Филис Кристина Каст. Заговор богинь

   – Ох, срань господня! Джаскелина? Это ты ли?
   Прекрасная блондинка моргнула, пытаясь сконцентрировать взгляд.
   – А кто еще это может быть, черт тебя побери? И почему ты так странно говоришь? Боже, может, я еще и оглохла?
   – Не бойтесь, Джаскелина и Катрина, – сказала самая красивая женщина. – Вам ничто не грозит, вы под нашей защитой.
   Кэт зажмурилась и глубоко вздохнула.
   – Это просто ненормальный пьяный сон. Никогда больше не буду так надираться шампанским. Клянусь! Пора просыпаться и начинать борьбу с похмельем.
   Она открыла глаза.
   – Ты не спишь, смертная, – сказала женщина царственного вида, в развевающихся белых одеждах, отделанных небесно-голубой каймой.
   Потом вперед шагнула похожая на статуэтку женщина с необычными серыми глазами и заговорила:
   – Мы изменили вашу судьбу. И вместо того чтобы позволить вам просто погибнуть в мире смертных, мы забрали ваши души из изувеченных тел и перенесли их сюда, в Древний мир. Можете поблагодарить нас.
   Женщина, говорившая первой, строго нахмурилась, посмотрев на сероглазую.
   – Не спеши, Афина. Да им и незачем нас благодарить. Они вроде как не просили ни о чем таком. И кроме того, все эти штучки с унижением перед богами совершенно не приняты в мире современных смертных.
   – Это не мир современных смертных! – огрызнулась сероглазая женщина.
   – В самом деле? А я и не заметила. Я-то подумала…
   – Стоп, что за ерунда? – спросила Джаскелина, садясь.
   – Джаки? – Кэт, забыв о бранящихся женщинах, повернулась к подруге.
   – Кэт? Не поняла… это ты?
   – Ну да.
   – Но ты – не ты! Я хочу сказать, ты совершенно на себя не похожа! И что, черт побери, на тебе надето?
   Джаки потянулась, чтобы коснуться одеяния цвета бургундского вина, и уставилась на собственную руку.
   – Катрина-Мария Кэмпбелл, что тут происходит? Почему. Вот. Это. Стало. Моей. Рукой?!
   – Мы вам все объясним, – сказала женщина царственного вида.
   И кивнула той, что выглядела самой прекрасной:
   – Давай, Венера, начинай объяснения.
   – Ну, на самом-то деле все очень просто. Вы попали в ужасную автомобильную катастрофу сразу после вечеринки с подругами. Я наблюдала за вами через свой оракул.
   Красавица немного помолчала и улыбнулась.
   – Я – Венера, богиня чувственной любви, красоты и эротических искусств.
   Она показала на сероглазую.
   – Это Афина, богиня войны…
   Потом она повела рукой в сторону царственной особы.
   – А это Гера, королева Олимпа. Ну, как бы то ни было, я повторяю: я наблюдала за вами через свой оракул и стала свидетельницей аварии. Я не могла допустить, чтобы вы погибли таким образом, поэтому я перехватила ваши души. А вскоре после этого на храм Геры было совершено нападение, его осквернили, а заодно убили Поликсену, троянскую царевну, и… э-э… Мелию, ее доверенную служанку. Ну вот, мы тут немножко подумали, немножко занялись целительством и немножко – переселением душ. И в результате вы здесь – подлинные вы, только в других телах. Ну, видите, я же говорила, что все это очень просто.
   – Я… я… я… – выдавила из себя Кэт.
   – Но я белая! – Джаскелина вскочила, таращась на свое новое тело. – Ох, боже праведный, пропади пропадом эта Америка! Боже! Боже! У меня голова кружится… Сердце! Кэт! Я умираю!
   Джаскелина слепо размахивала руками, и Кэт поспешно бросилась к ней и схватила за локоть.
   – Ты не умираешь. Мы просто спим. Вот и все.
   – Но какого дьявола мне могло присниться, что я вдруг стала белой? – закричала Джаки, одной рукой хватаясь за Кэт, а другой обмахивая лицо. – Сердце, мое сердце, боже… как больно!
