На экране появилась Фэб Сомервиль. На прошлой неделе он спрятался в лесу у дома Кэйлбоу и видел, как тренер привез ее к себе. Огни в его спальне зажглись и не гасли долгое время. Это только подтвердило его подозрения, что они спариваются друг с другом, как кошки. Он держит эту информацию про запас, не зная пока, как воспользоваться ею.
Новая мысль медленно обретала форму в его мозгу и была удивительно простой. Его, возможно, поймают, но будет уже слишком поздно, а ему, во всяком случае, наплевать, что с ним станется потом. Единственное, что было важно, - это любой ценой помешать "Звездам" одержать победу в чемпионате АФК.
На экране телевизора закончилось интервью с Фэб Сомервиль, и камера вернулась к тренеру "Звезд". Рэй поднял свой "наган" и выстрелил в экран.
Будучи игроком, Дэн частенько давал блиц-интервью прессе, освещавшей игры чемпионата, но в качестве тренера - никогда, и почувствовал, что изрядно вымотался. Он порадовался тому, что приучил себя обходиться без сна.
И сейчас, выдержав два дня круговерти, он определенно находился в форме. А также был зол как черт на Фэб.
Подъезжая к ее шале, он решил, что первым делом расцелует ее. А уж потом, возможно, выскажет некоторые претензии. Конечно, ему отлично известно, как задерганна она была эти два дня после игры с "Дельфинами", но ведь и он тоже был занят, и она могла бы втиснуть в свое расписание хотя бы десять минут, чтобы поговорить с ним. Оба они находились под огромным прессом, но это не значит, что им следует полностью вычеркнуть друг друга из своих будней. Она даже полетела домой другим рейсом, чего он никак не ожидал. В последний раз он видел ее в раздевалке после игры, куда Рон привел ее, чтобы поздравить команду.
Домоправительница Фэб, Пэг, пустила его в дом, а сама величаво двинулась к своей машине, собираясь отбыть восвояси. Он бросил пальто на спинку кресла и услышал громкие вскрикивания, доносившиеся из глубины дома. Он не сразу сообразил, что это за звуки, но не потому, что они были необычны, а потому, что они были достаточно неожиданны здесь.
Пу выскочила в прихожую, чтобы приветствовать его. Сопровождаемый четвероногой красоткой, Дэн пересек гостиную и вдруг резко остановился, увидев на кухне необычайную картину, которая привела его в изумление.
- Я хочу делать это, Фэб!
- Сейчас моя очередь!
- Нет, моя!
- Тихо! Вы оба можете это делать, маленькие зануды! Вот ножи - для каждого из вас. Мажь аккуратнее, Джерид. Отличная работа, Джэсон. Добавь-ка еще глазури с той стороны. Нет, Джерид, не облизывай это, немного потерпи. Какие могут быть счеты между друзьями? Правильно, парни?
Господи! В глазах у него защипало, что, впрочем, могло быть следствием бессонных ночей. Фэб покрывала глазурью отвратительной формы домашний торт в компании двух маленьких светловолосых бандитов, снующих вокруг стола.
Она вовсе не выглядела той перепачканной в муке матерью, образ которой порой рисовало его воображение. На ее убийственных ноготках сияли красные капельки лака. Огромные цыганские кольца в ее ушах играли в прятки с крупными локонами, и по крайней мере по три браслета позвякивали на каждом ее запястье. Свободный форменный свитер "Звезд" выглядел бы достаточно простенько, если бы из-под него выглядывали какие-нибудь застиранные джинсы, но бедра Фэб обтягивало умопомрачительное трико золотистого цвета.
Нет, она совсем не походила на добрую Матушку-гусыню, но эти два мелких сорванца с перемазанными в шоколаде рожицами явно обожали ее.
- Спой эту песенку снова, Фэб, - потребовал один из них, когда она стала сметать со стола шоколадные крошки.
- Какую песенку, Джерид?
- Ту, что про монстров.
- Песню человека-волка?
Как только мальчишки дружно закивали, Фэб превратилась в живое воплощение "Оборотней Лондона" режиссера Уоррена Зивона и протяжно и хрипло запела, подчеркивая заунывный ритм песни дразнящим покачиванием бедер. Боже, как она хорошо смотрелась! Наблюдая за ней, он испытывал сладкое чувство умиротворения и хотел только одного - поскорее назвать ее своей единственной женщиной.
Фэб стащила близнецов со стульев, заставив их танцевать. Они радостно заскакали вокруг нее, но у них получалось плохо. Подхватив мальчишек под мышки, она закружилась вместе с ними и тут же остановилась, увидев Дэна.
- Не разрушай из-за меня веселье, - сказал он с улыбкой.
- Что ты здесь делаешь?
- Зашел в гости.
Мальчишки начали извиваться в ее руках, и Фэб отпустила их - Боюсь, что ты попал в неудачное время. Джерид потянул ее за руку:
- Торт уже остыл. Можно нам с Джэсоном по кусочку?
- Конечно. Подождите немного, я достану тарелки.
Руки Фэб плохо слушались ее, когда она накрывала на стол. Она увидела, как Дэн грузно опустился на стоящий в углу стул, и отметила, что он выглядит усталым. Он может выглядеть как хочет, но не дождется ее сочувствия. Встречаясь с двумя женщинами одновременно, поневоле положишь язык на плечо. Она судорожно вздохнула, борясь с новым приливом горечи.
- Этот торт выглядит грандиозно, парни. Это вы его сделали?
- Пэг его сделала, - ответил Джерид.
- Но Фэб позволила нам облить его глазурью, - добавил его брат.
- Шоколадной, - без всякой видимой необходимости объяснил Джерид, поскольку этой субстанцией была вымазана большая часть его лица.
Дэн рассмеялся, и его смех вонзился в сердце Фэб осколком разбитой надежды. Она быстро положила по клиновидному куску торта на обе тарелки и подвинула их к краю стола.
Дэн, улыбаясь, наблюдал, как мальчики бросились к своим стульям.
- Да, мэм, этот торт действительно выглядит великолепно.
Джэсон пробормотал, едва ворочая языком:
- Этот шеловек тоше хошет кусошек, Фэб.
Она попыталась говорить непринужденным тоном:
- Не глотай большими кусками, самоубийца. Ты же подавишься.
Молли вихрем ворвалась в кухню.
- Я уже дома! Привет, ребята. Привет, тренер. Она потрепала по щечкам близнецов, наклонилась, чтобы чмокнуть в нос Пу, затем осторожно взглянула на Фэб.
- Пэг сказала тебе, что я задержусь?
- Она сказала, что у тебя собрание.
- В классе правописания возникли проблемы, и миссис Миллер целый час распиналась о них. Спасибо, что присмотрели за мальчиками, - скупо добавила она.
Фэб смыла следы шоколада с рук и тщательно вытерла пальцы кухонным полотенцем, глядя, как Молли возится с близнецами. Дэн тяжело поднялся со стула и подошел к ней.
