Финч Кэрол. Чудесный дар

   Нэш весь сжался, словно готовясь к прыжку, и с силой ударил Джонатана. Удар огромным кулаком пришелся в челюсть и был таким страшным, что голова Джонатана гулко стукнулась о бок машины. Ноги его сразу обмякли будто ватные, но Нэш схватил его за грудки и заставил стоять прямо.
   – Берни, принеси мне лассо из багажника машины.
   Ковбой вылез из кабины автофургона, чтобы выполнить приказ.
   – Что ты собираешься делать, парень? – криво ухмыльнулся Джонатан. – Вздернуть меня, как на суде Линча? На дворе девяностые годы, как ты знаешь.
   – Тебе следует знать: если Нэша Гриффина разозлить, то он становится самым скверным сукиным сыном из всех, кого ты когда-либо встречал. – Отдав Нэшу веревку, Берни с мрачным выражением лица уставился на Джонатана. – На твоем месте я бы рассказал ему все, что он хочет знать, и побыстрее. Он становится просто чокнутым, когда злится. – Берни оглянулся на Нэша, и тот зарычал, словно волк. – Да, я бы сказал, что он уже в ярости, и я очень рад, что не нахожусь на твоем месте, новичок.
   Нэш отвел Джонатана к изгороди загона и крепко привязал к угловому столбу. Он намеревался добиться ответов – причем правдивых, – даже если ему придется прибегнуть к крайним мерам.
   – Ты только зря теряешь свое и мое время, ковбой, – заизвивался внутри туго затянутого аркана Джонатан, когда Нэш отвернулся и пошел от него прочь. – Я уже сказал, что не знаю, где Мари Криста. Скорее всего именно она забрала деньги, которые припрятала после того, как меня посадили в тюрьму.
   Нэш забрался в свой грузовик и опустил гидравлические вилы для сена, приделанные сзади машины. Ему понравилось, что карие глаза Джонатана округлились от ужаса, когда грузовик начал давать задний ход.
   Берни покачал головой, когда наконечники сенных вил нацелились на Джонатана – прямо ему между ног.
   – Я же предупреждал тебя, что он становится сумасшедшим, когда выходит из себя. Но кажется, тебя бесполезно убеждать. Как жаль, что вы, городские ребята, такие тупоголовые.
   – Он не осмелится! – прошипел Джонатан, глядя на стальные зубцы, направленные в его тело.
   – Готов поклясться своей жизнью, новичок? – дьявольски улыбнулся Берни, обнажая щербинку между зубами.
   – Черт! – завопил Джонатан, когда сенные вилы зацепили его штаны ниже пояса.
   Гидравлический двигатель скрипнул, когда вилы опустились еще ниже.
   – Вот это зрелище! – хмыкнул Леви, выглядывая из открытого окна автофургона. – Прямо в яблочко.
   – Похоже, Нэш собирается зажарить твои яички на открытом огне, – заметил Берни. – Ему точно пора получить патент на новый способ кастрации. – Берни присвистнул с сочувственной насмешкой. – Уверен, что это чертовски больно. Счастлив, что не мой инструмент оказался на острие вил.
   Джонатан заорал как ненормальный, когда сенные вилы прикоснулись к нему и прижали к столбу, к которому он был привязан. Нэш продолжал медленно подавать грузовик назад до тех пор, пока Джонатан не оказался в таких крепких тисках, что не сдержался и снова завопил от боли – на этот раз на октаву выше.
   – Ну хорошо, будь ты проклят! – просипел Джонатан сквозь стиснутые зубы. – Я знаю, где она…
   Нэш выключил двигатель, оставив сенные вилы воткнутыми между ног Джонатана. Выйдя из машины и опершись бедром о наконечники вил, Нэш заставил Джонатана еще раз завопить от боли, так как вилы опустились под весом ковбоя.
