Филипс Джадсон. Дом на горе

   Заметив Питера, она остановилась, обхватив себя руками, словно хотела спрятаться за них. Она никак не ожидала увидеть его здесь. Губы раскрылись, но ни единого звука не сорвалось с них.
   - Заходи, крошка, - пророкотал Телицки. - Поешь, пока у тебя есть такая возможность.
   Пронзительно захохотала Труди.
   Питер встал.
   - Здесь есть свободное место, мисс Грант, - он отодвинул стул рядом с собой.
   - Джорджи это не понравится! - фыркнула Труди.
   Линда быстро подошла и села на предложенный Питером стул, пододвинулась как можно ближе к столу.
   Питер взглянул на девушку, а затем направился к плите, где Эмили наполняла тарелку Линды.
   - У вас есть посудное полотенце?
   Он чувствовал, что Крамер и остальные перестали жевать и смотрели на него. Эмили дала ему полотенце, Питер смочил его холодной водой над раковиной и принес Линде.
   - Вытрите лицо.
   Линда взяла полотенце и первым делом вытерла губы. На белом полотне помада выглядела, как кровь.
   Питер повернулся к Труди Гаррет.
   - Вы не могли бы принести ей что-нибудь из одежды?
   - Джорджи это не понравится, - глаза Труди сверкали от возбуждения.
   - Принесите ей что-нибудь, - властно повторил Питер.
   Труди взглянула на улыбающегося Крамера.
   - Чего не сделаешь ради смеха, - и она выпорхнула из кухни.
   - Ты позволишь ему командовать парадом? - спросил Мартин Крамера.
   - А отчего бы нам не поразвлечься? - ответил тот.
   Питер сел рядом с Линдой.
   - К несчастью, я тоже попал в плен. Вас не обижали?
   - Физически - нет, - по ее телу пробежала дрожь.
   - А что с ногами?
   - Меня заставили подняться в гору босиком. О боже, мистер Стайлз, что с нами будет?
   - Хорошего ждать не приходится.
   - Мы не можем выбраться отсюда?
   - Пока я не знаю как.
   - Этот парень, что привел меня сюда, он же законченный псих!
   - Такие теперь люди.
   Пальцы Линды впились в стол.
   - Меня ищут?
   - Саутворт приезжал в "Причуду". Тьюзди дал ему от ворот поворот.
   - Я не понимаю, - в отчаянии прошептала Линда.
   - Если б он поступил иначе, нас всех убили бы.
   Они говорили очень тихо, поэтому Крамер и двое его дружков, сидевших довольно далеко, могли их не слышать.
   Вернулась Труди. Она принесла черные кружевные трусики, ярко-оранжевое платье. Подошла к Линде и бросила одежду на стол.
   - Все, что я смогла найти для тебя, милашка.
   - Идите переоденьтесь, - Питер повернулся к Линде.
   Та встала, прижимая трусики и платье к груди.
   - Слева есть комната, - показала от плиты Эмили.
   - Одну минуту, - раздался новый голос. - Что это ты задумала, крошка?
   Питер услышал, как ахнула Линда. В кухню вошел высокий парень с чуть рыжеватыми длинными волосами, с перекинутой через плечо гитарой. Джордж Мангер.
   - Ночной халатик оскорбляет вкус мистера Стайлза, - пояснил Крамер.
   - Плевать мне на мистера Стайлза, - ответил Джордж.
   - Я принесла ей красивое платье, Джорджи, - влезла Труди.
   - Мне она нравится такой, как есть, - упорствовал Мангер.
   - Идите переоденьтесь, - повторил Питер.
   Но Линда остолбенела, не в силах пошевельнуться. Джордж медленным шагом направился к ней. Тут Питер понял, что имела в виду Линда, называя Мангера психом. В его близко посаженных глазах не было ничего человеческого.
   - Смена декораций нам не повредит, - заметил Крамер.
   Джордж остановился в двух футах от Линды. Из уголка рта бежала тоненькая струйка слюны.
   - Тогда пусть переодевается здесь. А мы все посмотрим.
   - Идите, куда сказала Эмили, - приказал Питер Линде.
   Джордж истерически засмеялся, протянул руку и сдернул халатик с плеча девушки.
