Проходили секунды, но никто не реагировал на стук. С растущим беспокойством она ударила еще раз, затем пожалела, что сделала это, так как вдруг осознала, что совершает ужасную ошибку. Ей стало неимоверно стыдно. У нее не было никакой возможности правильно объяснить ему причины своего ночного визита. Что он подумает о ней? Она медленно повернулась, чтобы тихо ускользнуть и...
Она задохнулась, когда чья-то рука зажала ей рот. Прежде чем она сумела понять, что с ней происходит, другая рука обхватила ее вокруг талии. Вся кровь отхлынула от головы Фэб, ноги ее подкосились, когда она обнаружила, что крепко схвачена.
Зловещий голос прошептал ей на ухо:
- Я забираю тебя в леса.
Она была парализована страхом. Она пыталась кричать, но не могла произнести ни звука. Все происходило точно так же, как в ту ночь, когда ей только-только исполнилось восемнадцать. Ноги ее оторвались от земли, и кто-то огромный сбежал вместе с ней по ступеням крыльца так резво, словно она ничего не весила. Темнота и ужас душили Фэб. Кто-то молча тащил ее к старой роще, а потом на секунду остановился, прижав свой рот к ее уху.
- Дерись со мной, - шепнул он. - Сильно дерись, словно ничего хорошего тебя там не ждет.
Звук знакомого голоса, чуть растягивающего концы слов, проник в глубь ее сознания, и она поняла, что в плену ее держит Дэн! В голове у нее все перемешалось. Это произошло опять! Она обратила внимание на него, флиртовала с ним, а теперь он собирается изнасиловать ее! Ее скованность прошла. Она не могла позволить этому произойти во второй раз.
Она принялась отчаянно бороться за свою свободу, брыкаясь и норовя ударить его локтями, но он был сильный, гораздо сильнее ее, он обладал стальной мускулатурой, наработанной годами физических упражнений. Он нес ее в лес так легко, словно она весила легче перышка. Она пыталась кричать, но его огромная рука крепко сжимала ее губы.
- Это прекрасно. Ты устроила настоящую бойню, моя дорогая. Ты заставляешь меня пошевеливаться.
Она энергично сопротивлялась и пыталась укусить его ладонь, но у нее ничего не вышло, В призрачном свете луны она смутно различила впереди круглое деревянное строение; когда он подтащил ее ближе, она увидела, что это большая беседка.
- Я собираюсь наподдавать тебе для твоей же пользы, - прошептал он. Уверен, тебе это понравится. Отлуплю тебя так, как ты этого заслуживаешь.
Он внес ее сквозь арочный проем в пространство, ограниченное увитыми плющом решетчатыми стенками. Его дыхание даже не участилось.
- Ты - беззащитна. Я сделаю с тобой все, что захочу, и ты никак не сможешь остановить меня.
Он повалил ее в темноту, и ужас охватил ее с новой силой. Продолжая зажимать ей рот, он просунул другую руку ей под юбку и добрался до резинки на ее трусиках.
- Сначала я собираюсь содрать это.
Ужасные булькающие звуки вырвались из глубины ее горла, заглушенные его огромной ладонью. Она не хотела этого. Пожалуйста. Господи, не допусти, чтобы это снова произошло с ней. Она опять услышала тягучий шепот над ухом:
- Может быть, мне начать прямо отсюда? Ты этого от меня хочешь?
Он отнял руку от ее лица и ухватил в кулак лиф ее платья. Одним движением он разорвал его.
Дикий крик, сорвавшийся с ее губ, заставил его застыть в неподвижности. Рука, сжимавшая ее грудь, оледенела.
- Вэл?
Он ощупал ее грудь. Все его тело явственно напряглось. А затем он отскочил от нее, словно от гигантского паука.
Она разразилась рыданиями. Янтарный свет масляного светильника внезапно затопил маленькое помещение, выхватив из темноты садовую мебель, циновку и его напряженное лицо.
- Фэб! Господи... Господи! Фэб, простите меня. Я.., я не знал, что это вы. Я... Должна была приехать Вэл...
Ее зубы стучали, и все тело сотрясалось, охваченное крупной дрожью. Там, где он рванул ее платье, лиф свисал, обнажая грудь. Она вцепилась в разорванную ткань обеими руками и молча пятилась от него. Из глаз ее градом катились слезы.
- Фэб... - Он бросился к ней.
Она отпрянула назад, еще крепче стиснув побелевшие кулачки.
- Не притрагивайтесь ко мне!
Он замер и отступил к стене с поднятыми руками.
- Я не собираюсь обижать вас. Я хочу объяснить вам все. Это ошибка, я не знал, что это вы. Я... Я думал, что это моя бывшая жена. Она должна была встретиться здесь со мной.
- Разве мне от этого легче? - Ее зубы стучали не переставая, грудь сдавил спазм, когда она попыталась сделать глотательное движение.
Он сделал еще один шаг, и снова она отпрянула от него. Он застыл на месте.
- Вы не поймете ничего без...
- Вы ублюдок! Вы - развратный ублюдок!
- Дэн!
Фэб замерла. Неужели она слышит женский голос? Или это ей только кажется?
- Дэн! Где ты?
Жуткое облегчение разлилось по всему ее телу, когда она осознала, что они больше не одни. Затем она заметила выражение тревоги в его глазах и увидела, как он прижимает палец к губам, умоляя ее о молчании.
- Сюда! - закричала она. - Сюда!
Он опустил голову:
- Дерьмо.
- Дэн? - стройная, привлекательная женщина в простом сатиновом платье вошла в беседку. - Я слышала...
Она умолкла, когда увидела Фэб. Ее взгляд устремился на Дэна:
- Что здесь происходит?
- То, что мы здесь имеем, - с несчастным видом пробормотал он, несчастный случай ошибочной идентификации.
Женщина взглянула на разорванное платье Фэб и ее спутанные волосы. Ее глаза расширились:
- О Бог мой...
Ужас, объявший Фэб, понемногу улегся, она кое-как стала соображать, что произошло нечто такое, чего она совсем не понимает.
- Было темно, - говорил между тем Дэн, обращаясь к вошедшей женщине, я подумал, что она - это ты. Женщина прижала кончики пальцев к вискам:
- Она в своем уме?
- В своем, черт побери. Просто напугана до смерти! Неужели ты не видишь, что я с ней сотворил?
Голос женщины зазвучал холодно и по-деловому, и Фэб мгновенно возненавидела ее.
- Как ее зовут?
- Фэб Сомервиль, - ответил он, очевидно, сообразив, что она не в состоянии отвечать самостоятельно.
- Хозяйка "Звезд"?
