Энтони Пирс. Дракон на пьедестале

   – Головы у них твердокаменные! – издали предупредил Гранди. – Так что лучше бей по ногам или по рукам.
   Айрин от всей души наступила уродцу на ногу, но почва под ними была такой хлипкой, что нога попросту погрузилась в нее и ничуть не пострадала. Тогда королева схватила гоблина за руку и ударила его же рукой по его же голове.
   – Ой-ой! – завопил гоблин. – Руку разбила!
   Шпионка сверху расслышала крик и сделала круг, пытаясь понять, откуда он донесся. При этом она ругалась гнуснейшим образом. Если гоблин снова завопит, град ругательств наверняка сменится градом яиц. Надо от этого гоблина избавиться, и как можно скорее. Айрин снова огрела гоблина. На сей раз второй рукой, которой он все еще цеплялся за ее руку. Гоблин снова завопил и разжал пальцы. Потом из зарослей выскочила Чем, прицелилась и грохнула гоблина копытом по голове. Лучше бы по мягкому, куда более чувствительному месту, но гоблин отлетел далеко в кусты, а королева быстренько скрылась.
   – Надо уходить, не то погибнем, – тяжело переводя дыхание, сказала Айрин.
   – Я вступаю в бой, – решительно заявила горгона и коснулась рукой капюшона.
   – Ну что ж, выбора у нас нет, – вздохнула Айрин.
   Вдруг в небе поднялся какой-то шум.
   – Это он! Это он! – прокатилось восторженное карканье.
   Айрин осторожно глянула сквозь листву. Какая-то новая гарпия прилетела, заметила королева. Если на помощь товаркам, то плохи дела!
   – Он? – задумчиво повторила Чем. – Может, это тот петушок, которого они считали убитым.
   – Но раз гоблины не убили их петушка, значит, у гарпий нет повода для войны! – воскликнула Айрин.
   – Повод для войны все равно отыщется, – вздохнул Гранди. – Гоблинам и гарпиям лишь бы потрепать друг друга.
   – Но мы же люди, и мы должны вмешаться!
   – Поможем им заключить перемирие, – подхватила Чем. – Момент как раз подходящий.
   – В любом случае попытаться стоит, – кивнула Айрин. Она страшно продрогла, ей хотелось наконец выбраться из этих зарослей, кишащих гоблинами, и вернуться к поискам дочери.
   Чем сосредоточилась, и в воздухе повисла... нет, на сей раз не карта, а огромные яркие буквы, то есть слово – «ПЕРЕМИРИЕ».
   – Горби! Гоблин Горби! – позвала кентаврица. Она знала, что вождь где-то здесь.
   Рядовые гарпии читать в основном не умели, но старуха, их предводительница, как и прочие из высшего сословия, в свое время получила кое-какое образование.
   – Перемирие? – глазам своим не веря, гневно каркнула она. – Кто подвесил слово?!
   – Я подвесила, кентаврица Чем, – храбро ответила Чем. – Гарпии и гоблины, слушайте меня! Я призываю вас помириться, потому что нет повода для ссоры. Помиритесь, дабы бедствие не покатилось снежным комом, который уже нельзя будет остановить.
   – Мир?! – возмущенно каркнули – да-да, именно каркнули – хором старуха и Горби.
   – Никакого мира! – каркнула, уже соло, гарпия.
   – Война! – проревел гоблин. Айрин хотела что-то сказать, но Горби опередил ее: – Курицы хотят войны, и мы хотим того же! Войны не было целых восемь столетий. У нас, гоблинов, давно руки чешутся.
   – А у гарпий крылышки, – подхватила старуха.
   Айрин разглядела четырнадцатую гарпию. Это оказалась не гарпия, а гарпий, с красивым лицом, с чистыми перьями, очень приятный.
   – Но разговора о мире не избежать! – воскликнул гарпий звонким красивым голосом. – Мы должны заключить перемирие, как советует кентаврица, а кентавры всегда отличались сообразительностью и благородством.
   – Ну если ты желаешь... – робко начала старуха, которая, как и прочие гарпии, по всей видимости, трепетала перед бесценным петушком.