   – Теперь, когда я ясно продемонстрировал тебе свои намерения, городской мальчик, – язвительно усмехнулся Нэш, – я хочу узнать правду, и лучше бы тебе вести себя более убедительно, чем тогда, когда ты врал. После того, что ты сделал с Леви, я с удовольствием размажу о забор твои сокровища.
   – Позволь мне хотя бы дышать, – заскулил Джонатан.
   – Ты уже и так получил достаточно места, – огрызнулся Нэш. – Если я заберусь назад в грузовик, я проткну тебя насквозь. У меня нет настроения тратить время на пустую болтовню. – Нэш скрестил на груди руки и уставился на побледневшее лицо Джонатана. – Итак, Хейвуд, рассказывай точно, что случилось после того, как ты оставил Леви на скотном дворе и уехал. Все еще не хочешь говорить? Тогда я могу быстро закончить, – Нэш поерзал на вилах, и Джонатан завопил, сразу ощутив острую боль между ног.
   – Я поехал в больницу, чтобы забрать ключ от депозитного ящика, где хранятся деньги, – выпалил Джонатан, когда Нэш уже направился к кабине грузовика.
   – Криста знает, где деньги? – спросил Нэш, медленно и задумчиво повернувшись.
   – Нет, – покачал головой Джонатан. – Прежде чем меня отправили в тюрьму, я спрятал ключ под ящичком ее шкатулки для драгоценностей, но Криста об этом не знала. Я перевернул ее дом вверх дном, пытаясь найти шкатулку.
   – Но ты сказал совершенно другое этим двум бандитам, – вставил Леви.
   – Я пытался спасти свою жизнь, – прохрипел Джонатан.
   – Итак, ты поехал в больницу с Кристой, взяв ее в заложницы, – угрожающе спокойным голосом предположил Нэш.
   – Я убедил Фредди и Дейва остаться ждать в машине, которую я угнал, когда сбежал из исправительной колонии, – кивнул Джонатан. – Когда мы с Мари Кристой зашли к ней в кабинет, я позвонил в полицию, чтобы они приехали и схватили Фредди и Дейва. Так они не смогли бы преследовать нас.
   – Нас? – это слово закружилось в голове Нэша, словно вихрь. Джонатан прихватил с собой Кристу, когда выехал из больницы. И у него были ключи Кристы. Нэш наклонился и схватил Джонатана за воротник, с силой прижав его к вилам. – А теперь я спрашиваю тебя еще раз, – грозно прорычал он. – Где… Криста?..
   Джонатан судорожно хватал ртом воздух, лицо его кривилось от боли, слезы выступили на глазах.
   – Я связал ее и оставил в кювете на проселочной дороге…
   – Живую? – злобно прорычал Нэш, при этом его глаза сверкнули так зловеще, что Берни невольно сделал шаг назад.
   – Живую, – просипел Джонатан.
   – Где именно, говори, – безжалостно требовал Нэш.
   – Три мили к югу и две к западу от больницы.
   Нэш отпустил Джонатана, оттолкнув его от себя так, будто ему было омерзительно прикасаться к нему, и Джонатан взвизгнул, снова наткнувшись на металлическое острие вил.
   – Сними с меня эти проклятые железки. Я рассказал тебе все, что ты хотел знать.
   – Хейвуд останется там, где он стоит сейчас. – Нэш мрачно посмотрел на Берни и отвернулся. – Если он мне солгал, я проделаю в нем столько дырок, что он станет похож на решето.
   – Понял, босс, – подчинился Берни. – Я не спущу его с этого крючка.
   – Леви, позвони шерифу Физерстоуну и вызови его сюда, – инструктировал Нэш, направляясь к машине Кристы.
   Нэш втиснулся на переднее сиденье и отодвинул его назад, чтобы освободить достаточно места для ног. Затем завел машину, пересек газон и нажал на педаль газа. Из-под колес полетел гравий, обдав Джонатана словно градом. Если из-за этого ублюдка с головы Кристы упал хоть один волос, Нэш вернется к Джонатану и завершит начатое. Черт побери, может, ему даже стоит сделать это в любом случае!
