Эльтеррус Иар. Мы - будем!

   - Что случилось? - спросил Этирен.
   - Война... - мрачно ответил дракон. - По крайней мере, пограничный конфликт.
   - С кем?
   - С Паргом, как это ни странно. Они там что, совсем с ума посходили? Мы ведь ответим, да так, что им два поколения икаться будет! Самое паскудное, что десантные корабли врага шли в режиме невидимости, и наши флоты на границе их упустили. Паргиане вышли из гипера рядом с нашей планетой. Всего в двух световых часах...
   - Все хвосты Проклятого! - схватился за голову гражданский губернатор. - У нас же немногим больше сотни истребителей сейчас!
   - Еще орбитальные платформы защиты, не забывай, - сердито щелкнул зубами дракон. - Не так просто пробиться будет. Но десантных кораблей много, они явно собрались высаживаться. Зачем? Что у нас брать?
   - Что? - приподнял брови Этирен. - А вариевая руда на центральных складах? Забыл? Три тысячи тонн, это огромные деньги.
   - На нас напали? - спросил удивленный керси.
   - Да! - поморщился гражданский губернатор. - Причем те, от кого мы такого просто не ждали. Никогда с Паргом не ссорились.
   - Скорее всего, тамошний король объявит это нападение пиратской акцией, - презрительно бросил М'рес. - Вот паскуды! Откуда только они узнали про варий?
   - Не знаю! - раздраженно отмахнулся Этирен. - Думаешь, здесь нет шпионов? Тогда ты наивен. Лучше скажи мне когда подойдет помощь?
   - Часов через восемь-десять, - помрачнел дракон. - Никак не раньше.
   - Его величеству сообщили о нападении?
   - Еще нет, это должны сделать мы.
   - Так связывайся немедленно! - ударил кулаком об ладонь человек. - Может, он что-нибудь придумает.
   М'Рес кивнул, и вскоре на стене загорелся экран, на котором появился строго одетый молодой человек. Выслушав дракона, он побледнел и сразу же принялся кому-то названивать. Не прошло и пяти минут, как перед губернаторами появился великий князь. Это не было удивительным, каждый секретарь хорошо знал, что в случае сообщения о войне он первым делом обязан уведомить монарха, или очень сильно пострадает. Раван молча слушал доклад М'Реса и на глазах мрачнел. Потом бросил в сторону пару коротких приказов.
   - Парг, скорее всего, не причем, - сказал он, - кто-то пытается натравить нас на Скопление. Я, впрочем, подозреваю кто, но об этом потом, пока ваша задача, господа губернаторы, продержаться до прихода помощи. В шести часах пути от вас находится боевая станция и два линкора с прикрытием, сейчас я прикажу им сменить курс и идти на форсаже. Но до того держитесь!
   - Сделаем все, что только можно, ваше величество! - кивнул дракон. - Тем более, что они, скорее всего, бомбить не собираются. А с десантом наши подразделения справятся. Должны справиться.
   - А если собираются? - прищурился Раван. - Ожидать стоит всего. Приказываю отправить гражданское население в бомбоубежища. Надеюсь, вы озаботились созданием нормальной системы обороны и защитных бункеров?
   - Конечно, ваше величество! Это было первой моей заботой на этом посту.
   - Хорошо! - нервно дернул щекой великий князь. - Даю вам слово, что кое-кто заплатит за это нападение. Сейчас я выведу на вас капитана боевой станции, передайте ему тактические характеристики нападающего флота. И держитесь! Помощь уже в пути.
   - Будем держаться, ваше величество! - поклонился дракон, и Раван отключился.
   - Что ж, господин вице-губернатор, - обратился к керси Этирен, - идемте организовывать эвакуацию населения в убежища. Это наша с вами задача.
   Тевах встал и поклонился. Не ждал он, что такое случиться в день прибытия его фамилии на новое место жительства. Неприятно, очень неприятно. Но он давал клятву, а значит, исполнит ее. Потому стал в стороне, ожидая дальнейших приказаний гражданского губернатора, который в это время пристально смотрел на перевозбужденных мальчишек и хмурился. Затем движением бровей показал на них М'Ресу. Тот бросил мрачный взгляд на сына и оскалился.
   - Слушайте сюда, три шкодника! - резко сказал он. - Игры закончены. Это война, на ней убивают. Вы немедленно отправляетесь в подземные бункера, и не дай вам Создатель хоть нос высунуть на поверхность во время боя с паргианами. Вы, надеюсь, хорошо поняли, что я сказал?