   – А вот я не жалаю! – прорычал из своего укрытия Горби. – Я жалаю всех вас, куриц поганых, уничтожить вместе с вашим петухом!
   И тут показалась какая-то гоблинка, очень милая, даже красивая.
   – Тебе придется уничтожить и меня, отец! – воскликнула она. – Я люблю его!
   Гоблинка любит гарпия? Вот так чудеса!
   – Ах ты, гоблинская потаскушка! – каркнула старуха. – В порошок сотру!
   – Не сотрешь! – ринулся гарпий. – Я .собираюсь взять ее в жены!
   – Ну и ну, – изумилась Айрин. – Неудивительно, что разгорелся бой. Любовь между гарпием и гоблинкой – смертельный номер!
   – Надо где-нибудь укрыться, – шепнула Чем. – Через секунду здесь все пойдет кувырком.
   Айрин порылась в сумке и нашла, что хотела, – несколько семян крепостника каменного. Она бросила четыре семечка на четыре стороны света и приказала им расти.
   Крепостник вскоре начал подниматься, сминая предыдущую зелень. Поднялся он в виде четырех высоченных толстых стен – северной, восточной, западной и южной.
   – Чем, ты со своими стрелами поднимешься на северную стену, – распорядилась Айрин. – Ты, горгона, встанешь на южной. Я буду следить за небом. А ты, Гранди, заберешься на стену и позовешь старшую гарпию, Горби и этих... влюбленных. Позовешь их сюда, в крепость, где мы сможем переговорить более-менее спокойно.
   – Бу сделано, – козырнул голем и начал взбираться по южной стене.
   – А от тебя, Чем, потребуются в первую очередь твой ум и умение мыслить, – продолжила королева. – Если ты не сумеешь убедить их, нам придется туго.
   – Мои рассуждения подействуют, если меня... захотят выслушать, – сказала Чем. – Но известно, что гарпии и гоблины любят слушать только себя.
   Гранди тем временем одолел стену и выпрямился на ней во весь свой крохотный рост.
   – Эй, ты, корявый! – крикнул он, – чеши сюда и докажи всем, что у тебя вместо головы пустая погремушка! И ты тоже шибче маши крылышками, пуховик загаженный!
   Голем испуганно присел, потому что яичная бомба просвистела над самым его ухом.
   – Ты выбрала плохого посланника, – заметила Чем.
   – Да, надо было полезть самой, – с горечью согласилась королева.
   – И получить яйцом по голове, – с грустной усмешкой добавила Чем.
   – Мы можем помочь, – прозвучал чей-то голос.
   – Кто здесь? – вздрогнув, оглянулась Айрин.
   – Мы невидимки, – ответил тот же голос. – Не хотим, чтобы нас побили камнями.
   – Невидимки? – переспросила Айрин. – Если вы добрые невидимки, то покажитесь, не бойтесь. Мы вас не тронем.
   Две фигуры соткались из воздуха – гарпий и гоблинка.
   – Влюбленные! – воскликнула Айрин. – Но каким образом...
   – Просто мы открыли наш. талант, – кратко объяснила гоблинская девушка, очень, кстати, красивая. – Гоблины обычно либо бездарны, либо очень слабо одарены, так же как и гарпии. Но когда мы соединились, две наши слабости стали одной силой, то есть одним .талантом. У нас талант – становиться невидимками.
   – Без рецессивных генов тут явно не обошлось, – с ученым видом произнесла Чем. Потом она присмотрелась к гоблинке: – Твое лицо мне знакомо. Некая гоблинская девушка, почти не уступающая тебе красотой...
   – Это Голди, моя старшая сестра, – подтвердила девушка. – А я Глори, самая среди гоблинок красивая, самая милая. А он Гарди, красивейший и воспитаннейший среди гарпиев.
   Айрин представила себя и своих друзей.
   – Я потеряла в лесу дочь, мы ее ищем...
   – Айви! – воскликнула Глори. – Милое дитя с косточкой в волосах!
   – Ты ее видела? – так и села Айрин.