- Теперь, когда ты сдала вахту миз Молли, что скажешь насчет небольшой прогулки?
- На улице слишком холодно.
- Брось, там нормальная чикагская погода. Не желая больше ничего слушать, он схватил ее за руку и потянул с кухни. Она не хотела сопротивляться ему на глазах у детей и поэтому позволила увести себя, но в прихожей резко остановилась и выдернула руку.
- Оставь меня!
Какое-то мгновение он молчал, не находя слов, и пристально изучал ее настороженным взглядом.
- Похоже, до меня сегодня слишком медленно все доходит. Я ведь считал, что ты занята по горло, и потому старался не тревожить тебя, а ты, оказывается, просто меня избегаешь.
- Я действительно была занята.
- Нам надо поговорить один на один. Накинь пальто.
- Я так не думаю.
- Отлично! - Он подхватил ее под локти и потащил вверх по лестнице.
- Прекрати, - зашипела Фэб. - Я не хочу этого.
- Очень плохо.
Он втолкнул ее в спальню и запер дверь. Затем широко расставил ноги и упер руки в бока, принимая позу, в которой обычно стоял на боковых линиях. По выражению его лица она поняла, что он готов к битве.
- Хорошо, дружок, давай займемся этим. Только ни к чему так грубить.
Она уже осознала, что столкновение неизбежно. Дэн был здорово заведен, а он не принадлежал к числу людей, которые избегают конфликтов. Она закусила щеку изнутри, чтобы не расплакаться, ибо понимала, что не сможет потом остановиться, а ей не хотелось демонстрировать перед ним свою слабость.
- Ты что же, все еще бесишься потому, что я не позвонил тебе сразу после того, как мы переспали? Тебе ведь известно, какой тарарам творился всю неделю. Я думал, ты это принимаешь. - Он взглянул на часы. - Фактически я и сейчас в цейтноте. Собрание тренеров назначено на шесть.
- Тогда поспеши и быстрей раздевайся. - Фэб старалась говорить сухо, но в голосе ее проскользнули надрывные нотки.
- О чем ты говоришь?
- О сексе. Разве ты не за этим сюда прибежал? Наскоро встряхнуться перед скучным собранием - что может быть лучше? - Собственные слова приносили ей невыносимую боль.
- Черт! Это одна из женских штучек, не так ли? Ты где-то обделалась, и я должен спросить тебя, как же такое могло случиться, а ты тут же ответишь, что если я не могу догадаться сам, то ты не собираешься мне об этом сообщать. Проклятие, я не хочу играть с тобой в подобные игры.
Она чувствовала, что его гнев нарастает.
- Извини. - Она сорвала браслеты с одного запястья и швырнула их на кровать, понимая, что ярость - более безобидное чувство, чем горе. - Давай перейдем к делу. - Она сбросила туфли, отправив их в полет через всю комнату. - Поторопитесь, тренер. Вы все еще в штанах?
Он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и схватил ее за плечи, его жесткие пальцы причиняли ей боль.
- Прекрати это! Я не верю своим глазам. Что за беда случилась с тобой?
Бастионы ее решимости рухнули, от благого намерения объясниться с достоинством остался один дым. Прерывисто вздохнув, она проговорила будничным тоном:
- Никогда больше не собираюсь ложиться с тобой в постель, Дэн. Это была ошибка, и мне, в первую очередь, не следовало совершать ее.
Он отпрянул от нее и опустил руки. Хотя его голос прозвучал тускло, было видно, что он не собирается так просто сдаваться.
- Я знаю, что я тебе небезразличен. Ты не стала бы спать со мной, если бы это было не так.
- Я повстречалась с Шэрон на игре с "Банкнотами". Виноватое выражение его лица сказало ей все.
- Она очень приятная. У тебя хороший вкус.
- Шэрон не имеет никакого отношения к нам двоим, Фэб! Если ты думаешь, что я спал с вами обеими одновременно, ты ошибаешься.
- Уж это-то я поняла. Ты жил припеваючи на земле, надеясь прихватить свое и на небе, не так ли? - Голос ее осекся. - Ты избавлялся от проблем с доступной женщиной и содержал свою будущую жену в чистоте.
Чувство вины на его лице сменилось гримасой ярости.
- Значит, вот какого сорта мужчиной ты меня считаешь?
- Трудно предположить что-либо иное.
Она видела, как он борется с собой, стараясь сдержаться.
- Я пригласил Шэрон посмотреть на игру с "Банкнотами" пару недель назад и никак не мог отменить это приглашение в последнюю минуту. Но больше я не виделся с ней с тех самых пор. Я считал, что в ней есть все, что мне нужно от женщины в семейной жизни, но последняя наша встреча с тобой перечеркнула все эти планы как не имеющие под собой почвы.
Известие о том, что он и Шэрон расстались, должно было бы обрадовать ее, но этого не случилось. Он должен сказать, что ждет от нее большего, чем секса; что жаждет ее любви, и, если этого не произойдет, ничего хорошего между ними не будет. Ее голос осип от волнения:
- Ты прекратил встречаться с Шэрон потому, что не обнаружил в ней достаточной доли пылкости? Он тяжело вздохнул:
- Не делай этого, Фэб. Не говори такого, о чем потом пожалеешь. Я ведь рассказывал тебе, каким ненормальным было мое детство. Мне нужен настоящий брак, а не затяжная оргия, которую я пережил с Вэлери. Я хочу детей.
- Выходит, ты проводил конкурс на звание лучшей матери для твоих будущих детей, и Шэрон досталась ленточка от погремушки?
- Нетрудно догадаться, чем она привлекала меня. Я хотел найти женщину, которая любит детей, которая не собирается колотить их, как только я отвернусь.
- Понимаю. Матерью каких детей она должна была стать? Твоих или вообще.., общих.
Он вздрогнул, но она не получила удовлетворения от того, что сделала ему больно. Она этого не хотела. Она просто хотела, чтобы он ушел, потому что разваливалась на части.
- Это подло, то, что ты сказала.
- Догадываюсь. И с вниманием слушаю, что ты еще скажешь.
Его голос прозвучал хрипло:
- Когда я увидел тебя с этими двумя малышами внизу, мне стало так хорошо, что я ощутил себя счастливейшим человеком на свете. И в эти минуты я подумал, как удачно все у нас с тобой складывается. А ты!.. Ты!..
Он заколебался, и она внезапно поняла, что он сейчас скажет. Жгучий мороз прошел по ее коже, будто он уже произнес эти слова.
Не говори этого! Скажи, что ты любишь меня. Скажи мне о любви, скажи, что ты хочешь меня, а не просто иметь детей.
Он засунул руки в карманы.
- Я никогда не видел тебя с детьми. И, приглядываясь к тебе, полагал, что ты относишься к ним так же, как и Вэлери. Но я увидел, как ты возишься с этими мальчиками, и.., было нетрудно догадаться, что они без ума от тебя.
У нее болело все тело.
