Страница:
Как это могло произойти?
Рыцари Внутренней Сферы были элитными войсками, профессионалами высочайшего класса и, уж во всяком случае, цивилизованными людьми.
Однако этот водитель предпочел взорвать себя вместе с машиной или был уничтожен при помощи дистанционного устройства, лишь бы не оказаться в руках противника.
Даже представители кланов никогда не использовали такие варварские методы.
«Так с кем же мы все-таки только что сражались? Если не с Рыцарями, то тогда с кем?»
Случайно оглянувшись через плечо на обломки «Боевой Собаки», он невольно представил себе разорванную на части фигуру Лины и, чтобы совладать с внезапно охватившим его приступом гнева, с силой прикусил верхнюю губу.
«ЭТО БЫЛИ МОИ ЛЮДИ, ПОГИБШИЕ ИЗ-ЗА МОЕЙ ОПЛОШНОСТИ! ИХ КРОВЬ НА МОИХ РУКАХ. Я ОБЯЗАН ОТОМСТИТЬ ЗА НИХ! И ДО ЭТОЙ МИНУТЫ МНЕ НЕ СУЖДЕНО ЗНАТЬ ПОКОЯ!»
Резиденция Кальма
Марик
Лига Свободных Миров
Отставной генерал Гаррисон Кальма стоял у дверей собственного кабинета, с трудом сдерживая душивший его гнев.
Буйный темперамент генерала всегда был помехой в его отношениях с Дунканом. Вернее, частью проблемы. Другой половиной ее был его собственный сын, всегда в точности знавший, каким способом лучше всего довести отца до точки кипения. Но сегодня Гаррисон не должен был позволить себе потерять контроль, уронить собственное достоинство.
Раздался стук в дверь, и генерал медленно отворил ее.
На пороге стоял молодой человек, лет тридцати, со светлыми волосами, в точности такими, какие были у самого генерала лет сорок тому назад.
Что же касается его лица, то оно, если и не было полным подобием, во всяком случае, обладало необычайным сходством с чертами его обожаемой Цинтии.
Как она ненавидела их споры! При мысли о покойной жене гнев генерала мгновенно испарился. Память о ней помогла ему обрести силы, которые он до сих пор тщетно пытался обрести.
— Добро пожаловать домой, Дункан, — произнес генерал, протягивая руку сыну.
— Блудный сын возвращается под отчий кров, — сухо прокомментировал Дункан, переступая порог кабинета. Чтобы как-то заполнить возникшую неловкую паузу, старый Кальма взял из рук сына видавшую виды фуражку и повесил ее на серебряный крючок, торчащий из стены рядом с дверью.
Дункан прошел вперед и остановился посреди кабинета в характерной позе воина-наемника.
— Насколько я понимаю, это вам пришла в голову идея моего так называемого спасения.
— Если ты имеешь в виду тот факт, что я спас тебя от банкротства и освободил из долговой тюрьмы, то ты не ошибся.
Дункан бросил насмешливый взгляд на своего отца.
— И теперь вы ожидаете, что я стану благодарить вас за это?
Кальма слишком хорошо знал этот вызывающий тон. Их многочисленные прошлые ссоры до сих пор отзывались болью в его сердце. Он сделал очередное усилие, чтобы не выйти из себя.
— Разве так не принято у порядочных людей?
— Отец, я отдаю должное вашему поступку, но уверяю вас, что в этом не было никакой необходимости. Я сам наделал долгов. Более того, я не стыжусь сознаться, что просто проиграл большую часть этих денег. Но у меня был собственный план.
Если говорить откровенно, отнюдь не неожиданное вмешательство отца вызвало раздражение Дункана, а скорее тот факт, что он даже не поинтересовался мнением сына на сей счет.
Гаррисон Кальма промолчал и жестом пригласил сына занять место в кресле у своего рабочего стола.
— Честно говоря, Дункан, я сделал это скорее для себя, нежели для тебя. В другое время, надо думать, я бы не пошевелил и пальцем.
— Простите, но я не понимаю вас, — произнес Дункан обескураженным тоном.
Кальма спокойно опустился в комфортабельное кресло.
— Сейчас поясню, — объявил старый генерал, весьма довольный тем обстоятельством, что ему наконец удалось застать своего строптивого сына врасплох. — Как ты знаешь, я много лет верой и правдой служил Лиге Свободных Миров. И до сих пор горжусь доверием генерал-капитана, когда он советуется со мной по тому или иному вопросу. Но политика есть политика, и каждый влиятельный человек обязательно имеет врагов. Не только людей, которым мне в разное время случалось перейти дорожку, но и тех честолюбцев, которые видели во мне своего соперника, пользующегося особым доверием и расположением Томаса Марика. Может быть, им просто не терпелось поскорей занять мое место. Откуда мне знать? Так или иначе, бросить пятно на мою репутацию всегда доставляло им особое удовольствие.
— Полагаю, что вы имеете в виду генерала Милика? — осведомился Дункан с хитрой улыбкой.
Генерал Кальма кивнул головой, против своего желания впечатленный осведомленностью сына, прожившего большую часть сознательной жизни по другую сторону Галактики и сменившего немало сомнительных профессий.
— Кого же еще? Старый козел пронюхал о твоих неприятностях и постарался довести эту новость до ушей всех мало-мальски влиятельных людей при дворе. Так что нечего сердиться на меня за то, что я, подобно всякому другому добропорядочному отцу, попытался избавить от тюрьмы свое любимое чадо. По сути дела, я спасал свою собственную шкуру.
Не удержавшись, Дункан громко расхохотался.
— Век живи, век учись. Простите меня, но до сих пор вы еще никогда не были со мной столь откровенны, дорогой отец.
В слабых отблесках огня, разведенного в камине, лицо старого генерала казалось невозмутимым.
— Тогда уж изволь припомнить, что последний раз мы виделись с тобою более двух лет тому назад.
Улыбка на лице Дункана мгновенно увяла.
— Туше, — пробормотал он, не видя смысла оспаривать справедливость слов своего отца.
— Увы, Дункан. У нас с тобой не матч по фехтованию, а достаточно серьезный разговор. Многое изменилось за последние годы в Лиге Свободных Миров, впрочем, как и в других частях Внутренней Сферы. Сейчас Лига сильна, как никогда, и, следовательно, у нее еще больше врагов, чем было прежде. Мы нуждаемся в хороших водителях боевых роботов, в таких, каким был ты, мой сын. Ты был лучшим учеником своего класса в Аллисоне. Думаю, что после богатой боевой практики на окраинах Галактики твое искусство стало еще более совершенным.