   – Дорогие, я ведь уже сказала вам, что вы не спите, – напомнила Венера.
   – И что плохого в том, чтобы быть белой? – удивилась Афина.
   – Это просто пьяный кошмар, – заявила Кэт, пытаясь сохранять спокойствие и говорить деловым тоном. – Через секунду-другую мы проснемся и увидим, что находимся в твоей гостиной. Помнишь последний Новый год?
   Венера подошла ближе к Кэт и Джаки. И тяжело вздохнула.
   – Мне не хочется этого делать, но вы должны принять то, что произошло.
   Она взмахнула изящными пальцами, и воздух вокруг нее и перепуганных женщин наполнился сверкающей пылью. Венера серьезным тоном произнесла:
   – Вспоминайте…
   Кэт вместе с Джаки вдохнула сияющую пыль, чихнула – и вдруг как будто снова очутилась в доме Сьюзи, когда закончилась вечеринка. И, словно жестокий фильм, она с замиранием сердца смотрела, как они с Джаки, спотыкаясь, смеясь и держась друг за друга, садятся в такси. Такси едет вниз с Резерв-хилл к перекрестку. А далее Кэт с ужасом увидела, как какой-то внедорожник промчался на красный сигнал светофора и врезался в их машину. Последовала беззвучная пауза – и такси с грохотом взорвалось и загорелось.
   – Ох, боже… – пробормотала Кэт. – Так мы умерли!
   – Мы умерли, а я стала белой! – возмутилась Джаки. – Но такого не должно быть. Я была уверена, что обязательно попаду в рай!
   – Ну, я тоже… Я полагала, что отправлюсь прямиком на небеса.
   – Ну, не знаю, Кэт. Помнишь тот день в женском клубе университета? И как ты тогда играла и подвела команду? Такое поведение вряд ли похвально. Вот все, что я могу сказать.
   Кэт разинула рот.
   – Эй, возьми свои слова назад! Я поверить не могу, что ты всерьез думаешь, будто я могу попасть в ад из-за какой-то ерунды, случившейся еще в студенческие годы!
   – Ерунды? Ты так считаешь? И ты не только попала в ад, ты еще и меня прихватила с собой!
   – Джаскелина, а тебе не пришло в голову, что это, возможно, не я, а ты затащила меня в ад? А помнишь, как ты возвращала в магазин обувь? Ты говорила, что вообще не надевала какие-нибудь туфли, но на самом-то деле ты их носила, а потом уже возвращала в магазин! А?
   – Ох, умоляю! Ты прекрасно знаешь, что туфли не входят в список грехов. И кроме того, я этого не делала уже много лет.
   – Лет?
   – Ну ладно, месяцев.
   Кэт фыркнула и уперла руки в бока.
   – А то, что ты постоянно ругаешься? – с вызовом спросила она.
   – Я не ругаюсь. Я использую слова-заменители или вставные слова.
   – Ты используешь… что? И ты всерьез полагаешь…
   – Леди! – Богиня любви встала между ними. – Вы не в аду. Вы умерли и в то же время живы.
   Богиня нахмурилась и встряхнула головой, как будто стараясь выгнать лишние мысли.
   – Нет, все не так страшно. Ваши тела погибли. Но ваши души продолжают жить. Они ведь вечные. И именно они и представляют собой вашу истинную суть. А я просто переселила их в другие тела, которые теперь и работают для вас.
   – Теперь работают? – спросила Кэт. – А куда подевались те вечные души, которые жили в этих телах?
   Венера смутилась, и в наступившем молчании вперед вышла Гера.
   – Ты, Катрина, теперь находишься в теле, которое прежде принадлежало троянской царевне Поликсене. Ты, Джаскелина, пребываешь в теле Мелии, служанки Поликсены.
   – Так я – чертова горничная? Белая горничная! Боже праведный, все хуже и хуже! – Она затуманенным взглядом уставилась на Кэт. – Да, я действительно угодила в ад вместе с тобой!
   – Я не в аду! – заявила Кэт.
   – Вы обе не в аду, – быстро сказала богиня любви.