- Она самая. - Он повернулся к Фэб и, мягко выговаривая слова, сказал:
- Это Вэлери Кэйлбоу. Моя бывшая жена. Она к тому же член конгресса Соединенных Штатов, но, несмотря на это, вы можете ей доверять. Вэлери сейчас объяснит вам, что я не собирался оскорбить вас, и она сообщит вам, во что вы, собственно, вляпались.
Вэлери обескураженно нахмурилась:
- Дэн, я едва ли могу...
- Выполняй! - рявкнул он. - Она не в том состоянии сейчас, чтобы выслушивать меня.
- Мисс Сомервиль, хотя Дэн и я разведены, мы все еще продолжаем наши интимные отношения. Мы оба - очень изобретательные любовники, и...
- Говори о себе, Вэл. Я был бы счастлив, просто лежа на обычной двуспальной кровати под каким-нибудь пейзажем.
- Ты меня обвиняешь в том, что произошло?
- Нет, - вздохнул он. - Это моя вина. У вас обеих светлые волосы, обе вы примерно одного роста. Было темно.
- Дэн и я договорились встретиться здесь сегодня. Мне пришлось присутствовать на официальном приеме, поэтому я немного опоздала. К несчастью, мисс Сомервиль, он принял вас за меня.
Медленно до Фэб стало доходить, что произошло на самом деле. Она с изумлением подняла глаза на эту поразительную женщину:
- Вы хотите сказать, что вам нравится, когда он обращается с вами подобным образом?
Вэлери старалась не встречаться с ней глазами.
- Боюсь, что мне надо идти. Приношу извинения за пережитые вами страхи. Я лишь льщу себя надеждой, что вы понимаете, как деликатна эта тема. Как избранное официальное лицо, я окажусь в очень неудобной для меня позиции, если все это выйдет наружу.
- Ради Бога, Вэл...
Она резко остановила его:
- Заткнись, Дэн. Это происшествие может положить конец моей политической карьере. Я хочу гарантий, что она никому ничего не расскажет.
- Кому я могу рассказать? - беспомощно спросила Фэб. - В любом случае никто не поверит мне.
- Прошу извинить. - Вэлери холодно кивнула ей и быстро покинула помещение.
Фэб не желала оставаться с ним наедине, к ней немедленно вернулись прежние страхи, ее угнетало его огромное тело, она боялась его гипертрофированной мускулатуры и не сводила глаз с его рук. Придерживая разорванные куски ткани, она начала продвигаться к оплетенной диким виноградом арке, за которой простиралось темное пространство, едва освещаемое луной.
- Пожалуйста, присядьте, - мягко обратился он к ней, - я обещаю, что не подойду к вам ближе, но нам надо поговорить.
- Для вас обоих это просто игра, не так ли? - прошептала она. - Таким, выходит, образом вы достигаете своих оргазмов?
- Да.
- Для меня это не было игрой.
- Я понимаю. Простите.
- Как вы можете вытворять нечто подобное?
- Это то, что ей нравится.
- Но почему?
- Она сильная женщина. Волевая. Иногда она устает от постоянного контроля над собой.
- Она просто больна, и вы вместе с ней тоже!
- Не надо осуждать, Фэб. Она не больна, и до сегодняшнего вечера все, что происходило между нами обоими, никого другого не касалось.
Она вновь задрожала.
- Вы собирались.., страшно подумать, что бы произошло, если бы вы не прекратили.
- Так или иначе, я бы остановился. В ту минуту, как я нащупал ваши... - Он откашлялся. - Вэлери более плоскогрудая, чем вы.
Ее ноги отказывались служить ей, и она упала в ближайшее кресло. Он осторожно подошел к ней, словно боялся, что она вновь закричит.
- Как вы сюда попали?
Она вздохнула, преодолевая дрожь.
- Пол приехал сразу же после вашего ухода с вечеринки Я... Я привезла вам видеопленку, которую вы хотели... - Она беспомощно взмахнула рукой, потому что поняла, что потеряла ее.
- Но я сказал Рональду, что нет особой нужды ее присылать.
- Я думала... У не хотела спать, и... Не важно, это просто была глупая мысль.
- Ловлю вас на слове.
- Я пойду. - Она оперлась на ручки кресла, пытаясь встать, и это ей удалось.
- Вам необходимо пять минут посидеть спокойно, чтобы прийти в себя, прежде чем вы сядете за руль. Вот что я вам скажу. Я ничего не ел на вечеринке и очень голоден. Позвольте мне сделать для нас сандвичи. Как насчет этого?
Была некая мальчишеская непосредственность в его желании сделать ей приятное, и это несколько приглушило ее страхи, но он был так огромен и так силен, что она не могла смотреть на него без дрожи.
- Мне лучше уехать.
- Вы боитесь оставаться со мной наедине, не так ли?
- Я просто устала, вот и все.
- Вы напуганы.
- Я была совершенно беззащитна. Вы сильный человек. Вы представления не имеете, на что это похоже.
- Да, действительно. Но теперь с этим покончено. Я не обижу вас. Вы знаете это, не так ли?
Она медленно кивнула. Она была уверена в этом, но ей все еще было трудно расслабиться.
Он улыбнулся ей:
- Я понимаю, почему вы так сильно хотите домой. Вы собираетесь разбудить вашу маленькую сестренку, чтобы как следует отшлепать ее.
Сбитая с толку, она уставилась на него:
- О чем вы говорите?
- Миз Молли и я имели весьма интересную беседу сегодня вечером, но я не расскажу вам о ней, если вы не позволите мне что-нибудь приготовить для вас.
Она заметила искорку вызова в его глазах. Теперь он опять был тренером, проверявшим ее мужество точно так же, как он тестировал своих игроков. Она знала, что он не собирается причинить ей вред. Если она сейчас убежит от него, остановится ли она когда-нибудь на этом пути?
- Хорошо. Приготовьте что-нибудь легкое.
Было трудно идти в темноте по незнакомой тропинке. Она раз или два споткнулась, но он так и не подал ей руки Неужели он понимает, что она хлопнется в обморок, если он притронется к ней?
Пока они шли, он пытался успокоить ее, рассказывая о своем доме.
- Я купил это хозяйство в прошлом году и подновил его. Здесь есть роща и конюшня, где можно держать пару лошадей, если очень захочется. По краю участка у меня растут деревья, которым более ста лет.
Они подошли к крыльцу. Он наклонился, чтобы поднять лежащую на ступенях кассету, затем открыл дверь и щелкнул выключателем, прежде чем предложить ей войти. В прихожей она увидела лестницу, ведущую на второй этаж, и образующую проход в боковое крыло дома декоративную арку. Она прошла под ней и очутилась в просторном помещении, которое было обставлено достаточно просто, но уютно.