   - Да, папа! - испуганно пискнул Т'Ред, таким отца он еще ни разу не видел, Лерк тоже выглядел удивленным и согласным на все. Сердить дракона сейчас никак не стоило, можно нарваться. Придется слушаться, хоть и очень хотелось увидеть настоящий бой.
   Когда детей увели, М'Рес мрачно посмотрел по сторонам, скрипнул зубами и вызвал катер, чтобы отправиться к месту дислокации подчиненной ему десантной дивизии. Он прекрасно понимал, что противнику нужен варий, а значит, столицу бомбить не станут ни в коем случае. Вот ее-то и придется оборонять дивизии в случае прорыва. С остальными городами дело обстояло куда хуже, их вполне могут разбомбить, они никому не нужны, ничего интересного для агрессора там нет. Силы паргиан оказались на удивление велики, больше пяти сотен десантных кораблей при прикрытии нескольких тысяч истребителей дальнего радиуса действия. Гнусно. Очень гнусно. Да, им не равняться с имевшимися в его распоряжении "Белыми Волками", но этих "Волков" всего сто двадцать три. Паргиане, ко всему прочему, имели несколько десятков миноносцев. Атаковать нельзя, сил хватит только на прикрытие платформ орбитальной обороны. Пока враги их не подавят, высадиться они не смогут. Нападение произошло в момент, когда подавляющее число защищавших сектор кораблей отправились на маневры, что явно говорило о предательстве. Великий князь совершенно прав, выход только один: держаться до подхода помощи. Любой ценой держаться.
   В городах и поселках Калдара ревели сирены воздушной тревоги. Полиция подымала людей, драконов и керси из постелей, вытаскивала из клубов и баров, стараясь успеть отправить в подземные бункера как можно больше гражданских. Дружинники отрядов самообороны получали оружие и занимали посты согласно боевому расписанию. Лет тридцать на планету никто не нападал, и население давно забыло, как это бывает. Забыло, насколько это страшно. К тому же нападение произошло в день, когда пришел транспортный корабль с керси, которых даже не успели расселить. Бедняги совершенно растерялись, хорошо хоть местный язык знал каждый из них, и непонимания не возникало. Еще одно утешало: бункера способны были вместить вдесятеро больше разумных, чем жило сейчас на Калдаре. Люди помогали керси, объясняя по ходу дела, как нужно себя вести внизу и чем можно, а чем нельзя там заниматься. Спокойнее всех вели себя драконы, они в полном порядке спустились вниз и заняли предоставленные им отсеки. Удалось справиться на удивление быстро, за каких-то три часа. Даже жителей маленьких деревень вывезли на больших грузовых флаерах к ближайшим входам в бункер. Многотонные двери медленно закрылись, генераторы защитных полей натужно загудели, нагнетая энергию в основные контуры. Теперь добраться до скрывшегося глубоко под землей населения мог мало кто. Вряд ли паргиане станут этим заниматься, у них слишком мало времени, и они это понимают. На поверхности остались только солдаты и бойцы отрядов самообороны, с тревогой смотрящие на пылающее огненными сполохами небо. Пилоты атмосферных истребителей сидели в кабинах самолетов и глайдеров, готовясь взлететь по первой команде.
   Паргиане подступали к планете несколькими рассредоточенными полусферами. Платформы орбитальной обороны плевались огнем мезонных орудий и гиперторпедами, но враги находились далеко, и особого вреда огонь обороняющихся им не принес. Вперед пошли истребители. Зенитчики выбивали юркие машины десятками, но их было слишком много. Одна за другой платформы орбитальной обороны превращались в тучи обломков и перекрученного металла. Люди с драконами сражались рядом и вместе гибли. "Белые волки" прикрывали, кого могли, но не успевали всюду. Если бы дислоцирующийся на Калдаре истребительный дивизион находился дома, а не на маневрах, то враг и подойти близко не сумел бы. На подходах разнесли бы. Увы.