— Ну, если вы имеете в виду карточную игру… — начал было Дункан, криво улыбаясь.
На этот раз рассмеялся сам старый Кальма.
— Я внимательно следил за твоими подвигами, сынок. Одно из многих преимуществ, которые человек получает в ходе постоянного общения с представителями Служб безопасности.
Дункан Кальма и не думал сомневаться в правдивости слов своего отца.
Официально уйдя в отставку, генерал недаром был долгое время директором Службы военной разведки при Центральном бюро управления и координации.
Имея статус даже более высокий, нежели ЦРУ, ЦБУК пользовался огромной властью и влиянием в военных кругах Содружества. Из намека своего отца Дункан понял, что тот по-прежнему имел самое непосредственное отношение к операциям, постоянно проводившимся этим ведомством.
— Но почему Томас Марик не может использовать Рыцарей Внутренней Сферы для осуществления своих замыслов? Орден популярен в глазах общества. Зачем ему нужен отщепенец вроде меня?
Склоненное к огню лицо генерала приобрело каменное выражение.
— В данный момент нам нужен именно такой человек, как ты, сын, — произнес он твердо. — Несколько дней тому назад неизвестные лица совершили дерзкий рейд на Широ-3, причем как раз под видом Рыцарей Внутренней Сферы. Всего за несколько часов до твоего прибытия ЦБУК получило совершенно секретное сообщение, что аналогичное нападение было совершено на коммерческий транспорт в Конфедерации Капеллана.
Нам совсем нежелательно, чтобы союзники думали, будто Томас использует своих Рыцарей для разбоя или сведения личных счетов с Сун Цу Ляо. Кому-то, очевидно, очень выгодно посеять вражду между нами, используя для этой цели бандитов, переодетых в форму гвардии Марика.
Дункан наклонился вперед и недоверчиво заглянул в темные глаза своего отца.
— Ты серьезно делаешь мне такое предложение?
— Вполне серьезно, Дункан.
— Имеются ли какие-либо соображения относительно того, кто может стоять за этими акциями?
Генерал Кальма отрицательно покачал головой:
— Пока нет. Но у меня есть план, сын, для исполнения которого мне нужен отщепенец, имеющий квалификацию водителя боевых роботов.
Рыцари Внутренней Сферы были элитными войсками, профессионалами высочайшего класса и, уж во всяком случае, цивилизованными людьми.
Однако этот водитель предпочел взорвать себя вместе с машиной или был уничтожен при помощи дистанционного устройства, лишь бы не оказаться в руках противника.
Даже представители кланов никогда не использовали такие варварские методы.
«Так с кем же мы все-таки только что сражались? Если не с Рыцарями, то тогда с кем?»
Случайно оглянувшись через плечо на обломки «Боевой Собаки», он невольно представил себе разорванную на части фигуру Лины и, чтобы совладать с внезапно охватившим его приступом гнева, с силой прикусил верхнюю губу.
«ЭТО БЫЛИ МОИ ЛЮДИ, ПОГИБШИЕ ИЗ-ЗА МОЕЙ ОПЛОШНОСТИ! ИХ КРОВЬ НА МОИХ РУКАХ. Я ОБЯЗАН ОТОМСТИТЬ ЗА НИХ! И ДО ЭТОЙ МИНУТЫ МНЕ НЕ СУЖДЕНО ЗНАТЬ ПОКОЯ!»
Резиденция Кальма
Марик
Лига Свободных Миров
Отставной генерал Гаррисон Кальма стоял у дверей собственного кабинета, с трудом сдерживая душивший его гнев.
Буйный темперамент генерала всегда был помехой в его отношениях с Дунканом. Вернее, частью проблемы. Другой половиной ее был его собственный сын, всегда в точности знавший, каким способом лучше всего довести отца до точки кипения. Но сегодня Гаррисон не должен был позволить себе потерять контроль, уронить собственное достоинство.
Раздался стук в дверь, и генерал медленно отворил ее.
На пороге стоял молодой человек, лет тридцати, со светлыми волосами, в точности такими, какие были у самого генерала лет сорок тому назад.
Что же касается его лица, то оно, если и не было полным подобием, во всяком случае, обладало необычайным сходством с чертами его обожаемой Цинтии.
Как она ненавидела их споры! При мысли о покойной жене гнев генерала мгновенно испарился. Память о ней помогла ему обрести силы, которые он до сих пор тщетно пытался обрести.
— Добро пожаловать домой, Дункан, — произнес генерал, протягивая руку сыну.
— Блудный сын возвращается под отчий кров, — сухо прокомментировал Дункан, переступая порог кабинета. Чтобы как-то заполнить возникшую неловкую паузу, старый Кальма взял из рук сына видавшую виды фуражку и повесил ее на серебряный крючок, торчащий из стены рядом с дверью.
Дункан прошел вперед и остановился посреди кабинета в характерной позе воина-наемника.
— Насколько я понимаю, это вам пришла в голову идея моего так называемого спасения.
— Если ты имеешь в виду тот факт, что я спас тебя от банкротства и освободил из долговой тюрьмы, то ты не ошибся.
Дункан бросил насмешливый взгляд на своего отца.
— И теперь вы ожидаете, что я стану благодарить вас за это?
Кальма слишком хорошо знал этот вызывающий тон. Их многочисленные прошлые ссоры до сих пор отзывались болью в его сердце. Он сделал очередное усилие, чтобы не выйти из себя.
— Разве так не принято у порядочных людей?
— Отец, я отдаю должное вашему поступку, но уверяю вас, что в этом не было никакой необходимости. Я сам наделал долгов. Более того, я не стыжусь сознаться, что просто проиграл большую часть этих денег. Но у меня был собственный план.
Если говорить откровенно, отнюдь не неожиданное вмешательство отца вызвало раздражение Дункана, а скорее тот факт, что он даже не поинтересовался мнением сына на сей счет.
Гаррисон Кальма промолчал и жестом пригласил сына занять место в кресле у своего рабочего стола.
— Честно говоря, Дункан, я сделал это скорее для себя, нежели для тебя. В другое время, надо думать, я бы не пошевелил и пальцем.
— Простите, но я не понимаю вас, — произнес Дункан обескураженным тоном.