   Питер ударил его по лицу так резко и сильно, что Джордж тяжело опустился на мраморный пол. Треснуло ломающееся дерево - при падении Мангер раздавил гитару.
   Джордж поднял голову. По подбородку текла кровь. Затем вскочил на ноги, выхватил пистолет, который забрали у Питера утром.
   - Не стоит, Джорджи, - мягко остановил его Крамер. - На выстрел сбежится весь город. Конечно, ты можешь хорошенько отделать его, если хочешь.
   - Я его отделаю, - голос Джорджа дрожал от ненависти. Не спуская глаз с Питера, он убрал пистолет, отшвырнул разбитую гитару.
   - Идите переоденьтесь, - в который раз повторил Питер. Не видя Линды, он почувствовал, что та пятится к указанной Эмили комнате. Что-то щелкнуло, и в руках Джорджа появилась финка с выскакивающим из рукоятки лезвием. Сталь тускло блестела при свете свечей.
   - Я тебе покажу! - выдохнул Джордж и прыгнул на Питера.
   Давным-давно Питер служил в подразделении коммандос. К его немалому удивлению, рефлекс самообороны сработал автоматически. Координация, конечно, стала похуже, протез - не нога, но он даже не думал об этом. Ушел в сторону, схватил запястье Джорджа, повернулся и бросил длинноволосого парня через плечо. Пролетев над столом, тот врезался в стену. Нож запрыгал по мраморному полу. Питер обернулся. Джордж лежал у стены, как куча тряпья. Без всякого сожаления Питер подумал, что скорее всего сломал тому шею.
   Мертвая тишина повисла в кухне, лишь скворчал жир на раскаленной сковородке. Тьюзди выскользнул из-за стола, подошел к Эмили и обнял ее за плечи.
   Крамер не пошевелился. Тяжелые веки опустились, глаза превратились в узкие черные прорези.
   Телицки и Мартин смотрели на Крамера, ожидая приказа.
   Труди проскочила мимо Питера, упала на колени рядом с Джорджем, осторожно повернула его лицом к себе.
   - Отключился! - она взглянула на Крамера. - Карл, я думаю, он мертв.
   Крамер неторопливо поднялся, подошел к Труди, присел. Большим пальцем приподнял веко Джорджа. Затем встал и повернулся к Питеру. Холодная улыбка играла на его лице.
   - Ты крут, старичок.
   Случившееся потрясло Питера. Все произошло так быстро, что он не успел ни о чем подумать. Он хотел лишь избежать удара ножом. Во рту у него пересохло. Острая боль в правом плече свидетельствовала о растяжении, даже о разрыве нетренированных мышц.
   - Вы думали, он даст себя ударить? - прогремел голос Тьюзди.
   - Ничего я не ожидал, - огрызнулся Крамер. - Это единственный способ прожить в этом мире.
   - Позвольте мне взглянуть на него, - неожиданно вмешалась Эмили. - Я умею оказывать первую помощь.
   - Валяйте, - Крамер задумчиво разглядывал Питера, затем повернулся к Телицки.
   - Джейк, позови Дьюка. Мы должны решить, что делать дальше.
   Телицки чуть ли не бегом выскочил из кухни.
   Эмили наклонилась над Джорджем. Пощупала пульс. Попросила у Труди пудреницу, приложила зеркало к губам Джорджа. Посмотрела на Крамера.
   - Он жив, - поставила диагноз Эмили.
   - Что же нам делать, мамаша? - спросил тот.
   - Если вы хотите, чтобы он остался в живых, надо послать за доктором. Возможно, у него сломана шея. Или пробита голова. Я видела такое в армейских госпиталях во время войны.
   - Вы же знаете, что мы не можем вызвать сюда доктора.
   - Он - ваш друг. Нельзя оставлять его на полу. И ему нужно тепло.
   В коридоре послышались шаги бегущих. Телицки и Дьюк Лонг ворвались в кухню и застыли, глядя на Джорджа.
   - Как там дела? - спросил Крамер.
   - Вдалеке слышатся голоса, - ответил Лонг. - Они перекликаются на южном склоне.
   - Они услышали бы выстрелы, - Крамер закурил. - Как нам перенести его, мамаша?
   - Это не имеет значения, если вы не собираетесь посылать за доктором.
