Фаенко Павел. Стать богом

   Он уже не слышал, как корпус звездолета задрожал от чудовищного взрыва и внутрь него с диким ревом обезумевшего животного ворвался холодный космос ..
   * * *
   Клайд очнулся от жгучей боли в предплечье. Он лежал на ровной поверхности, ослепленный ярким зеленым светом, который бил ему прямо в лицо. Страшно раскалывалась голова и тысячи острейших игл впивались в мозг. Облизнув пересохшие губы, он почувствовал на них соленый привкус запекшейся крови...
   Постепенно зрение восстановилось, и Пол разглядел окружающую его обстановку. Он находился под стеклянным куполом, возле которого за длинным пультом с бесчисленными экранами сгорбились уродливые фигуры пришельцев. Они пялились на него огромными немигающими глазищами и переговаривались между собой на каком-то замысловатом языке, состоявшем в основном из скрипучих звуков.
   На голову Клайда был надет громоздкий шлем, увитый, словно паутина, густой сетью тонких проводов. Рядом с его правым плечом возвышался странного вида механический манипулятор с тонкой иглой на конце, инъекция которой и вернула ему сознание.
   Пол попробовал шевельнуть рукой и почувствовал, что не может этого сделать: тело не слушалось его команд. Скосив глаза вниз, он убедился, что больше его ничто не удерживает. Полный паралич тела и отсутствие контроля над ним было сильнее самых крепких оков и действовало намного эффективнее.
   Один из пришельцев приоткрыл рот, и Клайд вздрогнул, услышав слегка искаженные звуки английской речи:
   - Ты, наверное, сильно удивлен, Пол, но тебе придется привыкнуть! Я капитан этого звездолета, а это - мои помощники и ученые... Не могу не восхищаться твоими смелыми действиями, хотя они и уничтожили на какое-то время одну из палуб корабля вместе с находившимся на ней экипажем..
   Он встал из-за пульта и приблизился к стеклянному куполу, слегка постучав по нему своими длинными пальцами. Затем он наклонился к самому лицу Клайда и проскрипел:
   - Но сам космический крейсер неуязвим! Единственное, что может его уничтожить, - термоядерный взрыв собственных двигателей, а это практически невозможно. Все остальные внешние и внутренние физические воздействия, производимые над корпусом звездолета, быстро восстанавливаются в первоначальном варианте. Такова структура металла, из которого состоит весь корабль! Взорванная тобой палуба уже приобрела свой первозданный вид, так что твоя бессмысленная затея свести с нами счеты полностью провалилась... Но само твое появление, землянин Клайд, как нельзя кстати!
   - Откуда вы знаете, кто я такой? - поразился Пол.
   Мысли в его голове бешено стучали, пытаясь осознать происходящее, которое все больше и больше напоминало ему какой-то нереальный и чудовищный сон.
   - Ты уже и сам об этом догадываешься, Клайд, я ведь вижу все твои мысли на экране! - прошипело насекомое. - Анализ твоего тела показывает полное сходство с жителями Земли, хотя в его строении многое улучшено и дополнено. Сканирование головного мозга обнаружило у тебя наличие каких-то новых, еще не известных нам способностей... Но больше всего нас интересует другое. Земля находится в соседней, уже хорошо изученной нами галактике, и мы все ломаем головы, как ты мог здесь очутиться. Мы искали ответ на этот вопрос в твоей памяти, но, к сожалению, ты и сам ничего об этом не знаешь. А уж за эффективность нашего сканера, подключенного сейчас к твоему мозгу, я могу поручиться!
   Пол поморщился от сильной головной боли и спросил у капитана:
   - И чего вы добиваетесь, рассказывая мне все это?
   - Терпение, Клайд, и еще раз терпение! Я должен излагать свои мысли в такой последовательности, чтобы ты сам обо всем догадался, и понял, чего мы от тебя хотим... Наша планета находится в миллионах световых лет отсюда, но звездолет покрывает это расстояние всего за четыре года. Весь фокус заключается в движении по скрытым тоннелям космоса. Все миры связаны между собой невидимыми нитями этих тоннелей, проникнуть в которые способна лишь разумная мысль, вооруженная особой техникой... Идея о возможном наличии еще одного измерения, в котором все протяженности Вселенной будут находиться в одной точке, мучает вас давно. Вы более пятидесяти лет стоите на пороге этого великого открытия и все же настойчиво продолжаете ломиться в открытую дверь, а точнее - в окружающие ее неприступные стены...
