Страница:
— Ага, шпионим помаленьку. Хоть что-то знакомое и понятное. Но, чёрт побери, кто такой, этот ваш бог? — эх, хорошо чувствовать себя хозяином положения. Выражений можно не выбирать.
— Бог — это бог. Он правит миром, говорят, он его и создал, но прямых подтверждений тому нет, — строго ответил Шиасс.
— Угу, спасибо. Растолковали. Сепульки для сепулькания. Ладно, мы, пожалуй, пойдём. Извиняйте, если что не так, — куражился я.
— Я официально приглашаю вас. Будьте нашими гостями, — капитан стоццов упорствовал.
— Если можно, то позже. Мы уже приглашены. Конец связи, — закончил я никчемный разговор.
— Ну, ты даёшь! Давно ли хамом заделался? — Димка искренне недоумевал. — Всё же официальный представитель другой, блин, цивилизации перед тобой.
— Ох, и много же в последнее время развелось этих представителей. И, заметь, всяк поначалу стремится нам чавку начистить, а потом в гости зовёт. Местная традиция, как считаешь? Мы тут в стрелялки-догонялки играем, а дело не движется. Вот, что меня бесит, — ответил я. — Чарли, поехали отсюда. Зависаем на стационарной орбите, привал.
— Командор Садиш просит аудиенции, — в ответ сказал комп.
Тут и Димка не выдержал, заржал.
— Вот, видишь, аудиенции. Скоро начнутся брифинги, фуршеты. Зови! Нет, подожди. Как там Иван?
— Говорить может, шевелиться — ещё нет. Садиш говорит — парализатор, варварское оружие…ля-ля-ля, осуждает, в общем. Думаю, сутки проваляется, не меньше, — сделал наш электронный доктор прогноз.
— Вот теперь зови, — отдал я указание Чарли.
— Что, прямо в рубку? — уточнил он.
— Конечно, чего нам тут скрывать. Наоборот, пусть проникнется и поймёт, с кем связался.
Командор действительно выглядел поникшим, когда вошел в рубку. Привык он к ограниченным возможностям техники. Большой Друг его подавлял. По сути наш, маленький по сравнению с их монстрами, кораблик находился за пределами его представлений о возможном. А пришёл он с заверениями в дружбе и признательности за спасение. Выслушав его бесконечные периоды и подавив несколько раз готовое прорваться бешенство, я произнёс ответную речь, короткую, но прочувствованную:
— Разрешите отныне считать инциденты, что произошли между нами исчерпанными. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — на этом мой дипломатический порыв иссяк, дальше пошла неофициальная часть: — Вы довольны тем, как разместили ваших людей? Предлагаю вам сейчас пообедать. А у нас, простите, совещание экипажа. Да, как там раненый?
На последний вопрос ответил Чарли:
— Сломана рука, процедуры закончены. До свадьбы заживёт, — сказал и тут же перевёл для командора.
— Благодарю за заботу. У нас нет претензий, напротив, мои люди не привыкли к такому комфорту. Спасибо, — сказал Садиш и слегка склонил голову.
— Чарли, организуй обед и проводи гостей в столовую. А наших зови сюда, совет держать.
— Ты не думаешь, что вот так запросто пускать их бродить по кораблю — неправильное решение?
— Да, полно. Какой прок держать их по каютам? Пусть себе гуляют, командор же не дурак, понимает, что всё у нас под контролем. Тем более Чарли успел выучить их язык. Ты когда успел-то, кстати?
— Так пока вы на этом корыте плюхались, земля ему пухом, что хочешь можно выучить.
— И ещё у меня к тебе вопросик. Как ты сумел обойти инструкцию, что запрещает в атмосфере скорость больше пяти махов? Ты пока не отвечай, боюсь, вопрос сложный. Подумай, как следует, взвесь, а потом расскажешь.
— Я могу прямо сейчас, — без интонаций ответил комп.
— Сейчас других забот полно, а я устал.
— А что это ты так многозначительно? — Димка явно не понимал, чем дело пахнет. Ну и ладно, успеет ещё загрузиться. Ни к чему пока выносить этот вопрос на обсуждение.
— Да так, любопытствую. Забей, — как можно небрежней ответил я.
Димка хмыкнул, хотел высказаться, но тут в рубку вошла Алёна, а за ней следом Герке.
— Чарли, подключи, пожалуйста, Ивана к нашей беседе, — попросил я.
Через пару секунд Иван ворчал недовольно:
— Не дадут раненому отдохнуть. Ну, ничего без полковника Стратова решить не могут.
— Как самочувствие, Иван Константинович? — спросил Димка.
— Вашими молитвами, Дмитрий Иванович. Хреново, но Чарли вот утешает, мол, могло быть и хуже.
Что значит — мы победили. Впервые боевой дух команды поднялся столь высоко. Настроение чувствовалось даже не по разговорам и не по выражениям лиц. Оно витало в воздухе. Похоже на то, что я один помнил: до настоящей-то победы нам ох как далеко.
— Я пригласил вас для решения одного единственного вопроса. Идём мы на Шааясс или нет?
— Вот так вот, сразу, без подготовки. Раз, и озадачил, — Димка ещё пытался сохранить беззаботность.
Герке откинулся в кресле, прикрыл глаза, сказал тихо:
— Идти необходимо. Только там мы можем получить необходимую информацию. А можем и не получить, слова о боге, что мы слышали, могут оказаться пустышкой. Случайным стечением обстоятельств. Другой вопрос. Стоит ли всем спускаться на поверхность планеты?
— Для начала следует потрясти, как следует, Садиша, а, может, и его команду. Обязательно, — невидимый Иван напомнил о себе.
Вот и славно. Совет можно считать законченным. Хорошо, когда люди могут формулировать и думать чётко. Сам бы я долго возился с решением, а тут — раз, и готово. Но демократия требует долгих обсуждений. Поэтому я сказал:
— У кого какие мнения есть насчёт пресловутого бога? Он у меня в пёчёнках сидит.
Бурные дебаты продолжались довольно долго, результат оказался такой, какой был нужен мне. Димка первым не выдержал:
— Пёс его знает, что там за бог такой, а только выяснять придётся на месте. И точка.