   – Айви помогла мне найти Гарди, – начала объяснять Глори. – Теперь я вижу, что вы похожи. У нее зеленоватые волосы, а у тебя...
   – А она еще умеет зеленеть от ревности, – пискнул Гранди. Нахал уже успел слезть со стены.
   – С косточкой в волосах? – удивилась Чем.
   – Да. Она сказала, что ей циклоп подарил. Такая добрая девочка, такая умница. И она, и Хамфгорг, и Стэнли...
   – Хамфгорг? – воскликнула горгона. – Он с ними?
   – Конечно. Невероятно одаренный мальчик.
   – Какой там одаренный! Мятые фрукты – вот все, что он умеет делать.
   – Знала бы ты его, не говорила бы так!
   – Но я некоторым образом... Я его мать!
   – Ну тогда... тогда ты подходишь к вещам слишком строго. Мне его фрукты очень понравились. А какой он умный...
   – Умный? – переспросила горгона.
   – Да. И красивый.
   Горгона просто за голову схватилась.
   – А кто такой этот третий... Стэнли? – опомнившись, спросила Айрин.
   – А, это Стэнли-паровик, маленький дракончик. И он тоже хороший парень.
   – Хороший парень? – тупо переспросила Айрин. – Дракон из Провала хороший парень?
   Глори улыбнулась, осветив улыбкой мрачный четырехугольник стен: – Забавно, правда?
   – Забавно-то оно забавно. – Да не совсем, мысленно добавила Айрин. – А как ты с ними повстречалась ?
   – Я брела от Провала, искала Гарди и заблудилась, или мне показалось, что заблудилась, а дракон отыскал органные меха, а потом отыскался и Гарди...
   – А гоблины устроили на нас засаду, – продолжил гарпий. – Они подвергли меня суду за то, что я вроде как совратил Глори, но блестящая речь адвоката Хамфгорга...
   – Погодите, – остановила горгона, – у меня голова идет кругом. Я, как и все матери, желаю добра своему сыну, но должна сказать, что он у меня мальчик глупый, некрасивый и бездарный. Я хотела бы, чтобы все стало иначе, но...
   – Судя по рассказу Глори, твой сын попросту стал другим человеком, – сказала Чем.
   – Айви! – догадалась королева. – Ее влияние!
   – И я так думаю, – согласилась Чем. – Смею утверждать, что мы попросту недооценивали ее способности. А она взяла и изменила Хамфгорга! То есть все хорошее в нем попросту усилила.
   – Ну а как же дракон? Дракон ведь плохой – злобный, жестокий. Получается, Айви должна была усилить его злобность и жестокость?
   – Нет, талант не так уж глуп, я думаю. Он выбирает, что усиливать. То есть усиливает только то, что Айви подсознательно хочет усилить, что она выбрала для усиления...
   – А я считаю, что надо быть огром среди волшебников, чтобы сдвинуть с места моего увальня, – все еще не хотела верить горгона. – Уж думала, с годами поумнеет, но теперь ему восемь, а в голове по-прежнему пусто...
   – Ему всего восемь лет? – воскликнула Глори. – Тогда твоему сыну до гениальности, честное слово, какой-нибудь шаг остался. На суде он произнес просто блестящую речь!
   – Да, – вздохнул Гарди, – он произнес блестящую речь и выиграл процесс, но вождь гоблинов, отец Глори, на все наплевал и приговорил меня к сожжению...
   – Но я не оставила Гарди и прыгнула следом за ним в костер, – сияя глазами, рассказывала Глори. – Айви приблизилась к нам – и вдруг проснулся наш талант, и мы растворились в воздухе. Поднялся страшный шум, суета. Мы воспользовались этим и убежали.
   – И снова талант Айви! – догадалась Чем. – Талант, силы которого мы еще не знаем. Гарди и Глори раньше ничем не выделялись среди лишенных волшебной силы соплеменников, но в них кое-что дремало. До времени. Трагические обстоятельства и мощь нашей маленькой волшебницы объединились – и две половинки стали единым целым! Половинка таланта – нечто фантастическое, новая страница в истории ксанфского талантоведения.
