Филатов Никита Александрович. Имя им - легион

   - Я готов. - Алексей признес эти слова по-французски - именно произнес, а не выкрикнул, как положено.
   Тем не менее, его услышали:
   - Выйти из строя!
   Прятаться стало поздно, и Алексей сделал два шага вперед.
   Конечно, ему было страшно. Честно говоря, Алексей и самому себе не смог бы ответить сейчас, зачем напрашивается на неприятности. Как и у остальных парней из взвода, перед его глазами стояла жуткая и кровавая картина, которая не оставляла иллюзий по поводу исходя предстоящего поединка, но... Но одновременно с этим откуда-то возникло непреодолимое, чисто мужское желание принять вызов.
   Инструктор переспросил о чем-то с удивленной улыбкой, и Алексей почувствовал спасительный прилив холодной злобы:
   - Я готов, - повторил он, и выполняя приказ пошел под то баскетбольное кольцо, у которого ждал Тайсон.
   Приблизившись, Алексей заметил в глазах легионера некое подобие снисходительного интереса, и от этого озверел окончательно:
   - Ладно, коз-зел! Сейчас посмотрим...
   - А вот за козла - ответишь.
   Алексей не сразу понял, что ответ прозвучал по-русски. А когда понял, времени удивляться уже не осталось.
   Сержант распределил взвод по парам вдоль стен так, чтобы посреди спортивного зала возникло свободное пространство размером с боксерский ринг. Отрывисто прозвучала команда - на этот раз она адресовалась непосредственно легионеру по прозвищу Тайсон и Алексею. Противники вышли на центр ковра, и бой начался.
   Привычного обмена рукопожатиями не было. Алексей сделал несколько пружинистых шагов в стороны, нащупывая оптимальную дистанцию для удара, но видимой бреши в обороне противника не почувствовал.
   - Давай, Леха! - Крикнул кто-то из соотечественников.
   - Мочи его! Давай!
   Обманным движением Алексей заставил Тайсона раскрыть корпус и провел правый прямой. Получилось хлестко, но не слишком точно - кулак прошел вскользь, едва задев ребра. Зато расплата за дерзость не заставила себя ждать: от первого удара ответной серии Алексею удалось увернуться, но второй и третий попали в цель.
   На миг Алексей потерял ориентацию во времени и пространстве, а когда пришел в себя, оказался отброшенным на ковер у самого края "ринга". Тренированное тело, не дожидаясь команды, перекатилось влево - как раз вовремя, потому что в то место, где оно перед этим лежало, с лету впечаталась пятка Тайсона.
   Следовало встать, и как можно быстрее. Алексей дотянулся ногой до колена противника, вложив в удар всю оставшуюся силу - и выиграл несколько драгоценных мгновений.
   Тайсону, вероятно, было очень больно... Именно поэтому Алексей успел даже принять боевую стойку, прежде чем его запястье оказалось намертво стиснутым в чужой ладони. Рука противника резко, размашисто, с проворотом опустилась вниз, хрустнул сустав, и ноги Алексея оторвало от пола.
   Падая на ковер, Алексей успел услышать короткий звериный вой - и прежде чем окончательно лишиться сознания от удара понял, что вой этот издает он сам...
   * * *
   На следующий день Алексея оставили дежурным по казарме. Очередь заступать в наряд была не его, но после вчерашнего спарринга с Тайсоном ни о каких занятиях не могло идти и речи - голова казалась тяжелой, гудела как чугунное ведро, а любое движение отзывалось резкой, пронзительной болью в висках. К тому же, немного ныло запястье и дышать приходилось вполсилы очевидно, не все было в порядке и с грудной клеткой.
   Впрочем, никаких повреждений жизненно важных органов не обнаружилось, серьезных увечий тоже, поэтому госпитализировать Алексея не стали. Привычный ко всему доктор в выглядывающей из-под халата офицерской форме профессионально ощупал неудачливого бойца, сделал ему какой-то укол, выдал банку вонючей мази и потрепав по плечу отправил отлеживаться до утра.