   - К чему такие трогательные переживания за нашу цивилизацию? огрызнулся Клайд. - Какова ваша истинная цель?
   - Борьба за выживание и чистоту окружающего мира! - прозвучал лаконичный ответ. - Мы уничтожаем низшие формы разумной жизни, как вы истребляете грызунов, которые пытаются выстоять в жестокой борьбе и мешают вам лишь собственным существованием.
   - В отличие от вас, мы не претендуем на чужие миры! - заявил Пол.
   - Это лишь потому, что вы еще не построили кораблей, способных преодолеть бесконечные глубины космоса, - ответил ему капитан. - Как только это станет возможным, вы не остановитесь ни перед чем! Разве не вы истребили индейцев, чтобы занять принадлежащие им земли?
   - Вы - убийца!
   - Я лишь, верный слуга своего народа! - покачало головой насекомое. Убийца - это ничтожная личность, которая лишает жизни единицы своих соплеменников ради собственной выгоды. Я же истребляю миллиарды низших существ ради пользы всей нашей нации... Когда-то у вас на Земле были Гитлер и Наполеон, которые, как и мы, боролись за право жизни только для своего народа...
   - С ними покончено раз и навсегда! - выпалил Клайд.
   - Покончено только с ними, но их учение посеяло свои семена в благодатную почву и терпеливо ждет своего часа! - возразил капитан. - Вы точно такие же, как и мы. Между нами нет никакой разницы, кроме физического отличия и уровня развития цивилизаций.
   - Мы - Гомо Сапиенс, а не кузнечики-переростки, которые возомнили себя властелинами Вселенной! - выкрикнул Пол. - И как только природа допустила такой уродливый вид разума!
   - Все дело в малой силе тяжести и устойчивом теплом климате на нашей планете, которые позволили нам превратиться в разумную форму жизни и добиться огромного успеха, - ответил пришелец. - На вашей Земле с ее гигантской силой притяжения и сильно меняющимися климатическими условиями наша эволюция не смогла бы состояться... Но мы до сих пор не понимаем, как млекопитающие - боковая тупиковая ветвь цивилизации со своим сверхсложным строением тела и постоянными болезнями, которые убивают вас изнутри, смогли стать разумными и не вымерли сами собой?
   - Но ведь наш мир существует! - парировал Клайд.
   - Парадоксально, но факт! - согласился с ним капитан. - В разных частях Вселенной эволюция идет по своему, только ей понятному пути. Возможны самые невероятные с вашей примитивной точки зрения виды разума... На одной планете, которую мы так и не сумели обуздать и которую пришлось полностью уничтожить, формой разумной жизни было скопление энергии в небольшом объеме, не окруженном материальной оболочкой. Этот вид разума не подвержен никакому физическому воздействию. Я даже не уверен, что, разложив на атомы саму планету, мы хоть как-то повлияли на ее обитателей. С тем же успехом они могли бы жить в бескрайних просторах космоса или на поверхности какой-нибудь звезды... Не скажу, что они нам хоть чем-то помешали, но таков жизненный принцип, которому следует и ваша цивилизация: выживает сильнейший, потому что он уничтожает своего противника еще до того, как тот наберет силу! К тому же, их мир не обладал ни малейшими запасами полезных ископаемых, способными нас заинтересовать... Планету, на орбите которой находится наш звездолет теперь, мы посетили впервые. Это всего лишь разведка, которая показала наличие на ней разумной жизни, способной обороняться. Мы еще не делали анализы почвы и воды на наличие полезных ископаемых, но уверены, что климатические условия делают эту планету благоприятной для заселения. Единственная проблема, к которой нам придется привыкнуть, - существенно большая сила тяжести...
   - Тогда зачем вам нужна наша Земля? - удивился Пол. - Ведь по ней вы даже не сможете ходить пешком...
   - Ты же умный человек, Клайд! - перебил его капитан. - Ваша планета это несметные сокровища, которые вы еще только начали черпать на самой поверхности. Кроме того, мы не хотим иметь лишних проблем в дальнейшем, а потому не собираемся оставлять в живых никакие формы разумной жизни, а уж тем более столь высокоразвитую цивилизацию, как ваша! Вы ведь все равно погибнете в самое ближайшее время от болезней и все подавляющей ненависти к себе подобным, которые отличаются от вас лишь языком или цветом кожи... Мы сами когда-то находились в подобной ситуации. Но много тысячелетий назад к власти пришел великий вождь, объединивший всех нас в войне против окружающих миров. Его учение дало сильный толчок нашей науке и цивилизации: мы открыли тайну бессмертия и научились преодолевать бескрайние глубины космоса. Нам стало тесно на собственной планете, и мы разбрелись по Вселенной в поисках новых миров.