- Означает ли это, что я могла бы занять вакансию, коль скоро Шэрон выведена за штат?
- Я не понимаю, к чему эта ирония, но если хочешь, то - да. Я думаю, ты могла бы стать потрясающей матерью.
Она сглотнула.
- Я первая в списке или есть еще кто-то передо мной? Он сжал зубы.
- Нет. Никого больше нет. И не было.
- Итак, я единственный кандидат на этот момент?
- Я спал не более двух часов в каждую ночь, - жестко сказал он - Я держусь на крошках случайной еды и собственном адреналине и не собираюсь извиняться за то, что хочу жениться на тебе.
Конечно, он хочет жениться на ней. Они великолепно подходят друг другу в постели; к тому же ему теперь стало известно, что она хороша с детьми, и еще.., существовала возможность того, что она преподнесет ему "Звезды" в качестве свадебного подарка.
До этой минуты она не вспоминала о скользких инсинуациях Рида, но сейчас они снова вторглись в ее сознание. Комната вокруг нее пошла ходуном. Ей было трудно говорить.
- Это внезапное желание жениться на мне... - Она кашлянула. - Этот наплыв чувств охватил тебя лишь сейчас, когда ты увидел меня в обществе двух очаровательных близнецов, или твой порыв имеет какое-то отношение к тому факту, что только одна игра отделяет меня от того, чтобы окончательно заполучить "Звезды"?
Он застыл как изваяние, лицо его побледнело.
- А что ты сама думаешь об этом?
- Мы знаем друг друга уже несколько месяцев, но ты почему-то только сегодня высказываешь желание получить от меня нечто большее, чем секс. Отчего разгорелся этот сыр-бор? Не оттого ли, что ты решил подготовить почву для будущей плодотворной атаки на мою скромную персону, если команда победит в воскресной игре?
- Не могу поверить, что это говоришь ты. Она издала задавленный смешок.
- Ты знаешь, я до сегодняшнего дня совсем не задумывалась, какой приманкой являюсь. Ведь если "Звезды" одержат победу, любой, кто сумеет меня подцепить, получит в награду большие титьки и великую футбольную команду. Да я просто мечта любого мужчины.
Его лицо покраснело.
- Не говори больше ничего.
- Тебе будут завидовать все тренеры лиги.
- Предупреждаю тебя...
- Скажи, твой порыв не угаснет, если "Звезды" проиграют?
Мускул на его челюсти подпрыгнул.
- Результат воскресного матча не имеет отношения к нам.
- Но в случае выигрыша я никогда не смогу быть уверенной в обратном, верно? Единственным средством проверки твоей искренности явится проигрыш "Звезд".
Скажи, что ты любишь меня, Дэн. Скажи, что ты хочешь жениться на мне, потому что любишь меня - а не потому, что я возбуждаю тебя в постели, и не потому, что ты хочешь, чтобы я стала матерью твоих детей, и уж совсем не потому, что ты домогаешься моей футбольной команды.
Скажи, что ты просто любишь меня, и упаси меня от моей собственной мерзости.
- Я вывернусь наизнанку, но знай, мы победим.
- В таком случае у нас нет шанса, - прошептала она.
- Что ты пытаешься этим сказать?
Сердце ее обливалось кровью, и она не могла унять эту боль. Сильный спазм, стиснувший горло, не давал ей говорить.
Он смерил ее открытым, холодным взглядом:
- Я не передергиваю карты в игре.
Поначалу она не поняла, что он имеет в виду, и, только вглядевшись в мрачное выражение его лица, сообразила, о чем идет речь. Она почувствовала тошноту.
Его голос стал твердым и яростным. Она знала, что он имеет обыкновение прятать свои слабости за вспышками гнева.
- Я тяжело играл всю мою жизнь, но я играл чисто; не важно, сколько соблазнов встречалось на моем пути. Мне предлагали деньги. Мне предлагали наркотики и женщин. Но я никогда не подтасовывал карт, ни при каких обстоятельствах. Ни для кого. И я не стану этого делать даже ради тебя.
- Я не имела в виду...
Его глаза хлестнули по ней презрительным взглядом.
Затем он с окаменевшим лицом вышел из комнаты.
***
Она вряд ли отдавала себе отчет, сколько времени провела, сидя в пронзительной тишине и сцепив на коленях руки. Потом зазвучали голоса в прихожей: Молли повела близнецов домой. Затем она услышала, как та вернулась - некоторое время спустя. Пу поцарапалась в дверь, но ушла, когда она ей не открыла. Она сидела одна и пыталась сложить себя из кусочков.
В десять часов она услышала шум воды в ванной комнате Молли. Она машинально разделась, затем накинула на себя свой самый старый купальный халат. В дверь постучали.
- Фэб, ты в порядке?
При других обстоятельствах она бы обрадовалась тому, что Молли беспокоится о ней, но сейчас ощутила лишь гложущую пустоту.
- У меня болит голова. Увидимся утром - перед тем, как ты побежишь в школу.
Она побрела к окну и отдернула шторы, чтобы взглянуть на лес, окружавший дом. Слезы застилали ей глаза.
- Фэб?
Она не слышала, как Молли вошла в комнату, но, ощутив ее присутствие, внутренне напряглась. Ей не хотелось ее видеть. Рано или поздно, конечно, придется сказать сестре, что они покидают Чикаго, но только не сегодня.
- Дверь была заперта.
- Знаю. Но... Ты уверена, что с тобой все в порядке? - В комнате зажегся свет.
Она продолжала смотреть в окно, она не хотела, чтобы Молли заметила, что она плачет. Сестры помолчали. Тишину нарушил легкий стук коготков Пу.
- Это просто головная боль.
- Вы с Дэном поссорились, да?
- Мы с Дэном вечно воюем.
- Вы подкалываете друг друга, но никогда по-настоящему не ссоритесь.
- Это не было пикировкой, Молли. Это была настоящая ссора.
Последовала долгая пауза.
- Я сожалею.
- Не понимаю, с чего бы это? Ты ненавидишь меня до мозга костей, разве не помнишь? - Она знала, что это несправедливо - выплескивать свою беду на голову ребенка, но ей уже все было безразлично. Пу слегка толкнула ее носом в ногу. Казалось, она упрекает ее.
- Я вовсе не так отношусь к тебе, Фэб. Слезы вновь заволокли ее глаза.
- Мне надо побыть одной, о'кей?
- Ты плачешь.
- Просто временная слабость. Я справлюсь с этим.
- Не плачь. Дэн будет расстроен, если узнает, что довел тебя до слез.
- Я искренне сомневаюсь в этом.
- Я думаю, что ты любишь его. Фэб тяжело сглотнула, а слезы между тем все катились по мокрым щекам.
- С этим я тоже справлюсь.
Она почувствовала прикосновение теплой ладошки к своей руке. Ее горло сжалось, и что-то, похоже, сломалось в ней. Не понимая, как это произошло, она оказалась в объятиях Молли.