   Крамер вновь повернулся к Питеру.
   - Шустрый ты парень, Стайлз. Думаю, нам придется преподать тебе урок. Почему бы вам троим не заняться им, Джейк?
   Телицки кивнул. Мартин и Дьюк Лонг двинулись к Питеру.
   - Нет! - воскликнула Линда. - Это моя вина. Он вступился за меня.
   - Ваша очередь следующая, - хохотнул Крамер. - Если бы вы уступили Джорджи, ничего бы не произошло.
   - Если вы не унесете вашего приятеля, - спокойно заметила Эмили, - он умрет прямо сейчас.
   - Вы правы, мамаша, - кивнул Крамер. - Мы еще успеем заняться Стайлзом. Принеси большое одеяло, Джейк.
   Скрипнув зубами, Телицки направился к двери.
   - В комнате, где переодевалась Линда, есть кровать. От плиты там тепло и в холодные ночи. Лучшего места для него не найти. Там есть и одеяла.
   Телицки принес одеяло.
   - Постарайтесь подсунуть одеяло под него. Пусть кто-нибудь поддерживает его голову, - руководила Эмили.
   - Голову держать вам, мамаша, - решил Крамер. - Вы знаете, как это делается. А потом вы останетесь и поухаживаете за ним.
   Им удалось положить Джорджа на одеяло.
   - Берись за один конец, Стайлз, - скомандовал Крамер.
   Вчетвером с Эмили, поддерживающей голову Джорджа, они легко подняли его и перенесли в прилегающую к кухне комнату - темную, маленькую, с узкими оконцами на высоте глаз. Они опустили Джорджа на белую, с металлической сеткой кровать. Из уголка посиневших губ бежала струйка розовой слюны.
   - Неважно он выглядит, - пробурчал Телицки.
   - Он совсем плох, - Эмили нашла второе одеяло и укрыла Джорджа.
   - Что вы собираетесь делать? - спросил Крамер Эмили.
   - Лучше молитесь за него, если вам дорога его жизнь, - ответила та.
   - Он выживет?
   - Спросите об этом у бога.
   Словно стальная клешня сомкнулась на руке Питера. Его буквально выволокли на кухню. Протез подвернулся и внезапно он оказался на четвереньках. Питер поднял голову. Крамер спокойно курил. Линда, объятая ужасом, вцепилась в стол. Питер повернулся к Тьюзди. Старик напоминал бородатую статую. Сбоку Питера ударили по ребрам.
   Он распластался на полу, жгучая боль пронзила тело.
   Его тут же подняли на ноги. Холодная ярость блеснула в желтоватых глазах Телицки. Здоровенный кулак врезался в челюсть Питеру, тот отлетел назад, ударился о массивный стол и сполз на пол. Красный туман застлал глаза.
   - Стойте! - взревел Тьюзди. Питер пытался разобрать, что говорит старик. Но мир вертелся со все возрастающей скоростью.
   - Прежде чем вы убьете его, задумайтесь о последствиях.
   - К черту последствия, - прорычал то ли Мартин, то ли Дьюк.
   Питер изо всех сил пытался не потерять сознание. Его переполняла злость, жажда мести.
   - А последствия таковы, - продолжал Тьюзди. - Мы знаем, что вы не оставите нас в живых. Но мы продолжаем надеяться... а вдруг? Но, если вы убьете одного из нас, все изменится. Вам не нужны живые свидетели преступления. И мы не сможем примириться с совестью, если будем спокойно смотреть, как вы убиваете его. Убьете его, и я больше не поеду в город, а Эмили перестанет готовить вам еду. Вам придется сегодня же убить и остальных.
   - Не искушай нас, старик, - процедил Крамер.
   - Утром меня ждут в городе. Я не могу не приехать, чтобы узнать, как идут поиски Линды. Поэтому, если я не появлюсь, они приедут сюда. Для вас это конец. Вы не сможете выбраться из этих лесов, пока они ищут Линду. А поиски могут затянуться и на неделю. Сейчас мы вам нужнее, чем когда бы то ни было.
   - Мы не собираемся торговаться с тобой, старик, - ответил Крамер, но в его голосе слышалась озабоченность.
