- Правильно кажется.
- И долго мы там пробудем?
- Одну ночь.
- Надеюсь, нам не придется завтра вставать в такую же рань?
- Встанем еще раньше - ехать нужно дальше.
- Не сочиняй.
- Я не сочиняю - такова участь всех цирков, подобных нашему.
- Ты хочешь сказать, так будет повторяться каждое утро?
- Нет, в некоторых местах мы будем задерживаться на пару дней, но таких мест на нашем пути немного.
- И сколько же времени продлится такое удовольствие?
- Цирк продается в октябре.
- Так это же целых полгода! - Она представила себе бесконечную череду переездов и вечно неровно накрашенные ресницы. Шесть месяцев! Срок их брака.
- Что ты так разволновалась? - поинтересовался Алекс. - Не предполагала, что так надолго?
- Неужели ты думал, что я способна предположить такой ужас?
- Да, это будут долгие шесть месяцев, - произнес Алекс с видимым удовольствием. - Мы преодолеем много миль на своем пути. На севере доберемся до Джерси, а на западе - до Индианы.
"И все это в пикапе без кондиционера!"
- Это последний сезон цирка братьев Квест, так что ангажемент у нас будь здоров!
- Что значит - последний сезон?
- В январе умер хозяин цирка.
- Оуэн Квест? Тот, чье имя написано на бортах грузовиков?
- Да. Наследницей осталась его жена Батшеба - она и решила продать цирк.
Дейзи не поняла, была ли это игра воображения, но ей показалось, что при этих словах губы Алекса непроизвольно сжались.
Ей захотелось побольше узнать о своем муже.
- Ты долго работал в этом цирке?
- Да, работал время от времени.
- Твои родители - циркачи?
- Какие именно родители? Казаки или те люди, которые оставили меня умирать в снегах Сибири? - Он запрокинул голову, и Дейзи заметила в его глазах насмешку.
- Не хочешь же ты сказать, что тебя на самом деле воспитывали казаки?!
- Ты, случайно, не спала на вчерашнем представлении?
Там обо мне все рассказали.
- Все это дешевые барнумские <Барнум Финиас Тейлор (1810 - 1891) импресарио, "отец рекламы", создатель цирка> цирковые штучки. Ясно, что кто-то научил тебя ездить верхом и владеть кнутом, но это точно были не казаки. - Она помолчала. - Или все-таки они?
Он усмехнулся.
- Что-то ты сегодня сама не своя, ангелочек.
Ну нет, она не даст ему сбить себя с толку.
- Ты так и не сказал мне, как долго работаешь в цирке.
- Я работал в цирке Квеста лет с пятнадцати и до двадцати. Потом заключал с ними контракты сроком на несколько недель. Это случалось почти каждый год.
- А чем ты занимался остальное время?
- Ты же сама знаешь чем - коротал время в тюрьме за убийство официантки.
Дейзи сузила глаза.
- Хочешь сказать, что не все время работаешь цирковым наездником?
- Нет.
"Сейчас надо немного отступить, - подумала Дейзи. - Тогда, возможно, он перестанет упрямиться, и я кое-что о нем разузнаю".
- А кто такие братья Квест?
- На самом деле это один Оуэн Квест. В цирковом деле существует традиция - циркачи думают, что название номера или самого цирка будет звучать лучше, если в него вставляют слово "братья", хотя никаких братьев в действительности не существует. Оуэн владел цирком двадцать пять лет и перед самой смертью попросил меня в течение сезона выступать под его именем.
- Для тебя это, должно быть, свято. - Она выжидательно посмотрела на Алекса и, не дождавшись Ответа, решила копнуть глубже, - Так ты каждый год оставляешь нормальную жизнь, нормальную работу...
- Ммм, - промычал Алекс, игнорируя ее попытку, и показал Дейзи на столб электропередачи. - Ну-ка, раскрой пошире глаза и посмотри на эти стрелки.
К столбу была прикреплена табличка, на которой виднелась красная карточная пика, в середине которой красовалась синяя буква "К". Стрелка указывала налево.
- Что это за стрелки? - недоуменно спросила Дейзи.
- Они показывают нам путь к следующей стоянке. - Притормозив, Алекс подъехал к перекрестку и свернул налево. - Этим у нас занимается Добс Мюррей, выезжает заранее и расставляет такие знаки - это называется "разметить маршрут".
Дейзи сладко зевнула.
- - Скорее бы уж доехать, - мечтательно произнесла она. - Я сразу лягу и как следует высплюсь.
- Боюсь, что спать тебе придется только ночью. В цирке не бывает лишнего персонала, поэтому на разгрузке работают все, даже дети, а имущество у нас, как ты сама видела, немаленькое.
- Ты полагаешь, я буду работать?
- Что, боишься поломать ноготки?
- Я вовсе не такая белоручка, как тебе кажется.
Алекс посмотрел на нее с явным недоверием, но Дейзи решила избегать ненужных ссор и пробормотала':
- Я только хотела сказать, что совершенно не знаю цирковой работы.
- Научишься, как раз сейчас на пару дней уехал Боб Торп - парень, который продает билеты. Пока он не вернется, можешь посидеть в кассе, если, конечно, у тебя хватит ума отсчитывать сдачу.
- Во всех основных валютах, - не удержавшись, съязвила она.
- Кроме того, тебе придется кое-что делать по дому. Для начала можешь навести хоть какой-то порядок в этом чертовом трейлере, Я бы не стал возражать сегодня и против горячего ужина.
- Я тоже. Придется поискать хороший ресторан.
- Я говорю не об этом. Если ты не умеешь готовить, то я могу тебе помочь.
Скрыв раздражение, Дейзи приняла навязанный ей тон беседы.
- Не думаю, что взвалить на меня всю домашнюю работу - лучший способ начинать семейную жизнь. Надо разделить ее поровну.
- Согласен. Тебе действительно пора браться за свою половину семейной работы. Это только начало, потом придется делать и кое-что еще. Когда мы сошьем тебе костюм, я поставлю тебя в спектакль.
- Спектакль?
- Да, так мы называем наши представления. Будешь участвовать в параде-алле, когда начинается вечер. Эта работа обязательна.
- Ты собираешься сделать меня участницей представления?
- В представлении участвуют все, кроме рабочих и леденцовых мясников.
- Кто такие леденцовые мясники?
- В цирке существует свой, специфический язык - ты со временем к нему привыкнешь. Мясниками называют билетеров.
Стойки называются связками. Большой купол называется шатром и никогда палаткой, в цирке только две палатки - в одной размещается кухня, в другой - директор. Вся стоянка подразделяется на задний двор - где живем мы в вагончиках, и парадный двор - место для публики. В каждом цирковом номере тоже присутствует свой жаргон. Ты к нему привыкнешь. - Он сделал паузу. Если конечно, продержишься здесь достаточно долго.
Дейзи проигнорировала последние слова.
- А что такое нужник? Я слышала, ты вчера употребил это слово.
- Это туалет, ангелочек.
