Страница:
--Шиб, абба,-- ответил Лейф.-- Значит, Кандельман мне не указ?
--Я сказал -- передо мной, Баркер.
Глава 4
Лейф отключил куб и быстрым шагом двинулся по коридору, почти не обращая внимания на восхищенные взгляды медсестер, очарованных мягкой улыбкой широкоплечего светловолосого врача. Лейф говорил и смеялся, не испытывая страха, он не пытался склонить их к мерзкому многоложеству, и в его присутствии персонал позволял себе расслабиться и ощутить себя людьми.
Лейф остановил идущий наверх лифт.
--Вы слышали, что госпожа Даннто ранена? -- спросила ехавшая в лифте медсестра, когда Лейф вошел.
--Предполагается, что это большой секрет,-- сухо ответил Лейф.-- Я как раз направляюсь туда. Не возражаете, если я отправлю лифт вниз?
--А есть смысл возражать? -- Сара подняла брови.
Лейф нажал кнопку скоростного спуска.
--Сейчас -- нет. Что еще слышала?
--Доктор Траусти говорит, что госпожа Даннто мертва.
Лейф мысленно выругался и выдавил улыбку.
--Госпожа Даннто не может умереть, пока я не сообщу об этом официально, Сара. И хотя мне известно, что подвергать сомнению диагноз коллеги неэтично, но доктор Траусти тоже человек и мог ошибиться. Кроме того, он весьма занят, ему некогда читать специальную литературу. А то он знал бы, что новые методы преуспели в раздувании последней искры жизни у пациентов, признанных уже мертвыми.
Лейф, конечно, лгал. Но Сара была не только очаровательна, но и очень болтлива. Не успеет он войти в 113 палату, как весь госпиталь будет гудеть слухами о том, как замечательный доктор Баркер новейшими методами воскресил госпожу Даннто. А к тому времени, как слухи обойдут госпиталь Суровой Благости кругом, они будут уже изображать Аллу Даннто выбегающей из палаты, торопясь на теннисный матч, через минуту после начала лечения.
Выскочив из лифта, Лейф промчался по коридору. Дверь сто тринадцатой оказалась закрыта; Лейф постучался. Невдалеке толпились медсестры и санитары. Лейф окинул их ледяным взглядом, и те поспешно разошлись.
Дверь открыл Траусти.
--Коллега, тут что-то очень странное,-- пробормотал он, откидывая длинную черную челку с высокого лба.
Лейф прошел в палату, бросил короткий взгляд на прикрытое простыней тело на каталке.
--Странное? -- переспросил он, вложив в свой тон точно рассчитанную порцию угрозы, точно он винил во всем необычном именно Траусти.
Молодой врач, видимо, уловил это -- сжимавшие фотопленку руки затряслись.
--Простите. доктор Баркер,-- проблеял он.-- Я имею в виду, нечто совершенно необычное. Мне так кажется. То есть... не кажется. Я позволю вам сделать собственные выводы.
Лейф поднял бровь.
--Позволите?
Траусти уже трясло.
--Я... я хочу сказать... я хотел только обратить ваше внимание на... на озадачившее меня явление.
--А, понимаю,-- ответил Лейф голосом, подразумевавшим, что он ничего не понял и понимать не собирается.-- Так в чем дело?
Про себя Лейф веселился от души -- Траусти нещадно гонял подчиненных ему медсестер и интернов. Поэтому Лейф любил выводить Траусти из равновесия. Подозревая, что младший врач доносит на него уззитам, Лейф надеялся поставить Траусти в такое положение, чтобы без опаски донести на него самого, избавившись таким образом от опасности, а заодно и облегчить жизнь беднягам, вынужденным сносить бесконечные придирки его подчиненного.
--Я говорю о рентгеновских снимках госпожи Даннто,-- продолжал Траусти.-- Причиной ее смерти послужил, очевидно, перелом позвоночника...
--Официально о ее смерти буду сообщать я,-- перебил его Лейф.-- От вас мне нужны только сведения об этой вашей... аномалии.
--Шиб, шиб, доктор Баркер.-- Траусти сглотнул.-- Но я обязан доложить вам результаты обследования. Вы, конечно, можете поступать с ними, как знаете. Основываясь на этих снимках, я поставил следующий диагноз: переломы позвоночника, костей таза, левого предплечья и бедра, а также двух ребер, разрыв капсулы печени и проникающая рана эпигастрия. Когда вы посмотрите пленки, вы сможете проверить мой диагноз.-- Врач махнул рукой в сторону прикрепленных к просмотровой доске снимков.-- Но вот эти фотографии,-- Траусти потряс лентой, которую держал в руках,-- на них видно нечто... простите, я могу ошибаться... нечто довольно... необычное. Это снимки малого таза.
Лейф вырвал пленку из дрожащих пальцев Траусти. Одного взгляда на просвет ему хватило, чтобы понять, о чем говорил врач. За задним сводом влагалища, в том месте, где оно соединяется с шейкой матки, виднелось некое вытянутое изогнутое тело.
--Опухоль, наверное,-- бросил Лейф, засовывая пленку в карман.-- Что бы это не было, оно подождет, пока жизнь госпожи Даннто не окажется вне опасности.
Он понятия не имел, доброкачественная это опухоль, раковая, или вообще не опухоль. Но любопытство Траусти следовало унять любой ценой.
Молодой врач трясущейся рукой подал второй снимок.
--Это фронтальный срез передней части головы.
Лейф поднес снимок к свету... и чуть не уронил.
Рентгеновскими эти снимки назывались по традиции. На самом деле изображение давали отраженные от внутренних органов ультразвуковые волны -- проникающие на заданную глубину. Траусти обратил внимание на один из серии вертикальных срезов, разделенных миллиметровыми слоями ткани. Картина была предельно ясной. От лобной кости внутрь через dura mater* шли два нервных ствола, теряющихся в ткани лобных долей мозга.
* Твердая мозговая оболочка.
Ничего подобного Лейф раньше не видел. Потому что никаких нервов тут быть не должно.
Стараясь ничем не выдать внутреннего потрясения, Лейф отправил в карман и второй снимок.
--Я уже видел один такой случай,-- соврал он.-- Тоже женщина. Вскрытие показало, что эти нервные стволы -- результат мутации. Но, поскольку госпожа Даннто еще жива, мы вряд ли сможем ее вскрыть, не так ли? -- Лейф замолк на секунду, прищурился, потом резко спросил: -- Медицинскую карту госпожи Даннто вы видели?
Траусти несколько раз сглотнул.
--Н-нет. Я не думал, что стоит запрашивать ее карту, раз она несомненно мертва. То есть, я думал...
--Так запросите историю немедленно в Монреале! -- вскричал Лейф.-- Вы виновны в многоложестве, заключающемся в халатности и самоуправстве! Как я могу лечить больного, не зная его анамнеза?!
Казалось, Траусти сейчас задохнется.
