— Привет! Ты явился к нам в самый интересный момент… очень интересный, — добавил он тише. — Потом поговорим подробнее, а сейчас я занят. Мор! — крикнул он кому-то из стоявших в зале. — Мор, займись коллегой. Через несколько часов мы, приступим к заключительной фазе эксперимента. Надеюсь, ты примешь в этом участие, — он кивнул мне и вернулся к автоматам, ни слова не сказав о том, что все это значит.
Мор был большим рыжим парнем с веселыми голубыми глазами.
— Ты Варт? Очень рад, — он хлопнул меня по плечу. — Чувствуй себя как дома, кибернетический отшельник.
— Почему отшельник?
— Ну, потому что у нас тут келья. Келья кибернетического знания. Посторонним вход воспрещен, — пояснил он.
— А что тут случилось? — я показал на оплавленные останки автоматов.
— Это издержки творческой деятельности Кедрока.
— Не понимаю.
— Ну… просто отходы… Их немного сортируют, жаль выбрасывать такую массу деталей.
— Какая-нибудь катастрофа?
— Нет, просто наши не очень удачные дети уничтожили силовое поле и расползлись по всему институту.
— Ну, ладно. А откуда эти оплавленные части?
— Только так нам удалось справиться с нашими «питомцами».
— А ограничители?
Мор бессмысленно уставился в пространство, потом сказал:
— У них нет ограничителей, во всяком случае некоторых.
Минуту я не мог вымолвить ни слова от изумления. Потом подумал, что Мор смеется надо мной. Внимательно посмотрел на него, но он глядел куда-то в глубину зала и не обращал на меня внимания.
— Это же преступление! — возмутился я.
Он пожал плечами.
— Зачем ты говоришь об этом мне? Иди скажи Кедроку.
— Пойду, конечно, пойду… — Я оставил Мора и побежал в глубь зала.
— Вернись, тут излучение, — крикнул какой-то человек.
— Где профессор? — спросил я его.
— Выйди отсюда, — повторил он.
— Но мне надо видеть профессора.
— Он сейчас занят. Увидишь в конце эксперимента.
— У меня очень…
— Уходи сейчас же. Ты же не ребенок. Тут несколько десятков рентген.
Я вышел. Мор ждал меня.
— Ну и что?
— Ничего. Излучение, и профессор занят.
— Всегда одно и то же. С нами он вообще не говорит об этом.
— А вы пытались?
— Конечно. Он сказал: я знаю, что делаю, и все в порядке.
— В порядке? Один из автоматов напал на меня!
— Да? — Мор не был особенно удивлен. — Нам приказано не особенно удаляться от андроидов. Они запрограммированы соответствующим образом и ликвидируют автоматы с неуравновешенной псевдопсихикой.
— И ты считаешь, что все в порядке?
Мор минуту помолчал.
— Видишь ли, Варт, — сказал он наконец, — я работаю в коллективе Кедрока уже пятый… нет, шестой год. Он по-настоящему талантливый кибернетик. Знаешь, из тех, которые так вжились в кибернетику, что воспринимают мир, даже повседневный, мысля ее категориями. Я уверен, что если бы Кедрок жил раньше Винера, то именно он создал бы эту науку.
— Ну, ладно, но при чем тут ваши эксперименты?
— Ни при чем, просто я ему верю.
— А другие?
— Наверное, тоже.
— А я нет. И доложу об этом Ученому совету. Это преступление! Ты сам знаешь… Преступление не только по отношению к нам, но и ко всем. Автоматы без ограничителей! Нельзя же предвидеть их поступки! Невозможно!
— Вообще-то ты прав.
— Тогда пошли со мной.
Он не ответил.
— Как хочешь! — я пожал плечами и пошел к выходу по тем же пустым коридорам, в которых гулял ветер, потому что силовые поля были разорваны. Где-то за поворотом коридора я услышал топот. Это бежал многоногий автомат. Он чуть не наскочил на меня. Я прижался к стене, но он, не замечая никого, пронесся мимо и побежал туда, откуда я пришел. Я слышал характерное пощелкивание его амортизаторов, потом что-то глухо забубнило и до меня донесся скрежет металла. Я обернулся. Это андроид налетел на автомат и теперь резал его короткими голубыми вспышками пламени. Панцирь автомата уже раскалился до вишневого цвета, а от обгоревшего пола поднимались клубы черного дыма. Теперь я уже знал, что означают следы подпалин на паркете. Видимо, то, что я наблюдал, не было редкостью в этом институте. Я ускорил шаг. Кто-то выбежал следом за мной. Я повернулся и остановился. Он тоже. Это был андроид.
— Возвращайся! — сказал я.
— У меня приказ…
— Изменяю приказ, — крикнул я. — Немедленно возвращайся!
— Приказ изменен, — повторил он бесцветным голосом автомата. — Возвращаюсь. — Он повернулся и медленно пошел к выходному силовому полю института.
Я подошел к воротам. Сосны шумели, и мне опять показалось, что когда стихает ветер, я слышу из павильона голоса.
Итак, там, в павильоне, были… подопытные автоматы с неконтролируемой псевдопсихикой, автоматы без ограничителей, которые действовали в такт импульсам, идущим от их кристаллических мозгов. И один из них напал на меня… Я осмотрелся, но не заметил даже андроида, охраняющего павильон. А тот, второй андроид, который хотел меня сопровождать? Он должен был защищать меня от автоматов…
Если «гениальный» эксперимент удастся, то вскоре каждого человека будет сопровождать андроид, чтобы охранять его, защищать от автоматов. Смешно и нелепо…
Я дошел до силового поля ворот.
— Мне нужно выйти.
— Кер Варт? — спросил автомат.
— Да. А в чем дело?
— Профессор Кедрок…
— Что там еще?
— Профессор Кедрок просил, чтобы ты подождал до конца эксперимента.
— А если я не захочу?
— Ты — человек. Можешь выйти.
Я минуту раздумывал.
— А откуда профессор знал, что я выйду? — спросил я.
— Он твердо не знал. Я получил условный приказ «Если Кер Варт будет выходить, скажи, чтобы он дождался конца опыта. Я прошу его об этом», — услышал я голос Кедрока, воспроизведенный автоматом. Значит, он хотел, чтобы я остался в институте. Ожидал, что я захочу уйти. Неужели он заинтересован в том, чтобы задержать меня здесь? Задержать до конца эксперимента… Но тогда он мог просто выключить у автомата ограничитель и отдать ему приказ не выпускать меня. А он только просит, чтобы я остался.
