Филатов Валентин. Рассказы дрессировщика

   Пока Яшка ел банан, мы с женой развесили костюмы, в которых я выступаю. На диване постелили простыню и шерстяное одеяло, а сверху положили пуховую подушку в белоснежной наволочке, чтобы можно было отдохнуть после репетиций. На гримировочном столе под зеркалами разложили вату, волокнистую мягкую бумагу – лигнин, баночки с вазелином и коробки с гримом. Грим – это специальные разноцветные мази, вроде губной помады, которые артисты накладывают на лицо, чтобы стать красивей и понравиться зрителям. А вазелином, ватой и лигнином этот грим снимают с лица после выступления. Одним словом, мы полностью приготовили нашу артистическую комнату-гардеробную к предстоящим выступлениям. Клетку с Яшкой поставили в угол на пол, поближе к батареям центрального отопления. Пусть обезьянка поспит в тепле.
   Довольные результатами своей работы, мы ещё раз оглядели нашу гардеробную, погасили свет, вышли в коридор и закрыли дверь на замок.

 
   На следующий день ранним утром мы приехали из дому в цирк. Я повернул ключ в замке, отворил дверь артистической комнаты и обомлел. На круглом столе, рядом с опрокинутой вазой, сидел Яшка и радостно улыбался. На полу, в луже воды, валялись растоптанные цветы. В комнате горели все лампочки. Новенькие тюлевые занавеси были разодраны в клочья. Гримировочный стол и зеркала были измазаны гримом, вокруг валялись клочки ваты и лигнина. Клетка, разумеется, была открыта. В воздухе кружился пух из растерзанной подушки. Пуховые снежинки устилали пол и густо покрывали шерсть на Яшкиной голове, груди и лапах. Простыня и одеяло были скомканы и испачканы гримом.
   Как вы уже, вероятно, поняли, Яшка ночью отодвинул задвижку, выбрался из клетки, включил свет и принялся хозяйничать, наводить порядок в комнате…
   Мы были потрясены увиденным. Жена моя плакала, я смеялся. Яшка обнимал нас, гладил по головам, при этом прищёлкивал языком и шумно вздыхал. Мы его даже не наказали. Я взял обезьяну на руки и сказал:
   – Яшенька, Яшенька! Как же тебе не стыдно! Ведь это уже не шалости, а настоящее хулиганство, дебош! Разве из тебя получится артист? Ты же типичный разбойник!
   Когда жена пришла в себя, она так же, как в своё время капитан от матросов, потребовала категорически, чтоб Яшкиного духу в цирке не было.
   Пришлось отдать шалуна в зверинец – передвижной зооцирк. Расставался я с Яшкой с глубоким сожалением, но другого выхода не было.

 

Удивительная встреча

   Прошло лет восемнадцать после учинённого Яшкой погрома в гардеробной. Однажды мне понадобился для работы страус из породы эму.
   Оказалось, что эта редкая птица имеется в одном из зверинцев, который кочевал по городам Горьковской области. Я взял командировку и отправился за страусом.
   Директором зверинца был мой старый знакомый. Он обрадовался моему приезду и решил похвастать своим большим хозяйством – передвижным зоологическим садом, где в клетках для всеобщего обозрения содержатся разнообразные животные: медведи и тигры, олени, лисицы, диковинные птицы, змеи, черепахи, ящерицы. Посетители зверинца осматривают животных, а потом присутствуют на небольшом цирковом представлении.
   Директор зверинца повёл меня по длинному коридору, образованному клетками с животными. За одной решёткой метался тигр. Время от времени он рычал и скалил страшную зубастую пасть. В другой клетке величаво возлежал огромный старый лев с буйной рыжей гривой и седыми бакенбардами. Лев лениво поглядывал на посетителей и шумно вздыхал. Возле третьей клетки столпилось множество маленьких зрителей. Они смеялись, глядя на обитателей клетки – подвижных и крикливых обезьян, качавшихся на трапеции, прыгавших от стенки до стенки, бросавшихся в драку из-за яблока или конфеты, подаренных посетителями.