--Так вы думаете?...-- выдавил он.
--Я думаю,-- безжалостно произнес Лейф,-- что мы, врачи-ламедоносцы, знаем несколько больше о медицине, чем вы, обычные. Есть методы, доступные только членам иерархии; низшим классам в них отказано, ибо они их недостойны. Кто-нибудь, кроме вас и госпожи Палссон, выдел эти снимки?
Траусти помотал головой, и черные кудри упали ему на глаза.
--Вот и молчите оба,-- посоветовал Лейф.-- Архиуриэлиту может очень не понравиться, что его жена не совсем нормальна. Я совершенно уверен, что ему это совсем не понравится. Так что излишне разговорчивые легко могут по его приказу отправиться к Ч.
Траусти, и без того бледный, как рыбье брюхо, ухитрился побелеть совершенно.
--Я передам госпоже Палссон.
--И немедленно.-- уточнил Лейф.-- Госпожой Даннто отныне занимаюсь я. Вы отстранены от лечения этой пациентки.
--Но она же мертва! -- в отчаянии воскликнул Траусти.
--Может быть. Закройте дверь. С той стороны.
Лейф сдернул простыню с обнаженного тела искалеченной Аллы Даннто. Он запустил палец в рану под ложечкой, и тот прошел до самого позвоночника, не встречая сопротивления. Одно это ранение оказалось бы смертельным.
Аллу видели и Траусти, и Палссон. Что они теперь подумают? И -- а это важнее -- что станут делать, когда узнают, что госпожа Даннто, получившая в аварии несколько переломов, ужасную рану на животе и психологический шок, от всего этого благополучно оправилась?
Будь проклят Корпус Холодной Войны и его система ячеек, при которой не знаешь, в чем заключается общий план, и тупо выполняешь лишь собственные задания! Он, Лейф Баркер, полковник КХВ Пограничья, создатель плана, способного отправить союз Гайяак в бездну забвения, понятия не имеет, как развивается начатая им кампания!
Такой ценой приходилось платить за возможность работать в тылу врага. Позволив бюрократам запихнуть себя за конторку в Марсее, Лейф видел бы эту войну целиком -- он направлял бы ее. Но, поскольку он в юношеской запальчивости требовал отправить его в самое опасное место -- в Париж -- его требование исполнили. Было это двенадцать лет назад, когда Лейф только-только получил диплом хирурга и лейтенантские нашивки. А теперь безмозглые толстозадые генералы отдают ему приказы!
Мысли кружились в голове Лейфа так же беспорядочно, как блуждали его руки по некогда теплому и живому телу. Траусти, конечно, прав. Что-то странное изображено на снимках, и оно вполне может иметь отношение к проекту "Моль и ржа". А может и не иметь. Как бы там ни было, он должен выяснить, что за инородные тела содержал организм Аллы Даннто.
В дверь постучали. Дважды. пауза. И еще трижды.
Ава.
Лейф приоткрыл дверь, и в комнату вошла невысокая брюнетка в белом сестринском платье до щиколоток. Длинная коса была стянута в узел на затылке. Глаза у Авы были огромные, нежные и такие черные, что, казалось, попади в них пылинка -- ее затянет в эти смоляные озера.
--В чем дело, Лейф? -- спросила Ава чуть хрипловато.
Лейф объяснил.
--И что ты намереваешься сделать с трупом? -- осведомилась его супруга.
--Хочу выяснить, что там КХВ проворачивает за нашими спинами,-- ответил Лейф.-- Если это КХВ.
--Ты меня не понял,-- поправилась Ава.-- Стоит ли ее сейчас анатомировать? Ты же сам сказал, приказано избавиться от тела как можно быстрее, и не задавая вопросов.
Лейф пожал плечами.
--Как хирург, я отдал бы свой копчик, только бы выяснить, что это за органы.
--Если гайки тебя раскроют, копчиком не отделаешься. И если генерал Ицкович узнает, что ты не выполняешь приказы -- тоже.
Лейф от души расхохотался.
--Дятел ты мой маленький, я и так знаю, что ты ему настучишь. И это моя жена!
--Заткнись,-- потребовала Ава.-- Мы теряем время.
--Ты права.
Лейф снова накрыл труп, но женские округлости Аллы Даннто выпирали даже из-под простыни. Лейфу пришлось перевернуть тело на бок и накрыть еще одной простыней, смяв ее так, чтобы по возможности скрыть форму лежащего под ней тела.
--Проблема в том, как доставить ее в морг, чтобы ничто не узнал, чей это труп,-- заметил он.-- На этом этаже есть новопреставившиеся?
Ава кивнула.
--Кубом не пользуйся,-- предупредил Лейф.-- Лучше подойди к посту и посмотри в журнале сама. Если ты начнешь спрашивать, кто тут недавно помер, только дурак не насторожится.
Ава кивнула и вышла. Лейф вытащил из кармана щипцы со встроенной отверткой, отвинтил куб от стены и ловким движением отсоединил провод. Теперь устройство не работало. А то мало ли кому придет в голову заглянуть в палату и выяснить, что там происходит.
Глава 5
Шел 245 год П.О. (после Откровения), или 2700 после Рождества Христова по старому стилю. Ровно шестьсот сорок лет прошло с тех пор, как короткая необъявленная война с мятежной марсианской колонией стерла с лица Земли три четверти человечества. Колонисты на Марсе, считавшие себя марсианами, тайно заразили Землю искусственно выведенным вирусом. Вызванная им злокачественная форма серповидноклеточной анемии уничтожила шесть миллиардов человек за три месяца. Случайно ли, или в результате действия неких неизвестных факторов, но заметные группы выживших остались только в Исландии, Израиле, Австралии, в российской части Кавказа, на Гавайях, в Индонезии и центральной Африке. За следующее столетие потомки выживших распространились на пустующие земли, поглотив остатки местного населения.
Исаак Сигмен родился в 2455 году в Монреале от матери-исландки и отца -- американского грузина. В первом году П.О. он провозгласил, что способен путешествовать во времени, и основал единственную, по его словам, научно доказуемую религию. Несмотря на первоначальные насмешки и преследования, самозваный Предтеча основал столь прочную церковь, что через пятнадцать лет стал главой правительства Американской республики, включавшей не только Северную и Южную Америки, но также острова Тихого океана и Японию, колонизированную англоговорящими жителями Гавайев и Австралии. Еще пять лет спустя сигменизм захлестнул Исландскую республику, состоявшую из Исландии, Англии, Ирландии и северной Европы вплоть до границ прежней России. Россию, Сибирь и северный Китай заселили говорившие на грузинском языке жители Кавказской Федерации. Через два года и эта страна обратилась в веру Сигмена. Так сложился союз Гайяак (Гавайи, Австралия, Исландия, Япония, Америка и Кавказ).
