- Погибла только твоя физическая оболочка - несовершенное творение эволюции. Ты сам, твое сознание, твое "Я", твоя душа, - называй это как хочешь, жива и бессмертна.
- Значит, загробная жизнь, предмет постоянных разглагольствований наших философов, действительно существует? - спросил Клайд. - А как насчет Рая и Ада?
- Вот в этом ты не прав! Существует не сама жизнь после смерти индивида, а перетекание его энергетического поля, его души в новую физическую оболочку. Нет Господа в вашем понимании этого слова и нет Рая и Ада. Мы просто не в состоянии следить за каждым человеком, хотя некоторые личности, вроде тебя, находятся под нашим постоянным наблюдением... Когда физическое тело в силу каких-то причин перестает существовать, энергия его биополя находит себе подходящую замену. Именно подходящую, так как другую она просто не в состоянии заполучить. При этом переселяется сама сущность души человека, а не его знания и опыт. Поэтому каждый раз появляется новая личность, а не продолжает жить ее предшественник...
- А разве душа принадлежит только разумным существам?
- Нет, она есть у любого живого организма! Но мы с тобой сейчас говорим о людских душах... Чаще всего, покидая человеческую оболочку, душа переселяется в тело рождающегося ребенка. Но бывают и исключения, - все зависит от того, какой образ жизни вела конкретная личность. Иногда новая плоть отторгает захватившую ее порочную душу и рождается мертвой. В этом случае душа вынуждена поселиться в низшем существе, или ее энергия безвозвратно рассеивается в космосе. При этом, повторяю, переселение происходит самостоятельно, как перчатка подходит к руке, и никакой воли Господа в этом нет. Мы стараемся не вмешиваться в этот процесс, за исключением таких случаев, как с тобой...
- Но вы все же считаете, что имеете на это право? - усмехнулся Пол.
- Да! - прозвучал уверенный ответ. - Наша цивилизация представляет общество разумных существ с самых различных галактик. Именно существ, потому что земных людей среди нас нет. Ваша цивилизация, к сожалению, еще не вышла из детского возраста, когда каждый кричит: "Моё" и еще старается урвать кусок у соседа. Когда же доходит до реальных дел, то большинство из вас просто опускает руки, не зная с чего начать... Нас очень устраивали твои деловые качества - ты всегда знал, чего хочешь, и всегда добивался того, чего хотел. Такие люди - большая редкость на Земле, ибо они всегда рвутся к власти. Но, заполучив ее, они быстро теряют свои положительные черты, превращаясь в тиранов. Тебе удалось благополучно избежать этого и на Земле, и на планете динозавров...
- Так вы знаете, что со мной произошло на этой планете? - поразился Клайд.
- Конечно! Неужели ты думал, что попал на нее не по воле бога?
- Как раз в этом я нисколько не сомневался... Но ведь я умер, а оказался в их мире живым и невредимым в собственном человеческом теле, если не считать некоторых его изменений.
- Ты имеешь в виду телепатию, способность к самовосстановлению, безграничное видение на любые расстояния и физическое воздействие путем мысли? Но это еще далеко не полный арсенал, каким тебя пришлось вооружить для намеченной нами цели... Ты должен был раскрывать в себе эти качества постепенно, чтобы они не пугали тебя своим внезапным появлением. Ты так и не успел себя познать, но это уже не твоя вина!
- А какова была моя цель на этой планете? - спросил Пол.
- Способствовать развитию цивилизации этих существ, направляя ее в нужное русло, как когда-то я делал сам на вашей Земле...
- Уж, не с самим ли Иисусом я разговариваю?
- Можешь называть меня и этим именем, хотя оно - лишь одно из многих, которыми меня окрестили на вашей Земле. Я помогал цивилизациям в разное время и в различных физических телах. Именно этим объясняется столь огромное количество всевозможных богов на вашей планете... Я выполнил свою миссию и ушел, оставив после себя религиозное учение, которое помогает вам жить и поныне. В моем повторном появлении на Земле уже нет никакой необходимости, - ваша цивилизация достаточно развита, и вы способны сами справиться со своими проблемами, если только захотите.