   Телицки, впрочем, не прислушивался к их разговору. Он наклонился, чтобы схватить Питера за лацканы пиджака и еще раз как следует врезать ему. Питер изо всех сил лягнул Телицки в пах. Вопль боли огласил кухню. И тут же Мартин и Дьюк набросились на Питера. Закричала Линда. Кто-то сорвал с него протез. Удары, крики, проклятия... Пока свет не померк в глазах Питера.
   Часть II
   ГЛАВА 1
   Питер открыл глаза в почти полной темноте, и сразу же волна жгучей боли прокатилась по телу. Где-то невдалеке медленно двигался яркий красный кружок. На мгновение Питеру подумалось, что удар по голове повредил ему зрение и, кроме красного круга, он уже ничего не видит.
   Но запах табачного дыма подсказал, что этот круг - кончик горящей сигареты не далее как в пяти футах от него. И темнота не являлась следствием травмы.
   Он лежал на кровати под легким, как гагачий пух, одеялом. Его перенесли сюда из кухни после того, как он потерял сознание. Тут же вспомнилось, как эти три парня набросились на него, и Питера перекосило от злости.
   Его рука медленно двинулась вниз по правой ноге, к месту крепления протеза. Но нет, протез сорвали. Питер чувствовал себя совершенно беспомощным. Простое движение руки причиняло адскую боль. Он попытался повернуться и не смог сдержать стона.
   Красный огонек метнулся к нему.
   - Ты проснулся? - прошептал голос Труди. Холодная рука коснулась лица. - Лежи тихо. Я должна сказать им, когда ты очнешься, - она присела на кровать.
   - Что они сделали с моим протезом? - Питер скрипнул зубами.
   - Джейк разломал его на куски. Ты же ударил его, сам знаешь куда, - ее рука скользнула под одеяло к культе ниже колена. - Больно?
   Стыд и раздражение охватили Питера.
   - Позови их!
   - Извини. Я не знала, - прошептала Труди. - Не поднимай шума. Хочешь сигарету? И у меня есть пинта ржаного виски, если оно может помочь.
   - Почему вы не зовете их?
   - Не кипятись. Ты долго не продержишься. А они с удовольствием примутся за тебя, только попроси. Бери.
   Его пальцы коснулись стеклянной бутылки. Он услышал скрип отворачиваемой пробки.
   - "Джек Даниэльс", - пояснила Труди.
   Выпить хотелось, очень хотелось. Он поднес бутылку к губам и дернулся от боли. Какие же они разбитые и опухшие. Виски обожгло их, как огнем. Но глоток спиртного придал бодрости.
   - Сигарету? - спросила Труди.
   - Спасибо, - он тянул время, чтобы подумать.
   Она прикурила сигарету от своей и вставила меж его губ, вновь провела рукой по лицу.
   - Джорджи? - спросил Питер, глубоко затянувшись.
   - Еще дышал, когда они послали меня побыть с тобой. Эмили думает, что он умрет, если не вызвать доктора.
   - Где мы?
   - В спальне на втором этаже. Это моя комната. Разве ты не чувствуешь запаха духов? Шанель номер пять. Бен стащил флакон в каком-то магазине и отдал мне. Такими духами я никогда не пользовалась. Потрясающий запах, правда?
   Питер не ответил. Он всматривался в темноту, пытаясь собраться с мыслями. Теплое бедро Труди прижалось к нему.
   - Еще глоток? - предложила она.
   - Не откажусь, - виски явно пошло на пользу.
   - Никак не могу тебя понять, - Труди взяла у него бутылку. - Разве ты не представлял, что произойдет, когда ударил Джорджи?
   - Догадывался.
   - Так зачем ты напросился на это?
   - Он собирался унизить Линду.
   Красный круг исчез в пепельнице. Огонек зажигалки освещал Труди, пока она раскуривала новую сигарету. Жестокость слетела с ее лица. Он видел перед собой озадаченного, испуганного ребенка.
   - Она не хотела стоять перед нами голой?
   - Не хотела.
   - И ты решился на драку, чтобы этого избежать?
   - Вы, наверное, не поймете, если я скажу, что действовал инстинктивно. Поступить иначе я просто не мог.
   Последовала долгая пауза.
   - Что будет теперь? - спросил Питер.
