Эннеберг Н.. Бич

   Вдруг ему вспомнились последние слова их разговора с Каролом, общие недосказанные подозрения, и его руки стали ледяными, холодный пот выступил на висках. Эрт сделал нечеловеческое усилие, чтобы нащупать "свою группу". С момента заключения в колодец его пичкали (как утверждалось "с целью тестирования") болеутоляющими средствами в огромных количествах, и он не находил больше ни былой легкости восприятия, ни способности маневрировать за пределами реальности. Он догадывался, в чем дело: кто-то сообщил тюремным властям о его возможностях мутанта.
   Но был ли он мутантом на самом деле? Попав сюда, Эрт постоянно обнаруживал в себе какую-то странную покорность. Вся их группа обладала сверхъестественными способностями : Талестра оказалась сильнейшей ясновидящей, чувствующей себя как дома во всех четырех измерениях; с некоторых пор Анг-Ри убедился в возможности на небольшом расстоянии внушать кому бы то ни было свои мысли; Морозов умел практически все и лишь телепатировал с некоторыми нарушениями. А Виллис... о, Виллис облегчала любые страдания... Но сам-то он?
   "Я многое могу,- решил он,- но лишь в незначительной мере и не один. Мне приходилось вылечивать Ноктюрнов, но с чужой помощью. И погружаться в интерплан, но сколько сил использовалось на полную катушку. А сейчас я в изоляции. Почему я так одинок ?!
   И вдруг он понял: опасность просачивалась, казалось, через сами стены колодца. Он знал, что в этой древней тюрьме содержали самых опасных преступников с других планет: парапсихологов из созвездия Скорпиона, газообразных субстратов из созвездия Дракона, всех телекинетиков, телепатов и левитаторов. Поэтому стены подземных камер были непроницаемы для психологического излучения.
   Возможности "группы" нейтрализовались подобным препятствием. Эрт услышал скрежет бронзовых дверей в конце коридора, потом тяжелую медленную поступь: явились тюремщики. Снова он выпрямился и почувствовал, как на правой руке магнитные оковы слегка ослабли. Шаги приближались. За ним?.. Нет, слишком рано, луны еще не зашли. Глазок в двери его камеры слегка осветился, лучик скользнул по одноатомной перегородке. В недвижном воздухе невнятно произнесенные слова увязли, как пузыри газа в трясине. Густой бас произнес с расстановкой:
   - Ну что, накрыли старика?
   - Вместе с геликоптером. Он был не в лучшей форме, с плохо скрытой усмешкой отозвался другой голос, сухой и скрипучий.- Над Парапсом его и накрыли...
   Эхо повторило:"Накрыли... накрыли..."
   - Во всяком случае не станет нам больше надоедать, даже если его снова соберут по кусочкам,- заявил третий, на удивление бесцветный.- Нет, только не нынешним утром...
   "Ноктюрны!"- вспыхнуло в мозгу Эрта. Прозрение оказалось жестоким и внезапным: он узнал тембры голосов, зубоскальство, однообразные, без конца повторяющиеся слова. Да, именно так они говорили на борту своих кораблей рукотворных самодвижущихся преисподних, на галлюцинирующих планетах, на покоренной Земле. Многие из них были телепатами, и Эрт немедленно поставил психический барьер.
   - Геликоптер попал в западню?- спросил первый.
   - Подробности, старина, ты узнаешь у начальника группы.
   - Значит, дело начинается?
   - Да, начинается. Сады Парапса горят, пламя видно даже отсюда.
   - По всему городу раздаются взрывы.
   - Водохранилища заминированы.
   - А центральная башня?
   - Великолепно было бы! Хотя, почему - нет?
   - Операция "МРАК" начинается.
   Тишина. Потом снова бесцветный голос:
   - В любом случае, пощады этой ночью не будет.
   - Какое количество мы ждем?
   - Троих. Одного с Сириуса, обезьяну и землянина.
   - ... и никакой пощады.
   Вновь раздался нестройный смех, и они удалились, позвякиая свинцовыми подошвами. Другая дверь грохнула в конце коридора. Значит, вот как. Ингмар Карол заплатил жизнью за вторжение в тайну ужасных замыслов. Эрт тут же наложил вето на воспоминания о потерпевшем поражение могущественном старце. Надо было думать о будущем - они разговоривали под его дверью умышленно, с целью помешать ему предугадать свою дальнейшую судьбу. Чувствовалась излюбленная тактика Ноктюрнов: подрыв морального духа. Подавить его, не дать думать о башне, где находится группа... Глухая боль обессиливала. Эрт заставил себя встряхнуться:"Ну же, ну. Ничего еще не известно. Они специально говорили, хотели, чтобы я превратился в жалкую тряпку: настоящий приговоренный к смерти - тот, кто валяется у них в ногах, рыдает и клянчит:"Одну минуту, господин палач! Я невиновен, я..." От меня они этого не дождутся..."