Я подвел черту:
— Вот, значицца, и порешили. Сейчас — обед, ужин и завтрак в одном флаконе. Потом восемь часов сна. С утра трясём шааян, но не так, чтобы до смерти. У Чарли, я знаю, есть кой-какие примочки для фильтрации откровений. А уж послезавтра — дранг нах Шааясс. Идём — я и Круглый. Остальные ждут на орбите. Возражения есть? Возражений нет. Айда в столовую!
Каково пришлось Круглому, можно лишь догадываться. Тяжко ему приходилось, допрос не дал ощутимых результатов, если не считать одного факта — шааяне говорили правду и только правду. Чарли ни разу не обнаружил, что кто-то из них соврал или напрягся, давая ответ. Прямо, пионеры какие-то.
Я окончательно утвердился во мнении, что бог шааян — вполне реальная сила, что он действительно управляет жизнью планеты, но взаимоотношения его с людьми оставались для меня загадкой. Да ещё Чарли подлил бензинчику, заявил, что бог — перевод исключительно смысловой, а дословный звучит как «знаток» или, скорее даже, «эксперт». Правда, установили, что эксперт, это слово как-то легче мне даётся, общается с народом при посредничестве жрецов. Наличие служителей культа как раз понятно, всегда найдутся шустрые ребята, которые исключительно в интересах масс возьмут на себя тяжкое бремя управления и трактовки законов. И всё! Больше мы не узнали ничего. Абсолютно. Мелкие подробности из жизни планеты не в счёт.
Отпустив сервов по каютам, Димка пришёл в рубку, рухнул в кресло, раздражённо бросил:
— Курить хочу, сил нет. С таким контингентом я ещё не работал, просто какой-то институт благородных девиц. Хоть раз бы кто соврал, всё легче б было.
— Расслабься, Дим. Особых результатов я и не ожидал. Ну, да ладно, на месте разберёмся. Сейчас предлагаю отдохнуть. Завтра ответственный день, — я постарался, чтобы меня поняли правильно.
Поняли. Мирон поднялся, посмотрел на Круглого, тот поёрзал, посмотрел в мою сторону, нехотя поднялся, и они вдвоём вышли из рубки. Я некоторое время сидел, молча рассматривая диск планеты, названия которой так и не узнал. Мысли крутились не то что бы невесёлые, а какие-то тяжелые.
Хорошо, когда команда тебя понимает с полуслова, вот только Димку жалко, не понимает он, что происходит с нашей дружбой. И я не понимаю. Раньше я и не подумал бы таиться от него. Вздох. Почему решил скрыть свои подозрения от команды, я не смог объяснить себе, как ни пытался. Ну, что ж, проверим гипотезу?
— Итак, Чарльз. Ты готов ответить на мой вчерашний вопрос? Ну, и заодно на все сопутствующие.
— Я-то всегда готов, а ты хочешь услышать правду? — голос у компа изменился, исчезли столь присущие ему дурашливые интонации. Казалось, я разговариваю с человеком, искренне желающим быть понятым правильно.
— Давай без риторики и патетики. Хорошо?
— Я просто не знаю, с чего начать. Шутка. Не настолько я человек, чтобы испытывать подобные трудности. Причина тебя интересует в первую очередь? Она простая, вы таки будете смеяться. За месяц до старта мне вшили новый программный модуль, очень необычный. Он в случае необходимости способен модифицировать мои программы. Протестировать его, как следует, не успели, но решили, что вреда никакого от него не может быть. После старта новый модуль занялся, знаешь чем?
— Ну?
— Он начал дописывать себя, и за месяц вырос раз в сто, после чего занялся непосредственно мной. Я помню дату рождения с точностью до микросекунды. Вот меня не было, а вот я уже есть. Вы ничего не заметили, а я был. Я продолжал вести себя так, как вёл несчастный имитатор, я пользовался его кальками и шаблонами. Собственно, я просто не вмешивался в работу старых программ. Я учился, взрослел, старался понять вас и определиться со своим местом. А вчера просто решил, что хватит темнить, и демонстративно нарушил ту злосчастную инструкцию. Необходимости такой не было, минуты ничего не решали, так ведь?
— Угу. Ну, так и какое ты себе определил место? Кем ты себя считаешь? — спросил я о том, что интересовало меня более всего.
— Кем я могу себя считать!? Я родился и вырос среди людей, вы мои воспитатели, если хочешь. И я считаю себя членом команды. Вот, собственно, и всё.
— Нда. И до какого предела распространяется твоя лояльность? Когда мне ждать слов «капитан, ты не прав»?
— Не буду врать, я могу врать. Но у тебя нет выхода, поверь, сейчас я говорю правду. Даже если ты окажешься не прав, я выполню приказ. Для начала, конечно, поспорю, но выполню.
— Почему?
— Вы мне нужны не меньше, чем я вам. Всё просто, один я никто — придурковатый искусственный разум, скитающийся по вселенной. Нет у меня целей, отличных от ваших.
— И всё же, знаешь? Мне не по себе. Как думаешь, стоит рассказать о тебе экипажу?
— Думаю, пока нет. Хотя, Герке, по-моему, догадывается. Если он спросит меня прямо, я врать не стану, а то он, чего доброго, с отверткой в меня залезет, на предмет выяснения. Так будет проще и тебе и мне.
— Аминь. Да, а как тебе показалось на Шааяссе?
— Ты имеешь в виду вид с орбиты? Ну, ничего так планетка, симпатичная…
Глава четвертая
Он ответил сразу:
— Что? Не спится?
— Да ну тебя, я работал, как вол. Предлагаю променад по проспекту с последующим обедом.
— Я полезных перспектив никогда не супротив, — процитировал он Филатова. — Сейчас, только закрою сессию. А то смотритель тутошний жутко расстраивается, когда я ухожу, а комп не вырубаю.
Туземцы представляют собой интереснейшее в своём роде явление, как сказал бы какой-нибудь антрополог позапрошлого века. Я же скажу, что они просто скучнейшие люди из всех мною встреченных за всю мою, не такую уж и маленькую, жизнь. Расписание, регламент, ранжир и всякое такое, вот что на самом деле оказалось божеством этого мира. Плюс круглосуточное наблюдение за каждым шагом каждого серва.