   – Так где же все-таки те души, которым принадлежали эти тела? – повторила свой вопрос Катрина.
   Гера ответила ей за Венеру.
   – Они теперь наслаждаются вечным счастьем в полях Элизиума, древнегреческого Подземного мира.
   – Ох, боже… мне надо сесть. Значит, я теперь нахожусь в теле умершей белой прислуги!
   Джаки тяжело опустилась на ступеньку алтаря и снова принялась обмахиваться рукой.
   Кэт в ужасе уставилась на свое новое тело.
   – Но я не вижу никаких ран! Отчего же она умерла?
   – Ох, боже! – вскрикнула Джаскелина. – Это какая-нибудь ужасная инфекция? Кэт, мы заразились!
   – Нет-нет-нет! – поспешила успокоить их Венера. – Они умерли не от какой-то болезни. Их убили греческие воины.
   – Но тогда где же раны? – Кэт заглянула под одежду, изворачиваясь и пытаясь увидеть все тело целиком, включая спину.
   – Мы их исцелили, прежде чем вселить в тела ваши души, – пояснила богиня любви.
   – Ну, это первая действительно хорошая новость, которую я здесь услышала, – сказала Джаки, уже настолько пришедшая в себя, что перестала нервно обмахиваться. – Значит, вам осталось только исцелить наши прежние тела и отправить нас обратно. И мы просто забудем обо всем, что случилось.
   – Мне очень жаль. Я не могу этого сделать. Ваши тела полностью сгорели. А я перенесла сюда ваши души только потому, что уже решила попросить тебя, Кэт, оказать мне небольшую услугу.
   – Так, ладно, давайте разберемся, верно ли я поняла, – сказала Кэт. – Значит, ты каким-то образом шпионила за мной…
   – И за мной, – вставила Джаскелина.
   – И за Джаки, – продолжила Кэт, – потому что тебе хотелось, чтобы я для тебя что-то там сделала, но потом мы погибли, и ты нас сцапала? Но в этом нет никакого смысла!
   – Разумеется, смысл есть, дорогая, – возразила богиня любви. – Хотя я вообще-то не считаю свой оракул средством шпионажа. Гера, Афина и я решили, что нам необходима помощь современной смертной женщины. И на меня возложили задачу отыскать такую женщину. Ты показалась мне идеальным выбором. Но потом произошла та автомобильная авария, да, но все равно ты оставалась наилучшей кандидатурой. И как раз в это самое время греки напали на храм Геры, и у нас в распоряжении появились два подходящих тела. Ну а потом – небольшой перенос из мира в мир, немножко целительства, и вот вы здесь, определенно не мертвые и все так же безупречно подходящие для той задачи, которую я намерена перед вами поставить. И, дорогие мои, я вознагражу вас за помощь.
   – Единственное вознаграждение, которое нас интересует, – это возвращение в наши прежние тела, – решительно заявила Джаскелина. – Но это вовсе не значит, что мы хотим вернуться в мертвые обгоревшие тела. Мы хотим вернуться в тела чистенькие, здоровые. Вроде этих, только наши собственные.
   – Точно, – кивнула Кэт.
   – Но это невозможно, – снова возразила богиня любви. – Ваши тела мы не можем исцелить. Мне очень жаль, но…
   Но тут Гера перебила ее.
   – Вы не можете получить обратно ваши прежние тела, но, между нами говоря, мы могли бы подобрать вам вполне сравнимые с ними сосуды в вашем прежнем мире, – сказала королева богов.
   – «Сравнимые» – что это значит? – спросила Кэт. – Более молодые и красивые?
   – Мы хотели бы сначала на них посмотреть, – добавила Джаки.
   – Как пожелаете. Если вы справитесь с заданием, которое мы просим вас выполнить, и если ваше желание останется неизменным, мы вернем вас в современный мир в смертные тела по вашему выбору.
   Джаки и Кэт переглянулись и отвернулись от богинь.
   – Интересно, как сейчас себя чувствует наша рэперша Куин Латифа? Может, она страдает какой-нибудь ужасной скрытой болезнью, а богини могли бы ускорить ее ход? – с надеждой в голосе прошептала Джаки.