Кальма спокойно опустился в комфортабельное кресло.
— Сейчас поясню, — объявил старый генерал, весьма довольный тем обстоятельством, что ему наконец удалось застать своего строптивого сына врасплох. — Как ты знаешь, я много лет верой и правдой служил Лиге Свободных Миров. И до сих пор горжусь доверием генерал-капитана, когда он советуется со мной по тому или иному вопросу. Но политика есть политика, и каждый влиятельный человек обязательно имеет врагов. Не только людей, которым мне в разное время случалось перейти дорожку, но и тех честолюбцев, которые видели во мне своего соперника, пользующегося особым доверием и расположением Томаса Марика. Может быть, им просто не терпелось поскорей занять мое место. Откуда мне знать? Так или иначе, бросить пятно на мою репутацию всегда доставляло им особое удовольствие.
— Полагаю, что вы имеете в виду генерала Милика? — осведомился Дункан с хитрой улыбкой.
Генерал Кальма кивнул головой, против своего желания впечатленный осведомленностью сына, прожившего большую часть сознательной жизни по другую сторону Галактики и сменившего немало сомнительных профессий.
— Кого же еще? Старый козел пронюхал о твоих неприятностях и постарался довести эту новость до ушей всех мало-мальски влиятельных людей при дворе. Так что нечего сердиться на меня за то, что я, подобно всякому другому добропорядочному отцу, попытался избавить от тюрьмы свое любимое чадо. По сути дела, я спасал свою собственную шкуру.
Не удержавшись, Дункан громко расхохотался.
— Век живи, век учись. Простите меня, но до сих пор вы еще никогда не были со мной столь откровенны, дорогой отец.
В слабых отблесках огня, разведенного в камине, лицо старого генерала казалось невозмутимым.
— Тогда уж изволь припомнить, что последний раз мы виделись с тобою более двух лет тому назад.
Улыбка на лице Дункана мгновенно увяла.
— Туше, — пробормотал он, не видя смысла оспаривать справедливость слов своего отца.
— Увы, Дункан. У нас с тобой не матч по фехтованию, а достаточно серьезный разговор. Многое изменилось за последние годы в Лиге Свободных Миров, впрочем, как и в других частях Внутренней Сферы. Сейчас Лига сильна, как никогда, и, следовательно, у нее еще больше врагов, чем было прежде. Мы нуждаемся в хороших водителях боевых роботов, в таких, каким был ты, мой сын. Ты был лучшим учеником своего класса в Аллисоне. Думаю, что после богатой боевой практики на окраинах Галактики твое искусство стало еще более совершенным.
— Ну, если вы имеете в виду карточную игру… — начал было Дункан, криво улыбаясь.
На этот раз рассмеялся сам старый Кальма.
— Я внимательно следил за твоими подвигами, сынок. Одно из многих преимуществ, которые человек получает в ходе постоянного общения с представителями Служб безопасности.
Дункан Кальма и не думал сомневаться в правдивости слов своего отца.
Официально уйдя в отставку, генерал недаром был долгое время директором Службы военной разведки при Центральном бюро управления и координации.
Имея статус даже более высокий, нежели ЦРУ, ЦБУК пользовался огромной властью и влиянием в военных кругах Содружества. Из намека своего отца Дункан понял, что тот по-прежнему имел самое непосредственное отношение к операциям, постоянно проводившимся этим ведомством.
— Но почему Томас Марик не может использовать Рыцарей Внутренней Сферы для осуществления своих замыслов? Орден популярен в глазах общества. Зачем ему нужен отщепенец вроде меня?
Склоненное к огню лицо генерала приобрело каменное выражение.
— В данный момент нам нужен именно такой человек, как ты, сын, — произнес он твердо. — Несколько дней тому назад неизвестные лица совершили дерзкий рейд на Широ-3, причем как раз под видом Рыцарей Внутренней Сферы. Всего за несколько часов до твоего прибытия ЦБУК получило совершенно секретное сообщение, что аналогичное нападение было совершено на коммерческий транспорт в Конфедерации Капеллана.
Нам совсем нежелательно, чтобы союзники думали, будто Томас использует своих Рыцарей для разбоя или сведения личных счетов с Сун Цу Ляо. Кому-то, очевидно, очень выгодно посеять вражду между нами, используя для этой цели бандитов, переодетых в форму гвардии Марика.
Дункан наклонился вперед и недоверчиво заглянул в темные глаза своего отца.
— Ты серьезно делаешь мне такое предложение?
— Вполне серьезно, Дункан.
— Имеются ли какие-либо соображения относительно того, кто может стоять за этими акциями?
Генерал Кальма отрицательно покачал головой:
— Пока нет. Но у меня есть план, сын, для исполнения которого мне нужен отщепенец, имеющий квалификацию водителя боевых роботов.
III
Предгорья Колмара
Камбрес
Маршрут Донегала, Федеративное Содружество
5 апреля 3057 г.
Командир десантного корабля включила коммуникационную систему сразу на нескольких диапазонах частот.
— Слушайте и трепещите! На вас идет Четвертый дивизион Клана Стальной Гадюки. Вам не уйти от вашей участи. Двадцать четвертый батальон Гвардии Лиры, с вами говорит капитан Даун Клана Стальной Гадюки, прямых наследников великого Керенского, хранителей чести и традиций кланов.
Сдавайтесь! Или не ждите пощады!
Вообще-то Даун даже не ждала от варваров Внутренней Сферы ответа на свой формальный вызов, но не послать его означало нарушить многовековые, глубоко почитаемые традиции кланов.
Как бы то ни было, даже эта, в целом рядовая, высадка была проведена с классической точностью, присущей касте профессиональных воинов клана.
В ходе операции десантный корабль «Меч» пронесся на бреющем полете над предгорьями Колмара, сбросил десантную группу и направился в заранее согласованный район, в котором и должен был ждать возвращения победителей. А в том, что рейд закончится полной победой, не сомневался никто из его участников.
Капитан Даун была командующим всей операцией, хотя, помимо того, и выполняла функции командира «Питона», подразделения средних и тяжелых роботов, составной части и ударной силы Четвертой когорты гвардейцев Стальной Гадюки, известной большинству населения кланов как «Смертельный яд». Два подразделения «Питонов» вместе с «Мамбой» составляли вместе тринарий, единую боевую группировку. Проверив построение своих сил, Даун могла лично удостовериться в том, что оно ничем не отличалось от принятого во время ежегодных больших маневров на Джебуке.