Кроме Союза, на Земле остались три большие страны -- Малайская Демократия (Индонезия, Индия, Индокитай и южная часть Китая), Банту (Африка южнее Сахарского моря) и Израильские республики (Средиземноморье и Малая Азия).
Кроме них, существовала, а, вернее, возникла за полвека до рождения Лейфа Баркера, еще одна маленькая страна. Называлась она Пограничьем, поскольку на протяжении нескольких веков эта земля служила нейтральной полосой между Израилем и европейской Исландией. Ни одна из сторон не осмеливалась захватить этот клок земли, опасаясь возмездия, и, пока шли переговоры, Пограничье оставалось ничейным. В результате населяли ее на протяжении веков преступники, предатели и просто вольнодумцы с обеих сторон. К тому времени Пограничье заняло ту же позицию, что когда-то занимала Швейцария -- стало нейтральной страной, где противники могли безбоязненно шпионить друг за другом. Само собой, образовалось правительство, провозгласившее суверенную Территорию Пограничье, состоявшую из бывших южной Франции, трансальпинской Италии, Швейцарии, Австрии, северной Югославии и южной Венгрии. Граждане ее, как и жители Швейцарии в прежние времена, говорили на четырех языках -- английском, исландском, итало-еврейском и линго -- странной и удивительной смеси трех предыдущих.
Доктор Лейф Баркер был вполне типичным пограничником. Среди его предков были американцы, евреи, исландцы и грузины. Родился и вырос он в Марсее (бывший Марсель), а образование получил в университете Вина (некогда Вены).
Еще в студенческие годы он составил план "Моль и ржа". К счастью, Лейфу Баркеру хватило сил и влияния заставить высокие чины правительства Пограничья прислушаться к себе и принять план к исполнению -- его дядя был первым консулом департамента Миди, то есть занимал пост, выше которого в Пограничье шел только президентский. План был принят, а Лейфа после соответствующей тренировки через пограничное подполье заслали в Париж, столицу Западноевропейского сектора союза Гайяак, где Лейф с огромными усилиями пробился на пост главного хирурга госпиталя Суровой Благости. За это Корпус Холодной Войны разведки Суверенной Территории Пограничье присвоил ему чин майора.
Глава 6
К тому времени, как Ава вернулась, Лейф успел прикрутить куб на место.
--Нам повезло,-- выдохнула ава.-- Десять минут назад в 121 палате умер некто Хельги Ингольф.
--Его направили на вскрытие?
--Да. Он умер в бреду, в смирительной рубашке. Шант собрался вскрывать черепную коробку. Подозревает опухоль мозга.
--Отлично. Смирительная рубашка, говоришь? Сними ее с Ингольфа и тащи сюда. Пока будешь в его палате, вызови следующий этаж, скажи, что наши санитары заняты, пусть пришлют двоих отвезти тело Ингольфа в патанатомию. Бирку Ингольфа -- если уже повесили -- сними с ноги и принеси сюда. Повесим ее на Аллу. Ты, часом, кинжал в лифчике носить не перестала? Вырежи на груди Ингольфа буквы J.C. Добавим путаницы.
--Опять J.C.? -- переспросила Ава.
--Шиб. Поторопись.
Пока Ава отсутствовала, Лейф осмотрел Аллу Даннто внимательнее. Результат осмотра только убедил его, что отправить тело в печь без вскрытия он позволить не может.
Вернулась Ава, неся завернутую в одеяло смирительную рубашку.
--Хочешь с ее помощью скрыть, что везешь бабу?
--Какая ты у меня умная, солнышко,-- промурлыкал Лейф.--Хотя сомневаюсь, что мы кого-то обманем. Все равно, что прикрыть Гималаи тряпочкой.
--Лейф, ты похабник. Имей хоть немного почтения к мертвым!
--Вот еще,-- ответил Лейф.-- Живая, она имела бы все уважение, на которое я способен. Первый раз в жизни вижу такую женщину -- живую или мертвую. Только не ревнуй, дорогая.
Ава скривилась.
Вдвоем они натянули рубаху на мертвое тело и вновь закрыли простыней.
--Нет, бюст торчит,-- констатировал Лейф.-- Поверни на бок. И ногу прикрой, чтобы только бирка торчала. Кстати, ты запомнила имена двоих санитаров со второго этажа? Если будут любопытствовать, придется найти им подходящее многоложество и сдать уззитам. Или организовать несчастный случай через Зака.
Чуть на забыл! Траусти и Палссон видели рану в эпигастрии. Когда появится сменщица Аллы, это сразу привлечет их внимание!
-- Цава'! --Ну, ну, Ава, только без иврита. Особенно без нехороших слов.
--Это и к тебе относится! -- огрызнулась Ава.-- Да уж, привлечет внимание! Что делать будем?! Обвинить их в саботаже не получится -- они запоют как птички. Слишком много случайностей . --Что ж нам делать с пьяным морячком? -- пропел Лейф немелодично.
--Тебя это что, не волнует? -- взвилась Ава.
--Не волнуйся, что меня волнует,-- ответил Лейф.-- Я всего лишь безответственный мужик. Нет, эти двое не заговорят. Я им устроил страх божий, то есть припугнул господним наместником в Париже, супругом госпожи Даннто лично. Они, конечно, подозревают, что что-то нечисто, но побоятся наступить архиуриэлиту на мозоль.
--Сработает?
--Если не сработает...-- Лейф многозначительно провел пальцем по кадыку.-- Вот что мы сделаем, Ава. Двое санитаров отвозят тело в патанатомию. Я пойду с ними, чтобы не забыли отметить Ингольфову бирку. Трогать тело я им не позволю -- иначе догадаются, что не мужчину везут. Прикажу оставить каталку в морге -- дескать, Шант хочет куда-то ее еще везти. Поверят как миленькие. И так уже все думают, что патанатом немного нешиб. Потом я перегружу тело в холодильник.
--И кто теперь нешиб?! -- вскрикнула Ава.-- Тебе приказано кремировать ее немедленно! И почему с санитарами пойдешь ты, а не я? Это им не покажется странным?
--Пойду я,-- ответил Лейф,-- чтобы удостовериться, что тело Аллы Даннто не будет кремировано. Тебе я не доверяю. Я хочу вскрыть Аллу даннто, и никто меня не остановит. Что касается санитаров, я им скажу, что Ингольф умер от опухоли мозга, и я хочу провести предварительное вскрытие. Я, в конце концов, церебральный хирург, забыла?
--Боже правый! -- Ава кипела.-- Ты ставишь под удар двенадцать лет работы КХВ ради удовлетворения собственного проклятого любопытства!
--Возможно,-- согласился Лейф, прищурившись.-- Но я всегда выкручивался прежде, не так ли? И разве ты сдашь начальству собственного мужа?
--Еще как! -- отрезала Ава.-- Я тебя ненавижу!
--А я тебя люблю! -- Лейф хохотнул и игриво шлепнул супругу по бедру.
