни хрена об Аарн толком не знал, а сунул нас сюда. Когда нам повезло, и Командор вцепился в Дуру, как клещ, я подтолкнула ее, чтобы она пошла на Посвящение, проводимое орком с эльфийкой. Илар ран Дар нас с ходу выцепил бы и уничтожил, теперь я это четко понимаю. Его сила настолько страшна, что меня колотит от одного его приближения!
- Да, действительно повезло... - протянула Хитрюга.
- Повезло бы, как же, если бы я за Дурой не следила. А вот само Посвящение мне не по зубам оказалось. Помните, как я вас разбудила и затолкала в самый дальний угол сознания? Да и сама туда же забилась.
- Помню... - задумчиво ответила Умница. - А почему?
- Почему? - зло рассмеялась Ведьма. - Причина понятна любому магу. Сферы Творения.
- Я что-то о них слышала. Подожди, это ведь то, что религии подразумевают под раем?
- Не совсем. Но можно сказать и так. Понимаешь, маг оперирует вероятностями в ментале, подымаясь в нем на определенную высоту. Но никто даже приблизиться не может к Сферам Творения, магов вышвыривают оттуда, как последнее дерьмо. Все это знают. Конечно, каждый хоть однажды, но пытался подняться к Сферам, уж больно перспективы заманчивые. Я тоже пробовала в свое время. До смерти не забуду переполненный гадливостью и одновременно жалостью взгляд кого-то могучего. Со страхом на меня смотрели, с вожделением, с презрением, с ненавистью, но никогда до тех пор не смотрели с гадливостью...
- Почему? - мрачно спросила Умница. - Почему на тебя смотрели с гадливостью?
- С точки зрения божественных сфер мы - зло! - буквально выплюнула Ведьма, от нее разило гневом. - Как и любой стремящийся к власти и добивающийся этой власти любыми средствами. Любой, получающий удовольствие от боли и горя других, как получаем его мы. Убей меня, не понимаю почему! Какое им там дело до бесполезных и слабых дураков? Они добыча и на что иное не годны! Граф что-то объяснял, но мне его объяснения ничего не дали. Не поняла!
- Хорошо, мне ясно, почему тебя туда не пустили, - сказала Умница. - Их мотивы пусть остаются их собственным делом, когда-нибудь и до них доберутся. Но какова связь Сфер Творения с Посвящением?
- Какова? А такова, что маги ордена в эти сферы шляются как к себе домой! И их там как родных принимают. Даже больше! С ними силой делятся. Ни один маг не поверит, если я расскажу об этом! Даже учитель! Понимаешь?! Не поверит! Невозможно такое в принципе!
- Не кричи, - поморщилась Хитрюга. - Граф поверит, гарантию даю. Для того, чтобы узнать побольше, он нас сюда и послал.
- Может, и поверит... - мрачно отозвалась Ведьма. - Только это не имеет никакого значения. И я рассказала пока очень немногое. Потерпи, сейчас узнаешь больше. Помимо Сфер Творения на призывы магов ордена отзываются первозданные силы, которые обычно именуют Светом и Тьмой. И тоже делятся с аарн своей силой, позволяют черпать сколько угодно. Как тебе?
- Ни хрена себе, сказала я себе... - протянула Умница, прекрасно знакомая с теоретическими основами вероятностной магии.
- Именно потому я даже носа из тела высунуть во время Посвящения не рискнула, только наблюдала издали. И если ты думаешь, что я хоть что-нибудь поняла в плетениях орденских магов, то глубоко заблуждаешься, такие плетения испокон веков считались невозможными. Только аарн плюют на их невозможность и спокойно выплетают. Я только глазами хлопала, даже запомнить ничего не сумела, двенадцатимерные связки, попробуй, запомни их.
- Их и я бы не запомнила... - тяжело вздохнула Умница. - Рассказывай дальше.
- Расскажу, - злобно оскалилась Ведьма. - Поняла я только одно. Во время Посвящения маг приводит душу разумного в нижние уровни Сфер Творения и очищает ее от напластований всего, что в ордене считается злом. То есть, от властолюбия, жестокости, подлости, корысти, гордыни, себялюбия и прочих полезных свойств. Именно потому в орден настолько строгий отбор. Если у кандидата в аарн вышеуказанные качества превалируют, то он не сумеет пройти Посвящения, сойдет с ума. Представляете, что случилось бы с нами в этих Сферах Творения, если бы мы туда каким-то чудом попали?
- Ничего приятного... - поежилась Хитрюга.
- Именно. Но продолжу. Во время Посвящения будущий аарн становится абсолютным эмпато-телепатом, помимо того получая массу интересных и очень полезных способностей. Я и сама бы не отказалась от таких. Особенно, от общения эмообразами. Чрезвычайно информативно, одним образом можно передать целую книгу. Но не выйдет, почему-то пробуждение этих способностей намертво завязано на так называемый "моральный уровень". Объяснить почему это так я не могу, но факт остается фактом.
- Жаль... - вздохнула Умница. - Очень жаль. Что ж, учтем. Еще один пункт к счету. Когда-нибудь этих сволочей из Сфер Творения достанут и они за все заплатят. Разом.
- Ну-ну... - иронично фыркнула Ведьма. - И кто же их заплатить-то заставит, интересно? Ты, что ли? Не смеши мою задницу.
- Она, между прочим, и моя тоже, - недовольно буркнула Умница. - Хрен с ними со всеми, я все еще не могу понять почему ты потеряла контроль над Дурой.
- А она, понимаешь ли, теперь аарн. И по интеллектуальным способностям опережает нас настолько, что я даже не знаю... И эмпато-телепат, и все прочее, и тому подобное. Скажите спасибо, что мы во временном смещении находимся, иначе она нашу камарилью на раз отловила бы. А потом все, девки, Илар ран Дар нами занялся бы... Лично. Он ведь втрескался в нашу Дуру по уши и ради нее на что угодно пойдет. Я уже не говорю о Целителях Душ, эти меня вообще в ужас приводят. Кошмарные твари, способны сотворить с чужой душой все, чего им захочется. Блин, мне бы их способности! Каких идеальных рабов можно было бы создавать. А они вместо того другим помогают, видишь ли... Идиоты проклятые!
- Точно... - проворчала Убийца, впервые вмешавшись в разговор. - Редкостные идиоты.
- Так что, получается, мы вообще ничего сделать с Дурой не в состоянии? - спросила Хитрюга.