   - А меня так никто не защищал, - Труди, казалось, и не услышала вопроса. - Парни дрались из-за меня, но не для того, чтобы не дать мне раздеться, - она горько рассмеялась. - Как раз наоборот.
   - Вы выросли вместе с Беном и Дьюком?
   - Если так можно сказать.
   - Неподалеку от нью-йоркского порта?
   - Отец Бена был грузчиком. Бен ударил его ножом.
   - Крамер мне говорил.
   - Я не понимаю отношения к тебе К.К. Если б он не остановил их, они забили бы тебя насмерть.
   - Как ему это удалось?
   - Он убедил их, что старик не шутит. Им нужен Тьюзди.
   - Я думаю, он не шутил.
   - Я не хочу умирать, - неожиданно воскликнула Труди.
   Питер чуть повернулся к ней, скривившись от боли.
   - А кто хочет?
   - Когда они решат уходить, меня не возьмут. Они захотят путешествовать налегке. Я лишь игрушка, обуза.
   - Они привели вас издалека. Зачем им бросать вас теперь?
   - Потому что баловство кончилось. Сейчас они думают только о спасении.
   - Но Бен и Дьюк - ваши друзья. Вы выросли вместе.
   - Когда припирают к стенке, кто вспоминает про друзей? Ты знаешь, кто я для них?
   - Кто?
   - Красный флаг. Я выдаю их с головой. Полиция знает, что среди них есть рыжеволосая девушка. Они не рискнут появиться в моей компании. Они говорят, что возьмут меня с собой, но я-то знаю.
   - Вы - в их команде, - сухо заметил Питер.
   - Когда корабль тонет, каждый стоит за себя. Я для них опасна, внезапно она улеглась на кровать рядом с Питером. Он чувствовал на щеке ее дыхание. - Помоги мне, Питер. Пожалуйста, помоги мне.
   Питер лежал, не шевелясь. В бок ему гулко стучало сердце Труди.
   - Моя милая девочка, как мне тебе помочь? Я не могу даже встать с этой кровати и пройти в соседнюю комнату. Я должен скакать, как мячик. Я не могу никому помочь, даже себе. Я не думаю, что они бросят тебя, но, если они это задумали, я для тебя ничего не смогу сделать.
   - Ты что-нибудь придумаешь, - упорствовала Труди. - Найдешь выход, спасешь себя, остальных... и меня. Я не умею думать. Никогда не умела. Всегда шла за кем-то. Ты не такой, как я. Ты - выдумщик.
   - Ну, я хотел бы задать тебе один вопрос. Как я и Тьюзди можем добраться до оружия?
   - Никак, - без малейшего колебания ответила Труди. - Один ваш шаг, и Эмили мертва. Ее постоянно держат под наблюдением. Тьюзди тебе не помощник.
   - А как насчет тебя?
   Дрожь пробежала по ее телу.
   - Я не хочу умирать, Питер. Ты видел, что происходит, когда в человека стреляют четыре или пять раз. Он подпрыгивает и падает, как куль. Я не хочу этого, Питер. Не хочу!
   В коридоре послышались шаги. Мгновенно Труди вскочила и плюхнулась на стул, на котором сидела до того, как Питер пришел в себя.
   - Спи! - яростно прошептала она. - Не шевелись!
   Луч фонаря пробежался по комнате. Задержался на Питере. Тот лежал, закрыв глаза.
   - Никаких признаков жизни? - спросил Крамер.
   - Похоже, он без сознания, - ответила Труди.
   - Чертов болван!
   - Что ты собираешься с ним делать, К.К.?
   - Стараюсь сохранить ему жизнь. Старик уперся. Он нам нужен, следовательно, нельзя подпускать парней к Стайлзу.
   - А потом?
   - Не думай об этом, Труди, - посоветовал Крамер.
   - Они не возьмут меня с собой.
   - Нельзя менять правила в разгаре игры.
   - Какие правила? Какая игра, К.К.?
   - Игра называется выживание, крошка. А правила таковы: никто и ничто не должны стоять на пути к спасению. Когда приблизится развязка, мне будет грозить такая же опасность, что и тебе.
   - Они рассчитывают на тебя, - возразила Труди.