Поставленная перед ними задача не представляла, на ее взгляд, особой сложности. Полковник Бретт Эндрюис по личному указанию Хана Пригарда Зелмена приказал осуществить разведку боем на планете Камбрес, одном из обитаемых миров, расположенном на полпути между зоной, оккупированной войсками Стальной Гадюки, и столицей Лиранского Содружества — Таркадом.
Диспозиция была достаточно проста. Три ударных подразделения Стальных Гадюк, под общим командованием Даун, должны были совершить молниеносный рейд по тылам противника, сокрушить гвардейцев Лиры и уничтожить их штаб. По завершении операции им следовало немедленно покинуть планету.
Для двадцатидевятилетней Даун это была вполне стандартная операция.
Захватить противника врасплох, уничтожить его основные силы и столь же неожиданно исчезнуть — все эти приемы входили в обычную тактику кланов, которую они успешно отрабатывали на протяжении многих столетий. Нанести противнику один смертельный укус, способный решить исход всей операции.
Она была особенно характерна для ударных подразделений, типа того, которым командовала сейчас Даун.
Автоматически направляя свой «Арбалет» к месту предстоящего поединка, Даун не могла отказать себе в удовольствии припомнить детали последнего сражения с вольнорожденными обитателями Внутренней Сферы. Это была страшная битва, надолго оставшаяся в памяти человечества, когда армии кланов столкнулись с объединенной армадой Ком-Стара и Лиги, чтобы раз и навсегда решить вопрос о том, кому должна была принадлежать власть над планетами Внутренней Сферы. Эта битва так и осталась наиболее ярким эпизодом жизни Даун, включившим в себя все долгие шесть лет непрерывной войны.
К сожалению, сражение закончилось почти полным разгромом армии кланов, заставившим их на время отказаться от своих планов завоевания Галактики.
«На этот раз все будет по-другому, — утешила себя Даун. — Я верну себе честь и самоуважение. Не мне одной пришлось испытать горечь поражения». Да и какое значение имела ее личная судьба по сравнению с теми потрясениями, которые обрушились на Клан Стальной Гадюки. Хан Натали Брин была вынуждена оставить свой пост. Пригард Зелмен занял ее место.
Главное сражение тогда произошло в Долине Дьявола, настоящем преддверии ада, где вода и грязь буквально кипели, а к облакам, состоящим из смеси перегретого пара и дыма, ежеминутно взлетали фонтаны гигантских гейзеров. Даже Запретные Земли на далекой прародине кланов не шли ни в какое сравнение с этим ужасным местом.
Но тем больший триумф испытывала сейчас Даун, бросая в пространство традиционный вызов своего народа.
В тот роковой день, когда вражеские колонны стали постепенно отходить к Долине Дьявола, Даун вместе со своими товарищами по оружию без колебания последовала за ними по пятам. С наступлением рассвета битва за власть над планетой, продолжавшаяся уже три недели, возобновилась с новой силой. Большинство воинов нашло свою смерть в бассейнах, наполненных кипящей водой, или в бездонных кавернах бурлящей грязи. Но и тогда они сражались до конца! В целом Стальная Гадюка потеряла в битве за Токкайдо более четверти своих воинов, но для самой Даун бой обернулся еще большим личным унижением. Никто из ее звена, кроме нее самой, не уцелел в роковой схватке.
Два месяца, проведенных в полевом госпитале, поставили ее на ноги, но рана, нанесенная ее самолюбию, все еще продолжала кровоточить. Даун не могла простить себе того, что она одна пережила этот кошмар, тогда как все ее товарищи с честью пали за дело кланов. Неужели она была хуже других? Чем она заслужила подобную участь?
Единственным способом снять это невыносимое бремя со своей души было доказать своим товарищам по касте, а более всего самой себе, что она умеет сражаться и умирать, по крайней мере, столь же доблестно, как и ее знаменитые предки. Рейд на Камбрес предоставил ей такой шанс.
Двадцать четвертый гвардейский батальон Лиры, защищавший штаб своего полка, был, судя по всему, крепким орешком. На его вооружении имелось достаточно тяжелых машин, чтобы отразить нападение даже превосходящего по численности противника. Даун не имела привычки как недооценивать, так и переоценивать возможности своего врага, впрочем, как и свои собственные. Несмотря на катастрофу в Долине Дьявола, она сохранила уверенность в себе и на самом деле была неплохим офицером, хотя до сих пор ей так и не удалось пробиться в ряды Бессмертных.
Может быть, поэтому она даже лучше других понимала, каким серьезным испытанием для нее самой и ее людей должен стать этот рейд на Камбрес.
Впрочем, и полковник Эндрюс не делал особого секрета из этого достаточно очевидного факта. При всей симпатии к своей воспитаннице он не мог бесконечно долго защищать ее от многочисленных недоброжелателей. И все-таки им удалось добиться своего: возглавить рейд на Камбрес было поручено ей.
Только безоговорочная победа могла полностью восстановить ее репутацию и обеспечить ей достойное место в иерархии клана.
— «Чарли Стар» и «Браво», усильте наблюдение за флангами, — распорядилась она, ни на секунду не прекращая манипулировать кнопками на пульте сенсорного устройства.
Тринарий Даун уже вышел на исходный рубеж, и открытие военных действий было только вопросом времени. Даун заметила появление первого робота противника на экране своего бокового монитора почти одновременно со своим заместителем, капитаном Бидгудом.
— Вражеский робот вышел на линию огня, — доложил он, — приближается к нашему левому флангу. Разрешите открыть огонь.
— Добро, Бидгуд. Начинайте. Постарайтесь в точности следовать заранее намеченному плану, — благословила своего помощника Даун.
План предстоящей баталии был подробно разработан еще три недели назад и являлся предметом особой гордости капитана.
Доклады следовали один за другим, по мере того как товарищи Даун входили в прямое соприкосновение с боевыми машинами противника.
Как и было положено в таких случаях, каждый из них повторил традиционный вызов кланеров, предлагая своему сопернику схватку один на один. И конечно, вызовы остались без ответа.
"Что еще можно было ожидать от этих выродков из Внутренней Сферы?
Черт с ними! Обряд соблюден. Только мы были истинными носителями боевых традиций и проводниками вечных идей Николая Керенского. Даже тогда, когда другие кланеры погрязли в мелких дрязгах и борьбе за власть, мы, воины Стальной Гадюки, оставались на высоте".