Молли гладила ее руки и спину.
- Не плачь, Фэб. Пожалуйста, не плачь. Все будет хорошо. Действительно, все устроится. Не плачь. - Молли тихо и проникновенно что-то приговаривала, нежно лаская ее, как она иногда делала это, играя с Пу. Разница в росте причиняла ей некоторые неудобства, но она ни за что на свете не разжала бы сейчас рук.
Фэб не имела понятия, сколько времени они простояли. Когда она наконец выплакалась, Молли отошла от нее, но лишь затем, чтобы через несколько секунд вернуться из ванной с салфетками.
Фэб присела на край кровати и высморкалась.
- Завтра будет легче. Мне просто стало очень жаль себя.
Кровать скрипнула, когда сестренка присела рядом. Несколько минут они молчали.
- Ты беременна? - неожиданно спросила" Молли. Фэб посмотрела на нее в изумлении:
- Что заставило тебя так подумать?
- Одна девочка в нашем классе беременна. Я знаю, что такое может произойти даже с довольно старыми людьми, которые должны знать о контроле над зачатием и все такое. Если ты беременна, я уверена, Дэн захочет жениться на тебе, но если он не захочет... Мы обе... - Она выпалила скороговоркой:
- Я помогу тебе позаботиться о малыше. Тебе не придется делать аборт или отдавать его в приют, или одной заниматься воспитанием, или.., ну, не знаю, что там еще.
Фэб вгляделась в напряженное лицо сестры и улыбнулась сквозь слезы:
- Я не беременна. Но спасибо. Огромное спасибо.
- Ты собираешься опять разреветься? Фэб, всхлипнув, кивнула:
- Я не могу с собой справиться. Это самое приятное предложение, которое мне когда-либо делали в жизни. - Она еще раз всхлипнула. - Я люблю тебя, Мол. Я действительно люблю тебя.
- Правда?
- Да. - Фэб вытерла глаза.
- Даже несмотря на то что я вела себя как выродок?
- Да, как настоящий выродок. - Фэб слабо улыбнулась.
- Никто до сих пор никогда не любил меня.
- Твоя мать любила тебя.
- Правда?
- Она очень любила тебя.
- Я не помню ее. Берт говорил, что она была секс-бомбой.
Фэб коротко рассмеялась:
- Она и была секс-бомбой. Такой же была и моя мать. Такими были все женщины, на которых женился Берт. Ему нравилось то, что они блондинки и не слишком умны. Мы получили свои мозги от него, Мол, а не от наших матерей. Она скомкала салфетку чуть задрожавшей рукой. - Но твоя мать была самой приятной женщиной из всех, которых мне доводилось встречать, и она очень любила тебя. Я сбежала из дому, когда ты была совсем крошкой, но я все еще помню, как она носила тебя на руках. Даже когда ты спала. Она никак не могла поверить, что ты у нее есть.
- Жаль, что я не помню ее.
- Она была замечательной леди. Она часто рассказы вала мне о своей работе в качестве шоу-герл. Как и Куки, вторая жена Берта. Они обе были очень милы со мной.
Молли впитывала каждое ее слово.
- Расскажи мне о них. Фэб чихнула и вытерла нос.
- В общем, Берт нашел всех трех своих жен в Лас-Вегасе. Ни одна из них не имела за душой ничего, кроме собственной красоты, но они были исключительными личностями. Иногда я думаю, что "секс-бомба" - просто еще Одно прозвище, введенное в обращение мужчинами для того, чтобы чувствовать свое превосходство над женщинами, которые лучше приспособлены к выживанию, чем они сами.
Пу прыгнула к ней на колени, и она погладила ее мягкую шерстку.
- Вместо того чтобы сокрушаться о своих загубленных судьбах, эти женщины тяжело и настойчиво работали, стараясь чего-то добиться в жизни. Они терпели отвратных мужчин, мерзкие условия работы, вспышки кашля из-за ледяных сквозняков - и все это они делали с улыбкой. Твоя мать не была сильно огорчена, даже когда уяснила, к какому типу мужчин в действительности принадлежал Берт. - Фэб неуверенно улыбнулась сестре. Тебе достались в наследство дешевые блестки и обтянишки из рыболовной сети, Мол. Гордись этим.
Ее сестренка с серьезным лицом и затуманенными глазами жадно ловила каждое слово. Фэб вгляделась в нее, и смутное подозрение закралось в ее душу. Она ощутила боль, заставившую ее забыть о своей собственной беде.
- У тебя ведь есть фотография матери, да?
- Нет. Я спрашивала пару раз Берта, но он сказал, что у него ничего не сохранилось.
- Господи, какая же я самовлюбленная дура! - Вскочив с кровати, Фэб пробежала в свою гардеробную и через несколько мгновений вернулась к сестре, держа в руках небольшую картонную коробку. Под немигающим взглядом Молли она вывернула содержимое коробки на кровать. - Я знаю, это где-то здесь. Вот оно.
Она отыскала в груде потрепанных фотоснимков дешевую позолоченную рамочку с фотографией Лары. Молодая женщина сидела в шезлонге возле бассейна, держа на коленях новорожденную Молли. Светлые волосы Лары были зачесаны назад и перевязаны цветным шарфом; сама она склонилась над Молли, завернутой в розовое одеяльце.
Фэб затаила дыхание, передавая фотографию сестре.
Молли осторожно прикоснулась к ней, словно боясь, что она рассыплется в ее руках, и впилась глазами в лицо матери. Выражение благоговения разлилось по ее лицу.
- Она прекрасна.
- Я думаю, что у тебя ее глаза, - мягко сказала Фэб.
- Жаль, что я не знала ее.
- Мне тоже.
- Могу я взять это себе?
- Конечно, можешь. Я забрала эти снимки с собой, когда улетала в Париж. И привыкла думать, что она - моя мать.
Молли пристально посмотрела на нее, а затем из ее груди вырвалось сдержанное рыдание. На сей раз Фэб пришлось успокаивать сестру.
- Я сожалею, - всхлипывала Молли. - Я была такой ужасной. Я ревновала тебя к отцу, потому что он любил только тебя, а меня ненавидел.
Фэб потрепала волосы сестренки.
- Он совсем не ненавидел тебя, а также не восторгался мной.
- Нет, ненавидел. Он всегда сравнивал меня с тобой. - Она медленно отстранилась, так что Фэб могла видеть ее залитое слезами лицо. - Он говорил, что у него от меня мурашки по телу и что я выгляжу так, словно готова упасть в обморок всякий раз, когда он подходит ко мне. Он говорил мне, что у тебя есть характер, потому что ты всегда сопротивлялась ему.
Фэб крепче притянула ее к себе.
- Ничего подобного не было до тех пор, пока я не стала женщиной. Поверь мне, в твоем возрасте у меня была единственная забота - не попадаться ему на глаза.
- Ты говоришь так, чтобы успокоить меня.