Вдруг мне пришла в голову мысль. А что, если он приказал автомату воспроизвести свои слова, надеясь, что я откажусь от своего намерения? Если же я не откажусь, ворота все равно не откроются. Тогда все ясно.
«Если ворота откроются, я останусь», — решил я и приказал:
— Открой!
Силовое поле ворот исчезло, и я увидел дорогу, по которой пришел с аэродрома. Можно было уходить.
— Закрой! — сказал я и пошел к институту.
Небольшой зал был полон. Я и не думал, что у Кедрока столько сотрудников. Его самого еще не было.
— О, Варт, ты все-таки остался! — Мор подошел ко мне, едва завидев меня.
— Хм. Мне интересно, что скажет обо всем этом профессор, объяснил я.
— Мне тоже. Кажется, мы получили любопытные результаты. Правда, Птар? — обратился он к небольшому, растрепанному человечку, стоящему рядом с нами.
«Так это Птар, крупнейший авторитет в области цереброквантификаторов», — подумал я.
— Результаты действительно сенсационные. Впрочем, сейчас сами увидите. Во всяком случае этот день войдет в историю.
— Не волнуйся, Варт, — улыбнулся Мор, — Птар всегда преувеличивает.
— На этот раз я согласен с ним, — сказал я. — Это первая, но надеюсь, и последняя попытка создать автоматы без ограничителей.
Птар взглянул так, словно только сейчас меня увидел.
— Не думаю, — покачал он головой, — мне кажется, совсем наоборот. Это только начало.
— Но такие автоматы опасны, и вообще, как можно…
Птар улыбнулся.
— Ты, наверное, недавно стал кибернетиком, правда?
— Да, но достаточно давно, чтобы знать…
— У тебя взгляды, вынесенные еще из института. Взгляды твоих профессоров по меньшей мере полувековой давности.
— Неважно.
— Подожди, — прервал он. — Я уже знаю результаты эксперимента. Послушай, что скажет Кедрок.
Я даже не заметил, как вошел Кедрок. Теперь он ожидал, пока зал успокоится.
— Прежде всего я должен перед вами извиниться, — начал он, — извиниться за то, что в начале работы не ознакомил вас с целью эксперимента, и поблагодарить за то, что вы все же продолжали работать со мной. Впрочем, то, что вы не знали всего, тоже было частью эксперимента, так как, — он улыбнулся, — все мы тут, в институте, были как бы экипажем космолета.
— Каким экипажем? — спросил кто-то сзади. Да и мне тоже показалось, что Кедрок оговорился.
— Вы правильно поняли. Именно экипажем космолета, — повторил Кедрок.
Теперь заговорили все, и Кедрок даже не пытался восстановить тишину. Он дождался, пока люди не замолчали, а потом сказал:
— Я объясню вам все, но должен начать издалека. Вы знаете, что уже много лет ведутся всесторонние исследования, связанные с планируемыми межзвездными полетами. Поскольку мы Институт кибернетики, перед нами поставили задачу создать универсальный автомат, который бы в неизвестный и не поддающихся предсказанию условиях, существующих на планетах далеких звезд, мог выполнять задания, поставленные перед ним космонавтами. Проблема была не простой. Возникли различные проекты. Были попытки сконструировать автоматы с разнообразными исполнительными агрегатами в зависимости от условий и характера работ. Но потом от этого отказались.
— Потому что пришлось бы создать тысячи самых различных агрегатов, — сказал Птар.
— Даже десятки или сотни тысяч. Разнообразие условий на разных планетах огромно. На определенном этапе работ мы даже считали, что эта проблема вообще неразрешима… — Профессор минуту помолчал. — Однако оказалось, что она неразрешима только на основе классической теории автоматов, теории, которая позволяет создавать автоматы, используя лишь связи типа «выполни приказ человека». Эти связи — а их довольно много — определяют дальнейшую конструкцию автомата. Но можно начать иначе…
Кедрок замолчал. В зале царила напряженная тишина.
— Да, можно начать иначе, с того, с чего начиналась эволюция живых организмов. Она формировала организмы по мере того, как изменялись условия. И мы, — он повысил голос, — мы поступили так же! Космолет забирает лишь агрегаты, создающие автоматы. Сами же автоматы будут конструироваться только там, на далеких планетах. В зависимости от условий, с которыми столкнутся космонавты.
Теперь заговорили все одновременно. Мор минуту молчал, потом сказал:
— Не знаю. Может быть, я плохо соображаю, но почему мы это экипаж космолета?
Видимо, профессор услышал его.
— Сейчас объясню, — профессор попробовал перекричать собравшихся. Потом поднял руку.
— Подождите, это еще не все. Возникают две проблемы. Первая: этих несколько отличающихся друг от друга автоматов должно быть очень много, потому что выполнять задания смогут только те, которые действительно приспособятся к новым условиям… Другие можно будет уничтожить.
— Полная аналогия с эволюцией, — сказал Птар.
— Да, но пока что, — продолжал профессор, — мы можем позволить себе создать тысячу автоматов, если хотя бы один из этой тысячи, пройдя испытание, окажется пригодным к выполнению поставленных перед ним задач… Гораздо серьезнее вторая проблема. У этих автоматов не может быть никаких установленных заранее ограничений. Правда, тем, которые пройдут испытания и будут изготовляться серийно, можно потом вмонтировать ограничители, а другие автоматы уничтожить. Однако всегда существует определенная вероятность, что прежде чем автоматы будут уничтожены, они разбегутся по космолету. Какой-нибудь космонавт может недосмотреть или просто откажут приспособления, блокирующие помещение с автоматами. И что тогда? Что угрожает экипажу космолета при встрече с автоматами без ограничителей? Мы должны были ответить на этот вопрос. Тогда мы выпустили на свободу изготовленные нами автоматы, и положение в институте стало походить на то, которое могло бы сложиться в космолете. Ну, что же, мы убедились, что ничего опасного не случилось. Автоматы, даже без ограничителей, не нападают на людей. Зачем бы им нападать?
— А на меня автомат напал! — я сказал это громко, так громко, как только мог.
Все повернулись в мою сторону.
— На меня напал небольшой эллипсоидальный автомат и хотел переломить мне ключицу, — я показал место, куда он чуть было не ударил.
Профессор внимательно посмотрел в мою сторону, потом подошел ко мне.
— Это наверняка был эллипсоид?
Я кивнул.