После первой ночёвки в отведённых нам апартаментах мы, несмотря на недовольство хозяев, перебрались жить обратно на «Слона». Там условия, конечно, не те, что на борту Большого Друга, но зато нет камер наблюдения, одну из которых Димка обнаружил, ей богу не вру, в туалете. Садиш, поменявший пост командующего, на должность нашего гида, объяснил, что меры безопасности — следствие раскола, произошедшего после отделения планеты Стоцц. Тогда, более сотни лет назад, многие шааяне поддались «мнимому обаянию свободы».
Когда нам предоставили доступ к архивам, о временах раскола я и бросился читать в первую очередь. Но, увы, ничего особенного в записях не обнаружилось. Сухие официальные отчёты. Возможно, профессиональный историк пришёл бы в восторг от их подробности и занудной точности, но мне-то хотелось живых свидетельств, эмоциональных оценок. Ничего подобного не нашлось — ни видео, ни аудио записей, только листы официальных документов.
Вообще, первые дни на планете — период непрерывных разочарований. И что с того, что мы к ним готовились заранее. Официальный приём в Верховном Совете закончился через полчаса после начала. Мы обменялись с руководством планеты, да, деления на страны здесь нет, торжественными заверениями в благих намерениях, и всё. На этом интерес к нам у высшего руководства, вроде бы, иссяк.
Дни проходили в беседах с Садишем и сервами, в задачу которых входили ответы на наши вопросы. В экскурсиях по планете, в которых меня порадовала природа, большей частью нетронутая и дикая. По правде говоря, львиную долю информации о Шааяссе добывал Чарли, элементарно подключившись к местному убогому аналогу Интернета. Убогому потому, что состояла эта сеть всего лишь из пятидесяти тысяч компьютеров с небольшим.
Чарли попытался устроить первый на планете форум, их здесь нет и в помине, но нас попросили прекратить, во избежание. Тогда неугомонный киберпанк занялся хакерством, да так ловко, что со вчерашнего дня, по его уверению, все каналы информации проходили через его фильтры. Таким образом, наше присутствие на планете превратилось в «крышу» для нелегальной деятельности Чарли.
Шпионажем оказалось заниматься невыносимо скучно, наша официальная деятельность заключалась в ежедневном просмотре проекта Великого Договора Людей. Ага, именно так. И его правке. Договор предусматривал «братскую помощь» Шааясса планете Земля в обмен на оказание услуг, угодных господу. В нашу обязанность входила доставка сего манускрипта правительствам Земли и всяческое содействие в его ратификации. Доставить его предполагалось на корабле сервов, который не боится порчи. Собственно, только то, что техника шааян не подвержена действию «ока», и указывало на возможную связь между «экспертом» и нашими проблемами.
Неофициальная же часть программы состояла в том, что мы с Круглым постоянно тормозили процесс сочинения эпохального документа. Не знаю, каким образом в памяти Чарли оказались материалы по основам юриспруденции, но они очень помогали в нашем крючкотворстве. В этом смысле педантизм сервов играл нам на руку. Они с большим пониманием отнеслись к тонкостям юридической науки Земли, и, я бы сказал, с радостью встречали наши предложения.
Омрачало существование отсутствие результата. Мы рыли по всем направлениям — история, наука, искусство, но нигде не находили информации о том, что же такое эксперт. Он просто был, он не имел объяснений и описаний, он не упоминался в стихах и не изображен ни на одной картине, если, конечно, эту детскую мазню можно назвать картинами. Про него просто говорили: бог сказал им — мы будем строить город, бог научил их, как построить атомный реактор. И так далее по любому поводу.
Любые попытки вытянуть информацию из собеседников натыкались на простое незнание предмета, а на прямые вопросы об эксперте сервы отвечали, что ответ могут знать только жрецы. Просьбы о встрече со жрецами необходимо подавать в письменном виде, я чуть не заплакал от ностальгии, когда услышал эту фразу от Садиша. Челобитная была составлена по изощренным правилам бюрократической науки Шааясса, а нам оставалось ждать, терпеливо и покорно.
Димка тихо сатанел от такого житья, строил планы захвата жрецов, штурма дворца Верховного Совета, и революции на отдельно взятой планете. Его задумки упирались то в косность народных масс, то в отсутствие на горизонте тех самых искомых жрецов.
Широкий проспект застроен довольно однообразно. Прямоугольные коробки в двадцать-тридцать этажей смотрелись бы убого, если б не были раскрашены столь причудливо. Разноцветный и весьма разнообразный, как по цветовой гамме, так и по рисунку, орнамент покрыл стены. И зелень, очень много зелени — деревья, кустарник, газоны, клумбы. В общем, очень приятный такой городишко, хотя, для столичного и недостаточно шикарный.
Спокойная размеренная жизнь столицы навевала желание расслабиться, спрятаться где-нибудь в тени и выпить, не спеша, баклажку местного напитка под названием «чиш», напоминающего квас, но по содержанию алкоголя, приближающегося к пиву.
А что? Замечательная картина — мечта детства. Палящее, правда, не чрезмерно, солнце чужой планеты. Бравый капитан Кармагин с не менее бравым другом, одетые в почти космические скафандры, с бластерами на боках, какая разница, что не бластеры, главное выглядят устрашающе, пьют инопланетное пиво и замышляют недоброе против плохишей. Сбылось! Так отчего же я не рад? Тем более что чиш бесплатный, для нас тут всё бесплатно, за счёт хозяев.
С такими вот мыслями подошли мы к стоянке «Слона», пропуск у нас не спросили, несмотря на педантизм, местные жители всё же обладают и несомненным здравым смыслом. В самом деле — ну кому придёт в голову пробраться на корабль инопланетян кроме родимой спецслужбы. Поэтому охранник нам кивнул и запустил привод тяжеленных бетонных ворот, через которые мы и вошли на стоянку.
Кстати, насчёт спецслужбы — мой домысел, никакой информации об «органах» ни Чарли, ни мы не нарыли. Хотя и искали весьма тщательно. Нет у сервов таких организаций, по крайней мере, официально.
Дома Димка сразу полез под душ, а я из кубрика приказал Слонёнку вызвать Алёну. Кубриком мы назвали помещение, расположенное в центральной части «Слона», по совершенно непонятным причинам. На самом деле овальной формы комната — гибрид столовой и комнаты отдыха. Из всей стационарной обстановки здесь расположились кухонный автомат да терминал местного компа.
Ответ пришел через минуту, Алёна тоже, оказывается, была в ванной после тренировки. С мокрыми волосами, раскрасневшаяся, она выглядела такой… такой. Две недели без неё оказались для меня дополнительным испытанием, несмотря на ежедневные разговоры по видео.