Смуглое лицо Авы исказилось от ненависти.
--Погань! Только попробуй сделать это еще раз, и я убью тебя.
--Спокойно, спокойно, малышка. Как тебе идет гнев! Очень соблазнительно. Ладно, поехали. А то Кандельман заявится сюда, прежде чем мы избавимся от тела.
Ава забыла о злости мгновенно.
--Сюда едет Кандельман?
--Да. Если двойник Аллы не появится немедленно, она может не приходить вовсе. И как нам тогда объяснить кремацию Аллы?
--Должно быть, пластические хирурги над двойником изрядно потрудились, раз она собирается провести Даннто,-- заметила Ава.-- Или они близняшки.
--Возможно,-- согласился Лейф.-- Мне интереснее, как она сможет добраться сюда так быстро. У них там что -- двойники за каждым углом ждут?
--Откуда я знаю? -- Ава пожала плечами.-- Лучше выноси Аллу.
Лейф приоткрыл дверь и выглянул. Никого.
--Выкатывай,-- приказал он.
Двое парней в белых халатах показались в конце коридора сразу после того, как Ава вывезла каталку из палаты. Лейф подозвал санитаров.
--Тело Ингольфа отвезите в морг,-- приказал он.-- Я сейчас спущусь, буду делать вскрытие черепной коробки, так что на стол не перекладывайте, так и оставьте на каталке.
Объяснять подробнее он не стал. Распинаться перед санитарами в его роль не входило.
--Ава, как только двойник Аллы придет, укладывай ее в постель,-- сказал Лейф, стоило санитарам скрыться вместе со своей ношей в лифте.-- Если я задержусь в патанатомии, позвони. И скажи санитарам первого этажа, чтобы оттащили тело Ингольфа в морг. Бирку с ноги Аллы я сниму, чтобы они не заметили и не начали много думать.
--Да мы с тобой заговорщики,-- фыркнула Ава.-- Так влипли, что непременно поскользнемся.
--Веди себя нагло,-- посоветовал Лейф.-- В этой стране потомственных трусов иначе не прожить.
--Ну-ну. По тебе-то не скажешь, боишься ты или нет. У тебя характер ангела -- или беса, в тебе стража нет. А я, честно сказать, от ужаса потом исхожу.
--Ава, ты слишком много болтаешь. Обычный женский порок.
Лейф рассмеялся при виде готовой взорваться Авы, и быстро вошел в лифт.
В подвале он натолкнулся на выходящих из морга санитаров.
--Все шиб? -- спросил он.
--Шиб, абба.
--Постойте.-- Он вытащил из кармана пачку "Благой жатвы".-Сам я, конечно, не курю,-- Он дотронулся до сияющего на груди ламеда,-- но для склонных к пороку имею при себе.
Санитары закурили. Им было неловко и в то же время приятно оттого, что такой важный человек тратит на них время. Лейф поболтал с ними о мелочах -- большей частью обсуждая слухи о скором Конце Времен и явлении Предтечи. Мельком он упомянул и Ингольфа, сказав, что хочет провести вскрытие сам. Имен санитаров Лейф не спрашивал -- он и так помнил всех, кто работал в огромном госпитале больше недели. К тому времени, как беседа закончилась, он убедил санитаров в полной своей верносущности -- и в том, что тело на каталке принадлежало именно Хельги Ингольфу. И в том, и в другом они поклянутся даже не допросе у уззитов.
Когда санитары скрылись в лифте, Лейф зашел в патанатомию. Заперев дверь изнутри, он сдернул с трупа простыню, стянул смирительную рубашку и запихнул ком ткани в печь. Каталку он подтащил к столу и перевалил тело на каменную плиту. Натянув халат, маску и перчатки, Лейф выложил на столик несколько скальпелей и ножницы Мейо. С ловкостью, свидетельствующей о большой практике, он рассек кожу от надключичной впадины до лобкового симфиза, отодвинул мышцы и, перекусив ножницами ребра, откинул переднюю стенку грудной клетки, как подъемный мост.
Прежде чем закрыть лицо покойной, Лейф внимательно посмотрел на нее. Даже мертвенно-синюшное и вялое, оно сохраняло долю прижизненной красоты.
Лейф вздохнул по себя, подумав о прошедшей славе мира, о том, что совсем недавно эта плоть была живой и теплой, эти губы смеялись, целовали и пели, а затем, обругав себя за опасную сентиментальность, отпустил ребра и вновь взялся за скальпель.
Увиденное поразило его. Видимый на рентгенограмме объект был, безо всякого сомнения, не опухолью, а естественно выросшим органом.
"Но какую функцию выполняет этот орган? -- подумал Лейф.-- И откуда он появился? А главное -- что означает? Что Алла Даннто мутант? Или что она вовсе не человек?"
Теорию о неземном происхождении Аллы Даннто Лейф лелеял с той минуты, как Траусти показал ему снимки. Вполне возможно, что КХВ Пограничья обнаружил на одной из новооткрытых планет новый вид разумных существ и использует их теперь в тайной войне против гаек. Возможно, эти существа обладают какими-то способностями или умениями, недоступными людям. Тогда странные органы Аллы как-то связаны с этими способностями.
Придумать можно было бы и иное объяснение, но Лейфу это не удавалось.
Однако нет времени теоретизировать. Сейчас надо выяснить как можно больше о функции этого органа, и побыстрее -- Лейф торопился узнать, прибыла ли замена покойной Алле. Потом можно будет вернуться для подробного исследования.
Лейф опустил штатив с микроскопом. Массивный инструмент можно было передвинуть только при помощи сервомоторов, но он позволял детально осмотреть исследуемый орган. Только через окуляр Лейф мог различить тонкие нити нервов, шедшие от переднего конца серого с черно-красными пятнами органа вдоль стенки влагалища. Подвигав микроскоп, Лейф внимательно осмотрел и орган, и нервы, но ничего не добился.
Повинуясь своей интуиции -- именно способность принимать решения бессознательно делала Лейфа великим врачом наряду с опытом и умением -- он поднял штатив с микроскопом и снял с полки инструмент, измеряющий электрические токи в живой ткани. Возможно, орган еще не отмер окончательно. Если прижать к его поверхности вилочку электрода и осторожно сжать несколько раз...
--Ага! -- выдохнул он.
При каждом нажатии индикатор показывал четыреста миллиампер.
Интуиция не подвела Лейфа. Этот орган служил биологическим источником электричества -- пьезоэлектричества, поскольку вырабатывал его при нажатии. А нервы передавали ток вдоль влагалища.
Повидимому, в живом теле Аллы ток вырабатывался под действием сокращений мышц. А идущий по нервам ток, в свою очередь, вызывал мышечные сокращения. Что запускало этот замкнутый круг, Лейф не знал и гадать не собирался. Но четыреста миллиампер -- весьма значительная сила тока, и проводящие нервы довольно толстые. Для чего же это биологическое устройство предназначено?