   Прошло пару часов, и последний "Белый Волк" взорвался, оставив платформы беззащитными. Зенитчики лихорадочно стреляли, уничтожив добрую половину паргианских истребителей и сотни полторы десантных кораблей, подошедших слишком близко. Остальные, наученные горьким опытом, старались пока держаться подальше. К сожалению, еще через полчаса планета осталась совершенно беззащитный перед атакой из космоса. Десантные суда медленно двинулись к ней, каждый нес полтысячи спецназовцев второй пограничной армии Скопления Парг. Им отдал приказ генерал, командовавший армией, и они погрузились в корабли, хотя многие недоумевали про себя, не понимая с какой стати их стране понадобилось начинать войну с княжеством, которое куда сильнее. Но приказ есть приказ, обсуждать его военные права не имели, они обязаны были его исполнить.
   Миноносцы вышли на орбиту планеты, и через несколько минут ее поверхность дрогнула от первых мезонных взрывов. Четыре крупных города превратились в огромные воронки. По всей видимости, это была акция устрашения, так как по гиперсвязи прозвучало требование о капитуляции.
   М'Рес оскалился. Ну да, как же, ждите, господа хорошие. Еще немного, и вам на головы свалится боевая станция с линкорами сопровождения. То-то вы порадуетесь! Только до того надо продержаться. Чего бы это не стоило, продержаться. Дракон отдавал распоряжение за распоряжением, готовясь к обороне столичного города и складов с вариевой рудой. Плевать бы на руду, но нельзя создавать прецедента. Судя по всему, это эспедешники решили пощупать оборону Кэ-Эль-Энах, а этой сволочи раз поддайся, навсегда на голову сядут.
   Опустившись до трех километров, десантные корабли выпустили атмосферные истребители. Их поджидали заблаговременно поднявшиеся в воздух самолеты и глайдеры княжества. Они кинулись на врага, жаждая отомстить за гибель друзей. С земли били гиперорудия, подбивая один транспортный корабль за другим.
   Военный губернатор кивнул, оскалившись - не бомбят, столица, похоже, нужна им в целости и сохранности. Все-таки хотят захватить варий. К сожалению, больше трехсот посадочных модулей достигли поверхности Калдара невредимыми. Дракон зло скрипнул зубами. Проклятье, почти сорок тысяч вражеских бойцов! Профессионалов, вряд ли сюда послали бы других. Что ж, господа, добро пожаловать! Вас встретят. Очень даже гостеприимно. Вам понравится.
   Наземный бой за столицу начался. Враги осторожно прощупывали оборону, после чего по порядкам защитников били тяжелые плазмеры десантных кораблей. Бойцы военного губернатора отвечали, у них тоже хватало оружия. Позиционная война могла длиться долго, но паргиане хорошо понимали, что скоро к калдарианцам придет помощь, и спешили захватить вариевые склады. А то еще и орден, не дай Благие, вмешается. Тогда точно небо с овчинку покажется. Офицеры гнали солдат вперед, они гибли сотнями, но пробиться сквозь спешно выстроенную линию обороны так и не смогли. Однако, гибли и защитники.
   М'Рес носился между позициями своих бойцов, плюя на опасность. Многим солдатам и офицерам казалось, что черный дракон неуязвим, и смерть обходит его десятой дорогой. К сожалению, они ошибались... Прибыв к юго-западной оконечности города, военный губернатор попал под обстрел, и его катер взорвался на глазах у ошеломленных офицеров. Слава Благим, генерал, командовавший дивизией, имел резервные каналы связи и вовремя перехватил контроль над войсками. Бой продолжался еще полчаса, а затем над планетой снова загорелось небо. Пришла помощь.
   Разъяренный нападением на планету княжества капитан боевой станции не стал жалеть агрессора. Тысячи базировавшихся на станции лам-истребителей вырвались из выходных гиперпереходов и накинулись на врага. С миноносцами быстро покончили канониры главного калибра. Оставшиеся целыми десантные корабли вскоре сдались. Капитан с удовольствием уничтожил бы и их, но великий князь приказал взять пленных, желая выяснить, кто это и почему напал.
   Перепуганные и измученные люди, драконы и керси начали постепенно выбираться на поверхность. Очень многие остались бездомными. Не меньше калдарианцев оплакивали своих погибших, служивших в отрядах самообороны и на орбитальных платформах. Гражданским властям предстояло позаботиться о крове для миллионов и миллионов разумных. Не везде население сумело выбраться из бункеров, в четырех взорванных городах выходы оказались засыпаны, и их нужно было еще откопать. С центральных миров княжества шла помощь, орден тоже отправил несколько сотен транспортов с продовольствием и медикаментами. Мало того, флоты княжества собирались у границы Скопления Парг, готовясь к полномасштабной войне. И Командор пока ничего не сказал по этому поводу, считая, видимо, что великий князь в своем праве.