- А...
Следующие несколько миль Дейзи переваривала то, что рассказал ей Алекс. Однако ее больше занимало то, чего он не сказал.
- Тебе не кажется, что ты мог бы рассказать о себе немного больше?
- Не вижу никаких оснований, - Основание то, что мы с тобой муж и жена. Я, например, могу рассказать тебе все о себе.
- Меня это совершенно не интересует.
Ответ задел самолюбие Дейзи, но она решила не обращать внимания на такие мелочи.
- Нравится нам это или нет, но вчера мы поклялись друг другу в супружеской верности. Мне кажется, стоит задать самим себе вопрос: собираемся ли мы что-то сделать из этого брака?
Алекс потрясенно обернулся к Дейзи.
- Это не брак.
- Что?
- Это не брак, поэтому выброси свои идеи из головы.
- О чем ты говоришь? - возмутилась Дейзи. - Это, без сомнения, брак.
- Нет.., это просто стечение обстоятельств.
- Стечение обстоятельств?
- Да.
- Понятно.
- Вот и хорошо, что понятно.
Его упрямство взбесило Дейзи.
- Ну хорошо, коли ты считаешь, что это стечение обстоятельств, пусть будет так, но эти обстоятельства касаются меня лично, и я намерена что-то с ними; делать, хочешь ты этого или нет.
- Я не хочу.
- Алекс, мы дали клятву. Священную клятву!
- Эта клятва не более чем пустой звук, и ты это прекрасно знаешь. Я тебе уже сказал, в чем будет заключаться наш с тобой брак. Я тебя не уважаю, более того, ты мне вообще не нравишься, так что я не собираюсь играть сгорающего от страсти молодого мужа.
- Превосходно. Кстати, ты мне тоже, не очень нравишься.
- Значит, мы великолепно понимаем друг друга.
- Да и как может понравиться человек, который позволил себя купить? Но это не значит, что я собираюсь уклоняться от своих обязанностей.
- Приятно слышать. - Он не спеша окинул ее оценивающим взглядом. - Ты убедишься, что не все твои обязанности будут неприятными.
Дейзи почувствовала, что краснеет, и эта инфантильная реакция настолько ее разозлила, что она бросилась в атаку:
- Если ты имеешь в виду секс, то почему не говоришь об этом прямо?
- Я действительно говорю о сексе.
- С кнутом или без кнута? - Она мгновенно пожалела о том, что сказала.
- Как пожелает леди.
Такую насмешку девушка не смогла вынести. Она отвернулась и уставилась в окно невидящим взглядом.
- Дейзи!
Должно быть, она выдавала желаемое за действительное, но ей показалось, что голос Алекса стал чуточку нежнее.
- Я не хочу говорить об этом. - Она глубоко вздохнула.
- О сексе?
Она кивнула.
- Надо быть реалистами, - заметил Алекс. - Мы оба здоровые люди, а ты, несмотря на очевидные расстройства психики, выглядишь вполне пристойно.
Обернувшись, Дейзи метнула на Алекса испепеляющий взгляд, но в ответ он только слегка скривил рот, что у другого человека должно было бы означать широкую улыбку.
- На тебя тоже довольно приятно смотреть, - крикнула она, - но твои психические расстройства гораздо тяжелее моих!
- У меня нет никаких расстройств.
- Нет, есть.
- Ну например?
- Начнем с того, хочешь ли ты о них слышать?
- Готов отдать все на свете, лишь бы тебя выслушать.
- Так вот, ты - твердолобый, упрямый тип с диктаторскими замашками.
- А я-то думал, ты хочешь сказать обо мне что-то плохое.
- То, что я сказала, не комплимент. Я намного больше ценю в мужчине чувство юмора, чем грубую, животную сексуальность.
- Ты подумай и переходи к перечислению моих дурных качеств, ладно?
Дейзи посмотрела на Алекса горящим взглядом, но решила на всякий случай не упоминать о кнутах.
- С тобой невозможно разговаривать.
Алекс поправил солнцезащитный козырек.
- Перед тем как ты прервала меня своими глупостями насчет психических расстройств, я хотел сказать только одну вещь: нам будет трудно целых полгода соблюдать обе! безбрачия.
Дейзи опустила глаза. Если бы он знал, что она, соблюдает этот обет всю свою недолгую жизнь.
- Живем под одной крышей, - продолжал он, - законные супруги, так что будет только естественно, если мы займемся и этим.
"Займемся и этим"? Его грубость напоминала ей, что все сказанное совершенно ему безразлично, а ей вопреки всякой логике хотелось, чтобы в словах Алекса было чуть больше романтики.
- Другими словами, ты ждешь, что я буду заниматься домашним хозяйством, работать в цирке и еще заниматься с тобой "этим"? - с легкой досадой спросила Дейзи.
Алекс на мгновение задумался.
- Да, пожалуй, этого хватит.
Дейзи отвернулась и тупо уставилась в окно. Сделать из таких "обстоятельств" что-нибудь путное будет еще труднее, чем она думала.
Глава 5
Выходя в тот день из трейлера, Дейзи столкнулась с высокой блондинкой, на плечах которой восседала обезьянка, кажется, шимпанзе. Дейзи вспомнила, что накануне видела блондинку в представлении - женщина выступала с номером "Джилл с друзьями" - дрессированными собакой и обезьяной.
У женщины было круглое лицо, превосходная кожа и великолепные волосы, правда, сильно обесцвеченные. При случае Дейзи могла бы проконсультировать блондинку, как правильно красить волосы.
- Добро пожаловать к братьям Квест, - произнесла женщина. - Меня зовут Джилл.
Дейзи приветливо улыбнулась:
- А меня - Дейзи.
- Да, я знаю. Хедер говорила. А это Френки.
- Привет, Френки. - Дейзи потянулась было к обезьянке, но тут же отпрянула назад - животное оскалило зубы и издало пронзительный боевой клич. Дейзи была взвинчена - очень хотелось курить, а сейчас окончательно распсиховалась, - Цыц, Френки - Женщина потрепала шимпанзе по волосатой лапе. - Не понимаю, что с ним случилось, обычно он терпимо относится к женщинам.
- Животные вообще не особенно меня любят, - призналась Дейзи.
- Наверное, вы их боитесь, они всегда это чувствуют.
- Скорее всего вы правы. В детстве меня покусала немецкая овчарка, и теперь я очень подозрительно отношусь к животным.
Если бы только одна немецкая овчарка. Дейзи вспомнила, как в шесть лет побывала в -Лондонском зоопарке. Тогда она страшно не понравилась козлу он едва не ударил ее рогами.
К ним подошла еще одна женщина в мешковатых черных шортах и просторной футболке и представилась как Маделин.
Дейзи вспомнила и ее - Маделин участвовала в параде-алле - ехала верхом на слоне. Глядя на удобный наряд Маделин, Дейзи ощутила легкий укол зависти - сама она была одета вычурно.