   - В критических ситуациях им рассчитывать не на кого. Даже друг на друга. Твой догадливый приятель, что лежит на кровати, знает об этом. Иначе зачем затевать драку, в которой нет надежды на победу? Я сказал им, что Стайлз должен жить, иначе Тьюзди нам не поможет. Они-то хотят учинить ему долгую и мучительную смерть. Но они уже начали задумываться, нужен ли им Тьюзди. Если кто-то из нас ошибется, сюда сбежится целая армия, и нам не уйти. Увлекательная перспектива, не правда ли?
   - Нам действительно нужен Тьюзди?
   Крамер шумно вздохнул.
   - Мы должны знать, когда прекратятся поиски Линды в этих местах. Какой-нибудь идиот наверняка забредет сюда за кружечкой воды. И только Тьюзди может представить все так, будто здесь ничего не изменилось. Отправить незваного гостя куда подальше, не вызывая подозрений. В этом он незаменим. Если мы уйдем прямо сейчас, нам не выбраться из лесов. В поисках задействованы сотни людей. Мы должны сидеть тихо, как мышки, и ждать, пока они не покинут леса. Или... - он смолк на полуслове.
   - Или что?
   - Ты знаешь, какую свинью подложил нам Джорджи? - продолжил Крамер. Он уволок не ту девушку. Эмили рассказала мне о ней. Почтенная семья, всеобщая любимица. Представляешь, что это значит? Он превратил всех мужчин города в убийц, таких же жестоких и неумолимых, как твои друзья, Труди. Они разорвут нас на куски, если найдут. Нам не устоять против штурма, узнай они, что мы в "Причуде". Раньше нас искали два-три полицейских. Теперь против нас армия. Вот что сделал Джорджи. Тьюзди - наш единственный шанс, луч фонаря упал на кровать. - Постарайся привести его в чувство. Утром у нас будет военный совет. Он мне там нужен.
   - Он не сможет спуститься на одной ноге.
   - Тогда придется притащить его.
   Луч погас, в коридоре затихли шаги Крамера. Девушка вновь присела на кровать. Ее холодные пальцы нащупали руку Питера.
   - Утром все решится, - прошептала она. - Он прав насчет Бена, Дьюка и Телицки. Они могут взбеситься в любую минуту и первым делом набросятся на тебя.
   - Для вас это не имеет значения.
   - Еще как имеет, - с жаром возразила Труди. - Не стану обманывать тебя, Питер. Главное для меня сейчас - остаться в живых. И в этом я могу рассчитывать лишь на тебя, Тьюзди и двух женщин.
   - Тогда вернемся к оружию. Где они хранят ружья и патроны?
   - Есть специальная комната... с подставками для ружей. Там их держал Тьюзди. Но они забрали ружья и спрятали их в другое место. Я не спрашивала, куда, потому что ни разу не стреляла из ружья.
   - Вот и спросите. Это естественно. Если люди Саутворта начнут осаду "Причуды", вы должны иметь возможность защитить себя. Спросите.
   - Хорошо, я спрошу. А что потом?
   - Не знаю...
   После того как его избили, Питер был без сознания несколько часов. Слабый серый свет начал просачиваться в окна спальни. Питер лежал смирно, наблюдая за рассветом, каждое движение причиняло боль. Он прекрасно понимал, что, возможно, наступал последний день его жизни.
   Даже мысль о сопротивлении казалась абсурдной. С одной стороны четверо вооруженных до зубов парней, ни в грош не ставящих человеческую жизнь, пьянеющих от насилия. С другой - едва передвигающийся, одноногий калека, старик со старухой, мечтающие лишь о том, чтобы прожить лишний час или день, и перепуганная женщина, знающая, что на нее могут наброситься в любой момент. И Труди, даже если будет и дальше заботиться о собственном спасении, едва ли могла считаться надежным союзником. Слишком уж неравны силы.