   С Хохлом и Махмудом все оказалось несколько серьезнее - в расположение своего учебного взвода за ближайшие несколько суток они так и не появились. Обоих штрафников пришлось оставить в медсанчасти, причем Гюнтер впоследствии передал приятелям-легионерам содержание случайно подслушанного разговора.
   - Они что, попали под грузовик? - Поинтересовался тогда врач, закончив осмотр пациентов и раскрывая регистрационную книгу.
   - Почти, - невесело хмыкнул сержант-инструктор. Чувствовалось, что ему самому немного не по себе. - В воспитательных целях.
   - Смотрите, времена меняются. Сейчас во французской армии порядки уже не те, что лет десять назад...
   - Мой лейтенант, мы все-таки служим в Легионе. Сюда попадает разный сброд, с которым по другому просто нельзя.
   - И все же, впредь будьте поосторожнее, - доктор взял ручку:
   - Тре бьен, запишем как обычно: несчастный случай, травма на полосе препятствий. Только вот что! Вы передайте этому вашему... "грузовику" или "автобусу", чтобы в следующий раз ездил поаккруатнее. А то рано или поздно задавит кого-нибудь насмерть.
   - Обязательно, мой лейтенант!
   ...Гюнтеру можно было доверять. Даже если он не дословно передал реплики врача и инструктора, все равно - суть их разговора от этого не изменилась. Ясно, что уже не впервые под видом обычной тренировки нарушителей дисциплины в лагере просто-напросто мордовали до полусмерти, чтоб другим неповадно было.
   Но, собственно, чему удивляться? Чего ожидать? Легион - не школа гуманизма и не институт благородных девиц, что бы там ни писали в рекламных брошюрках французского Министерства обороны. Здесь готовят самых, наверное, элитных в мире солдат, убийц, готовых в любой момент точно и беспрекословно выполнить приказ командира.
   - Черт! - Мокрая швабра задела за ножку кровати, и это неловкое движение сразу отозвалось у Алексея под ребрами. Резкая боль оборвала неторопливый ход мыслей, Алексей застонал и даже присел, держась за отбитый бок:
   - С-сука. Вот ведь, гад!
   Отчетливо представилось: бритый череп вчерашнего здоровяка-легионера, обрубок на месте уха, огромные кулачищи и равнодушно-презрительный взгляд.
   - Как его, Тайсон? Да, кажется...
   Швабра упала на пол казармы, глухо ударившись обо что-то пластиковым наконечником.
   - Мизерабля... бля, мать его, - выругался на диковатом русско-французском жаргоне Алексей.
   А с другой стороны - кто виноват? Чего обижаться? Сам ведь напросился, сам полез "под грузовик", на ковер. Подумаешь, самолюбие взыграло... Вот и сиди теперь, харкай кровью.
   Со стороны лестницы послышались шаги и голоса. Алексей еле успел вскочить с чьей-то кровати, прежде чем на пороге спальни появился худощавый, высокий офицер, дежурный по лагерю, в сопровождении целой процессии сержантов и капралов.
   Кто-то подал команду, и Алексей вытянулся в струнку.
   Видимо, он смотрелся достаточно нелепо с прижатой к бедру мокрой шваброй, потому что офицер оглядел его с головы до ног, оскалился и бросил что-то веселое через плечо, сопровождающим.
   Алексей почти не понял, о чем речь, но все вокруг соответственно воинским званиям захихикали и заржали, поэтому и он изобразил на лице некий намек на улыбку.
   - Вольно! - Начальство двинулось-таки дальше, заканчивать обход казарменных помещений. А Алексей снова оказался в одиночестве - с нехитрым приборочным инструментом в руках, французским разговорником за пазухой и собственными невеселыми мыслями под черепной коробкой.
   Покурить, что ли? Пол все равно придется заново перемывать после господина дежурного офицера и его свиты. Алексей вытащил из кармана пачку дрянных сигарет, повернулся к двери - и вздрогнул, почти лицом к лицу столкнувшись с человеком, которого меньше всего ожидал увидеть.
