Филлипс Сьюзен Элизабет. Поцелуй ангела (Том 1)

   Девица была весьма привлекательной, несмотря на обилие краски. Алекс же был воплощенным очарованием: ленивая царственная улыбка и похотливый взгляд.
   Он сделал вид, что только сейчас заметил Дейзи.
   - Ты уже вернулась, сестренка?
   Сестренка!
   Алекс ухмыльнулся, глаза вызывающе сверкнули.
   - Мы с Трейси только что познакомились.
   - Я пытаюсь уговорить вашего брата немного прогуляться, - проворковала девица. - У меня через час кончается смена.
   Дейзи поняла, что если она сейчас не положит конец этим штучкам, то Алекс не будет знать удержу и дальше. Она привстала и сочувственно похлопала официантку по руке.
   - Ты очень добрая девочка, Трейси. Мой брат страшно стесняется женщин с тех пор, как ему поставили диагноз. Но я всегда говорила, что антибиотики творят чудеса и любого человека можно вылечить от венерического заболевания.
   Трейси побледнела и перестала улыбаться. Она внимательно посмотрела на Дейзи, потом на Алекса.
   - Шеф не любит, когда я слишком долго болтаю с клиентами. Счастливо!
   Официантка чуть ли не бегом бросилась от их столика.
   Алекс со звоном поставил чашку на блюдце.
   Дейзи сумела выдержать его свирепый взгляд.
   - Не стоит так шутить, Алекс, - сказала она. - Мы с тобой пока связаны клятвой.
   - Я не идиот, чтобы верить всяким клятвам.
   - Ты женатый человек, а женатым мужчинам не к лицу любезничать с официантками. Пожалуйста, постарайся это запомнить.
   Всю дорогу до машины Алекс сердито ворчал - из него сыпались такие слова, как "инфантильность", "ежовые рукавицы" и "мягкотелость". Он успокоился, только сев за руль.
   Они проехали с милю, когда Дейзи вдруг услышала звук, очень похожий на едва сдерживаемый хохот, но когда она посмотрела на Алекса, то увидела знакомое бесстрастное выражение на его лице. Она уже знала, что в загадочной русской душе Алекса нет чувства юмора, и поэтому решила, что ослышалась.
   ***
   К вечеру у Дейзи от усталости кружилась голова. Она еле-еле сумела заставить себя убраться в трейлере, вымыть ванну и приготовить себе поесть. Когда она закончила, настало время бежать в красный шарабан, принимать кассу. Она провозилась бы с уборкой намного дольше, если бы не Алекс, который, как оказалось, ночью убрал с пола остатки торта. Это было неожиданно, так как все же она швырнула в мужа тортом, а не наоборот.
   Была суббота, и из обрывков разговоров Дейзи поняла, что сегодня рабочим выдадут конверты с получкой Алекс сказал ей, что многие из них алкоголики и наркоманы; заработки в цирке маленькие, и нормальные люди не идут на такую работу. Некоторые рабочие, правда, скитались с братьями Квест годами, но это были бедолаги, которым просто некуда податься. Многих привлекает романтика бродячего цирка, правда, такие здесь надолго не задерживаются.
   Когда Дейзи вошла в красный шарабан, Алекс мрачно посмотрел на нее, оторвавшись от каких-то бумаг. Взгляд мужа не обещал ничего хорошего.
   - В твоей выручке недостача, - сказал он.
   Дейзи помнила, что очень точно сдавала сдачу, и была уверена, что ошибки нет.
   - Дай я посмотрю.
   Алекс ткнул пальцем в лист бумаги, лежавший перед ним на столе.
   - Я проверил билеты и выручку - денег не хватает.
   Дейзи мгновенно поняла, в чем дело.
   - Недостача образовалась от бесплатных билетов. Но я выдала их совсем немного - двенадцать или тринадцать.
   - Бесплатных билетов?
   - Но эти семьи были так бедны, Алекс.
   - И ты решила облагодетельствовать их?
   - Я не смогла взять с них деньги.