— Привет, Саш! Что нового? Вид у тебя — будто мешки ворочал.
— Это, наверно, оттого, что ничего нового, — я хотел улыбнуться и сказать что-нибудь этакое жизнерадостное, а в голову лезли разные жалобно-слюнявые глупости.
— У нас тоже ничего пока нет. А! Я сегодня Ваню сделала на тринадцатом полигоне. Вот он злился, умора! — Алена смеялась.
— Ещё бы, он же инструктор. Ему не пристало проигрывать. Но вообще странно, — я постарался добавить в голос побольше ехидства, — может, он нарочно поддался. А?
Алёна показала язык, ответила почти серьезно:
— Не-а, я же видела — злился, а какой Ваня артист, сам знаешь.
Так мы и болтали, пока Димка не показался в дверях кубрика.
— Ладно, Алёнушка, давай сюда Чарли. Чем там он нас порадует? Пока, — закончил я разговор.
— Ничем я вас не порадую, — тут же возник упомянутый сапиенс. — Никаких полезных для нас сведений почерпнуть не удалось. Хотя, если бы мы готовили, как все нормальные шпионы, интервенцию, то нам бы можно было дырки крутить под ордена. Я знаю о планете всё! Жалко, что это никому не надо.
— Хе, интересно, где ты собрался дырку вертеть? У тебя ж и пенджака-то нет ни одного, — хмуро заметил Круглый.
— Замечание последнего оратора мы отвергаем категорически, как провокационное и вредное. Единственное, что обнадёживает — ваше заявление двигается по инстанциям. Дважды мелькнули упоминания о нём с резолюциями типа «утверждаю».
— И сколько ещё требуется резолюций? — уныло спросил Димка.
— Одна. О! — неожиданный возглас Чарли заставил меня вздрогнуть. А он радостно доложил о причине, вызвавшей его несдержанность: — Есть. Прямо феноменальное совпадение — только что вам разрешили встречу со жрецом. Между прочим, жрец буквально-то вовсе и не жрец, а, скорее, контактёр. Да, такое вот дурацкое слово, но подходит больше других. Мне нравится их язык, очень простой, прозрачный, история происхождения любого слова прослеживается легко и однозначно. Никаких наслоений. Ну, что? Есть ещё вопросы?
— Вопросов нет. Гуляй, лингвист! Я вот ни одного слова не могу толком произнести, язык клинит, — пожаловался я.
— Я не только лингвист, я и вышивать могу, и на машинке… — голос мультяшного кота показался чем-то очень родным, домашним.
— Гуляй, я сказал. Вундеркинд.
Димка произнёс задумчиво:
— А не пора ли, Сашок, нам разложить всё по полочкам? А то мы мечемся и сами, по-моему, толком не знаем, что нам надо.
— Я так понимаю, что ты всё разложил? И собираешься толкнуть речь, — догадался я.
— Уй, ты какой проницательный, — усмехнулся Круглый. — Да, мне с утра втемяшилась эта идея, вот я сидел и думал. Начать, видимо, следует с истории планеты Шааясс. Ты обратил внимание, что началась она всего тысячу лет назад, если пересчитать на наши года?
— Обратил.
— Вот! До того не было на планете ни одной цивилизации, достойной упоминания, даже не знаю, был ли тут каменный век. Началось всё разом, возник язык, письменность, государство. Всё при жизни трёх-четырёх поколений. И началась история, что интересно вот на этом самом месте. В смысле, строительством этого вот города, названного с самого начала Столица.
— Вон, как, — удивился я. — Не знал таких подробностей.
— Да. Потом, лет через триста началась экспансия, расселение по планете. Просто расселение, никаких войн и захватов, не с кем было воевать добрым сервам. Кстати, к тому времени они уже строили железные дороги, так что их Ермаки покоряли пространства на паровозах.
— Сам по себе факт ни о чём не говорит, — сказал я, чтобы подзадорить Круглого. — Может, это нормальное развитие цивилизации, а у нас просто не заладилось с самого начала?
— Тоже мне, специалист по сравнительной истории. А наука? Ты знаешь, что такое их институты? Всего несколько инженеров и сотни чертёжников. Вот! Всё говорит о том, что информация поступает извне. Сами сервы ничего и никогда не изобретали и не открывали. Есть у них бог, сто пудов. Нутром чую, другая цивилизация, прогрессоры, мать их.
— Тупые, какие-то прогрессоры, не находишь? Какой прок им от сервов? Ну, хорошо, предположим, так и есть. Тогда вернёмся к нашим баранам. Мы-то тут каким боком вписываемся?
Димка медленно выцедил стакан апельсинового сока, видно, обдумывая ответ.
— Возможно, про нас просто забыли. Потерялись мы, как Маугли, и росли себе в дикости и отрыве от столбовой дороги цивилизации. Так можно хотя бы объяснить наше сходство с сервами, мы же явно делались по одним чертежам. В случайные совпадения как-то не верится.
Димка замолчал, теребя нос и невнятно бормоча. Подошёл к кухонной панели, резко, так что автомат еле успел среагировать, вернул стакан, повернулся ко мне и выдал удручённо:
— Но полностью логически увязать все события не получается, хоть убей.
— Маленький фактик. О нас, о Земле, сервы узнали самостоятельно, — я, подумав, добавил: — Даже два фактика. О порче им тоже никто не сообщал. Трактовка и название око господа появились позже. Думай теперь, куда их приспособить, на какую полочку. А я в душ. Поесть чего-нибудь сделай, эх, окрошки бы! С хреном!
— Иди ты. Изверг.
— Бог — это бог. Он правит миром, говорят, он его и создал, но прямых подтверждений тому нет, — строго ответил Шиасс.
— Угу, спасибо. Растолковали. Сепульки для сепулькания. Ладно, мы, пожалуй, пойдём. Извиняйте, если что не так, — куражился я.
— Я официально приглашаю вас. Будьте нашими гостями, — капитан стоццов упорствовал.
— Если можно, то позже. Мы уже приглашены. Конец связи, — закончил я никчемный разговор.
— Ну, ты даёшь! Давно ли хамом заделался? — Димка искренне недоумевал. — Всё же официальный представитель другой, блин, цивилизации перед тобой.