- Кое-что можем, - недовольно ответила Ведьма. - Но в очень малых пределах. Командные связи напрочь отсечены, даже мысли ее нам больше неподконтрольны. Иногда сможем исподволь внушить желание сделать что-нибудь, но оно быстро пропадет, если не будет соответствовать ее собственным желаниям. Да и думает она теперь с такой скоростью, что мы просто не сумеем отследить все необходимое. Биокомп в мозгу нам, понимаете ли, не подчиняется. И работать с нами не станет, в него тоже паскудные "моральные ограничения" заложены.
- Какой биокомп?
- А дрыхнуть не надо было!
- Это уже наглость! - возмутилась Умница. - Сама нас усыпила, а теперь говорит, что дрыхнуть не надо было!
- Конечно... - довольно захихикала Ведьма. - Не надо было. Ладно, огорчу вас до конца, а потом немного порадую. Единственное, что мы можем, это изредка отключать Дуру на несколько минут, перехватывая управление. Учтите, делать это можно только там, где нет ни единого аарн, они сразу поймут, что среди них враг. Ясно?
- Чего же тут неясного? - удивилась Хитрюга.
- А кто вас знает... Еще мы можем видеть глазами Дуры и слышать ее ушами. Мысли полностью контролировать, как я уже говорила, возможности нет. Хорошо хоть будем понимать эмообразы аарн, но только когда Дура бодрствует. Если она заснет, то мы эту способность мгновенно потеряем. Потому стоит присмотреть себе пути отхода на случай побега. На этот же случай прошу подумать о возможных способах нейтрализации и развоплощения основной личности. Это я к тебе, Умница, обращаюсь.
- Подумаю, - сказала та. - Только дай информацию для размышлений. Подробную.
- Дам, - ответила Ведьма. - Немного позже. Я не закончила. Если не придумаете, то мы так и останемся призраками в ее памяти. Отстранить Дуру от контроля над телом и усыпить, как раньше, мы не в состоянии. Она легко вернет контроль, и нам не поздоровится.
- Мать твою! - ошарашенно ахнула Умница. - Так мы что, заперты?!
- Да, заперты! - отрезала Ведьма. - Потому и говорю, что отключать Дуру сможем только на несколько минут, а потом должны уходить, чтобы она, не дай Благие, ничего не заподозрила. Еще одно необходимо сделать. Я с самого Посвящения внушаю ей нежелание связываться с Целителями Душ, эти нас быстро обнаружат. Тем более, что на этой станции сейчас находится самый сильный из них, некая Дарья Шаронская. Это именно она встретилась нам у входа в каюту Кровавой Кошки. Боюсь, Дура ей чем-то не понравилась.
- Так убрать эту самую Шаронскую! - снова влезла Убийца. - Нет человека, и проблемы нет.
- С ума сошла? - растерянно спросила Ведьма. - Забыла, где мы находимся? Если мы это сделаем, то выдадим себя сразу. Аарн не убивают друг друга. В принципе. Никогда.
- Ты серьезно? - удивилась Умница. - Надо же, не врали... А если поссорятся?
- А они даже ссориться не умеют... Нет среди них такого. Я сама, когда поняла, два дня в шоке пребывала. Сплошное и глобальное сю-сю. Любва всех ко всем, хрен их за ногу.
- Да уж... - протянула Хитрюга. - В жизни не поверила бы в такую чушь.
- Увы, правда, - тяжело вздохнула Ведьма. - Будь иначе, нам куда легче пришлось бы. Ладно, подробнее о порядках в ордене я расскажу позже, пока есть куда более важные вещи.
- Так говори.
- А я что делаю? Достали, блин! Ладно, резюмирую вышесказанное. Первое. Мы заперты во временном смещении и полностью перехватить контроль над телом обратно, отстранив Дуру, как легко делали раньше, возможности не имеем. Только на очень короткое время, или выдадим себя. Прошу учесть еще одно. Чтобы ни одна сука не вздумала высунуться даже на долю секунды!
- А хрен ли ты нам указываешь? - возмутилась Злюка. - Не дурнее тебя будем!
- Да если бы только тебя грохнули, я бы так порадовалась! - прошипела Ведьма. - Жаль, что шкура на всех одна! Здесь повсюду бестелесные твари шарятся, двархами их зовут. Пронырливые донельзя, все под контролем держат, каждую мелочь. Поняла, идиотка проклятая?! Ты только шевельнись - и все, разом подохнем! Девки, придержите вы эту гниду мелкую! Она же нас погубит!
- Обеим успокоиться! - резко приказала Умница. - Вы чего, охренели, две дуры?! Нам нельзя ссориться, иначе пропадем ни за душу Проклятого!
- Ладно! - недовольно буркнула Злюка и обиженно замолчала.
Ведьма некоторое время негромко ругалась последними словами, потом продолжила:
- Второе. Сбор информации будет сильно затруднен, так как мы не имеем никакого доступа ни к биокомпу, ни к исполнительным механизмам тела.
- Не поняла... - растерялась Умница. - Каким исполнительным механизмам тела? Ты что имеешь в виду?
- Сейчас узнаешь, - ехидно ухмыльнулась Ведьма. - Вскоре после Посвящения Командор отправил Дуру к Целителям. Оказывается, аарн владеют биотехнологией, способной преобразовывать тело разумного существа любым образом. Мало того, каждый из них киборг в нашем понимании, в его тело встраивается масса всяческих приспособлений. В крови поселяются миллиарды так называемых нанороботов и биофагов. В мозг вживляют биокомпьютер малопредставимой мощности, редкий вычислительный центр галактики превышает по мощности этот махонький биокомп. Аарн способны благодаря этому мыслить восемью параллельными потоками с огромной скоростью, память становится абсолютной, доступ к любой инфосети обитаемой галактики почти мгновенным.
- Блин... - с завистью протянула Умница. - Мне бы такое...
- Подожди, дорогая, ты слишком спешишь. Все это было встроено и в тело Дуры, то есть, в наше с вами тело.
- Отлично!
- Да, отлично. Прошу только учесть, что контроля ни над одним механизмом мы не имеем и иметь никогда не будем. Все, включая нанороботов, управляется через биокомп, а он не подчиняется никому, кроме Дуры. При замене личности он просто отключится. Точнее, перейдет в спящее состояние, контролируя только системы жизнеобеспечения. Один утешающий момент. Мы теперь проживем около тысячи лет молодыми и здоровыми, благодаря нанороботам и биофагам в крови. Самые тяжелые раны будут заживать очень быстро, за считанные минуты, и без каких-либо последствий. О болезнях и ядах можно вообще забыть. Помрем, только если голову сразу оторвет. Да и то, если кто-нибудь обратно приставит и пару минут подержит, то прирастет.