   Питер задумался, а так ли он отличается от Труди, сидевшей на краешке кровати в предрассветном полумраке? Волновался ли он о ком-либо, кроме себя? Боялся ли он умереть? Сотню раз говорил он себе в прошлом, что без страха встретит смерть, когда придет его черед. Это случается с каждым. Но разве таким представлял он свой конец? Такая смерть не несла печать неизбежности. Эти четыре жаждущих крови подонка не представляли никакой ценности ни для самих себя, ни для всего мира. Кто дал им право решать, кому жить, а кому умереть? Тьюзди прожил достаточно, чтобы примириться со смертью. Эмили, скорее всего, не захочет жить без Тьюзди. Но он, Питер, не готов к смерти. Сколько еще надо сделать! И у Линды Грант впереди целая жизнь, любовь, семья, дети. Тьюзди по-прежнему может творить, и Эмили не дает угаснуть его таланту. Нельзя допустить, чтобы бесчувственные мясники оборвали их жизни. Но как остановить их? Сидеть и ждать, потому что борьба кажется бесполезной, или сопротивляться до последнего момента, пока палец не нажмет на спусковой крючок и кусочек свинца не пошлет тебя в вечность?
   Философствовать нечего, сказал себе Питер. Или он сможет овладеть оружием, или нет. Или получить помощь извне, или рассчитывать на нее не придется. Он не мог думать о грехе и добродетели, бессмертии и несправедливости. Надо было решать, что делать дальше, как нанести ответный удар.
   Но с чего начать? Ружье нацелено в Эмили. Другое - в Линду. Если Эмили будет грозить опасность, Тьюзди не сдвинется с места. Лежа в кровати, на холодной заре, Питер понял, что для Тьюзди Эмили олицетворяла красоту. Он рисовал ее в молодости, потому что та была красавицей, и с тех пор она для него не изменилась. Эмили являла ему совершенство. Старый художник не замечал, что годы берут свое. Красота служила движущей силой его жизни, и символом красоты была Эмили. Никакая цена, никакая победа не заставили бы Тьюзди принести красоту в жертву.
   Через несколько часов Тьюзди поедет в Барчестер. Оттуда может прийти помощь, целая армия спасения. И тем не менее старик закупит продукты, задаст несколько вопросов о поисках Линды, заверит Саутворта, что около "Причуды" посторонних нет, и вернется один, чтобы ждать, пока Бен Мартин, Дьюк или Телицки не выстрелят в него. Раз уж это неизбежно, почему бы не рискнуть? И, задавая себе вопрос, Питер знал, что Тьюзди уже искал на него ответ. И решил, что ни единым действием не может подвергнуть опасности жизнь Эмили, даже если сам переживет ее лишь на несколько минут.
   Сможет ли Эмили убедить его рискнуть? Захочет ли?
   - Труди!
   - Да, - прошептала та.
   - Что мешает Тьюзди купить в городе ружье или пистолет, пронести его в дом и перебить всех четверых? Насколько я понял, он отлично стреляет.
   - К.К. подумал об этом перед тем, как Тьюзди первый раз поехал за продуктами. К.К. встречает его на проселке. Обыскивает Тьюзди и все пакеты. Если Тьюзди убьет К.К., выстрел услышат в "Причуде" и прикончат Эмили. Старый козел прекрасно это понимает, - по телу Труди пробежала дрожь. - Не так-то легко обыграть К.К.
   Да, Крамер постоянно оказывался на шаг впереди. Пленникам оставалось рассчитывать лишь на беспечность кого-то из бандитов. Такая возможность могла представиться. Но в какой момент? Как подгадать, чтобы ухватиться за эту соломинку?
   Вспомнился тот жуткий день у Дарлбрука, когда его отец крутанул руль и они сверзились в пропасть. Отец повернул руль влево. Поверни он руль вправо, и шутников размазало бы по каменной стене. Такая вот мелочь. Шесть дюймов вправо вместо шести дюймов влево. Столь же малым был и их шанс на спасение. Вновь Питер оказался лицом к лицу с давним врагом шутниками-убийцами. Другие тела, другие лица, но то же бессмысленное насилие. И он не мог допустить их победы.
   ГЛАВА 2
   Серый свет на востоке сменился кроваво-красным заревом. Красный восход - к перемене погоды, автоматически подумал Питер. Испуганная, как в воду опущенная Труди все еще сидела рядом с ним. Пришло время платить по счетам, и она лучше других понимала, что ее ждет. Она выросла с этими убийцами, жила, спала с ними и полностью осознавала, что пощады не будет. И единственной ее надеждой оставался Питер.