 
   Я тоже остановился около обезьян и что-то громко сказал директору зверинца. Услыхав мой голос, одна из обезьян бросилась к решётке, начала махать лапой и строить прекомичные рожи. Обезьяна была из породы длиннохвостых капуцинов. Я помахал ей рукой и собрался было двинуться дальше. Но в этот миг обезьяна подняла оглушительный визг, в котором слышались тоска, и возмущение, и обида. Я вернулся. Обезьяна сразу утихла, заулыбалась и протянула мне лапу.
   Тогда я стал внимательно всматриваться в неё. Что-то в обезьяне показалось мне знакомым. И вдруг в моей памяти возник Владивосток, перелёт в Москву, цирк на Цветном бульваре…
   – Яшка! Яшенька! Неужели это ты? – воскликнул я.
   Обезьянка принялась скакать от радости, хлопать в ладоши и причмокивать. Конечно, я не ошибся, это был Яшка, американский Яшка, которому шаловливый нрав не позволил стать ни моряком, ни артистом.
   Мы были знакомы всего две недели, и через восемнадцать лет обезьяна узнала меня!
   По моей просьбе Яшку выпустили из клетки. Он прыгнул ко мне на руки, стал гладить, ласкать меня. Я прослезился. А Яшка по старой памяти юркнул ко мне за пазуху и замурлыкал от счастья. Я угостил лохматого дружочка апельсином и шоколадом. И мы снова расстались. На этот раз навсегда.
   Вот какие удивительные встречи случаются в жизни!

Маленькая артистка

   Несколько лет тому назад осенью выступали мы в городе Сочи. Это очень красивый курортный город на берегу Чёрного моря. Там растут на улицах пальмы и светит жаркое солнце, как в знойной Индии. Только в Сочи нет джунглей и не водятся слоны, о которых я давно мечтал, желая сделать нашу программу ещё интереснее и разнообразнее. В эту осень моя мечта сбылась.
   В товарном вагоне приехала долгожданная маленькая артистка – годовалая индийская слониха по кличке Эльза. Собственно говоря, она ещё не была артисткой – предстояло выходить её, вырастить и многому научить. Малышка при полутораметровом росте весила всего пятьсот килограммов. Она была очень измучена длинной и трудной дорогой, еле стояла на ногах. Худенькая, дрожащая от страха и слабости, вся израненная, слониха жалобно трубила, ни за что не хотела выходить на платформу.
   Как рассказал мне сопровождающий, Эльзу доставили в Советский Союз в одном вагоне с шестью другими молодыми слонами. Она была самая маленькая и пугливая, всю дорогу кричала, толкалась, металась, не давала покоя ни слонам, ни проводнику. Слоны били её за это хоботами, а проводник железной палкой с острым наконечником. Бедняжка совсем перестала есть, только тихо стонала.
   Дело в том, что на воле слонихи-матери не отпускают от себя детёнышей до двухлетнего возраста, кормят их молоком, ласкают и заботятся. А Эльзу отобрали у мамы через год после рождения и ещё отправили в такое далёкое путешествие. Да на её месте любой бы испугался и расстроился.
   «Как доставить слониху с вокзала в цирк? Пешком она не дойдёт», – подумал я.
   В этот момент на товарный двор железнодорожной станции въехал почтовый грузовик, и из него стали выгружать посылки. Когда фургон опустел, я подошёл к шофёру и легко уговорил его довезти будущую звезду манежа до цирка.