   – А я как раз подумала то же самое о той британской актрисе, Кэтрин Зете-Джонс, – чуть слышно произнесла Кэт. – Так что, соглашаемся?
   – Да! – ответила Джаки.
   Они снова повернулись к богиням.
   – Ладно, годится, – сказала Кэт. – Мы сделаем то, что вам нужно, а вы потом вернете нас в наш мир, в тела по нашему выбору. Договорились?
   – Да, – одновременно кивнули богини.
   – Ну, так что, собственно, вам от нас нужно? – спросила Джаки.
   – Очень просто, – ответила богиня любви. – Мы хотим, чтобы вы остановили Троянскую войну.
   – Боже праведный! Ты точно уволокла меня с собой в ад, Кэт!

Глава пятая

   – Знаешь, а я думаю, ты права, – пробормотала Кэт, шлепаясь рядом с Джаскелиной на ступени алтаря. – Ты ведь помнишь, мы только что говорили об «Илиаде» там, у Сьюзи. Ясно же, что после этого мы трагически погибли и провалились в нечто вроде литературного ада. Теперь осталось только очутиться в какой-нибудь проклятой книге Томаса Харди.
   – Томас Харди? Бог мой! Этот зануда?
   Джаки снова принялась бешено обмахиваться.
   – Черт, мне так жаль, что я втянула тебя во все это!
   – Ну, я всегда знала, что дружба с белой женщиной в итоге не доведет до хорошего. – Джаки с унылым видом вытянула вперед свою очень изящную, очень белую руку. – Только мне и в голову не приходило, что все будет настолько плохо.
   – Но мне все-таки хотелось бы понять, почему это так ужасно – быть белой? – спросила Афина.
   – Да ничего, если ты белая, – ответила Джаки. – Но я-то не белая! Или, по крайней мере, не была ею, пока не угодила в ад.
   – Ох, борода Зевса… до чего же они упрямы! – сказала Афина, обращаясь к Венере. – Об этом ты нас не предупреждала.
   – Я говорила, что они не похожи на смертных Древнего мира. Вот это и есть часть различий.
   – Да уж… мы здесь… в аду, вместе с вами, красавицы, – сказала Кэт.
   Потом она повернулась к Джаскелине.
   – Интересно, а они что натворили, чтобы здесь очутиться?
   – Они просто великолепны. А такие красивые женщины всегда заставляют кого-нибудь страдать и гневаться, – предположила Джаки.
   – Ох, да, ты права. Ладно, забудем об этом.
   – О чем это они говорят? Что мы огорчаем людей? Что люди на нас гневаются? Мы богини! Люди не гневаются на нас; это они вызывают наш гнев! – недовольно произнесла Афина и окинула богиню любви суровым взглядом. – Объясни им!
   – Ну, мы и сами тебя слышим, – сказала Джаки.
   – Джаскелина! Катрина! Вы не в аду! Прекратите немедленно болтать эту чушь! А покончить с Троянской войной будет не так уж и трудно. Мы уже составили для вас план действий, – сказала богиня любви.
   – Эй, а это не те ли самые богини, из-за которых началась заварушка с Еленой и Парисом? – спросила Джаскелина. – Ну, помнишь, приглашение на свадьбу, яблоко, передача замужней Елены Парису и что-то там еще?
   – Ха! Думаю, ты права, – кивнула Кэт.
   – Вот видишь, как долго живут глупые сплетни? – сказала Венера королеве богов.
   Потом она снова посмотрела на смертных женщин.
   – Вот как раз поэтому мы и сыты по горло этой войной. Мы не развязывали эту войну, нам она надоела до тошноты, и мы устали от того, что нас обвиняют в ее начале.
   – Это так похоже на гнусного Агамемнона – во всем обвинять других! – пробормотала Гера.
   – В общем, Венера, Гера и я решили, что эта война тянется слишком долго, – сказала Афина. – Мы хотим ее прекратить. Немедленно.
   – Да почему вы решили, что мы с Кэт можем вам помочь в этом? – удивилась Джаки.