— А это, — он указал на мой унителевизотронный приемник, приколотый над ключицей, — это тогда было на тебе?
— Да.
— Понятно. Он не нападал на тебя. Просто он хотел взять у тебя этот приемник. В состав некоторых частей приемника входят химические соединения, которые ищет этот автомат. К сожалению, у него нет ограничителей, и он не знает, что у людей не отбирают никаких, даже самых необходимых химических соединений.
Я не стал ждать, пока Кедрок кончит, и направился к выходу. Сначала я услышал бас:
— …Па… ор… кас… во… мат… — нараспев скандировал чей-то голос.
На андроида я не обратил внимания. В павильоне было темно; там что-то двигалось.
Я остановился, отстегнул от скафандра унителевизотрон и выбросил его, а потом вошел внутрь павильона. Мне нужно было во всем убедиться самому… Ведь я человек, а они — всего лишь автоматы… без ограничителей…
КОНСТРУКТОР
Мор был большим рыжим парнем с веселыми голубыми глазами.
— Ты Варт? Очень рад, — он хлопнул меня по плечу. — Чувствуй себя как дома, кибернетический отшельник.
— Почему отшельник?
— Ну, потому что у нас тут келья. Келья кибернетического знания. Посторонним вход воспрещен, — пояснил он.
— А что тут случилось? — я показал на оплавленные останки автоматов.
— Это издержки творческой деятельности Кедрока.
— Не понимаю.
— Ну… просто отходы… Их немного сортируют, жаль выбрасывать такую массу деталей.
— Какая-нибудь катастрофа?
— Нет, просто наши не очень удачные дети уничтожили силовое поле и расползлись по всему институту.
— Ну, ладно. А откуда эти оплавленные части?
— Только так нам удалось справиться с нашими «питомцами».
— А ограничители?
Мор бессмысленно уставился в пространство, потом сказал:
— У них нет ограничителей, во всяком случае некоторых.
Минуту я не мог вымолвить ни слова от изумления. Потом подумал, что Мор смеется надо мной. Внимательно посмотрел на него, но он глядел куда-то в глубину зала и не обращал на меня внимания.
— Это же преступление! — возмутился я.
Он пожал плечами.
— Зачем ты говоришь об этом мне? Иди скажи Кедроку.
— Пойду, конечно, пойду… — Я оставил Мора и побежал в глубь зала.
— Вернись, тут излучение, — крикнул какой-то человек.
— Где профессор? — спросил я его.
— Выйди отсюда, — повторил он.
— Но мне надо видеть профессора.
— Он сейчас занят. Увидишь в конце эксперимента.
— У меня очень…
— Уходи сейчас же. Ты же не ребенок. Тут несколько десятков рентген.
Я вышел. Мор ждал меня.
— Ну и что?
— Ничего. Излучение, и профессор занят.
— Всегда одно и то же. С нами он вообще не говорит об этом.
— А вы пытались?
— Конечно. Он сказал: я знаю, что делаю, и все в порядке.
— В порядке? Один из автоматов напал на меня!
— Да? — Мор не был особенно удивлен. — Нам приказано не особенно удаляться от андроидов. Они запрограммированы соответствующим образом и ликвидируют автоматы с неуравновешенной псевдопсихикой.
— И ты считаешь, что все в порядке?
Мор минуту помолчал.
— Видишь ли, Варт, — сказал он наконец, — я работаю в коллективе Кедрока уже пятый… нет, шестой год. Он по-настоящему талантливый кибернетик. Знаешь, из тех, которые так вжились в кибернетику, что воспринимают мир, даже повседневный, мысля ее категориями. Я уверен, что если бы Кедрок жил раньше Винера, то именно он создал бы эту науку.
— Ну, ладно, но при чем тут ваши эксперименты?
— Ни при чем, просто я ему верю.
— А другие?
— Наверное, тоже.
— А я нет. И доложу об этом Ученому совету. Это преступление! Ты сам знаешь… Преступление не только по отношению к нам, но и ко всем. Автоматы без ограничителей! Нельзя же предвидеть их поступки! Невозможно!
— Вообще-то ты прав.
— Тогда пошли со мной.
Он не ответил.
— Как хочешь! — я пожал плечами и пошел к выходу по тем же пустым коридорам, в которых гулял ветер, потому что силовые поля были разорваны. Где-то за поворотом коридора я услышал топот. Это бежал многоногий автомат. Он чуть не наскочил на меня. Я прижался к стене, но он, не замечая никого, пронесся мимо и побежал туда, откуда я пришел. Я слышал характерное пощелкивание его амортизаторов, потом что-то глухо забубнило и до меня донесся скрежет металла. Я обернулся. Это андроид налетел на автомат и теперь резал его короткими голубыми вспышками пламени. Панцирь автомата уже раскалился до вишневого цвета, а от обгоревшего пола поднимались клубы черного дыма. Теперь я уже знал, что означают следы подпалин на паркете. Видимо, то, что я наблюдал, не было редкостью в этом институте. Я ускорил шаг. Кто-то выбежал следом за мной. Я повернулся и остановился. Он тоже. Это был андроид.
— Возвращайся! — сказал я.
— У меня приказ…
— Изменяю приказ, — крикнул я. — Немедленно возвращайся!
— Приказ изменен, — повторил он бесцветным голосом автомата. — Возвращаюсь. — Он повернулся и медленно пошел к выходному силовому полю института.
Я подошел к воротам. Сосны шумели, и мне опять показалось, что когда стихает ветер, я слышу из павильона голоса.
Итак, там, в павильоне, были… подопытные автоматы с неконтролируемой псевдопсихикой, автоматы без ограничителей, которые действовали в такт импульсам, идущим от их кристаллических мозгов. И один из них напал на меня… Я осмотрелся, но не заметил даже андроида, охраняющего павильон. А тот, второй андроид, который хотел меня сопровождать? Он должен был защищать меня от автоматов…
Если «гениальный» эксперимент удастся, то вскоре каждого человека будет сопровождать андроид, чтобы охранять его, защищать от автоматов. Смешно и нелепо…
Я дошел до силового поля ворот.
— Мне нужно выйти.
— Кер Варт? — спросил автомат.
— Да. А в чем дело?
— Профессор Кедрок…
— Что там еще?
— Профессор Кедрок просил, чтобы ты подождал до конца эксперимента.
— А если я не захочу?
— Ты — человек. Можешь выйти.
Я минуту раздумывал.
— А откуда профессор знал, что я выйду? — спросил я.