--Я сказал -- передо мной, Баркер.
Глава 4
Лейф отключил куб и быстрым шагом двинулся по коридору, почти не обращая внимания на восхищенные взгляды медсестер, очарованных мягкой улыбкой широкоплечего светловолосого врача. Лейф говорил и смеялся, не испытывая страха, он не пытался склонить их к мерзкому многоложеству, и в его присутствии персонал позволял себе расслабиться и ощутить себя людьми.
Лейф остановил идущий наверх лифт.
--Вы слышали, что госпожа Даннто ранена? -- спросила ехавшая в лифте медсестра, когда Лейф вошел.
--Предполагается, что это большой секрет,-- сухо ответил Лейф.-- Я как раз направляюсь туда. Не возражаете, если я отправлю лифт вниз?
--А есть смысл возражать? -- Сара подняла брови.
Лейф нажал кнопку скоростного спуска.
--Сейчас -- нет. Что еще слышала?
--Доктор Траусти говорит, что госпожа Даннто мертва.
Лейф мысленно выругался и выдавил улыбку.
--Госпожа Даннто не может умереть, пока я не сообщу об этом официально, Сара. И хотя мне известно, что подвергать сомнению диагноз коллеги неэтично, но доктор Траусти тоже человек и мог ошибиться. Кроме того, он весьма занят, ему некогда читать специальную литературу. А то он знал бы, что новые методы преуспели в раздувании последней искры жизни у пациентов, признанных уже мертвыми.
Лейф, конечно, лгал. Но Сара была не только очаровательна, но и очень болтлива. Не успеет он войти в 113 палату, как весь госпиталь будет гудеть слухами о том, как замечательный доктор Баркер новейшими методами воскресил госпожу Даннто. А к тому времени, как слухи обойдут госпиталь Суровой Благости кругом, они будут уже изображать Аллу Даннто выбегающей из палаты, торопясь на теннисный матч, через минуту после начала лечения.
Выскочив из лифта, Лейф промчался по коридору. Дверь сто тринадцатой оказалась закрыта; Лейф постучался. Невдалеке толпились медсестры и санитары. Лейф окинул их ледяным взглядом, и те поспешно разошлись.
Дверь открыл Траусти.
--Коллега, тут что-то очень странное,-- пробормотал он, откидывая длинную черную челку с высокого лба.
Лейф прошел в палату, бросил короткий взгляд на прикрытое простыней тело на каталке.
--Странное? -- переспросил он, вложив в свой тон точно рассчитанную порцию угрозы, точно он винил во всем необычном именно Траусти.
Молодой врач, видимо, уловил это -- сжимавшие фотопленку руки затряслись.
--Простите. доктор Баркер,-- проблеял он.-- Я имею в виду, нечто совершенно необычное. Мне так кажется. То есть... не кажется. Я позволю вам сделать собственные выводы.
Лейф поднял бровь.
--Позволите?
Траусти уже трясло.
--Я... я хочу сказать... я хотел только обратить ваше внимание на... на озадачившее меня явление.
--А, понимаю,-- ответил Лейф голосом, подразумевавшим, что он ничего не понял и понимать не собирается.-- Так в чем дело?
Про себя Лейф веселился от души -- Траусти нещадно гонял подчиненных ему медсестер и интернов. Поэтому Лейф любил выводить Траусти из равновесия. Подозревая, что младший врач доносит на него уззитам, Лейф надеялся поставить Траусти в такое положение, чтобы без опаски донести на него самого, избавившись таким образом от опасности, а заодно и облегчить жизнь беднягам, вынужденным сносить бесконечные придирки его подчиненного.
--Я говорю о рентгеновских снимках госпожи Даннто,-- продолжал Траусти.-- Причиной ее смерти послужил, очевидно, перелом позвоночника...
--Официально о ее смерти буду сообщать я,-- перебил его Лейф.-- От вас мне нужны только сведения об этой вашей... аномалии.
--Шиб, шиб, доктор Баркер.-- Траусти сглотнул.-- Но я обязан доложить вам результаты обследования. Вы, конечно, можете поступать с ними, как знаете. Основываясь на этих снимках, я поставил следующий диагноз: переломы позвоночника, костей таза, левого предплечья и бедра, а также двух ребер, разрыв капсулы печени и проникающая рана эпигастрия. Когда вы посмотрите пленки, вы сможете проверить мой диагноз.-- Врач махнул рукой в сторону прикрепленных к просмотровой доске снимков.-- Но вот эти фотографии,-- Траусти потряс лентой, которую держал в руках,-- на них видно нечто... простите, я могу ошибаться... нечто довольно... необычное. Это снимки малого таза.
Лейф вырвал пленку из дрожащих пальцев Траусти. Одного взгляда на просвет ему хватило, чтобы понять, о чем говорил врач. За задним сводом влагалища, в том месте, где оно соединяется с шейкой матки, виднелось некое вытянутое изогнутое тело.
--Опухоль, наверное,-- бросил Лейф, засовывая пленку в карман.-- Что бы это не было, оно подождет, пока жизнь госпожи Даннто не окажется вне опасности.
Он понятия не имел, доброкачественная это опухоль, раковая, или вообще не опухоль. Но любопытство Траусти следовало унять любой ценой.
Молодой врач трясущейся рукой подал второй снимок.
--Это фронтальный срез передней части головы.
Лейф поднес снимок к свету... и чуть не уронил.
Рентгеновскими эти снимки назывались по традиции. На самом деле изображение давали отраженные от внутренних органов ультразвуковые волны -- проникающие на заданную глубину. Траусти обратил внимание на один из серии вертикальных срезов, разделенных миллиметровыми слоями ткани. Картина была предельно ясной. От лобной кости внутрь через dura mater* шли два нервных ствола, теряющихся в ткани лобных долей мозга.
* Твердая мозговая оболочка.
Ничего подобного Лейф раньше не видел. Потому что никаких нервов тут быть не должно.
Стараясь ничем не выдать внутреннего потрясения, Лейф отправил в карман и второй снимок.
--Я уже видел один такой случай,-- соврал он.-- Тоже женщина. Вскрытие показало, что эти нервные стволы -- результат мутации. Но, поскольку госпожа Даннто еще жива, мы вряд ли сможем ее вскрыть, не так ли? -- Лейф замолк на секунду, прищурился, потом резко спросил: -- Медицинскую карту госпожи Даннто вы видели?
Траусти несколько раз сглотнул.
--Н-нет. Я не думал, что стоит запрашивать ее карту, раз она несомненно мертва. То есть, я думал...
--Так запросите историю немедленно в Монреале! -- вскричал Лейф.-- Вы виновны в многоложестве, заключающемся в халатности и самоуправстве! Как я могу лечить больного, не зная его анамнеза?!
Казалось, Траусти сейчас задохнется.
--Так вы думаете?...-- выдавил он.