   Всего в паре шагов, опершись на спинку стула, стоял собственной персоной Тайсон - в той же, что и вчера камуфлированной форме, но на этот раз обутый и подпоясанный, как положено. Даже белое кепи, гордость легионера, на бритой макушке... Непонятно, как Алексей не заметил его появления - казалось, непрошенный гость только что материализовался из воздуха или собранной по углам казарменной пыли.
   - Пардон? Кэс-ке ву...
   - Привет, - кивнул Тайсон. Голос у него был обыкновенный, чуть простуженный, и Алексей запоздало, но без особого удивления вспомнил, что и вчера перед схваткой противник тоже ответил ему по-русски.
   - Здрасте, - в висках Алексея опять старой болью запульсировали кровавые роднички. На всякий случай он встал у кроватей - так, чтобы иметь свободу маневра.
   - Не бойся. Драться не будем. И вообще...
   - Я не боюсь, - соврал Алексей.
   - Выпить хочешь? - Откуда-то из-за спины Тайсона появилась плоская бутылка французской виноградной водки.
   Алексей не очень понимал, что происходит:
   - Нам пока запрещено. Сухой закон. Потом, я в наряде...
   Тайсон махнул огромной ладонью:
   - Все в порядке. Я договорился.
   Неожиданно Алексей понял, что привычное чувство опасности уходит куда-то, уступая место азартному любопытству игрока. Плевать! Посмотрим еще, какого черта этому бугаю надо.
   Осталось только пожать плечами:
   - Пошли. Хуже не будет.
   Несколько секунд потребовалось на то, чтобы убрать швабру, ведро и совок. Когда спутники вышли на улицу, Тайсон сделал приветственный жест рукой:
   - Салю!
   Сидящий на скамейке, под брезентовым навесом легионер-старослужащий, в непосредственном подчинении у которого на время наряда находился Алексей, вынул изо рта короткую трубку и в ответ помахал ею Тайсону:
   - Бон шанс!
   Пожелание удачи прозвучало несколько двусмысленно, но Алексею было уже наплевать на возможные неприятности. Они прошли мимо светящихся электричеством окон учебных классов, мимо взвода, отрабатывающего элементы физподготовки...
   - Давай сюда. Садись, - распорядился Тайсон, когда спутники оказались в укромном местечке за стрельбищем. - Хорошо, что дождя нет.
   Алексей поднял голову и удивился - действительно, небо было как прежде сплошь затянуто облаками, но на землю не падало не капли.
   Да, сколько дней ждали перемен в погоде, а когда наконец они наступили, стало как-то даже не до того... Впрочем, сухое место для собственных задниц и для бутылки нашлось с трудом.
   Тайсон свернул пробку и примерно на треть наполнил желтоватой жидкостью пластиковые стаканчики:
   - Хватит?
   - Да, пожалуй. Давно не пил...
   - Учти, тебе много сейчас и нельзя - поведет мозги сразу. Сотрясение, все-таки! - Заботливо предупредил Тайсон.
   - Неужели? - Алексей сделал удивленное лицо. - И откуда же оно?
   Тайсон хмыкнул:
   - Не обижайся. Могло быть хуже. А вотр сантэ!
   - Будем здоровы, - согласился Алексей.
   Водка обожгла горло и медленно расползлась по желудку.
   - Сам-то откуда? - Поинтересовался Тайсон.
   - Из Екатеринбурга. А ты?
   - Я, вообще-то, архангельский.
   Это был единственный вопрос о прошлой жизни, который согласно неписанным правилам могли задать друг другу встретившиеся в Легионе соотечественники. Все остальное расценивалось, как неприличное любопытство - захочет собеседник поделиться, сам расскажет.
   Помолчали. Наконец, Тайсон дотронулся до обрубка уха:
   - Ты чего вчера на ковер полез? Подвигов захотелось?
   Алексей почувствовал, как от выпитого в голове зашумел и закружил неуправляемый хоровод. Начало даже немного подташнивать.