- Здорово! - обрадовалась Хитрюга.
- Согласна, - кивнула Ведьма, - я тоже была восхищена, когда поняла, что сделали с нашим телом Целители ордена. Плохо, что у нас нет контроля над всем этим. Дура, помимо прочего, способна почти мгновенно менять пол, внешность, даже биологический вид. При этом меняется все, вплоть до генетического кода. То есть, каждый аарн - абсолютный оборотень. Как вам, девки?
- Мать их так... - восхищенно протянула Умница. - Знала, что они впереди остальных, но настолько? Мать-перемать... Нет, мы должны каким-нибудь образом подчинить себе этот биокомп! Такие возможности...
- А он возьмет, да и помрет в процессе... - ухмыльнулась Ведьма. - В твоем мозгу. Гнить там начнет. Долго ты после этого проживешь? Я уже не говорю о Последнем Даре. В случае попытки взятия под контроль биокомпа он может и сработать. Или по мысленной команде той же Дуры.
- Что такое Последний Дар?
- Система самоуничтожения. Тоже есть у каждого аарн. По их обычаям разумный сам выбирает время смерти. Системам графа до этой - как до звезды небесной. Вспышка, и толька пепла немного остается.
- Не понимаю... - тоскливо сказала Умница. - Не понимаю! Зачем им все это? Они что, параноики?
- Да нет... - вздохнула Ведьма. - Как раз наоборот, самоуверенны слишком, за что и поплатятся. А Последний Дар и иже с ним? Кто их знает, зачем оно им? Уж точно не я. Они просто настолько "не такие", что меня дрожь пробирает. Аарн - это уже не люди, не гварды, не арахны, не драконы, а что-то совсем другое. Настолько другое, что понять их не сумеет ни один обычный разумный. Я в этом уверена.
- Не согласна! - отрезала Умница. - Поймем. И все освоим. Без их дурацких "моральных принципов"!
- Может быть, - безразлично сказала Ведьма. - Может быть. Мне, если честно, плевать. Я бы хотела кое-какие из плетений Илара ран Дара и Кержака Черного понять. Да только не по моим мозгам они, как видно.
- А это мы еще посмотрим! - упрямо заявила Умница. - Ты не одна, у тебя еще и мы есть. Ты - маг, а мы, зато, думать умеем. И вместе у нас неплохо получается.
- Согласна. Неплохо. Потому и прошу вас подумать над тем, что и как нам делать дальше. Сейчас наши возможности крайне ограничены, и мне это не нравится.
- А кому нравится? Но мы придумаем, гарантию даю, придумаем. На это уйдет немало времени, может и не один год, но справимся. Пока наша задача одна: собирать и анализировать информацию, передавая ее при первой возможности учителю.
- Да, - ухмыльнулась Ведьма. - Сдаваться мы не намерены. И Командор, и весь его орден еще пожалеют...
Она получила в ответ четыре довольно гнусные ухмылки. Личности Мары готовились к предстоящему бою. К бою до конца, без надежды на пощаду. Враг должен умереть. Это знала каждая из пяти и ради этого готова была умереть сама. Война только начата, и еще неизвестно, чья возьмет.
Спящий на кровати светловолосый мальчишка заворочался, что-то недовольно пробурчал и прикрыл голову подушкой.
- Спит... - уныло сказал голос. - Вот, зараза! Договорились же! Ну, погоди, я тебе сейчас устрою побудку. Эх, жаль шланг сюда не дотянется...
Из окна вылетел камешек и ударил спящего по спине. Тот буквально вскинулся, ошеломленно хлопая глазами. Потом протер их кулаками. Оглянулся, ничего не понимая, но никого не увидел. Взгляд натолкнулся на камешек, и мальчишка вполголоса помянул хвост Проклятого в чьей-то глотке. Посмотрел в открытое окно и успел заметить быстро спрятавшуюся драконью морду.
- Понятно... - вздохнул светловолосый. - Свинья ты, Т'Ред. Понял?
- Почему, свинья? - сунул голову в окно дракончик. - Мы же договаривались, а ты дрыхнешь без задних ног. Так что, это ты свинья! Вот.
- Договаривались? - почесал в затылке Лерк. - О чем? Ой, блин! Забыл совсем... Они уже прилетели?!
- Ага, - кивнул Т'Ред. - Транспортник немного раньше сел, еще в четыре утра. Сейчас развозят керси по городам и поселкам.
- Вот гадство-то! - искренне огорчился мальчишка. - Я так хотел на посадку посмотреть...
- Я тоже... - уныло вздохнул дракончик. - Такие большие корабли у нас редко когда садятся. Но ладно. Зато чего я знаю!
- Чего? - сразу насторожился Лерк.
- А вот и не скажу!
- Тьфу на тебя, ящерица крылатая!
- От лысой обезьяны слышу! - надулся было Т'Ред, но не выдержал и захихикал. - Слушай сюда! Светлому князю из керси Таланский дворец отдали по приказу его величества.
- Да ну? - не поверил Лерк. - Это же рядом совсем.
- Рядом. И у светлого князя сын есть. По-моему, не старше нас.
- Ух ты! - даже подпрыгнул мальчишка. - Полетели знакомиться!
- Ради того тебя и будил! - гордо сказал дракончик. - А ты обзываться.
- Извини... - развел руками Лерк, хитро улыбаясь. - Я ж не со зла!
- Да ладно! - добродушно махнул рукой Т'Ред. - Давай одевайся, влезай на меня и полетели. Я видел котенка в парке, ходит там, челюсть до земли отвесив. Со стороны - ну чистый тебе кошак на задних лапах! Даже хвостик маленький есть.
- И что мне так не везет? - с досадой топнул ногой Лерк. - Я же все проспал!
Быстро натянув шорты с футболкой, он подхватил ангравитационный пояс, воровато выглянул в коридор, чтобы убедиться в отсутствии родителей, и вылез в окно. Дракончик ожидал его, нетерпеливо постукивая когтями по стене. Он был всего лишь вдвое больше человеческого мальчишки и его ровесником. Странно, но сыновья двух светлых князей, занимавших высшие государственные должности в двенадцатом пограничном секторе княжества Кэ-Эль-Энах, подружились. С первой встречи мальчишки потянулись друг к другу, и отцы не стали препятствовать их дружбе. Они и сами были приятелями, сработавшись на удивление удачно. Доходило до того, что воспитанием юных шкодников господа губернаторы занимались по очереди, когда у них находилось для того время. И неважно у кого находилось - дракона или человека.