   - А чего вы хотите от меня?
   - Ты уже и сам об этом догадался, Клайд! - изрек пришелец. - Мы хотим "Второго Пришествия": возвращения вашего Бога на Землю. И мы предлагаем тебе стать этим Богом! Ты получишь бессмертие. Мы познаем и разовьем твои невероятные способности и дадим тебе новые, о которых ты не мог даже мечтать... Что ты скажешь, например, о восстановлении у других людей утраченных органов и конечностей, об оживлении недавно умерших и прочих "атрибутах" Бога? Все это ваша Земля получит в твоем лице вместе со "Вторым Пришествием", которого вы все так долго ждете... Ты должен способствовать полному уничтожению ядерного оружия на Земле. Мы не хотим, чтобы ваша планета исчезла в пламени чудовищного взрыва, что неизбежно может произойти в самое ближайшее десятилетие. Она нужна нам целой и невредимой вместе со всеми богатствами, до которых вам еще долго не добраться... Тебе уготована роль Бога и нашего советника в течение всего этого срока, а по его окончании мы оставляем Землю с оставшимися обитателями тебе...
   - И вы всерьез думаете, что я поверю во весь этот бред? - удивился Клайд.
   - Поверишь, у тебя ведь нет выбора! - прозвучало в ответ. - Или ты помогаешь нам, или до конца своих дней находишься в полном с.ознании без малейшей возможности пошевелиться. Это очень жестокое испытание: даже самые сильные личности не выдерживают подобной пытки! Не спеши с ответом, мне еще нужно кое-что тебе показать...
   Капитан вернулся к пульту и поставил на него какой-то темно-серый предмет, прикрытый сверху толстой крышкой.
   - Этот цилиндр изготовлен из затемненного стекла. Приглядись внимательно: что в нем находится?
   Несмотря на абсурдность этой просьбы, Пол уже заметил сквозь полупрозрачные стенки цилиндра круглый металлический шар. Он ничего не успел сказать, когда пришелец снова приблизился к стеклянному куполу и произнес:
   - Все верно, Клайд, это, действительно, металлический шар... Но ты будешь немало удивлен, когда узнаешь, что стенки этого цилиндра совсем не прозрачные. Они изготовлены из очень толстого свинца. Вот тебе и подтверждение твоих невероятных способностей, о которых ты не имеешь ни малейшего представления... А теперь попробуй мысленно приоткрыть крышку сосуда и извлечь из него шар.Заинтригованный Пол сосредоточил свой взгляд на цилиндре, представив, как шар медленно отрывается от дна...
   Внезапно в его голове зародилась дикая мысль, которую он тут же загнал назад, не дав ей сформироваться и появиться на экранах пришельцев. Если все, что они говорят про его невероятные способности, - правда, тогда его разрушающая ярость становится понятным и очень мощным оружием единственным, которого пришельцы не смогли у него отнять...
   Мощный взрыв разнес вдребезги свинцовый цилиндр вместе с головой капитана корабля. Вылетевший на свободу тяжелый металлический шар поднялся под самый потолок каюты и на мгновение замер, как бы оценивая обстановку. Сидевшие за пультом пришельцы еще не успели привстать, когда шар стремительно обрушился на них, с глухим треском отскакивая от проломленных хитиновых голов.
   Один из помощников капитана оказался проворнее остальных. Увернувшись от летающего по комнате снаряда, он спрятался от него за спинкой кресла, а затем стремительно бросился к выходу. Он уже захлопнул за своей спиной толстую дверь каюты, когда шар опустился на пульт, уступив место ярости Клайда, которая настигла пришельца в самом конце коридора...
   * * *
   Покрывшись испариной, Пол лежал под стеклянным куполом, не в силах пошевелиться и, все же, чувствуя себя на вершине мира. Он уничтожил командование звездолета, не шевельнув ни одним пальцем, и полностью овладел искусством телекинеза.
   Он понимал, что, скорее всего, ему уже не удастся восстановить связь своего тела с сознанием, зато само сознание стало теперь очень грозным оружием. Пора было приступать к его применению в полную силу.