   - Но ты должна была это сделать, Дейзи. В большинстве городов, где мы бываем, цирк спонсируют местные организации, и они сами распределяют бесплатные билеты, если только не происходит что-то из ряда вон выходящее, но такими случаями занимаюсь я, а не ты, понятно?
   - Но...
   - Понятно?
   Дейзи угрюмо кивнула.
   - Если тебе покажется, что кто-то нуждается в бесплатных билетах, иди ко мне, а я разберусь.
   - Хорошо.
   Он встал.
   - Сегодня приезжает Шеба. Она подберет тебе костюм для представления. Когда будешь готова к выступлениям, я подыщу тебе замену в кассу.
   - Но я же не артистка.
   - Это цирк, ангелочек. Здесь все артисты.
   При упоминании имени таинственной Шебы лицо Алекса помрачнело. Дейзи разобрало любопытство.
   - Брэйди говорил, что она была знаменитой гимнасткой на трапеции.
   - Шеба - последняя из семьи Кардоза. Они на трапеции были так же знамениты, как канатоходцы Валленда.
   - Она больше не выступает?
   - Могла бы при желании. Ей всего тридцать семь, и она держит себя в прекрасной форме. Но лучшей она уже не будет, поэтому предпочла уйти.
   - Очевидно, она всерьез воспринимает свою профессию.
   - Пожалуй, даже слишком серьезно, так что держись от нее подальше - Он направился к двери. - Помни, что я говорил тебе о ящике с выручкой. Храни его как зеницу ока.
   - Я помню.
   Коротко кивнув, Алекс вышел.
   Продажа билетов на первое представление прошла без сучка и задоринки. Действие началось, поток зрителей иссяк, и Дейзи присела на ступеньках трейлера подышать свежим воздухом.
   Рядом стоял покрытый брезентовым тентом зверинец, и Дейзи вспомнила, что там находится и клетка с ее старым знакомым - тигром Синджуном. Сегодня, старательно соскребая с ковра пятна, Дейзи почему-то подумала об этом тигре, видимо, потому, что думать о нем было проще, чем разбираться в чувствах к Алексу.
   Ей вдруг захотелось еще раз посмотреть на свирепого зверя, правда, с безопасного расстояния.
   На площадку перед шапито, подняв тучу пыли, въехал "кадиллак" последней модели. Из машины вышла экзотического вида женщина с гривой ярких, крашенных хной волос. На даме как влитая сидела блузка цвета шартрез, заправленная в пеструю юбку, на ногах - украшенные драгоценностями босоножки. В ушах висели большие золотые серьги-кольца, на тонких запястьях позвякивали браслеты.
   Когда женщина входила в шапито, Дейзи разглядела ее лицо: очень светлая, бледная кожа, резкие черты, полные губы, выделенные темно-красной помадой. Она держалась властно, и Дейзи поняла, что это не случайная посетительница, а сама Батшеба Квест.
   В это время подошел зритель - купить билет на второе представление. Пока Дейзи разговаривала с ним, Шеба исчезла.
   Желающих купить билеты больше не было, и Дейзи вытащила из чехла из-под аккордеона, стоявшего в углу, кучу вырезок из множества провинциальных газет.
   Газетные заметки о выступлении Алекса с кнутами были двухлетней давности, потом газеты о нем не писали. Дейзи знала, что время от времени цирки обновляют репертуар. Интересно, где выступал Алекс в течение этих двух лет?
   Когда первое представление закончилось, в кассу заглянул один из артистов - маленький морщинистый старик с огромной бородавкой на щеке.
   - Привет, меня зовут Пит. Алекс велел мне посидеть вместо тебя в кассе. А ты иди домой, там тебя ждет Шеба - надо подобрать костюм.
   Поблагодарив старика, Дейзи направилась в свой трейлер.
   Войдя в вагончик, она остановилась как вкопанная - Шеба мыла грязные тарелки, оставшиеся после завтрака.
   - Зачем вы это делаете?
   Шеба обернулась и пожала плечами:
   - Терпеть не могу сидеть сложа руки.