Даун успела сблизиться со своим противником на расстояние, позволяющее вести прямое наблюдение за его действиями, когда голос капитана Бидгуда снова привлек ее внимание.
— Разрешите доложить, капитан, — раздался в наушниках голос помощника Даун.
— Докладывайте.
— Наблюдаю по меньшей мере два звена боевых роботов противника, не считая танков и пехоты. К сожалению, это далеко не все. Создается впечатление, что не мы одни собираемся атаковать позиции Гвардии Лиры.
Трудно утверждать наверняка, но…
Электрические помехи в наушниках прервали передачу.
«Что за черт? — с тревогой подумала Даун. — Кто бы это мог еще быть?»
— «Альфа» и «Чарли Стар», измените направление движения и идите на соединение с Бидгудом. Усильте наблюдение за действиями противника.
Ни секунды не колеблясь, Даун изменила направление движения своей машины в сторону от намеченной цели. Удача была близка, но она не могла и не собиралась без крайней нужды рисковать вверенными ей людьми.
В ее распоряжении оставался «Снежный Хорек», пожалуй, самый маневренный и скоростной из легких роботов, и она совсем уж было собралась отправить его на разведку, но в последнюю минуту отказалась от этой идеи. Возможно, это и оказалось ее самой серьезной и трагической ошибкой.
Она жаждала победы, полной и безоговорочной. Воин Стальной Гадюки не мог поступиться установленными принципами. Первое — сокрушить защитников планеты, затем уничтожить их Главный штаб. Таковы были распоряжения командования. Нарушить даже букву приказа было несовместимо с понятиями о чести истинного воина клана.
План атаки не предусматривал появления третьей силы на поле сражения.
Даун продолжала теряться в догадках. Кто бы это мог быть? Войска другого клана, в последнюю минуту решившие принять участие в битве?
Новое появление в эфире Бидгуда только увеличило ее сомнения.
— Капитан, вы меня слышите? Неизвестный противник пытается зайти к нам в тыл. Сообщите ваше решение.
Разрыв ракеты, взрыхливший землю всего в нескольких метрах от ног «Арбалета», не оставил Даун времени на дальнейшие размышления. Она лихорадочно переключила свой сканер и похолодела от вида представившейся ей картины.
Отряд боевых роботов, численностью не менее двух звеньев, обошел левый фланг кланеров и уже занял позицию, позволяющую ему едва ли не в упор расстреливать ее собственные машины. Непосредственно перед ней по-прежнему находилось несколько роботов, все, что осталось от двух подразделений 24-го батальона Гвардии Лиры. На правом фланге Стар медленно отступал под натиском трех наседавших на него тяжелых машин.
Двое других роботов его звена уже успели превратиться в груду металлического мусора.
«Какова же должна быть плотность огня их противника, если в считанные минуты он смог уничтожить две современные боевые машины?» — с тоской подумала Даун. Пусть это были всего лишь легкие боевые роботы, но их потеря была весьма ощутима.
— Нахожусь недалеко от тебя, Стар, — сообщила она, перевалив гребень небольшого холма. — Держись! Иду на выручку.
От некогда грозного подразделения теперь в распоряжении Даун оставалось всего лишь три легких робота: «Шторм», «Лесной Волк» и «Палач». Все они поспешно отходили назад, беспорядочно отстреливаясь от преследующего их противника. Дымящиеся останки двух других боевых машин лежали сейчас между Даун и ее товарищами. Кроме них на поле боя находилось еще не меньше семи роботов различного класса, еще совсем недавно составлявших ударную силу Гвардии Лиры. Судя по всему, сражение было далеко не шуточным, и оставалось надеяться, что ее товарищи с честью приняли свою смерть.
Между тем остатки гвардии с упорством обреченных продолжали двигаться вперед, стремясь подороже продать свою жизнь. Лучи лазеров снова и снова прорезали клубы дыма, поднимавшиеся над полем брани. Ракеты одна за другой ударяли в корпус поврежденного «Палача» Бидгуда, срывая с него листы брони. Еще дальше можно было разглядеть машину Чарли Стара, находившуюся, по-видимому, в столь же незавидном положении. Неизвестные роботы, окрашенные в красные с серебром тона, отчетливо выделялись среди зеленых машин защитников Камбреса и черно-белой техники кланеров.
«Лесной Волк» на мгновение остановился и дал залп ракет в сторону наседавшего на него «Скарабея». Даун знала, что за пультом «Волка» находилась Ваша, одна из ее старых однокашниц еще по начальной ступени военной подготовки клана. Даун не сомневалась, что ее давняя подруга не остановится ни перед чем и в случае необходимости будет готова даже ценой жизни прикрыть машину командира. Она видела, как ракеты ударили в ноги и нижнюю часть корпуса «Скарабея». Если они и не остановили его, то, во всяком случае, дали Ваше время на то, чтобы произвести новый прицельный залп из своего лазера. Тепловой луч поразил «Скарабея» точно в середину его корпуса. Обреченная машина покачнулась и в следующую секунду взорвалась, осыпав своего противника градом осколков. Увы, это оказалось последним успехом ее подруги. Ваша сделала все от нее зависящее, чтобы спасти себя и свою машину, но на этот раз ей просто не повезло. Осколок, случайно угодивший в ядерный реактор «Волка», оказался роковым. Там, где только что находилась машина Ваши, взметнулся к небу столб пламени.
Даун на секунду окаменела. Ваша была последней из ее сиб-группы. С этого мгновения она уже не помышляла ни о чем другом, кроме мести.
Равнина превратилась в сущий ад. Горело даже то, что, по общепринятым меркам, никак не могло гореть. Сражение продолжалось.
Сквозь густые клубы дыма, слева от себя, Даун заметила гигантскую махину «Титана», медленно разворачивавшегося в сторону потерявшей скорость машины Бидгуда. Как ни велик был соблазн выпустить весь свой боевой запас в практически беззащитную в этот момент машину, Даун не посмела нарушить основной этический кодекс воинов своего клана.