- Молли, Берт был негодяем. Воплощением всего худшего в мужчине. Он не видел смысла в общении с женщинами, если они не обихаживали его или не спали с ним. Мы обе это прочувствовали на собственной шкуре.
Новая мысль медленно обретала форму в его мозгу и была удивительно простой. Его, возможно, поймают, но будет уже слишком поздно, а ему, во всяком случае, наплевать, что с ним станется потом. Единственное, что было важно, - это любой ценой помешать "Звездам" одержать победу в чемпионате АФК.
На экране телевизора закончилось интервью с Фэб Сомервиль, и камера вернулась к тренеру "Звезд". Рэй поднял свой "наган" и выстрелил в экран.
Будучи игроком, Дэн частенько давал блиц-интервью прессе, освещавшей игры чемпионата, но в качестве тренера - никогда, и почувствовал, что изрядно вымотался. Он порадовался тому, что приучил себя обходиться без сна.
И сейчас, выдержав два дня круговерти, он определенно находился в форме. А также был зол как черт на Фэб.
Подъезжая к ее шале, он решил, что первым делом расцелует ее. А уж потом, возможно, выскажет некоторые претензии. Конечно, ему отлично известно, как задерганна она была эти два дня после игры с "Дельфинами", но ведь и он тоже был занят, и она могла бы втиснуть в свое расписание хотя бы десять минут, чтобы поговорить с ним. Оба они находились под огромным прессом, но это не значит, что им следует полностью вычеркнуть друг друга из своих будней. Она даже полетела домой другим рейсом, чего он никак не ожидал. В последний раз он видел ее в раздевалке после игры, куда Рон привел ее, чтобы поздравить команду.
Домоправительница Фэб, Пэг, пустила его в дом, а сама величаво двинулась к своей машине, собираясь отбыть восвояси. Он бросил пальто на спинку кресла и услышал громкие вскрикивания, доносившиеся из глубины дома. Он не сразу сообразил, что это за звуки, но не потому, что они были необычны, а потому, что они были достаточно неожиданны здесь.
Пу выскочила в прихожую, чтобы приветствовать его. Сопровождаемый четвероногой красоткой, Дэн пересек гостиную и вдруг резко остановился, увидев на кухне необычайную картину, которая привела его в изумление.
- Я хочу делать это, Фэб!
- Сейчас моя очередь!
- Нет, моя!
- Тихо! Вы оба можете это делать, маленькие зануды! Вот ножи - для каждого из вас. Мажь аккуратнее, Джерид. Отличная работа, Джэсон. Добавь-ка еще глазури с той стороны. Нет, Джерид, не облизывай это, немного потерпи. Какие могут быть счеты между друзьями? Правильно, парни?
Господи! В глазах у него защипало, что, впрочем, могло быть следствием бессонных ночей. Фэб покрывала глазурью отвратительной формы домашний торт в компании двух маленьких светловолосых бандитов, снующих вокруг стола.
Она вовсе не выглядела той перепачканной в муке матерью, образ которой порой рисовало его воображение. На ее убийственных ноготках сияли красные капельки лака. Огромные цыганские кольца в ее ушах играли в прятки с крупными локонами, и по крайней мере по три браслета позвякивали на каждом ее запястье. Свободный форменный свитер "Звезд" выглядел бы достаточно простенько, если бы из-под него выглядывали какие-нибудь застиранные джинсы, но бедра Фэб обтягивало умопомрачительное трико золотистого цвета.
Нет, она совсем не походила на добрую Матушку-гусыню, но эти два мелких сорванца с перемазанными в шоколаде рожицами явно обожали ее.
- Спой эту песенку снова, Фэб, - потребовал один из них, когда она стала сметать со стола шоколадные крошки.
- Какую песенку, Джерид?
- Ту, что про монстров.
- Песню человека-волка?
Как только мальчишки дружно закивали, Фэб превратилась в живое воплощение "Оборотней Лондона" режиссера Уоррена Зивона и протяжно и хрипло запела, подчеркивая заунывный ритм песни дразнящим покачиванием бедер. Боже, как она хорошо смотрелась! Наблюдая за ней, он испытывал сладкое чувство умиротворения и хотел только одного - поскорее назвать ее своей единственной женщиной.
Фэб стащила близнецов со стульев, заставив их танцевать. Они радостно заскакали вокруг нее, но у них получалось плохо. Подхватив мальчишек под мышки, она закружилась вместе с ними и тут же остановилась, увидев Дэна.
- Не разрушай из-за меня веселье, - сказал он с улыбкой.
- Что ты здесь делаешь?
- Зашел в гости.
Мальчишки начали извиваться в ее руках, и Фэб отпустила их - Боюсь, что ты попал в неудачное время. Джерид потянул ее за руку:
- Торт уже остыл. Можно нам с Джэсоном по кусочку?
- Конечно. Подождите немного, я достану тарелки.
Руки Фэб плохо слушались ее, когда она накрывала на стол. Она увидела, как Дэн грузно опустился на стоящий в углу стул, и отметила, что он выглядит усталым. Он может выглядеть как хочет, но не дождется ее сочувствия. Встречаясь с двумя женщинами одновременно, поневоле положишь язык на плечо. Она судорожно вздохнула, борясь с новым приливом горечи.
- Этот торт выглядит грандиозно, парни. Это вы его сделали?
- Пэг его сделала, - ответил Джерид.
- Но Фэб позволила нам облить его глазурью, - добавил его брат.
- Шоколадной, - без всякой видимой необходимости объяснил Джерид, поскольку этой субстанцией была вымазана большая часть его лица.
Дэн рассмеялся, и его смех вонзился в сердце Фэб осколком разбитой надежды. Она быстро положила по клиновидному куску торта на обе тарелки и подвинула их к краю стола.
Дэн, улыбаясь, наблюдал, как мальчики бросились к своим стульям.
- Да, мэм, этот торт действительно выглядит великолепно.
Джэсон пробормотал, едва ворочая языком:
- Этот шеловек тоше хошет кусошек, Фэб.
Она попыталась говорить непринужденным тоном:
- Не глотай большими кусками, самоубийца. Ты же подавишься.
Молли вихрем ворвалась в кухню.
- Я уже дома! Привет, ребята. Привет, тренер. Она потрепала по щечкам близнецов, наклонилась, чтобы чмокнуть в нос Пу, затем осторожно взглянула на Фэб.
- Пэг сказала тебе, что я задержусь?
- Она сказала, что у тебя собрание.
- В классе правописания возникли проблемы, и миссис Миллер целый час распиналась о них. Спасибо, что присмотрели за мальчиками, - скупо добавила она.
Фэб смыла следы шоколада с рук и тщательно вытерла пальцы кухонным полотенцем, глядя, как Молли возится с близнецами. Дэн тяжело поднялся со стула и подошел к ней.
- Теперь, когда ты сдала вахту миз Молли, что скажешь насчет небольшой прогулки?
- На улице слишком холодно.