--Я думаю,-- безжалостно произнес Лейф,-- что мы, врачи-ламедоносцы, знаем несколько больше о медицине, чем вы, обычные. Есть методы, доступные только членам иерархии; низшим классам в них отказано, ибо они их недостойны. Кто-нибудь, кроме вас и госпожи Палссон, выдел эти снимки?
Траусти помотал головой, и черные кудри упали ему на глаза.
--Вот и молчите оба,-- посоветовал Лейф.-- Архиуриэлиту может очень не понравиться, что его жена не совсем нормальна. Я совершенно уверен, что ему это совсем не понравится. Так что излишне разговорчивые легко могут по его приказу отправиться к Ч.
Траусти, и без того бледный, как рыбье брюхо, ухитрился побелеть совершенно.
--Я передам госпоже Палссон.
--И немедленно.-- уточнил Лейф.-- Госпожой Даннто отныне занимаюсь я. Вы отстранены от лечения этой пациентки.
--Но она же мертва! -- в отчаянии воскликнул Траусти.
--Может быть. Закройте дверь. С той стороны.
Лейф сдернул простыню с обнаженного тела искалеченной Аллы Даннто. Он запустил палец в рану под ложечкой, и тот прошел до самого позвоночника, не встречая сопротивления. Одно это ранение оказалось бы смертельным.
Аллу видели и Траусти, и Палссон. Что они теперь подумают? И -- а это важнее -- что станут делать, когда узнают, что госпожа Даннто, получившая в аварии несколько переломов, ужасную рану на животе и психологический шок, от всего этого благополучно оправилась?
Будь проклят Корпус Холодной Войны и его система ячеек, при которой не знаешь, в чем заключается общий план, и тупо выполняешь лишь собственные задания! Он, Лейф Баркер, полковник КХВ Пограничья, создатель плана, способного отправить союз Гайяак в бездну забвения, понятия не имеет, как развивается начатая им кампания!
Такой ценой приходилось платить за возможность работать в тылу врага. Позволив бюрократам запихнуть себя за конторку в Марсее, Лейф видел бы эту войну целиком -- он направлял бы ее. Но, поскольку он в юношеской запальчивости требовал отправить его в самое опасное место -- в Париж -- его требование исполнили. Было это двенадцать лет назад, когда Лейф только-только получил диплом хирурга и лейтенантские нашивки. А теперь безмозглые толстозадые генералы отдают ему приказы!
Мысли кружились в голове Лейфа так же беспорядочно, как блуждали его руки по некогда теплому и живому телу. Траусти, конечно, прав. Что-то странное изображено на снимках, и оно вполне может иметь отношение к проекту "Моль и ржа". А может и не иметь. Как бы там ни было, он должен выяснить, что за инородные тела содержал организм Аллы Даннто.
В дверь постучали. Дважды. пауза. И еще трижды.
Ава.
Лейф приоткрыл дверь, и в комнату вошла невысокая брюнетка в белом сестринском платье до щиколоток. Длинная коса была стянута в узел на затылке. Глаза у Авы были огромные, нежные и такие черные, что, казалось, попади в них пылинка -- ее затянет в эти смоляные озера.
--В чем дело, Лейф? -- спросила Ава чуть хрипловато.
Лейф объяснил.
--И что ты намереваешься сделать с трупом? -- осведомилась его супруга.
--Хочу выяснить, что там КХВ проворачивает за нашими спинами,-- ответил Лейф.-- Если это КХВ.
--Ты меня не понял,-- поправилась Ава.-- Стоит ли ее сейчас анатомировать? Ты же сам сказал, приказано избавиться от тела как можно быстрее, и не задавая вопросов.
Лейф пожал плечами.
--Как хирург, я отдал бы свой копчик, только бы выяснить, что это за органы.
--Если гайки тебя раскроют, копчиком не отделаешься. И если генерал Ицкович узнает, что ты не выполняешь приказы -- тоже.
Лейф от души расхохотался.
--Дятел ты мой маленький, я и так знаю, что ты ему настучишь. И это моя жена!
--Заткнись,-- потребовала Ава.-- Мы теряем время.
--Ты права.
Лейф снова накрыл труп, но женские округлости Аллы Даннто выпирали даже из-под простыни. Лейфу пришлось перевернуть тело на бок и накрыть еще одной простыней, смяв ее так, чтобы по возможности скрыть форму лежащего под ней тела.
--Проблема в том, как доставить ее в морг, чтобы ничто не узнал, чей это труп,-- заметил он.-- На этом этаже есть новопреставившиеся?
Ава кивнула.
--Кубом не пользуйся,-- предупредил Лейф.-- Лучше подойди к посту и посмотри в журнале сама. Если ты начнешь спрашивать, кто тут недавно помер, только дурак не насторожится.
Ава кивнула и вышла. Лейф вытащил из кармана щипцы со встроенной отверткой, отвинтил куб от стены и ловким движением отсоединил провод. Теперь устройство не работало. А то мало ли кому придет в голову заглянуть в палату и выяснить, что там происходит.
Глава 5
Шел 245 год П.О. (после Откровения), или 2700 после Рождества Христова по старому стилю. Ровно шестьсот сорок лет прошло с тех пор, как короткая необъявленная война с мятежной марсианской колонией стерла с лица Земли три четверти человечества. Колонисты на Марсе, считавшие себя марсианами, тайно заразили Землю искусственно выведенным вирусом. Вызванная им злокачественная форма серповидноклеточной анемии уничтожила шесть миллиардов человек за три месяца. Случайно ли, или в результате действия неких неизвестных факторов, но заметные группы выживших остались только в Исландии, Израиле, Австралии, в российской части Кавказа, на Гавайях, в Индонезии и центральной Африке. За следующее столетие потомки выживших распространились на пустующие земли, поглотив остатки местного населения.
Исаак Сигмен родился в 2455 году в Монреале от матери-исландки и отца -- американского грузина. В первом году П.О. он провозгласил, что способен путешествовать во времени, и основал единственную, по его словам, научно доказуемую религию. Несмотря на первоначальные насмешки и преследования, самозваный Предтеча основал столь прочную церковь, что через пятнадцать лет стал главой правительства Американской республики, включавшей не только Северную и Южную Америки, но также острова Тихого океана и Японию, колонизированную англоговорящими жителями Гавайев и Австралии. Еще пять лет спустя сигменизм захлестнул Исландскую республику, состоявшую из Исландии, Англии, Ирландии и северной Европы вплоть до границ прежней России. Россию, Сибирь и северный Китай заселили говорившие на грузинском языке жители Кавказской Федерации. Через два года и эта страна обратилась в веру Сигмена. Так сложился союз Гайяак (Гавайи, Австралия, Исландия, Япония, Америка и Кавказ).