   – Да, больше похоже на то, что вам надо было перенести сюда каких-нибудь ученых, чтобы они применили что-то вроде симпатичного оружия массового уничтожения…
   – Если таких вообще можно найти, конечно, – вставила Джаки.
   – Да, если, – согласилась Кэт. – Но если вы думаете, что мы можем сделать нечто в этом роде, вы явно с кем-то нас перепутали.
   – А ведь если перенести современное оружие в Древний мир, это будет вмешательство в ход истории, – сказала Джаки.
   – Боже, да ты просто ничего не соображаешь! – рассердилась Кэт. – Это ад, а не сериал «Звездный путь». Хотя мне они кажутся до странности похожими.
   – Эй, это уже что-то вроде богохульства!
   – Ахиллес! – рявкнула Венера.
   Обе смертные вопросительно уставились на нее.
   – Ахиллес – вот ключ к решению проблемы, именно из-за него война все тянется и тянется. Если он и его мирмидоняне оставят поле сражений, греки не смогут поддерживать осаду Трои. Они просто растеряются и вернутся по домам.
   – И опять я не понимаю, при чем тут мы, – возразила Кэт.
   – Вообще-то здесь «при чем» именно ты, Катрина, – сказала Гера. – Твоя подруга очутилась тут лишь потому, что Венера решила: вы не захотите разлучаться.
   – Ну, а я что говорила?! – воскликнула Джаки.
   – Вот дерьмо… – пробормотала Кэт. – Мне надо выпить.
   – Блестящая идея, – кивнула богиня любви.
   Она огляделась по сторонам и заметила Элейтию, сидевшую в темной нише, вытаращив глаза.
   – Милая, ты не могла бы принести нам вина? Очень уж это длинная история.
   Маленькая жрица опрометью бросилась из комнаты, а Венера глубоко-глубоко вздохнула.
   – Ну а теперь позвольте мне объяснить вам все еще раз со всеми подробностями…
 
   – Нет, невозможно, чтобы такой план сработал, – заявила Джаскелина.
   – Разумеется, он сработает! – возразила Венера.
   – Да ладно тебе, давай говорить серьезно, – сказала Джаки. – Кто вообще о таком слышал, чтобы психотерапевт спасал мир? Этого даже желтая пресса не смогла бы придумать!
   – Что такое «желтая пресса»? – спросила Афина.
   – Я начинаю думать, что это, может быть, и в самом деле не ад, – сказала Катрина. – Ты ведь знаешь, в аду всем прекрасно известно, что такое желтая пресса.
   – Это точно, – кивнула Джаки. – Но между прочим, могу я просто мимоходом отметить, что все статьи в желтой прессе такие же глупые, как сериал «Звездный путь»?
   – Ну, тебе же нравится и то и другое.
   – Нравилось, пока Ли Спайк не начал в своих фильмах играть в грязный секс. Боже, да мне хочется дать ему под зад, чтобы он улетел, как пробка из шампанского!
   – Что такое «желтая пресса»? – снова спросила Афина богиню любви.
   Венера пожала плечами.
   – Не думай, что я знаю абсолютно все о мире современных смертных.
   Богиня сделала основательный глоток вина, чтобы набраться сил перед продолжением разговора.
   – Кэт, так ты поможешь нам?
   Катрина прикусила губу, размышляя.
   – Ну… то есть, насколько я поняла, вы хотите, чтобы я провела с Ахиллесом парочку сеансов, чтобы помочь ему научиться справляться с гневом, и все это время удерживала его от боевых действий?
   – Похоже на то, что им хочется и другого тоже – чтобы ты провела с ним парочку сеансов в постели, – пробормотала Джаскелина.
   Венера сделала вид, что ничего не слышала.
   – Как я уже объясняла, Фетида, мать Ахиллеса, старается удалить его из военного лагеря.
   – Ага, потому что эту женщину… как ее… Брисеиду, забрали у него. И ты хочешь, чтобы я заняла ее место.
   – Да, – кивнула Венера.
   – А чье место займу я? – спросила Джаки.
   – Ничье, дорогая, – ответила Венера. – Ты будешь просто служанкой Поликсены.