   Вдруг обрывок волны, очень слабый, дошел до него... мысленный зов, ощутимый даже в темнице... ну да, забыли закрыть смотровой глазок в двери.
   - За нами придут через четверть часа,- шелестела волна.- Вы капитан Эрт, так?
   - А ты?
   - Я Жельт, вы помните,Жельт, которого однажды вылечила Виллис,"самый маленький и самый слабый кузнечик". Правда, я Жельт,.. и не Жельт... ну, вы потом увидете. Знаете, я был в зале суда, когда выносили вам приговор. Она, я хочу сказать Виллис, не могла прийти, отправила меня, все приготовлено для вашего спасения...
   - Знаю,- пробормотал Эрт, и его захлестнуло волной горячей признательности.
   - Я хотел следовать за вами, очень хотел! И "вошел" в какую-то грубую скотину огромного размера, ревущую гориллу, которую вели туда. Только скотина оказалась заключенным.
   - Вот неудача, дружище Жельт,- Эрт едва сдерживал смех.- Но послушай, а не попробовать ли тебе перебраться в соседа? Или лучше... в тюремщика?
   - Рад бы стараться, и очень старался, но я не могу, капитан. Я не знаю, как у меня получилось в первый раз. Может быть, существует какое-нибудь слово-пароль или жест... Вы, случаем, не знаете?
   - Нет.
   Эрт напряженно думал:"Вот оно, проклятие, лежащее на новой раса, беда первых космических мутантов: их способности проявляются внезапно, и они не всегда могут управлять ими."
   - Послушай, Жельт,- сказал он,- попытайся сосредоточиться на одной вещи, я тоже буду думать о ней. Итак, представим себе башню. Возможно, нам удастся до нее добраться.
   - Но они же сказали, что стены не пропускают...
   - Ерунда. Сосредоточимся.
   Последовало молчание, и тогда Эрт сконцентрировался на видении белой, отливающей каким-то неестественным блеском башне среди голубых и пурпурных садов Сигмы. Мутационный центр. Убежище, тихая гавань...
   "Но если Валеран там..."
   Не надо думать о Валеране. Обо всем том, что приводит в отчаяние и причиняет боль.
   Не опускаться в мыслях до стрелок, неумолимо движущихся по циферблатам Арктура, подбирающихся к роковой черте... к смерти.
   Светает.
   Снова вдали слышны шаги.
   Скрежет металла. Высокий арктурианец с лицом больного серафима первым переступает порог камеры: его обязанность (и это приводит арктурианца в глубокое уныние) зачитать приговор, несущий отпечаток суровой земной справедливости. Затем звучит мотивировка решения суда; на невообразимом казенном языке сообщается, что Эрт Рег, бывший звездный стажер, двадцати двух лет от роду , поправший все законы Свободных Светил, будучи признан виновным в нарушении статей ХХХ... ХХХХ и т.д., обвиняемый в вооруженных космических нападениях, насилии, убийстве и пиратстве (между прочим, на борту корабля "Парящая Земля", который некогда... и на планетах Лебединого Рва), приговорен к смертной казни. Приговор обжалованию не подлежит.
   - Вы хотите что-нибудь сказать?
   - Что говорят в таких случаях?
   Его ни разу еще не казнили в соответствии с буквой закона. Тюремщик шепчет ему:"Простая формальность". Обычно отвечают:"Ничего, господин прокурор". Некоторые кричат:"Да здравствует Земля!" - или "Пребудь вовек, Космос!" - или еще что-нибудь. Другие твердят:"Я невиновен". В подобных обстоятельствах люди всегда хотят продемонстрировать свои убеждения, зачастую отжившие, произнести слова, которые оставят след и переживут их. Никто никогда не кричит:"Виват моей девчонке!" и не поминает имя женщины, матери, как смертельно раненные солдаты.