- А как насчет физических тел? - осведомился Клайд. - Они могут существовать только по вашему желанию?
- Теперь и по твоему тоже. Ты выдержал испытание и заслужил право быть одним из нас. Ты можешь создать себе любое физическое тело даже в полном противоречии с природой, но только в подходящей для этого среде. Эта, кипящая десятками тысяч градусов, не сможет нанести вреда только твоей настоящей сущности.
- А чем вы занимаетесь? - поинтересовался Пол. - Я имею в виду, кроме того, что восседаете на этом сияющем Олимпе?
- Тем же, чем занимался и ты на планете динозавров: способствуем развитию возникших форм разумной жизни, защищая и оберегая их до тех пор, пока они не смогут существовать самостоятельно... Вселенная безгранична, и, вспыхивая, звезды остывают, образуя вокруг себя планеты с благоприятными для жизни условиями. И как только у этой жизни появляется разум, он попадает под нашу опеку, чтобы встать на ноги и окрепнуть. Затем мы оставляем эту планету под внешним наблюдением и идем дальше. Это движение бесконечно, как бесконечна сама Вселенная...
- И нет такой силы, которая смогла бы вам помешать! - со смехом закончил Клайд.
- К сожалению, есть. Иногда мы сталкиваемся с цивилизациями, вставшими на путь агрессии по отношению к другим, и вынуждены их сдерживать. Одна из них - цивилизация насекомых, с которыми тебе пришлось столкнуться и выйти из боя победителем. Их звездолет бороздил по нашим мирам уже несколько столетий. Они уничтожили нашу родную планету - тихий райский уголок, напоминающий вашу Землю.
- Капитан корабля рассказывал мне об этом! - заметил Пол. - И он догадался, что вы не погибли вместе с собственным миром...
- Мы переселились на поверхность этой звезды, где мы всегда в полной безопасности: ни одна физическая материя не способна приблизиться к ней на миллионы миль. Но мы никак не могли справиться с насекомыми: самое мощное внешнее воздействие не способно уничтожить их звездолет. И тогда нам пришла мысль послать тебя на планету динозавров - их очередную жертву. Ты с честью выдержал испытание. Среди нас почти не было богов, которые бы не вели войны в своих мирах и были способны урегулировать самые сложные конфликты. Даже мне на Земле пришлось здорово повоевать, чтобы моя идея, наконец-то, восторжествовала...
- Ты хочешь сказать, что это ты подстрекал те чудовищные религиозные битвы, в которых погибли сотни тысяч невинных людей? - ужаснулся Клайд.
- Нет, я никогда бы не пошел на такое! Но я всячески помогал тем, кто боролся за укрепление моей веры... Ты же смог найти общий язык с самыми дикими племенами. В короткий срок ты поднял уровень цивилизации ящеров сразу на несколько ступенек - и все без нажима, только по доброй воле... Ты сумел уничтожить звездолет пришельцев и спас от истребления множество миров. Этот крейсер был их единственной базой в нашей части Вселенной. Пройдут долгие столетия, прежде чем насекомые смогут сюда забрести, но к этому времени наши миры уже будут готовы к их нападению... Ты был неординарным человеком, Пол, и ты стал выдающимся богом!
- Значит, я уже стал им? - переспросил Клайд.
- Да! Но мне бы хотелось кое в чем разобраться... Я знаю историю всей твоей жизни вплоть до падения самолета в джунглях. Ты постоянно находился под моим наблюдением, и я даже расчувствовался, когда ты потерял свою девушку. Любовь была для тебя всем, и ты сломался. Многие месяцы после трагедии ты только и делал, что искал повод для смерти! Или я не прав?