   В первую очередь Клайд разорвал провода, подходящие к шлему на его голове. Убедившись, что эта операция не прибавила ему подвижности, он сосредоточился на пульте. Один за другим с фейерверком ослепительных искр лопались на нем приборы. Затем тяжелый пульт оторвался от пола и перегородил вход в каюту. Отломившийся рычаг протиснулся под рукоять двери и заклинил ее. Манипулятор возле головы Пола, не выдержав пристального взгляда, расплавился, едва не забрызгав его горячим металлом.
   "О своей временной безопасности я уже позаботился достаточно, усмехнулся Клайд. - Пора браться за настоящее дело, пока сюда не нагрянули тучи саранчи!"
   Он закрыл глаза и попытался представить себе план звездолета...
   В полной темноте перед ним проплывали смутные, наполовину сформировавшиеся образы внутренних палуб и кают. Мысль Пола стремилась в конец корпуса - туда, где по его расчетам должны были находиться двигатели, взрыв которых способен вывести крейсер из строя. Так, во всяком случае, утверждал капитан корабля, а, учитывая состояние Клайда на тот момент, врать ему было незачем...
   Вот и двигатели: Пол ужаснулся, увидев их гигантские размеры и невероятную сложность строения. Что же может вывести их из строя? Конструкция совершенно незнакома: сплошное переплетение кабелей, труб и резервуаров без всякой видимой цели и смысла. Капитан что-то говорил о термоядерном взрыве, возможно, первоначально звездолет получает нужную энергию путем ядерного синтеза.
   Клайд еще раз мысленно пробежал схему двигателей.
   Стоп!
   Вот электроды, создающие мощное электромагнитное поле, а внутри него толстостенный реактор с ионизированной плазмой, кипящей миллионами градусов. Рядом с реактором расположены резервуары с дейтерием и тритием, которые поступают в плазму в строго дозируемых компьютером количествах. И все это заключено в бронированные стены, в промежутках которых протекает охлаждающая жидкость.
   "Если вывести из строя компьютер, управляющий термоядерным синтезом, и подать в плазму ненормируемое количество дейтерия и трития, процесс выйдет из-под контроля и произойдет термоядерный взрыв..."
   В дверь каюты стучали чем-то тяжелым, пытаясь ее взломать. Вернувшись на мгновение к действительности, Пол потерял стоявшую перед его глазами картину и от души выругался.
   Он был почти у цели, но так и не успел ее достичь. Ничего, теперь он точно знает, что ему нужно...
   Он снова закрыл глаза и расслабился, заставив себя позабыть обо всем: о своем неподвижном теле, которое больше не подчинялось сознанию, о трупах, все еще судорожно дергавшихся на полу каюты, и о пришельцах, пытающихся выломать входную дверь.
   Перед его глазами снова находился реактор. Мощный взрыв уничтожил компьютер, управляющий термоядерным синтезом, и потоки дейтерия и трития устремились в электромагнитное поле, переполняя прожорливую плазму.
   Горячая струя пара с резким шипением ударила ему в лицо, и Клайд понял, что это - молния лучемета, которая прожигала стеклянный купол над его головой.
   Но она опоздала!
   Гигантское облако раскаленных газов вырвалось из звездолета наружу, освещая безумно яркой вспышкой планету динозавров. Яростное пламя обхватило тело Пола, и он потерял сознание...
   ...очнувшись в горячих объятиях Мери.
   * * *
   Клайд лежал на кровати в своей маленькой квартирке в Аспене.
   Обнаженное тело девушки обжигало его своим нежным теплом, а ее черноволосая головка покоилась на его плече. Было абсолютно темно, и Клайд скорее чувствовал, чем видел знакомые контуры своей любимой.
   - Тебе, наверное, приснилось что-то ужасное: ты так закричал во сне!
   Нежный голос Мери, прильнувшей губами к его щеке, и ее мягкое дыхание, приятно щекотавшее ухо, окончательно вернули его к действительности.
   Пол поднял затекшую руку и провел ею по лицу, стирая капельки в уголках глаз и стараясь ничем не выдать своего потрясения.
   - Все в порядке, любимая! - ответил он. - Просто мне приснился кошмарный сон о том, как я боролся с инопланетянами - гигантскими насекомыми, спасая миры от уничтожения... Я знаю, что это звучит нелепо. Но этот сон был необычайно реален, и он закончился тем, что я погиб в пламени охватившего меня термоядерного взрыва... Если бы ты только знала, как мне было горячо в тот момент... А когда я очнулся, то оказалось, что ты опять загнала меня на край кровати и обжигаешь пламенем своего тела!