- Брось, там нормальная чикагская погода. Не желая больше ничего слушать, он схватил ее за руку и потянул с кухни. Она не хотела сопротивляться ему на глазах у детей и поэтому позволила увести себя, но в прихожей резко остановилась и выдернула руку.
- Оставь меня!
Какое-то мгновение он молчал, не находя слов, и пристально изучал ее настороженным взглядом.
- Похоже, до меня сегодня слишком медленно все доходит. Я ведь считал, что ты занята по горло, и потому старался не тревожить тебя, а ты, оказывается, просто меня избегаешь.
- Я действительно была занята.
- Нам надо поговорить один на один. Накинь пальто.
- Я так не думаю.
- Отлично! - Он подхватил ее под локти и потащил вверх по лестнице.
- Прекрати, - зашипела Фэб. - Я не хочу этого.
- Очень плохо.
Он втолкнул ее в спальню и запер дверь. Затем широко расставил ноги и упер руки в бока, принимая позу, в которой обычно стоял на боковых линиях. По выражению его лица она поняла, что он готов к битве.
- Хорошо, дружок, давай займемся этим. Только ни к чему так грубить.
Она уже осознала, что столкновение неизбежно. Дэн был здорово заведен, а он не принадлежал к числу людей, которые избегают конфликтов. Она закусила щеку изнутри, чтобы не расплакаться, ибо понимала, что не сможет потом остановиться, а ей не хотелось демонстрировать перед ним свою слабость.
- Ты что же, все еще бесишься потому, что я не позвонил тебе сразу после того, как мы переспали? Тебе ведь известно, какой тарарам творился всю неделю. Я думал, ты это принимаешь. - Он взглянул на часы. - Фактически я и сейчас в цейтноте. Собрание тренеров назначено на шесть.
- Тогда поспеши и быстрей раздевайся. - Фэб старалась говорить сухо, но в голосе ее проскользнули надрывные нотки.
- О чем ты говоришь?
- О сексе. Разве ты не за этим сюда прибежал? Наскоро встряхнуться перед скучным собранием - что может быть лучше? - Собственные слова приносили ей невыносимую боль.
- Черт! Это одна из женских штучек, не так ли? Ты где-то обделалась, и я должен спросить тебя, как же такое могло случиться, а ты тут же ответишь, что если я не могу догадаться сам, то ты не собираешься мне об этом сообщать. Проклятие, я не хочу играть с тобой в подобные игры.
Она чувствовала, что его гнев нарастает.
- Извини. - Она сорвала браслеты с одного запястья и швырнула их на кровать, понимая, что ярость - более безобидное чувство, чем горе. - Давай перейдем к делу. - Она сбросила туфли, отправив их в полет через всю комнату. - Поторопитесь, тренер. Вы все еще в штанах?
Он в два прыжка преодолел разделявшее их расстояние и схватил ее за плечи, его жесткие пальцы причиняли ей боль.
- Прекрати это! Я не верю своим глазам. Что за беда случилась с тобой?
Бастионы ее решимости рухнули, от благого намерения объясниться с достоинством остался один дым. Прерывисто вздохнув, она проговорила будничным тоном:
- Никогда больше не собираюсь ложиться с тобой в постель, Дэн. Это была ошибка, и мне, в первую очередь, не следовало совершать ее.
Он отпрянул от нее и опустил руки. Хотя его голос прозвучал тускло, было видно, что он не собирается так просто сдаваться.
- Я знаю, что я тебе небезразличен. Ты не стала бы спать со мной, если бы это было не так.
- Я повстречалась с Шэрон на игре с "Банкнотами". Виноватое выражение его лица сказало ей все.
- Она очень приятная. У тебя хороший вкус.
- Шэрон не имеет никакого отношения к нам двоим, Фэб! Если ты думаешь, что я спал с вами обеими одновременно, ты ошибаешься.
- Уж это-то я поняла. Ты жил припеваючи на земле, надеясь прихватить свое и на небе, не так ли? - Голос ее осекся. - Ты избавлялся от проблем с доступной женщиной и содержал свою будущую жену в чистоте.
Чувство вины на его лице сменилось гримасой ярости.
- Значит, вот какого сорта мужчиной ты меня считаешь?
- Трудно предположить что-либо иное.
Она видела, как он борется с собой, стараясь сдержаться.
- Я пригласил Шэрон посмотреть на игру с "Банкнотами" пару недель назад и никак не мог отменить это приглашение в последнюю минуту. Но больше я не виделся с ней с тех самых пор. Я считал, что в ней есть все, что мне нужно от женщины в семейной жизни, но последняя наша встреча с тобой перечеркнула все эти планы как не имеющие под собой почвы.
Известие о том, что он и Шэрон расстались, должно было бы обрадовать ее, но этого не случилось. Он должен сказать, что ждет от нее большего, чем секса; что жаждет ее любви, и, если этого не произойдет, ничего хорошего между ними не будет. Ее голос осип от волнения:
- Ты прекратил встречаться с Шэрон потому, что не обнаружил в ней достаточной доли пылкости? Он тяжело вздохнул:
- Не делай этого, Фэб. Не говори такого, о чем потом пожалеешь. Я ведь рассказывал тебе, каким ненормальным было мое детство. Мне нужен настоящий брак, а не затяжная оргия, которую я пережил с Вэлери. Я хочу детей.
- Выходит, ты проводил конкурс на звание лучшей матери для твоих будущих детей, и Шэрон досталась ленточка от погремушки?
- Нетрудно догадаться, чем она привлекала меня. Я хотел найти женщину, которая любит детей, которая не собирается колотить их, как только я отвернусь.
- Понимаю. Матерью каких детей она должна была стать? Твоих или вообще.., общих.
Он вздрогнул, но она не получила удовлетворения от того, что сделала ему больно. Она этого не хотела. Она просто хотела, чтобы он ушел, потому что разваливалась на части.
- Это подло, то, что ты сказала.
- Догадываюсь. И с вниманием слушаю, что ты еще скажешь.
Его голос прозвучал хрипло:
- Когда я увидел тебя с этими двумя малышами внизу, мне стало так хорошо, что я ощутил себя счастливейшим человеком на свете. И в эти минуты я подумал, как удачно все у нас с тобой складывается. А ты!.. Ты!..
Он заколебался, и она внезапно поняла, что он сейчас скажет. Жгучий мороз прошел по ее коже, будто он уже произнес эти слова.
Не говори этого! Скажи, что ты любишь меня. Скажи мне о любви, скажи, что ты хочешь меня, а не просто иметь детей.
Он засунул руки в карманы.
- Я никогда не видел тебя с детьми. И, приглядываясь к тебе, полагал, что ты относишься к ним так же, как и Вэлери. Но я увидел, как ты возишься с этими мальчиками, и.., было нетрудно догадаться, что они без ума от тебя.
У нее болело все тело.
- Означает ли это, что я могла бы занять вакансию, коль скоро Шэрон выведена за штат?