   ... Эрт чувствует себя солидарным со всеми воинами, когда-либо погибшими на поле битвы, но он пока не проливает свою кровь: предсмертная благодать, разглаживающая морщины на лбу у распятого, делающая лица пригвожденных к колючей проволоке бойцов по-детски наивными, еще не касается его. С момента оглашения приговора не проходит ощущение, что это конченное, мертвое тело, его тело с гибкими мышцами и пульсирующей кровью, молодо и живуче. Только руки уже похолодели.
   Тишина ничем не нарушается.
   Защитник по назначению кашляет.
   Осужденный пристально смотрит на прокурора, и глаза его сужаются. Лес говорил, что арктурианцы немножко телепаты. Больной серафим явно в нерешительности: все жители Арктура испытывают ужас перед насилием. Приказы, которые он сжимает в руках, подписаны космическим префектом, адмиралом эскадр Ингмаром Каролом. Сейчас Ингмара Карола, вероятно, уже нет в живых. Не объявляют ли амнистию в подобных случаях? Да, но казнь назначена на рассвете. Справедливость должна идти своей дорогой.
   Справедливость ли?
   В коридорах надсмоторщики ворчат от нетерпения. Открываются другие двери и вводят новых осужденных. Они выстраиваются вереницей, и кортеж пускается в путь с тем нарочито значительным видом и вкрадчивой учтивостью, которые уже полностью отвечают обряду погребения. "Однако, здесь не предлагают стаканчик рому,огорчается Эрт.- Если бы такая толпа провожала к последнему приюту уважаемых классиков!"
   Похороны? Интересно, закапывают после дезинтеграции или нет? Что, собственно? Вероятно, есть какая-нибудь чисто символическая процедура?
   Отдуваясь, появляется тучный Землянин. Это священник с материнской планеты на Сигме казни большая редкость, и тюремного духовника нет, подобрали первого попавшегося. Трое осужденных следуют гуськом между двумя рядами охранников с одинаковыми мертвенно-бледными физиономиями. Священник подбегает к первому смертнику и кладет ему руку на плечо, точнее на то, что напоминает плечо... "Брат мой,- бормочет он,- Бог посылает меня к вам..." Тот медленно поворачивает свою голову на шарнирах, ее фасад трудно назвать лицом, он похож на куб из золотистого песчаника с заостренными гранями: так выглядит житель Беты Сириуса, который совершил деяние, считающееся дома банальной вещью, зато противоречащее элементарным законам Сигмы - его нельзя повесить, у него нет шеи,- невозможно казнить на электрическом стуле, он питается переменным током,- его раздробят на части при помощи молотка. Второй осужденный, как и говорил Жельт, нечто вроде ревущей гориллы (Жельт всегда любил шутки). Маленький пастор отступает в растерянности, спотыкается и упирается прямо в Эрта. Уж явный перебор, он не в силах вынести вид молодого насмешливого человеческого лица.
   - Брат мой,- бормочет он все же,- я пришел, чтобы спасти вашу бессмертную душу... во имя господа нашего Иисуса Христа, или Будды, или Магомета... Послушайте меня! Молитесь Богу! Неважно какому... Покайтесь...
   - В чем?- вежливо осведомляется Эрт.
   - О-о... еще один упрямец!
   Но священник сует-таки ему в руки четки. Для чего они? Главное, не показать, что его мозговая атака развивается, все его существо готово к решительному рывку, и магнитные узы почти не мешают. Главное...
   - Тот, другой, тоже гуманоид,- встревает главный надзиратель.- Он не землянин и здорово смахивает на обезьяну, но наверняка малость поумнее, стало быть...
   - Возьмите четки, брат мой.
   Кортеж снова приходит в движение. Ничего не поделаешь, для обитателя Сириуса так и не нашли священника, - а может, он не исповедует религии. Но чтобы соблюсти приличия, ему нацепили четки на верхушку куба. В канцелярии суда заключенным выдают вещи, которые могут им понадобиться. Понадобиться?.. Эрт тщательно проверяет под подбородком застежку астрошлема, затягивает на шее турецкий платок, отличительный знак его выпуска. О чем вещали ему, когда повязывали платок:"Будь храбрым, мужественным и безупречно честным"? или "Честь и преданность"? В конце концов нечто подобное. Один из кончиков платка, ломкий на ощупь, хрустит под пальцами. Говорят, в былые времена матери и жены зашивали в воинские доспехи талисманы или образа. Но у Эрта нет ни жены, ни матери, только блистательная и суровая Талестра, начисто лишенная суеверий. Он медлит, слегка поглаживая тонкую ткань.
   Венерианской горилле выдают пакетик неочищенного шрауи. Но животное не знает, что с ним делать (очевидно, Жельт не курит). Они раздерает обертку и засовывает внутрь свою сплюснутую морду.