Для своего первого выхода в билетную кассу Дейзи выбрала блузку цвета слоновой кости и жемчужно-серые брюки свободного покроя вместо джинсов и футболки, на покупке которых настоял сегодня Алекс.
- Дейзи - новая подруга Алекса, - пояснила Джилл.
- Я слышала, - проговорила Маделин. - Вам повезло, Алекс - парень что надо.
Дейзи хотела было сказать, что она жена, а не подруга Алекса, но в это время снова зарычал Френки.
- Спокойно, Френки! - Джилл сунула в лапу шимпанзе яблоко и, оживившись в предвкушении сплетен, с любопытством посмотрела на Дейзи. Должно быть, у вас с Алексом серьезно. С ним еще никогда никто не жил.
- Шебу хватит удар, когда она узнает, - заметила Маделин, явно радуясь такой перспективе.
Дейзи страшно нервничала - Френки не спускал с нее глаз, а когда Джилл опустила животное на землю, Дейзи стало совсем не до разговоров.
- У вас, случайно, нет поводка? - опасливо спросила она у Джилл, поспешно отступив на несколько шагов.
Джилл и Маделин от души рассмеялись.
- Он же дрессированный, ему не нужен поводок.
- Вы уверены?
- Абсолютно. - Джилл просто раздирало любопытство. - Так как вы познакомились с Алексом? Джек Дэйли - шпрехшталмейстер - рассказывал, что Алекс ничего не говорил о своей подружке.
- Я несколько больше, чем подруга... Так вы уверены, что ему не нужен поводок?
- Да не бойтесь, Френки и мухи не обидит.
Казалось, шимпанзе действительно потерял всякий интерес к Дейзи, и девушка мало-помалу успокоилась.
- Я не подруга Алекса.
- А я думала, что вы живете вместе, - разочарованно протянула Маделин.
- Мы действительно живем вместе - я его жена.
- Жена? - Джилл была потрясена до глубины души, и это почему-то согрело душу Дейзи. - Вы и Алекс - муж и жена?
Это же просто чудесно!
Маделин доброжелательно посмотрела в лицо Дейзи.
- Придется притворяться, что я очень за вас рада, - буркнула она. - Я сама положила на него глаз еще месяц назад.
- И не только ты, - рассмеялась Джилл.
- Дейзи!
С противоположной стороны площадки к женщинам шла Хедер.
- Эй, Дейзи! - крикнула она. - Алекс говорит, что ты опаздываешь. Он зол как черт.
Дейзи растерялась: ей не очень хотелось, чтобы ее новые подруги подумали, что у нее отнюдь не идиллические отношения с мужем.
- Кажется, он начинает нервничать, я, пожалуй, лучше пойду, затараторила Дейзи. - Было очень приятно с вами познакомиться.
Она улыбнулась на прощание и направилась к кассе, но не успела сделать и нескольких шагов, как что-то довольно чувствительно стукнуло ее между лопатками.
- Ой! - Дейзи обернулась. Рядом с ней валялось недоеденное яблоко, а у ног Джилл, размахивая лапами, восторженно визжал Френки. Джилл смутилась.
- Прости! - крикнула она. - Сама не понимаю, почему он это сделал. Тебе должно быть стыдно, Френки! Дейзи - наша подруга.
Слова Джилл охладили гнев Дейзи - она была готова задушить противного шимпанзе. Помахав обеим женщинам, Дейзи поспешила к административному вагончику. "Красному шарабану", - мысленно поправила она себя. Алекс сказал ей, что вагончик дирекции в цирках всегда так называют независимо от цвета.
Отставая на полшага, за Дейзи едва поспевала Хедер.
- Хочу сказать тебе одну вещь. Я вчера вела себя как последняя сука у меня, видно, было плохое настроение.
Дейзи показалось, что за отталкивающими манерами скрывается довольно симпатичная личность.
- Не волнуйся, все в порядке.
- Алекс правда страшно злится. - Дейзи удивилась, уловив в голосе Хедер неподдельное сочувствие. - Шеба говорит, что Алекс не из тех мужчин, которые долго терпят одну женщину, так что ты не очень расстраивайся, когда - ну ты понимаешь...
- Что?
- Когда он бросит тебя, вот что - Девочка тоскливо вздохнула. - Должно быть, с Алексом хорошо, даже если все это продлится недолго.
Дейзи улыбнулась:
- Я не подружка Алекса, я его жена.
Хедер внезапно остановилась, ее лицо стало мертвенно-бледным.
- Не правда!
Дейзи тоже остановилась и, стараясь успокоить девочку, взяла ее за руку.
- Мы с Алексом поженились вчера утром, Хедер.
Отдернув руку. Хедер отскочила в сторону.
- Я тебе не верю. Ты врешь! Ты говоришь так только потому, что я тебе не нравлюсь.
- Я не вру.
- Алекс не женился на тебе! Он бы этого не сделал! Шеба говорила, что он вообще никогда не женится!
- Иногда люди меняются, - сказала Дейзи.
Глаза Хедер вдруг наполнились слезами.
- Ты сука! Я тебя ненавижу! Почему ты мне сразу об этом не сказала? Хотела надо мной посмеяться? Я тебя ненавижу!
Круто повернувшись, Хедер со всех ног бросилась к жилым вагончикам.
Дейзи ошарашенно смотрела ей вслед, стараясь понять причину столь явной враждебности. Объяснение только одно: девочка страстно и безнадежно влюблена в Алекса. Дейзи охватила неожиданная волна жалости к Хедер. Она сама хорошо помнила, каково быть подростком и не иметь возможности влиять на действия взрослых. Вздохнув, Дейзи направилась к красному шарабану.
Несмотря на название, административный вагончик был выкрашен белой краской с пестрыми звездочками по стенам. Интерьер, мрачный и захламленный, контрастировал с веселеньким фасадом. Видавший виды стальной секретер стоял рядом с кушеткой, заваленной кипами бумаг. Обстановку завершали разностильные стулья, старый стеллаж и лампа с зеленым потертым абажуром.
За столом сидел Алекс с сотовым телефоном в одной руке и скоросшивателем в другой. С первого же взгляда Дейзи поняла, что Хедер не преувеличивала, - Алекс был вне себя от злости.
Быстро закончив разговор, он поднялся из-за стола и обратился к Дейзи с леденящим душу устрашающим спокойствием.
- Когда я говорю тебе быть в каком-то месте в определенное время, я хочу, чтобы так и было.
- Но я опоздала всего на полчаса.
Голос Алекса стал еще спокойнее.
- Ты совершенно не знаешь жизни, правда, Дейзи? Это работа, а не свидание. Предупреждаю, с этого момента за каждую минуту опоздания я буду вычитать пять долларов из твоего жалованья.
Лицо Дейзи просветлело.
- Мне будут платить?
Алекс вздохнул.
- Конечно, будут. Когда начнешь работать. Только не надейся, что на эти деньги ты сможешь покупать бриллианты. В цирке не платят таких денег.