- Я не понимаю, к чему эта ирония, но если хочешь, то - да. Я думаю, ты могла бы стать потрясающей матерью.
Она сглотнула.
- Я первая в списке или есть еще кто-то передо мной? Он сжал зубы.
- Нет. Никого больше нет. И не было.
- Итак, я единственный кандидат на этот момент?
- Я спал не более двух часов в каждую ночь, - жестко сказал он - Я держусь на крошках случайной еды и собственном адреналине и не собираюсь извиняться за то, что хочу жениться на тебе.
Конечно, он хочет жениться на ней. Они великолепно подходят друг другу в постели; к тому же ему теперь стало известно, что она хороша с детьми, и еще.., существовала возможность того, что она преподнесет ему "Звезды" в качестве свадебного подарка.
До этой минуты она не вспоминала о скользких инсинуациях Рида, но сейчас они снова вторглись в ее сознание. Комната вокруг нее пошла ходуном. Ей было трудно говорить.
- Это внезапное желание жениться на мне... - Она кашлянула. - Этот наплыв чувств охватил тебя лишь сейчас, когда ты увидел меня в обществе двух очаровательных близнецов, или твой порыв имеет какое-то отношение к тому факту, что только одна игра отделяет меня от того, чтобы окончательно заполучить "Звезды"?
Он застыл как изваяние, лицо его побледнело.
- А что ты сама думаешь об этом?
- Мы знаем друг друга уже несколько месяцев, но ты почему-то только сегодня высказываешь желание получить от меня нечто большее, чем секс. Отчего разгорелся этот сыр-бор? Не оттого ли, что ты решил подготовить почву для будущей плодотворной атаки на мою скромную персону, если команда победит в воскресной игре?
- Не могу поверить, что это говоришь ты. Она издала задавленный смешок.
- Ты знаешь, я до сегодняшнего дня совсем не задумывалась, какой приманкой являюсь. Ведь если "Звезды" одержат победу, любой, кто сумеет меня подцепить, получит в награду большие титьки и великую футбольную команду. Да я просто мечта любого мужчины.
Его лицо покраснело.
- Не говори больше ничего.
- Тебе будут завидовать все тренеры лиги.
- Предупреждаю тебя...
- Скажи, твой порыв не угаснет, если "Звезды" проиграют?
Мускул на его челюсти подпрыгнул.
- Результат воскресного матча не имеет отношения к нам.
- Но в случае выигрыша я никогда не смогу быть уверенной в обратном, верно? Единственным средством проверки твоей искренности явится проигрыш "Звезд".
Скажи, что ты любишь меня, Дэн. Скажи, что ты хочешь жениться на мне, потому что любишь меня - а не потому, что я возбуждаю тебя в постели, и не потому, что ты хочешь, чтобы я стала матерью твоих детей, и уж совсем не потому, что ты домогаешься моей футбольной команды.
Скажи, что ты просто любишь меня, и упаси меня от моей собственной мерзости.
- Я вывернусь наизнанку, но знай, мы победим.
- В таком случае у нас нет шанса, - прошептала она.
- Что ты пытаешься этим сказать?
Сердце ее обливалось кровью, и она не могла унять эту боль. Сильный спазм, стиснувший горло, не давал ей говорить.
Он смерил ее открытым, холодным взглядом:
- Я не передергиваю карты в игре.
Поначалу она не поняла, что он имеет в виду, и, только вглядевшись в мрачное выражение его лица, сообразила, о чем идет речь. Она почувствовала тошноту.
Его голос стал твердым и яростным. Она знала, что он имеет обыкновение прятать свои слабости за вспышками гнева.
- Я тяжело играл всю мою жизнь, но я играл чисто; не важно, сколько соблазнов встречалось на моем пути. Мне предлагали деньги. Мне предлагали наркотики и женщин. Но я никогда не подтасовывал карт, ни при каких обстоятельствах. Ни для кого. И я не стану этого делать даже ради тебя.
- Я не имела в виду...
Его глаза хлестнули по ней презрительным взглядом.
Затем он с окаменевшим лицом вышел из комнаты.
***
Она вряд ли отдавала себе отчет, сколько времени провела, сидя в пронзительной тишине и сцепив на коленях руки. Потом зазвучали голоса в прихожей: Молли повела близнецов домой. Затем она услышала, как та вернулась - некоторое время спустя. Пу поцарапалась в дверь, но ушла, когда она ей не открыла. Она сидела одна и пыталась сложить себя из кусочков.
В десять часов она услышала шум воды в ванной комнате Молли. Она машинально разделась, затем накинула на себя свой самый старый купальный халат. В дверь постучали.
- Фэб, ты в порядке?
При других обстоятельствах она бы обрадовалась тому, что Молли беспокоится о ней, но сейчас ощутила лишь гложущую пустоту.
- У меня болит голова. Увидимся утром - перед тем, как ты побежишь в школу.
Она побрела к окну и отдернула шторы, чтобы взглянуть на лес, окружавший дом. Слезы застилали ей глаза.
- Фэб?
Она не слышала, как Молли вошла в комнату, но, ощутив ее присутствие, внутренне напряглась. Ей не хотелось ее видеть. Рано или поздно, конечно, придется сказать сестре, что они покидают Чикаго, но только не сегодня.
- Дверь была заперта.
- Знаю. Но... Ты уверена, что с тобой все в порядке? - В комнате зажегся свет.
Она продолжала смотреть в окно, она не хотела, чтобы Молли заметила, что она плачет. Сестры помолчали. Тишину нарушил легкий стук коготков Пу.
- Это просто головная боль.
- Вы с Дэном поссорились, да?
- Мы с Дэном вечно воюем.
- Вы подкалываете друг друга, но никогда по-настоящему не ссоритесь.
- Это не было пикировкой, Молли. Это была настоящая ссора.
Последовала долгая пауза.
- Я сожалею.
- Не понимаю, с чего бы это? Ты ненавидишь меня до мозга костей, разве не помнишь? - Она знала, что это несправедливо - выплескивать свою беду на голову ребенка, но ей уже все было безразлично. Пу слегка толкнула ее носом в ногу. Казалось, она упрекает ее.
- Я вовсе не так отношусь к тебе, Фэб. Слезы вновь заволокли ее глаза.
- Мне надо побыть одной, о'кей?
- Ты плачешь.
- Просто временная слабость. Я справлюсь с этим.
- Не плачь. Дэн будет расстроен, если узнает, что довел тебя до слез.
- Я искренне сомневаюсь в этом.
- Я думаю, что ты любишь его. Фэб тяжело сглотнула, а слезы между тем все катились по мокрым щекам.
- С этим я тоже справлюсь.
Она почувствовала прикосновение теплой ладошки к своей руке. Ее горло сжалось, и что-то, похоже, сломалось в ней. Не понимая, как это произошло, она оказалась в объятиях Молли.
Молли гладила ее руки и спину.
