Фарбажевич Игорь. Куриный художник

   - Обойдусь без ружья
   и в лесу, и в поле:
   дерну ниточку я
   попадется кролик!
   Или жирный фазан,
   или куропатка.
   В это утро у меня
   будет все в порядке!..
   Что поймаю я в лесу
   все на рынок отнесу!..
   Дверь распахнулась, и в мастерскую без стука вошел Марк. Он только что отобедал в харчевне "Хорош Гусь!" и как всегда держался навеселе.
   - Ччесть имею, господин... художник! - качнулся Марк и, подойдя к столу, налил из кувшина без спросу стакан вина. Выпив его с жадностью до дна, он плюхнулся в соседнее кресло: - Ага-а!.. И тебе противно смотреть на веселящихся дураков!
   Тофер cмолчал.
   - А мне противно!.. И на ту тварь, укравшую мои награды, и на горожан, физиономии которых слезливы и слюнявы от умиления и восторга!
   - Чего ты хочешь? - спросил его Тофер.
   - Ничего! Ни денег, ни славы! - Он приложил палец к губам: - Тсс!.. Только вернуть свое. Мою дочь!
   - Она может и не вернуться, Марк.
   - Что, никогда?!.. - спросил тот с испугом.
   - Может, и никогда!
   - Нет! - замахал руками чучельник. - Не сможет! И потом, ведь ты обещал!
   - Я переоценил себя, старик! Девчонка поняла, что значит быть "бегущей по небу".
   - К черту небо, прости, Господи! - взвился в кресле Марк. - Хотя... он пьяно хихикнул, - может ты и мне подрисуешь крылья?.. Валяй, Тофи! Должна же, наконец, восторжествовать справедливость: всю жизнь возиться с птицами - и не знать, что же такое полет!
   - Такие, как ты, не летают! - угрюмо ответил ему Тофер.
   - Это почему же? - плаксиво спросил Марк. - Воробью, выходит, можно? И комару - можно? И платяной моли?! Обидно... Господи! - простонал он, обливаясь слезами. - Зачем ты позволил мне поймать Птицу Счастья? Ты же знаешь, что я - азартен, но не зол! Я - птицелов, Господи! Я всегда боялся одиночества! Хоть кто-нибудь - да рядом: птица или собака! В какую историю влез!
   - Ты - дикий человек, тебе простительно, - сказал Тофер. - Мне не простится.
   Тут за окном раздался страшный грохот и дикое кудахтанье.
   - Что это?! - в испуге произнес Марк.
   Со звоном распахнулось окно.
   Тофер выглянул на площадь.
   - Не может быть! - ошеломленно произнес он.
   - Что там?! Что?! - подбежал к окну Марк.
   - Там... рухнул Дворец, - не веря своим глазам, сказал художник.
   - Какой ужас!.. - прошептал вмиг протрезвевший чучельник.
   Над городом, огромная, словно туча, металась Авис Беатитудо. Она то взмывала вверх, то со свирепым клекотом падала вниз, вырывая с корнями деревья и срывая с домов крыши.
   Дверь мастерской рывком распахнулась. На пороге стоял напуганный Филимон. Его костюм был разорван и в грязи.
   - Она взбесилась! - тяжело дышал он. - Она, ух-ух, сожрала всю королевскую экспедицию... Снесла железное яйцо! Разнесла Дворец! Украла дворцовые вентиляторы! Ее носит по небу Ветер Удачи в четыре мотора! Город в опасности!
   - На площадь! - поднялся во весь рост Марк. - Старый гвардеец не может сидеть в окопах! За мной, господа!
   - Погибнем! - вдруг заныл Филимон. - Чую, ух-ух, что погибнем!.. - Он привалился к дверному косяку, трясущийся и бледный, и выпученные глаза его, казалось, вот-вот выкатятся из глазниц.
   - Смелее, господин секретарь! - приободрил его Марк.
   - Что мы сможем?.. - лепетал Филимон. - Я видел её острые, как ножи, когти, её шпоры, её железные перья, о них сплющиваются пули!..
   - Вперед! - хмуро подтолкнул его Тофер.
   - Нет-нет! - дрожащим голосом повторял Филимон, вцепившись в дверную ручку своими пухлыми руками.
   Тофер и Марк выбежали на площадь, которую уже с трудом можно было узнать. Словно смерч огромной силы налетел на город, смял, разорвал, перевернул, сокрушил все, что было на его пути - столбы, киоски, крыши домов!