- Прав, и я очень рад, что ты подстроил мою гибель с самолетом... откликнулся Пол. нимало не смутившись. - Я искренне благодарен тебе, если ты хотел это услышать!
- Ты чувствуешь намного сильнее обычных богов, и мне вдвойне приятно, что ты избавил меня от излишних объяснений. Именно поэтому я и сделал небольшое исключение из правил и позволил вам с Мери встретиться еще раз .. Но боги не могут вмешиваться в прошедшие события, ибо никто не властен над Временем - даже мы .. Я задаю тебе прямой вопрос: как ты, Пол сумел сделать то, чего не может никто из нас - проникнуть сквозь Время? Я имею в виду трагедию, унесшую жизнь Мери?
- Я очень сильно хотел этого! - ответил Клайд с вызовом.
- Вполне в твоем стиле: захотел и добился! Ты вмешался в прошлое и поставил Вселенную в пространственно-временной парадокс. С одной стороны, Пол в роли бога после произошедшей на дороге аварии, с другой, тот же Пол вместе с Мери, живой и невредимой в результате того, что он сам сбрасывает в пропасть сбившую его машину... И что это за мальчишеская выходка забросить "кадиллак" на место катастрофы своего самолета? Ты что памятник себе захотел в джунглях поставить?
- Мне не хотелось исчезать бесследно! - рассмеялся Клайд. - К тому же, это неплохая мысль - оставить Вашингтону на память о себе маленький подарок-головоломку. Путь поработают над воссозданием этого "истребителя" они ведь большие специалисты по части крутой техники... Хотя, должен заметить, летает он весьма скверно - камнем вниз!
- Все остришь, Пол! - укорил его серьезный голос. - С чувством юмора у тебя всегда было в полном порядке, чего не скажешь о чувстве меры... Но ты уже стал одним из нас и можешь отправляться обратно на планету динозавров, а после - выбирать любую по своему вкусу, ты это заслужил! Только сначала нужно как-то разрешить головоломку со Временем, которую ты всем нам задал. Ты не можешь существовать одновременно как оставшийся в живых человек, и как бог, который стал таковым только после своей смерти... Но как мне кажется, ты уже знаешь выход даже из этого положения.
- Да! - ответил Клайд. - Знаю.
- Какой же?
- Я ухожу!
* * *
Безоблачное небо за стеклами автомобиля зачаровывало пронзительной голубизной...
Пол сидел в кабине своего "ниссана", развернувшегося поперек скользкой горной дороги. Передний бампер почти упирался в бетонное ограждение на обочине обрыва, а в боковом зеркале была видна поднимающаяся к небу вертикальная стена утеса.
Какое-то мгновение назад в его машину едва не врезался выскочивший из-за скалы ярко-красный "порше".
Или это было несколько жизней назад?
Мери проснулась от резкого торможения и теперь сонно щурила глаза на яркое весеннее солнце. Она удивленно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, почему автомобиль стоит на месте и перед его колесами нет дороги, а только огромная заснеженная бездна.
Где-то за поворотом послышалось урчание мощного мотора и из-за высокого базальтового утеса вылетел белый "кадиллак". Он стремительно приближался, словно торпеда, несущая в себе разрушение и смерть.
Пол почему-то усмехнулся и подмигнул сидевшему за его рулем водителю. Взвизгнув тормозами, "кадиллак" резко свернул на обочину и, пробив бетонное ограждение, сорвался в пропасть...
Откинувшись на спинку сиденья, Клайд выкрутил руль и развернул машину вниз по дороге. Холодные капли пота выступили у него на лбу, но он загадочно улыбался, глядя куда-то прямо перед собой.
Мери прервала затянувшееся молчание, тихо спросив:
- Что случилось?
Очнувшись от своих таинственных мыслей, Пол крепко обнял ее и, поцеловав в губы, успокоил:
- Теперь все в порядке, любимая! Я тебя больше никуда не отпущу!
И он поехал вниз по дороге, направляя автомобиль в сторону своего дома...
- Значит, загробная жизнь, предмет постоянных разглагольствований наших философов, действительно существует? - спросил Клайд. - А как насчет Рая и Ада?
- Вот в этом ты не прав! Существует не сама жизнь после смерти индивида, а перетекание его энергетического поля, его души в новую физическую оболочку. Нет Господа в вашем понимании этого слова и нет Рая и Ада. Мы просто не в состоянии следить за каждым человеком, хотя некоторые личности, вроде тебя, находятся под нашим постоянным наблюдением... Когда физическое тело в силу каких-то причин перестает существовать, энергия его биополя находит себе подходящую замену. Именно подходящую, так как другую она просто не в состоянии заполучить. При этом переселяется сама сущность души человека, а не его знания и опыт. Поэтому каждый раз появляется новая личность, а не продолжает жить ее предшественник...
- А разве душа принадлежит только разумным существам?
- Нет, она есть у любого живого организма! Но мы с тобой сейчас говорим о людских душах... Чаще всего, покидая человеческую оболочку, душа переселяется в тело рождающегося ребенка. Но бывают и исключения, - все зависит от того, какой образ жизни вела конкретная личность. Иногда новая плоть отторгает захватившую ее порочную душу и рождается мертвой. В этом случае душа вынуждена поселиться в низшем существе, или ее энергия безвозвратно рассеивается в космосе. При этом, повторяю, переселение происходит самостоятельно, как перчатка подходит к руке, и никакой воли Господа в этом нет. Мы стараемся не вмешиваться в этот процесс, за исключением таких случаев, как с тобой...
- Но вы все же считаете, что имеете на это право? - усмехнулся Пол.
- Да! - прозвучал уверенный ответ. - Наша цивилизация представляет общество разумных существ с самых различных галактик. Именно существ, потому что земных людей среди нас нет. Ваша цивилизация, к сожалению, еще не вышла из детского возраста, когда каждый кричит: "Моё" и еще старается урвать кусок у соседа. Когда же доходит до реальных дел, то большинство из вас просто опускает руки, не зная с чего начать... Нас очень устраивали твои деловые качества - ты всегда знал, чего хочешь, и всегда добивался того, чего хотел. Такие люди - большая редкость на Земле, ибо они всегда рвутся к власти. Но, заполучив ее, они быстро теряют свои положительные черты, превращаясь в тиранов. Тебе удалось благополучно избежать этого и на Земле, и на планете динозавров...
- Так вы знаете, что со мной произошло на этой планете? - поразился Клайд.
- Конечно! Неужели ты думал, что попал на нее не по воле бога?
- Как раз в этом я нисколько не сомневался... Но ведь я умер, а оказался в их мире живым и невредимым в собственном человеческом теле, если не считать некоторых его изменений.
- Ты имеешь в виду телепатию, способность к самовосстановлению, безграничное видение на любые расстояния и физическое воздействие путем мысли? Но это еще далеко не полный арсенал, каким тебя пришлось вооружить для намеченной нами цели... Ты должен был раскрывать в себе эти качества постепенно, чтобы они не пугали тебя своим внезапным появлением. Ты так и не успел себя познать, но это уже не твоя вина!
- А какова была моя цель на этой планете? - спросил Пол.
- Способствовать развитию цивилизации этих существ, направляя ее в нужное русло, как когда-то я делал сам на вашей Земле...
- Уж, не с самим ли Иисусом я разговариваю?
- Можешь называть меня и этим именем, хотя оно - лишь одно из многих, которыми меня окрестили на вашей Земле. Я помогал цивилизациям в разное время и в различных физических телах. Именно этим объясняется столь огромное количество всевозможных богов на вашей планете... Я выполнил свою миссию и ушел, оставив после себя религиозное учение, которое помогает вам жить и поныне. В моем повторном появлении на Земле уже нет никакой необходимости, - ваша цивилизация достаточно развита, и вы способны сами справиться со своими проблемами, если только захотите.
- А как насчет физических тел? - осведомился Клайд. - Они могут существовать только по вашему желанию?
- Теперь и по твоему тоже. Ты выдержал испытание и заслужил право быть одним из нас. Ты можешь создать себе любое физическое тело даже в полном противоречии с природой, но только в подходящей для этого среде. Эта, кипящая десятками тысяч градусов, не сможет нанести вреда только твоей настоящей сущности.
- А чем вы занимаетесь? - поинтересовался Пол. - Я имею в виду, кроме того, что восседаете на этом сияющем Олимпе?
- Тем же, чем занимался и ты на планете динозавров: способствуем развитию возникших форм разумной жизни, защищая и оберегая их до тех пор, пока они не смогут существовать самостоятельно... Вселенная безгранична, и, вспыхивая, звезды остывают, образуя вокруг себя планеты с благоприятными для жизни условиями. И как только у этой жизни появляется разум, он попадает под нашу опеку, чтобы встать на ноги и окрепнуть. Затем мы оставляем эту планету под внешним наблюдением и идем дальше. Это движение бесконечно, как бесконечна сама Вселенная...
- И нет такой силы, которая смогла бы вам помешать! - со смехом закончил Клайд.
- К сожалению, есть. Иногда мы сталкиваемся с цивилизациями, вставшими на путь агрессии по отношению к другим, и вынуждены их сдерживать. Одна из них - цивилизация насекомых, с которыми тебе пришлось столкнуться и выйти из боя победителем. Их звездолет бороздил по нашим мирам уже несколько столетий. Они уничтожили нашу родную планету - тихий райский уголок, напоминающий вашу Землю.
- Капитан корабля рассказывал мне об этом! - заметил Пол. - И он догадался, что вы не погибли вместе с собственным миром...
- Мы переселились на поверхность этой звезды, где мы всегда в полной безопасности: ни одна физическая материя не способна приблизиться к ней на миллионы миль. Но мы никак не могли справиться с насекомыми: самое мощное внешнее воздействие не способно уничтожить их звездолет. И тогда нам пришла мысль послать тебя на планету динозавров - их очередную жертву. Ты с честью выдержал испытание. Среди нас почти не было богов, которые бы не вели войны в своих мирах и были способны урегулировать самые сложные конфликты. Даже мне на Земле пришлось здорово повоевать, чтобы моя идея, наконец-то, восторжествовала...
- Ты хочешь сказать, что это ты подстрекал те чудовищные религиозные битвы, в которых погибли сотни тысяч невинных людей? - ужаснулся Клайд.
- Нет, я никогда бы не пошел на такое! Но я всячески помогал тем, кто боролся за укрепление моей веры... Ты же смог найти общий язык с самыми дикими племенами. В короткий срок ты поднял уровень цивилизации ящеров сразу на несколько ступенек - и все без нажима, только по доброй воле... Ты сумел уничтожить звездолет пришельцев и спас от истребления множество миров. Этот крейсер был их единственной базой в нашей части Вселенной. Пройдут долгие столетия, прежде чем насекомые смогут сюда забрести, но к этому времени наши миры уже будут готовы к их нападению... Ты был неординарным человеком, Пол, и ты стал выдающимся богом!
- Значит, я уже стал им? - переспросил Клайд.
- Да! Но мне бы хотелось кое в чем разобраться... Я знаю историю всей твоей жизни вплоть до падения самолета в джунглях. Ты постоянно находился под моим наблюдением, и я даже расчувствовался, когда ты потерял свою девушку. Любовь была для тебя всем, и ты сломался. Многие месяцы после трагедии ты только и делал, что искал повод для смерти! Или я не прав?
- Прав, и я очень рад, что ты подстроил мою гибель с самолетом... откликнулся Пол. нимало не смутившись. - Я искренне благодарен тебе, если ты хотел это услышать!
- Ты чувствуешь намного сильнее обычных богов, и мне вдвойне приятно, что ты избавил меня от излишних объяснений. Именно поэтому я и сделал небольшое исключение из правил и позволил вам с Мери встретиться еще раз .. Но боги не могут вмешиваться в прошедшие события, ибо никто не властен над Временем - даже мы .. Я задаю тебе прямой вопрос: как ты, Пол сумел сделать то, чего не может никто из нас - проникнуть сквозь Время? Я имею в виду трагедию, унесшую жизнь Мери?
- Я очень сильно хотел этого! - ответил Клайд с вызовом.
- Вполне в твоем стиле: захотел и добился! Ты вмешался в прошлое и поставил Вселенную в пространственно-временной парадокс. С одной стороны, Пол в роли бога после произошедшей на дороге аварии, с другой, тот же Пол вместе с Мери, живой и невредимой в результате того, что он сам сбрасывает в пропасть сбившую его машину... И что это за мальчишеская выходка забросить "кадиллак" на место катастрофы своего самолета? Ты что памятник себе захотел в джунглях поставить?
- Мне не хотелось исчезать бесследно! - рассмеялся Клайд. - К тому же, это неплохая мысль - оставить Вашингтону на память о себе маленький подарок-головоломку. Путь поработают над воссозданием этого "истребителя" они ведь большие специалисты по части крутой техники... Хотя, должен заметить, летает он весьма скверно - камнем вниз!
- Все остришь, Пол! - укорил его серьезный голос. - С чувством юмора у тебя всегда было в полном порядке, чего не скажешь о чувстве меры... Но ты уже стал одним из нас и можешь отправляться обратно на планету динозавров, а после - выбирать любую по своему вкусу, ты это заслужил! Только сначала нужно как-то разрешить головоломку со Временем, которую ты всем нам задал. Ты не можешь существовать одновременно как оставшийся в живых человек, и как бог, который стал таковым только после своей смерти... Но как мне кажется, ты уже знаешь выход даже из этого положения.
- Да! - ответил Клайд. - Знаю.
- Какой же?
- Я ухожу!
* * *
Безоблачное небо за стеклами автомобиля зачаровывало пронзительной голубизной...
Пол сидел в кабине своего "ниссана", развернувшегося поперек скользкой горной дороги. Передний бампер почти упирался в бетонное ограждение на обочине обрыва, а в боковом зеркале была видна поднимающаяся к небу вертикальная стена утеса.
Какое-то мгновение назад в его машину едва не врезался выскочивший из-за скалы ярко-красный "порше".
Или это было несколько жизней назад?
Мери проснулась от резкого торможения и теперь сонно щурила глаза на яркое весеннее солнце. Она удивленно оглядывалась по сторонам, пытаясь понять, почему автомобиль стоит на месте и перед его колесами нет дороги, а только огромная заснеженная бездна.
Где-то за поворотом послышалось урчание мощного мотора и из-за высокого базальтового утеса вылетел белый "кадиллак". Он стремительно приближался, словно торпеда, несущая в себе разрушение и смерть.
Пол почему-то усмехнулся и подмигнул сидевшему за его рулем водителю. Взвизгнув тормозами, "кадиллак" резко свернул на обочину и, пробив бетонное ограждение, сорвался в пропасть...
Откинувшись на спинку сиденья, Клайд выкрутил руль и развернул машину вниз по дороге. Холодные капли пота выступили у него на лбу, но он загадочно улыбался, глядя куда-то прямо перед собой.
Мери прервала затянувшееся молчание, тихо спросив:
- Что случилось?
Очнувшись от своих таинственных мыслей, Пол крепко обнял ее и, поцеловав в губы, успокоил:
- Теперь все в порядке, любимая! Я тебя больше никуда не отпущу!
И он поехал вниз по дороге, направляя автомобиль в сторону своего дома...