   Это был двойной удар: Дейзи дали понять, что она отвратительная хозяйка и, кроме того, заставляет себя ждать. Придется искупить эти грехи отменным гостеприимством.
   - Не хотите чаю? Или, может быть, сока?
   - Нет. - Женщина вытерла руки кухонным полотенцем. - Меня зовут Шеба Квест, хотя ты, конечно, уже об этом догадалась.
   При ближайшем рассмотрении Дейзи решила, что она сама не стала бы так ярко краситься, как владелица цирка. Нельзя сказать, что это было безвкусно, нет, просто яркий макияж, экстравагантная одежда в сочетании с броскими украшениями говорили о том, что их обладательница привыкла выступать при многочисленной публике.
   - Я Дейзи Девро, то есть, простите, Дейзи Марков. Никак не привыкну к новой фамилии.
   Лицо Шебы исказила гримаса отвращения. Дейзи почти физически ощутила исходящую от нее враждебность и поняла, что не обретет подругу в лице Шебы Квест.
   Она изо всех сил старалась сохранить самообладание под этим ледяным взглядом.
   - Алекс любит поесть, - продолжала Шеба, - а у тебя в холодильнике пусто.
   - Да, я знаю, я такая неорганизованная. - У Дейзи не хватило духу дать Шебе понять, чтобы та не совала нос в ее грязные тарелки.
   - Ему нравятся спагетти и лазанья, и он обожает мексиканскую кухню. Но не трать время на обильные обеды - много ест он только за завтраком.
   - Спасибо, что сказали, - пролепетала Дейзи. Господи, ей сейчас станет дурно!
   Шеба потрогала рукой выщербленную столешницу.
   - Ужасный вагончик. У Алекса был новенький, но он почему-то отказался от него на прошлой неделе и выбрал эту развалюху.
   Дейзи не смогла скрыть раздражения.
   - Я как раз собиралась этим заняться, - соврала она. - Обычно мужчины стремятся привести молодую жену в уютный дом. Удивительно, что Алекс поступил наоборот.
   - Наверное, у него были на это причины. - Шеба окинула взглядом фигуру Дейзи. - Кажется, ты до сих пор не поняла, во что вляпалась, так?
   Шеба явно провоцировала Дейзи на скандал, но, поняв, что проиграет, девушка решила сменить опасную тему и посмотрела на два цирковых костюма, висевших на спинке стула.
   - Это для меня?
   Шеба молча кивнула.
   Дейзи взяла в руки костюм, если можно было так назвать кусочек полупрозрачной ткани, покрытый темно-синими блестками.
   - Но это же бикини, а не костюм!
   - Это цирк, дорогуша, публика желает видеть голое тело.
   - И мне надо это надеть?
   - Ты же не толстая. Не вижу проблемы.
   - Но я совершенно нетренированная. Даже зарядкой не могу заниматься дольше нескольких минут.
   - Придется научиться самодисциплине.
   - Это так, я всегда была ленивой, - призналась Дейзи.
   Шеба недоверчиво посмотрела на девушку, очевидно ожидая большей твердости от жены Алекса Маркова.
   Но Дейзи прекрасно понимала, что делает. Мать научила ее не ввязываться в игры с профессионалами. Честность - самое надежное оружие против хитрости.
   Зайдя в ванную, Дейзи разделась до трусиков и начала надевать костюм, но поняла, что даже ее крошечные трусики будут видны из-под принесенного Шебой наряда. Пришлось их снять и надеть костюм уже без них.
   Дейзи посмотрелась в зеркало. Господи, выглядит, как последняя шлюха. Две фестончатые, покрытые блестками ракушки прикрывали грудь, а третья лобок. Корсажем служила серебристая сетка. О колготках Шеба не позаботилась.
   - Мне кажется, я не смогу это носить! - крикнула Дейзи из ванной.
   - Выходи, посмотрим.
   Дейзи вышла в комнату.
   - Он, пожалуй, слишком... - Девушка осеклась, увидев Алекса, который стоял возле раковины в казацком облачении.
   Дейзи мгновенно захотела убежать обратно в ванную, и, не будь в комнате Шебы, так бы и сделала.