   Лерк вышел из дверей бункера и в ошеломлении остановился, не узнавая родного города. Куда подевались красивые, широкие проспекты? Где высотное здание технологического института? А почему не видно ретрансляционных башен инфосети? Мальчишка с широко открытыми глазами пробирался между грудами обломков, искореженными металлическими конструкциями и кусками пластилита, засыпанными битым стеклом. Благие Защитники! Да что же это такое? Внезапно он споткнулся обо что-то мягкое. Опустил глаза и дико закричал. Прямо перед ним лежал в луже застывшей крови разорванный напополам труп молодой женщины. Лерк согнулся в приступе рвоты. Мальчишке, который так мечтал увидеть настоящую войну, больше не хотелось ее видеть...
   Неподалеку от него взахлеб рыдал Т'Ред, узнавший о смерти отца. Дракончик никак не мог поверить, что больше никогда не увидит его добрую улыбку. Никогда... Страшное, безнадежное слово. Возле него стоял мрачный Этирен. Губернатор не знал, как сказать малышу, что тот остался круглым сиротой, что его мать, командир одного из столичных отрядов самообороны, тоже погибла. Завтра же надо будет оформить документы на усыновление осиротевших детей погибшего друга.
   Ирек широко распахнутыми глазами смотрел на кошмар вокруг. Именно от него бежали из Керсиаля его родители. Но война догнала их и здесь... Маленький керси вытер слезы, закусил губу и поклялся сам себе, что сделает все возможное, чтобы такого больше никогда и нигде не происходило.

Глава 4

   Клочья паутины, влажные, бугристые стены, обломки камня и комки чего-то непонятного, висящие в воздухе, пульсирующие биощупы и прыгающие по всему этому разноцветные энергетические разряды создавали неповторимую атмосферу большого биоцентра. Попади сюда кто-нибудь из внешнего мира, ему показалось бы, что он сошел с ума. Не могло существовать ни таких помещений, ни таких цветов, ни таких запахов, и уж, тем более, такого их сочетания. В принципе не могло. Впрочем, вряд ли кто-нибудь со стороны мог попасть в главный биоцентр тайного ордена, расположившийся в недрах планеты-гиганта одной из незаселенных систем Трирроуна. Пригодных для жизни миров здесь не было, полезных ископаемых тоже, потому никого планетная система Латар не интересовала, да и интересовать не могла. Вряд ли кто мог предположить, что здесь постоянно проживают до двадцати миллионов разумных. Ни единого следа при самом тщательном сканировании найти не удалось бы. Проектировали атмосферные города таким образом, чтобы обнаружить их было невозможно, применили наиболее совершенные из нано и биотехнологий ордена Аарн. Плюс, использовали кое-что из знаний Предтеч, переданных Бларном, древним кибермозгом. Разработку проекта курировали все четыре альфа-координатора. Никита Ненашев, Никита Фомичев, Семен Ревель и Тина Варинх. На нее ушло ни много, ни мало, а целых три года, что раньше было в ордене совершенно невозможным. Не требовалось столько времени на самый лучший проект. А потом еще год лучшие Мастера Жизни центральных планет скопления Аарн Сарт выращивали зародыш. Вступила в действие база шесть лет назад и постепенно перехватила контроль за основными структурами тайного ордена в обитаемой галактике. Кержак Черный вместе с Мастером наложили на нее маскирующие плетения такого уровня, что ни один другой маг в галактике не сумел бы даже разобраться в них, не говоря уже о том, чтобы расплести. Энергией базу "Раналек" обеспечивали компактные преобразователи вакуума, созданные по тем же технологиям Предтеч. Подобные преобразователи использовали мета-корабли в своих многолетних блужданиях по космосу. Конечно, база была не одна. Еще в пятнадцати ненаселенных планетных системах галактики скрывались аналогичные, готовясь перехватить управление в случае необходимости.