Небольшая часть оставшихся без родины драконов шестого флота в свое время осели на планете Калдар, столице двенадцатого приграничного сектора. Она находилась совсем недалеко от границы Скопления Парг, всего в пяти световых годах. Тогда планета была мало населена, и второй материк идеально подходил драконам. Бесчисленные плоскогорья и жаркие джунгли внизу. Но некоторые из них, в том числе и светлый князь М'Рес Т'а Альтан, поселились недалеко от Шанкарга, главного города Калдара. За государственный счет его сиятельству выстроили в пригороде роскошный дворец, и дракон стал военным губернатором сектора, принявшись за модификацию оборонных систем со всей свойственной его расе энергией. Вскоре у него родился сын, а потом и две дочери, считавшие Калдар своей родиной. Постепенно драконы с людьми перемешивались все больше, возникало множество поливидовых поселений. А уж дети вообще плевать хотели на расовые различия, тем более, что школы по приказу великого князя были общими. В первые годы простые люди немного побаивались драконов, все-таки очень большие и зубастые, но вскоре страх ушел, сменившись искренним уважением. Ксенофобов, конечно, хватало, но полиция на пару с армией жестко пресекали любые их выступления. Зачинщики беспорядков приговаривались к смертной казни, рядовые участники ссылались на вариевые рудники. Никому не хотелось попадать туда, да и драконы оказались на удивление дружелюбными существами, с которыми вполне можно было ужиться. Через пару лет в ответ на попытку уговорить кого-нибудь подписать петицию о выселении крылатых ящеров люди вызывали полицию, не говоря уже об участии в выступлениях протеста.
Теперь к населению Калдара присоединялась третья разумная раса - керси. Не слишком много, всего лишь около пяти миллионов. Фамилия Даренсат со Стамара. Естественно, возглавлявший фамилию великий коготь получил титул светлого князя и стал третьим высшим аристократом на планете. Довольно редкий случай, нечасто три светлых князя жили в одном мире, но так уж получилось. Тем более, что Тевах Аре Даренсат был назначен гражданским вице-губернатором сектора по вопросам экономики, что оказалось для светло-желтого керси немалой неожиданностью. Но приказы великого князя в Кэ-Эль-Энах не обсуждались, и он только поклонился в ответ, дав клятву служить честно и преданно. Но про себя не переставал удивляться. Откуда только его величество узнал, что Тевах был одним из лучших экономистов Стамара? Узнал ведь откуда-то и сразу использовал свое знание. Да, такой монарх достоин уважения. Только вот сомневался великий коготь в своей способности быстро понять чуждую экономику, но оставил эти сомнения про себя.
- Давай же! - не выдержал Т'Ред. - А то он уйдет!
- Секунду, пояс только включу... - проворчал Лерк, возясь с пультом капризного устройства.
Понятно, что одиннадцатилетний дракончик был не в состоянии поднять в воздух мальчишку, да и запрещались такое, считалось унижением для дракона. Но друзья плевать хотели на то, что там думали взрослые, и быстро нашли выход. Лерк натягивал на себя антигравитационный пояс, уменьшая собственный вес до нескольких килограммов, а Т'Ред охотно таскал его на себе. Сколько раз им влетало от родителей за такие фокусы, не перечесть. Порой серьезно влетало. Но не помогало, мальчишки уныло выслушивали очередные нравоучения кого-нибудь из господ губернаторов, соглашались со всем, что им говорилось, но продолжали носиться по городу и не только. Однажды юных шкодников сняли с орбитальной станции пояса планетарной защиты, где распологалась батарея мощных гиперорудий. Отцы долго допытывались как их драгоценные чада туда попали, но оные чада только мрачно сопели и молчали, как партизаны на допросе, мыча что-то невнятное. В конце концов на них махнули рукой, благо учились хорошо.
Оба юных светлых князя мечтали о карьере офицеров флота и намеревались по достижении восемнадцати лет подать документы в Тарканскую военно-космическую академию ордена Аарн, которую возглавлял знаменитый на всю обитаемую галактику дварх-адмирал Т'Сад Говах. В просторечии академию часто именовали Тарканаком. За последние двенадцать лет доступ туда стал для молодежи княжества свободным. Естественно, только для тех, кто обладал нужными для флотоводца талантами. Для поступления абитуриенты сдавали экзамены по математике, астрономии и космогации. Причем, отнюдь не на школьном уровне. Необходимые знания могла дать только самостоятельная подготовка. Если результаты экзаменов оказывались достаточны высоки, то с претендентом проводил собеседование кто-нибудь из флотских офицеров ордена, чином не меньше лор-навигатора. Он говорил с абитуриентом буквально ни о чем, но одного после этого собеседования брали, а другому почему-то отказывали. Обучение в академии ордена длилось, в отличие от академий обитаемой галактики, всего два года, а набор был огромным. Ежегодно Тарканак принимал до сорока тысяч абитуриентов. Из них добрая половина мест отдавалась уроженцам княжества, и за прошедшие двенадцать лет почти двести пятьдесят тысяч молодых офицеров вышли из стен академии и приступили к службе. Они стали своеобразной элитой флота, многие заняли место за пультами управления новых кораблей, многие, особенно прирожденные пилоты, сформировали истребительные дивизионы. Мальчишки и девчонки Кэ-Эль-Энах с восторгом смотрели на героев-истребителей, жаждая когда-нибудь самим сесть за штурвал "Белого волка" или лам-истребителя. Сыновья военного и гражданского губернаторов двенадцатого приграничного сектора не составляли исключения. Самое странное, что родители только поддерживали их в этом желании. Впрочем, чему удивляться - выпускникам Тарканской академии в княжестве открыты были любые дороги.
- Дело намного важнее моей безопасности! - отмахнулась Даша. - Если что-нибудь случится с Мастером, то последствия будут куда более страшными. Поговори еще с Кержаком, Касрой, Михаилом и Исраэлем. Маги тоже должны быть в курсе дела. Жаль, Коля в экспедицию ушел и еще нескоро вернется. Хоть бы только я ошиблась... Господи, прошу тебя, пусть это будет ошибкой!
- Будем надеяться... - мрачный эмообраз Никиты просто пугал. - Будем надеяться...
* * *
Злюка, Хитрюга и Убийца с ехидным хихиканьем наблюдали, как Дура занимается любовью с Кровавой Кошкой. Они спали все время с момента проникновения в орден и проснулись только вчера, как и все остальные. Кроме, Ведьмы, конечно. Находиться в отключенном состоянии им давно надоело, и три личности от души развлекались. Умнице подобные развлечения были неинтересны, она встревоженно посматривала на мрачную Ведьму. Та лихорадочно что-то делала, то и дела проклиная саму себя, но ничего у нее не получалось.- Что с тобой? - не выдержала Умница.