 
   Криста стонала сквозь лейкопластырь, которым была туго замотана нижняя часть ее лица. После того как Джонатан ударил ее и она потеряла сознание, он связал ее, как мумию. Криста лежала наполовину в воде, заполнявшей кювет.
   По ее спине пробежали мурашки, когда она почувствовала, как что-то шевелится в копне ее спутанных волос. «Клещи!» – подумала она, сморщившись. Если она не умрет раньше от жажды или голода, эти маленькие бестии сожрут ее. Ей нужно выбраться отсюда…
   Криста начала извиваться и корчиться, но через пять минут поняла, что это бесполезно. Джонатан принял все необходимые меры предосторожности, привязав ее лейкопластырем к металлической трубе в кювете так, что она оказалась в положении собаки, сидящей на цепи. Криста не могла сдвинуться дальше чем на шесть дюймов – длину ее «поводка».
   «Боже мой, зачем?» – уныло спрашивала себя Криста. Странно будет, если у нее не окажется еще сотрясение мозга. Хотя все симптомы указывали именно на это – тошнота, головная боль, желание уснуть.
   «Может, это и к лучшему», – размышляла Криста. Не очень-то приятно бодрствовать, когда на твоей голове целый день копошатся клещи. И кто ее хватится? Уж конечно, не Леви, который, наверное, уже укатил заниматься своими делишками. И не братья Гриффин. Хэл не видел никакой пользы от женщин – в настоящее время. А Нэш…
   Криста еле сдержалась, чтобы не расплакаться. Мысль о нем мучила ее сильнее, чем ноющие раны на голове. Она отдала ему свое сердце, а Нэш хотел только ее тело – даже тогда, когда не хотел желать его. Он не доверял ей, был уверен в том, что никогда в своей жизни не будет нуждаться в ней.
   Ну ничего, очень скоро он обнаружит, что его лучший друг оказался его злейшим врагом. Как жаль, что ее не будет поблизости, чтобы позлорадствовать. Она будет тем временем гнить в кювете в ожидании, что кто-нибудь проедет мимо, а на ее теле будут кишмя кишеть клещи и блохи…
   Услышав шорох гравия на дороге, девушка приподняла голову. Машина затормозила рядом, и у Кристы появилась слабая надежда. Неужели произошло чудо, и кому-то удалось арестовать Джонатана прежде, чем он добрался до своего вожделенного депозитного ящика?
   Криста отбросила эту мысль. Скорее всего кто-то остановился облегчиться на краю дороги. Это был ее шанс получить помощь, но все, что она могла делать, – это мычать, и то не очень громко.
 
   Нэш остановился на краю дороги, вглядываясь в заросший травой кювет.
   – Криста? – закричал он так громко, как только мог.
   Он прислушался, стараясь различить что-нибудь сквозь свист ветра. Его внимание привлек какой-то слабый звук, и он снова выкрикнул имя Кристы. Ему показалось, что невдалеке он что-то услышал.
   Водопропускная труба. Нэш спрыгнул с крутого склона вниз, в кювет, заросший высокой травой. И – о Боже! – заметил там практически невидимую среди густых зарослей сорняков белокурую голову и тело – наполовину находившееся в трубе, наполовину – снаружи.
   В голове Нэша вспыхнуло неясное воспоминание, от которого он задышал быстрее. Ему показалось, что он уже видел подобную картину когда-то в прошлом, что-то неуловимо знакомое…
   Нэш покачал головой, отбрасывая эту мысль, и опустился на колени. Очень осторожно он вытащил Кристу из трубы и прижал ее к себе так, словно она была давно потерянным сокровищем. Будь проклят Джонатан! Криста могла умереть от голода или захлебнуться прежде, чем кто-нибудь нашел бы ее. Она промокла от пояса и ниже, ее одежда была изорвана в клочья, а на голове он почувствовал огромных размеров шишки.
   Криста зашевелилась у него в руках, и Нэш поспешно размотал лейкопластырь, закрывавший ее рот.