 
   Уговорить Эльзу перейти из вагона в автофургон оказалось куда труднее. Битый час я ласковыми словами просил слониху не задерживать почтовый грузовик. Она начала привыкать ко мне, разрешила гладить бока и хобот, милостиво принимала сахар, но при малейшей попытке перетащить её в автомобиль упиралась всеми четырьмя, похожими на столбики ногами. В конце концов нам удалось добиться своего, употребив в качестве приманки бананы, которые ей пришлись по вкусу. Чтобы Эльза не испугалась в пути, я последовал за ней в кузов. Шофёр закрыл задние двери на задвижку. В фургоне стало темно. Через минуту мы отправились.
   Всю дорогу юная пассажирка громко кричала, била ногами в борт грузовика и норовила придавить меня к стенке фургона. Я еле увёртывался, прыгая, как кузнечик.
   Наконец мы добрались до места.
   Теперь предстояло спустить Эльзу по наклонным сходням с грузовика на землю. Она пробовала надёжность досок сперва хоботом, потом ногой. Доски прогибались, и слониха в испуге пятилась. Бананы в этот раз не помогли. Пришлось привязать к передним ногам Эльзы толстые верёвки и буквально вытащить трусиху из фургона.
   В просторной конюшне её ждал радушный приём. В углу были настелены доски, чтобы малышка не простудилась на бетонном полу. У стены стояло ведро с молоком, рядом высилась горка вымытой свежей моркови. Но возбуждённая переездом Эльза не оценила нашего гостеприимства. Верёвка, привязанная за ногу, ей действовала на нервы, электрическое освещение раздражало, висевшая над головой вентиляционная жестяная труба приводила в бешенство. От еды путешественница категорически отказалась и начала бунтовать.
   Слониха сорвала вентиляционную трубу и расплющила её ногами, хоботом сняла несколько ламп дневного света и забросила их подальше. При этом она то издавала угрожающий рёв, то трубила, как средневековый герольд, вызывающий врага на битву. Казалось, что стены дрожали от её криков и топота. Так она буйствовала несколько часов. Потом устала и успокоилась, притихла. Пришлось вместо длинных верёвок посадить её на короткую цепь, как обычно содержат всех слонов в цирке.
   Почти сутки я не отходил от Эльзы, приучал её к тихому доброму голосу, обращался с ней мягко, деликатно, и она постепенно меняла гнев на милость. На следующий день начала есть сено и белый хлеб, а к концу недели удалось приучить её к диетической слоновьей пище. Она с аппетитом уплетала творог, отруби, овёс, варёный картофель, сырую морковь, рисовую и гречневую каши, пила молоко, ела фрукты: яблоки, арбузы, дыни. Причём, если попадались кислые арбузы или яблоки, слониха выплёвывала их, мяла ногой и отшвыривала к противоположной стенке.
   Хороший уход, доброе отношение, разнообразная, вкусная пища быстро делали своё дело. Эльза стала весёлой, отзывчивой, не такой капризулей, как раньше. Раны на ногах мы смазывали зелёнкой, и они вскоре зажили. Слониха похорошела, поправилась за месяц на сорок килограммов, стала с симпатией относиться к людям. Словом, почти ничего общего с прежней Эльзой эта индийская красавица не имела. Решено было придумать новую кличку.

 
   Однажды Эльза ласкала хоботом свою воспитательницу Татьяну Филатову. Таня поцеловала слониху и воскликнула:
   – Как я рада, что мы подружились! Как я рада!
   С этой минуты будущую артистку начали называть Радой. Рада стала всеобщей любимицей.

Рада выходит в манеж

   Больше месяца Рада жила в своём углу. Гулять с ней было ещё нельзя – кто мог знать, что ей придёт в голову во время прогулки? Глупенькая, невоспитанная, Рада могла выкинуть любой номер: побежать, стукнуть кого-нибудь, напугать. А если она сама испугалась бы, тогда с ней, пожалуй, было бы трудно справиться.
   Но вот подошло время переезда в другой город. До прибытия на вокзал Рада вела себя отлично – была послушной, спокойной, доброй. Но как только увидела железную дорогу, распахнутые двери товарного вагона – сразу стала капризной и упрямой. Наверно, вспомнила свои первые дорожные мытарства, и у неё испортилось настроение. Правда, на этот раз Раду сопровождали заботливые и хорошо знакомые люди, но поездка слонихе всё равно не понравилась. Вагон трясло и качало, колёса стучали без умолку, а когда тепловоз пронзительно гудел, на душе у Рады становилось тревожно, и она тихо подвывала. Даже окна в вагоне не было, а в щёлки разве что-нибудь увидишь? Судите сами – что это за путешествие, если нельзя смотреть в окно? Всю дорогу пассажирка, не спала, не ела, стояла с опущенным хоботом и недовольно качала головой.
   Наконец мы приехали к месту назначения – в город Донецк. Как только Рада попала в привычную обстановку цирковых кулис, она сразу успокоилась, сытно пообедала, выпила целое ведро молока и улеглась спать. Отдохнула на славу – двое суток спала без просыпу, причём невероятно громко храпела.
   На третий день я впервые вывел её погулять в цирковой манеж. Рада сначала с опаской смотрела на круглую площадку, огороженную барьером и устланную красным ковром. Но я шёл впереди и кормил слониху сахаром. Сделает несколько шагов – получает кусочек. Ещё несколько шагов – ещё кусочек. Скоро Рада освоилась с новым, незнакомым помещением. Она с видимым удовольствием топала по мягкому ковру, оглядывая большими миндалевидными глазами пустующие ряды кресел и высокий купол, под которым висела сверкающая никелем трапеция.
   За несколько дней Рада так привыкла по утрам гулять, что, если в привычное время опаздывали вывести её в манеж, она поднимала хобот и призывно трубила, требуя прогулки и сладостей.
   К этому времени мы начали разбираться в своеобразном слоновьем языке звуков и движений. Если Рада хотела пить, она плевалась и фыркала. Когда хотела есть – мотала головой и переминалась с ноги на ногу. Недовольство выражала громким криком, а ворчание и слабый писк означали, что Раду кто-то обидел, и она жалуется.

 
   За месяц слониха привыкла к манежу, и я начал обучать её простейшим трюкам. Рада проявила большое желание стать артисткой, старательно выполняла упражнения, после чего протягивала хобот, чтобы получить награду за труды – сладкую булочку, яблоко или сахар. Меня она побаивалась, потому что за баловство или непослушание я её наказывал и ругал. А вот Татьяну Филатову совсем не боялась и очень любила за добрый, мягкий характер. При ней Рада частенько шалила во время репетиций, зная, что Таня её за это не накажет.
   У Рады оказались недюжинные способности и такая удивительная память, что уже через четыре месяца после начала репетиций она начала выступать на детских утренниках. Конечно, сначала у неё не все трюки получались как надо, но с каждым представлением Рада работала лучше и лучше.
   А теперь я расскажу вам, как Рада проводит свой день.
   Встаёт она в шесть часов утра и с аппетитом завтракает: съедает двенадцать глубоких тарелок овсяной каши, выпивает пятнадцать стаканов молока, лакомится творогом, сырой морковью и яблоками.
   После завтрака – умывание. Умываться Рада очень любит. Иногда она не прочь и пошалить: наберёт в хобот воду и окатит служителя, как из душа.

 
   В десять часов с ноги Рады снимают цепь и приглашают слониху на прогулку. Рада берёт хоботом руку своей воспитательницы Татьяны Филатовой, и так, парочкой, они выходят в манеж. На голове у Рады красивая повязка из цветных кожаных ленточек. Большие глаза с красноватыми жилками обрамлены длинными чёрными ресницами. Уши, небольшие, величиной с экран телевизора, прижаты к толстой шее. Самая смешная часть тела у Рады – хвостик. Он похож на короткую лохматую верёвку, у которой на конце завязан узелок. А хобот напоминает толстую резиновую трубу. Он гибкий, подвижный и заменяет Раде сразу и нос, и руки. На ногах у Рады педикюр – заботливо ухоженные ногти выкрашены белой краской. Вот какая она у нас красотка и модница.
   Для того чтобы вы знали, как Рада учится, я опишу одну из ежедневных утренних репетиций.
   Слово «репетиция» происходит от латинского слова «репетэ», что значит «повторение», «повторять». Все хорошие ученики, все спортсмены и все артисты знают, что чем больше репетируешь, повторяешь упражнения, тем лучше запоминаешь, тем легче будет отвечать учителю в школе, тем успешнее будешь выступать на соревнованиях, на сцене или в цирке. Поэтому репетируем каждый день все трюки: и старые – уже хорошо знакомые, и новые – еще не показанные зрителям.
   Проводит репетицию Татьяна Филатова. Сначала Рада ходит по кругу. Делает она это с большим удовольствием – приятно поразмяться. Потом её просят пробежать трусцой. Эту просьбу она выполняет неохотно. Приходится вмешаться мне. Я повышаю голос и легонько ударяю Раду хлыстом. Она неодобрительно косит глазом в мою сторону и довольно бодро начинает бег.
   Потом Рада делает стойку на задних ногах, после чего по команде ложится на ковёр. Таня садится Раде на шею, гладит и похлопывает свою воспитанницу, угощает её яблоками, сахаром. Рада довольна – она урчит. Я громким голосом подаю команду, чтобы выкатили тумбу.
   Через минуту Рада уже стоит на тумбе. Сначала она под музыку танцует вальс – кружится, а потом, как заправский эквилибрист, балансирует на двух ногах. Следующий трюк ещё более сложный – баланс на одной ноге. Это приходится репетировать несколько раз. Вы думаете, легко поднять три ноги в воздух и держать тонну собственного веса на одной ноге? Очень трудно! Я ей сочувствую и после такой тяжёлой работы прошу Таню дать Радочке двойную порцию сахара.
   Исполнив ещё несколько трюков и покатав на хоботе дрессировщицу, слониха берёт хоботом платок, машет им и уходит с манежа.
   После двух-трёх минут отдыха всё повторяется заново. Трудно, но, как говорится в русской пословице, без труда не вытащишь и рыбку из пруда. Зато вечером отдохнувшая Рада с большой охотой выступает перед зрителями. Всё у нас получается гладко и хорошо. Публика радуется, смеётся и громко аплодирует молодой четвероногой артистке.
   Если Рада не зазнается и не будет лениться, из неё скоро получится настоящая звезда манежа.

 

Аруня

   В тропических лесах жарких стран водятся удивительно красивые птицы – попугаи, с длинными хвостами и ярким разноцветным оперением. Летают попугаи медленно, степенно, зато замечательно быстро и ловко лазают по деревьям. Питаются они орешками, зёрнами, молодыми веточками и почками. И ещё очень любят фрукты.
   Существуют разные породы попугаев. В Австралии живут какаду, в Африке – како, а в Южной Америке – ара, самые крупные, самые сильные и, пожалуй, самые крикливые.
   Я давно мечтал вместе со своей дочерью Людмилой создать цирковой номер, в котором бы участвовали диковинные для нас, европейцев, животные и птицы: обезьяны и попугаи. И вот во время гастролей по Южной Америке в бразильском городе Рио-де-Жанейро удалось купить двадцать обезьянок-капуцинов и девятнадцать попугаев-ара. Двадцатого попугая бразильский цирковой артист Арунья мне подарил Гарсиа.
   Подаренный попугай оказался очень смышлёным, добрым и весёлым. Вскоре он стал всеобщим любимцем и был назван Аруней – в честь его бывшего хозяина, синьора Гарсиа.

 
   У Аруни ярко-синяя спинка, жёлтенькое брюшко, длинный голубой хвост клинышком и серые лапки с когтями. На голове у него зелёный хохолок вроде шапочки, а вокруг глаз чёрные пёрышки, словно оправа для очков. От глаз к ушам тянутся чёрные линии, как татуировка у индейца.
   Вместе со своими собратьями Аруня уже десять лет выступает в цирке. Крепко вцепившись пальцами в большое металлическое кольцо, он висит вниз головой и в своём мощном чёрном клюве держит такое же кольцо с другим попугаем. Пернатых артистов поднимают высоко-высоко, под самый купол, и там они кружат под звуки вальса.

 
   В клетке за кулисами Аруня любит пошалить, поорать, а иногда и подраться с соседями.
   Во многих южноамериканских домах живут ручные попугаи. Эти домашние птицы умеют произносить несколько десятков слов, что очень забавляет их владельцев.
   Мы своих попугаев разговору не обучали, они у нас выступают только как гимнасты на кольцах. Но вот что произошло как-то раз. Служительница Валя с опозданием принесла корм. Когда она появилась в птичнике с подносом, полным нарезанных яблок, там стоял невообразимый шум. Попугаи, привыкшие к строгому распорядку дня, возмущались тем, что завтрак задержался.
   Опоздавшая служительница стала раздавать им яблоки, шутливо приговаривая:
   – Ай, как нехорошо! Валя опоздала. Валя опоздала. Но вы не шумите. Ешьте, мои милые, мои дорогие!
   На другой день завтрак был подан вовремя. И вдруг Аруня, принимая еду, неожиданно закричал:
   – Валя опоздала! Валя опоздала! Милые, доррогие! Валя опоздала!
   Вот какой он у нас талантливый, этот бразильский Аруня.

Беглец амиго

   Недавно привезли мы из Южной Америки новую партию молодых попугаев. Как все дети, они были очень подвижные, шаловливые, непослушные.
   Однажды во время летних гастролей в Днепропетровске я распорядился перевести всех попугаев из помещения во двор в одну большую сетчатую клетку – пусть подышат свежим воздухом, погреются на солнышке.
   Когда утром дежурный рабочий открыл дверь клетки, чтобы покормить птиц, один юный попугай по кличке Амиго вылетел на волю. Сперва он сделал несколько кругов над двором, потом опустился на крышу сарая, радостно захлопал разноцветными крыльями и что-то громко закричал своим собратьям. Рабочий попробовал поймать беглеца. Но не тут-то было – Амиго поднялся в воздух и улетел. Я с ассистентами кинулся на поиски.
   Прохожие сказали, что видели попугая на рынке, напротив цирка. Говорили, будто он выхватил из рук торговки веточку черешни и тотчас скрылся с добычей.
   Где же искать шалуна? Город большой, зелёный. Амиго мог спрятаться в любом саду. Пока мы судили да рядили, стоя в тени деревьев на тихой улочке, сверху раздалось оглушительное карканье. Над нами кружила стая ворон. Время от времени они пикировали на макушку высокого дерева.
   Мы посмотрели туда и на самой верхней ветке увидели Амиго. Жёлтые пёрышки на его шее были угрожающе вздыблены, голова с чёрным крючковатым клювом гордо поднята, ярко-синий хвост трепетал на ветру, как боевой вымпел.

 
   Вороны вились вокруг отважного чужака, не решаясь напасть. Вдруг одна ворона камнем бросилась на попугая. Амиго издал гортанный пронзительный крик и так клюнул обидчицу, что та пустилась наутёк. За ней последовала вся стая.
   Нас окружили прохожие. Какой-то мальчик полез на дерево, на котором сидел попугай. Не дожидаясь, пока его схватят, Амиго взмахнул крыльями и полетел в городской парк. Там он устроился на стоявшем в отдалении большом раскидистом тополе и спрятался в густой листве.
   По просьбе директора цирка приехали пожарные. Они раздвинули складную длинную лестницу, прислонили её к вершине тополя, и ловкий пожарник быстро поднялся наверх. Но все его попытки настигнуть попугая оказались безуспешными. Тогда пустили воду. Сильная струя из пожарного шланга тоже не помогла. Она разбивалась о могучие ветки дерева на тысячи радужных капелек. Амиго с удовольствием принял душ, попил водицы, но спуститься вниз и не подумал.
   Пожарные уехали. Толпа разошлась. Я оставил одного рабочего следить за попугаем и вернулся в цирк. Подошло время обеда. Амиго прилетел во двор цирка, покружился над клеткой, завидуя своим товарищам, уплетавшим вкусную пищу: пшённую кашу, семечки, нарезанные ломтиками яблоки. Вероятно, решив, что голодная свобода лучше сытой неволи, сорванец, несолоно хлебавши, улетел обратно в парк.
   К вечеру мы решили пойти на хитрость. Привезли в парк клетку, в которой лежали разные попугайные лакомства: печенье, орехи, ягоды, – и открыли дверь. Но Амиго, видимо, разгадал коварный замысел. А может быть, он насытился мошками и гусеницами. Во всяком случае попугай спокойно качался на ветке, словно насмехаясь над нами: «Ну что, кто кого перехитрил?»
   Воробьи и голуби с жадностью доедали его ужин.
   Настала тёмная южная ночь. Рабочему надоело дежурить под деревом, и он ушёл спать.
   Наутро Амиго снова прилетел в цирк точно к завтраку. Он опустился на крышу клетки и с завистью смотрел, как с аппетитом клевали корм его весёлые собратья. Между ними и беглецом завязалась оживлённая беседа.
   На шум сбежались мои помощники и спрятались неподалёку от клетки. Проголодавшийся Амиго потерял осторожность. Он спустился с крыши, уселся у двери клетки и, как заворожённый, глядел на пиршество своих товарищей.
   В этот миг дрессировщик Саша схватил его за хвост, а мой ассистент Парико накинул мешок на строптивого беглеца, чтобы тот не пустил в ход опасный клюв и острые коготки.
   Так окончилась история бегства сына джунглей – пернатого Амиго.

Змеи в цирке

   В сказках и легендах немало говорится о злых чудовищах – гигантских змеях. В борьбу с ними вступали смелые и сильные люди – герои, великаны, богатыри. У древних греков таким героем был Персей. Он убил носительницу змей Медузу Горгону. В русской былине молодой отважный богатырь Добрыня Никитич побеждает трёхглавого Змея Горыныча и освобождает из змеиного плена добрых людей. В этих рассказах много выдумки и преувеличения, но основаны они на народном опыте.
   Почти у всех людей змеи вызывают чувство страха и отвращения. Известно, что укус ядовитой змеи, гадюки или кобры, часто бывает смертелен.

 
   Но есть и другие змеи – например, удавы. Они не ядовиты и для человека не опасны. Правда, удав удаву рознь. В жарких странах Южной Азии живут огромные удавы до десяти метров длины. Их блестящая кожа разрисована чёрно-белой сеткой. Называются эти змеи сетчатыми питонами. Иногда они нападают даже на таких хищников, как шакалы и леопарды, душат их и заглатывают целиком.
   С сетчатыми питонами борются на аренах цирков современные герои – храбрые дрессировщики. В нашем террариуме (так называется специальная клетка для змей) живут три сетчатых питона. Один крупный – шестиметровый, и два других поменьше – каждый около четырёх метров. Раз в месяц питон меняет кожу и в эти дни не участвует в представлении: надо, чтобы новая нежная кожа загрубела. Поэтому мы держим трёх питонов, и выступают они по очереди.