- А, хоть одна заинтересовалась! - недовольно буркнула Ведьма. - Худо дело, девки. Очень худо.
- Что случилось-то? - подключилась к разговору Хитрюга. - Чего ты паникуешь?
- Чего? А того, что мы полностью потеряли контроль над Дурой! Понятно?
- Нет, не понятно! - отрезала Умница. - Объясни, постараемся помочь.
- Сразу после Посвящения я дней десять вообще не рисковала высовываться и вас не будила, а то мало ли. Вчера только попробовала управлять Дурой и ничего не смогла сделать. Мало того, она меня едва не обнаружила. А если за нас возьмутся орденские Целители Душ на пару с магами, то нам кранты, девки.
- Ясненько... - протянула Умница. - Но как ты могла потерять контроль?
- Посвящение, мать его так! - с отвращением выплюнула Ведьма. - Наш дорогой учитель ни хрена об Аарн толком не знал, а сунул нас сюда. Когда нам повезло, и Командор вцепился в Дуру, как клещ, я подтолкнула ее, чтобы она пошла на Посвящение, проводимое орком с эльфийкой. Илар ран Дар нас с ходу выцепил бы и уничтожил, теперь я это четко понимаю. Его сила настолько страшна, что меня колотит от одного его приближения!
- Да, действительно повезло... - протянула Хитрюга.
- Повезло бы, как же, если бы я за Дурой не следила. А вот само Посвящение мне не по зубам оказалось. Помните, как я вас разбудила и затолкала в самый дальний угол сознания? Да и сама туда же забилась.
- Помню... - задумчиво ответила Умница. - А почему?
- Почему? - зло рассмеялась Ведьма. - Причина понятна любому магу. Сферы Творения.
- Я что-то о них слышала. Подожди, это ведь то, что религии подразумевают под раем?
- Не совсем. Но можно сказать и так. Понимаешь, маг оперирует вероятностями в ментале, подымаясь в нем на определенную высоту. Но никто даже приблизиться не может к Сферам Творения, магов вышвыривают оттуда, как последнее дерьмо. Все это знают. Конечно, каждый хоть однажды, но пытался подняться к Сферам, уж больно перспективы заманчивые. Я тоже пробовала в свое время. До смерти не забуду переполненный гадливостью и одновременно жалостью взгляд кого-то могучего. Со страхом на меня смотрели, с вожделением, с презрением, с ненавистью, но никогда до тех пор не смотрели с гадливостью...
- Почему? - мрачно спросила Умница. - Почему на тебя смотрели с гадливостью?
- С точки зрения божественных сфер мы - зло! - буквально выплюнула Ведьма, от нее разило гневом. - Как и любой стремящийся к власти и добивающийся этой власти любыми средствами. Любой, получающий удовольствие от боли и горя других, как получаем его мы. Убей меня, не понимаю почему! Какое им там дело до бесполезных и слабых дураков? Они добыча и на что иное не годны! Граф что-то объяснял, но мне его объяснения ничего не дали. Не поняла!
- Хорошо, мне ясно, почему тебя туда не пустили, - сказала Умница. - Их мотивы пусть остаются их собственным делом, когда-нибудь и до них доберутся. Но какова связь Сфер Творения с Посвящением?
- Какова? А такова, что маги ордена в эти сферы шляются как к себе домой! И их там как родных принимают. Даже больше! С ними силой делятся. Ни один маг не поверит, если я расскажу об этом! Даже учитель! Понимаешь?! Не поверит! Невозможно такое в принципе!
- Не кричи, - поморщилась Хитрюга. - Граф поверит, гарантию даю. Для того, чтобы узнать побольше, он нас сюда и послал.
- Может, и поверит... - мрачно отозвалась Ведьма. - Только это не имеет никакого значения. И я рассказала пока очень немногое. Потерпи, сейчас узнаешь больше. Помимо Сфер Творения на призывы магов ордена отзываются первозданные силы, которые обычно именуют Светом и Тьмой. И тоже делятся с аарн своей силой, позволяют черпать сколько угодно. Как тебе?
- Ни хрена себе, сказала я себе... - протянула Умница, прекрасно знакомая с теоретическими основами вероятностной магии.
- Именно потому я даже носа из тела высунуть во время Посвящения не рискнула, только наблюдала издали. И если ты думаешь, что я хоть что-нибудь поняла в плетениях орденских магов, то глубоко заблуждаешься, такие плетения испокон веков считались невозможными. Только аарн плюют на их невозможность и спокойно выплетают. Я только глазами хлопала, даже запомнить ничего не сумела, двенадцатимерные связки, попробуй, запомни их.
- Их и я бы не запомнила... - тяжело вздохнула Умница. - Рассказывай дальше.
- Расскажу, - злобно оскалилась Ведьма. - Поняла я только одно. Во время Посвящения маг приводит душу разумного в нижние уровни Сфер Творения и очищает ее от напластований всего, что в ордене считается злом. То есть, от властолюбия, жестокости, подлости, корысти, гордыни, себялюбия и прочих полезных свойств. Именно потому в орден настолько строгий отбор. Если у кандидата в аарн вышеуказанные качества превалируют, то он не сумеет пройти Посвящения, сойдет с ума. Представляете, что случилось бы с нами в этих Сферах Творения, если бы мы туда каким-то чудом попали?
- Ничего приятного... - поежилась Хитрюга.
- Именно. Но продолжу. Во время Посвящения будущий аарн становится абсолютным эмпато-телепатом, помимо того получая массу интересных и очень полезных способностей. Я и сама бы не отказалась от таких. Особенно, от общения эмообразами. Чрезвычайно информативно, одним образом можно передать целую книгу. Но не выйдет, почему-то пробуждение этих способностей намертво завязано на так называемый "моральный уровень". Объяснить почему это так я не могу, но факт остается фактом.
- Жаль... - вздохнула Умница. - Очень жаль. Что ж, учтем. Еще один пункт к счету. Когда-нибудь этих сволочей из Сфер Творения достанут и они за все заплатят. Разом.
- Ну-ну... - иронично фыркнула Ведьма. - И кто же их заплатить-то заставит, интересно? Ты, что ли? Не смеши мою задницу.
- Она, между прочим, и моя тоже, - недовольно буркнула Умница. - Хрен с ними со всеми, я все еще не могу понять почему ты потеряла контроль над Дурой.