— Он твердо не знал. Я получил условный приказ «Если Кер Варт будет выходить, скажи, чтобы он дождался конца опыта. Я прошу его об этом», — услышал я голос Кедрока, воспроизведенный автоматом. Значит, он хотел, чтобы я остался в институте. Ожидал, что я захочу уйти. Неужели он заинтересован в том, чтобы задержать меня здесь? Задержать до конца эксперимента… Но тогда он мог просто выключить у автомата ограничитель и отдать ему приказ не выпускать меня. А он только просит, чтобы я остался.
Вдруг мне пришла в голову мысль. А что, если он приказал автомату воспроизвести свои слова, надеясь, что я откажусь от своего намерения? Если же я не откажусь, ворота все равно не откроются. Тогда все ясно.
«Если ворота откроются, я останусь», — решил я и приказал:
— Открой!
Силовое поле ворот исчезло, и я увидел дорогу, по которой пришел с аэродрома. Можно было уходить.
— Закрой! — сказал я и пошел к институту.
Небольшой зал был полон. Я и не думал, что у Кедрока столько сотрудников. Его самого еще не было.
— О, Варт, ты все-таки остался! — Мор подошел ко мне, едва завидев меня.
— Хм. Мне интересно, что скажет обо всем этом профессор, объяснил я.
— Мне тоже. Кажется, мы получили любопытные результаты. Правда, Птар? — обратился он к небольшому, растрепанному человечку, стоящему рядом с нами.
«Так это Птар, крупнейший авторитет в области цереброквантификаторов», — подумал я.
— Результаты действительно сенсационные. Впрочем, сейчас сами увидите. Во всяком случае этот день войдет в историю.
— Не волнуйся, Варт, — улыбнулся Мор, — Птар всегда преувеличивает.
— На этот раз я согласен с ним, — сказал я. — Это первая, но надеюсь, и последняя попытка создать автоматы без ограничителей.
Птар взглянул так, словно только сейчас меня увидел.
— Не думаю, — покачал он головой, — мне кажется, совсем наоборот. Это только начало.
— Но такие автоматы опасны, и вообще, как можно…
Птар улыбнулся.
— Ты, наверное, недавно стал кибернетиком, правда?
— Да, но достаточно давно, чтобы знать…
— У тебя взгляды, вынесенные еще из института. Взгляды твоих профессоров по меньшей мере полувековой давности.
— Неважно.
— Подожди, — прервал он. — Я уже знаю результаты эксперимента. Послушай, что скажет Кедрок.
Я даже не заметил, как вошел Кедрок. Теперь он ожидал, пока зал успокоится.
— Прежде всего я должен перед вами извиниться, — начал он, — извиниться за то, что в начале работы не ознакомил вас с целью эксперимента, и поблагодарить за то, что вы все же продолжали работать со мной. Впрочем, то, что вы не знали всего, тоже было частью эксперимента, так как, — он улыбнулся, — все мы тут, в институте, были как бы экипажем космолета.
— Каким экипажем? — спросил кто-то сзади. Да и мне тоже показалось, что Кедрок оговорился.
— Вы правильно поняли. Именно экипажем космолета, — повторил Кедрок.
Теперь заговорили все, и Кедрок даже не пытался восстановить тишину. Он дождался, пока люди не замолчали, а потом сказал:
— Я объясню вам все, но должен начать издалека. Вы знаете, что уже много лет ведутся всесторонние исследования, связанные с планируемыми межзвездными полетами. Поскольку мы Институт кибернетики, перед нами поставили задачу создать универсальный автомат, который бы в неизвестный и не поддающихся предсказанию условиях, существующих на планетах далеких звезд, мог выполнять задания, поставленные перед ним космонавтами. Проблема была не простой. Возникли различные проекты. Были попытки сконструировать автоматы с разнообразными исполнительными агрегатами в зависимости от условий и характера работ. Но потом от этого отказались.
— Потому что пришлось бы создать тысячи самых различных агрегатов, — сказал Птар.
— Даже десятки или сотни тысяч. Разнообразие условий на разных планетах огромно. На определенном этапе работ мы даже считали, что эта проблема вообще неразрешима… — Профессор минуту помолчал. — Однако оказалось, что она неразрешима только на основе классической теории автоматов, теории, которая позволяет создавать автоматы, используя лишь связи типа «выполни приказ человека». Эти связи — а их довольно много — определяют дальнейшую конструкцию автомата. Но можно начать иначе…
Кедрок замолчал. В зале царила напряженная тишина.
— Да, можно начать иначе, с того, с чего начиналась эволюция живых организмов. Она формировала организмы по мере того, как изменялись условия. И мы, — он повысил голос, — мы поступили так же! Космолет забирает лишь агрегаты, создающие автоматы. Сами же автоматы будут конструироваться только там, на далеких планетах. В зависимости от условий, с которыми столкнутся космонавты.
Теперь заговорили все одновременно. Мор минуту молчал, потом сказал:
— Не знаю. Может быть, я плохо соображаю, но почему мы это экипаж космолета?
Видимо, профессор услышал его.
— Сейчас объясню, — профессор попробовал перекричать собравшихся. Потом поднял руку.
— Подождите, это еще не все. Возникают две проблемы. Первая: этих несколько отличающихся друг от друга автоматов должно быть очень много, потому что выполнять задания смогут только те, которые действительно приспособятся к новым условиям… Другие можно будет уничтожить.
— Полная аналогия с эволюцией, — сказал Птар.
— Да, но пока что, — продолжал профессор, — мы можем позволить себе создать тысячу автоматов, если хотя бы один из этой тысячи, пройдя испытание, окажется пригодным к выполнению поставленных перед ним задач… Гораздо серьезнее вторая проблема. У этих автоматов не может быть никаких установленных заранее ограничений. Правда, тем, которые пройдут испытания и будут изготовляться серийно, можно потом вмонтировать ограничители, а другие автоматы уничтожить. Однако всегда существует определенная вероятность, что прежде чем автоматы будут уничтожены, они разбегутся по космолету. Какой-нибудь космонавт может недосмотреть или просто откажут приспособления, блокирующие помещение с автоматами. И что тогда? Что угрожает экипажу космолета при встрече с автоматами без ограничителей? Мы должны были ответить на этот вопрос. Тогда мы выпустили на свободу изготовленные нами автоматы, и положение в институте стало походить на то, которое могло бы сложиться в космолете. Ну, что же, мы убедились, что ничего опасного не случилось. Автоматы, даже без ограничителей, не нападают на людей. Зачем бы им нападать?