— Ох, и много же в последнее время развелось этих представителей. И, заметь, всяк поначалу стремится нам чавку начистить, а потом в гости зовёт. Местная традиция, как считаешь? Мы тут в стрелялки-догонялки играем, а дело не движется. Вот, что меня бесит, — ответил я. — Чарли, поехали отсюда. Зависаем на стационарной орбите, привал.
— Командор Садиш просит аудиенции, — в ответ сказал комп.
Тут и Димка не выдержал, заржал.
— Вот, видишь, аудиенции. Скоро начнутся брифинги, фуршеты. Зови! Нет, подожди. Как там Иван?
— Говорить может, шевелиться — ещё нет. Садиш говорит — парализатор, варварское оружие…ля-ля-ля, осуждает, в общем. Думаю, сутки проваляется, не меньше, — сделал наш электронный доктор прогноз.
— Вот теперь зови, — отдал я указание Чарли.
— Что, прямо в рубку? — уточнил он.
— Конечно, чего нам тут скрывать. Наоборот, пусть проникнется и поймёт, с кем связался.
Командор действительно выглядел поникшим, когда вошел в рубку. Привык он к ограниченным возможностям техники. Большой Друг его подавлял. По сути наш, маленький по сравнению с их монстрами, кораблик находился за пределами его представлений о возможном. А пришёл он с заверениями в дружбе и признательности за спасение. Выслушав его бесконечные периоды и подавив несколько раз готовое прорваться бешенство, я произнёс ответную речь, короткую, но прочувствованную:
— Разрешите отныне считать инциденты, что произошли между нами исчерпанными. Надеюсь на дальнейшее сотрудничество, — на этом мой дипломатический порыв иссяк, дальше пошла неофициальная часть: — Вы довольны тем, как разместили ваших людей? Предлагаю вам сейчас пообедать. А у нас, простите, совещание экипажа. Да, как там раненый?
На последний вопрос ответил Чарли:
— Сломана рука, процедуры закончены. До свадьбы заживёт, — сказал и тут же перевёл для командора.
— Благодарю за заботу. У нас нет претензий, напротив, мои люди не привыкли к такому комфорту. Спасибо, — сказал Садиш и слегка склонил голову.
— Чарли, организуй обед и проводи гостей в столовую. А наших зови сюда, совет держать.
XI
Когда официальный представитель нас, наконец, покинул, Димка спросил:— Ты не думаешь, что вот так запросто пускать их бродить по кораблю — неправильное решение?
— Да, полно. Какой прок держать их по каютам? Пусть себе гуляют, командор же не дурак, понимает, что всё у нас под контролем. Тем более Чарли успел выучить их язык. Ты когда успел-то, кстати?
— Так пока вы на этом корыте плюхались, земля ему пухом, что хочешь можно выучить.
— И ещё у меня к тебе вопросик. Как ты сумел обойти инструкцию, что запрещает в атмосфере скорость больше пяти махов? Ты пока не отвечай, боюсь, вопрос сложный. Подумай, как следует, взвесь, а потом расскажешь.
— Я могу прямо сейчас, — без интонаций ответил комп.
— Сейчас других забот полно, а я устал.
— А что это ты так многозначительно? — Димка явно не понимал, чем дело пахнет. Ну и ладно, успеет ещё загрузиться. Ни к чему пока выносить этот вопрос на обсуждение.
— Да так, любопытствую. Забей, — как можно небрежней ответил я.
Димка хмыкнул, хотел высказаться, но тут в рубку вошла Алёна, а за ней следом Герке.
— Чарли, подключи, пожалуйста, Ивана к нашей беседе, — попросил я.
Через пару секунд Иван ворчал недовольно:
— Не дадут раненому отдохнуть. Ну, ничего без полковника Стратова решить не могут.
— Как самочувствие, Иван Константинович? — спросил Димка.
— Вашими молитвами, Дмитрий Иванович. Хреново, но Чарли вот утешает, мол, могло быть и хуже.
Что значит — мы победили. Впервые боевой дух команды поднялся столь высоко. Настроение чувствовалось даже не по разговорам и не по выражениям лиц. Оно витало в воздухе. Похоже на то, что я один помнил: до настоящей-то победы нам ох как далеко.
— Я пригласил вас для решения одного единственного вопроса. Идём мы на Шааясс или нет?
— Вот так вот, сразу, без подготовки. Раз, и озадачил, — Димка ещё пытался сохранить беззаботность.
Герке откинулся в кресле, прикрыл глаза, сказал тихо:
— Идти необходимо. Только там мы можем получить необходимую информацию. А можем и не получить, слова о боге, что мы слышали, могут оказаться пустышкой. Случайным стечением обстоятельств. Другой вопрос. Стоит ли всем спускаться на поверхность планеты?
— Для начала следует потрясти, как следует, Садиша, а, может, и его команду. Обязательно, — невидимый Иван напомнил о себе.
Вот и славно. Совет можно считать законченным. Хорошо, когда люди могут формулировать и думать чётко. Сам бы я долго возился с решением, а тут — раз, и готово. Но демократия требует долгих обсуждений. Поэтому я сказал:
— У кого какие мнения есть насчёт пресловутого бога? Он у меня в пёчёнках сидит.
Бурные дебаты продолжались довольно долго, результат оказался такой, какой был нужен мне. Димка первым не выдержал:
— Пёс его знает, что там за бог такой, а только выяснять придётся на месте. И точка.
Я подвел черту:
— Вот, значицца, и порешили. Сейчас — обед, ужин и завтрак в одном флаконе. Потом восемь часов сна. С утра трясём шааян, но не так, чтобы до смерти. У Чарли, я знаю, есть кой-какие примочки для фильтрации откровений. А уж послезавтра — дранг нах Шааясс. Идём — я и Круглый. Остальные ждут на орбите. Возражения есть? Возражений нет. Айда в столовую!
XII
Для допроса мы выбрали кают-компанию. Беседу, как назвал допрос во вступительной части наш прокурор, поручили вести, естественно, ему, прокурору, Димке. Для начала он разговаривал сразу со всеми шааянам, потом стал приглашать их по очереди. Дознание длилось четвёртый час, даже нам, мне и Мирону, сидевшим в рубке и наблюдавшим процесс со стороны с комментариями Чарли, сделалось нехорошо.Каково пришлось Круглому, можно лишь догадываться. Тяжко ему приходилось, допрос не дал ощутимых результатов, если не считать одного факта — шааяне говорили правду и только правду. Чарли ни разу не обнаружил, что кто-то из них соврал или напрягся, давая ответ. Прямо, пионеры какие-то.