- А она, понимаешь ли, теперь аарн. И по интеллектуальным способностям опережает нас настолько, что я даже не знаю... И эмпато-телепат, и все прочее, и тому подобное. Скажите спасибо, что мы во временном смещении находимся, иначе она нашу камарилью на раз отловила бы. А потом все, девки, Илар ран Дар нами занялся бы... Лично. Он ведь втрескался в нашу Дуру по уши и ради нее на что угодно пойдет. Я уже не говорю о Целителях Душ, эти меня вообще в ужас приводят. Кошмарные твари, способны сотворить с чужой душой все, чего им захочется. Блин, мне бы их способности! Каких идеальных рабов можно было бы создавать. А они вместо того другим помогают, видишь ли... Идиоты проклятые!
- Точно... - проворчала Убийца, впервые вмешавшись в разговор. - Редкостные идиоты.
- Так что, получается, мы вообще ничего сделать с Дурой не в состоянии? - спросила Хитрюга.
- Кое-что можем, - недовольно ответила Ведьма. - Но в очень малых пределах. Командные связи напрочь отсечены, даже мысли ее нам больше неподконтрольны. Иногда сможем исподволь внушить желание сделать что-нибудь, но оно быстро пропадет, если не будет соответствовать ее собственным желаниям. Да и думает она теперь с такой скоростью, что мы просто не сумеем отследить все необходимое. Биокомп в мозгу нам, понимаете ли, не подчиняется. И работать с нами не станет, в него тоже паскудные "моральные ограничения" заложены.
- Какой биокомп?
- А дрыхнуть не надо было!
- Это уже наглость! - возмутилась Умница. - Сама нас усыпила, а теперь говорит, что дрыхнуть не надо было!
- Конечно... - довольно захихикала Ведьма. - Не надо было. Ладно, огорчу вас до конца, а потом немного порадую. Единственное, что мы можем, это изредка отключать Дуру на несколько минут, перехватывая управление. Учтите, делать это можно только там, где нет ни единого аарн, они сразу поймут, что среди них враг. Ясно?
- Чего же тут неясного? - удивилась Хитрюга.
- А кто вас знает... Еще мы можем видеть глазами Дуры и слышать ее ушами. Мысли полностью контролировать, как я уже говорила, возможности нет. Хорошо хоть будем понимать эмообразы аарн, но только когда Дура бодрствует. Если она заснет, то мы эту способность мгновенно потеряем. Потому стоит присмотреть себе пути отхода на случай побега. На этот же случай прошу подумать о возможных способах нейтрализации и развоплощения основной личности. Это я к тебе, Умница, обращаюсь.
- Подумаю, - сказала та. - Только дай информацию для размышлений. Подробную.
- Дам, - ответила Ведьма. - Немного позже. Я не закончила. Если не придумаете, то мы так и останемся призраками в ее памяти. Отстранить Дуру от контроля над телом и усыпить, как раньше, мы не в состоянии. Она легко вернет контроль, и нам не поздоровится.
- Мать твою! - ошарашенно ахнула Умница. - Так мы что, заперты?!
- Да, заперты! - отрезала Ведьма. - Потому и говорю, что отключать Дуру сможем только на несколько минут, а потом должны уходить, чтобы она, не дай Благие, ничего не заподозрила. Еще одно необходимо сделать. Я с самого Посвящения внушаю ей нежелание связываться с Целителями Душ, эти нас быстро обнаружат. Тем более, что на этой станции сейчас находится самый сильный из них, некая Дарья Шаронская. Это именно она встретилась нам у входа в каюту Кровавой Кошки. Боюсь, Дура ей чем-то не понравилась.
- Так убрать эту самую Шаронскую! - снова влезла Убийца. - Нет человека, и проблемы нет.
- С ума сошла? - растерянно спросила Ведьма. - Забыла, где мы находимся? Если мы это сделаем, то выдадим себя сразу. Аарн не убивают друг друга. В принципе. Никогда.
- Ты серьезно? - удивилась Умница. - Надо же, не врали... А если поссорятся?
- А они даже ссориться не умеют... Нет среди них такого. Я сама, когда поняла, два дня в шоке пребывала. Сплошное и глобальное сю-сю. Любва всех ко всем, хрен их за ногу.
- Да уж... - протянула Хитрюга. - В жизни не поверила бы в такую чушь.
- Увы, правда, - тяжело вздохнула Ведьма. - Будь иначе, нам куда легче пришлось бы. Ладно, подробнее о порядках в ордене я расскажу позже, пока есть куда более важные вещи.
- Так говори.
- А я что делаю? Достали, блин! Ладно, резюмирую вышесказанное. Первое. Мы заперты во временном смещении и полностью перехватить контроль над телом обратно, отстранив Дуру, как легко делали раньше, возможности не имеем. Только на очень короткое время, или выдадим себя. Прошу учесть еще одно. Чтобы ни одна сука не вздумала высунуться даже на долю секунды!
- А хрен ли ты нам указываешь? - возмутилась Злюка. - Не дурнее тебя будем!
- Да если бы только тебя грохнули, я бы так порадовалась! - прошипела Ведьма. - Жаль, что шкура на всех одна! Здесь повсюду бестелесные твари шарятся, двархами их зовут. Пронырливые донельзя, все под контролем держат, каждую мелочь. Поняла, идиотка проклятая?! Ты только шевельнись - и все, разом подохнем! Девки, придержите вы эту гниду мелкую! Она же нас погубит!
- Обеим успокоиться! - резко приказала Умница. - Вы чего, охренели, две дуры?! Нам нельзя ссориться, иначе пропадем ни за душу Проклятого!
- Ладно! - недовольно буркнула Злюка и обиженно замолчала.
Ведьма некоторое время негромко ругалась последними словами, потом продолжила:
- Второе. Сбор информации будет сильно затруднен, так как мы не имеем никакого доступа ни к биокомпу, ни к исполнительным механизмам тела.
- Не поняла... - растерялась Умница. - Каким исполнительным механизмам тела? Ты что имеешь в виду?
- Сейчас узнаешь, - ехидно ухмыльнулась Ведьма. - Вскоре после Посвящения Командор отправил Дуру к Целителям. Оказывается, аарн владеют биотехнологией, способной преобразовывать тело разумного существа любым образом. Мало того, каждый из них киборг в нашем понимании, в его тело встраивается масса всяческих приспособлений. В крови поселяются миллиарды так называемых нанороботов и биофагов. В мозг вживляют биокомпьютер малопредставимой мощности, редкий вычислительный центр галактики превышает по мощности этот махонький биокомп. Аарн способны благодаря этому мыслить восемью параллельными потоками с огромной скоростью, память становится абсолютной, доступ к любой инфосети обитаемой галактики почти мгновенным.
- Блин... - с завистью протянула Умница. - Мне бы такое...