   Он рассмеялся и нежно поцеловал ее в губы. Мери обняла его рукой за шею и ответила ему долгим поцелуем.
   Кровь бросилась в лицо Клайда и горячей трепетной волной прокатилась по всему телу. Он заключил девушку в объятия и стал страстно целовать ее лицо, шею и руки. Их тела переплелись в порыве страсти, захлестнувшей сознание и вытеснившей пережитые во сне ужасы...
   Немного отдышавшись, Мери осторожно спросила:
   -- А что тебе снилось еще?
   - Мне снилось, как я попал на планету, населенную разумными динозаврами, как я стал их богом и способствовал развитию их цивилизации. А когда на них напали пришельцы, я воевал с ними и уничтожил их космический корабль... Никак не могу вспомнить, как я оказался на их планете. Какие-то смутные обрывки... Кажется, я испытывал новый истребитель "Стелс" над дремучими джунглями реки Амазонки. У меня вышел из строя бортовой компьютер, управляющий полетом, и я погиб... Подожди, а что же было потом? Я видел свое изуродованное тело в обломках самолета и улетал на белую звезду, растворяясь в ее ослепительном пламени...
   Мери вздрогнула всем телом и, словно испуганный ребенок, сжалась в комок.
   - Не надо, Пол! - взмолилась она. - Мне хорошо с тобой, и я не хочу, чтобы это кончалось!
   - Я никак не могу вспомнить самого главного, - произнес Клайд. Почему я стал испытателем этого самолета?
   Внезапно в его сознании прозвучал визг колес вылетевшей на встречную полосу машины и грохот сминаемого металла, который заглушил сорвавшийся с его губ дикий крик...
   - Мери! - Пол не узнал собственного голоса. - Мне снилось, как я отвозил тебя домой, и высоко в горах из-за поворота прямо на нас выскочил красный "порше". Мне удалось увернуться от удара, но мою машину развернуло поперек дороги, и в нее врезался белый "кадиллак"... Ты погибла, а я чудом уцелел, хотя и сильно сожалел об этом...
   - Ты все еще не можешь забыть этой аварии? - грустно спросила Мери.
   "Ты все еще не можешь забыть этой аварии!!!" - прозвучавшие слова мощной бомбой взорвались в сознании Клайда...
   Он сглотнул комок в горле и, стараясь унять подступающую дрожь, тихо спросил:
   - Мери, скажи мне правду! Это ведь был не сон .. Что произошло с нами тогда и что происходит сейчас?
   - Не сердись на меня, Пол, но, к сожалению, я не могу тебе этого рассказать! Ты скоро все узнаешь сам, тебе объяснят... Прости меня за то, что при жизни я говорила тебе так мало нежных слов, но знай: я всегда любила тебя! Мне было так хорошо с тобой, что я не могла уйти, не сказав тебе это напоследок...
   Тело Мери исчезло из его рук. Ее голос удалялся и затихал где-то вдали.
   - Прощай, Пол! Я люблю тебя и горжусь тобой и тем, что ты сделал!
   - Мери, где ты? Что все это значит? - Клайд метался по кровати, обшаривая ее руками и с трудом сдерживая рыдания. - Я верну тебя, даже если мне придется пройти через все круги Ада!
   Он упал на пол и, вскочив на ноги, бросился к стене. Нащупав ладонью выключатель, он нажал на клавишу, вспыхнувший яркий свет ослепил его, и комната исчезла...
   * * *
   Пол поднял руки, заслоняясь ими от света, и выпустил из них руль.
   Руль автомобиля.
   Он находился в салоне большой роскошной машины...
   Глаза привыкли к свету, и сквозь лобовое стекло Клайд увидел длинный белый капот и узкую извилистую дорогу перед ним.
   Машина на огромной скорости мчалась вниз с гор, очертания которых были ему хорошо знакомы...
   Солнце припекало, и дорога представляла собой кашу из снега, льда и воды. Слева ее подпирал высокий базальтовый утес, переходящий по правую сторону в глубокое ущелье. Распускающиеся деревья на горном склоне и голубая синева безоблачного неба дополняли эту картину и делали ее неповторимо прекрасной.
   У Пола сложилось впечатление., что все это уже когда-то было.
   Стоп!
   Он сидел за рулем белого "кадиллака" - того, что врезался в его машину. И пейзаж за стеклами автомобиля был тем самым пейзажем, до мельчайших подробностей повторяющим картину того трагического дня. С тем единственным отличием, что он не поднимался вместе с Мери на своем "ниссане", а в одиночку спускался с горы на белом "кадиллаке".