Свет ламп, отражаясь от высоких, сложенных из грубого камня стен, нечетко искрился на их поверхности. Натертые сосновые полы мягко сияли. Диван был укрыт зеленым охотничьим пледом с красными и желтыми полосами. Обстановку дополняли мягкие, огромных размеров стулья и старинный сосновый буфет. Старая деревянная скамья с множеством отметин на потемневшей поверхности служила кофейным столиком. На ней лежала видавшая виды шахматная доска, соседствующая со стопкой книг. Подсвечник из цельных кусков дерева, глиняные горшочки и несколько тяжелых металлических сосудов живописно смотрелись на полке, протянутой над огромным камином. И никаких мраморных статуй, бьющих фонтанов и обнаженных женщин.
Он протянул ей мягкую спортивную рубашку голубого цвета:
- Вы можете накинуть это на себя. Ванная комната за кухней.
Она сообразила, что все еще прижимает к груди разорванные концы платья. Взяв рубаху, она извинилась и прошла в ванную комнату. Всмотревшись в свое отражение в зеркале, она увидела, что глаза ее стали огромными и потерянными. Эти окна в ее секретные кладовые лишились привычной завесы. Она пригладила пальцами волосы и стерла растекшуюся тушь. Почувствовав себя немного увереннее, она вышла к нему.
Рубашка, которую он дал ей, не доходила до колен, но рукава ей пришлось подвернуть. Он колдовал над кухонным столом, нарезая куски ароматного хлеба. Потом заглянул в холодильник:
- Как насчет ростбифа?
- Я не большой любитель мяса.
- У меня здесь есть салями, индейка. Могу вам запечь сыр в гриле. Он у меня неплохо получается.
Он так старался угодить ей, что Фэб не могла удержаться от улыбки:
- Хорошо.
- Хотите вина или пива? У меня также есть немного чая, со льдом.
- Чай со льдом, пожалуйста. - Она села за стол, разглядывая столешницу из полированного калифорнийского ореха.
Он наполнил стаканы и занялся приготовлением сандвичей. На столе лежал открытый экземпляр "Краткой истории времени" Стивена Хоукинга. Она воспользовалась им как предлогом поддержать гаснущую беседу.
- Достаточно тяжелое чтиво для футболиста?
- Коль скоро я вытягиваю смысл из всех этих слов, это не так уж плохо.
Она улыбнулась. Он сложил сандвичи в кастрюлю с длинной ручкой.
- Это очень занятная книга. Заставляет о многом задуматься. Большой взрыв, гравитационные волны, черные дыры. Я всегда интересовался этим, со школьной скамьи.
- Думаю, что предпочла бы увидеть все это в кино. - Сделав глоток, она отодвинула книгу в сторону. - Расскажите мне, что там у вас произошло с Молли.
Он оперся бедром о плиту.
- Эта малышка - большая выдумщица. Я столкнулся с ней, когда пошел позвонить. Она рассказала мне некоторые вещи о вас, от которых у меня волосы встали дыбом.
- И что же это?
- Ну вроде того, что вы держите ее пленницей в родительском доме. Вы рвете ее почту, сажаете ее на хлеб и воду, когда злитесь на нее. И то и дело хлещете ее по щекам.
- Что?! - Фэб чуть не опрокинула свой стакан с чаем.
- Она сказала, что это не больно. Фэб была ошеломлена:
- Зачем ей понадобилось говорить все это?
- Похоже, вы ей не очень-то нравитесь.
- Я знаю. Она похожа на сварливую старую деву. Она не одобряет мою манеру одеваться, не считает мои шутки достаточно смешными. Она даже не любит Пу.
- Это могло бы послужить ей хорошей рекомендацией. Она удивленно взглянула на него. Он улыбнулся:
- Дело в том, что ваша собака сидела у нее на коленях, когда я вошел. Они, похоже, хорошие друзья.
- Я так не думаю.
- Что ж, я могу ошибаться.
- Она действительно сказала вам, что я ее бью?
- Да, мэм. Еще она сказала, что вы не жестоки, а просто взбалмошны. Мне кажется, она сравнила вас с кем-то по имени Ребекка. С первой миссис де Винтер.
- Ребекка? - Все стало проясняться, и она потрясла головой. - Все эти разговоры о Достоевском, в то время как девчонка без ума от Дафны дю Морье! - Она задумалась на несколько мгновений. - Почему вы думаете, что она сказала вам не правду? Взрослые шлепают детей время от времени.
- Фэб, когда вы стояли на боковой линии во время игры, было похоже, что вы вот-вот упадете в обморок. Кроме того, у вас напрочь отсутствует инстинкт убийцы. - Он на секунду отвлекся, чтобы перевернуть сандвичи. Поправьте меня, если я ошибусь, но рисовые пирожки, составляющие ваше меню, и отказ от ростбифа - все это говорит кое о чем.
Этот человек определенно замечает слишком многое.
- Холестерин не очень полезен для здоровья.
- Да-да. Давай, моя девочка, открой папе Дэну все свои маленькие секреты. Вы ведь вегетарианка, не так ли?
- Многие люди не употребляют мяса, - защищаясь, ответила она.
- Да, но большинство из них все же мечтает о том, чтобы оно попало в их суповую кастрюлю, И ничего мне больше не говорите.
- Это никого не касается. Мне хочется иметь здоровые артерии, только и всего.
- Фэб, Фэб, вы снова юлите. Зачем это вам? У меня такое чувство, что ваш рацион питания никак не связан с вашим здоровьем.
- Не понимаю, к чему вы клоните.
- Скажите мне правду хотя бы на сей раз.
- Хорошо! Я люблю животных. Разве это преступление? Даже когда я была ребенком, я не могла есть мясо.
- Почему вы скрываете это?
- Я не делаю из этого секрета, но и не собираюсь об этом кричать на каждом углу. Просто я недостаточно чиста в этом отношении. Я не ношу мехов, но мой шкаф набит кожаной обувью и поясами, и я просто ненавижу все эти кошмарные разговоры, в которые стараются втянуть тебя люди. Некоторая скрытность у меня в характере, как я думаю. Директриса начальной школы обычно упрекала меня в этом.
- В чем это выражалось?
- Однажды нам устроили проверку, как мы едим свиные котлеты. Тогда мне было одиннадцать лет. Кончилось тем, что я просидела за обеденным столом большую часть ночи.
- Думая о несчастной свинке, могу поспорить.
- Как вы догадались?
- Это же совершенно очевидно, что вы большая поклонница А. А. Милна, дорогая, - глаза его были полны мягкой иронии. - Продолжайте. Что было дальше?
- Директриса, очевидно, позвонила Берту. Он орал на меня, но я ни за что не могла проглотить это. После этого случая мне на помощь пришли другие девочки. Они по очереди перетаскивали мое мясо на свои тарелки.
- Это совершенно не объясняет, почему вы набрасываете на свою нелюбовь к мясу такие покровы таинственности.
- Большинство людей считает вегетарианство легким помешательством, а мое помешательство - это мое частное дело.