   Алекс молчал, разглядывая Дейзи с таким видом, что бедняжка почувствовала себя абсолютно Голой. Шеба встала рядом с ним, давая понять девушке, что она тут лишняя.
   - Повернись, - скомандовала Шеба.
   Дейзи ощутила себя проституткой, которую придирчивая мадам отбирает для дорогого клиента. В ванной было не слишком большое зеркало, но Дейзи отлично представляла себе, как выглядит сзади, - две круглые обнаженные ягодицы с едва прикрытой щелью между ними. Когда она снова повернулась к Шебе И Алексу, ее лицо пылало от стыда.
   - Мне не нравится этот наряд, - заявил Алекс. - Для семейного шоу он не подходит.
   Покачивая бедрами, Шеба подошла к Дейзи и пощупала корсаж.
   - Наверное, ты прав. Он ей великоват, кое-где даже болтается.
   Шеба дотронулась до шеи Дейзи.
   - Давай посмотрим другой костюм, может быть, он подойдет.
   Не говоря ни слова, Шеба расстегнула застежку и спустила костюм, обнажив Дейзи по пояс. Дейзи попыталась прикрыться невесомой сеточкой, но тонкая ткань ускользала из неловких пальцев. Она беспомощно посмотрела на Алекса.
   Он стоял, опершись на раковину. Умоляющий взгляд Дейзи был красноречивее всяких слов, но Алекс и не думал отводить взгляд.
   - Господи, Дейзи, краснеешь, как девственница. - На губах Шебы обозначилась едва заметная усмешка - Удивительно, побывала в постели Алекса и не разучилась краснеть.
   Сверкнув украшенным каменьями кушаком, Алекс шагнул вперед.
   - Хватит Шеба, перестань над ней издеваться.
   Резко повернувшись, женщина пошла за другим нарядом.
   Алекс стоял между Шебой и Дейзи, словно стараясь заслонить девушку от нескромного взгляда владелицы цирка. Дейзи была готова провалиться сквозь землю. Ей-то хотелось спрятаться именно от его взгляда!
   - Дай-ка сюда, - сказал он.
   Взяв у Шебы украшенный красными блестками наряд, он передал его Дейзи.
   - Кажется, этот подойдет, - произнес Алекс.
   Выхватив из его рук костюм, Дейзи со всех ног бросилась в ванную. Закрыв за собой дверь, она прижалась спиной к стене, стараясь успокоиться, но сердце продолжало бешено биться, а лицо горело. Ее мать обычно без всякого стеснения принимала голышом солнечные ванны, и сейчас Дейзи изо всех сил старалась уговорить себя, что ничего страшного не произошло. Однако устроенное Шебой представление не слишком нравилось ей.
   Дейзи наконец надела костюм, с облегчением убедившись, что в нем несколько больше ткани. Красные блестки в виде языков пламени украшали корсаж и прикрывали грудь. Проймы были вырезаны почти до пояса, но главное - середина прикрыта, подумала Дейзи, выходя из ванной.
   Алекс был один. Примостившись на краешке стола, он поднял глаза на жену.
   - Где Шеба? - Дейзи с трудом перевела дыхание.
   - Ей надо поговорить с Джеком. Ну-ка повернись.
   Прикусив губу, Дейзи не двинулась с места.
   - Вы с Шебой были любовниками, так?
   - Сейчас мы не любовники, так что к тебе это не имеет ни малейшего отношения - Но она, кажется, до сих пор тебя любит.
   - Она меня всей душой ненавидит.
   Алекс много говорил ей о своей гордости, но немного же чести у человека, который позволил ее отцу купить себя, как пару перчаток. Дейзи решила кое о чем спросить своего супруга.
   - Когда у вас начался роман, она уже была женой Квеста?
   - Нет, а теперь перестань проявлять излишнее любопытство, повернись, я посмотрю, как ты выглядишь сзади.
   - Мне не кажется, что я проявляю праздное любопытство, стараясь побольше о тебе узнать. Например, я просмотрела газетные вырезки и заметила, что последние два года ты не выступал в цирке братьев Квест. Где ты работал в это время?