— А на меня автомат напал! — я сказал это громко, так громко, как только мог.
Все повернулись в мою сторону.
— На меня напал небольшой эллипсоидальный автомат и хотел переломить мне ключицу, — я показал место, куда он чуть было не ударил.
Профессор внимательно посмотрел в мою сторону, потом подошел ко мне.
— Это наверняка был эллипсоид?
Я кивнул.
— А это, — он указал на мой унителевизотронный приемник, приколотый над ключицей, — это тогда было на тебе?
— Да.
— Понятно. Он не нападал на тебя. Просто он хотел взять у тебя этот приемник. В состав некоторых частей приемника входят химические соединения, которые ищет этот автомат. К сожалению, у него нет ограничителей, и он не знает, что у людей не отбирают никаких, даже самых необходимых химических соединений.
Я не стал ждать, пока Кедрок кончит, и направился к выходу. Сначала я услышал бас:
— …Па… ор… кас… во… мат… — нараспев скандировал чей-то голос.
На андроида я не обратил внимания. В павильоне было темно; там что-то двигалось.
Я остановился, отстегнул от скафандра унителевизотрон и выбросил его, а потом вошел внутрь павильона. Мне нужно было во всем убедиться самому… Ведь я человек, а они — всего лишь автоматы… без ограничителей…
КОНСТРУКТОР
— Ты уже видишь их астероид? — спросил Марп.
— Нет. И еще долго не увижу…
— Летишь точь-в-точь, как в системе Толимака…
Время тянется, тянется…
— Не брюзжи, Марп, ведь тебя могли послать на спутник Сатурна. Дело не так уж плохо. База на астероиде полностью автоматизирована, прямо-таки мечта космонавта! Говорят, если не хочешь смотреть на звезды, можешь их там не видеть по целым неделям. Автоматы тебя кормят, укладывают спать, укачивают и вообще выполняют любое твое желание.
— Одним словом, сказки из тысячи одного космического путешествия, А не скажешь ли ты мне случайно, — вдруг посерьезнел Марп, — почему они молчат уже вторую неделю?..
— Может, им так хорошо, что они забыли и о Земле, и о передаче сообщений…
— Не смейся. Тор. Все это совсем не смешно…
— Наверно. А может, ничего серьезного и не случилось. Какой-нибудь метеорит мог угодить в антенну. Хотя Сото, главный космик базы, не сидел бы сложа руки, дожидаясь нас. Я его знаю…
— Ну и хорошо. По крайней мере сможешь на правах старого знакомого сказать ему пару теплых слов, если окажется, что мы зря туда летим. — Марп взглянул на часы. — Через минуту начнем их вызывать. Может, они наконец откликнутся.
— Сомневаюсь.
— Ну и пусть молчат. Мы все равно там высадимся.
Марп вернулся к креслу. Тем временем Тор склонился над экранами.
— Посмотрим, работает ли у них локальный передатчик… сказал он и начал манипулировать переключателями. Неожиданно из динамика послышался звучный сигнал.
— Они? — спросил Марп.
— Да.
— Ну, в таком случае мы где-то рядом.
— Не совсем. У них очень мощная локальная радиостанция. Это необходимо при тех испытаниях, которые они проводят.
— С новыми конструкциями космолетов?
— Да.
— Я слышал, этот их гигантский автомат самостоятельно проектирует все космолеты…
— Не совсем самостоятельно. Исходные данные присылают с Земли. Но все остальное, включая летающую модель, они действительно делают сами. А их трое… всего трое… Ну и, разумеется, Конструктор — один из самых больших автоматов в солнечной системе. Собственно, он выполняет всю работу… а они там только… ну, как это… только присматривают. Сото, космик, как-то говорил мне, что у них масса хлопот с этим Конструктором…
— Я тоже слышал, — кивнул Марп.
— Три недели назад, когда мы с Сото виделись, он возвращался из Института подпредельных сетей… В этом институте занимаются самыми сложными системами… Сото рад бы консультироваться с ними почаще, но при таком сообщении…
— Неужели не могли построить эту базу где-нибудь поближе?
— Нет… не могли… — Тор взглянул на Марпа и улыбнулся. — Ты же знаешь, тут проводят испытания новых космолетов, и, если какое-нибудь из них проходит неудачно, оно заканчивается небольшим термоядерным взрывом… Перед отлетом мне сказали, чтобы при подходе к астероиду я был осторожнее…
— Будем осторожнее…
— Я подам сигнал, что мы уже тут. Думаю, они подождут с испытаниями до нашей посадки. — Повернувшись к щиту управления, Тор нажал клавиш вызова. Загорелся индикатор, подтвердивший, что передатчик, послал сигнал.
Марп внимательно смотрел на космогационный пульт.
— Тор, они прервали передачу!
— Не понимаю… Что значит прервали?..
— Нет сигнала.
— Но в таком случае…
— Прежде всего, наш космогационный автомат не отыщет их астероида…
— Это не страшно. Увы, тебе придется немного потрудиться, Марп.
Следующие два часа они работали так, как редко приходится работать человеку в эпоху полной автоматизации. Орбита астероида была записана в памяти их автоматов, а свое положение они определяли по сигналам со спутников Юпитера. Вычислительные автоматы передавали команды непосредственно двигателям, и только частые смены ускорения доказывали, что их космолет все же продвигается среди звезд.
— Подам рапорт, и весь экипаж базы вместе с этим Сото выставят на какую-нибудь периферийную марсианскую базу, где они смогут выращивать салат под агротехническим излучателем!.. — Марп отвернулся от пульта, на экранах которого он безуспешно высматривал сигналы с базы. — Таких людей вообще не следует пускать в космос, — добавил он.
— Напрасно ты нервничаешь. Даже среди автоматов попадаются бракованные экземпляры, что же говорить о людях — они ведь перед рождением не проходят технического контроля. Рапорт мы, разумеется, пошлем… — Тор неожиданно осекся. — О, гляди, есть! Есть астероид! — Он показал маленькое яркое пятнышко на экране. Это возвращалось эхо радара, отраженное от поверхности планетки.
— Ну, стало быть, мы дома… — сказал Марп и плюхнулся в кресло.
— Еще каких-нибудь полмиллиона километров… Сообщи координаты космогационному автомату.
— А они, стервецы, молчат…
— Наверно, не услышали нашего вызова, — неуверенно сказал Тор.