- Не думал, что когда-либо встречу кого-то, кроме футбольных игроков, кто тратил бы столько энергии, притворяясь крутым упрямцем.
- Я очень упряма.
- Согласен, что это так. Его улыбка вывела ее из себя:
- То обстоятельство, что я не смогла противостоять вам какое-то время назад, вовсе не означает, что я покладиста.
Он мгновенно посуровел, и она пожалела, что не сдержалась.
- Я действительно сожалею о том, что произошло. Я никогда в жизни не обидел ни одну женщину. Ну, за исключением Вэлери, но это...
- Я не хочу этого слушать.
Он выключил огонь под кастрюлей и подошел к столу.
- Я уже объяснил, что произошло, и принес свои извинения. Можете вы принять их или этот эпизод постоянно будет оказывать влияние на наши дальнейшие отношения?
У нее почему-то возникло сильное желание погладить его по голове.
- Я принимаю ваши извинения.
- Это честные слова или одна из тех женских штучек, когда женщина говорит мужчине, что прощает его, а потом изводит массу времени, придумывая способы, как опять внедрить в него чувство вины?
- Так поступала Вэлери?
- Дорогая моя, каждая женщина, с которой я бывал близок, поступала таким образом.
Она попыталась нацепить прежнюю маску.
- Жизнь трудна, мой друг, когда вы так нетерпимы к противоположному полу.
- Сказано кем-то, кто знает это по собственному опыту. Она попыталась подыскать достойный ответ, но у нее ничего не вышло, и Фэб поняла, что у нее не осталось никаких сил играть прежнюю роль.
- Сандвичи, должно быть, уже готовы.
Дэн подошел к плите, проверил с помощью лопаточки качество сандвичей, потом вынул их из кастрюли. Он аккуратно разрезал их пополам и положил на коричневые глиняные тарелки, а затем опустился на стул.
Некоторое время они ели молча. Наконец он нарушил тишину:
- Не хотите ли поговорить со мной о сегодняшней игре?
- Нет.
- Неужели у вас нет собственных догадок о том, почему я пошел на двойной реверс? Спортивные журналисты собираются вывернуть меня наизнанку.
- Что это - двойной реверс? Он усмехнулся:
- Я начинаю находить определенную прелесть в работе на вас.
- Вы имеете в виду, что у меня нет никаких шансов перебежать вам дорогу и самой тренировать команду? Он кивнул и занялся своим сандвичем.
- Я никогда об этом не думала. Хотя, мне кажется, вы могли бы провести атаку более открыто и пустить вперед Брижски вместо Рейнольдса. - Он с удивлением посмотрел на нее, она улыбнулась:
- Некоторые приятели Берта общались со мной в обзорной ложе.
Он улыбнулся в ответ:
- Репортеры были удручены, что вы не появились на послематчевой пресс-конференции. Публика проявляет к вам интерес.
- Им придется смириться с этим. Я читала несколько интервью в вечерних газетах. Человек должен хоть что-то смыслить в футболе, чтобы отвечать на их вопросы.
- Вам придется разговаривать с прессой рано или поздно. Рональд может помочь вам пройти через это.
Она вспомнила, что Дэн до сих пор считает, что она и Рон больше чем друзья.
- Мне жаль, что вы так негативно к нему относитесь. Он прекрасно работает, и я действительно не смогла бы ничего сделать без его помощи.
- Неужели?
- Он замечательный человек.
Дэн пристально посмотрел на нее, потом, взяв бумажную салфетку, долго вытирал рот.
- Должно быть, он такой и есть. Женщины вроде вас имеют странные вкусы.
Она пожала плечами и равнодушно пощипывала подгорелую корочку сандвича.
- Проклятие. Вы сидите с таким независимым видом, словно осел, которому показали палку.
- Благодарю.
Он смял свою салфетку и отбросил ее в сторону.
- Где ваш характер, Фэб? Где та женщина, которая обвела меня вокруг пальца, заставив вернуть Рональда на прежнее место?
Она напряглась:
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Естественно, черт побери, вы не понимаете. Вы загнали меня в угол. Только через пару дней я сумел разгадать вашу маленькую интригу. Рональд действительно сумел меня убедить, что вы любовники.
Она почувствовала облегчение, когда увидела, что он кажется скорее раздраженным, чем рассерженным, и теперь тщательно подбирала слова, чтобы ответить ему.
- Я не понимаю, почему в это так трудно поверить. Рон внешне очень привлекателен.
- Поверю вам на слово. Но факт заключается в том, что вы - не любовники.
- Откуда вам это известно?
- Просто знаю, и все. Я видел, как вы обращались с ним, когда полагали, что я за этим наблюдаю: строили ему глазки, облизывали нижнюю губку, замирали во время разговора с ним.
- А разве не так ведут себя женщины со своими возлюбленными?
- Вот оно. Точно так же вы ведете себя со швейцаром.
- Не правда.
- Вы ведете себя так почти с каждым мужчиной, которого встречаете.
- И что из этого?
- Со всеми, кроме меня.
Она оттолкнула недоеденный сандвич.
- Вы и сейчас дразните меня своим восхитительным телом, но.., хотите, я предскажу, что вы сделаете дальше? Вы отведете глаза и займетесь разглядыванием собственных ногтей. - Он откинулся на спинку стула. - Фэб, не валяйте дурака, вы часами кокетничаете со всяким, кто носит брюки, но тут же киснете, стоит мне переброситься с вами парочкой фраз. Итак, в чем дело?
- У вас слишком развито воображение.
- Я так не думаю. Она встала.
- Уже поздно. Мне надо идти.
Он также поднялся и обошел вокруг стола. Он почувствовал облегчение, когда она не отшатнулась.
Она стояла перед ним в его старой голубой рубашке и выглядела одновременно закрытой и беззащитной. Он не хотел, чтобы она ему нравилась, но ему становилось все труднее противостоять этому.
Он осторожно прикоснулся к ее плечу:
- Все еще боитесь меня?
- Конечно, нет.
Она была пуглива, как лань, но старалась не показать этого, и он это видел. Он нежно погладил ее руку сквозь мягкую ткань рукава.
- А мне кажется - боитесь. Вам чудится, что я снова могу превратиться в сексуального маньяка.
- Нет, я не боюсь.
- Вы уверены?
- Конечно.
- Докажите это.
- Как?
Он не понимал, какой дьявол толкает его; он лишь видел, что его поддразнивание заставляет ее улыбнуться, и ему нравился этот раскосый прищур.
- Поцелуйте меня. Подарите мне дружеский маленький поцелуй, которым обычно обмениваются приятели.
- Не будьте смешным.
Ее глаза дрогнули, и ему захотелось еще подразнить ее, хотя все это уже не походило на шутку.
- Ну, давайте. Смелей. Мы же не имеем в виду ничего плохого. Просто по-дружески чмокните меня в щеку.