   – С половинкой души мы ведь уже встречались, – напомнила Айрин. – А теперь вот половинка таланта. Вполне закономерно.
   – Не стану спорить, – улыбнулась Чем, – в магии Ксанфа еще много тайн. Но вот что ясно: раз так замечательно совпали дарования Глори и Гарди, значит, они идеально подходят друг другу.
   – Итак, мы с Гарди убежали, – продолжала Глори. – Гоблины помчались по нашим следам. Айви, Хамфгорг и Стэнли воспользовались этим и тоже скрылись. Гарди поднял меня, и мы летели, пока он не устал. Потом мы отыскали какое-то дерево и проспали всю ночь. – Тут Глори почему-то покраснела и как бы уточнила: – Часть ночи.
   – Мы оставили преследователей с носом, – вступил Гарди, – но они продолжали рыскать, продолжали искать нас. Весь сегодняшний день мы провели в страхе – боялись, что нас обнаружат. Потом мы услыхали шум битвы. Я решил подлететь к гарпиям и попытаться объяснить им, что я жив и здоров, что гоблины не...
   – Понятно, – сказала Чем. – Но гоблины и гарпии отказываются от мирных переговоров. Боюсь, что мы не сможем...
   – Я могла бы привести отца, – сказала Глори, – но он такой упрямый.
   – А я мог бы притащить Хегги, – сказал Гарди. – Среди наших куриц любой петушок все равно что принц, нас любят и слушаются. Но старуха упрямством не уступает папаше Горби.
   – Постарайтесь привести их и сделайте так, чтобы они не передрались, – сказала Чем, – а я попытаюсь их убедить. Красноречием я несомненно уступаю Хамфгоргу, но... может быть, нам удастся потушить пожар войны.
   Гарди и Глори согласились попробовать. Мелькая соблазнительными ножками, Глори стала взбираться по южной стене, а Гарди взмыл в небо.
   – Папа! – крикнула гоблинка со стены, – тебя зовут в крепость, на переговоры с посланницей гарпий. Иди!
   – Дудки! – прозвучало издалека.
   – Не придешь, я спрыгну со стены и убьюсь, – пригрозила Глори.
   Угроза подействовала – папаша Горби согласился пожаловать в крепость.
   У Гарди получилось быстрее.
   – Ступай на переговоры, – велел он старухе предводительнице, – а то полечу к нашей королеве и расскажу, как ты спекулируешь яйцами. Я все знаю.
   – Не спекулирую, а меняю, – каркнула гарпия. – На мясо! Для вас!
   Но уговаривать больше не пришлось – старуха полетела в крепость.
   – Первым делом, – начала Чем, когда договаривающиеся стороны, набычившись, встали друг перед другом, – прошу объяснить вашим бойцам, что мы здесь хорошо вооружены – стрелами и взглядом нашей уважаемой горгоны. Так что штурмовать крепость не имеет смысла...
   Горби и старуха гарпия не стали спорить и оповестили своих, но вражда между ними от этого не уменьшилась. Смирить строптивцев – вот задача! Люди хотели мира и прекращения кровопролития, но гоблины и гарпии хотели войны, хотели лить кровь, и как можно дольше.
   – Более тысячи лет гарпии и гоблины убивали друг друга, – продолжала Чем. – Скученность ваших предков в пещерах, взаимные обиды – все это повлекло ряд бесчестных деяний и с той, и с другой стороны и в конце концов стало причиной войны. Король Ругн положил конец этой войне. С тех пор в течение восьми столетий гоблины и гарпии жили относительно мирно. Провал и живущий в нем дракон препятствовали вражде. И вот случилось нечто невероятное – вспыхнула любовь между го...
   – Убью петуха! – прорычал Горби. – Заклевал дочурку, невинную мою телочку!
   – Пенек трухлявый! – каркнула гарпия. – Да твоя телка сама его совратила своими паршивыми ножками. Гоблинки все такие, с давних времен! Уж она поплатится!
   – Ножки у нее, допустим, что надо, – пробормотал Гарди.