Но покупка бриллиантов не волновала Дейзи. Ее приводил в восторг сам факт - у нее будут собственные деньги!
- Покажи, что надо делать. Обещаю, я больше ни разу не опоздаю.
Алекс отвел Дейзи в кассу и кратко объяснил, что надо делать, - все оказалось на удивление просто.
- Я проверю всю выручку до пенни, - предупредил Алекс, - так что не вздумай заныкать мелочь на сигареты.
- Не буду.
Слова Дейзи не убедили Алекса.
- Не оставляй без присмотра кассовый ящик ни на минуту.
Финансы цирка держатся на волоске - мы не можем позволить себе никаких потерь.
- Не считай меня набитой дурой.
На секунду Дейзи охватило тоскливое предчувствие, что Алекс станет спорить, но он промолчал и открыл окошко кассы. Он постоял рядом, пока Дейзи обслуживала первых клиентов, и, убедившись, что она прекрасно справляется, собрался уходить.
- Ты сейчас пойдешь в вагончик? - спросила Дейзи.
- Перед представлением зайду переодеться, а что?
- Мне надо там кое-что доделать. - Дейзи необходимо было оказаться в вагончике раньше Алекса, чтобы ликвидировать беспорядок, который она устроила. Начав сегодня убираться, она решила произвести генеральную уборку и выкинула все из шкафов: роковая ошибка - шкафы стали чистыми, зато в вагончике теперь ступить было некуда - все было завалено постельным бельем, одеждой, инструментами и целой коллекцией кнутов.
- Когда я закончу работу, то быстренько уберусь - до конца представления наверняка успею, - торопливо проговорила Дейзи.
Алекс спокойно кивнул и вышел из кассы.
Следующие несколько часов прошли без эксцессов. Дейзи получала несказанное удовольствие, болтая с людьми, пришедшими за билетами, и в нескольких случаях, видя, что зрители очень бедны, она мгновенно придумывала предлоги, чтобы пропустить их в цирк бесплатно Среди служащих цирка распространился слух, что в касс? сидит жена Алекса, и многие специально заходили в красный шарабан, чтобы поглазеть на Дейзи. Их дружеское общение согревало душу. Она познакомилась с униформистами, клоунами и целой семьей Липском - они участвовали в номерах с верховой ездой Девушки с трудом скрывали свою ревность и зависть - как это заезжей красотке удалось окрутить Алекса Маркова?
Дейзи нравилась их горячность. Впервые с момента своего появления в цирке она ощутила прилив надежды, кто знает, может быть, что-нибудь получится из их брака?
Из всех пришедших посмотреть на Дейзи артистов самым колоритным был, пожалуй, Брэйди Пеппер - отец Хедер, одетый в цирковой костюм - белое трико, перехваченное широким золотым поясом, воротник и рукава также были отделаны золотом.
Одна из девушек по" имени Чарлин сказала Дейзи, что после Алекса самый привлекательный в цирке мужчина - Брэйди Пеппер Глядя на гимнаста, она была вынуждена согласиться с Чарлин. Пеппер являлся более грубой и увеличенной копией Сильвестра Сталлоне - сплошные мускулы, пружинистая походка и нью-йоркский уличный акцент Брэйди выглядел весьма сексапильно, и по тому, как он оглядел ее, Дейзи поняла, что перед ней закоренелый бабник. Небрежно закинув ногу на ногу, Пеппер присел на краешек стола - этот человек был очень доволен собой.
- Итак, вы из цирка?
Вопрос был задан в агрессивной, почти обвиняющей манере, с которой коренные Нью-Йоркцы ведут даже светские беседы, - вначале Дейзи немного растерялась.
- Я? Нет, что вы. Моя семья не имеет к цирку никакого отношения.
- Тогда вам придется здесь несладко. У Квеста вас не считают за человека, если вы не наберете по меньшей мере три поколения цирковых предков. Спросите об этом Шебу.
- Шебу?
- Да, владелицу цирка - Батшебу Кардозу Квест. Когда-то она была самой замечательной в мире летягой... Воздушной гимнасткой на трапеции, - пояснил он, заметив непонимающий взгляд Дейзи. - Теперь тренирует братьев Толя румын, которые работают у нас воздушными гимнастами. Кроме того, ставит хореографию в некоторых номерах, выбирает покрой костюмов ну и все такое прочее.
- Но если это ее цирк, то почему менеджером работает Алекс?
- Это мужская работа. Директору постоянно приходится иметь дело с пьянками, поножовщиной и тяжелым оборудованием. Шеба не любит заниматься подобными делами.
- Я не знакома с Шебой.
- Она на несколько дней уехала. Делает это время от времени, когда хочет поживиться свежатинкой.
Дейзи ничего не поняла, и Брэйди пустился в объяснения:
- Шеба очень любит мужчин, но ни с одним из них не остается надолго. Она, как принято говорить в вашем кругу, сноб.
Ни одного мужчину не считает человеком, если он не происходит из старинной цирковой семьи.
Образ Шебы - престарелой безутешной вдовы - мгновенно испарился. Увидев поджатые губы Брэйди, Дейзи подумала, была ли Шеба для него только боссом.
- Мой старик был бруклинским мясником, - словно прочитав ее мысли, заговорил Пеппер. - А я связался с бродячим цирком в тот день, когда окончил школу, и домой с тех пор не возвращался. - Он посмотрел на Дейзи сердитым взглядом, словно ожидая, что она намнет с ним спорить. - Однако в моих детях течет цирковая кровь моей жены.
- Кажется, я с ней тоже не знакома.
- Касси умерла два года назад, но мы с ней развелись за десять лет до этого, поэтому я не носил по ней траур. Она ненавидела цирк, хотя, можно сказать, родилась на арене. Касси бросила все и уехала в Уичито, стала торговать там недвижимостью, а я остался здесь.
"Значит, - подумала Дейзи,. - у Хедер, как и у меня, нет матери".
- Насколько я понимаю, у вас есть дети? - полюбопытствовала она.
- Хедер воспитывалась матерью в Уичито, но с мальчиками у нее были проблемы, поэтому они с детства ездили со мной.
Я сделал с ними номер, с которым мы с тех пор выступаем.
Мэтту и Робу теперь двадцать и двадцать один. Они, конечно, не очень хорошо воспитаны, но на что можно рассчитывать с таким отцом, как я?
Дейзи не очень интересовали его невоспитанные сыновья, и она пропустила мимо ушей горделивые нотки в голосе Брэйди, когда он говорил о них.
- Значит, Хедер живет с вами недавно?
- Только последние два месяца, но она и раньше проводила со мной каждый сезон по две-три недели. Но это не то же самое, что жить вместе.
Судя по тому, как помрачнел Пеппер, его отношения с дочерью были отнюдь не безоблачны, и, вспомнив свои трения с отцом, Дейзи почувствовала жалость к Хедер. Ничего странного, что девочка курит украдкой и влюбляется в зрелых мужчин. Брэйди, безусловно, привлекательный мужчина, но вряд ли терпеливый отец.