   - Какая тебе разница?
   - Я хочу знать.
   - Это твои проблемы.
   Такого скрытного человека Дейзи еще не приходилось встречать. Увы, она не могла больше ничего из него вытянуть.
   - Мне не нравится и этот костюм, - заявила Дейзи. - Они оба ужасные, я выгляжу в них, как последняя дешевка.
   - Ты будешь выглядеть в нем, как снегурочка. - Дейзи не повернулась, и Алекс сам обошел ее и встал сзади. Дейзи терпеть не могла, когда ее столь бесцеремонно разглядывают, и рванулась вперед, но Алекс остановил ее, взяв за плечо.
   - Стой смирно. - Другой рукой он провел по ее талии. - Этот подходит тебе больше и не смотрится, как фиговый листок.
   - Он слишком открытый, - запротестовала Дейзи.
   - Да нет, не очень. Женщины с фигурой хуже, чем у тебя, носят платья и покороче Алекс стоял так близко, что, повернувшись, Дейзи коснулась грудью тонкого полотна его рубашки. Странное и сладкое ощущение пронзило ее.
   - Ты хочешь сказать, что я прекрасно выгляжу?
   - Напрашиваешься на комплимент?
   Ощутив слабость в коленях, Дейзи кивнула.
   Скользнув рукой с талии вниз, Алекс прижал ладонь к округлому бедру Дейзи, - Можешь считать это комплиментом, - произнес он с хрипотцой в голосе.
   Девушке стало жарко. Она отступила назад, не потому что ей хотелось убежать, а потому что страстно хотелось, чтобы прикосновение Алекса длилось вечно.
   - Мы совсем не знаем друг друга.
   Не отпуская руки, Алекс склонился к ее шее. От его дыхания по спине побежали мурашки.
   - Но мы ведь женаты, - прошептал он.
   - Мы с тобой связаны.
   Не отнимая руки от ее бедра, он слегка отстранился, и Дейзи заметила в его глазах мерцающие янтарные огоньки.
   - Кажется, настало время сделать эту связь настоящей.
   Сердце Дейзи затрепетало, как пойманный в силки кролик.
   При всем желании она не смогла бы сейчас стронуться с места.
   Все вокруг исчезло - во всем мире остались только они одни.
   С близкого расстояния его твердо очерченные губы выглядели на удивление мягкими и нежными. Приоткрыв рот, Алекс коснулся ими губ Дейзи. Он прижал к себе девушку, и она почувствовала, какое большое и сильное у него тело. Контраст между мягкими чувственными нежными губами и гибким, натренированным телом показался Дейзи настоящим чудом.
   Не в силах больше сопротивляться его обаянию, Дейзи приоткрыла рот. Алекс нежно прикоснулся к ее языку кончиком своего, Дейзи показалось, что она падает в пропасть. Она обняла мужа за бедра, обтянутые шелковой тканью.
   - Боже, как я тебя хочу, - простонал он.
   Дейзи ощутила его язык у себя во рту.
   Он целовал ее страстно, яростно, а потом, приподняв, понес к столу. Чтобы не упасть, она обняла его за спину. Посадив ее на стол, Алекс встал между ее ног. Каменья, украшавшие его пояс, вонзились в нежную кожу ее обнаженных бедер.
   Кончиком языка Дейзи ласкала язык Алекса. Его приглушенные стоны тихим эхом отдавались у нее во рту. Его руки ласково прикоснулись к ее шее корсаж упал вниз.
   - Ты так прекрасна, - тихо проговорил он, гладя ее груди, большими пальцами теребя соски, чем доставлял Дейзи невыразимое наслаждение. Она целовала его, крепко прижималась к нему, чувствуя неимоверную силу его мышц.
   Он коснулся бедер Дейзи там, где они плавно переходили в округлости обнаженных ягодиц. Девушка сгорала от нетерпения - каменья, вонзившиеся в бедра..., необыкновенная нежность его рук...
   - До представления пять минут! - кто-то забарабанил кулаком в дверь вагончика. - Пять минут, Алекс!
   Как школьница, застигнутая на месте преступления, Дейзи торопливо соскочила со стола. Отвернувшись от мужа, она пыталась лихорадочно натянуть на себя костюм. Ей вдруг стало жарко, в груди возникло стеснение, настроение испортилось. Как можно столь безоглядно отдаваться человеку, который за все время не удосужился сказать ей хоть одно доброе слово, человеку, равнодушному к святому обету брака?
   Она бросилась в ванную, но на полпути ее остановил мягкий, приглушенный звук его голоса:
   - Не стели сегодня кушетку, ангелочек. Этой ночью ты спишь со мной.
   Глава 7
   Пока Шеба пересчитывала выручку и просматривала бумаги, Дейзи продавала оставшиеся билеты на второе представление.
   Механически отсчитывая сдачу и отстранение улыбаясь, она вновь и вновь вспоминала ощущения, пережитые во время страстного поцелуя Алекса. Дейзи была так потрясена происшедшим, что едва воспринимала окружающее. При мысли о горячих объятиях ей становилось жарко и в то же время ужасно стыдно. Как могла она столь безоглядно отдаться человеку, который ни во что не ставил их брак?
   Звуки увертюры смолкли, и Шеба, не сказав ни слова, вышла из вагончика. Закрыв окошко кассы, Дейзи подошла к ящику с выручкой, чтобы запереть его, и в это время в вагончик вошла Хедер. На девочке был украшенный золотыми блестками костюм, яркий макияж уродовал юную свежесть личика. На худенькой руке болтались пять колец, словно гигантские браслеты.
   "Интересно, расстается ли Хедер когда-нибудь со своими обручами?" подумала Дейзи.
   - Ты видела Шебу?
   - Она только что вышла.
   Хедер затравленно оглянулась, словно для того, чтобы Удостовериться, что они одни.
   - У тебя нет сигаретки?
   - Я выкурила последнюю сегодня утром Отвратительная привычка и, между прочим, очень дорогая, так что я решила бросить. Если ты привыкнешь к куреву, то потом будешь жалеть, Хедер.
   - Да я не привыкла, курю просто так, от скуки. - Девочка праздно прошлась по помещению, потрогав стол, побарабанив пальцами по шкафу с папками и полистав висевший на стене календарь.
   - Отец знает, что ты куришь?
   - А ты хочешь ему сказать?
   - Этого я не говорила.
   - Ну так скажи, - задиристо произнесла девочка. - Он спит и видит, чтобы снова отослать меня к тете Терри.
   - Ты последнее время жила там?
   - Ну да. У тетки четверо детей, и она согласилась взять еще и меня только потому, что папаша за это платит, а ей позарез нужны деньги. К тому же она получает бесплатную няньку. Мама терпеть не могла тетку. - В голосе Хедер сквозила неподдельная печаль. - Он хочет от меня избавиться.
   - Уверена, что это не так.
   - Откуда тебе знать? Он любит только моих братьев. Шеба говорит, что моей вины в этом нет, просто папаша не знает, что можно делать с женщиной, с которой приходится жить, но с которой нельзя заниматься сексом. Но она говорит так, только чтобы меня утешить. Я думаю, что если научусь как следует жонглировать, то он позволит мне остаться.
   Только сейчас до Дейзи дошло, почему Хедер все время ходит с кольцами, - страстно хочет заслужить одобрение отца.
   Это ощущение было до боли знакомо Дейзи, и она прониклась теплым чувством к несчастной девочке с лицом феи и лексиконом базарной торговки.
   - Ты не пыталась поговорить с ним? Может быть, он просто не догадывается, насколько противно тебе возвращаться к тетке?
   Перед Дейзи снова была уличная девчонка сорвиголова.
   - Очень ему это нужно! Да ты посмотри, кто дает ему советы. Правда, сейчас все болтают только о том, что Алекс женился на тебе потому, что ты беременна.
   - Это не правда. - На столе зазвонил сотовый телефон, и Дейзи, не договорив, взяла трубку. - Цирк братьев Квест.
   - Будьте любезны Алекса Маркова, - прозвучал приглушенный мужской голос.
   - К сожалению, его сейчас нет на месте.
   - Вы не передадите ему, что звонил Джекоб Соломон? У него есть мой номер, и, кстати, скажите, что до него пытался дозвониться доктор Теобальд.
   - Я обязательно ему передам, - пообещала Дейзи. Записывая сообщения, она ломала голову над тем, кто эти люди. В Алексе многое было ей непонятно, а он не торопился делиться с ней своими секретами.
   Хедер, не дождавшись окончания телефонного разговора, ушла.
   Тяжело вздохнув, Дейзи заперла ящик с выручкой, выключила свет и вышла из вагончика.
   Рабочие уже успели свернуть тент зверинца, и Дейзи поймала себя на том, что снова думает о тигре. Против воли она направилась к тому месту, где недавно стояла палатка со зверями.
   Клетка помещалась на небольшой платформе, возвышавшейся над землей фута на три. В круге света мощного прожектора животное отбрасывало на площадку чудовищную тень. Приблизившись к клетке, Дейзи замерла на месте. Синджун поднялся и повернул к девушке страшную морду.
   Дейзи вздрогнула, встретившись со свирепым взглядом золотистых глаз огромной кошки. Прямой и немигающий, этот взгляд гипнотизировал. По спине девушки пробежал холодок, Дейзи показалось, что она растворится в диком блеске желтых глаз тигра.
   Судьба.
   Слово возникло в сознании непроизвольно, как будто вложенное в него извне. Может быть, тигр внушил его?
   Судьба.
   Девушка не заметила, как подошла вплотную к клетке, ощутив сильный мускусный запах, который, как ни удивительно, не показался ей неприятным. На расстоянии четырех футов от прутьев клетки Дейзи остановилась и застыла на месте. Секунды складывались в минуты, но Дейзи забыла обо всем на свете, потеряла чувство времени.
   Судьба. Слово гулко стучало в голове.
   Тигр был гигантским самцом с огромными могучими лапами и белой полосой на шее. У Дейзи екнуло сердце, когда громадная кошка прижала уши к голове: шестым чувством она поняла, что это не проявление дружелюбия. Шерсть на морде встала дыбом, зубы обнажились в жутком оскале. Между грудей Дейзи потекла струйка пота, когда из горла зверя раздался страшный, хриплый рык, какой девушка слышала только в фильмах ужасов.
   Она не могла опустить глаза, хотя интуитивно чувствовала, что именно этого добивается тигр. В его немигающем взгляде был вызов - она должна первой отвести взгляд. Дейзи с радостью бы подчинилась, но не смогла, ее охватило странное оцепенение.
   Казалось, прутья решетки исчезли - между Дейзи и тигром не осталось больше преград, и она чувствовала себя беззащитной.
   Острые когти зверя могли одним махом разорвать ей горло. Но и тогда Дейзи не сдвинулась бы с места. Таким же немигающим взглядом, словно в ее душе открылось неведомое окно, Дейзи смотрела в глаза зверю.
   Время шло - минуты, часы, годы...
   Глаза словно перестали принадлежать ей, теперь Дейзи смотрела на себя будто со стороны - видела свою неприспособленность, страхи, которые держали ее в вечном плену. Видела, как чья-то чужая воля, потакая в мелочах, влечет ее по жизни, заставляя уклоняться от конфликтов и угождать всем, кроме себя самой. Взгляд тигра заставил ее увидеть то, что она не хотела видеть.
   Вдруг он мигнул.
   Тигр.
   Не она.
   Пораженная до глубины души, Дейзи увидела, как зверь поднял уши. Вытянувшись всем своим громадным телом на полу клетки, тигр смотрел на Дейзи тяжелым взглядом, вынося свой беспощадный приговор.
   Ты нежная и трусливая.
   В глазах тигра была истина, и торжество победы в схватке взглядов улетучилось. Дейзи почувствовала непреодолимую слабость в ногах. Опустившись на траву, она застыла, охватив руками колени. Страха не было, только страшная опустошенность.