— Чушь. У них целый отряд автоматов на приеме. И еще вот что: ты заметил, когда замолчала их радиостанция? — Марп наклонился к Тору и взглянул ему прямо в лицо. — Заметил? Как только мы заговорили… Они нарочно отключились, а это значит… они не желают, чтобы мы их посещали.
Астероид представлял собой маленький скалистый обломок, внутри которого была расположена база. Ее вершину венчал белый купол, четко выделявшийся на буром фоне скал.
— Взгляни, — сказал Тор, когда они были уже близко. — Ты видишь базу? Весь астероид — ее оболочка. Немного скал, выдолбленных изнутри, а там, в глубине, работает Конструктор. Скалы укрывают его от метеоритов и взрывов, когда проходят испытания неудачные модели космолетов…
— А там что? — Марп показал глазами на огромное сооружение, состоящее из решеток, балок и плит.
— Космическая верфь, на которой строят образцы… Но если то, что они там сейчас создают, — космолет, то это самый странный космолет, какой я видел в своей жизни…
— Они строят. Видишь огни сварочных автоматов?
— Если строят, значит, пока не будет испытаний. Садимся?
— Давай.
Тор потянул на себя рычаг управления, почувствовал характерное изменение ускорения, и на экране начало быстро расти белое пятно космодрома. Автопилот обошел верхушки антенн, потом космолет слегка вздрогнул, соприкоснувшись с плитой космодрома.
— Надеваем скафандры? — спросил Марп. Тор заколебался.
— А может, на всякий случай взять дезинтегратор? Да закрой как следует люк, — добавил Тор и вышел первым.
Марп двинулся за ним. Минуту спустя они уже стояли на белой плите космодрома, Тор и Марп прошли к входным шлюзам базы, с трудом отрывая подошвы от поверхности космодрома. Гравитация на астероиде была совершенно неощутимой, и, если бы не присосы, при каждом шаге можно было бы улететь в пустоту.
У входных шлюзов Тор на минуту задержался. Он знал, что там приемники работают в том же диапазоне, что и передатчики скафандров.
— Алло, Сото, мы прилетели с Земли. Вы слышали наш вызов? — спросил он.
Молчание длилось недолго, потом динамик щелкнул.
— Наконец-то вы прилетели. Входите. Я в лаборатории…
— Ты ждал нас?
Ответа не было.
— Сото! Ты меня помнишь? Я — Тор…
— Входите. Я в лаборатории… — повторил динамик.
— Нельзя сказать, чтобы этот твой Сото был особенно разговорчив.
— Это он тут стал чудаком… Ты согласен со мной, Сото? Ты чудак? — сказал Тор прямо в микрофон.
— Я в лаборатории, — повторил голос.
Марп пожал плечами.
— Пошли, — предложил Тор и вошел в камеру.
Дверца шлюза автоматически захлопнулась за ними, камера наполнилась воздухом, и теперь можно было снять шлемы.
— Где же эта лаборатория?
— Найдем.
Они двинулись вдоль полого опускающегося коридора, стены которого фосфоресцировали голубоватым светом люцита. Вдоль стен бесконечными рядами выстроились аварийные автоматы, готовые по сигналу тревоги выйти наружу, в мрачную пустоту, окружающую астероид, и выполнить любой приказ Конструктора…
Коридор соединялся с большим залом — центральным помещением базы. Он казался кусочком Земли, перенесенным на этот далекий астероид. Вверху вместо свода голубело фантомное небо, на котором жарко горело фантомное солнце, время от времени заслоняемое фантомными облаками. Настоящими были только растения и запах позднего лета…
— Эй… есть тут кто-нибудь? — крикнул Марп.
Из-за кустов выскочил маленький андроидный автомат.
— Никаких сигналов не поступало, — лаконично сказал он.
— О чем он, Тор?
Тор пожал плечами и коротко приказал:
— Объясни.
— Согласно приказу, я нахожусь в контакте с автомагами приема. Сигналы космолета стали ниже уровня шумов. Прием взяли на себя специальные автоматы. Сейчас сигналы отсутствуют.
— Они искали нас подшумовым приемом, словно мы были в миллионах километров от базы, а ведь мы летели прямо на них… Забавно, не правда ли? — Марп засмеялся, но было видно, что он зол.
— Странно… Странно? Абсурдно! Они тут играют в космонавтов, как мальчишки на школьной площадке…
— Пошли к Сото, Марп, — серьезно сказал Тор.
— Где лаборатория? — спросил Тор у автомата.
— Химическая лаборатория, второй горизонт, первый коридор, — немедленно ответил тот.
— Химическая? Разве Сото химик, Марп?
— Нет. Он кибернетик…
— Покажи другие лаборатории.
— Других нет.
— Что значит нет? — удивился Марп.
— Он прав. Теперь я вспоминаю… Перед отлетом мне говорили, что в отличие от других баз тут не занимаются исследованиями.
— Даже для повседневных нужд?
— Да. Тут всем заправляет Конструктор… Эта химическая лаборатория тоже создана недавно. Они начали изучение космической пыли… Да, я припоминаю, Сото говорил, что у них новый химик, который тогда как раз оставался один на базе. Кажется, способный.
— Лаборатория уже где-то недалеко…
— В этом коридоре, но другой горизонт.
Они прошли еще несколько шагов.
— Лаборатория! — воскликнул Марп.
— Чувствуешь, гарью пахнет? — вдруг спросил Тор.
— Да. Как после пожара. Но гарь еле-еле ощущается.
— Прекрасная климатизация… Смотри… — они стояли на пороге второй комнаты.
— Да, тут тушили пожар… — сказал Марп. — Все покрыто белой застывшей пеной… Тут здорово горело…
— А пожарный автомат на месте.
— Что в этом удивительного?
— Посмотри. Пена высохла и крошится. Она застыла по меньшей мере неделю назад… а автомат стоит, никто его не отослал. Гляди, он увидел нас и уходит…
— Не понимаю…
— Ликвидировав пожар, он может уйти только после прихода людей.
— Значит…
— Да, тут по меньшей мере неделю никого не было… Несмотря на пожар, сюда никто не заходил.
— Тогда кто же нас вызывал? — Марп подозрительно оглянулся и сбросил с плеча дезинтегратор.
— Не знаю. Тут что-то случилось.
— А они… где они? Мы должны их найти… — Марп двинулся к выходу.
— Постой. Сначала давай подумаем. Отчего возник пожар?
— Неважно. Пошли их искать!
— Они не были тут больше недели, так что несколько минут не играют роли.