   Для аборигена с Сириуса ничего не находят.
   Кортеж снова трогается, гулко топоча под бронзовыми сводами. Эрт размышляет:"Есть земная музыка, здорово подходящая к такому моменту. Кровавые блики и смутные тени, пляшущие в бархатистом мраке, мерные волны оцепенения, накатывающие в такт шагам. Название композиции, если не ошибаюсь, "Дорога на эшафот". Автор - Берлиоз. Красивое земное имя!"
   Процессия подходит к концу тоннеля, где стоит на готове лифт, напоминающий большой короб. "Не рано ли в ящик?" Чей-то голос выражает удивление:
   - Стало быть, в колодцах не казнят?
   - Нет,- сухо отвечает адвокат.
   - Помолимся,- говорит священник. Пресвятая Богородица, Дева Мария...
   Считается, что в минуты, предшествующие смерти, перед глазами мелькают картины прожитой жизни. Эрт вспоминает раскаленный астероид, свою сгинувшую семью, двух-трех друзей, несколько сражений. Неужели такой мизер? Как ты скупа, жизнь! "Правда, мне всего 22 года. И вот уже финал! Ну, ну, не может быть, еще не вечер! Есть в прошлом пара сумашедших планет, погибшая принцесса, енсколько поцелуев Талестры, уже утративших вкус соли и морских ракушек. Больше нечего вспомнить?.." И все его существо восстает и цепляется за жизнь. "Да нет же, есть Лес,Морозов, друзья, общее дело, благородные стремления... Есть Виллис... А я умру? Какой абсурд!"
   Они стоят в лифте, похрожем на ящик,- магистры, смертники, священник, несколько охранников, являющихся, видимо, одновременно и палачами. Лица неотчетливы и покрыты смертной бледностью. Итак, Ноктюрны победили... на Сигме тоже. В ужасающей скученности Эрт чувствует, как теплая лапа гориллы касается его рукит, а угол сирианского куба царапает висок. "Смерть - забавная штука, я всегда жил один, а умру в этом зверинце..." Рука, машинально теребящая кончик платка, нащупывает зашитую внутрь вещичку - коралловую веточку в форме креста, подобранную Виллис в глубочайшей пещере Антигоны.
   Лифт карабкается наверх через самое сердце тюремного колодца. "О,как долго!" - говорит арктурианский прокурор, обмахиваясь чем-то вроде крыла.
   - Повторяйте за мной: Пресвятая Богородица, Дева Мария...
   - Пр' Бг...- бормочет горилла.
   - Гуль-гуль...- булькает житель Сириуса.
   - Я уже протестовал! - вдруг начинает надрываться в крике адвокат.- И возобновляю мой протест. Заставлять преодолеть такое расстояние в безобразных условиях существа, которые вот-вот... которые... это бесчеловечно, наконец! Более того, подобное противоречит законам Свободных Светил! Благодаря тому, что какой-то неведомый порядок, установленный в созвездии Волопаса, предписывает, чтобы преступников "казнили на свежем воздухе"! Как будто нет воздуха в тоннелях! Или хотя бы в городе! Видите ли, надо тащиться за ним на самые окраины!
   - Успокойтесь,мэтр,- говорит Эрт мягко.- Мы прекрасно переносим дорогу, спасибо.
   - Вы умрете примиренные с Богом! - объявляет священник.
   - Дезинтеграцию невозможно провести в тоннеле,- подает свой бесцветный голос третий охранник.
   - Дезин... о!- взрывается адвокат.- Я полагал, что будет молоток!
   - Да успокойтесь вы. Будет и молоток!
   - Как долго все это тянется...
   Орбита Омикрона в созвездии Волопаса, космическое пространство. Два человека в командном отсек корабля, со всех сторон обложенного тысячами таких же посудин в карантине. Один из них, сидящий перед межпланетным приемником, маленький худой брюнет, похож на мумию с живыми глазами. Другой, отливающий глянцем кожи, выглядит как ангел, как одна из хрустальных статуй, заполонивших планеты Арктура, только взгляд жестче, да складка губ человечнее... Он меряет рубку шагами и нервно похрустывает суставами пальцев.
   Из приемника доносится голос:
   - Всепм-всем-всем. Мы уже сообщали с большим прискорбием в нашей последней сводке, что двухместный аппарат, перевозивший космического префекта, воспламенившись, рухнул в районе Мутационного центра. Предводитель эскадр серьезно пострадал. Расследование продолжается. Есть подозрение на покушение.