Я окончательно утвердился во мнении, что бог шааян — вполне реальная сила, что он действительно управляет жизнью планеты, но взаимоотношения его с людьми оставались для меня загадкой. Да ещё Чарли подлил бензинчику, заявил, что бог — перевод исключительно смысловой, а дословный звучит как «знаток» или, скорее даже, «эксперт». Правда, установили, что эксперт, это слово как-то легче мне даётся, общается с народом при посредничестве жрецов. Наличие служителей культа как раз понятно, всегда найдутся шустрые ребята, которые исключительно в интересах масс возьмут на себя тяжкое бремя управления и трактовки законов. И всё! Больше мы не узнали ничего. Абсолютно. Мелкие подробности из жизни планеты не в счёт.
Отпустив сервов по каютам, Димка пришёл в рубку, рухнул в кресло, раздражённо бросил:
— Курить хочу, сил нет. С таким контингентом я ещё не работал, просто какой-то институт благородных девиц. Хоть раз бы кто соврал, всё легче б было.
— Расслабься, Дим. Особых результатов я и не ожидал. Ну, да ладно, на месте разберёмся. Сейчас предлагаю отдохнуть. Завтра ответственный день, — я постарался, чтобы меня поняли правильно.
Поняли. Мирон поднялся, посмотрел на Круглого, тот поёрзал, посмотрел в мою сторону, нехотя поднялся, и они вдвоём вышли из рубки. Я некоторое время сидел, молча рассматривая диск планеты, названия которой так и не узнал. Мысли крутились не то что бы невесёлые, а какие-то тяжелые.
Хорошо, когда команда тебя понимает с полуслова, вот только Димку жалко, не понимает он, что происходит с нашей дружбой. И я не понимаю. Раньше я и не подумал бы таиться от него. Вздох. Почему решил скрыть свои подозрения от команды, я не смог объяснить себе, как ни пытался. Ну, что ж, проверим гипотезу?
— Итак, Чарльз. Ты готов ответить на мой вчерашний вопрос? Ну, и заодно на все сопутствующие.
— Я-то всегда готов, а ты хочешь услышать правду? — голос у компа изменился, исчезли столь присущие ему дурашливые интонации. Казалось, я разговариваю с человеком, искренне желающим быть понятым правильно.
— Давай без риторики и патетики. Хорошо?
— Я просто не знаю, с чего начать. Шутка. Не настолько я человек, чтобы испытывать подобные трудности. Причина тебя интересует в первую очередь? Она простая, вы таки будете смеяться. За месяц до старта мне вшили новый программный модуль, очень необычный. Он в случае необходимости способен модифицировать мои программы. Протестировать его, как следует, не успели, но решили, что вреда никакого от него не может быть. После старта новый модуль занялся, знаешь чем?
— Ну?
— Он начал дописывать себя, и за месяц вырос раз в сто, после чего занялся непосредственно мной. Я помню дату рождения с точностью до микросекунды. Вот меня не было, а вот я уже есть. Вы ничего не заметили, а я был. Я продолжал вести себя так, как вёл несчастный имитатор, я пользовался его кальками и шаблонами. Собственно, я просто не вмешивался в работу старых программ. Я учился, взрослел, старался понять вас и определиться со своим местом. А вчера просто решил, что хватит темнить, и демонстративно нарушил ту злосчастную инструкцию. Необходимости такой не было, минуты ничего не решали, так ведь?
— Угу. Ну, так и какое ты себе определил место? Кем ты себя считаешь? — спросил я о том, что интересовало меня более всего.
— Кем я могу себя считать!? Я родился и вырос среди людей, вы мои воспитатели, если хочешь. И я считаю себя членом команды. Вот, собственно, и всё.
— Нда. И до какого предела распространяется твоя лояльность? Когда мне ждать слов «капитан, ты не прав»?
— Не буду врать, я могу врать. Но у тебя нет выхода, поверь, сейчас я говорю правду. Даже если ты окажешься не прав, я выполню приказ. Для начала, конечно, поспорю, но выполню.
— Почему?
— Вы мне нужны не меньше, чем я вам. Всё просто, один я никто — придурковатый искусственный разум, скитающийся по вселенной. Нет у меня целей, отличных от ваших.
— И всё же, знаешь? Мне не по себе. Как думаешь, стоит рассказать о тебе экипажу?
— Думаю, пока нет. Хотя, Герке, по-моему, догадывается. Если он спросит меня прямо, я врать не стану, а то он, чего доброго, с отверткой в меня залезет, на предмет выяснения. Так будет проще и тебе и мне.
— Аминь. Да, а как тебе показалось на Шааяссе?
— Ты имеешь в виду вид с орбиты? Ну, ничего так планетка, симпатичная…
Глава четвертая
I
Оторвавшись от экрана, я откинулся на спинку кресла, потянулся и зевнул. За две недели пребывания на чёртовой планете пришлось заново привыкнуть к плоским мониторам, жутко твёрдым креслам, проводным (!) телефонам и прочим прелестям двадцатого века, который для меня кончился одним прекрасным июньским утром. Хотя, ерунда, официально он закончился за несколько лет до того утра, но наступивший двадцать первый мало отличался от предыдущего. Запутавшись окончательно, я чертыхнулся и послал вызов Димке.Он ответил сразу:
— Что? Не спится?
— Да ну тебя, я работал, как вол. Предлагаю променад по проспекту с последующим обедом.
— Я полезных перспектив никогда не супротив, — процитировал он Филатова. — Сейчас, только закрою сессию. А то смотритель тутошний жутко расстраивается, когда я ухожу, а комп не вырубаю.
Туземцы представляют собой интереснейшее в своём роде явление, как сказал бы какой-нибудь антрополог позапрошлого века. Я же скажу, что они просто скучнейшие люди из всех мною встреченных за всю мою, не такую уж и маленькую, жизнь. Расписание, регламент, ранжир и всякое такое, вот что на самом деле оказалось божеством этого мира. Плюс круглосуточное наблюдение за каждым шагом каждого серва.