— Я, капитан Даун из Клана Стальной Гадюки, вызываю вас на честный бой один на один, — прокричала она в микрофон традиционный вызов своих соплеменников. Не получив ответа, она дала залп. «Титан» на мгновение притормозил, словно не веря еще тому, что мог найтись смельчак, дерзнувший бросить ему вызов. Этой доли секунды было более чем достаточно для Даун, чтобы нажать кнопку лазерной батареи. Стотонная машина была, пожалуй, самой мощной среди тех, что еще принимали участие в сражении, и Даун не надеялась, что ее удастся уничтожить с одного залпа. Так, собственно, и произошло. Даже лишившись правой руки и значительной части своей обшивки, «Титан» обладал достаточной огневой мощью, чтобы нанести сокрушительный ответный удар.
О том, что спасло ее на этот раз, Даун так никогда и не узнала.
Возможно, что водитель «Титана» был контужен прямым попаданием ее снарядов и не сумел достаточно точно прицелиться, или его просто подвела неизбежная в подобной ситуации спешка. Так или иначе, но промах с близкого расстояния оказался фатальным для гиганта. Очередной залп Даун поставил точку в их поединке.
Но даже этот, во многом неожиданный для нее самой успех уже никак не мог сказаться на судьбе всей операции. И Даун прекрасно понимала это.
Неожиданное появление неизвестного соперника спутало все карты.
«Битва проиграна, — подумала она тоскливо. — Мы можем еще сражаться и умереть, но победы нам не видать. Но даже наша смерть не принесет нам славы. Ничего, кроме нового позора. В точности как на Токкайдо».
Ей оставалось только до конца исполнить свой долг. Солидный боевой опыт позволил мгновенно оценить обстановку.
Если пойти на прорыв сквозь ряды неизвестного противника, то возможно, что кому-то из ее товарищей и удастся добраться до десантного корабля. Что касается ее самой, то самое лучшее для нее — это найти смерть на поле боя.
— Говорит капитан Даун, — прозвучал в эфире ее холодный, лишенный всяких эмоций голос. — Всем, всем, всем. Немедленно собраться вокруг меня! Будем пробиваться к десантному кораблю.
Ее заключительные слова потонули в грохоте нового взрыва. «Шторм», находившийся чуть в стороне от «Палача» Бидгуда, взлетел на воздух от прямого попадания вражеского снаряда.
«Еще на одного меньше, — с горечью подумала Даун. — Вслед за катастрофой на Токкайдо новая неудача на Камбресе».
Не успела она закончить мысль, как сама едва не пополнила длинный список потерь клана в битве за Камбрес.
Залп ракет неизвестно откуда вынырнувшего «Лазутчика», скорее всего, поставил бы последнюю точку в ее долгой военной карьере, окажись ее противник чуть более метким.
Камбрес
Маршрут Донегала, Федеративное Содружество
5 апреля 3057 г.
Командир десантного корабля включила коммуникационную систему сразу на нескольких диапазонах частот.
— Слушайте и трепещите! На вас идет Четвертый дивизион Клана Стальной Гадюки. Вам не уйти от вашей участи. Двадцать четвертый батальон Гвардии Лиры, с вами говорит капитан Даун Клана Стальной Гадюки, прямых наследников великого Керенского, хранителей чести и традиций кланов.
Сдавайтесь! Или не ждите пощады!
Вообще-то Даун даже не ждала от варваров Внутренней Сферы ответа на свой формальный вызов, но не послать его означало нарушить многовековые, глубоко почитаемые традиции кланов.
Как бы то ни было, даже эта, в целом рядовая, высадка была проведена с классической точностью, присущей касте профессиональных воинов клана.
В ходе операции десантный корабль «Меч» пронесся на бреющем полете над предгорьями Колмара, сбросил десантную группу и направился в заранее согласованный район, в котором и должен был ждать возвращения победителей. А в том, что рейд закончится полной победой, не сомневался никто из его участников.
Капитан Даун была командующим всей операцией, хотя, помимо того, и выполняла функции командира «Питона», подразделения средних и тяжелых роботов, составной части и ударной силы Четвертой когорты гвардейцев Стальной Гадюки, известной большинству населения кланов как «Смертельный яд». Два подразделения «Питонов» вместе с «Мамбой» составляли вместе тринарий, единую боевую группировку. Проверив построение своих сил, Даун могла лично удостовериться в том, что оно ничем не отличалось от принятого во время ежегодных больших маневров на Джебуке.
Поставленная перед ними задача не представляла, на ее взгляд, особой сложности. Полковник Бретт Эндрюис по личному указанию Хана Пригарда Зелмена приказал осуществить разведку боем на планете Камбрес, одном из обитаемых миров, расположенном на полпути между зоной, оккупированной войсками Стальной Гадюки, и столицей Лиранского Содружества — Таркадом.
Диспозиция была достаточно проста. Три ударных подразделения Стальных Гадюк, под общим командованием Даун, должны были совершить молниеносный рейд по тылам противника, сокрушить гвардейцев Лиры и уничтожить их штаб. По завершении операции им следовало немедленно покинуть планету.
Для двадцатидевятилетней Даун это была вполне стандартная операция.
Захватить противника врасплох, уничтожить его основные силы и столь же неожиданно исчезнуть — все эти приемы входили в обычную тактику кланов, которую они успешно отрабатывали на протяжении многих столетий. Нанести противнику один смертельный укус, способный решить исход всей операции.
Она была особенно характерна для ударных подразделений, типа того, которым командовала сейчас Даун.
Автоматически направляя свой «Арбалет» к месту предстоящего поединка, Даун не могла отказать себе в удовольствии припомнить детали последнего сражения с вольнорожденными обитателями Внутренней Сферы. Это была страшная битва, надолго оставшаяся в памяти человечества, когда армии кланов столкнулись с объединенной армадой Ком-Стара и Лиги, чтобы раз и навсегда решить вопрос о том, кому должна была принадлежать власть над планетами Внутренней Сферы. Эта битва так и осталась наиболее ярким эпизодом жизни Даун, включившим в себя все долгие шесть лет непрерывной войны.
К сожалению, сражение закончилось почти полным разгромом армии кланов, заставившим их на время отказаться от своих планов завоевания Галактики.
«На этот раз все будет по-другому, — утешила себя Даун. — Я верну себе честь и самоуважение. Не мне одной пришлось испытать горечь поражения». Да и какое значение имела ее личная судьба по сравнению с теми потрясениями, которые обрушились на Клан Стальной Гадюки. Хан Натали Брин была вынуждена оставить свой пост. Пригард Зелмен занял ее место.