- И долго мы там пробудем?
- Одну ночь.
- Надеюсь, нам не придется завтра вставать в такую же рань?
- Встанем еще раньше - ехать нужно дальше.
- Не сочиняй.
- Я не сочиняю - такова участь всех цирков, подобных нашему.
- Ты хочешь сказать, так будет повторяться каждое утро?
- Нет, в некоторых местах мы будем задерживаться на пару дней, но таких мест на нашем пути немного.
- И сколько же времени продлится такое удовольствие?
- Цирк продается в октябре.
- Так это же целых полгода! - Она представила себе бесконечную череду переездов и вечно неровно накрашенные ресницы. Шесть месяцев! Срок их брака.
- Что ты так разволновалась? - поинтересовался Алекс. - Не предполагала, что так надолго?
- Неужели ты думал, что я способна предположить такой ужас?
- Да, это будут долгие шесть месяцев, - произнес Алекс с видимым удовольствием. - Мы преодолеем много миль на своем пути. На севере доберемся до Джерси, а на западе - до Индианы.
"И все это в пикапе без кондиционера!"
- Это последний сезон цирка братьев Квест, так что ангажемент у нас будь здоров!
- Что значит - последний сезон?
- В январе умер хозяин цирка.
- Оуэн Квест? Тот, чье имя написано на бортах грузовиков?
- Да. Наследницей осталась его жена Батшеба - она и решила продать цирк.
Дейзи не поняла, была ли это игра воображения, но ей показалось, что при этих словах губы Алекса непроизвольно сжались.
Ей захотелось побольше узнать о своем муже.
- Ты долго работал в этом цирке?
- Да, работал время от времени.
- Твои родители - циркачи?
- Какие именно родители? Казаки или те люди, которые оставили меня умирать в снегах Сибири? - Он запрокинул голову, и Дейзи заметила в его глазах насмешку.
- Не хочешь же ты сказать, что тебя на самом деле воспитывали казаки?!
- Ты, случайно, не спала на вчерашнем представлении?
Там обо мне все рассказали.
- Все это дешевые барнумские <Барнум Финиас Тейлор (1810 - 1891) импресарио, "отец рекламы", создатель цирка> цирковые штучки. Ясно, что кто-то научил тебя ездить верхом и владеть кнутом, но это точно были не казаки. - Она помолчала. - Или все-таки они?
Он усмехнулся.
- Что-то ты сегодня сама не своя, ангелочек.
Ну нет, она не даст ему сбить себя с толку.
- Ты так и не сказал мне, как долго работаешь в цирке.
- Я работал в цирке Квеста лет с пятнадцати и до двадцати. Потом заключал с ними контракты сроком на несколько недель. Это случалось почти каждый год.
- А чем ты занимался остальное время?
- Ты же сама знаешь чем - коротал время в тюрьме за убийство официантки.
Дейзи сузила глаза.
- Хочешь сказать, что не все время работаешь цирковым наездником?
- Нет.
"Сейчас надо немного отступить, - подумала Дейзи. - Тогда, возможно, он перестанет упрямиться, и я кое-что о нем разузнаю".
- А кто такие братья Квест?
- На самом деле это один Оуэн Квест. В цирковом деле существует традиция - циркачи думают, что название номера или самого цирка будет звучать лучше, если в него вставляют слово "братья", хотя никаких братьев в действительности не существует. Оуэн владел цирком двадцать пять лет и перед самой смертью попросил меня в течение сезона выступать под его именем.
- Для тебя это, должно быть, свято. - Она выжидательно посмотрела на Алекса и, не дождавшись Ответа, решила копнуть глубже, - Так ты каждый год оставляешь нормальную жизнь, нормальную работу...
- Ммм, - промычал Алекс, игнорируя ее попытку, и показал Дейзи на столб электропередачи. - Ну-ка, раскрой пошире глаза и посмотри на эти стрелки.
К столбу была прикреплена табличка, на которой виднелась красная карточная пика, в середине которой красовалась синяя буква "К". Стрелка указывала налево.
- Что это за стрелки? - недоуменно спросила Дейзи.
- Они показывают нам путь к следующей стоянке. - Притормозив, Алекс подъехал к перекрестку и свернул налево. - Этим у нас занимается Добс Мюррей, выезжает заранее и расставляет такие знаки - это называется "разметить маршрут".
Дейзи сладко зевнула.
- - Скорее бы уж доехать, - мечтательно произнесла она. - Я сразу лягу и как следует высплюсь.
- Боюсь, что спать тебе придется только ночью. В цирке не бывает лишнего персонала, поэтому на разгрузке работают все, даже дети, а имущество у нас, как ты сама видела, немаленькое.
- Ты полагаешь, я буду работать?
- Что, боишься поломать ноготки?
- Я вовсе не такая белоручка, как тебе кажется.
Алекс посмотрел на нее с явным недоверием, но Дейзи решила избегать ненужных ссор и пробормотала':
- Я только хотела сказать, что совершенно не знаю цирковой работы.
- Научишься, как раз сейчас на пару дней уехал Боб Торп - парень, который продает билеты. Пока он не вернется, можешь посидеть в кассе, если, конечно, у тебя хватит ума отсчитывать сдачу.
- Во всех основных валютах, - не удержавшись, съязвила она.
- Кроме того, тебе придется кое-что делать по дому. Для начала можешь навести хоть какой-то порядок в этом чертовом трейлере, Я бы не стал возражать сегодня и против горячего ужина.
- Я тоже. Придется поискать хороший ресторан.
- Я говорю не об этом. Если ты не умеешь готовить, то я могу тебе помочь.
Скрыв раздражение, Дейзи приняла навязанный ей тон беседы.
- Не думаю, что взвалить на меня всю домашнюю работу - лучший способ начинать семейную жизнь. Надо разделить ее поровну.
- Согласен. Тебе действительно пора браться за свою половину семейной работы. Это только начало, потом придется делать и кое-что еще. Когда мы сошьем тебе костюм, я поставлю тебя в спектакль.
- Спектакль?
- Да, так мы называем наши представления. Будешь участвовать в параде-алле, когда начинается вечер. Эта работа обязательна.
- Ты собираешься сделать меня участницей представления?
- В представлении участвуют все, кроме рабочих и леденцовых мясников.
- Кто такие леденцовые мясники?
- В цирке существует свой, специфический язык - ты со временем к нему привыкнешь. Мясниками называют билетеров.
Стойки называются связками. Большой купол называется шатром и никогда палаткой, в цирке только две палатки - в одной размещается кухня, в другой - директор. Вся стоянка подразделяется на задний двор - где живем мы в вагончиках, и парадный двор - место для публики. В каждом цирковом номере тоже присутствует свой жаргон. Ты к нему привыкнешь. - Он сделал паузу. Если конечно, продержишься здесь достаточно долго.
Дейзи проигнорировала последние слова.
- А что такое нужник? Я слышала, ты вчера употребил это слово.
- Это туалет, ангелочек.