   – Ох, черт побери все на свете! Я уже и забыла. Где та малышка с вином? Мне нужно еще выпить.
   Элейтия поспешила наполнить доверху бокал Джаскелины.
   – Объясни-ка мне вот что, богиня любви, – сказала Кэт, пока Джаки пила вино. – У Ахиллеса забрали его женщину. Если это уже вывело его из равновесия настолько, что ему захотелось прекратить воевать, то почему, черт побери, ты решила, что он может заинтересоваться другой дамой? Я хочу сказать, похоже на то, что он был привязан к прежней.
   – Между ними не было любовных отношений, – ответила Венера. – Когда Брисеиду забрали у Ахиллеса, ранена была его гордость, но не его сердце.
   – Да почему ты так в этом уверена? – спросила Джаки.
   – Агамемнон сказал мне, что красота Брисеиды не подействовала на Ахиллеса, – пояснила Гера.
   – Отлично. Кэт, он голубой! – заявила Джаки.
   – Голубой? – смущенно повторила Афина.
   – Это значит, что он трахается только с мужчинами, – объяснила Джаки. – А трахаться значит…
   – Я поняла, что это значит, – поспешно произнесла Афина. – Но я согласна с Венерой. Ахиллес не голубой. Но у него уже много лет не было возлюбленной, и Брисеида совершенно точно ею не стала.
   – Откуда ты знаешь? – спросила богиня любви.
   – Мне сказала его мать, – ответила Афина.
   – А почему у него не было любовниц? – поинтересовалась Кэт.
   – Ну, это как раз очень просто, – сказала Афина. – Девушки его боятся.
   – Почему? – спросила Джаки, встревожившись не на шутку.
   – Их пугает ярость берсеркера, – пояснила богиня войны. – А ярость завладевает им, когда в нем пробуждаются сильные чувства… будь то хоть страсть, хоть гнев.
   – Да, а девицы Древнего мира не готовы к тому, чтобы управляться с таким мужчиной, но я знаю, что современные женщины совсем другие – они сильнее, умнее и намного более независимы. И еще я слышала, что ты консультируешь мужчин, это часть твоей работы. Потому-то я и выбрала именно тебя, – закончила Венера, широко улыбаясь Катрине.
   – Ну, я не только мужчин консультирую. На самом-то деле ко мне чаще всего приходят супружеские пары, чей брак грозит развалиться.
   Венера небрежно отмахнулась от уточнения.
   – Это одно и то же. Я слышала, что тебя называют весьма оптимистичной особой. И еще ты говорила, что тебе нравятся мужчины. Так что сама видишь, ты идеально подходишь для такого дела.
   – И она еще станет утверждать, что не шпионила за нами! – воскликнула Джаскелина.
   Внезапно заговорила Афина:
   – Фетида упоминала еще и о том, что женщин пугает внешность сплошь израненного Ахиллеса.
   – Я не знала, что Ахиллес весь в шрамах, – удивилась Венера.
   – Я тоже, – кивнула Гера.
   Афина пожала плечами.
   – Ну, ясно же, что это боевые шрамы. Фетида говорила, что ярость берсеркера не всегда сразу находит на него.
   – Ну, это только к лучшему, – сказала Кэт. – Значит, ему нужен какой-то спусковой крючок, особый повод, чтобы впасть в такое состояние. Если я сумею помочь ему найти этот повод, то, возможно, он и сможет справиться со своим бешенством. Все это напоминает специальный фильм «Управление гневом».
   – Интересно… Похоже, тебя ничуть не обеспокоил тот факт, что Ахиллес изуродован, – заметила Афина.
   Джаки ответила до того, как Катрина успела произнести хоть слово.
   – Как Венера уже много раз тебе повторяла, современные женщины совсем другие. И нам нужно нечто большее, чем несколько шрамов, чтобы отвернуться.
   – Мне лично нравится думать, что я способна увидеть кое-что кроме физической оболочки, – добавила Катрина.
   – Точно! – кивнула Джаки. – Присутствующие исключаются. Боже, неужели мне придется носить розовое? Ненавижу этот цвет!