Главное сражение тогда произошло в Долине Дьявола, настоящем преддверии ада, где вода и грязь буквально кипели, а к облакам, состоящим из смеси перегретого пара и дыма, ежеминутно взлетали фонтаны гигантских гейзеров. Даже Запретные Земли на далекой прародине кланов не шли ни в какое сравнение с этим ужасным местом.
Но тем больший триумф испытывала сейчас Даун, бросая в пространство традиционный вызов своего народа.
В тот роковой день, когда вражеские колонны стали постепенно отходить к Долине Дьявола, Даун вместе со своими товарищами по оружию без колебания последовала за ними по пятам. С наступлением рассвета битва за власть над планетой, продолжавшаяся уже три недели, возобновилась с новой силой. Большинство воинов нашло свою смерть в бассейнах, наполненных кипящей водой, или в бездонных кавернах бурлящей грязи. Но и тогда они сражались до конца! В целом Стальная Гадюка потеряла в битве за Токкайдо более четверти своих воинов, но для самой Даун бой обернулся еще большим личным унижением. Никто из ее звена, кроме нее самой, не уцелел в роковой схватке.
Два месяца, проведенных в полевом госпитале, поставили ее на ноги, но рана, нанесенная ее самолюбию, все еще продолжала кровоточить. Даун не могла простить себе того, что она одна пережила этот кошмар, тогда как все ее товарищи с честью пали за дело кланов. Неужели она была хуже других? Чем она заслужила подобную участь?
Единственным способом снять это невыносимое бремя со своей души было доказать своим товарищам по касте, а более всего самой себе, что она умеет сражаться и умирать, по крайней мере, столь же доблестно, как и ее знаменитые предки. Рейд на Камбрес предоставил ей такой шанс.
Двадцать четвертый гвардейский батальон Лиры, защищавший штаб своего полка, был, судя по всему, крепким орешком. На его вооружении имелось достаточно тяжелых машин, чтобы отразить нападение даже превосходящего по численности противника. Даун не имела привычки как недооценивать, так и переоценивать возможности своего врага, впрочем, как и свои собственные. Несмотря на катастрофу в Долине Дьявола, она сохранила уверенность в себе и на самом деле была неплохим офицером, хотя до сих пор ей так и не удалось пробиться в ряды Бессмертных.
Может быть, поэтому она даже лучше других понимала, каким серьезным испытанием для нее самой и ее людей должен стать этот рейд на Камбрес.
Впрочем, и полковник Эндрюс не делал особого секрета из этого достаточно очевидного факта. При всей симпатии к своей воспитаннице он не мог бесконечно долго защищать ее от многочисленных недоброжелателей. И все-таки им удалось добиться своего: возглавить рейд на Камбрес было поручено ей.
Только безоговорочная победа могла полностью восстановить ее репутацию и обеспечить ей достойное место в иерархии клана.
— «Чарли Стар» и «Браво», усильте наблюдение за флангами, — распорядилась она, ни на секунду не прекращая манипулировать кнопками на пульте сенсорного устройства.
Тринарий Даун уже вышел на исходный рубеж, и открытие военных действий было только вопросом времени. Даун заметила появление первого робота противника на экране своего бокового монитора почти одновременно со своим заместителем, капитаном Бидгудом.
— Вражеский робот вышел на линию огня, — доложил он, — приближается к нашему левому флангу. Разрешите открыть огонь.
— Добро, Бидгуд. Начинайте. Постарайтесь в точности следовать заранее намеченному плану, — благословила своего помощника Даун.
План предстоящей баталии был подробно разработан еще три недели назад и являлся предметом особой гордости капитана.
Доклады следовали один за другим, по мере того как товарищи Даун входили в прямое соприкосновение с боевыми машинами противника.
Как и было положено в таких случаях, каждый из них повторил традиционный вызов кланеров, предлагая своему сопернику схватку один на один. И конечно, вызовы остались без ответа.
"Что еще можно было ожидать от этих выродков из Внутренней Сферы?
Черт с ними! Обряд соблюден. Только мы были истинными носителями боевых традиций и проводниками вечных идей Николая Керенского. Даже тогда, когда другие кланеры погрязли в мелких дрязгах и борьбе за власть, мы, воины Стальной Гадюки, оставались на высоте".
Даун успела сблизиться со своим противником на расстояние, позволяющее вести прямое наблюдение за его действиями, когда голос капитана Бидгуда снова привлек ее внимание.
— Разрешите доложить, капитан, — раздался в наушниках голос помощника Даун.
— Докладывайте.
— Наблюдаю по меньшей мере два звена боевых роботов противника, не считая танков и пехоты. К сожалению, это далеко не все. Создается впечатление, что не мы одни собираемся атаковать позиции Гвардии Лиры.
Трудно утверждать наверняка, но…
Электрические помехи в наушниках прервали передачу.
«Что за черт? — с тревогой подумала Даун. — Кто бы это мог еще быть?»
— «Альфа» и «Чарли Стар», измените направление движения и идите на соединение с Бидгудом. Усильте наблюдение за действиями противника.
Ни секунды не колеблясь, Даун изменила направление движения своей машины в сторону от намеченной цели. Удача была близка, но она не могла и не собиралась без крайней нужды рисковать вверенными ей людьми.
В ее распоряжении оставался «Снежный Хорек», пожалуй, самый маневренный и скоростной из легких роботов, и она совсем уж было собралась отправить его на разведку, но в последнюю минуту отказалась от этой идеи. Возможно, это и оказалось ее самой серьезной и трагической ошибкой.
Она жаждала победы, полной и безоговорочной. Воин Стальной Гадюки не мог поступиться установленными принципами. Первое — сокрушить защитников планеты, затем уничтожить их Главный штаб. Таковы были распоряжения командования. Нарушить даже букву приказа было несовместимо с понятиями о чести истинного воина клана.
План атаки не предусматривал появления третьей силы на поле сражения.
Даун продолжала теряться в догадках. Кто бы это мог быть? Войска другого клана, в последнюю минуту решившие принять участие в битве?
Новое появление в эфире Бидгуда только увеличило ее сомнения.
— Капитан, вы меня слышите? Неизвестный противник пытается зайти к нам в тыл. Сообщите ваше решение.
Разрыв ракеты, взрыхливший землю всего в нескольких метрах от ног «Арбалета», не оставил Даун времени на дальнейшие размышления. Она лихорадочно переключила свой сканер и похолодела от вида представившейся ей картины.