   – Клещи! – выпалила Криста. – Они копошатся по всему моему телу!
   Нэш заметил одну коричневую точку на шее Кристы и сбросил ее. Другой кровосос пристроился на плече Кристы, выбирая место повкуснее. Нэш содрогнулся, представив себе, сколько этих пиратов чувствовали себя как дома в копне светлых волос. Кристе повезет, если она не подхватит сыпной тиф или энцефалит.
   – Как ты нашел меня? – спросила Криста.
   – Твой бывший муженек решил поменять машины на случай, если та, на которой он ехал, уже объявлена в розыск, – объяснил Нэш. – Он приехал к тебе домой как раз тогда, когда мы забирали Леви.
   – С Доггером все в порядке?
   Нэш кивнул и достал из кармана перочинный нож, чтобы освободить Кристу от пут.
   – Он сильно исцарапался, когда полз по гравию к своему мобильному телефону, лежавшему в инвалидном кресле.
   – А Джонатан? – продолжала расспрашивать Криста, пока Нэш развязывал ее затекшие руки.
   – Я оставил его зажатым между моими сенными вилами и столбом забора, – с удовольствием сообщил Нэш. – Я почти что раздавил его… хм…
   – Тебе не стоило останавливаться на полпути, – проворчала Криста. – Я и сама не раз хотела это сделать.
   – Прибегнуть к методу щипцов для колки орехов оказалось единственным способом выудить правду из этого лживого сукина сына, – пробормотал Нэш, снимая пластырь с коленей Кристы, и наклонился, чтобы освободить ее лодыжки. – Ты действительно умудряешься выбирать только таких, так ведь, Криста?
   – Вообще-то нет, – пробормотала Криста, глядя Нэшу прямо в лицо, которое оставалось в тени из-за сверкавшего за его спиной солнца. – Я решила теперь держаться подальше от мужчин.
   – Неудивительно. – Нэш считал себя настоящим подонком, достойным стоять в одном ряду с Джонатаном Хейвудом Третьим. Они оба сделали жизнь Кристы невыносимой.
   По правде говоря, Нэш очень удивился, что Криста вообще разговаривает с ним. Очевидно, она просто еще не в себе из-за ударов по голове, находится в состоянии шока. Когда дурман пройдет, Криста отвернется от него – и он это вполне заслужил.
   Чувствуя себя совсем растерянным, Нэш наблюдал, как Криста вытаскивает из волос клещей. Он знал, что ему следует извиниться сейчас же, прямо здесь, но, черт побери, он даже не представлял, с чего начать. Конечно, ей пока не до извинений. Судя по всему, Криста думает только о том, как бы побыстрее забраться под душ и вымыть голову…
   – Ого… – вздрогнула Криста, когда ее пальцы коснулись одной из огромных шишек на затылке.
   – Дай-ка взглянуть. – Нэш осторожно сдвинул в сторону густую копну волос, чтобы осмотреть кровоточащую рану.
   – Ну и что? Она выглядит так же ужасно, как и болит?
   – А сильно болит?
   – Невыносимо.
   – Так она и выглядит.
   – Из тебя получится отвратительная медсестра, – пробормотала Криста. – Ведь больных нужно подбадривать, а не пугать еще больше.
   – Извини. Я всегда был туповат.
   – Это точно. А сочувствием ты никогда не отличался, за исключением Леви.
   Нэш поморщился при упоминании имени предателя.
   – Если тебе от этого станет легче, то я сочувствую тебе сейчас.
   – Что-то не очень заметно, – Криста через плечо посмотрела в непроницаемое лицо Нэша.
   – Ты можешь встать? – спросил тот, обхватив ее рукой, чтобы помочь подняться. – У тебя кружится голова? Тебя тошнит?
   – Нет, да… я так думаю, – медленно ответила она. Криста опустила голову, прикусила нижнюю губу и отвернулась.
   Нэш подозревал, что Криста держалась во время всех этих мучений только благодаря своей силе воли и врожденной храбрости. Сейчас же она выглядела такой подавленной и беззащитной, хотя отчаянно пыталась не дать волю слезам, появившимся уже у нее на глазах.