   – Ну сейчас я их разукрашу желтеньким! – каркнула гарпия и поднялась в воздух. Но Чем вскинула лук, а горгона угрожающе повернула прикрытое – пока прикрытое – лицо. Гарпия опустилась, бормоча ругательства.
   – Так вы, вы оба, насмерть стоите против брака между гоблинкой и гарпием? – спросила Чем.
   – А как же! – рыкнул Горби. – Не дам позорить род гоблинов! Глори станет женой гоблина – и только гоблина!
   – Никогда! – крикнула Глори.
   – Род гарпий и так держится на честном слове! – каркнула старуха. – Не позволим гоблинкам воровать наших петушков! Гоблины, убирайтесь домой! Гоблины, не смейте убивать наших мужчин!
   – Паршивые гарпии, держите своих петухов под замком! Пусть они не летают где попало и не нападают на наших невинных девушек! – не остался в долгу Горби. – Ведь мы, гоблинские мужчины, не гоняемся за вами, вонючими курицами!
   – Мы летаем орлами! Нас вам не достать! – отфутболила старуха.
   – Все понятно, все понятно, – вмешалась Чем. – Но глупо закрывать глаза на правду; эти абсолютно несхожие существа – Глори и Гарди – влюблены друг в друга. В сущности, здесь нет ничего странного. Смешанные браки и потомки от смешанных браков встречаются в Ксанфе на каждом шагу. Вспомним грифонов, водяных, химер, василисков, бандикут, не говоря уже о нас, кентаврах. А сами гарпии... сами гарпии, вспомните, потомки все тех же смешанных браков! Вспомните своих предков и смягчитесь!
   – Но гоблины здесь ни при чем! – крикнул Горби. – В нас течет наполовину людская кровь!
   – Да, этим вы схожи с эльфами, гномами и ограми, – согласилась Чем. – А за огра, Горби, ты свою дочь выдал бы?
   Горби от неожиданности залопотал что-то невнятное, а гарпия сипло захохотала: – Да, выдай ее за огра, пенек! Внучата будут и умнее дедушки, и личиком покрасивше! Горби сжал кулаки.
   – Так вот, – быстренько заговорила Чем, – смешанным бракам у нас в Ксанфе никто не должен препятствовать. Может, в Обыкновении принято, чтобы люди женились и выходили замуж только за людей, а прочие только за прочих, но мы не в Обыкновении, господа. В Ксанфе поощряется свобода браков...
   – Ишь какая! – каркнула гарпия. – Сама-то небось никому, кроме кентавришки какого-нибудь, свою невинность не подаришь!
   – Ай да старуха! – аж присел от удовольствия папаша Горби. – Ну, отвечай, деваха! Согласилась бы ты...
   – Согласилась бы, – храбро ответила Чем. – С благородным, достойным, которого полюбила бы, почему бы и нет.
   – Ты смотри! Кентавры обычно не врут, – озадаченно просипела гарпия.
   – И кому же, примерно говоря, ты, того... – влез гоблин.
   – Примерно того одному гиппогрифу, – передразнив гоблина, ответила Чем.
   Возникла немая сцена. Айрин с любопытством, но и с тревогой ждала, что будет дальше. Кентавры – существа куда более откровенные, нежели люди, и все же с какой стати Чем посвящать этих глупых уродцев в свои сердечные тайны? Роман с Ксантом их совершенно не касается.
   Гоблины, папаша и дочь, и гарпии, старухи и юноша, с великим любопытством смотрели на кентаврицу. Они, явно смущенные ответом, тоже ждали продолжения.
   – Врешь ты, девушка, как... сивый мерин, – разродился наконец папаша Горби. – Да и нет у нас в Ксанфе никаких гриппофигов...
   – Есть! – каркнула гарпия. – Один есть! Он принадлежит ведьминому сыну...
   – И зовут его Ксант, – продолжила Чем. – Он возит Ксантье, сына ведьмы Ксантиппы.
   – И в самом деле знает! – каркнула гарпия. У нее от удивления челюсть отвалилась.