После первой ночёвки в отведённых нам апартаментах мы, несмотря на недовольство хозяев, перебрались жить обратно на «Слона». Там условия, конечно, не те, что на борту Большого Друга, но зато нет камер наблюдения, одну из которых Димка обнаружил, ей богу не вру, в туалете. Садиш, поменявший пост командующего, на должность нашего гида, объяснил, что меры безопасности — следствие раскола, произошедшего после отделения планеты Стоцц. Тогда, более сотни лет назад, многие шааяне поддались «мнимому обаянию свободы».
Когда нам предоставили доступ к архивам, о временах раскола я и бросился читать в первую очередь. Но, увы, ничего особенного в записях не обнаружилось. Сухие официальные отчёты. Возможно, профессиональный историк пришёл бы в восторг от их подробности и занудной точности, но мне-то хотелось живых свидетельств, эмоциональных оценок. Ничего подобного не нашлось — ни видео, ни аудио записей, только листы официальных документов.
Вообще, первые дни на планете — период непрерывных разочарований. И что с того, что мы к ним готовились заранее. Официальный приём в Верховном Совете закончился через полчаса после начала. Мы обменялись с руководством планеты, да, деления на страны здесь нет, торжественными заверениями в благих намерениях, и всё. На этом интерес к нам у высшего руководства, вроде бы, иссяк.
Дни проходили в беседах с Садишем и сервами, в задачу которых входили ответы на наши вопросы. В экскурсиях по планете, в которых меня порадовала природа, большей частью нетронутая и дикая. По правде говоря, львиную долю информации о Шааяссе добывал Чарли, элементарно подключившись к местному убогому аналогу Интернета. Убогому потому, что состояла эта сеть всего лишь из пятидесяти тысяч компьютеров с небольшим.
Чарли попытался устроить первый на планете форум, их здесь нет и в помине, но нас попросили прекратить, во избежание. Тогда неугомонный киберпанк занялся хакерством, да так ловко, что со вчерашнего дня, по его уверению, все каналы информации проходили через его фильтры. Таким образом, наше присутствие на планете превратилось в «крышу» для нелегальной деятельности Чарли.
Шпионажем оказалось заниматься невыносимо скучно, наша официальная деятельность заключалась в ежедневном просмотре проекта Великого Договора Людей. Ага, именно так. И его правке. Договор предусматривал «братскую помощь» Шааясса планете Земля в обмен на оказание услуг, угодных господу. В нашу обязанность входила доставка сего манускрипта правительствам Земли и всяческое содействие в его ратификации. Доставить его предполагалось на корабле сервов, который не боится порчи. Собственно, только то, что техника шааян не подвержена действию «ока», и указывало на возможную связь между «экспертом» и нашими проблемами.
Неофициальная же часть программы состояла в том, что мы с Круглым постоянно тормозили процесс сочинения эпохального документа. Не знаю, каким образом в памяти Чарли оказались материалы по основам юриспруденции, но они очень помогали в нашем крючкотворстве. В этом смысле педантизм сервов играл нам на руку. Они с большим пониманием отнеслись к тонкостям юридической науки Земли, и, я бы сказал, с радостью встречали наши предложения.
Омрачало существование отсутствие результата. Мы рыли по всем направлениям — история, наука, искусство, но нигде не находили информации о том, что же такое эксперт. Он просто был, он не имел объяснений и описаний, он не упоминался в стихах и не изображен ни на одной картине, если, конечно, эту детскую мазню можно назвать картинами. Про него просто говорили: бог сказал им — мы будем строить город, бог научил их, как построить атомный реактор. И так далее по любому поводу.
Любые попытки вытянуть информацию из собеседников натыкались на простое незнание предмета, а на прямые вопросы об эксперте сервы отвечали, что ответ могут знать только жрецы. Просьбы о встрече со жрецами необходимо подавать в письменном виде, я чуть не заплакал от ностальгии, когда услышал эту фразу от Садиша. Челобитная была составлена по изощренным правилам бюрократической науки Шааясса, а нам оставалось ждать, терпеливо и покорно.
Димка тихо сатанел от такого житья, строил планы захвата жрецов, штурма дворца Верховного Совета, и революции на отдельно взятой планете. Его задумки упирались то в косность народных масс, то в отсутствие на горизонте тех самых искомых жрецов.
II
Неспешным прогулочным шагом мы двигались в сторону космопорта. Люди нас, как обычно узнавали, кланялись, но вот улыбок на лицах не было, как-то не принято улыбаться на странной планете. Подозреваю, узнавали нас не столько по лицам, сколько по одежде. Наши полевые комбинезоны сильно отличаются от той одежды, что принята здесь. Все кроме военных носят независимо от пола и возраста бесформенные шаровары и длинные, почти до колен, рубахи. Различия заключаются только в цветовом решении.Широкий проспект застроен довольно однообразно. Прямоугольные коробки в двадцать-тридцать этажей смотрелись бы убого, если б не были раскрашены столь причудливо. Разноцветный и весьма разнообразный, как по цветовой гамме, так и по рисунку, орнамент покрыл стены. И зелень, очень много зелени — деревья, кустарник, газоны, клумбы. В общем, очень приятный такой городишко, хотя, для столичного и недостаточно шикарный.
Спокойная размеренная жизнь столицы навевала желание расслабиться, спрятаться где-нибудь в тени и выпить, не спеша, баклажку местного напитка под названием «чиш», напоминающего квас, но по содержанию алкоголя, приближающегося к пиву.
А что? Замечательная картина — мечта детства. Палящее, правда, не чрезмерно, солнце чужой планеты. Бравый капитан Кармагин с не менее бравым другом, одетые в почти космические скафандры, с бластерами на боках, какая разница, что не бластеры, главное выглядят устрашающе, пьют инопланетное пиво и замышляют недоброе против плохишей. Сбылось! Так отчего же я не рад? Тем более что чиш бесплатный, для нас тут всё бесплатно, за счёт хозяев.
С такими вот мыслями подошли мы к стоянке «Слона», пропуск у нас не спросили, несмотря на педантизм, местные жители всё же обладают и несомненным здравым смыслом. В самом деле — ну кому придёт в голову пробраться на корабль инопланетян кроме родимой спецслужбы. Поэтому охранник нам кивнул и запустил привод тяжеленных бетонных ворот, через которые мы и вошли на стоянку.