   Встав на ноги, Нэш приподнял Кристу. Очень нежно взял ее на руки.
   – Тебе станет лучше, когда ты доберешься домой.
   Криста всхлипнула, и Нэш почувствовал себя отъявленным мерзавцем. В последние дни он не проявлял к ней ни сочувствия, ни заботы. Впрочем, она, наверное, и не ожидала от него понимания. С какой стати? Мужчины в ее жизни не отличались преданностью и особой заботливостью.
   Неудивительно, что Криста так гордилась своей независимостью. Ей приходилось быть такой. Ей не на кого было положиться, кроме самой себя.
   Нэш осторожно поставил Кристу на ноги возле машины, она открыла дверцу и забралась внутрь. Усевшись, уставилась прямо перед собой, пока он обходил автомобиль и садился за руль.
   Нэш молча поехал к дому, стараясь как можно аккуратнее и медленнее вести машину на неровной дороге. Иногда он посматривал на Кристу, уверенный, что ей с трудом удается оставаться спокойной. Если он не ошибается, она рухнет на постель, как только приедет домой.
   Достойна восхищения. Нэш никогда не уважал чересчур сентиментальных женщин, которые плакали по малейшему поводу и терялись в трудных ситуациях.
   «Ведет себя как ковбой», – подумал Нэш и улыбнулся. Криста Делани действительно умеет стойко выносить удары судьбы.
   – Нэш, – пробормотала Криста, когда они проехали пару миль.
   – Да, Кудрявая?
   Криста вздохнула и заморгала, стараясь держать себя в руках.
   – Спасибо за помощь.
   – Не за что. Не очень-то я и помог тебе.
   Его тон был намеренно лишен всяких эмоций. Он пытался вытащить ее из раковины, куда она спряталась, как улитка. Криста вела себя с ним так отчужденно. Ей стало бы намного легче, если бы она просто разбушевалась так, как делал Нэш, когда испытывал разочарование. Он даже слегка подстрекал ее к этому, готовый стать козлом отпущения.
   – Ты настоящий ублюдок! – вдруг выпалила Криста.
   – Знаю, Кудрявая. – Нэш едва сдержал довольную улыбку. Наконец-то они сделали шаг вперед. – На все сто процентов.
   «Вспыльчивость может оказаться прекрасным средством в соответствующих обстоятельствах», – напомнил себе Нэш. А сейчас как раз такой случай. Кроме того, Криста права. Он действительно настоящий ублюдок. Ведь он даже не смог извиниться за то, что столько раз плохо обращался с ней, отвергал ее, не доверял ей.
   Слова костью застряли у него в горле. Черт побери, Криста не единственная здесь, кто оказался на краю пропасти. Нэш обнаружил, что его самый лучший друг намеренно обманывал его. А вот что Леви делал в доме Кристы, Нэшу еще предстояло выяснить.
   Он ругал себя за то, что не мог выразить словами свои чувства. В его голове крутились лишь какие-то обрывочные несвязные фразы.
   «Это и к лучшему», – убеждал себя Нэш. Он ничего никому не мог предложить, поскольку пять лет назад перестал жить, перестал мечтать. А тем более сейчас, когда из-за хитрости Леви у него, возможно, не осталось даже тех небольших денег, которые он имел. Наверное, Нэш окажет Кристе большую услугу, если довезет ее до порога дома и больше никогда не покажется ей на глаза.
   Но проблема заключалась в том, что ему придется вообще перестать дышать, если он будет держаться от нее на расстоянии. Теперь, когда он чуть было не потерял Кристу навсегда, Нэш понял, как дорога ему эта белокурая женщина, чьи зеленые глаза гипнотизировали его, а великодушное сердце было огромным, как штат Оклахома. Нэш не мог представить своей жизни без Кристы…

Глава 21

   Когда Нэш свернул на дорожку, ведущую к дому Кристы, это место напомнило ей арену для борьбы. Криста изо всех сил старалась сохранять спокойствие, справляться с невыносимой болью в голове. Ей нужно сделать заявление шерифу. А тут еще Джонатан, привязанный к столбу изгороди и смотрящий на нее так, как будто это ее вина.