- А...
Следующие несколько миль Дейзи переваривала то, что рассказал ей Алекс. Однако ее больше занимало то, чего он не сказал.
- Тебе не кажется, что ты мог бы рассказать о себе немного больше?
- Не вижу никаких оснований, - Основание то, что мы с тобой муж и жена. Я, например, могу рассказать тебе все о себе.
- Меня это совершенно не интересует.
Ответ задел самолюбие Дейзи, но она решила не обращать внимания на такие мелочи.
- Нравится нам это или нет, но вчера мы поклялись друг другу в супружеской верности. Мне кажется, стоит задать самим себе вопрос: собираемся ли мы что-то сделать из этого брака?
Алекс потрясенно обернулся к Дейзи.
- Это не брак.
- Что?
- Это не брак, поэтому выброси свои идеи из головы.
- О чем ты говоришь? - возмутилась Дейзи. - Это, без сомнения, брак.
- Нет.., это просто стечение обстоятельств.
- Стечение обстоятельств?
- Да.
- Понятно.
- Вот и хорошо, что понятно.
Его упрямство взбесило Дейзи.
- Ну хорошо, коли ты считаешь, что это стечение обстоятельств, пусть будет так, но эти обстоятельства касаются меня лично, и я намерена что-то с ними; делать, хочешь ты этого или нет.
- Я не хочу.
- Алекс, мы дали клятву. Священную клятву!
- Эта клятва не более чем пустой звук, и ты это прекрасно знаешь. Я тебе уже сказал, в чем будет заключаться наш с тобой брак. Я тебя не уважаю, более того, ты мне вообще не нравишься, так что я не собираюсь играть сгорающего от страсти молодого мужа.
- Превосходно. Кстати, ты мне тоже, не очень нравишься.
- Значит, мы великолепно понимаем друг друга.
- Да и как может понравиться человек, который позволил себя купить? Но это не значит, что я собираюсь уклоняться от своих обязанностей.
- Приятно слышать. - Он не спеша окинул ее оценивающим взглядом. - Ты убедишься, что не все твои обязанности будут неприятными.
Дейзи почувствовала, что краснеет, и эта инфантильная реакция настолько ее разозлила, что она бросилась в атаку:
- Если ты имеешь в виду секс, то почему не говоришь об этом прямо?
- Я действительно говорю о сексе.
- С кнутом или без кнута? - Она мгновенно пожалела о том, что сказала.
- Как пожелает леди.
Такую насмешку девушка не смогла вынести. Она отвернулась и уставилась в окно невидящим взглядом.
- Дейзи!
Должно быть, она выдавала желаемое за действительное, но ей показалось, что голос Алекса стал чуточку нежнее.
- Я не хочу говорить об этом. - Она глубоко вздохнула.
- О сексе?
Она кивнула.
- Надо быть реалистами, - заметил Алекс. - Мы оба здоровые люди, а ты, несмотря на очевидные расстройства психики, выглядишь вполне пристойно.
Обернувшись, Дейзи метнула на Алекса испепеляющий взгляд, но в ответ он только слегка скривил рот, что у другого человека должно было бы означать широкую улыбку.
- На тебя тоже довольно приятно смотреть, - крикнула она, - но твои психические расстройства гораздо тяжелее моих!
- У меня нет никаких расстройств.
- Нет, есть.
- Ну например?
- Начнем с того, хочешь ли ты о них слышать?
- Готов отдать все на свете, лишь бы тебя выслушать.
- Так вот, ты - твердолобый, упрямый тип с диктаторскими замашками.
- А я-то думал, ты хочешь сказать обо мне что-то плохое.
- То, что я сказала, не комплимент. Я намного больше ценю в мужчине чувство юмора, чем грубую, животную сексуальность.
- Ты подумай и переходи к перечислению моих дурных качеств, ладно?
Дейзи посмотрела на Алекса горящим взглядом, но решила на всякий случай не упоминать о кнутах.
- С тобой невозможно разговаривать.
Алекс поправил солнцезащитный козырек.
- Перед тем как ты прервала меня своими глупостями насчет психических расстройств, я хотел сказать только одну вещь: нам будет трудно целых полгода соблюдать обе! безбрачия.
Дейзи опустила глаза. Если бы он знал, что она, соблюдает этот обет всю свою недолгую жизнь.
- Живем под одной крышей, - продолжал он, - законные супруги, так что будет только естественно, если мы займемся и этим.
"Займемся и этим"? Его грубость напоминала ей, что все сказанное совершенно ему безразлично, а ей вопреки всякой логике хотелось, чтобы в словах Алекса было чуть больше романтики.
- Другими словами, ты ждешь, что я буду заниматься домашним хозяйством, работать в цирке и еще заниматься с тобой "этим"? - с легкой досадой спросила Дейзи.
Алекс на мгновение задумался.
- Да, пожалуй, этого хватит.
Дейзи отвернулась и тупо уставилась в окно. Сделать из таких "обстоятельств" что-нибудь путное будет еще труднее, чем она думала.
Глава 5
Выходя в тот день из трейлера, Дейзи столкнулась с высокой блондинкой, на плечах которой восседала обезьянка, кажется, шимпанзе. Дейзи вспомнила, что накануне видела блондинку в представлении - женщина выступала с номером "Джилл с друзьями" - дрессированными собакой и обезьяной.
У женщины было круглое лицо, превосходная кожа и великолепные волосы, правда, сильно обесцвеченные. При случае Дейзи могла бы проконсультировать блондинку, как правильно красить волосы.
- Добро пожаловать к братьям Квест, - произнесла женщина. - Меня зовут Джилл.
Дейзи приветливо улыбнулась:
- А меня - Дейзи.
- Да, я знаю. Хедер говорила. А это Френки.
- Привет, Френки. - Дейзи потянулась было к обезьянке, но тут же отпрянула назад - животное оскалило зубы и издало пронзительный боевой клич. Дейзи была взвинчена - очень хотелось курить, а сейчас окончательно распсиховалась, - Цыц, Френки - Женщина потрепала шимпанзе по волосатой лапе. - Не понимаю, что с ним случилось, обычно он терпимо относится к женщинам.
- Животные вообще не особенно меня любят, - призналась Дейзи.
- Наверное, вы их боитесь, они всегда это чувствуют.
- Скорее всего вы правы. В детстве меня покусала немецкая овчарка, и теперь я очень подозрительно отношусь к животным.
Если бы только одна немецкая овчарка. Дейзи вспомнила, как в шесть лет побывала в -Лондонском зоопарке. Тогда она страшно не понравилась козлу он едва не ударил ее рогами.
К ним подошла еще одна женщина в мешковатых черных шортах и просторной футболке и представилась как Маделин.
Дейзи вспомнила и ее - Маделин участвовала в параде-алле - ехала верхом на слоне. Глядя на удобный наряд Маделин, Дейзи ощутила легкий укол зависти - сама она была одета вычурно.