   Башня Парапсихологического колледжа, как и некоторые другие общественные здания, охвачена огнем. Пожар распространяется в садах Саммары. Одновременно в различных точках города зафиксированы взрывы. Многие представители власти исчезли... (Помехи).
   Перед лицом серьезной опасности, угрожающей общественному спокойствию и самому межзвездному порядку, Совет Пятерых постановил передать исполнительную власть в руки Его Земного Высочества, принца Валерана д'Орафрика. Принц служил под началом Двойной Звезды Арктура в качестве... (Помехи)
   Самые серьезные меры принимаются с целью положить конец мятежу. На рассвете будут казнены следующие преступники:
   Ладойа, житель Венеры, поджигатель,
   Квекстиикх из То, житель Сириуса, обвиняющийся в шпионаже,
   Эрт Рег, житель Земли, дезертировавший из арктурианских эскадр, космический пират...
   - Ерунда какая-то! - воскликнул маленький брюнет, которого звали Иван Морозов.- Дурацкая комедия! Извини, Лес!
   - И ты хочешь, чтобы мы остались в карантине?- спрашивает второй, именуемый Лесом Каролом.
   "Как долго. Спать хочется. Невероятно! Это мои последние минуты... у меня были такие планы... а я страдаю не от того, что ничего не успел, а от того, что немеет рука, подпирающая голову-куб сирианца... о, Боже, как меня раздражают рассуждения забитых соседей. С Жельтом нельзя общаться, он совершенно раздавлен тушей гориллы. Да, верно, Виллис зашила крестик в мой платок... в последний вечер, когда проверяла наше боевое снаряжение. Она сказала:"Ничего не бойтесь, силовые установки выдержат". А потом:"Никогда бы не подумала, что вам придется так плохо..." А позже еще:"Эрт, мы существа с непредсказуемыми возможностями. Нельзя допустить, чтобы хоть малейшая тень, сон или стремление отдалили вас от Талестры..." В тот момент я должен был обнять ее и закричать... Но не сделал этого. А теперь слишком поздно. "Виллис, я сейчас умру. Мои губы уже мертвы. И все же я вас целую и думаю о вас".
   Лифт поднимается на поверхность Сигмы. Тусклое небо. Ветви деревьев. Дверь подъемника-катафалка внезапно открывается и их выталкивают наружу. Эрт чувствует, как его нога погружается в рыхлый перегной.
   Перед ними пустынный четырехугольник. Пожар или рассвет окрашивает горизонт в алые тона. В глубине виднеются три столба. Сириянин рушится на землю.
   Свободный воздух Сигмы мягок и свеж, как струя холодной воды.
   Свободный воздух...
   Вдруг он улавливает звенящий, задыхающийся голос:
   "Сосредоточтесь, Эрт! Думайте о бегстве, о свободе! О том, как вы будете действовать, чтобы оказаться в интерплане, в субпространстве. Да, знаю, вас заставляли принимать наркотики, ваши возможности ограничены, но вам помогут, Эрт! Кто? Да мы все! И я прежде всего. Вы меня не узнаете? Я Виллис... Я вас умоляю, Эрт, думайте о нас, думайте обо мне!"
   - Ну что же,- говорит главный надсмоторщик,- приступим, мальчики?
   Сириянина приходится нести на руках. Он уже понемногу рассыпается.
   Их привязывают к столбам. Шершавые веревки. Они существуют. Священник протягивет предмет, похожий на веточку коралла.
   "Эрт, покиньте этот мир. Он не существует. Идите к нам. Вас зовут, вам помогут..."
   - Нет, не надо завязывать глаза,- говорит Эрт.
   - Не'нд,- подтверждает горилла.
   У сириянина нет глаз. Охранники занимают свои позиции.
   Дезинтеграторы взымают в воздух.
   - Да здравствует Венера!- ревет горилла. Потом тихий-тихий голос:"Да здравствует Земля!"
   -... Земля Мутантов...
   "Этот мир не существует, есть только вы и я. Я зову вас. Я люблю вас, Эрт!"
   Залп.
   Через несколько секунд пастору становится дурно. Арктурианский прокурор кряхтит в углу площадки: завтра, нет, сегодня, он подает в отставку.
   - Странно,- говорит главный надсмоторщик, рассматривая черный контур, отпечатавшийся на земле.- Мне казалос, что столбов было три.
   Раздаются только два удара.