   – Господи, не думаю, что я смогу…
   – Ты справишься, Кудрявая. – Нэш взял пальцы Кристы в свои и ободряюще сжал их. – Ты прошла через столько, что последнее испытание покажется тебе легче легкого.
   Криста посмотрела в его смуглое лицо и испытала облегчение, ощущая его силу, его сочувствие, сквозившее в янтарных глазах, его нежность, с которой он сжал ее руку. Ей удалось выдавить из себя слабую улыбку.
   – Извини, что назвала тебя ублюдком. Я была очень раздражена, но мне все равно не стоило говорить тебе такое.
   – А почему нет? – пожал широкими плечами Нэш. – Я же выплескивал на тебя все свои отрицательные эмоции с первого же дня, как ты появилась на ранчо Чулоса. Ты просто отплатила мне той же монетой. – Он вопросительно посмотрел на нее. – Ты хочешь, чтобы я помог тебе сейчас? Я с удовольствием это сделаю, ты знаешь. Тебе нужно только попросить меня.
   Криста какое-то время смотрела на Нэша. Как легко было бы переложить на плечи Нэша решение всех ее проблем.
   – Нет. Как ты сам сказал, после всего, что я пережила сегодня утром, мне это покажется легче легкого.
   – Я все равно буду поблизости, – заверил ее Нэш и еще раз ободряюще пожал ее руку.
   Криста вылезла из машины. Ее взгляд скользнул по Джонатану, и ей в ту же минуту захотелось закончить начатое Нэшем. Если Джонатан Хейвуд Третий, который без конца обманывал ее, изменял ей, станет евнухом, это будет достойное для него наказание.
   «Эгоистичный сукин сын», – молча бесилась Криста. Она потратила целых два года жизни на это никчемное подобие мужчины.
   Шериф, разговаривавший с Берни и Леви, повернулся и смотрел, как Криста нетвердой походкой приближается к нему.
   – Миссис Делани?
   Криста кивнула, стараясь держаться прямо и не давать воли усталости и гневу.
   – Я взял показания с этих ковбоев. Мне хотелось бы услышать теперь вашу версию происшедшего, а также версию Нэша Гриффина.
   – Когда Криста примет душ и переоденется, вы сможете поговорить с ней, – вмешался Нэш. – Я нашел ее привязанной к водопропускной трубе, по пояс в воде. Там ее оставил Хейвуд. Клещи устроили на ее голове пикник.
   – Конечно, конечно, у вас есть столько времени, сколько вам нужно, мадам, – любезно сказал шериф Физерстоун. – В ожидании вас я займусь нашим арестованным.
   – Он находится как раз там, где заслужил, – произнес Нэш, взглянув на Джонатана.
   – Не стану с вами спорить, – ухмыльнулся шериф. – Но закон гарантирует ему кое-какие права.
   – Да, непостижимо, – резко произнес Нэш.
   – Этот дисквалифицированный адвокат разглагольствовал о законе с того самого момента, как я появился здесь, – усмехнулся Физерстоун. – Я медлил столько, сколько мог. Мне удалось немного выиграть время, осматривая скотный двор, где, как заявил Леви, была спрятана угнанная машина.
   Криста вздохнула с облегчением, войдя в дом и скрывшись с глаз людей, копошившихся вокруг словно муравьи.
   – Налить тебе коку… или лучше кофе? – пробормотал Нэш.
   – Вина, – попросила Криста, идя по коридору к ванной.
   – Целую бутылку, Кудрявая?
   – Для начала, – крикнула она через плечо.
 
   У Кристы перехватило дыхание, когда она увидела свое отражение в зеркале. Она выглядела просто ужасно! Волосы спутались и торчали в стороны, как огромный шар ваты. Лицо было все в грязи, одежда изорвана в клочья, а из-за бледности она стала похожа на привидение.