- Подожди, дорогая, ты слишком спешишь. Все это было встроено и в тело Дуры, то есть, в наше с вами тело.
- Отлично!
- Да, отлично. Прошу только учесть, что контроля ни над одним механизмом мы не имеем и иметь никогда не будем. Все, включая нанороботов, управляется через биокомп, а он не подчиняется никому, кроме Дуры. При замене личности он просто отключится. Точнее, перейдет в спящее состояние, контролируя только системы жизнеобеспечения. Один утешающий момент. Мы теперь проживем около тысячи лет молодыми и здоровыми, благодаря нанороботам и биофагам в крови. Самые тяжелые раны будут заживать очень быстро, за считанные минуты, и без каких-либо последствий. О болезнях и ядах можно вообще забыть. Помрем, только если голову сразу оторвет. Да и то, если кто-нибудь обратно приставит и пару минут подержит, то прирастет.
- Здорово! - обрадовалась Хитрюга.
- Согласна, - кивнула Ведьма, - я тоже была восхищена, когда поняла, что сделали с нашим телом Целители ордена. Плохо, что у нас нет контроля над всем этим. Дура, помимо прочего, способна почти мгновенно менять пол, внешность, даже биологический вид. При этом меняется все, вплоть до генетического кода. То есть, каждый аарн - абсолютный оборотень. Как вам, девки?
- Мать их так... - восхищенно протянула Умница. - Знала, что они впереди остальных, но настолько? Мать-перемать... Нет, мы должны каким-нибудь образом подчинить себе этот биокомп! Такие возможности...
- А он возьмет, да и помрет в процессе... - ухмыльнулась Ведьма. - В твоем мозгу. Гнить там начнет. Долго ты после этого проживешь? Я уже не говорю о Последнем Даре. В случае попытки взятия под контроль биокомпа он может и сработать. Или по мысленной команде той же Дуры.
- Что такое Последний Дар?
- Система самоуничтожения. Тоже есть у каждого аарн. По их обычаям разумный сам выбирает время смерти. Системам графа до этой - как до звезды небесной. Вспышка, и толька пепла немного остается.
- Не понимаю... - тоскливо сказала Умница. - Не понимаю! Зачем им все это? Они что, параноики?
- Да нет... - вздохнула Ведьма. - Как раз наоборот, самоуверенны слишком, за что и поплатятся. А Последний Дар и иже с ним? Кто их знает, зачем оно им? Уж точно не я. Они просто настолько "не такие", что меня дрожь пробирает. Аарн - это уже не люди, не гварды, не арахны, не драконы, а что-то совсем другое. Настолько другое, что понять их не сумеет ни один обычный разумный. Я в этом уверена.
- Не согласна! - отрезала Умница. - Поймем. И все освоим. Без их дурацких "моральных принципов"!
- Может быть, - безразлично сказала Ведьма. - Может быть. Мне, если честно, плевать. Я бы хотела кое-какие из плетений Илара ран Дара и Кержака Черного понять. Да только не по моим мозгам они, как видно.
- А это мы еще посмотрим! - упрямо заявила Умница. - Ты не одна, у тебя еще и мы есть. Ты - маг, а мы, зато, думать умеем. И вместе у нас неплохо получается.
- Согласна. Неплохо. Потому и прошу вас подумать над тем, что и как нам делать дальше. Сейчас наши возможности крайне ограничены, и мне это не нравится.
- А кому нравится? Но мы придумаем, гарантию даю, придумаем. На это уйдет немало времени, может и не один год, но справимся. Пока наша задача одна: собирать и анализировать информацию, передавая ее при первой возможности учителю.
- Да, - ухмыльнулась Ведьма. - Сдаваться мы не намерены. И Командор, и весь его орден еще пожалеют...
Она получила в ответ четыре довольно гнусные ухмылки. Личности Мары готовились к предстоящему бою. К бою до конца, без надежды на пощаду. Враг должен умереть. Это знала каждая из пяти и ради этого готова была умереть сама. Война только начата, и еще неизвестно, чья возьмет.
* * *
- Лерк! - позвал чей-то голос из широко распахнутого окна. - Просыпайся! Лерк!Спящий на кровати светловолосый мальчишка заворочался, что-то недовольно пробурчал и прикрыл голову подушкой.
- Спит... - уныло сказал голос. - Вот, зараза! Договорились же! Ну, погоди, я тебе сейчас устрою побудку. Эх, жаль шланг сюда не дотянется...
Из окна вылетел камешек и ударил спящего по спине. Тот буквально вскинулся, ошеломленно хлопая глазами. Потом протер их кулаками. Оглянулся, ничего не понимая, но никого не увидел. Взгляд натолкнулся на камешек, и мальчишка вполголоса помянул хвост Проклятого в чьей-то глотке. Посмотрел в открытое окно и успел заметить быстро спрятавшуюся драконью морду.
- Понятно... - вздохнул светловолосый. - Свинья ты, Т'Ред. Понял?
- Почему, свинья? - сунул голову в окно дракончик. - Мы же договаривались, а ты дрыхнешь без задних ног. Так что, это ты свинья! Вот.
- Договаривались? - почесал в затылке Лерк. - О чем? Ой, блин! Забыл совсем... Они уже прилетели?!
- Ага, - кивнул Т'Ред. - Транспортник немного раньше сел, еще в четыре утра. Сейчас развозят керси по городам и поселкам.
- Вот гадство-то! - искренне огорчился мальчишка. - Я так хотел на посадку посмотреть...
- Я тоже... - уныло вздохнул дракончик. - Такие большие корабли у нас редко когда садятся. Но ладно. Зато чего я знаю!
- Чего? - сразу насторожился Лерк.
- А вот и не скажу!
- Тьфу на тебя, ящерица крылатая!
- От лысой обезьяны слышу! - надулся было Т'Ред, но не выдержал и захихикал. - Слушай сюда! Светлому князю из керси Таланский дворец отдали по приказу его величества.
- Да ну? - не поверил Лерк. - Это же рядом совсем.
- Рядом. И у светлого князя сын есть. По-моему, не старше нас.
- Ух ты! - даже подпрыгнул мальчишка. - Полетели знакомиться!
- Ради того тебя и будил! - гордо сказал дракончик. - А ты обзываться.
- Извини... - развел руками Лерк, хитро улыбаясь. - Я ж не со зла!
- Да ладно! - добродушно махнул рукой Т'Ред. - Давай одевайся, влезай на меня и полетели. Я видел котенка в парке, ходит там, челюсть до земли отвесив. Со стороны - ну чистый тебе кошак на задних лапах! Даже хвостик маленький есть.