Кстати, насчёт спецслужбы — мой домысел, никакой информации об «органах» ни Чарли, ни мы не нарыли. Хотя и искали весьма тщательно. Нет у сервов таких организаций, по крайней мере, официально.
Дома Димка сразу полез под душ, а я из кубрика приказал Слонёнку вызвать Алёну. Кубриком мы назвали помещение, расположенное в центральной части «Слона», по совершенно непонятным причинам. На самом деле овальной формы комната — гибрид столовой и комнаты отдыха. Из всей стационарной обстановки здесь расположились кухонный автомат да терминал местного компа.
Ответ пришел через минуту, Алёна тоже, оказывается, была в ванной после тренировки. С мокрыми волосами, раскрасневшаяся, она выглядела такой… такой. Две недели без неё оказались для меня дополнительным испытанием, несмотря на ежедневные разговоры по видео.
— Привет, Саш! Что нового? Вид у тебя — будто мешки ворочал.
— Это, наверно, оттого, что ничего нового, — я хотел улыбнуться и сказать что-нибудь этакое жизнерадостное, а в голову лезли разные жалобно-слюнявые глупости.
— У нас тоже ничего пока нет. А! Я сегодня Ваню сделала на тринадцатом полигоне. Вот он злился, умора! — Алена смеялась.
— Ещё бы, он же инструктор. Ему не пристало проигрывать. Но вообще странно, — я постарался добавить в голос побольше ехидства, — может, он нарочно поддался. А?
Алёна показала язык, ответила почти серьезно:
— Не-а, я же видела — злился, а какой Ваня артист, сам знаешь.
Так мы и болтали, пока Димка не показался в дверях кубрика.
— Ладно, Алёнушка, давай сюда Чарли. Чем там он нас порадует? Пока, — закончил я разговор.
— Ничем я вас не порадую, — тут же возник упомянутый сапиенс. — Никаких полезных для нас сведений почерпнуть не удалось. Хотя, если бы мы готовили, как все нормальные шпионы, интервенцию, то нам бы можно было дырки крутить под ордена. Я знаю о планете всё! Жалко, что это никому не надо.
— Хе, интересно, где ты собрался дырку вертеть? У тебя ж и пенджака-то нет ни одного, — хмуро заметил Круглый.
— Замечание последнего оратора мы отвергаем категорически, как провокационное и вредное. Единственное, что обнадёживает — ваше заявление двигается по инстанциям. Дважды мелькнули упоминания о нём с резолюциями типа «утверждаю».
— И сколько ещё требуется резолюций? — уныло спросил Димка.
— Одна. О! — неожиданный возглас Чарли заставил меня вздрогнуть. А он радостно доложил о причине, вызвавшей его несдержанность: — Есть. Прямо феноменальное совпадение — только что вам разрешили встречу со жрецом. Между прочим, жрец буквально-то вовсе и не жрец, а, скорее, контактёр. Да, такое вот дурацкое слово, но подходит больше других. Мне нравится их язык, очень простой, прозрачный, история происхождения любого слова прослеживается легко и однозначно. Никаких наслоений. Ну, что? Есть ещё вопросы?
— Вопросов нет. Гуляй, лингвист! Я вот ни одного слова не могу толком произнести, язык клинит, — пожаловался я.
— Я не только лингвист, я и вышивать могу, и на машинке… — голос мультяшного кота показался чем-то очень родным, домашним.
— Гуляй, я сказал. Вундеркинд.
Димка произнёс задумчиво:
— А не пора ли, Сашок, нам разложить всё по полочкам? А то мы мечемся и сами, по-моему, толком не знаем, что нам надо.
— Я так понимаю, что ты всё разложил? И собираешься толкнуть речь, — догадался я.
— Уй, ты какой проницательный, — усмехнулся Круглый. — Да, мне с утра втемяшилась эта идея, вот я сидел и думал. Начать, видимо, следует с истории планеты Шааясс. Ты обратил внимание, что началась она всего тысячу лет назад, если пересчитать на наши года?
— Обратил.
— Вот! До того не было на планете ни одной цивилизации, достойной упоминания, даже не знаю, был ли тут каменный век. Началось всё разом, возник язык, письменность, государство. Всё при жизни трёх-четырёх поколений. И началась история, что интересно вот на этом самом месте. В смысле, строительством этого вот города, названного с самого начала Столица.
— Вон, как, — удивился я. — Не знал таких подробностей.
— Да. Потом, лет через триста началась экспансия, расселение по планете. Просто расселение, никаких войн и захватов, не с кем было воевать добрым сервам. Кстати, к тому времени они уже строили железные дороги, так что их Ермаки покоряли пространства на паровозах.
— Сам по себе факт ни о чём не говорит, — сказал я, чтобы подзадорить Круглого. — Может, это нормальное развитие цивилизации, а у нас просто не заладилось с самого начала?
— Тоже мне, специалист по сравнительной истории. А наука? Ты знаешь, что такое их институты? Всего несколько инженеров и сотни чертёжников. Вот! Всё говорит о том, что информация поступает извне. Сами сервы ничего и никогда не изобретали и не открывали. Есть у них бог, сто пудов. Нутром чую, другая цивилизация, прогрессоры, мать их.
— Тупые, какие-то прогрессоры, не находишь? Какой прок им от сервов? Ну, хорошо, предположим, так и есть. Тогда вернёмся к нашим баранам. Мы-то тут каким боком вписываемся?
Димка медленно выцедил стакан апельсинового сока, видно, обдумывая ответ.
— Возможно, про нас просто забыли. Потерялись мы, как Маугли, и росли себе в дикости и отрыве от столбовой дороги цивилизации. Так можно хотя бы объяснить наше сходство с сервами, мы же явно делались по одним чертежам. В случайные совпадения как-то не верится.
Димка замолчал, теребя нос и невнятно бормоча. Подошёл к кухонной панели, резко, так что автомат еле успел среагировать, вернул стакан, повернулся ко мне и выдал удручённо:
— Но полностью логически увязать все события не получается, хоть убей.
— Маленький фактик. О нас, о Земле, сервы узнали самостоятельно, — я, подумав, добавил: — Даже два фактика. О порче им тоже никто не сообщал. Трактовка и название око господа появились позже. Думай теперь, куда их приспособить, на какую полочку. А я в душ. Поесть чего-нибудь сделай, эх, окрошки бы! С хреном!
— Иди ты. Изверг.