Для своего первого выхода в билетную кассу Дейзи выбрала блузку цвета слоновой кости и жемчужно-серые брюки свободного покроя вместо джинсов и футболки, на покупке которых настоял сегодня Алекс.
- Дейзи - новая подруга Алекса, - пояснила Джилл.
- Я слышала, - проговорила Маделин. - Вам повезло, Алекс - парень что надо.
Дейзи хотела было сказать, что она жена, а не подруга Алекса, но в это время снова зарычал Френки.
- Спокойно, Френки! - Джилл сунула в лапу шимпанзе яблоко и, оживившись в предвкушении сплетен, с любопытством посмотрела на Дейзи. Должно быть, у вас с Алексом серьезно. С ним еще никогда никто не жил.
- Шебу хватит удар, когда она узнает, - заметила Маделин, явно радуясь такой перспективе.
Дейзи страшно нервничала - Френки не спускал с нее глаз, а когда Джилл опустила животное на землю, Дейзи стало совсем не до разговоров.
- У вас, случайно, нет поводка? - опасливо спросила она у Джилл, поспешно отступив на несколько шагов.
Джилл и Маделин от души рассмеялись.
- Он же дрессированный, ему не нужен поводок.
- Вы уверены?
- Абсолютно. - Джилл просто раздирало любопытство. - Так как вы познакомились с Алексом? Джек Дэйли - шпрехшталмейстер - рассказывал, что Алекс ничего не говорил о своей подружке.
- Я несколько больше, чем подруга... Так вы уверены, что ему не нужен поводок?
- Да не бойтесь, Френки и мухи не обидит.
Казалось, шимпанзе действительно потерял всякий интерес к Дейзи, и девушка мало-помалу успокоилась.
- Я не подруга Алекса.
- А я думала, что вы живете вместе, - разочарованно протянула Маделин.
- Мы действительно живем вместе - я его жена.
- Жена? - Джилл была потрясена до глубины души, и это почему-то согрело душу Дейзи. - Вы и Алекс - муж и жена?
Это же просто чудесно!
Маделин доброжелательно посмотрела в лицо Дейзи.
- Придется притворяться, что я очень за вас рада, - буркнула она. - Я сама положила на него глаз еще месяц назад.
- И не только ты, - рассмеялась Джилл.
- Дейзи!
С противоположной стороны площадки к женщинам шла Хедер.
- Эй, Дейзи! - крикнула она. - Алекс говорит, что ты опаздываешь. Он зол как черт.
Дейзи растерялась: ей не очень хотелось, чтобы ее новые подруги подумали, что у нее отнюдь не идиллические отношения с мужем.
- Кажется, он начинает нервничать, я, пожалуй, лучше пойду, затараторила Дейзи. - Было очень приятно с вами познакомиться.
Она улыбнулась на прощание и направилась к кассе, но не успела сделать и нескольких шагов, как что-то довольно чувствительно стукнуло ее между лопатками.
- Ой! - Дейзи обернулась. Рядом с ней валялось недоеденное яблоко, а у ног Джилл, размахивая лапами, восторженно визжал Френки. Джилл смутилась.
- Прости! - крикнула она. - Сама не понимаю, почему он это сделал. Тебе должно быть стыдно, Френки! Дейзи - наша подруга.
Слова Джилл охладили гнев Дейзи - она была готова задушить противного шимпанзе. Помахав обеим женщинам, Дейзи поспешила к административному вагончику. "Красному шарабану", - мысленно поправила она себя. Алекс сказал ей, что вагончик дирекции в цирках всегда так называют независимо от цвета.
Отставая на полшага, за Дейзи едва поспевала Хедер.
- Хочу сказать тебе одну вещь. Я вчера вела себя как последняя сука у меня, видно, было плохое настроение.
Дейзи показалось, что за отталкивающими манерами скрывается довольно симпатичная личность.
- Не волнуйся, все в порядке.
- Алекс правда страшно злится. - Дейзи удивилась, уловив в голосе Хедер неподдельное сочувствие. - Шеба говорит, что Алекс не из тех мужчин, которые долго терпят одну женщину, так что ты не очень расстраивайся, когда - ну ты понимаешь...
- Что?
- Когда он бросит тебя, вот что - Девочка тоскливо вздохнула. - Должно быть, с Алексом хорошо, даже если все это продлится недолго.
Дейзи улыбнулась:
- Я не подружка Алекса, я его жена.
Хедер внезапно остановилась, ее лицо стало мертвенно-бледным.
- Не правда!
Дейзи тоже остановилась и, стараясь успокоить девочку, взяла ее за руку.
- Мы с Алексом поженились вчера утром, Хедер.
Отдернув руку. Хедер отскочила в сторону.
- Я тебе не верю. Ты врешь! Ты говоришь так только потому, что я тебе не нравлюсь.
- Я не вру.
- Алекс не женился на тебе! Он бы этого не сделал! Шеба говорила, что он вообще никогда не женится!
- Иногда люди меняются, - сказала Дейзи.
Глаза Хедер вдруг наполнились слезами.
- Ты сука! Я тебя ненавижу! Почему ты мне сразу об этом не сказала? Хотела надо мной посмеяться? Я тебя ненавижу!
Круто повернувшись, Хедер со всех ног бросилась к жилым вагончикам.
Дейзи ошарашенно смотрела ей вслед, стараясь понять причину столь явной враждебности. Объяснение только одно: девочка страстно и безнадежно влюблена в Алекса. Дейзи охватила неожиданная волна жалости к Хедер. Она сама хорошо помнила, каково быть подростком и не иметь возможности влиять на действия взрослых. Вздохнув, Дейзи направилась к красному шарабану.
Несмотря на название, административный вагончик был выкрашен белой краской с пестрыми звездочками по стенам. Интерьер, мрачный и захламленный, контрастировал с веселеньким фасадом. Видавший виды стальной секретер стоял рядом с кушеткой, заваленной кипами бумаг. Обстановку завершали разностильные стулья, старый стеллаж и лампа с зеленым потертым абажуром.
За столом сидел Алекс с сотовым телефоном в одной руке и скоросшивателем в другой. С первого же взгляда Дейзи поняла, что Хедер не преувеличивала, - Алекс был вне себя от злости.
Быстро закончив разговор, он поднялся из-за стола и обратился к Дейзи с леденящим душу устрашающим спокойствием.
- Когда я говорю тебе быть в каком-то месте в определенное время, я хочу, чтобы так и было.
- Но я опоздала всего на полчаса.
Голос Алекса стал еще спокойнее.
- Ты совершенно не знаешь жизни, правда, Дейзи? Это работа, а не свидание. Предупреждаю, с этого момента за каждую минуту опоздания я буду вычитать пять долларов из твоего жалованья.
Лицо Дейзи просветлело.
- Мне будут платить?
Алекс вздохнул.
- Конечно, будут. Когда начнешь работать. Только не надейся, что на эти деньги ты сможешь покупать бриллианты. В цирке не платят таких денег.
Но покупка бриллиантов не волновала Дейзи. Ее приводил в восторг сам факт - у нее будут собственные деньги!
- Покажи, что надо делать. Обещаю, я больше ни разу не опоздаю.
Алекс отвел Дейзи в кассу и кратко объяснил, что надо делать, - все оказалось на удивление просто.
- Я проверю всю выручку до пенни, - предупредил Алекс, - так что не вздумай заныкать мелочь на сигареты.
- Не буду.
Слова Дейзи не убедили Алекса.
- Не оставляй без присмотра кассовый ящик ни на минуту.
Финансы цирка держатся на волоске - мы не можем позволить себе никаких потерь.
- Не считай меня набитой дурой.
На секунду Дейзи охватило тоскливое предчувствие, что Алекс станет спорить, но он промолчал и открыл окошко кассы. Он постоял рядом, пока Дейзи обслуживала первых клиентов, и, убедившись, что она прекрасно справляется, собрался уходить.
- Ты сейчас пойдешь в вагончик? - спросила Дейзи.
- Перед представлением зайду переодеться, а что?
- Мне надо там кое-что доделать. - Дейзи необходимо было оказаться в вагончике раньше Алекса, чтобы ликвидировать беспорядок, который она устроила. Начав сегодня убираться, она решила произвести генеральную уборку и выкинула все из шкафов: роковая ошибка - шкафы стали чистыми, зато в вагончике теперь ступить было некуда - все было завалено постельным бельем, одеждой, инструментами и целой коллекцией кнутов.
- Когда я закончу работу, то быстренько уберусь - до конца представления наверняка успею, - торопливо проговорила Дейзи.
Алекс спокойно кивнул и вышел из кассы.
Следующие несколько часов прошли без эксцессов. Дейзи получала несказанное удовольствие, болтая с людьми, пришедшими за билетами, и в нескольких случаях, видя, что зрители очень бедны, она мгновенно придумывала предлоги, чтобы пропустить их в цирк бесплатно Среди служащих цирка распространился слух, что в касс? сидит жена Алекса, и многие специально заходили в красный шарабан, чтобы поглазеть на Дейзи. Их дружеское общение согревало душу. Она познакомилась с униформистами, клоунами и целой семьей Липском - они участвовали в номерах с верховой ездой Девушки с трудом скрывали свою ревность и зависть - как это заезжей красотке удалось окрутить Алекса Маркова?
Дейзи нравилась их горячность. Впервые с момента своего появления в цирке она ощутила прилив надежды, кто знает, может быть, что-нибудь получится из их брака?
Из всех пришедших посмотреть на Дейзи артистов самым колоритным был, пожалуй, Брэйди Пеппер - отец Хедер, одетый в цирковой костюм - белое трико, перехваченное широким золотым поясом, воротник и рукава также были отделаны золотом.
Одна из девушек по" имени Чарлин сказала Дейзи, что после Алекса самый привлекательный в цирке мужчина - Брэйди Пеппер Глядя на гимнаста, она была вынуждена согласиться с Чарлин. Пеппер являлся более грубой и увеличенной копией Сильвестра Сталлоне - сплошные мускулы, пружинистая походка и нью-йоркский уличный акцент Брэйди выглядел весьма сексапильно, и по тому, как он оглядел ее, Дейзи поняла, что перед ней закоренелый бабник. Небрежно закинув ногу на ногу, Пеппер присел на краешек стола - этот человек был очень доволен собой.
- Итак, вы из цирка?
Вопрос был задан в агрессивной, почти обвиняющей манере, с которой коренные Нью-Йоркцы ведут даже светские беседы, - вначале Дейзи немного растерялась.
- Я? Нет, что вы. Моя семья не имеет к цирку никакого отношения.
- Тогда вам придется здесь несладко. У Квеста вас не считают за человека, если вы не наберете по меньшей мере три поколения цирковых предков. Спросите об этом Шебу.
- Шебу?
- Да, владелицу цирка - Батшебу Кардозу Квест. Когда-то она была самой замечательной в мире летягой... Воздушной гимнасткой на трапеции, - пояснил он, заметив непонимающий взгляд Дейзи. - Теперь тренирует братьев Толя румын, которые работают у нас воздушными гимнастами. Кроме того, ставит хореографию в некоторых номерах, выбирает покрой костюмов ну и все такое прочее.
- Но если это ее цирк, то почему менеджером работает Алекс?
- Это мужская работа. Директору постоянно приходится иметь дело с пьянками, поножовщиной и тяжелым оборудованием. Шеба не любит заниматься подобными делами.
- Я не знакома с Шебой.
- Она на несколько дней уехала. Делает это время от времени, когда хочет поживиться свежатинкой.
Дейзи ничего не поняла, и Брэйди пустился в объяснения:
- Шеба очень любит мужчин, но ни с одним из них не остается надолго. Она, как принято говорить в вашем кругу, сноб.
Ни одного мужчину не считает человеком, если он не происходит из старинной цирковой семьи.
Образ Шебы - престарелой безутешной вдовы - мгновенно испарился. Увидев поджатые губы Брэйди, Дейзи подумала, была ли Шеба для него только боссом.
- Мой старик был бруклинским мясником, - словно прочитав ее мысли, заговорил Пеппер. - А я связался с бродячим цирком в тот день, когда окончил школу, и домой с тех пор не возвращался. - Он посмотрел на Дейзи сердитым взглядом, словно ожидая, что она намнет с ним спорить. - Однако в моих детях течет цирковая кровь моей жены.
- Кажется, я с ней тоже не знакома.
- Касси умерла два года назад, но мы с ней развелись за десять лет до этого, поэтому я не носил по ней траур. Она ненавидела цирк, хотя, можно сказать, родилась на арене. Касси бросила все и уехала в Уичито, стала торговать там недвижимостью, а я остался здесь.
"Значит, - подумала Дейзи,. - у Хедер, как и у меня, нет матери".
- Насколько я понимаю, у вас есть дети? - полюбопытствовала она.
- Хедер воспитывалась матерью в Уичито, но с мальчиками у нее были проблемы, поэтому они с детства ездили со мной.
Я сделал с ними номер, с которым мы с тех пор выступаем.
Мэтту и Робу теперь двадцать и двадцать один. Они, конечно, не очень хорошо воспитаны, но на что можно рассчитывать с таким отцом, как я?
Дейзи не очень интересовали его невоспитанные сыновья, и она пропустила мимо ушей горделивые нотки в голосе Брэйди, когда он говорил о них.
- Значит, Хедер живет с вами недавно?
- Только последние два месяца, но она и раньше проводила со мной каждый сезон по две-три недели. Но это не то же самое, что жить вместе.
Судя по тому, как помрачнел Пеппер, его отношения с дочерью были отнюдь не безоблачны, и, вспомнив свои трения с отцом, Дейзи почувствовала жалость к Хедер. Ничего странного, что девочка курит украдкой и влюбляется в зрелых мужчин. Брэйди, безусловно, привлекательный мужчина, но вряд ли терпеливый отец.