- Я не хочу вас целовать.
Он заметил, что она помедлила секунду, прежде чем произнести это. У него пропало желание дразнить ее, и голос его прозвучал хрипло:
Она задохнулась, когда чья-то рука зажала ей рот. Прежде чем она сумела понять, что с ней происходит, другая рука обхватила ее вокруг талии. Вся кровь отхлынула от головы Фэб, ноги ее подкосились, когда она обнаружила, что крепко схвачена.
Зловещий голос прошептал ей на ухо:
- Я забираю тебя в леса.
Она была парализована страхом. Она пыталась кричать, но не могла произнести ни звука. Все происходило точно так же, как в ту ночь, когда ей только-только исполнилось восемнадцать. Ноги ее оторвались от земли, и кто-то огромный сбежал вместе с ней по ступеням крыльца так резво, словно она ничего не весила. Темнота и ужас душили Фэб. Кто-то молча тащил ее к старой роще, а потом на секунду остановился, прижав свой рот к ее уху.
- Дерись со мной, - шепнул он. - Сильно дерись, словно ничего хорошего тебя там не ждет.
Звук знакомого голоса, чуть растягивающего концы слов, проник в глубь ее сознания, и она поняла, что в плену ее держит Дэн! В голове у нее все перемешалось. Это произошло опять! Она обратила внимание на него, флиртовала с ним, а теперь он собирается изнасиловать ее! Ее скованность прошла. Она не могла позволить этому произойти во второй раз.
Она принялась отчаянно бороться за свою свободу, брыкаясь и норовя ударить его локтями, но он был сильный, гораздо сильнее ее, он обладал стальной мускулатурой, наработанной годами физических упражнений. Он нес ее в лес так легко, словно она весила легче перышка. Она пыталась кричать, но его огромная рука крепко сжимала ее губы.
- Это прекрасно. Ты устроила настоящую бойню, моя дорогая. Ты заставляешь меня пошевеливаться.
Она энергично сопротивлялась и пыталась укусить его ладонь, но у нее ничего не вышло, В призрачном свете луны она смутно различила впереди круглое деревянное строение; когда он подтащил ее ближе, она увидела, что это большая беседка.
- Я собираюсь наподдавать тебе для твоей же пользы, - прошептал он. Уверен, тебе это понравится. Отлуплю тебя так, как ты этого заслуживаешь.
Он внес ее сквозь арочный проем в пространство, ограниченное увитыми плющом решетчатыми стенками. Его дыхание даже не участилось.
- Ты - беззащитна. Я сделаю с тобой все, что захочу, и ты никак не сможешь остановить меня.
Он повалил ее в темноту, и ужас охватил ее с новой силой. Продолжая зажимать ей рот, он просунул другую руку ей под юбку и добрался до резинки на ее трусиках.
- Сначала я собираюсь содрать это.
Ужасные булькающие звуки вырвались из глубины ее горла, заглушенные его огромной ладонью. Она не хотела этого. Пожалуйста. Господи, не допусти, чтобы это снова произошло с ней. Она опять услышала тягучий шепот над ухом:
- Может быть, мне начать прямо отсюда? Ты этого от меня хочешь?
Он отнял руку от ее лица и ухватил в кулак лиф ее платья. Одним движением он разорвал его.
Дикий крик, сорвавшийся с ее губ, заставил его застыть в неподвижности. Рука, сжимавшая ее грудь, оледенела.
- Вэл?
Он ощупал ее грудь. Все его тело явственно напряглось. А затем он отскочил от нее, словно от гигантского паука.
Она разразилась рыданиями. Янтарный свет масляного светильника внезапно затопил маленькое помещение, выхватив из темноты садовую мебель, циновку и его напряженное лицо.
- Фэб! Господи... Господи! Фэб, простите меня. Я.., я не знал, что это вы. Я... Должна была приехать Вэл...
Ее зубы стучали, и все тело сотрясалось, охваченное крупной дрожью. Там, где он рванул ее платье, лиф свисал, обнажая грудь. Она вцепилась в разорванную ткань обеими руками и молча пятилась от него. Из глаз ее градом катились слезы.
- Фэб... - Он бросился к ней.
Она отпрянула назад, еще крепче стиснув побелевшие кулачки.
- Не притрагивайтесь ко мне!
Он замер и отступил к стене с поднятыми руками.
- Я не собираюсь обижать вас. Я хочу объяснить вам все. Это ошибка, я не знал, что это вы. Я... Я думал, что это моя бывшая жена. Она должна была встретиться здесь со мной.
- Разве мне от этого легче? - Ее зубы стучали не переставая, грудь сдавил спазм, когда она попыталась сделать глотательное движение.
Он сделал еще один шаг, и снова она отпрянула от него. Он застыл на месте.
- Вы не поймете ничего без...
- Вы ублюдок! Вы - развратный ублюдок!
- Дэн!
Фэб замерла. Неужели она слышит женский голос? Или это ей только кажется?
- Дэн! Где ты?
Жуткое облегчение разлилось по всему ее телу, когда она осознала, что они больше не одни. Затем она заметила выражение тревоги в его глазах и увидела, как он прижимает палец к губам, умоляя ее о молчании.
- Сюда! - закричала она. - Сюда!
Он опустил голову:
- Дерьмо.
- Дэн? - стройная, привлекательная женщина в простом сатиновом платье вошла в беседку. - Я слышала...
Она умолкла, когда увидела Фэб. Ее взгляд устремился на Дэна:
- Что здесь происходит?
- То, что мы здесь имеем, - с несчастным видом пробормотал он, несчастный случай ошибочной идентификации.
Женщина взглянула на разорванное платье Фэб и ее спутанные волосы. Ее глаза расширились:
- О Бог мой...
Ужас, объявший Фэб, понемногу улегся, она кое-как стала соображать, что произошло нечто такое, чего она совсем не понимает.
- Было темно, - говорил между тем Дэн, обращаясь к вошедшей женщине, я подумал, что она - это ты. Женщина прижала кончики пальцев к вискам:
- Она в своем уме?
- В своем, черт побери. Просто напугана до смерти! Неужели ты не видишь, что я с ней сотворил?
Голос женщины зазвучал холодно и по-деловому, и Фэб мгновенно возненавидела ее.
- Как ее зовут?
- Фэб Сомервиль, - ответил он, очевидно, сообразив, что она не в состоянии отвечать самостоятельно.
- Хозяйка "Звезд"?
- Она самая. - Он повернулся к Фэб и, мягко выговаривая слова, сказал:
- Это Вэлери Кэйлбоу. Моя бывшая жена. Она к тому же член конгресса Соединенных Штатов, но, несмотря на это, вы можете ей доверять. Вэлери сейчас объяснит вам, что я не собирался оскорбить вас, и она сообщит вам, во что вы, собственно, вляпались.