   - Сдуру, - честно признался он. - Заело, что ты такой весь из себя крутой.
   - Я ж ведь тебя грохнуть мог. Инвалидом оставить. Понимаешь?
   - Запросто, - кивнул Алексей.
   - Ты чего - дурак?
   - Полегче! - Алексей оперся о деревянный брус, пробуя встать. Попытка оказалась неудачной. - Полегче на поворотах...
   - Не обижайся. Говорят, ты в Обани, в отборочном лагере, успел отличиться? Негров слегка погонял?
   - Ничего себе... И сюда, что ли, дошли слухи?
   - Говорят, наши после этого в большом авторитете... Было дело?
   - Допустим, - с тошнотой Алексей уже справился, но в голове творилось такое, что даже думать было больно.
   - Молодец! - Тайсон налил себе столько же, сколько в первый раз, а собеседнику только прикрыл водкой донышко стакана:
   - Давай. Кто старое помянет...
   - Хороший тост, - беззлобно ухмыльнулся Алексей, поглаживая вывихнутое во вчерашней схватке запястье.
   ГЛАВА 3
   Раскатистым медным аккордом ударили литавры, и последние звуки гимна растаяли в зимнем воздухе.
   - Вольно. Разой-дись!
   В следующее мгновение строй, только что казавшийся единым и монолитным, начал распадаться на множество людских единиц.
   - Поздравляю, братан!
   - Фелиситасьон!
   - Спасибо. Тебя так же.
   - Же ву суэт... Черт, опять забыл! Как это по французски?
   - Да плевать! Все, парни, наконец-то.
   Плац перед музеем самой знаменитой войсковой части Франции опустел - и вскоре на нем остались только свежеиспеченные легионеры в парадной форме.
   - Тре бьен, бляха-муха! - Хохол был радостно возбужден и все ещё находился под впечатлением только что завершившегося ритуала.
   И не только он. Все действительно прошло по самому высшему разряду: оркестр, знамена, приветственная речь полковника и даже церемониальный марш.
   - Приятно, что ни говори...
   А вроде бы, совсем немного времени прошло с тех пор, как Алексей и его приятель впервые здесь, в Обани, встали в шеренгу зеленых новичков-кандидатов. Конечно, за пятнадцать недель их отсутствия лагерь ничуть не изменился: та же столовая, казармы, штаб, злополучный плац - и даже "русские" бревна на спортплощадке. Но вот сами парни теперь и внешне, и внутренне заметно отличались от тех, прежних, "комба", ожидавших направления на учебу.
   Да еще, пожалуй, сейчас ничто уже не напоминало о летнем удушливом зное, царившем над окрестностями Марселя в день их отъезда. Видимо, по случаю близкого Рождества погода решила побаловать жителей южной Франции: прохладно, сухо, на небе ни облачка - и только ветер доносит откуда-то с побережья запахи пряностей и соленой рыбы.
   Впрочем, рыбой могло пахнуть и из солдатской столовой.
   - Леха, посмотри! Как мне, идет?
   - Отлично выглядишь. Прямо, генерал Де Голль.
   - Нет, я серьезно... Глянь! - Хохол сдвинул чуть набекрень новенькую белую фуражку, гордость легионера. - Так, вроде, лучше?
   - Юн минут! - Алексей ещё раз пробежал глазами новенькое удостоверение с собственной фотографией. Убедился, что заполнено оно без ошибок, сложил документ в карман, застегнул пуговицу:
   - А ну, поворотись-ка, сынку... Класс! Все девки твои будут.
   Хохол задумался:
   - Отвечаешь? Это, вообще, неплохо бы...
   Парни вокруг заржали, кто-то предложил перекурить, но рассудительный Гюнтер показал на часы:
   - Депеше-ву!
   - Да, конечно, - кивнул Алексей. - Не опоздаем.
   Еще перед торжественным построением их предупредили, что для желающих провести первое увольнение в Марселе командованием предоставлен целый автобус. Бесплатно. Он же заберет легионеров и доставит их обратно - во избежание эксцессов с гражданскими властями и местным населением.