   – Так он чего, гриппофиг этот, дружок ее? – не сразу понял Горби.
   – Шут их знает, – пожала плечами гарпия. Горби и старуха, не сговариваясь, посмотрели на Айрин.
   – Врет твоя подружка, отвечай? – грозно спросил вождь.
   – Правду говорит, – ответила Айрин. – Ксант и Чем гуляли вместе.
   – Гулящая! – каркнула гарпия.
   – Нас учить вздумала! – проскрежетал гоблин.
   Горби и Хегги с удивлением посмотрели друг на друга: гоблин и гарпия впервые – ну и чудеса! – сошлись во мнении!
   – А замечали ли вы, – ничуть не смутившись, продолжила Чем, – сколь скудным стало число гарпий и гоблинов? Скудным по сравнению с потомками презираемых вами смешанных браков. Не кажется ли вам, что именно ваши законы, запрещающие вашим детям жениться и выходить замуж за чужаков, роют яму вам самим? Вспомните, что происходило одно время с людьми.
   Когда границы Ксанфа были закрыты, люди попросту начали вырождаться. Потом границы открылись, обыкновены хлынули в Ксанф, неся с собой свежие силы и обновление. Ксанфяне поначалу боялись обыкновенов, лишенных магических способностей, грубых, необразованных, но потом... потом браки стали множиться. Благодаря этому люди в Ксанфе теперь процветают, а гоблины и гарпии становятся все слабее. А ведь когда-то было наоборот. Если так будет продолжаться, гарпии и гоблины попросту исчезнут с лица ксанфской земли. А если учесть, как жестоко вы убиваете друг друга... Вы поступите разумно и окажете неоценимую услугу своим племенам, если помиритесь и позволите своим соплеменникам жениться и выходить замуж за кого угодно...
   – Кошмар! – каркнула Хегги.
   – Умора! – подхватил Горби. Гоблин и гарпия снова переглянулись – ты смотри, еще раз согласились!
   – Тогда позвольте мне, так сказать, наглядный пример, – спокойно продолжала кентаврица. – Вам известно, что ни гоблины, ни гарпии не владеют магическими способностями. Это, кстати, еще одна причина вашего бедственного положения, потому что плохо в волшебной стране без магического таланта.
   Слушатели кивнули.
   – Ну так посмотрите, на что способны гоблины и гарпии, когда они вместе. Посмотрите на Глори и Гарди!.. Вы глазам своим не поверите!
   – Подглядывать мы не приученные, – поджала губки старуха. – Мы существа воспитанные, правда, Горби? До всяких безобразиев не охочие!
   – Правда, старуха! – согласился гоблин. – Новомодных взглядов не придерживаемся, живем по старинке!
   Горби и Хегги решили, похоже, защитить старинку, то есть спуститься вниз и попросту поколотить ослушников. Предводительница уже расправила крылья, а вождь полез со стены, на которой сидел. Тут горгона сделала угрожающее движение. Блюстители порядка тут же решили, что порядок подождет, то есть вернулись на прежние места.
   А там внизу Гарди и Глори сплелись в объятиях – и исчезли!
   Гарпия от удивления чуть не кувырнулась со стены.
   – Так вот как они тогда исчезли! – догадался вождь гоблинов. – А я думал, они порошок какой-нибудь исчезательный припасли...
   – У ваших молодых, когда они объединяются, появляются магические способности, – пояснила кентаврица. – Вместе они становятся такими же сильными, как люди или кентавры. Но только вместе.
   – За такую силищу все бы отдала! – каркнула гарпия.
   – И с гоблинами помирилась бы? – тут же спросила кентаврица.
   – Ни за что!
   – Так, может быть, ты разрешишь другим гарпиям поступать, как им заблагорассудится?
   – Ну... может быть... – насупилась гарпия.
   – Ну а ты? – обратилась кентаврица к гоблину. – Твоя старшая дочь вышла замуж за вождя гоблинов и получила волшебную палочку, с помощью которой она может поднимать предметы в воздух. Твоя младшая дочь, выйдя замуж за гарпия, станет волшебницей запросто, без всяких волшебных палочек. Неужели ты отнимешь у дочери это счастье?
   – Ладно уж... – нахмурился папаша Горби.
   – Подумайте и о внуках! – провозгласила Чем. – Не исключено, что они соединят в себе лучшие качества предков. Вообразите, родятся крылатые гоблины! Они будут летать, как гарпии, не утруждая ног! Не исключено, что они будут владеть и волшебными талантами, как люди! И кто знает, возможно, ваши потомки, потомки гарпий и гоблинов, вернут прежнюю славу и силу ваших родов, совершат нечто, что будет под силу только им. Не исключено, что в один прекрасный день они опять станут править Ксанфом! Подумайте, чему вы препятствуете сейчас, и перестаньте препятствовать!
   – Заманчиво расписала, – промычал гоблин – упрямый и грубый, но все-таки отец, а значит, желающий счастья своей дочери.
   – Ничто не мешает сделать эту красивую сказку былью! – воскликнула Чем. – Помиритесь и благословите союз этих юных существ! Тем самым вы сделаете первый шаг к расцвету ваших племен!
   – О, Горби, позор на твою седую голову, – проворчал себе под нос старина гоблин.
   – Папа согласен! – захлопала в ладоши Глори. – Папа согласен! Раз так говорит, значит, согласен!
   – Ну а ты? – обратилась кентаврица к гарпии.
   – Кто я такая, чтобы распоряжаться петухами, – проворчала гарпия. – Мне по чину не положено...
   – Эту старую даму у нас все уважают, даже королева, – вмешался Гарди. – Она имеет право распоряжаться. Она согласна.
   – Вот и прекрасно, – сказала Чем. Айрин почувствовала, что Чем торопится. Ну да, нужно как можно скорее, пока давние враги не передумали, заключить этот чертов мир. – Давайте же объявим, что война между гоблинами и гарпиями наконец закончилась, и вернемся к своим делам.
   – Погоди-погоди, хвостатая, – поднял руку Горби. – Войну закончить – это тебе не абы что. Не телегу остановить. Тут свои законы. Их надо соблюсти.
   – Да, конечно, я понимаю, – закивала кентаврица, всячески стараясь казаться паинькой, – надо, чтобы собрались все вожди, переговорили. Но начать можно уже сейчас...
   – Да ты понимаешь, что это такое – окончить войну? Это... Это... Ух – вот что это!
   – Ох – вот что это! – подхватила гарпия.
   – Пей, гуляй – вот что это такое! – проревел гоблин.
   – Из всех пушек стреляй – вот что это такое! – подхватила гарпия.
   – Только чтобы мимо гоблинов, – быстро предупредил Горби. – Война окончена! – крикнул он со стены своим бойцам. – Вали в крепость на гулянку!
   Гарпия в столь же изысканных выражениях пригласила в крепость своих подружек.
   Гоблины посыпались с южной стены, гарпии примчались с севера. Народ явился в предвкушении буйств и развлечений.
   – Надеюсь, все пройдет как надо, – с некоторым сомнением заметила Айрин.
   – Не беспокойся. Земля встанет дыбом от веселья, – заверила Глори.
   – Этого-то я и опасаюсь, – тихо произнесла Айрин. И все равно лучше веселиться, чем воевать.
   – Ну, человеческая женщина, давай выращивай каких-нибудь растений праздничных, да погуще! – скомандовал Горби.
   – И чтобы с музыкой! – добавила гарпия. – Эх, притащить бы сюда органные меха!
   Айрин порылась в сумке, выбрала семена и вот что вырастила: лютики-цветочки, колокольчики-бубенчики, лирохвост и тягучую волынку.
   Оркестрик заиграл на пробу. Получилось простенько, но со вкусом.
   – Ой, туфельки нужны для танцев! – воскликнула Глори. – Расческа нужна!
   Айрин тут же вырастила несколько пар балеток и целый огород чесалок.
   – Освежающего! – каркнула гарпия и тут же получила сколько душа пожелает опохмелок.
   – И освежающего воздух, – тихо попросила горгона.