Вэлери обескураженно нахмурилась:
- Дэн, я едва ли могу...
- Выполняй! - рявкнул он. - Она не в том состоянии сейчас, чтобы выслушивать меня.
- Мисс Сомервиль, хотя Дэн и я разведены, мы все еще продолжаем наши интимные отношения. Мы оба - очень изобретательные любовники, и...
- Говори о себе, Вэл. Я был бы счастлив, просто лежа на обычной двуспальной кровати под каким-нибудь пейзажем.
- Ты меня обвиняешь в том, что произошло?
- Нет, - вздохнул он. - Это моя вина. У вас обеих светлые волосы, обе вы примерно одного роста. Было темно.
- Дэн и я договорились встретиться здесь сегодня. Мне пришлось присутствовать на официальном приеме, поэтому я немного опоздала. К несчастью, мисс Сомервиль, он принял вас за меня.
Медленно до Фэб стало доходить, что произошло на самом деле. Она с изумлением подняла глаза на эту поразительную женщину:
- Вы хотите сказать, что вам нравится, когда он обращается с вами подобным образом?
Вэлери старалась не встречаться с ней глазами.
- Боюсь, что мне надо идти. Приношу извинения за пережитые вами страхи. Я лишь льщу себя надеждой, что вы понимаете, как деликатна эта тема. Как избранное официальное лицо, я окажусь в очень неудобной для меня позиции, если все это выйдет наружу.
- Ради Бога, Вэл...
Она резко остановила его:
- Заткнись, Дэн. Это происшествие может положить конец моей политической карьере. Я хочу гарантий, что она никому ничего не расскажет.
- Кому я могу рассказать? - беспомощно спросила Фэб. - В любом случае никто не поверит мне.
- Прошу извинить. - Вэлери холодно кивнула ей и быстро покинула помещение.
Фэб не желала оставаться с ним наедине, к ней немедленно вернулись прежние страхи, ее угнетало его огромное тело, она боялась его гипертрофированной мускулатуры и не сводила глаз с его рук. Придерживая разорванные куски ткани, она начала продвигаться к оплетенной диким виноградом арке, за которой простиралось темное пространство, едва освещаемое луной.
- Пожалуйста, присядьте, - мягко обратился он к ней, - я обещаю, что не подойду к вам ближе, но нам надо поговорить.
- Для вас обоих это просто игра, не так ли? - прошептала она. - Таким, выходит, образом вы достигаете своих оргазмов?
- Да.
- Для меня это не было игрой.
- Я понимаю. Простите.
- Как вы можете вытворять нечто подобное?
- Это то, что ей нравится.
- Но почему?
- Она сильная женщина. Волевая. Иногда она устает от постоянного контроля над собой.
- Она просто больна, и вы вместе с ней тоже!
- Не надо осуждать, Фэб. Она не больна, и до сегодняшнего вечера все, что происходило между нами обоими, никого другого не касалось.
Она вновь задрожала.
- Вы собирались.., страшно подумать, что бы произошло, если бы вы не прекратили.
- Так или иначе, я бы остановился. В ту минуту, как я нащупал ваши... - Он откашлялся. - Вэлери более плоскогрудая, чем вы.
Ее ноги отказывались служить ей, и она упала в ближайшее кресло. Он осторожно подошел к ней, словно боялся, что она вновь закричит.
- Как вы сюда попали?
Она вздохнула, преодолевая дрожь.
- Пол приехал сразу же после вашего ухода с вечеринки Я... Я привезла вам видеопленку, которую вы хотели... - Она беспомощно взмахнула рукой, потому что поняла, что потеряла ее.
- Но я сказал Рональду, что нет особой нужды ее присылать.
- Я думала... У не хотела спать, и... Не важно, это просто была глупая мысль.
- Ловлю вас на слове.
- Я пойду. - Она оперлась на ручки кресла, пытаясь встать, и это ей удалось.
- Вам необходимо пять минут посидеть спокойно, чтобы прийти в себя, прежде чем вы сядете за руль. Вот что я вам скажу. Я ничего не ел на вечеринке и очень голоден. Позвольте мне сделать для нас сандвичи. Как насчет этого?
Была некая мальчишеская непосредственность в его желании сделать ей приятное, и это несколько приглушило ее страхи, но он был так огромен и так силен, что она не могла смотреть на него без дрожи.
- Мне лучше уехать.
- Вы боитесь оставаться со мной наедине, не так ли?
- Я просто устала, вот и все.
- Вы напуганы.
- Я была совершенно беззащитна. Вы сильный человек. Вы представления не имеете, на что это похоже.
- Да, действительно. Но теперь с этим покончено. Я не обижу вас. Вы знаете это, не так ли?
Она медленно кивнула. Она была уверена в этом, но ей все еще было трудно расслабиться.
Он улыбнулся ей:
- Я понимаю, почему вы так сильно хотите домой. Вы собираетесь разбудить вашу маленькую сестренку, чтобы как следует отшлепать ее.
Сбитая с толку, она уставилась на него:
- О чем вы говорите?
- Миз Молли и я имели весьма интересную беседу сегодня вечером, но я не расскажу вам о ней, если вы не позволите мне что-нибудь приготовить для вас.
Она заметила искорку вызова в его глазах. Теперь он опять был тренером, проверявшим ее мужество точно так же, как он тестировал своих игроков. Она знала, что он не собирается причинить ей вред. Если она сейчас убежит от него, остановится ли она когда-нибудь на этом пути?
- Хорошо. Приготовьте что-нибудь легкое.
Было трудно идти в темноте по незнакомой тропинке. Она раз или два споткнулась, но он так и не подал ей руки Неужели он понимает, что она хлопнется в обморок, если он притронется к ней?
Пока они шли, он пытался успокоить ее, рассказывая о своем доме.
- Я купил это хозяйство в прошлом году и подновил его. Здесь есть роща и конюшня, где можно держать пару лошадей, если очень захочется. По краю участка у меня растут деревья, которым более ста лет.
Они подошли к крыльцу. Он наклонился, чтобы поднять лежащую на ступенях кассету, затем открыл дверь и щелкнул выключателем, прежде чем предложить ей войти. В прихожей она увидела лестницу, ведущую на второй этаж, и образующую проход в боковое крыло дома декоративную арку. Она прошла под ней и очутилась в просторном помещении, которое было обставлено достаточно просто, но уютно.
Свет ламп, отражаясь от высоких, сложенных из грубого камня стен, нечетко искрился на их поверхности. Натертые сосновые полы мягко сияли. Диван был укрыт зеленым охотничьим пледом с красными и желтыми полосами. Обстановку дополняли мягкие, огромных размеров стулья и старинный сосновый буфет. Старая деревянная скамья с множеством отметин на потемневшей поверхности служила кофейным столиком. На ней лежала видавшая виды шахматная доска, соседствующая со стопкой книг. Подсвечник из цельных кусков дерева, глиняные горшочки и несколько тяжелых металлических сосудов живописно смотрелись на полке, протянутой над огромным камином. И никаких мраморных статуй, бьющих фонтанов и обнаженных женщин.