Отряд боевых роботов, численностью не менее двух звеньев, обошел левый фланг кланеров и уже занял позицию, позволяющую ему едва ли не в упор расстреливать ее собственные машины. Непосредственно перед ней по-прежнему находилось несколько роботов, все, что осталось от двух подразделений 24-го батальона Гвардии Лиры. На правом фланге Стар медленно отступал под натиском трех наседавших на него тяжелых машин.
Двое других роботов его звена уже успели превратиться в груду металлического мусора.
«Какова же должна быть плотность огня их противника, если в считанные минуты он смог уничтожить две современные боевые машины?» — с тоской подумала Даун. Пусть это были всего лишь легкие боевые роботы, но их потеря была весьма ощутима.
— Нахожусь недалеко от тебя, Стар, — сообщила она, перевалив гребень небольшого холма. — Держись! Иду на выручку.
От некогда грозного подразделения теперь в распоряжении Даун оставалось всего лишь три легких робота: «Шторм», «Лесной Волк» и «Палач». Все они поспешно отходили назад, беспорядочно отстреливаясь от преследующего их противника. Дымящиеся останки двух других боевых машин лежали сейчас между Даун и ее товарищами. Кроме них на поле боя находилось еще не меньше семи роботов различного класса, еще совсем недавно составлявших ударную силу Гвардии Лиры. Судя по всему, сражение было далеко не шуточным, и оставалось надеяться, что ее товарищи с честью приняли свою смерть.
Между тем остатки гвардии с упорством обреченных продолжали двигаться вперед, стремясь подороже продать свою жизнь. Лучи лазеров снова и снова прорезали клубы дыма, поднимавшиеся над полем брани. Ракеты одна за другой ударяли в корпус поврежденного «Палача» Бидгуда, срывая с него листы брони. Еще дальше можно было разглядеть машину Чарли Стара, находившуюся, по-видимому, в столь же незавидном положении. Неизвестные роботы, окрашенные в красные с серебром тона, отчетливо выделялись среди зеленых машин защитников Камбреса и черно-белой техники кланеров.
«Лесной Волк» на мгновение остановился и дал залп ракет в сторону наседавшего на него «Скарабея». Даун знала, что за пультом «Волка» находилась Ваша, одна из ее старых однокашниц еще по начальной ступени военной подготовки клана. Даун не сомневалась, что ее давняя подруга не остановится ни перед чем и в случае необходимости будет готова даже ценой жизни прикрыть машину командира. Она видела, как ракеты ударили в ноги и нижнюю часть корпуса «Скарабея». Если они и не остановили его, то, во всяком случае, дали Ваше время на то, чтобы произвести новый прицельный залп из своего лазера. Тепловой луч поразил «Скарабея» точно в середину его корпуса. Обреченная машина покачнулась и в следующую секунду взорвалась, осыпав своего противника градом осколков. Увы, это оказалось последним успехом ее подруги. Ваша сделала все от нее зависящее, чтобы спасти себя и свою машину, но на этот раз ей просто не повезло. Осколок, случайно угодивший в ядерный реактор «Волка», оказался роковым. Там, где только что находилась машина Ваши, взметнулся к небу столб пламени.
Даун на секунду окаменела. Ваша была последней из ее сиб-группы. С этого мгновения она уже не помышляла ни о чем другом, кроме мести.
Равнина превратилась в сущий ад. Горело даже то, что, по общепринятым меркам, никак не могло гореть. Сражение продолжалось.
Сквозь густые клубы дыма, слева от себя, Даун заметила гигантскую махину «Титана», медленно разворачивавшегося в сторону потерявшей скорость машины Бидгуда. Как ни велик был соблазн выпустить весь свой боевой запас в практически беззащитную в этот момент машину, Даун не посмела нарушить основной этический кодекс воинов своего клана.
— Я, капитан Даун из Клана Стальной Гадюки, вызываю вас на честный бой один на один, — прокричала она в микрофон традиционный вызов своих соплеменников. Не получив ответа, она дала залп. «Титан» на мгновение притормозил, словно не веря еще тому, что мог найтись смельчак, дерзнувший бросить ему вызов. Этой доли секунды было более чем достаточно для Даун, чтобы нажать кнопку лазерной батареи. Стотонная машина была, пожалуй, самой мощной среди тех, что еще принимали участие в сражении, и Даун не надеялась, что ее удастся уничтожить с одного залпа. Так, собственно, и произошло. Даже лишившись правой руки и значительной части своей обшивки, «Титан» обладал достаточной огневой мощью, чтобы нанести сокрушительный ответный удар.
О том, что спасло ее на этот раз, Даун так никогда и не узнала.
Возможно, что водитель «Титана» был контужен прямым попаданием ее снарядов и не сумел достаточно точно прицелиться, или его просто подвела неизбежная в подобной ситуации спешка. Так или иначе, но промах с близкого расстояния оказался фатальным для гиганта. Очередной залп Даун поставил точку в их поединке.
Но даже этот, во многом неожиданный для нее самой успех уже никак не мог сказаться на судьбе всей операции. И Даун прекрасно понимала это.
Неожиданное появление неизвестного соперника спутало все карты.
«Битва проиграна, — подумала она тоскливо. — Мы можем еще сражаться и умереть, но победы нам не видать. Но даже наша смерть не принесет нам славы. Ничего, кроме нового позора. В точности как на Токкайдо».
Ей оставалось только до конца исполнить свой долг. Солидный боевой опыт позволил мгновенно оценить обстановку.
Если пойти на прорыв сквозь ряды неизвестного противника, то возможно, что кому-то из ее товарищей и удастся добраться до десантного корабля. Что касается ее самой, то самое лучшее для нее — это найти смерть на поле боя.
— Говорит капитан Даун, — прозвучал в эфире ее холодный, лишенный всяких эмоций голос. — Всем, всем, всем. Немедленно собраться вокруг меня! Будем пробиваться к десантному кораблю.
Ее заключительные слова потонули в грохоте нового взрыва. «Шторм», находившийся чуть в стороне от «Палача» Бидгуда, взлетел на воздух от прямого попадания вражеского снаряда.
«Еще на одного меньше, — с горечью подумала Даун. — Вслед за катастрофой на Токкайдо новая неудача на Камбресе».
Не успела она закончить мысль, как сама едва не пополнила длинный список потерь клана в битве за Камбрес.
Залп ракет неизвестно откуда вынырнувшего «Лазутчика», скорее всего, поставил бы последнюю точку в ее долгой военной карьере, окажись ее противник чуть более метким.