   - Пошли, ребята!
   - Авэк плэзир! С удовольствием...
   В салоне продолговатого, похожего на сытую гусеницу, автобуса уже расположилась большая часть их взвода. Было тут и ещё несколько парней в штатском - очевидно, старослужащие, решившие воспользоваться "попуткой" до города, так что сразу найти два свободных места рядом приятелям не удалось.
   Впрочем, о них позаботились. Откуда-то сбоку вынырнула бритая голова Махмуда:
   - Давай сюда!
   - Мерси...
   Алексей протиснулся между рядами кресел. Занял место у окна - и с наслаждением тронул мягкий велюр сиденья:
   - Лепота-а...
   - И не говори, - опустился рядом Хохол. - Как в самолете... Спасибо, братан!
   - А, не за что, дорогой - махнул рукой кавказец.
   Алексей едва заметно улыбнулся: да уж, ничто так не сплачивает, как совместно перенесенные тяготы боевой учебы. Давние глупые счеты и мелочные обиды остались в прошлом - и теперь все они, молодые легионеры, чувствовали себя членами единого и нерушимого мужского братства.
   На местах впереди сидели двое чернокожих. Кресло через проход занимал азиат по фамилии Ким, а сразу за ним расположились здоровяк-испанец и его приятель, уверявший всех, что родился в Македонии...
   Тонированные стекла создавали в автобусе уютный полумрак, а воздух вокруг был наполнен прохладой и запахом дезодоранта. Кто-то включил кондиционер, кто-то - принялся крутить лампочку у себя над головой. По салону летали обрывки фраз, смех и даже чье-то пение... Сейчас эти парни в военной форме больше всего напоминали школьников пятого класса, отправляющихся на экскурсию.
   - Ну, чего ждем-то? Поехали!
   Наконец, заурчал двигатель.
   С тихим чавканьем закрылась передняя дверь, но прежде чем автобус двинулся с места, Алексей разглядел огромный силуэт, приближающийся по узкому проходу между креслами.
   - Смотри! - Человека, который пробирался по салону в поисках свободного места, трудно было с кем-нибудь спутать:
   - Неужели... Тайсон?
   Но приятель Алексея уже и сам узнал идущего:
   - Точно. Собственной персоной.
   Хохол с самого начала относился к неожиданному знакомству Алексея с одноухим великаном по прозвищу Тайсон без особого энтузиазма - наоборот, со значительной долей ревности и опаски. Конечно, в Кастельнодари у него хватало ума держать эти мысли при себе, но когда рота подготовки унтер-офицерского состава покинула учебный лагерь, Хохол вздохнул с облегчением.
   И вот - на тебе! Опять встретились.
   Автобус тем временем вырулил к контрольно-пропускному пункту.
   - Привет. Какими судьбами?
   Створки ворот откатились в стороны, и за окнами замелькали тихие улочки Обани.
   - Да так... Решил развеяться.
   - Прекрасно выглядишь! - Алексей, как и его приятели, первый раз видел Тайсона в штатском. Сейчас этот парень выглядел ещё внушительнее, чем раньше: черная косынка-"бандана", повязанная на голове так, чтобы скрыть уродливый шрам, кожаная безрукавка, джинсы, тяжелые армейские сапоги на шнуровке.
   - Надоело все время в форме, - пока Тайсон пожимал протянутые руки, нашлось и свободное место - кто-то из легионеров пересел назад, и он занял кресло рядом с Махмудом.
   - А ты давно здесь?
   - Вечером только приехал. За документами.
   - А потом куда? Если не секрет, конечно, - поинтересовался Хохол.
   - Почему? Не секрет, - пожал плечами Тайсон. - Обратно, на Корсику.
   Все и так знали, что легионеры, получившие унтер-офицерские нашивки, обычно возвращаются в то подразделение, которое направляло их на учебу.
   - О, черт побери! - Алексей хлопнул себя по лбу. - Слушай, а нас ведь тоже туда отобрали. Второй парашютно-десантный полк... Представляешь? Меня, Хохла, вон - и Махмуда тоже.
   - Представляю, - усмехнулся Тайсон. - Еще бы не представлять!
   Тут же выяснилось, что ему-то как раз и поручено сопроводить пополнение к новому месту службы.
   - Значит, опять вместе... Ну, и как там?
   Человек, которого все называли Тайсон пожал огромными плечами:
   - Нормально.
   - Хороший ответ, - буркнул под нос Хохол.
   Тайсон его не расслышал. Или - сделал вид, что не слышит:
   - Можете гордиться, парни. Если уж кого-то к нам отобрали - значит, он действительно лучший из лучших.
   Алексей хотел было вставить шутливую реплику насчет дураков и везения. Но по выражению лица собеседника понял, что тот говорит совершенно серьезно:
   - Второй парашютно-десантный - это самый крутой полк в Легионе. Самый крутой! Понятно? Он участвовал во всех серьезных драках и заварухах за последние сорок лет...
   - Чем мы там будем заниматься? С самолетов прыгать?
   - Не знаю. Как начальство решит... В зависимости от подразделения.
   - То есть как это?
   - Например, первый батальон готовят для ночных операций, войны в городе и против танков. Второй - это горные операции, третий - высадка с моря на побережье.
   - А четвертый?
   - Снайперы. И диверсанты.
   - А парашютная практика?
   - В обязательном порядке!
   Некоторое время ехали молча. И только когда за тонированными стеклами автобуса промелькнула какая-то речка с железнодорожным мостом, Алексей решил продолжить разговор:
   - Слушай, а ты сам-то в каком батальоне?
   - Сначала был во втором. А теперь... - Следующее слово Тайсон произнес гордо и коротко, как выстрел:
   - CRAP1!
   - Это что такое?
   - Спецназ Легиона. Там только офицеры... ну, иногда капралы. В порядке исключения.
   Хохол собрался задать следующий вопрос, но в этот момент откуда-то спереди передали плоскую фляжку армейского образца. Пробка на ней была не завинчена и болталась рядом с горлышком на короткой цепочке:
   - А л'амитье!
   - Не понял...
   - За дружбу! - Перевел Алексей и принюхался. - Что это?
   - Коньяк! Французский, между прочим...
   - Мерси боку, ребята! А л'амитье...
   Глотнув по паре раз, они передали фляжку дальше.
   - Значит, вместе. На Корсику... Слушай, расскажи все-таки поподробнее - как там, что?
   - Ну, чего рассказывать? Казарма называется Раффали...
   Ответить на все вопросы Тайсон не успел - довольно скоро впереди, справа от шоссе, показались пригороды Марселя...
   * * *
   Автобус обогнул очередную конную статую, сбавил скорость, и медленно припарковался рядом с тротуаром.
   Легионеры оторвались от окон:
   - Все? Приехали?
   Дверь медленно и почти беззвучно отошла в сторону.
   - Пошли, ребята!
   Все дружно встали с мест и потянулись к выходу. Но прежде чем первые, самые нетерпеливые пассажиры покинули салон, на пути их возник водитель:
   - Мсье! Эскюзе-муа де ву...
   Голос его с трудом перекрывал царящий в салоне шум, так что Хохол завертел головой:
   - Что он сказал? Ни черта не слышно...
   - Говорит, что это - вокзал Сент-Шарль, - перевел Алексей. - В двадцать два тридцать автобус будет ждать на этом же месте. Кто не успеет пусть добирается до Обани сам. На поезде или на такси...
   - Ладно, учтем.
   - Напоминает, что опоздавшие из увольнения будут сурово наказаны, как нарушители воинской дисциплины... И желает всем приятно провести время.
   Последние слова водителя перекрыл громкий и дружный гогот столпившихся у передней двери легионеров.
   - Чего? - Хохол вытянул шею и даже привстал на цыпочки. - Чего там?
   - Что-то насчет презервативов... - перевел оказавшийся ближе к выходу Тайсон. - И чтобы улицу переходили только по зеленому сигналу светофора.
   - Понятно. Сами не маленькие, разберемся!
   Оказавшись на тротуаре, легионеры некоторое время топтались все вместе, рядом с автобусом. Первыми куда-то по своим делам направились старослужащие, вслед за ними группами по двое-трое потянулись в разные стороны ребята в новенькой форме.
   Хохол оглядел привокзальную площадь:
   - На Одессу очень похоже.
   - Да, лестница такая же. И вообще... - Алексей порылся в кармане. Достал сигарету. Оглядел собравшихся вокруг приятелей:
   - Ну, господа хорошие, с чего начнем?
   - Думаю, пора бы... - Хохол выразительно провел тыльной стороной ладони по горлу:
   - Никто не против?
   Убедившись, что Махмуд и ещё двое или трое парней из их учебного взвода выразили свое полное одобрение, он подвел итог:
   - Значит, единогласно!
   Алексей обернулся к стоящему чуть поодаль гиганту в кожаной безрукавке:
   - Тайсон, а ты как - с нами?
   - Можно. Кстати, тут неподалеку есть одно местечко...
   - Тогда - вперед, заре навстречу. Не отставать! - И теплая мужская компания дружно двинулась вслед за старшим товарищем...
   Заведение, куда привел легионеров Тайсон, оказалось маленьким, но довольно уютным: светлая мебель в деревенском стиле, вязанки лука и чеснока вдоль стен, огромная декоративная бочка. Радовали глаз также шеренги бутылок и начищенные до блеска фужеры в специальных ячейках под потолком.
   К тому же, в этот час они оказались первыми и единственными посетителями.
   - Садитесь пока. Я закажу.
   Человек по прозвищу Тайсон о чем-то переговорил с выбежавшим из-за стойки хозяином, и вскоре стол перед Алексеем и его друзьями был уставлен закусками. Сыр нескольких сортов, зелень, огромное блюдо с холодным мясом, какие-то специи... В центре всего этого великолепия возвышалась бутыль темного стекла, почти до самого горлышка оплетенная соломой.
   Хохол повертел перед носом пустой стакан:
   - А что будем пить? Вино?
   Он ещё не успел согнать с лица недовольную гримасу, как у стола появилась грудастая девка с подносом, на котором выстроились запотевшие стопки.
   - Водка? Водочка... Холодненькая!
   - Здравствуй, милая...
   - Ну, мужики, разбирайте!
   По первой выпили быстро - так, что и не заметили. Алексей сразу же заказал еще, и на этот раз можно было немного закусить. После третьей стопки Махмуда уговорили произнести какой-нибудь кавказский тост, но не дослушали, налили - и сразу перешли к четвертой.
   - Ты чего, с вином мешаешь?
   - Запивать чем-то надо, - Хохол отставил плетеную бутыль и поднял стакан:
   - Ну, прощай, здоровье!
   - Хороший тост, - хмыкнул Тайсон.
   - Это из одного нашего кинофильма. Очень популярного, про рыбалку и вообще... - пояснил Алексей. - Не смотрел? А про особенности русской национальной охоты? Тоже не видел?
   - Нет, - помотал головой сосед.
   - Да ты что! Хотя... Хотя, конечно. Они уже после тебя вышли.
   - Вот именно. После меня.
   Тайсон хотел ещё что-то добавить, но Алексей уже поднимался со своего места:
   - Там, кстати, ещё одна фраза есть... Внимание! Помните, мужики?
   - Водка без пива - деньги на ветер! - Сообразил кто-то.
   - Правильно.
   В ту же минуту лозунг был принят, как руководство к действию...
   - Леха... Слышь, Леха?
   - Что случилось? - Алексей открыл глаза. Тяжелым взглядом обвел ресторанчик.
   - Не спи, замерзнешь!
   - Понял... - Очевидно, он на какое-то время отключился. - А где Махмуд? И остальные?