   Многие месяцы Клайд мучился от бессильного желания снова оказаться на этой дороге и предотвратить разыгравшуюся трагедию. И вот теперь он сидит за рулем машины, которая перечеркнула всю его жизнь.
   Где-то сзади прозвучал рев мощного мотора, и из-за поворота выскочил крикливо-красный "порше". Взвизгнув тормозами, он резко обошел "кадиллак" и, снова набрав скорость, скрылся за очередным поворотом.
   Пол нажал на газ и рванул следом за ним. Если он успеет догнать этого "гонщика" и остановит его, тот не вылетит на его "ниссан", и авария не произойдет.
   Тяжелая неповоротливая машина плохо набирала скорость, которую приходилось часто сбавлять, - "кадиллак" сильно заносило на крутых поворотах. Один раз Клайд не справился с управлением и снес часть бетонного ограждения, едва не улетев в пропасть. Он уже почти догнал резвый "порше", когда увидел внизу свой серебристый "ниссан", который поднимался вверх по этой же дороге.
   Пол начал обгонять преследуемую машину, непрерывно сигналя и махая рукой водителю. Почуяв неладное, "порше" резко прибавил газ и на огромной скорости вошел в очередной поворот. "Кадиллак" Клайда промчался следом за ним и выскочил прямо на стоявший поперек дороги "ниссан". Сквозь лобовое стекло Пол увидел самого себя, сидевшего в машине с широко раскрытыми от ужаса глазами, и Мери, которая проснулась от резкого торможения, и теперь поворачивала свое смуглое лицо навстречу стремительно приближавшейся смерти...
   Клайд бросил руль вправо и, пробив бетонное ограждение, полетел в глубокую пропасть, протягивающую к нему ветвистые руки деревьев. Он отпустил ненужный уже руль и усмехнулся:
   - Вот теперь Статус Кво восстановлен!
   Он летел навстречу своей гибели, но его не покидало смутное предчувствие, что это не совсем так. Впервые он глядел смерти прямо в глаза без всякого страха...
   До земли оставалось не более сотни футов, когда каменное дно ущелья с одиноко растущими деревьями исчезло, сменившись бурной растительностью джунглей.
   Ломая толстые ветки, "кадиллак", словно обломок цивилизации, рухнул в заросли девственной природы, вспугнув огромные стаи птиц, которые взлетели в небо и разразились пронзительными криками...
   Все вокруг горело ослепительно-белым светом. Гигантские волны пламени взмывали на немыслимую высоту и исчезали, уступая место новым всплескам. Океан белого огня плескался повсюду, изъеденный бесчисленными красными трещинами, сквозь которые с диким ревом прорывались струи раскаленных газов.
   Клайд хотел поднять ладонь, чтобы прикрыть ею глаза, но не почувствовал своих рук. Тогда он попробовал опустить веки и обнаружил, что они тоже отсутствуют.
   Тихий уверенный голос прозвучал где-то рядом, но он не мог повернуть к нему свою голову, потому, что ее не было вовсе.
   - Придется привыкать, Пол, но ты быстро освоишься!
   - Где я, и кто со мной разговаривает? - Клайд не видел ничего, кроме белого сияния, которое окружало его со всех сторон.
   - А ты сам попробуй догадаться!
   - Судя по тому, как разворачивались последние события, единственное место, похожее на это, - поверхность белого карлика, на котором я уже однажды побывал.
   - Ты угадал, Пол! - прозвучал веселый смех. - Я всегда ставил тебя в пример другим и очень рад, что не ошибся... Правда, твоя последняя выходка меня сильно озадачила и изменила суть некоторых вещей... Но об этом чуть позже.
   - Может, нам следует начать этот разговор еще раз, но только по порядку, - попросил Клайд.
   - Пожалуй, ты прав. Мы все и так в большом долгу перед тобой.
   - Кто это, мы? - удивился Пол.
   - Цивилизация разума, не обладающего материальными телами - высшая ступень развития эволюции; или цивилизация энергетических полей - называй это, как хочешь. Мы есть то, что люди привыкли называть богами, и кем ты стал теперь сам.
   - Я стал богом? - удивился Клайд. - Но ведь я самый обыкновенный человек.
   - Так было очень давно, еще до твоей смерти...
   - Значит, я все-таки погиб? - огорчился Пол. - Тогда что это было: сны или реальность?