- Не плачь, Фэб. Пожалуйста, не плачь. Все будет хорошо. Действительно, все устроится. Не плачь. - Молли тихо и проникновенно что-то приговаривала, нежно лаская ее, как она иногда делала это, играя с Пу. Разница в росте причиняла ей некоторые неудобства, но она ни за что на свете не разжала бы сейчас рук.
Фэб не имела понятия, сколько времени они простояли. Когда она наконец выплакалась, Молли отошла от нее, но лишь затем, чтобы через несколько секунд вернуться из ванной с салфетками.
Фэб присела на край кровати и высморкалась.
- Завтра будет легче. Мне просто стало очень жаль себя.
Кровать скрипнула, когда сестренка присела рядом. Несколько минут они молчали.
- Ты беременна? - неожиданно спросила" Молли. Фэб посмотрела на нее в изумлении:
- Что заставило тебя так подумать?
- Одна девочка в нашем классе беременна. Я знаю, что такое может произойти даже с довольно старыми людьми, которые должны знать о контроле над зачатием и все такое. Если ты беременна, я уверена, Дэн захочет жениться на тебе, но если он не захочет... Мы обе... - Она выпалила скороговоркой:
- Я помогу тебе позаботиться о малыше. Тебе не придется делать аборт или отдавать его в приют, или одной заниматься воспитанием, или.., ну, не знаю, что там еще.
Фэб вгляделась в напряженное лицо сестры и улыбнулась сквозь слезы:
- Я не беременна. Но спасибо. Огромное спасибо.
- Ты собираешься опять разреветься? Фэб, всхлипнув, кивнула:
- Я не могу с собой справиться. Это самое приятное предложение, которое мне когда-либо делали в жизни. - Она еще раз всхлипнула. - Я люблю тебя, Мол. Я действительно люблю тебя.
- Правда?
- Да. - Фэб вытерла глаза.
- Даже несмотря на то что я вела себя как выродок?
- Да, как настоящий выродок. - Фэб слабо улыбнулась.
- Никто до сих пор никогда не любил меня.
- Твоя мать любила тебя.
- Правда?
- Она очень любила тебя.
- Я не помню ее. Берт говорил, что она была секс-бомбой.
Фэб коротко рассмеялась:
- Она и была секс-бомбой. Такой же была и моя мать. Такими были все женщины, на которых женился Берт. Ему нравилось то, что они блондинки и не слишком умны. Мы получили свои мозги от него, Мол, а не от наших матерей. Она скомкала салфетку чуть задрожавшей рукой. - Но твоя мать была самой приятной женщиной из всех, которых мне доводилось встречать, и она очень любила тебя. Я сбежала из дому, когда ты была совсем крошкой, но я все еще помню, как она носила тебя на руках. Даже когда ты спала. Она никак не могла поверить, что ты у нее есть.
- Жаль, что я не помню ее.
- Она была замечательной леди. Она часто рассказы вала мне о своей работе в качестве шоу-герл. Как и Куки, вторая жена Берта. Они обе были очень милы со мной.
Молли впитывала каждое ее слово.
- Расскажи мне о них. Фэб чихнула и вытерла нос.
- В общем, Берт нашел всех трех своих жен в Лас-Вегасе. Ни одна из них не имела за душой ничего, кроме собственной красоты, но они были исключительными личностями. Иногда я думаю, что "секс-бомба" - просто еще Одно прозвище, введенное в обращение мужчинами для того, чтобы чувствовать свое превосходство над женщинами, которые лучше приспособлены к выживанию, чем они сами.
Пу прыгнула к ней на колени, и она погладила ее мягкую шерстку.
- Вместо того чтобы сокрушаться о своих загубленных судьбах, эти женщины тяжело и настойчиво работали, стараясь чего-то добиться в жизни. Они терпели отвратных мужчин, мерзкие условия работы, вспышки кашля из-за ледяных сквозняков - и все это они делали с улыбкой. Твоя мать не была сильно огорчена, даже когда уяснила, к какому типу мужчин в действительности принадлежал Берт. - Фэб неуверенно улыбнулась сестре. Тебе достались в наследство дешевые блестки и обтянишки из рыболовной сети, Мол. Гордись этим.
Ее сестренка с серьезным лицом и затуманенными глазами жадно ловила каждое слово. Фэб вгляделась в нее, и смутное подозрение закралось в ее душу. Она ощутила боль, заставившую ее забыть о своей собственной беде.
- У тебя ведь есть фотография матери, да?
- Нет. Я спрашивала пару раз Берта, но он сказал, что у него ничего не сохранилось.
- Господи, какая же я самовлюбленная дура! - Вскочив с кровати, Фэб пробежала в свою гардеробную и через несколько мгновений вернулась к сестре, держа в руках небольшую картонную коробку. Под немигающим взглядом Молли она вывернула содержимое коробки на кровать. - Я знаю, это где-то здесь. Вот оно.
Она отыскала в груде потрепанных фотоснимков дешевую позолоченную рамочку с фотографией Лары. Молодая женщина сидела в шезлонге возле бассейна, держа на коленях новорожденную Молли. Светлые волосы Лары были зачесаны назад и перевязаны цветным шарфом; сама она склонилась над Молли, завернутой в розовое одеяльце.
Фэб затаила дыхание, передавая фотографию сестре.
Молли осторожно прикоснулась к ней, словно боясь, что она рассыплется в ее руках, и впилась глазами в лицо матери. Выражение благоговения разлилось по ее лицу.
- Она прекрасна.
- Я думаю, что у тебя ее глаза, - мягко сказала Фэб.
- Жаль, что я не знала ее.
- Мне тоже.
- Могу я взять это себе?
- Конечно, можешь. Я забрала эти снимки с собой, когда улетала в Париж. И привыкла думать, что она - моя мать.
Молли пристально посмотрела на нее, а затем из ее груди вырвалось сдержанное рыдание. На сей раз Фэб пришлось успокаивать сестру.
- Я сожалею, - всхлипывала Молли. - Я была такой ужасной. Я ревновала тебя к отцу, потому что он любил только тебя, а меня ненавидел.
Фэб потрепала волосы сестренки.
- Он совсем не ненавидел тебя, а также не восторгался мной.
- Нет, ненавидел. Он всегда сравнивал меня с тобой. - Она медленно отстранилась, так что Фэб могла видеть ее залитое слезами лицо. - Он говорил, что у него от меня мурашки по телу и что я выгляжу так, словно готова упасть в обморок всякий раз, когда он подходит ко мне. Он говорил мне, что у тебя есть характер, потому что ты всегда сопротивлялась ему.
Фэб крепче притянула ее к себе.
- Ничего подобного не было до тех пор, пока я не стала женщиной. Поверь мне, в твоем возрасте у меня была единственная забота - не попадаться ему на глаза.
- Ты говоришь так, чтобы успокоить меня.
- Молли, Берт был негодяем. Воплощением всего худшего в мужчине. Он не видел смысла в общении с женщинами, если они не обихаживали его или не спали с ним. Мы обе это прочувствовали на собственной шкуре.