   Посреди шарообразного помещения с мохнатыми стенами завис в воздухе обнаженный человек, покрытый комками буроватой слизи. Рядом с ним сучили суставчатыми лапами два больших арахна. Всех троих объединяли в одно целое сотни и сотни тонких, почти невидимых глазу биощупов. Они же связывали разумных с двархами и большим биокомпом. Шел анализ тенденций развития обитаемой галактики на ближайшее время. Многое вызывало настороженность Семена, очень многое. К сожалению, за все прошедшие годы так и не удалось выйти на центральные структуры СПД. А те оружия не сложили, нет. Их уши торчали из-за каждого куста, вот только если за эти уши потянуть, зайца там не оказывалось. Пустота. Тысячи и тысячи запутанных следов, ни один из которых не вел к логову зверя. Иногда станции слежения отмечали след прохождения в гиперпространстве эскадр мета-кораблей. Они ни на кого не нападали, что сразу выдавало их принадлежность. Впереди была война, большая война, Семен чувствовал это на грани подсознания, инстинкта, а не логики. Т'Сад Говах с Сином Ро-Архом разделяли его опасения и готовились к войне изо всех сил, запасая энергию на случай автономных действий флотов. Недавно завершили переоборудование кораблей и боевых станций ордена межгалактическими двигателями. Разработали и внедрили немало новых типов оружия, защитных полей и многого другого. Вот только почему-то казалось Семену, что в будущем противостоянии все это будет иметь очень малое значение. А вот откуда взялось такое ощущение старый контрразведчик и сам не мог сказать. Не понимал. Зато понимал другое. Задачу своей организации. Остаться на плаву, даже если погибнет все остальное. Создать базу для будущего, для нового возрождения. И тайному ордену эта задача вполне по плечу.
   "Выходим, - приказал он, завершив анализ, арахны отозвались наполненным мягкой иронией эмообразом согласия".
   Отключившись от биоцентра, Семен собрался было отправиться в душ, слизь на коже, помогающая быстрее и полнее включаться, удовольствия не доставляла.
   - Тебя тут Никита домогается, едва ли не пеной исходит, - добродушно проинформировал Вер-Тхуу, второй арахн, чья шерсть была лимонно-желтой. - Интересно, с чего бы это? Ох, Разрывающий Сети!
   - Что?! - резко повернулся к нему Семен.
   - Парг атаковал княжество! Столичная планета двенадцатого сектора, Калдар, в руинах. Великий князь готовится к войне, Мастер молчит пока. Никто ничего не понимает, идиотизм ведь полный. Куда несчастному Паргу против Кэ-Эль-Энах? Они там с ума посходили все?
   - Так-так... - закусил губу альфа-координатор. - Где Никита?
   - Сейчас будет здесь.
   Действительно, не прошло и минуты, как в контактном зале биоцентра появился Никита Ненашев. Он выглядел злым и озабоченным. С некоторой иронией посмотрев на обнаженного и покрытого слизью Семена, поздоровался.
   - Что смотришь? - недовольно проворчал тот. - Сам не так после полного включения выглядишь?
   - Так же, - улыбнулся Никита. - Ладно, пошли куда-нибудь, посидим. Поговорить нужно, несколько неприятных моментов выяснилось.
   - По поводу войны?
   - Да плевать мне на паргиан! Без нас с ними разберутся. Дело в другом, совсем в другом.
   - В чем? - насторожился Семен.
   - В Мастере и его новой возлюбленной, Ирне ран Сав.
   - Ты что-то выяснил?
   - Если бы... - тяжело вздохнул Никита. - Все чисто, и хоть ты тресни, чисто. Даша только сумела кое-что уловить в ее эмополе.
   - Ладно! - резко кивнул Семен. - Это действительно нужно обсудить подробно. Подождите меня во Зале Цветов, я быстро окунусь и приду.
   Залом Цветов обычно называли одну из больших кают-компаний базы "Раналек". Цветов там хватало, и не только их. Труднее было бы сказать, чего там не хватало. Никита на пару с Вер-Тхуу удобно устроились в одной из больших стенных ниш. Арахн, правда, повис над головой альфа-координатора на потолке, но тот давно привык к такому и не обратил на огромного паука никакого внимания. Выудив из воздуха бокал с "Черным Валом", отпил глоток и погрузился в размышления. Обдумать нужно было многое, даже слишком многое. События набирали ход, а аналитики тайного ордена никак не могли понять, что происходит. Самые совершенные методы анализа не помогали. Многое удалось сделать, во многом опередить врага, но далеко не во всем, к сожалению. Княжество, Гнезда и республика были для СПД потеряны, и потеряны навсегда, уже сейчас ясно. Подрастало новое поколение, усвоившее ценности ордена. Еще лет десять-пятнадцать, и это поколение возьмет в свои руки власть, изменив приоритеты развития своих народов.