   – Но он тебе к лицу, – сказала Кэт. – Ты очень симпатичная в нем, Джаки.
   – Симпатичная белая, – пробормотала Джаскелина.
   – Нет, в самом деле! Здесь где-нибудь есть зеркало? – спросила Катрина Венеру.
   – Элейтия, милая, ты не могла бы принести нам чудесное отражающее стекло?
   Жрица быстро вышла за дверь и вскоре вернулась с круглым зеркалом в бронзовой раме. Кэт взяла его из рук жрицы и повернула так, чтобы Джаки могла посмотреть на себя.
   – Видишь?
   Глаза Джаскелины округлились. А руки мгновенно взлетели к волосам.
   – Боже праведный, младенец Иисус! Да у меня же косы! Длинные светлые косы, а волосы волнистые!
   – Они просто очаровательны, – сказала Кэт.
   – Черт побери, это уж чересчур! Ты прекрасно знаешь, что я понятия не имею, как ухаживать за волосами белой девушки! Особенно за таким огромным количеством волос белой девушки!
   – Ох, дорогая, на этот счет можешь совершенно не беспокоиться. Я тебе помогу. Я в этом деле специалист, – заявила Венера, откидывая назад голову, чтобы ее собственные изумительные косы сверкнули, извиваясь.
   – Точно, я не в аду, – сказала Джаскелина. – Я угодила в любовный роман.
   Она наклонилась поближе к зеркалу.
   – А глаза! У меня же абсолютно небесного цвета глаза!
   – Да, похоже, ты права, – согласилась Катрина. – Но если мы угодили в дамский роман, то это значит, нам предстоит заняться еще и сексом. И возможно, в больших количествах.
   – Думаешь? – с надеждой в голосе спросила Джаки. – Хорошо, если это окажется эротический роман.
   – На это можно только надеяться.
   Тут Кэт глубоко вздохнула и развернула зеркало, чтобы наконец-то увидеть и себя.
   – Ох! – Она осторожно подняла руку и коснулась лица. – Ох, дерьмо, да сколько же мне лет? На вид я подросток!
   – И у тебя тоже косы, – добавила Джаки. – Хотя черные и не такие длинные, как у меня.
   – Мне казалось, черные волосы – это хорошо, – сказала Афина.
   – Мне никогда их не понять, – прошептала Гера.
   – Нет, серьезно, сколько лет было Поликсене? – спросила Катрина, продолжая изучать себя.
   – Думаю, она приближалась к своей восемнадцатой весне, – ответила Гера. – Наилучший для замужества возраст, почему, собственно, она и явилась в мой храм, чтобы попросить меня о помощи. Она хотела обручиться с царем Сард.
   – Боже мой, восемнадцать! – огорчилась Кэт. – Это уж слишком мало.
   – Ты ведь не была замужем, Катрина? – вежливо спросила Гера.
   – Никогда, – ответила Кэт.
   – Я тоже, – кивнула Джаскелина.
   – А сколько вам обеим лет?
   – Мне тридцать шесть, – сообщила Кэт. – Ну, было тридцать шесть.
   – Ты еще просто младенец, Кэт, – сказала Джаскелина. – Мне-то уже тридцать восемь.
   Она нахмурилась и придвинулась к Катрине, чтобы снова увидеть свое отражение.
   – Ха! Я тоже совсем молодо выгляжу. Мне даже двадцати не дать!
   – Да они – старые девы?! – воскликнула Гера, ужаснувшись. – И ты выбрала для нашего дела старых дев?!
   – Как я тебе уже объясняла куда больше раз, чем следовало бы, современные смертные женщины совершенно другие! – сердито произнесла Венера.
   Джаки и Кэт через зеркало посмотрели друг другу в глаза.
   – Непривлекательные старые девы, – сказала Катрина.
   – Старые высохшие ведьмы, – сказала Джаскелина.
   И обе женщины взорвались хохотом.

Глава шестая

   – Ох, боже, до чего же все это нелепо! – пробормотала Кэт, прислоняясь к Джаскелине, все еще хихикавшей и вытиравшей выступившие на глазах слезы от смеха.