— А если именно в этот момент они…
— Успокойся… Смотри, тут все выгорело. Вон тот почерневший прибор был когда-то анализатором химических соединений.
— Он не может взорваться…
— Взорваться — нет. Ты прав. Но может загореться…
— Сомневаюсь… Разве что прибор работал несколько десятков часов подряд…
— И к тому же у него были не в порядке предохранители. Да, все это выглядит странно… — Тор неподвижно стоял посреди лаборатории.
— И все же он вызвал нас сюда…
— Да. Как он сказал?
— «Наконец-то вы прилетели. Я в лаборатории», — кажется, так…
— Интересно. Похоже, что нас ждали… Только вот лаборатория… Нет, это бессмысленно…
— Нет. И еще долго не увижу…
— Летишь точь-в-точь, как в системе Толимака…
Время тянется, тянется…
— Не брюзжи, Марп, ведь тебя могли послать на спутник Сатурна. Дело не так уж плохо. База на астероиде полностью автоматизирована, прямо-таки мечта космонавта! Говорят, если не хочешь смотреть на звезды, можешь их там не видеть по целым неделям. Автоматы тебя кормят, укладывают спать, укачивают и вообще выполняют любое твое желание.
— Одним словом, сказки из тысячи одного космического путешествия, А не скажешь ли ты мне случайно, — вдруг посерьезнел Марп, — почему они молчат уже вторую неделю?..
— Может, им так хорошо, что они забыли и о Земле, и о передаче сообщений…
— Не смейся. Тор. Все это совсем не смешно…
— Наверно. А может, ничего серьезного и не случилось. Какой-нибудь метеорит мог угодить в антенну. Хотя Сото, главный космик базы, не сидел бы сложа руки, дожидаясь нас. Я его знаю…
— Ну и хорошо. По крайней мере сможешь на правах старого знакомого сказать ему пару теплых слов, если окажется, что мы зря туда летим. — Марп взглянул на часы. — Через минуту начнем их вызывать. Может, они наконец откликнутся.
— Сомневаюсь.
— Ну и пусть молчат. Мы все равно там высадимся.
Марп вернулся к креслу. Тем временем Тор склонился над экранами.
— Посмотрим, работает ли у них локальный передатчик… сказал он и начал манипулировать переключателями. Неожиданно из динамика послышался звучный сигнал.
— Они? — спросил Марп.
— Да.
— Ну, в таком случае мы где-то рядом.
— Не совсем. У них очень мощная локальная радиостанция. Это необходимо при тех испытаниях, которые они проводят.
— С новыми конструкциями космолетов?
— Да.
— Я слышал, этот их гигантский автомат самостоятельно проектирует все космолеты…
— Не совсем самостоятельно. Исходные данные присылают с Земли. Но все остальное, включая летающую модель, они действительно делают сами. А их трое… всего трое… Ну и, разумеется, Конструктор — один из самых больших автоматов в солнечной системе. Собственно, он выполняет всю работу… а они там только… ну, как это… только присматривают. Сото, космик, как-то говорил мне, что у них масса хлопот с этим Конструктором…
— Я тоже слышал, — кивнул Марп.
— Три недели назад, когда мы с Сото виделись, он возвращался из Института подпредельных сетей… В этом институте занимаются самыми сложными системами… Сото рад бы консультироваться с ними почаще, но при таком сообщении…
— Неужели не могли построить эту базу где-нибудь поближе?
— Нет… не могли… — Тор взглянул на Марпа и улыбнулся. — Ты же знаешь, тут проводят испытания новых космолетов, и, если какое-нибудь из них проходит неудачно, оно заканчивается небольшим термоядерным взрывом… Перед отлетом мне сказали, чтобы при подходе к астероиду я был осторожнее…
— Будем осторожнее…
— Я подам сигнал, что мы уже тут. Думаю, они подождут с испытаниями до нашей посадки. — Повернувшись к щиту управления, Тор нажал клавиш вызова. Загорелся индикатор, подтвердивший, что передатчик, послал сигнал.
Марп внимательно смотрел на космогационный пульт.
— Тор, они прервали передачу!
— Не понимаю… Что значит прервали?..
— Нет сигнала.
— Но в таком случае…
— Прежде всего, наш космогационный автомат не отыщет их астероида…
— Это не страшно. Увы, тебе придется немного потрудиться, Марп.
Следующие два часа они работали так, как редко приходится работать человеку в эпоху полной автоматизации. Орбита астероида была записана в памяти их автоматов, а свое положение они определяли по сигналам со спутников Юпитера. Вычислительные автоматы передавали команды непосредственно двигателям, и только частые смены ускорения доказывали, что их космолет все же продвигается среди звезд.
— Подам рапорт, и весь экипаж базы вместе с этим Сото выставят на какую-нибудь периферийную марсианскую базу, где они смогут выращивать салат под агротехническим излучателем!.. — Марп отвернулся от пульта, на экранах которого он безуспешно высматривал сигналы с базы. — Таких людей вообще не следует пускать в космос, — добавил он.
— Напрасно ты нервничаешь. Даже среди автоматов попадаются бракованные экземпляры, что же говорить о людях — они ведь перед рождением не проходят технического контроля. Рапорт мы, разумеется, пошлем… — Тор неожиданно осекся. — О, гляди, есть! Есть астероид! — Он показал маленькое яркое пятнышко на экране. Это возвращалось эхо радара, отраженное от поверхности планетки.
— Ну, стало быть, мы дома… — сказал Марп и плюхнулся в кресло.
— Еще каких-нибудь полмиллиона километров… Сообщи координаты космогационному автомату.
— А они, стервецы, молчат…
— Наверно, не услышали нашего вызова, — неуверенно сказал Тор.
— Чушь. У них целый отряд автоматов на приеме. И еще вот что: ты заметил, когда замолчала их радиостанция? — Марп наклонился к Тору и взглянул ему прямо в лицо. — Заметил? Как только мы заговорили… Они нарочно отключились, а это значит… они не желают, чтобы мы их посещали.
Астероид представлял собой маленький скалистый обломок, внутри которого была расположена база. Ее вершину венчал белый купол, четко выделявшийся на буром фоне скал.
— Взгляни, — сказал Тор, когда они были уже близко. — Ты видишь базу? Весь астероид — ее оболочка. Немного скал, выдолбленных изнутри, а там, в глубине, работает Конструктор. Скалы укрывают его от метеоритов и взрывов, когда проходят испытания неудачные модели космолетов…
— А там что? — Марп показал глазами на огромное сооружение, состоящее из решеток, балок и плит.
— Космическая верфь, на которой строят образцы… Но если то, что они там сейчас создают, — космолет, то это самый странный космолет, какой я видел в своей жизни…
— Они строят. Видишь огни сварочных автоматов?
— Если строят, значит, пока не будет испытаний. Садимся?
— Давай.
Тор потянул на себя рычаг управления, почувствовал характерное изменение ускорения, и на экране начало быстро расти белое пятно космодрома. Автопилот обошел верхушки антенн, потом космолет слегка вздрогнул, соприкоснувшись с плитой космодрома.
— Надеваем скафандры? — спросил Марп. Тор заколебался.
— А может, на всякий случай взять дезинтегратор? Да закрой как следует люк, — добавил Тор и вышел первым.
Марп двинулся за ним. Минуту спустя они уже стояли на белой плите космодрома, Тор и Марп прошли к входным шлюзам базы, с трудом отрывая подошвы от поверхности космодрома. Гравитация на астероиде была совершенно неощутимой, и, если бы не присосы, при каждом шаге можно было бы улететь в пустоту.
У входных шлюзов Тор на минуту задержался. Он знал, что там приемники работают в том же диапазоне, что и передатчики скафандров.
— Алло, Сото, мы прилетели с Земли. Вы слышали наш вызов? — спросил он.
Молчание длилось недолго, потом динамик щелкнул.
— Наконец-то вы прилетели. Входите. Я в лаборатории…
— Ты ждал нас?
Ответа не было.
— Сото! Ты меня помнишь? Я — Тор…
— Входите. Я в лаборатории… — повторил динамик.
— Нельзя сказать, чтобы этот твой Сото был особенно разговорчив.
— Это он тут стал чудаком… Ты согласен со мной, Сото? Ты чудак? — сказал Тор прямо в микрофон.
— Я в лаборатории, — повторил голос.
Марп пожал плечами.
— Пошли, — предложил Тор и вошел в камеру.
Дверца шлюза автоматически захлопнулась за ними, камера наполнилась воздухом, и теперь можно было снять шлемы.
— Где же эта лаборатория?
— Найдем.
Они двинулись вдоль полого опускающегося коридора, стены которого фосфоресцировали голубоватым светом люцита. Вдоль стен бесконечными рядами выстроились аварийные автоматы, готовые по сигналу тревоги выйти наружу, в мрачную пустоту, окружающую астероид, и выполнить любой приказ Конструктора…
Коридор соединялся с большим залом — центральным помещением базы. Он казался кусочком Земли, перенесенным на этот далекий астероид. Вверху вместо свода голубело фантомное небо, на котором жарко горело фантомное солнце, время от времени заслоняемое фантомными облаками. Настоящими были только растения и запах позднего лета…
— Эй… есть тут кто-нибудь? — крикнул Марп.
Из-за кустов выскочил маленький андроидный автомат.
— Никаких сигналов не поступало, — лаконично сказал он.
— О чем он, Тор?
Тор пожал плечами и коротко приказал:
— Объясни.
— Согласно приказу, я нахожусь в контакте с автомагами приема. Сигналы космолета стали ниже уровня шумов. Прием взяли на себя специальные автоматы. Сейчас сигналы отсутствуют.
— Они искали нас подшумовым приемом, словно мы были в миллионах километров от базы, а ведь мы летели прямо на них… Забавно, не правда ли? — Марп засмеялся, но было видно, что он зол.
— Странно… Странно? Абсурдно! Они тут играют в космонавтов, как мальчишки на школьной площадке…
— Пошли к Сото, Марп, — серьезно сказал Тор.
— Где лаборатория? — спросил Тор у автомата.
— Химическая лаборатория, второй горизонт, первый коридор, — немедленно ответил тот.
— Химическая? Разве Сото химик, Марп?
— Нет. Он кибернетик…
— Покажи другие лаборатории.
— Других нет.
— Что значит нет? — удивился Марп.
— Он прав. Теперь я вспоминаю… Перед отлетом мне говорили, что в отличие от других баз тут не занимаются исследованиями.
— Даже для повседневных нужд?
— Да. Тут всем заправляет Конструктор… Эта химическая лаборатория тоже создана недавно. Они начали изучение космической пыли… Да, я припоминаю, Сото говорил, что у них новый химик, который тогда как раз оставался один на базе. Кажется, способный.
— Лаборатория уже где-то недалеко…
— В этом коридоре, но другой горизонт.
Они прошли еще несколько шагов.
— Лаборатория! — воскликнул Марп.
— Чувствуешь, гарью пахнет? — вдруг спросил Тор.
— Да. Как после пожара. Но гарь еле-еле ощущается.
— Прекрасная климатизация… Смотри… — они стояли на пороге второй комнаты.
— Да, тут тушили пожар… — сказал Марп. — Все покрыто белой застывшей пеной… Тут здорово горело…
— А пожарный автомат на месте.
— Что в этом удивительного?
— Посмотри. Пена высохла и крошится. Она застыла по меньшей мере неделю назад… а автомат стоит, никто его не отослал. Гляди, он увидел нас и уходит…
— Не понимаю…
— Ликвидировав пожар, он может уйти только после прихода людей.
— Значит…
— Да, тут по меньшей мере неделю никого не было… Несмотря на пожар, сюда никто не заходил.
— Тогда кто же нас вызывал? — Марп подозрительно оглянулся и сбросил с плеча дезинтегратор.
— Не знаю. Тут что-то случилось.
— А они… где они? Мы должны их найти… — Марп двинулся к выходу.
— Постой. Сначала давай подумаем. Отчего возник пожар?
— Неважно. Пошли их искать!
— Они не были тут больше недели, так что несколько минут не играют роли.
— А если именно в этот момент они…
— Успокойся… Смотри, тут все выгорело. Вон тот почерневший прибор был когда-то анализатором химических соединений.
— Он не может взорваться…
— Взорваться — нет. Ты прав. Но может загореться…
— Сомневаюсь… Разве что прибор работал несколько десятков часов подряд…
— И к тому же у него были не в порядке предохранители. Да, все это выглядит странно… — Тор неподвижно стоял посреди лаборатории.
— И все же он вызвал нас сюда…
— Да. Как он сказал?
— «Наконец-то вы прилетели. Я в лаборатории», — кажется, так…
— Интересно. Похоже, что нас ждали… Только вот лаборатория… Нет, это бессмысленно…