Он протянул ей мягкую спортивную рубашку голубого цвета:
- Вы можете накинуть это на себя. Ванная комната за кухней.
Она сообразила, что все еще прижимает к груди разорванные концы платья. Взяв рубаху, она извинилась и прошла в ванную комнату. Всмотревшись в свое отражение в зеркале, она увидела, что глаза ее стали огромными и потерянными. Эти окна в ее секретные кладовые лишились привычной завесы. Она пригладила пальцами волосы и стерла растекшуюся тушь. Почувствовав себя немного увереннее, она вышла к нему.
Рубашка, которую он дал ей, не доходила до колен, но рукава ей пришлось подвернуть. Он колдовал над кухонным столом, нарезая куски ароматного хлеба. Потом заглянул в холодильник:
- Как насчет ростбифа?
- Я не большой любитель мяса.
- У меня здесь есть салями, индейка. Могу вам запечь сыр в гриле. Он у меня неплохо получается.
Он так старался угодить ей, что Фэб не могла удержаться от улыбки:
- Хорошо.
- Хотите вина или пива? У меня также есть немного чая, со льдом.
- Чай со льдом, пожалуйста. - Она села за стол, разглядывая столешницу из полированного калифорнийского ореха.
Он наполнил стаканы и занялся приготовлением сандвичей. На столе лежал открытый экземпляр "Краткой истории времени" Стивена Хоукинга. Она воспользовалась им как предлогом поддержать гаснущую беседу.
- Достаточно тяжелое чтиво для футболиста?
- Коль скоро я вытягиваю смысл из всех этих слов, это не так уж плохо.
Она улыбнулась. Он сложил сандвичи в кастрюлю с длинной ручкой.
- Это очень занятная книга. Заставляет о многом задуматься. Большой взрыв, гравитационные волны, черные дыры. Я всегда интересовался этим, со школьной скамьи.
- Думаю, что предпочла бы увидеть все это в кино. - Сделав глоток, она отодвинула книгу в сторону. - Расскажите мне, что там у вас произошло с Молли.
Он оперся бедром о плиту.
- Эта малышка - большая выдумщица. Я столкнулся с ней, когда пошел позвонить. Она рассказала мне некоторые вещи о вас, от которых у меня волосы встали дыбом.
- И что же это?
- Ну вроде того, что вы держите ее пленницей в родительском доме. Вы рвете ее почту, сажаете ее на хлеб и воду, когда злитесь на нее. И то и дело хлещете ее по щекам.
- Что?! - Фэб чуть не опрокинула свой стакан с чаем.
- Она сказала, что это не больно. Фэб была ошеломлена:
- Зачем ей понадобилось говорить все это?
- Похоже, вы ей не очень-то нравитесь.
- Я знаю. Она похожа на сварливую старую деву. Она не одобряет мою манеру одеваться, не считает мои шутки достаточно смешными. Она даже не любит Пу.
- Это могло бы послужить ей хорошей рекомендацией. Она удивленно взглянула на него. Он улыбнулся:
- Дело в том, что ваша собака сидела у нее на коленях, когда я вошел. Они, похоже, хорошие друзья.
- Я так не думаю.
- Что ж, я могу ошибаться.
- Она действительно сказала вам, что я ее бью?
- Да, мэм. Еще она сказала, что вы не жестоки, а просто взбалмошны. Мне кажется, она сравнила вас с кем-то по имени Ребекка. С первой миссис де Винтер.
- Ребекка? - Все стало проясняться, и она потрясла головой. - Все эти разговоры о Достоевском, в то время как девчонка без ума от Дафны дю Морье! - Она задумалась на несколько мгновений. - Почему вы думаете, что она сказала вам не правду? Взрослые шлепают детей время от времени.
- Фэб, когда вы стояли на боковой линии во время игры, было похоже, что вы вот-вот упадете в обморок. Кроме того, у вас напрочь отсутствует инстинкт убийцы. - Он на секунду отвлекся, чтобы перевернуть сандвичи. Поправьте меня, если я ошибусь, но рисовые пирожки, составляющие ваше меню, и отказ от ростбифа - все это говорит кое о чем.
Этот человек определенно замечает слишком многое.
- Холестерин не очень полезен для здоровья.
- Да-да. Давай, моя девочка, открой папе Дэну все свои маленькие секреты. Вы ведь вегетарианка, не так ли?
- Многие люди не употребляют мяса, - защищаясь, ответила она.
- Да, но большинство из них все же мечтает о том, чтобы оно попало в их суповую кастрюлю, И ничего мне больше не говорите.
- Это никого не касается. Мне хочется иметь здоровые артерии, только и всего.
- Фэб, Фэб, вы снова юлите. Зачем это вам? У меня такое чувство, что ваш рацион питания никак не связан с вашим здоровьем.
- Не понимаю, к чему вы клоните.
- Скажите мне правду хотя бы на сей раз.
- Хорошо! Я люблю животных. Разве это преступление? Даже когда я была ребенком, я не могла есть мясо.
- Почему вы скрываете это?
- Я не делаю из этого секрета, но и не собираюсь об этом кричать на каждом углу. Просто я недостаточно чиста в этом отношении. Я не ношу мехов, но мой шкаф набит кожаной обувью и поясами, и я просто ненавижу все эти кошмарные разговоры, в которые стараются втянуть тебя люди. Некоторая скрытность у меня в характере, как я думаю. Директриса начальной школы обычно упрекала меня в этом.
- В чем это выражалось?
- Однажды нам устроили проверку, как мы едим свиные котлеты. Тогда мне было одиннадцать лет. Кончилось тем, что я просидела за обеденным столом большую часть ночи.
- Думая о несчастной свинке, могу поспорить.
- Как вы догадались?
- Это же совершенно очевидно, что вы большая поклонница А. А. Милна, дорогая, - глаза его были полны мягкой иронии. - Продолжайте. Что было дальше?
- Директриса, очевидно, позвонила Берту. Он орал на меня, но я ни за что не могла проглотить это. После этого случая мне на помощь пришли другие девочки. Они по очереди перетаскивали мое мясо на свои тарелки.
- Это совершенно не объясняет, почему вы набрасываете на свою нелюбовь к мясу такие покровы таинственности.
- Большинство людей считает вегетарианство легким помешательством, а мое помешательство - это мое частное дело.
- Не думал, что когда-либо встречу кого-то, кроме футбольных игроков, кто тратил бы столько энергии, притворяясь крутым упрямцем.
- Я очень упряма.