   А в небесах грохотала железными крыльями непобедимая Курица.
   СРАЖЕНИЕ
   Когда Нелли осталась жить в лесу, травница сразу начала учить её готовить целительные отвары из кореньев, толочь грибы и орехи для порошков, находить лечебные травы и цветы.
   - Это - пустырник, - говорила она. - Он - от нервов. А это - девясил от кашля. А если что заболит - сваришь мяту. Жмет сердце - не забудь про полынь. А весной - сорви ландыш... А вот специально для твоего отца: баранец называется... Меньше Марк по харчевням шататься будет... И ещё запомни: сушить траву нужно не на солнце, а только в тени! - так ежедневно раскрывались Нелли все новые секреты и тайны.
   - Как интересно! - говорила Нелли.
   Однажды со стороны города донеслись грохот и выстрелы.
   - Не пойму я, - сказала бабушка Божена, - то ли идет гроза, то ли какое-то сражение.
   - Сейчас посмотрю! - сорвалась с места Нелли и поднялась над лесом.
   - Ну, чего там?!.. - задрала голову зеленщица.
   - Гвардейцы стреляют по какому-то летающему страшилищу! - кружа над соснами крикнула ей Нелли.
   - Бежим в город! - махнула рукой бабушка Божена.
   На площади было пусто, как, впрочем, и во всем городе.
   - Ни одного гвардейца! - возмущался Марк. - Вот так защитники города!.. Испугаться какой-то курицы!
   - Странно, что опустел город, - ответил Тофер.
   - Да ничего он не опустел! Сидят по домам и дрожат от страха.
   - Именно это - и странно... - с горечью сказал художник.
   Марк вдруг принюхался: до его ноздрей долетел запах табачного дыма.
   Из-за кучи камней поднялась странная фигура. Мужчина это или женщина невозможно было определить. Странное существо было в разорванной одежде и с белым лицом, как у клоуна в цирке. В руках оно держало уцелевший блокнот столичной Ассистентки, а в зубах - курительную трубку.
   - Привет! - сказало существо голосом Клариссы.
   - Ваша светлость! - изумился Марк. - Боже ж ты мой! Что это с вами?!..
   - Со мной все в порядке, - бодро ответила Кларисса. - А вот что со всеми нами - это просто ужас!.. Вот, полюбуйтесь: эта птеродактилиха сожрала всю Королевскую Комиссию!..
   - О, Господи! - перекрестился Марк.
   - Конец карьере! - вздохнула Кларисса.
   - О какой карьере вы говорите?! - возмутился Марк. - Это - конец всему городу!
   Внезапно огромная черная тень надвинулась на площадь.
   - Она летит сюда! - схватилась за сердце Кларисса.
   Железная птица застыла в небе, словно примерялась, на кого же ей пасть.
   Кларисса пошатнулась и, присев на кучу камней, закрыла глаза руками.
   - Ваше превосходительство! - раздался неподалеку чей-то пронзительный голос. - Мадам! Сударыня!
   Бледная Кларисса обернулась.
   Из окна мастерской Тофера махал белым платком Филин. Но махал не ей законному мэру - а Железной Курице:
   - Мадам! - кричал он. - С вашей крылатой силой и моими крылатыми идеями мы живо наведем порядок в городе!.. Мадам! По всей стране! Вы меня слышите?! В целом мире!
   - Он свихнулся! - воскликнул Тофер.
   - Предатель! - сплюнул Марк. - Чтоб не сказать хуже!
   А Филимон орал все громче:
   - О вас должна узнать вся страна! Чтобы через триста, ух-ух, нет! через пятьсот лет благодарные потомки помнили "Время Авис Беатитудо", при которой все были, ух-ух, как счастливы! Мы добьемся всеобщего блага и справедливости! Слава Авис Беатитудо!.. Эй, куда же вы?!.. Мадам! Возьмите меня с собой!..
   Курица с шипящим свистом исчезла за горизонтом.
   - Э-эй!.. Ваше величество! И я с вами!.. - Филимон вскарабкался на подоконник, замахал руками, желая взлететь, и - шагнул в пустоту!..
   Он упал на булыжную мостовую и уже не шевелился.
   - Убился... - прошептала Кларисса.
   Все на площади потрясенно молчали. А тело Филимона стало вдруг быстро уменьшаться и у всех на глазах превращаться в живую растрепанную ночную птицу. Протяжно ухая, Филин полетел в сторону леса.
   - Туда тебе и дорога, - сказал Марк, перекрестившись.
   - Нужен герой! - пришла в себя Кларисса. - Именно героя нам не хватает!.. Надо немедленно объявить конкурс! За крупное вознаграждение герой должен явиться!
   - Пока дождемся героя - пропадем совсем, - покачал головой Марк, и вдруг, резко развернувшись, сорвался с места.
   - Куда ты?!.. - крикнул ему Тофер.
   - За оружием! Как-никак, я был награжден тремя медалями за отвагу!
   И, высоко держа голову, он заспешил домой.
   - Славный старик! - умилилась Кларисса.
   Бабушка Божена и Нелли обошли полгорода и наконец вышли к руинам Дворца. Под державшейся на одном гвозде вывеской
   "ДВОРЕЦ СЧАСТЬЯ
   имени
   КЛАРИССЫ"
   сидела в крайней растерянности сама госпожа Кларисса и попыхивала трубкой.
   Рядом с ней стоял Тофер, молчаливо уставившись в небо.
   - Вот где ты! - обрадовалась зеленщица.
   Тофер вздрогнул и обернулся:
   - Крис, мой мальчик! Победи Птицу! Кто же, кроме тебя?!..
   - Держи! - крикнул подоспевший Марк и протянул Тоферу старинный тяжелый меч.
   - Вперед, господин художник! - ободряюще произнесла Кларисса.
   - Крис, - повторила бабушка Божена. - Ты спасешь город!
   - Нет... - с сомненьем ответил Тофер. - Вы сами сказали, что я позабыл Законы Волшебства.
   - А вдруг?.. - с надеждой улыбнулась она. - Я верю в тебя!
   - А я назначаю вас Главным Героем! - торжественно изрекла Кларисса.
   Черная тень вновь накрыла площадь.
   - Эй, вы, глупые людишки! - раздался хриплый клекот. - Да разве можно меня победить?! Я всех вас загоню обратно в рамки! Чтобы знали свое место!
   - Ты, мерзкая тварь! - взбешенно крикнул ей Тофер и сжал меч в руке.
   - Что, мальчишка? Ну, скажи, не бойся! - насмешливо ответила она.
   - Я вступаю с тобой в бой!..
   - Милости прошу! - расхохоталась Птица.
   Она опустилась ниже и, когтистой лапой подобрав Тофера, резко взмыла с ним в небо.
   Все застыли внизу в отчаянном ожидании. До земли доносился хохот Курицы:
   - Так меня! Так! Ну-ка, ударь ещё разок! Посильнее, художник! Это тебе не кистью махать! Коли меня! Руби меня! - веселилась Птица. - Что, не получается?! То-то, мальчишка! Ну, все, довольно! - перестала смеяться она. - Меня ждут дела поважнее! - И ткнув его железным клювом прямо в сердце, швырнула окровавленное тело Тофера на землю.
   Нелли вскрикнула и уткнулась в плечо Марку.
   - Эй, людишки! - доносился сверху хриплый птичий клекот. - Кто ещё сразится со мной?!..
   - Какая глупость!.. - промолвила наконец Кларисса. - Какое мальчишество - лезть на рожон!.. Какое безрассудство: так вот взять - и умереть!
   - Ну, чего же вы?!.. - надрывалась Авис. - Кто следующий?!
   - Я! - раздался вдруг рядом знакомый голос.
   И тут донесся колокольный звон.
   - ДОНН-ДОНН!.. ДИНЬ-ДОНН!.. - это ударил большой колокол церкви Воздвижения.
   - Динь-динь!.. Динь-донн-динь!.. - зазвонили в церкви над рекой.
   Колокольный звон разносился отовсюду, казалось, все колокола земли, большие и маленькие, отозвались на голос, крикнувший:
   - Я!
   И все обернулись на этот голос.
   - Крис! - воскликнула бабушка Божена.
   - Это он! - обрадовалась Нелли.
   Это был Крис, безбородый и безоружный - только кисть и палитра в руках. На его плече сидела Синяя Птица Счастья, а рядом гордо шла крупноклетчатая Коза.
   Крис поднял кисть, как меч, и вступил в бой с Железной Курицей.
   - Остановите его! - крикнула Кларисса. - Еще один сумасшедший! Разве вы не видите, что драться с ней - бесполезно?! Разве кисть заменит меч, а палитра - щит?!
   Но смельчак уже напал на Птицу. С каждым прикосновеньем волшебной кисти к её железному телу, с каждым мазком волшебной краски - на землю летели жестяные перья.
   - Вот это - герой! - восхищенно прошептала Кларисса. - Есть все основания назначить этого юношу Главным Героем Города! Эх, ему бы ещё кого в помощь!.. - и нервно задымила трубкой.
   Не говоря ни слова, Нелли сорвалась с места.
   - Куда?!.. - только и успел крикнуть Марк.
   А по камням уже бежала следом бабушка Божена.
   - А ты-то чего?! - удивился он.
   - Эта драка без меня не обойдется! - бойко ответила она, и в тот же миг взмыла над площадью.
   - Гляди-ка, - восхищенно проговорил чучельник. - Взлетела!
   А колокола продолжали звонить:
   - Донн! Донн! Динь! Донн!..
   Бой продолжался. Теперь уже Птица была в панике: Нелли что есть силы дергала её за хвост, а бабушка Божена ощипывала крылья - перо за пером и приговаривала:
   - Это - на дверь... Это - на баню: крыша прохудилась... Это - на сарай...
   А внизу в нетерпеньи пританцовывал Марк, следя за сражением:
   - Так ее!.. Так!.. Залетай слева!.. Поберегись!.. Стукни хорошенько!.. Ну, я постараюсь, ну, я сделаю чучело на славу!.. Ну, это будет шедевр!.. Во всем мире не будет ничего подобного!.. Это будет чучело чучел! Всем чучелам - царица! Царь-Чучело! Ну, я расстараюсь!..
   - Отец! - крикнула ему Нелли. - Лети к нам!
   - Что значит - "лети"?!.. - растерялся он. - Поди, не воробей!.. Слыхали, госпожа Кларисса? - "лети"! Легко сказать!..
   Кларисса, выпустив дым изо рта, пошутила:
   - А вы помашите ручонками - авось выйдет.
   - Это легко! - донесся с небес голос Криса.
   - Давай, Марк! - крикнула бабушка Божена. - Нужно только захотеть!
   - Я хочу! - в неистовстве прокричал им чучельник. - Я очень хочу!!!
   И, перепрыгивая через камни, он внезапно взлетел над землей.
   - Лечу-у! - восторженно завопил Марк. - Лечу на помощь!..
   - И этот взлетел!.. - не поверила своим глазам, Кларисса. - Не город, а птичий остров!..
   Ей вдруг стало жаль себя: ещё бы! - все - там, а она одна-одинешенька на руинах Дворца своего имени. Смешно и нелепо Кларисса подпрыгнула разок-другой, но осталась на месте, взмахнула руками, но они не подняли её.
   - Безобразие! - с обидой сказала она. - Я тоже хочу летать! Эй, возьмите и меня с собой!.. Или нельзя?
   А в городе отпирались засовы, откидывались цепочки, горожане заполняли улицы своего несчастного города. Кто - со страхом, кто - с удивленьем, а большинство - с восторгом следили за небесным боем.
   Над ними громыхала жесть, сверкали пропеллеры вентиляторов, а перед всеми вместо Птицы Удачи уже кудахтала над городом просто большущая жирная курица.
   А колокола не умолкали.
   - Я ещё покажу вам! - хрипела курица из последних сил. - Вы у меня ещё наплачетесь!..
   И тут из её клюва выпорхнула Ассистентка Королевского Зоолога.
   - Держите меня! - завизжала она, и Нелли с бабушкой Боженой подхватили её за руки с двух сторон и опустили на площадь.
   - Блокнот! - сказала девица, как только встала на ноги.
   Вслед за девицей, кряхтя, не соображая, куда это он лезет, вылез сам Зоолог, и Марк сразу же посадил его себе на спину, они тоже благополучно приземлились.
   Последним из клюва появился Инспектор Тайной Канцелярии.
   Не теряя самообладания, он хотел было раскрыть над собой зонт и спуститься, как на парашюте, но зонт, ко всеобщему ужасу, не раскрывался: видимо, испортился от пребывания в желудке Птицы. Инспектор падал и мог бы разбиться насмерть, но тут, откуда ни возьмись, к нему на большой скорости подлетела Коза. Она подхватила его на спину: Инспектор оказался на Козе верхом.
   - Однако!.. - промолвил он, слезая с Козы после того, как крупноклетчатая сделала вираж над площадью и приземлилась прямо перед Клариссой.
   - Принесите Инспектору башмак и шляпу! - распорядилась Кларисса, поскольку тот неловко переминался в одном башмаке - второй он обронил во Дворце, когда Птица его заглатывала.
   А курица стала стремительно уменьшаться в размерах, превращаться на глазах у всех в совершенно обычную курицу-хохлатку, пеструшку, курочку-рябу.
   - Кудах-так-тах!.. Кудах-так-тах!.. - наконец завопила она, вываливаясь из постромков, на которых были прикреплены вентиляторы, и, шлепнувшись о землю, бросилась искать свой курятник.
   - Вот вам и необыкновенное чучело! - захохотал старый Марк. - Эх, не сбылась моя мечта!.. Все, с чучельным делом покончено! - заявил он. - Разве это красиво: чучела?
   Вентиляторы упали за лесом и взорвались.
   Раздались четыре взрыва.
   Первый - бухнул,
   второй - ухнул,
   третий - охнул,
   а четвертый, - словно грохнул духовой оркестр!
   - Городу не нужны летающие пожарники? - спросил Марк у Клариссы.
   - Что?! - ответила Кларисса.
   Бой был закончен. Умолкли колокола. Вот и Крис спустился с небес. Кларисса шла к нему навстречу с распростертыми объятьями. Горожане отовсюду сбегались на площадь, радостно приветствуя победителей. Вечерело.
   Внезапно все услышали странный, настойчивый, негромкий стук. Все насторожились, как будто что-то вспомнили. Смех и разговоры смолкли. Стук тоже смолк. Но всем почему-то стало тревожно.
   В наступившей тишине ждали его повторения.
   И он повторился: тук-тук-тук! Тук-тук-тук!
   - Яйцо! - сказала Кларисса.
   Среди обломков Дворца лежало наполовину засыпанное обвалившейся штукатуркой железное сверхъяйцо.
   - Как сто страусиных! - сказал старый Марк.
   - Как тысяча куриных! - сказала бабушка Божена.
   - Как миллион голубиных! - сказала Нелли.
   - Нас ждет сюрприз, - сказал Крис.
   - Мучения не кончились! - сказала Кларисса.
   Наши герои, затаив дыхание, приблизились и увидели невиданное: на бронированной скорлупе отчетливо была видна татуировка пиратского содержания: кости крест-накрест и череп над костями, скрещенные пистоли и скрещенные бандитские кривые ножи, и кинжал, по самую рукоятку обвитый ядовитой змеей.
   - Бр-р-р! - сказал Марк.
   - Мать Пресвятая Богородица! - сказала бабушка Божена.
   - Ужас! - сказала Кларисса.
   - Тук-тук-тук! - ответили из яйца.
   - Здесь опасно, - сказала Кларисса. - Я остаюсь одна, а всех прошу отойти подальше. Надо вызвать артиллерию из столицы.
   - Страшное яйцо! - с опаской сказал Марк. - Мы вас не оставим одну.
   - Тук-тук-тук!.. Тук-тук-тук!..
   - Здесь надпись!.. - прошептала Нелли. Она сдула со скорлупы пыль и прочитала:
   "НЕ ЗАБУДУ МАТЬ РОДНУЮ!.."
   - Кошмар! - простонала Кларисса. - Мы погибли!.. Этот - не забудет.
   - Тук-тук-тук! - отозвалось яйцо.
   Тогда старый Марк изо всей силы сжал рукоять старого меча, размахнулся, все отпрянули в стороны, он ударил.
   Скорлупа раскололась - со страшным звоном!
   - Какой хорошенький! - в восторге воскликнула Нелли.
   Из яйца выпорхнул, и взлетел на край скорлупы, и встряхнулся желтый веселый обыкновенный цыпленок.
   - Как одуванчик! - воскликнула бабушка Божена.
   - Как солнышко! - пролепетала Кларисса. - Надо дать ему хорошее воспитание!
   - Ку-ка-ле-ку-у-у!.. - по-детски прокукарекал старый Марк.
   Кукареку! Кукареку!
   Рассвет восславим новый.
   Пусть спят в дупле и на суку
   и филины, и совы.
   Хвала отважным чудакам!
   Хвала мечтам и грезам!
   Хвала летящим в облаках
   вольнолюбивым козам!
   Хвала безумным храбрецам!
   И синекрылым птицам!
   Хвала творцам и мудрецам!
   И - сказочным страницам!..
   И Художнику хвала!
   Что волшебной кистью
   целый город спас от Зла,
   Зависти, Корысти!