- И что мне так не везет? - с досадой топнул ногой Лерк. - Я же все проспал!
Быстро натянув шорты с футболкой, он подхватил ангравитационный пояс, воровато выглянул в коридор, чтобы убедиться в отсутствии родителей, и вылез в окно. Дракончик ожидал его, нетерпеливо постукивая когтями по стене. Он был всего лишь вдвое больше человеческого мальчишки и его ровесником. Странно, но сыновья двух светлых князей, занимавших высшие государственные должности в двенадцатом пограничном секторе княжества Кэ-Эль-Энах, подружились. С первой встречи мальчишки потянулись друг к другу, и отцы не стали препятствовать их дружбе. Они и сами были приятелями, сработавшись на удивление удачно. Доходило до того, что воспитанием юных шкодников господа губернаторы занимались по очереди, когда у них находилось для того время. И неважно у кого находилось - дракона или человека.
Небольшая часть оставшихся без родины драконов шестого флота в свое время осели на планете Калдар, столице двенадцатого приграничного сектора. Она находилась совсем недалеко от границы Скопления Парг, всего в пяти световых годах. Тогда планета была мало населена, и второй материк идеально подходил драконам. Бесчисленные плоскогорья и жаркие джунгли внизу. Но некоторые из них, в том числе и светлый князь М'Рес Т'а Альтан, поселились недалеко от Шанкарга, главного города Калдара. За государственный счет его сиятельству выстроили в пригороде роскошный дворец, и дракон стал военным губернатором сектора, принявшись за модификацию оборонных систем со всей свойственной его расе энергией. Вскоре у него родился сын, а потом и две дочери, считавшие Калдар своей родиной. Постепенно драконы с людьми перемешивались все больше, возникало множество поливидовых поселений. А уж дети вообще плевать хотели на расовые различия, тем более, что школы по приказу великого князя были общими. В первые годы простые люди немного побаивались драконов, все-таки очень большие и зубастые, но вскоре страх ушел, сменившись искренним уважением. Ксенофобов, конечно, хватало, но полиция на пару с армией жестко пресекали любые их выступления. Зачинщики беспорядков приговаривались к смертной казни, рядовые участники ссылались на вариевые рудники. Никому не хотелось попадать туда, да и драконы оказались на удивление дружелюбными существами, с которыми вполне можно было ужиться. Через пару лет в ответ на попытку уговорить кого-нибудь подписать петицию о выселении крылатых ящеров люди вызывали полицию, не говоря уже об участии в выступлениях протеста.
Теперь к населению Калдара присоединялась третья разумная раса - керси. Не слишком много, всего лишь около пяти миллионов. Фамилия Даренсат со Стамара. Естественно, возглавлявший фамилию великий коготь получил титул светлого князя и стал третьим высшим аристократом на планете. Довольно редкий случай, нечасто три светлых князя жили в одном мире, но так уж получилось. Тем более, что Тевах Аре Даренсат был назначен гражданским вице-губернатором сектора по вопросам экономики, что оказалось для светло-желтого керси немалой неожиданностью. Но приказы великого князя в Кэ-Эль-Энах не обсуждались, и он только поклонился в ответ, дав клятву служить честно и преданно. Но про себя не переставал удивляться. Откуда только его величество узнал, что Тевах был одним из лучших экономистов Стамара? Узнал ведь откуда-то и сразу использовал свое знание. Да, такой монарх достоин уважения. Только вот сомневался великий коготь в своей способности быстро понять чуждую экономику, но оставил эти сомнения про себя.
- Давай же! - не выдержал Т'Ред. - А то он уйдет!
- Секунду, пояс только включу... - проворчал Лерк, возясь с пультом капризного устройства.
Понятно, что одиннадцатилетний дракончик был не в состоянии поднять в воздух мальчишку, да и запрещались такое, считалось унижением для дракона. Но друзья плевать хотели на то, что там думали взрослые, и быстро нашли выход. Лерк натягивал на себя антигравитационный пояс, уменьшая собственный вес до нескольких килограммов, а Т'Ред охотно таскал его на себе. Сколько раз им влетало от родителей за такие фокусы, не перечесть. Порой серьезно влетало. Но не помогало, мальчишки уныло выслушивали очередные нравоучения кого-нибудь из господ губернаторов, соглашались со всем, что им говорилось, но продолжали носиться по городу и не только. Однажды юных шкодников сняли с орбитальной станции пояса планетарной защиты, где распологалась батарея мощных гиперорудий. Отцы долго допытывались как их драгоценные чада туда попали, но оные чада только мрачно сопели и молчали, как партизаны на допросе, мыча что-то невнятное. В конце концов на них махнули рукой, благо учились хорошо.
Оба юных светлых князя мечтали о карьере офицеров флота и намеревались по достижении восемнадцати лет подать документы в Тарканскую военно-космическую академию ордена Аарн, которую возглавлял знаменитый на всю обитаемую галактику дварх-адмирал Т'Сад Говах. В просторечии академию часто именовали Тарканаком. За последние двенадцать лет доступ туда стал для молодежи княжества свободным. Естественно, только для тех, кто обладал нужными для флотоводца талантами. Для поступления абитуриенты сдавали экзамены по математике, астрономии и космогации. Причем, отнюдь не на школьном уровне. Необходимые знания могла дать только самостоятельная подготовка. Если результаты экзаменов оказывались достаточны высоки, то с претендентом проводил собеседование кто-нибудь из флотских офицеров ордена, чином не меньше лор-навигатора. Он говорил с абитуриентом буквально ни о чем, но одного после этого собеседования брали, а другому почему-то отказывали. Обучение в академии ордена длилось, в отличие от академий обитаемой галактики, всего два года, а набор был огромным. Ежегодно Тарканак принимал до сорока тысяч абитуриентов. Из них добрая половина мест отдавалась уроженцам княжества, и за прошедшие двенадцать лет почти двести пятьдесят тысяч молодых офицеров вышли из стен академии и приступили к службе. Они стали своеобразной элитой флота, многие заняли место за пультами управления новых кораблей, многие, особенно прирожденные пилоты, сформировали истребительные дивизионы. Мальчишки и девчонки Кэ-Эль-Энах с восторгом смотрели на героев-истребителей, жаждая когда-нибудь самим сесть за штурвал "Белого волка" или лам-истребителя. Сыновья военного и гражданского губернаторов двенадцатого приграничного сектора не составляли исключения. Самое странное, что родители только поддерживали их в этом желании. Впрочем, чему удивляться - выпускникам Тарканской академии в княжестве открыты были любые дороги.