- Согласен, что это так. Его улыбка вывела ее из себя:
- То обстоятельство, что я не смогла противостоять вам какое-то время назад, вовсе не означает, что я покладиста.
Он мгновенно посуровел, и она пожалела, что не сдержалась.
- Я действительно сожалею о том, что произошло. Я никогда в жизни не обидел ни одну женщину. Ну, за исключением Вэлери, но это...
- Я не хочу этого слушать.
Он выключил огонь под кастрюлей и подошел к столу.
- Я уже объяснил, что произошло, и принес свои извинения. Можете вы принять их или этот эпизод постоянно будет оказывать влияние на наши дальнейшие отношения?
У нее почему-то возникло сильное желание погладить его по голове.
- Я принимаю ваши извинения.
- Это честные слова или одна из тех женских штучек, когда женщина говорит мужчине, что прощает его, а потом изводит массу времени, придумывая способы, как опять внедрить в него чувство вины?
- Так поступала Вэлери?
- Дорогая моя, каждая женщина, с которой я бывал близок, поступала таким образом.
Она попыталась нацепить прежнюю маску.
- Жизнь трудна, мой друг, когда вы так нетерпимы к противоположному полу.
- Сказано кем-то, кто знает это по собственному опыту. Она попыталась подыскать достойный ответ, но у нее ничего не вышло, и Фэб поняла, что у нее не осталось никаких сил играть прежнюю роль.
- Сандвичи, должно быть, уже готовы.
Дэн подошел к плите, проверил с помощью лопаточки качество сандвичей, потом вынул их из кастрюли. Он аккуратно разрезал их пополам и положил на коричневые глиняные тарелки, а затем опустился на стул.
Некоторое время они ели молча. Наконец он нарушил тишину:
- Не хотите ли поговорить со мной о сегодняшней игре?
- Нет.
- Неужели у вас нет собственных догадок о том, почему я пошел на двойной реверс? Спортивные журналисты собираются вывернуть меня наизнанку.
- Что это - двойной реверс? Он усмехнулся:
- Я начинаю находить определенную прелесть в работе на вас.
- Вы имеете в виду, что у меня нет никаких шансов перебежать вам дорогу и самой тренировать команду? Он кивнул и занялся своим сандвичем.
- Я никогда об этом не думала. Хотя, мне кажется, вы могли бы провести атаку более открыто и пустить вперед Брижски вместо Рейнольдса. - Он с удивлением посмотрел на нее, она улыбнулась:
- Некоторые приятели Берта общались со мной в обзорной ложе.
Он улыбнулся в ответ:
- Репортеры были удручены, что вы не появились на послематчевой пресс-конференции. Публика проявляет к вам интерес.
- Им придется смириться с этим. Я читала несколько интервью в вечерних газетах. Человек должен хоть что-то смыслить в футболе, чтобы отвечать на их вопросы.
- Вам придется разговаривать с прессой рано или поздно. Рональд может помочь вам пройти через это.
Она вспомнила, что Дэн до сих пор считает, что она и Рон больше чем друзья.
- Мне жаль, что вы так негативно к нему относитесь. Он прекрасно работает, и я действительно не смогла бы ничего сделать без его помощи.
- Неужели?
- Он замечательный человек.
Дэн пристально посмотрел на нее, потом, взяв бумажную салфетку, долго вытирал рот.
- Должно быть, он такой и есть. Женщины вроде вас имеют странные вкусы.
Она пожала плечами и равнодушно пощипывала подгорелую корочку сандвича.
- Проклятие. Вы сидите с таким независимым видом, словно осел, которому показали палку.
- Благодарю.
Он смял свою салфетку и отбросил ее в сторону.
- Где ваш характер, Фэб? Где та женщина, которая обвела меня вокруг пальца, заставив вернуть Рональда на прежнее место?
Она напряглась:
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Естественно, черт побери, вы не понимаете. Вы загнали меня в угол. Только через пару дней я сумел разгадать вашу маленькую интригу. Рональд действительно сумел меня убедить, что вы любовники.
Она почувствовала облегчение, когда увидела, что он кажется скорее раздраженным, чем рассерженным, и теперь тщательно подбирала слова, чтобы ответить ему.
- Я не понимаю, почему в это так трудно поверить. Рон внешне очень привлекателен.
- Поверю вам на слово. Но факт заключается в том, что вы - не любовники.
- Откуда вам это известно?
- Просто знаю, и все. Я видел, как вы обращались с ним, когда полагали, что я за этим наблюдаю: строили ему глазки, облизывали нижнюю губку, замирали во время разговора с ним.
- А разве не так ведут себя женщины со своими возлюбленными?
- Вот оно. Точно так же вы ведете себя со швейцаром.
- Не правда.
- Вы ведете себя так почти с каждым мужчиной, которого встречаете.
- И что из этого?
- Со всеми, кроме меня.
Она оттолкнула недоеденный сандвич.
- Вы и сейчас дразните меня своим восхитительным телом, но.., хотите, я предскажу, что вы сделаете дальше? Вы отведете глаза и займетесь разглядыванием собственных ногтей. - Он откинулся на спинку стула. - Фэб, не валяйте дурака, вы часами кокетничаете со всяким, кто носит брюки, но тут же киснете, стоит мне переброситься с вами парочкой фраз. Итак, в чем дело?
- У вас слишком развито воображение.
- Я так не думаю. Она встала.
- Уже поздно. Мне надо идти.
Он также поднялся и обошел вокруг стола. Он почувствовал облегчение, когда она не отшатнулась.
Она стояла перед ним в его старой голубой рубашке и выглядела одновременно закрытой и беззащитной. Он не хотел, чтобы она ему нравилась, но ему становилось все труднее противостоять этому.
Он осторожно прикоснулся к ее плечу:
- Все еще боитесь меня?
- Конечно, нет.
Она была пуглива, как лань, но старалась не показать этого, и он это видел. Он нежно погладил ее руку сквозь мягкую ткань рукава.
- А мне кажется - боитесь. Вам чудится, что я снова могу превратиться в сексуального маньяка.
- Нет, я не боюсь.
- Вы уверены?
- Конечно.
- Докажите это.
- Как?
Он не понимал, какой дьявол толкает его; он лишь видел, что его поддразнивание заставляет ее улыбнуться, и ему нравился этот раскосый прищур.
- Поцелуйте меня. Подарите мне дружеский маленький поцелуй, которым обычно обмениваются приятели.
- Не будьте смешным.
Ее глаза дрогнули, и ему захотелось еще подразнить ее, хотя все это уже не походило на шутку.
- Ну, давайте. Смелей. Мы же не имеем в виду ничего плохого. Просто по-дружески чмокните меня в щеку.
- Я не хочу вас целовать.
Он заметил, что она помедлила секунду, прежде чем произнести это. У него пропало желание дразнить ее, и голос его прозвучал хрипло: