Фарбажевич Игорь. Рождественские сказки

   Гвидельм понял, что покупатель из него плохой. Он уже собрался было покинуть Набережную, как на соседнем лотке увидел старинную книгу в сафьяновом переплете и невольно потянулся к ней.
   - Правильный выбор, господин студент! - заметил торговец книгами. Студент бережно раскрыл её и прочел на титуле:
   ????? ???????.
   - Двадцать пять крон, молодой человек, - напомнил о себе торговец.
   - Двадцать пять?! - испугался Гвидельм и поспешно положил книгу на место.
   - Ну, за двадцать, так уж и быть, продам, - тут же добавил торговец.
   - Мне и за десять дорого, - краснея, промямлил Гвидельм, стыдясь, как никогда, своей бедности.
   - Так вы - студент?! - презрительно бросил ему тот. - Тогда вам и за пять крон - не по карману!
   - Как раз пять крон у меня есть... - Несчастный Гвидельм достал из кармана горстку монет.
   - Э-э-э... Да вы, я вижу, шутник, господин студент! - радостно воскликнул торговец, и его голос вновь обрел любезность: - У вас тут ровно в пять раз больше! Сколько и требуется!
   Гвидельм недоверчиво посмотрел на свою ладонь и с удивленьем обнаружил, что сумма действительно увеличилась самым непостижимым образом. "Наверное, мясник ошибся... - нашел объяснение растерявшийся студент. - А может, решил повысить гонорар... Ведь заниматься с его бестолковым сыном дьявольская мука!.."
   Гвидельм запихнул покупку подмышку и возвратился на свой чердак. Он не стал тотчас же рассматривать книгу, решив заняться этим после ужина, так как почувствовал сильнейший голод, свойственный только студентам. В овощной корзине Гвидельм нашел несколько картофелин, одну луковицу, достал с хозяйственной полки почти уже пустую банку со свиным салом и стал жарить картошку.
   Пока она аппетитно румянилась, Гвидельм не утерпел, раскрыл книгу, и прочитал следующие слова:
   Я - СВЕРШЕНИЕ МЕЧТЫ,
   ЛУЧШАЯ ИЗ ЛУЧШИХ КНИГ.
   ВСЕ. ЧТО ЗАГАДАЕШЬ ТЫ
   Я ИСПОЛНЮ В ТОТ ЖЕ МИГ !..
   Сердце Гвидельма бешено заколотилось: "Ах, неужели я смогу осуществить все, о чем мечтал?.."
   Он пролистал страницы в поисках слова "БОГАТСТВО", и отыскать его не предоставило особого труда: все желания были расставлены в Книге по алфавиту. От волнения студент прочел Заклинание почти шепотом. Ждать пришлось недолго. Спустя мгновенье все закружилось, завертелось, засвистело, затуманилось.
   Когда он пришел в себя, то увидел, что стоит на пороге трехэтажного особняка, двери которого почтительно открывает перед ним пожилой управляющий в черном костюме и белых перчатках.
   - Ваш дом, господин Гвидельм! Следуйте за мной!
   Экскурсия, которую провел управляющий, была великолепна! Гвидельм робко следовал за ним, словно ходил по залам Национального Музея. Гостиная, столовая, спальни, комнаты для гостей, библиотека, бильярдная! Целых три ванных комнаты! И, наконец, его собственный кабинет!..
   Бедный студент - который стал уже вовсе не бедным - был ошарашен, смят, растерян. Он до конца не мог осознать, что этот дом - его собственность!
   - ...Здесь, в сейфе, - закончил управляющий, указывая на стальной шкаф, - хранятся деньги.
   Напольные часы пробили семь раз.
   - А внизу ждет ужин, - поклонился старик и вышел из кабинета.
   Гвидельм остался один.
   Он все ещё не мог заставить себя поверить в то, что произошло. И все это - благодаря Волшебной Книге, которая выбрала почему-то именно его из тысяч молодых бедняков!,, Он подошел к столу и увидел там "Книгу Желаний".
   "Как хорошо, - подумал Гвидельм, - что она не осталась на чердаке. Мало ли чего я захочу ещё пожелать!.."
   И тут же захотел стать знаменитым. На весь Гетеборг! Да, чего уж там! На всю страну! На целый мир! Профессором словесности, кем же еще! Раз, два, три... Стоп-стоп! Он уже нашел-было слово "ИЗВЕСТНОСТЬ"...
   Но тут ему пришло в голову, что он будет выглядеть несолидно. Представьте себе: восемнадцатилетний профессор! Ну, нет, это уж слишком!
   И он пожелал стать знаменитостью тридцатилетней! Да, в самый раз! Быть профессором в эти годы - показалось весьма и весьма пристойно.
   Итак, Гвидельм произнес Заклинание. И вновь произошло то же самое, что на чердаке. Все вокруг закружилось, а в глазах потемнело. Когда же он пришел в себя, то увидел в своем кабинете множество важных людей, а на полу стояли корзины с живыми цветами. И все эти знатные господа торжественно вручали ему почетные дипломы самых знаменитых Академий в мире. Его называли великим, гениальным, учителем, мэтром, словом - самым ученым Ученым на целом свете. О, как же играл в его душе целый оркестр! Как старались трубы и барабаны! Гвидельм пожалел, что этот марш не слышит больше никто. А дипломы все вручали и вручали. Даже надоело... Зато потом в гостиной был праздничный стол, и все известные ученые мира поднимали бокалы за самого талантливого среди равных!
   Гвидельм краем глаза посмотрел на себя в зеркало. На него мимолетно глянул и улыбнулся в зеркальном стекле респектабельный мужчина лет тридцати, в смокинге, с гвоздикой в петлице.
   Прошло какое-то время. Молодой профессор выезжал в богатые клубы, сидел на балетах, обедал в дорогих ресторанах, куда его приглашали восторженные почитатели на званые вечера. Вобщем, купался в лучах Славы.
   Однажды Гвидельм был приглашен на бал. Обычно он балы не посещал, потому что всегда скучал на них: танцевать не умел, а вести легкомысленные светские беседы не любил. Но от бала, устроенного в его честь, отказаться было нельзя.
   Профессор словесности уже был готов умереть от скуки среди словесной трескотни, окружавшей его со всех сторон. Как вдруг... Гвидельм на одну секунду поднял голову и увидел глаза, устремленные на него с интересом и сочувствием. Напротив него, в нише окна, почти никому не видимая, сидела совсем молодая девушка. Казалось, ей тоже здесь неуютно. Кивком головы отбросив назад роскошные рыжие волосы, спадающие на лоб, она улыбнулась. Гвидельм решил подойти к ней, заговорить, узнать, кто она. Но пока он собирался с духом, его опередил солидного вида мужчина и со словами: "Габриелла, детка, нам пора!" - предложил ей руку.
   Возвратясь в свою богатую обитель, молодой профессор вдруг почувствовал щемящее чувство одиночества.
   "Габриэлла... Габриэлла... - думал он, бесцельно прохаживаясь по кабинету. - Удивительное создание!.."
   И вдруг ему страстно захотелось увидеть её вновь. Но не издали! А рядом с собой - в своем доме! Гвидельм, открыв драгоценную Книгу на странице со словом "ЛЮБОВЬ", стал мечтать, оттягивая благословенный момент и представляя себе, как это будет... Сейчас он прочтет волшебное Заклинание. Да-да-да! Все в точности повторится: и головокружение, и карусель перед глазами, и... рядом с ним возникнет солнечный силуэт. Ах Габриэлла! Юная, душистая и свежая, как весной сирень! Неведомая сила бросит их в объятья друг другу!..
   "О, милая!" - "О, милый!"...
   Тут Гвидельм вдруг почувствовал запах жареной картошки. В один миг он вспомнил Набережную, университет, чердак... Что-то кольнуло его сердце, разбудило душу... Он, нашел в себе силы совершить... Очередную глупость, скажете вы. А я возражу: подвиг! Да-да! Он, загадав последнее желание... вновь очутился на своем чердаке, при зажженных свечах.
   Был ранний вечер, ему снова было восемнадцать. Он едва успел снять с огня сковородку. Еще несколько желаний - и ужин бы окончательно пригорел!
   Гвидельм уплетал картошку и думал:
   "Все же не интересно получить весь мир - за так, в подарок!.. И почет, и деньги, и любовь... Только своими силами нужно достичь будущего. Даже если придется потратить на это всю жизнь!.."
   Вот каким был мудрым этот студент в свои восемнадцать лет! Скорее всего, он действительно в состоянии был добиться всего сам!
   В дверь чердака постучали:
   - Здесь живет господин Гвидельм?
   - Это я... - открыл дверь студент.
   На пороге стоял мужчина приятной наружности в строгом костюме, цилиндре и с тростью. Гость улыбнулся:
   - Мне вас рекомендовали, как очень опытного педагога, - сказал он. Несмотря на ваш возраст...
   Гвидельм покраснел, но при свечах гость как будто этого не заметил.
   - У вас дочь или сын? - поинтересовался Гвидельм.
   - Дочь, - ответил важный господин и выглянул за дверь. - Входи, детка! Познакомься с господином учителем.
   И в чердачную комнату впорхнула девочка лет шести. Она отбросила кивком головы свои непослушные роскошные рыжие волосы, спадающие на лоб, улыбнулась милой детской улыбкой, сделала книксен:
   - Габриэлла!..
   А "Книга желаний" исчезла.
   5.
   - Совсем не то Заклинание! Не то, не то! - решительно сказал Архивариус. В кабинете уже стояло полное блюдо жареных орешков для Арчибальда. - Помню, что не то, а того именно - не припомню!.. - сердился он. - Да вы совсем не пили кофе!.. Конечно же, он остыл!.. Ешьте орешки, господин Арчибальд, а я пока сварю другой. Запомните: кофе нужно пить горячим, прямо с огня!..
   6.
   ЗЕЛЕНАЯ ИНКУНАБУЛА,
   ИЛИ ИСТОРИЯ ПОСЛЕДНЯЯ,
   КОТОРУЮ ВСПОМНИЛ АРЧИБАЛЬД.
   В густом лесу, возле Тролльхеттанского водопада стоял просторный бревенчатый дом в два этажа под черепичной крышей.
   Перед ним, огороженный плетеной изгородью, рос фруктовый сад, а во внутреннем дворе, вымощенном камнями, собранными при распашке полей, находились хозяйственные постройки.
   Словом, усадьба, как усадьба, таких тысячи по всей Швеции.
   И жил в ней лесничий с женой и сыном. Сам он охранял лес, жена его занималась домом, а сын Никлаус помогал обоим, как мог. А так как было ему целых десять лет, мог он уже очень много: и корову подоить, и наличники на окнах выкрасить, и лошадь подковать.
   Однажды ранним летним утром отправился Никлаус за грибами и ягодами: мать велела. Леса он не боялся, потому что родился в нем, заблудиться не мог, так как знал каждую тропку. Да и по характеру Никлаус был храбрым мальчиком. Взял он с собой большую корзину и палку. Во-первых, волков отгонять (которые, между прочим, в лесу не водились), во-вторых, просто палкой, чтобы легче было просматривать кусты. Грибы - народ такой, рассуждал Никлаус, если видят, что на них охотятся - шмыг под куст, шляпку на самые глаза надвинут - попробуй, отыщи!..
   Шел Никлаус по лесу и во весь голос распевал песню, которую очень любил петь ещё его дед. Песня была совсем не детская, а называлась:
   ТРОЛЛЬХЕТТАНСКИЙ ВОДОПАД.
   Тролльхеттанский водопад
   грозный великан Природы!
   В Океан уносишь воды,
   что в безумии летят!
   Тролльхеттанский водопад!
   Ты - как зеркало, в котором
   края моего просторы
   с грустью на меня глядят...
   Тролльхеттанский водопад!
   Унеси меня мгновенно
   в шуме и круженьи пены
   вдаль - от боли и утрат!..
   Тролльхеттанский водопад!
   Здесь душа моя взлетает,
   от восторга замирает
   и - несется наугад!
   Тролльхеттанский водопад!
   Я слетел! Лечу! О, Боги!
   Не разбиться б о пороги!
   Береги меня, как брат...
   Тролльхеттанский водопад...
   Вот и все. Конец полета...
   Машет крыльями мне кто-то.
   Это - Рай!.. А может, Ад?..
   Шел Никлаус по лесу - каждый куст палкой проверял: не прячется ли гриб.
   К полудню, когда корзина наполнилась почти до краев, мальчик наткнулся на грибное семейство под кустом можжевельника. Он приподнял ветки, чтобы добраться до грибов, но вместо подосиновиков или боровиков увидел с десяток бледных поганок, стоящих на хилых ножках и что есть силы стукнул по ним палкой. Ядовитые ошметки шляпок разлетелись во все стороны. Не стоило этого делать. Откуда ни возьмись, появилась костлявая старуха в сизом платье и широкополой шляпе. Ее лицо было перекошено злобой.
   - Хорошо же ты себя ведешь с моими подданными! - прошамкала она. - Уж я тебе это припомню!.. На всю жизнь!.. - И что-то пробормотав, взмахнула в воздухе шляпой, и стал Никлаус коротышкой, даже корзину с грибами не смог унести.
   Возвратился Никлаус домой.
   - Что с тобой?! - испугалась мать, а лесничий сразу понял, что сыну повстречалась графиня Белая Поганка, страшная лесная колдунья.
   Мальчика отвезли в город, но доктора только руками развели. Лекарства, правда, выписали, но предупредили, что чары Белой Поганки очень сильны. И у знахарок были, и к священнику ездили - все понапрасну. Никлаус так и остался коротышкой.
   Сидел он целыми днями у окна, горевал, даже родителям помогать перестал. Да и какая польза от мальчика ростом с черничный куст?..
   Прошли годы. Никлаус повзрослел, но так ни на дюйм и не вырос. И решил он сам вылечиться. Стал готовить отвары из трав. Однако, себе не помог. Зато научился спасать людей от разных болезней. Столько чудодейственных бальзамов сочинил - не перечесть: от хворей, от ран, от сглазов и наговоров.
   Стал известен Никлаус по всей Швеции, а затем и в Европе. Стали лекарства его именем называться: "Мазь Никлауса", "Настойка Никлауса", "Бальзам Никлауса". И все же, тот единственный рецепт, который вернул бы ему человеческий рост, он не мог найти.
   Как-то раз, собирая в лесу весенние травы, Никлаус увидел прекрасную девушку верхом на олене. Она промчалась через поляну, а его тут же пронзила любовная боль, сладкая и мучительная. Эта встреча омрачила его душу ещё сильней, оттого что он знал: никому не нужен в мужья карлик, пусть даже самый знаменитый в Европе.
   Прошли и весна, и лето, но боль не утихала. Она стала настолько нестерпимой, что решил Никлаус уйти из жизни и пришел ранним осенним утром к Тролльхеттанскому водопаду.
   Птицы кружили над ним, щебеча, что жизнь - прекрасна, лес грозно воздевал к небу ветви, осуждая безумный поступок, даже звери вышли ему навстречу, угрожающе рыча и воя - все было напрасно: подошел Никлаус к краю пропасти, закрыл глаза и бросился в бурный поток.
   Летел он, как ему показалось, долго. А когда его тело коснулось земли, осторожно открыл глаза. Открыл - и поразился, потому что оказался на берегу Гета-Эльвы, далеко от стены водопада.
   "Ну, и прыжок я совершил!" - удивился Никлаус, глядя снизу вверх на Тролльхеттанский водопад. Но ещё больше удивился тому, что остался жив, даже царапины на теле не обнаружил.
   Поднялся он и пошел вниз по незнакомому берегу, куда глаза глядят. Шел все утро, весь день, а к вечеру оказался в чужом лесу. Трава здесь была ему выше пояса, ни одной тропинки вокруг. Прилег Никлаус на землю и сразу уснул от усталости.
   И приснилась ему Она... Будто выскочил её олень на лесную поляну, где девушка, спрыгнув на землю, поспешила к жалобно верещавшему в силках кролику и стала его распутывать.
   Вдруг кролик обернулся злобно хохочущей Белой Поганкой. Сняла она свою широкополую шляпу, встряхнула её прямо в лицо красавице. Пошатнулась девушка, упала без чувств на траву... Вздрогнул Никлаус - и проснулся.
   Ранние сумерки окутали чужой лес. Когда осенний сухой туман опустился на поляну, из белесой пелены возник седобородый старик ростом с Никлауса в белом плаще и широкополой бархатной шляпе.
   - Король приветствует короля! - произнес старик и поклонился Никлаусу в пояс. Тот оглянулся, но позади него никого не было.
   - Я обращаюсь именно к тебе, - улыбнулся старик. - Ведь Тролльхеттанский водопад принес нам короля чудесных настоек, я не ошибаюсь?..
   - Здравствуйте. - поклонился Никлаус и спросил: - Кто вы?
   - Король грибов, - представился старик.
   Он рассказал Никлаусу, что его дочь - принцесса Волнушка - тяжело заболела. Но чем именно - не знает никто.
   - Только ты один можешь спасти мою дочь. Пожалуйста, помоги ей. А я постараюсь помочь тебе, - сказал Грибной король. - Я ведь знаю твое горе.
   Старик взмахнул шляпой, и они очутились в подземном грибном королевстве. Там жили все грибы, какие только есть на свете. Король повел гостя в свой дворец, где Никлаус увидел бледную обессилевшую принцессу. Взглянул на неё - и обрадовался. Но, конечно, не потому, что она была больна, а оттого, что принцесса оказалась той самой девушкой на олене.
   Понял тут Никлаус, что означал его сон, и поведал о нем Грибному королю. Совсем опечалился тот и рассказал о злой графине вот что:
   - Когда-то давно она вздумала захватить грибной трон да ничего не получалось: я был молод и силен. А уж когда женился, и жена подарила мне дочь - наследницу королевства, - Бледная Поганка стала от злобы ещё бледней. Всю силу своей ненависти она направила на то, чтобы извести моих близких и ослабить мое сердце страданием. Это удалось ей наполовину: возлюбленную жену мою она погубила вскоре после рождения Волнушки. Но дочь я оберегал всеми силами. Да она и сама за себя постоять может. Графине лишь хитростью удалось заманить её в западню... Не знаю, что теперь будет, если... - Король Грибов не смог договорить, волненье душило его.
   Не одно утро, не один день и не один вечер провел знахарь-карлик в лесу, чтобы найти и собрать нужные травы. Трижды варил он особое зелье и давал пить принцессе. Не сразу возвращались силы к Волнушке. Сначала даже казалось, что лечение не приносит пользы, но Никлаус действительно оказался королем чудесных настоек. Принцесса выздоровела.
   - Помоги теперь и ты мне, - напомнил Никлаус Грибному королю.
   - Не сейчас, - ответил тот, - а будущим летом. Поживи этот год с нами!
   Никлаус был счастлив: Волнушка дала искреннее согласие и король объявил их мужем и женой
   Так Никлаус стал гражданином Грибного королевства.
   Прошла осень. Наступила зима. Вот и весна землю обогрела. А уж когда вовсю зазвенел июнь - грибной король сказал Никлаусу:
   - Пришла мне пора сдержать данное слово. - Он вывел карлика из подземелья. - Готовься, Никлаус, сейчас пойдет дождь...
   Поднял тот голову - над лесом собирались тучи.
   - Эх! - огорчился молодой знахарь. - Надо было шляпу на прогулку захватить!..
   - Тебе-то как раз шляпа не потребуется, - рассмеялся король. - Ну-ка, повторяй за мной!
   - ДОЖДИК ЛЕТНИЙ, ДОЖДЬ ГРИБНОЙ.
   ТЫ ПРОЛЕЙСЯ НАДО МНОЙ!
   ВСЕ БОЛЕЗНИ СМОЙ МОИ,
   БОДРОЙ СИЛОЙ НАПОИ.
   ЧТОБЫ ВЕЧНАЯ ДУША,
   СЛОВНО ЛЕС, БЫЛА СВЕЖА!
   СИЛУ - ВЕРНИ!
   КИФ-ЧИФ-МИФ!
   БОЛЕЗНИ - УЙМИ!
   ЛОХ-ТОХ-МОХ!
   Сначала пролился веселый ливень. В один миг он омыл целый лес. Никлаус промок до костей.
   А потом три дня не прекращался мелкий грибной дождик. Под каждым кустом целыми семьями выросли грибы. Никлаус почувствовал, что и он растет Все три дня бродили король и Никлаус под дождем. За эти три дня Никлаус вымахал в здоровенного молодого человека, каким и должен был стать, если б не колдунья.
   - Что все это значит?!.. - ошеломленно спрашивал Никлаус грибного короля, который так и остался крошечного роста.
   - Тебе помогает грибной дождь, - ответил ему король. - Но не будь ты гражданином великого Грибного королевства - ни одно Заклинание не подействовало бы!..
   - А почему Волнушке не могло помочь твое Заклинание?
   - Это Заклинание действует только при летнем дожде! - объяснял король. - Ты сам знаешь: она ведь могла и не дожить до июня!
   Когда они вернулись домой, к ним навстречу вышла принцесса и протянула Никлаусу младенца, которого родила накануне.
   - Как же теперь?.. - пробормотал большой Никлаус, остолбеневший от свалившегося на него счастья.
   - Сам решай, - сказал грибной король. - Хочешь - у нас оставайся, а хочешь - возвращайся к своим.
   - Тогда и я с ним! - воскликнула принцесса Волнушка. - Нам теперь без него никак нельзя.
   - Живите счастливо! - пожелал им король. - Когда-то ведь и я женился на земной женщине. Волнушка - вся в мать: и красотой, и ростом. Жена умерла из-за козней графини Бледной Поганки, но последним её желанием было, чтобы принцесса, когда вырастет, жила среди людей... Ступайте! А я буду молиться за вас!.. Приводите наследника к деду! Я познакомлю его со всеми тайнами Грибного королевства.
   В дом лесничего молодая семья отправилась на лесном олене. Родители Никлауса за месяцы его отсутствия постарели. Как за десять лет. Но, увидав невредимого выросшего сына, невестку да ещё и внука впридачу, затанцевали от радости.
   - Так и стали они жить все вместе, одной семьей, весело и славно, закончил Арчибальд историю. - Жизнь прожили долгую, счастливую, в трудах и заботах, под вечный шум Тролльхеттанского водопада... Ищите рецепты в Зеленой книге. Верхняя полка в левом углу от окна!
   7.
   - Это оно и есть! - воскликнул Архивариус со стремянки высоко под потолком у левого угла. - То самое Заклинание! Ах, как хорошо! Теперь бедная Амелита будет спасена! "Дождик летний, дождь грибной!.." Ай, как замечательно!
   - Но каким образом Амелита будет спасена? - спросил Арчибальд. - Зимой ведь не идут грибные дожди!
   - Ерунда! Старые сказки! Мы с вами цивилизованные люди! - радостно воскликнул господин Йоргенс. - Главное - названия трав, которые требуются для чудодейственного отвара! Они вшифрованы в само заклинание - весь секрет! Надо немедленно обрадовать господина Советника! - архивариус спустился на пол, подошел к телефону: - Алло! Говорит Йоргенс Нильсон! Сообщите господину советнику, что у меня к нему чрезвычайно важный разговор, не терпящий отлагательств... Что?!.. - выпучил глаза архивариус. - Амелита?! Не может быть! Когда?!.. - Он долго слушал, что ему говорили и качал головой. - О, Боже!.. - потрясенный он осторожно положил трубку.
   - Что с ней?! - встревожился попугай. - Она умерла?.
   - Нет! Нет! - замотал головой господин Йоргенс. - Она сбежала!
   Арчибальд от неожиданности даже взлетел на люстру
   Архивариус захохотал, кашляя и сгибаясь пополам. Когда он кончил смеяться и обессилено сел в кресло, Арчибальд поместился в кресле напротив.
   - Она, - объяснил Архивариус, - оставила записку, что никогда не любила сына министра и нарочно притворилась больной.
   - Да-а, - развел крыльями Арчибальд. - Веселенькая вышла история!
   - Главное, что она жива-здорова!.. Вы уж простите меня, что я заставил вас так здорово поломать голову, - виновато промолвил старик.
   - Ну, что вы! - запротестовал попугай. - Независимо от поведения притворщицы Амелиты, чудодейственные отвары пригодятся, видимо, ещё не раз.
   - Да уж! - согласился с ним ученый. - У меня у самого - ревматизм и боли в сердце.
   - А у меня ломота в крыльях, - пожаловался Арчибальд, - и головокружение в полете...
   - А уж мигрени или изжоги посещают меня почти каждый день, - продолжил тему архивариус.
   - И совершенно слабеет память, - кивнул ему попугай. - Что было триста лет назад - помню, а что случилось вчера - хоть убей!.. Может, секрет Заклинания нам поможет...
   Два старика - Архивариус и древний попугай, хранители удивительных историй - тихо сетовали на нездоровье. Голоса их уходили вверх, к тускло мерцавшим люстрам.
   - Говорят, одна чашечка кофе восстанавливает в организме десять клеток, - вдруг вспомнил господин Нильсон.
   - Что вы говорите! - оживился Арчибальд. - В таком случае, не заварить ли нам еще?..
   ВОЗДУШНЫЙ ЗАМОК
   Жил-был Странствующий голубь по имени Гурьян.
   - Голуби бывают почтовые! - скажете вы.
   - Конечно, - отвечу я. - Но если Голубиная почта не работает, почтовый голубь превращается в Странствующего. Понятно?
   Гурьян любил путешествовать по свету.
   Кружась вокруг Земли, он многое пережил, многому научился, перестал бояться хищных птиц и зверей. Сама жизнь стала представляться ему бесконечным путешествием с опасностями и приключениями.
   1.
   Когда Гурьян появился на лазурном берегу, до Рождества оставалось всего несколько часов. Стояла теплая зима: ни мороза, ни снега... Да и как могло быть иначе на известном курорте Франции!
   Гурьян присел, чтобы осмотреться, на крышу самого красивого дома рядом с дымящей трубой, но, побоявшись испачкаться сажей, - он дорожил своей белоснежностью - слетел вниз на перила. Уютный свет лился из окон, отражалсяь в лужах. В лужах отражалась также луна, отражались фонари и звезды, отражалось что-то ещё - удивительное, похожее на Рождественскую иллюминацию.
   Гурьян запрокинул голову. Среди холодных ярких звезд, между небом и землей, чуть покачиваясь, парил сверкающий замок.
   - Невиданное чудо! - влскликнул Гурьян. - Нигде в мире нет такого!
   Дверь отворилась, с корзиной для дров вышла женщина и скрылась в сарае. Но скоро она поспешила обратно и тогда заметила Гурьяна.
   - О, добрый вечер, месье!..
   - Меня зовут Гурьян, - с достоинством представился Странствующий голубь.
   - А я - Бертина, экономка господина Аламбера. Чего же мы здесь стоим?.. - Бертина пригласила голубя в дом, вошла следом и поставила корзинку с дровами у горящего камина.
   - Господин Аламбер очень любит тепло, - пояснила она, бросая в огонь полено за поленом. - Он даже летом часто просит протопить дом.
   Гурьян огляделся. Повсюду были расставлены планшеты и макеты. На планшетах были листы с проектами всевозможных построек. Сразу стало понятно: здесь живет архитектор.
   - Подлетайте поближе, господин Гурьян, - пригласила экономка. - Вот кресло. Господин Аламбер, к сожалению, болен.
   - Что с ним? - поинтересовался голубь с каминной полки.
   - А-а! - махнула рукой Бертина. - Легкая простуда. А вы - к нему?..
   - Увы, мадам... Я путешествую! - развел крыльями Гурьян. - Так, пролетал мимо...
   - Ах! - мечтательно закатила глаза Бертина. - Это так романтично: путешествовать и вдруг свалиться с неба в гости! Я в хорошем смысле, месье!.. Представьте, когда-то так вот точно я познакомилась со своим покойным муженьком, Он был летчиком французской эскадрильи. Однажды в такую же праздничную ночь Пьер свалился на парашюте прямо на крышу моего дома! Она по-иолодому расхохоталась: - Всю жизнь я называла его "небесным подарком"... Давайте же и мы встретим Рождество вместе. Окажите нам честь! Господин Аламбер, хоть и нездоров, хоть, как обычно, очень занят, любит гостей. Знаете, ведь он - великий архитектор! - приветливо болтала Бертина. - Вы, наверно, заметили над городом воздушный замок? Так вот: это - его работа.