Кроме Союза, на Земле остались три большие страны -- Малайская Демократия (Индонезия, Индия, Индокитай и южная часть Китая), Банту (Африка южнее Сахарского моря) и Израильские республики (Средиземноморье и Малая Азия).
Кроме них, существовала, а, вернее, возникла за полвека до рождения Лейфа Баркера, еще одна маленькая страна. Называлась она Пограничьем, поскольку на протяжении нескольких веков эта земля служила нейтральной полосой между Израилем и европейской Исландией. Ни одна из сторон не осмеливалась захватить этот клок земли, опасаясь возмездия, и, пока шли переговоры, Пограничье оставалось ничейным. В результате населяли ее на протяжении веков преступники, предатели и просто вольнодумцы с обеих сторон. К тому времени Пограничье заняло ту же позицию, что когда-то занимала Швейцария -- стало нейтральной страной, где противники могли безбоязненно шпионить друг за другом. Само собой, образовалось правительство, провозгласившее суверенную Территорию Пограничье, состоявшую из бывших южной Франции, трансальпинской Италии, Швейцарии, Австрии, северной Югославии и южной Венгрии. Граждане ее, как и жители Швейцарии в прежние времена, говорили на четырех языках -- английском, исландском, итало-еврейском и линго -- странной и удивительной смеси трех предыдущих.
Доктор Лейф Баркер был вполне типичным пограничником. Среди его предков были американцы, евреи, исландцы и грузины. Родился и вырос он в Марсее (бывший Марсель), а образование получил в университете Вина (некогда Вены).
Еще в студенческие годы он составил план "Моль и ржа". К счастью, Лейфу Баркеру хватило сил и влияния заставить высокие чины правительства Пограничья прислушаться к себе и принять план к исполнению -- его дядя был первым консулом департамента Миди, то есть занимал пост, выше которого в Пограничье шел только президентский. План был принят, а Лейфа после соответствующей тренировки через пограничное подполье заслали в Париж, столицу Западноевропейского сектора союза Гайяак, где Лейф с огромными усилиями пробился на пост главного хирурга госпиталя Суровой Благости. За это Корпус Холодной Войны разведки Суверенной Территории Пограничье присвоил ему чин майора.
Глава 6
К тому времени, как Ава вернулась, Лейф успел прикрутить куб на место.
--Нам повезло,-- выдохнула ава.-- Десять минут назад в 121 палате умер некто Хельги Ингольф.
--Его направили на вскрытие?
--Да. Он умер в бреду, в смирительной рубашке. Шант собрался вскрывать черепную коробку. Подозревает опухоль мозга.
--Отлично. Смирительная рубашка, говоришь? Сними ее с Ингольфа и тащи сюда. Пока будешь в его палате, вызови следующий этаж, скажи, что наши санитары заняты, пусть пришлют двоих отвезти тело Ингольфа в патанатомию. Бирку Ингольфа -- если уже повесили -- сними с ноги и принеси сюда. Повесим ее на Аллу. Ты, часом, кинжал в лифчике носить не перестала? Вырежи на груди Ингольфа буквы J.C. Добавим путаницы.
--Опять J.C.? -- переспросила Ава.
--Шиб. Поторопись.
Пока Ава отсутствовала, Лейф осмотрел Аллу Даннто внимательнее. Результат осмотра только убедил его, что отправить тело в печь без вскрытия он позволить не может.
Вернулась Ава, неся завернутую в одеяло смирительную рубашку.
--Хочешь с ее помощью скрыть, что везешь бабу?
--Какая ты у меня умная, солнышко,-- промурлыкал Лейф.--Хотя сомневаюсь, что мы кого-то обманем. Все равно, что прикрыть Гималаи тряпочкой.
--Лейф, ты похабник. Имей хоть немного почтения к мертвым!
--Вот еще,-- ответил Лейф.-- Живая, она имела бы все уважение, на которое я способен. Первый раз в жизни вижу такую женщину -- живую или мертвую. Только не ревнуй, дорогая.
Ава скривилась.
Вдвоем они натянули рубаху на мертвое тело и вновь закрыли простыней.
--Нет, бюст торчит,-- констатировал Лейф.-- Поверни на бок. И ногу прикрой, чтобы только бирка торчала. Кстати, ты запомнила имена двоих санитаров со второго этажа? Если будут любопытствовать, придется найти им подходящее многоложество и сдать уззитам. Или организовать несчастный случай через Зака.
Чуть на забыл! Траусти и Палссон видели рану в эпигастрии. Когда появится сменщица Аллы, это сразу привлечет их внимание!
-- Цава'! --Ну, ну, Ава, только без иврита. Особенно без нехороших слов.
--Это и к тебе относится! -- огрызнулась Ава.-- Да уж, привлечет внимание! Что делать будем?! Обвинить их в саботаже не получится -- они запоют как птички. Слишком много случайностей . --Что ж нам делать с пьяным морячком? -- пропел Лейф немелодично.
--Тебя это что, не волнует? -- взвилась Ава.
--Не волнуйся, что меня волнует,-- ответил Лейф.-- Я всего лишь безответственный мужик. Нет, эти двое не заговорят. Я им устроил страх божий, то есть припугнул господним наместником в Париже, супругом госпожи Даннто лично. Они, конечно, подозревают, что что-то нечисто, но побоятся наступить архиуриэлиту на мозоль.
--Сработает?
--Если не сработает...-- Лейф многозначительно провел пальцем по кадыку.-- Вот что мы сделаем, Ава. Двое санитаров отвозят тело в патанатомию. Я пойду с ними, чтобы не забыли отметить Ингольфову бирку. Трогать тело я им не позволю -- иначе догадаются, что не мужчину везут. Прикажу оставить каталку в морге -- дескать, Шант хочет куда-то ее еще везти. Поверят как миленькие. И так уже все думают, что патанатом немного нешиб. Потом я перегружу тело в холодильник.
--И кто теперь нешиб?! -- вскрикнула Ава.-- Тебе приказано кремировать ее немедленно! И почему с санитарами пойдешь ты, а не я? Это им не покажется странным?
--Пойду я,-- ответил Лейф,-- чтобы удостовериться, что тело Аллы Даннто не будет кремировано. Тебе я не доверяю. Я хочу вскрыть Аллу даннто, и никто меня не остановит. Что касается санитаров, я им скажу, что Ингольф умер от опухоли мозга, и я хочу провести предварительное вскрытие. Я, в конце концов, церебральный хирург, забыла?
--Боже правый! -- Ава кипела.-- Ты ставишь под удар двенадцать лет работы КХВ ради удовлетворения собственного проклятого любопытства!
--Возможно,-- согласился Лейф, прищурившись.-- Но я всегда выкручивался прежде, не так ли? И разве ты сдашь начальству собственного мужа?
--Еще как! -- отрезала Ава.-- Я тебя ненавижу!
--А я тебя люблю! -- Лейф хохотнул и игриво шлепнул супругу по бедру.
Смуглое лицо Авы исказилось от ненависти.
--Погань! Только попробуй сделать это еще раз, и я убью тебя.
--Спокойно, спокойно, малышка. Как тебе идет гнев! Очень соблазнительно. Ладно, поехали. А то Кандельман заявится сюда, прежде чем мы избавимся от тела.
Ава забыла о злости мгновенно.
--Сюда едет Кандельман?
--Да. Если двойник Аллы не появится немедленно, она может не приходить вовсе. И как нам тогда объяснить кремацию Аллы?
--Должно быть, пластические хирурги над двойником изрядно потрудились, раз она собирается провести Даннто,-- заметила Ава.-- Или они близняшки.
--Возможно,-- согласился Лейф.-- Мне интереснее, как она сможет добраться сюда так быстро. У них там что -- двойники за каждым углом ждут?
--Откуда я знаю? -- Ава пожала плечами.-- Лучше выноси Аллу.
Лейф приоткрыл дверь и выглянул. Никого.
--Выкатывай,-- приказал он.
Двое парней в белых халатах показались в конце коридора сразу после того, как Ава вывезла каталку из палаты. Лейф подозвал санитаров.
--Тело Ингольфа отвезите в морг,-- приказал он.-- Я сейчас спущусь, буду делать вскрытие черепной коробки, так что на стол не перекладывайте, так и оставьте на каталке.
Объяснять подробнее он не стал. Распинаться перед санитарами в его роль не входило.
--Ава, как только двойник Аллы придет, укладывай ее в постель,-- сказал Лейф, стоило санитарам скрыться вместе со своей ношей в лифте.-- Если я задержусь в патанатомии, позвони. И скажи санитарам первого этажа, чтобы оттащили тело Ингольфа в морг. Бирку с ноги Аллы я сниму, чтобы они не заметили и не начали много думать.
--Да мы с тобой заговорщики,-- фыркнула Ава.-- Так влипли, что непременно поскользнемся.
--Веди себя нагло,-- посоветовал Лейф.-- В этой стране потомственных трусов иначе не прожить.
--Ну-ну. По тебе-то не скажешь, боишься ты или нет. У тебя характер ангела -- или беса, в тебе стража нет. А я, честно сказать, от ужаса потом исхожу.
--Ава, ты слишком много болтаешь. Обычный женский порок.
Лейф рассмеялся при виде готовой взорваться Авы, и быстро вошел в лифт.
В подвале он натолкнулся на выходящих из морга санитаров.
--Все шиб? -- спросил он.
--Шиб, абба.
--Постойте.-- Он вытащил из кармана пачку "Благой жатвы".-Сам я, конечно, не курю,-- Он дотронулся до сияющего на груди ламеда,-- но для склонных к пороку имею при себе.
Санитары закурили. Им было неловко и в то же время приятно оттого, что такой важный человек тратит на них время. Лейф поболтал с ними о мелочах -- большей частью обсуждая слухи о скором Конце Времен и явлении Предтечи. Мельком он упомянул и Ингольфа, сказав, что хочет провести вскрытие сам. Имен санитаров Лейф не спрашивал -- он и так помнил всех, кто работал в огромном госпитале больше недели. К тому времени, как беседа закончилась, он убедил санитаров в полной своей верносущности -- и в том, что тело на каталке принадлежало именно Хельги Ингольфу. И в том, и в другом они поклянутся даже не допросе у уззитов.
Когда санитары скрылись в лифте, Лейф зашел в патанатомию. Заперев дверь изнутри, он сдернул с трупа простыню, стянул смирительную рубашку и запихнул ком ткани в печь. Каталку он подтащил к столу и перевалил тело на каменную плиту. Натянув халат, маску и перчатки, Лейф выложил на столик несколько скальпелей и ножницы Мейо. С ловкостью, свидетельствующей о большой практике, он рассек кожу от надключичной впадины до лобкового симфиза, отодвинул мышцы и, перекусив ножницами ребра, откинул переднюю стенку грудной клетки, как подъемный мост.
Прежде чем закрыть лицо покойной, Лейф внимательно посмотрел на нее. Даже мертвенно-синюшное и вялое, оно сохраняло долю прижизненной красоты.
Лейф вздохнул по себя, подумав о прошедшей славе мира, о том, что совсем недавно эта плоть была живой и теплой, эти губы смеялись, целовали и пели, а затем, обругав себя за опасную сентиментальность, отпустил ребра и вновь взялся за скальпель.
Увиденное поразило его. Видимый на рентгенограмме объект был, безо всякого сомнения, не опухолью, а естественно выросшим органом.
"Но какую функцию выполняет этот орган? -- подумал Лейф.-- И откуда он появился? А главное -- что означает? Что Алла Даннто мутант? Или что она вовсе не человек?"
Теорию о неземном происхождении Аллы Даннто Лейф лелеял с той минуты, как Траусти показал ему снимки. Вполне возможно, что КХВ Пограничья обнаружил на одной из новооткрытых планет новый вид разумных существ и использует их теперь в тайной войне против гаек. Возможно, эти существа обладают какими-то способностями или умениями, недоступными людям. Тогда странные органы Аллы как-то связаны с этими способностями.
Придумать можно было бы и иное объяснение, но Лейфу это не удавалось.
Однако нет времени теоретизировать. Сейчас надо выяснить как можно больше о функции этого органа, и побыстрее -- Лейф торопился узнать, прибыла ли замена покойной Алле. Потом можно будет вернуться для подробного исследования.
Лейф опустил штатив с микроскопом. Массивный инструмент можно было передвинуть только при помощи сервомоторов, но он позволял детально осмотреть исследуемый орган. Только через окуляр Лейф мог различить тонкие нити нервов, шедшие от переднего конца серого с черно-красными пятнами органа вдоль стенки влагалища. Подвигав микроскоп, Лейф внимательно осмотрел и орган, и нервы, но ничего не добился.
Повинуясь своей интуиции -- именно способность принимать решения бессознательно делала Лейфа великим врачом наряду с опытом и умением -- он поднял штатив с микроскопом и снял с полки инструмент, измеряющий электрические токи в живой ткани. Возможно, орган еще не отмер окончательно. Если прижать к его поверхности вилочку электрода и осторожно сжать несколько раз...
--Ага! -- выдохнул он.
При каждом нажатии индикатор показывал четыреста миллиампер.
Интуиция не подвела Лейфа. Этот орган служил биологическим источником электричества -- пьезоэлектричества, поскольку вырабатывал его при нажатии. А нервы передавали ток вдоль влагалища.
Повидимому, в живом теле Аллы ток вырабатывался под действием сокращений мышц. А идущий по нервам ток, в свою очередь, вызывал мышечные сокращения. Что запускало этот замкнутый круг, Лейф не знал и гадать не собирался. Но четыреста миллиампер -- весьма значительная сила тока, и проводящие нервы довольно толстые. Для чего же это биологическое устройство предназначено?