   Криста включила воду, стянула с себя мокрую одежду и бросила ее в мусорное ведро. Массаж душа показался ей Божьей милостью. Некоторое время она просто стояла под живительными струями воды.
   Криста даже никак не отреагировала, когда стеклянная дверь душа приоткрылась и появилась рука, протягивающая ей обещанный стакан вина. Она вся оцепенела, но, подняв голову, увидела глаза Нэша, пристально смотрящие ей в лицо, – и больше ничего.
   И в этот момент Криста окончательно поняла, что она безнадежно влюблена в этого мужчину.
   – Пей, Кудрявая, – сказал Нэш. – Тебя ждет еще один полный стакан, когда ты закончишь мыться.
   Криста несколькими глотками выпила вино и протянула стакан обратно Нэшу. Когда дверь душа захлопнулась, она несколько раз глубоко вздохнула, а потом вылила на голову половину бутылки шампуня.
   Через десять минут Криста выбралась из душа и увидела футболку, трусики и джинсы, аккуратно сложенные возле раковины. Слабая улыбка появилась на губах девушки. Она могла бы любить этого человека вечно, если бы только он позволил ей стать частью его жизни.
   «Да ладно, Нэш всегда был твоей несбыточной мечтой», – грустно напомнила себе Криста. Казалось, ей судьбой предначертано провести всю жизнь, лелея несбыточные мечты.
   Она затянула мокрые волосы в хвост на макушке и пошлепала босиком в гостиную, где ее ждал Нэш с обещанным стаканом вина.
   – Лучше?
   – Лучше, – подтвердила она, беря стакан с вином.
   – Пригласить сюда шерифа или тебе нужно еще несколько минут, чтобы перевести дух и собраться с мыслями?
   – Я бы предпочла подождать еще несколько минут.
   Нэш уселся на диван и посадил Кристу к себе на колени. Некоторое время они спокойно сидели так. Он держал ее в руках, обнимая, словно защищал от чего-то. Слегка приподнявшись, Нэш положил голову Кристы к себе на плечо.
   Она закрыла глаза и расслабилась, ощущая такую умиротворенность, какой не знала никогда в жизни. Ей было очень уютно, и в то же время у нее захватывало дух от того простого удовольствия, какое она получала от близости Нэша, пусть и недолгой.
   Ей хотелось остаться рядом с ним навсегда.
   – Готова, милая? – прошептал Нэш, поцеловав ее в бледную щеку.
   Криста кивнула. Он посадил ее рядом с собой, и Криста, поджав под себя ноги, сделала глоток вина и собралась с мыслями. Ее голова по-прежнему ужасно болела, но тошнота прошла. Нэш предположил, что ей удастся справиться с этим, – и она это сделала. Сегодняшние мучения стали еще одним из многочисленных капканов, расставленных в ее жизни, еще одной проблемой, которую нужно решить.
   «Некоторым людям приходится еще тяжелее», – напомнила себе Криста. Например, Лизе Чендлер. Бедному ребенку еще и тринадцати нет, а она уже пережила автомобильную катастрофу, в которую попала, возможно, из-за своей матери, и перенесла две операции, не говоря уже о том, что ее поместили в детский приют, пока ее мать ожидает суда за наркоманию и пренебрежение родительскими обязанностями.
   Да, конечно, положение некоторых людей определенно еще хуже.
   Когда дверь, скрипнув, отворилась, Криста увидела шерифа Физерстоуна, направляющегося к ней. Он уселся на стул напротив Кристы и ободряюще улыбнулся. Но, как и всегда, именно присутствие Нэша придавало ей силы, необходимые для того, чтобы вспомнить всю череду событий, которые закончились ее освобождением. Нэш стоял в своей излюбленной позе – подпирая стену, с непроницаемым выражением лица.
   – Итак, вы утверждаете, что до сих пор не знаете, где находятся деньги? – нахмурился Физерстоун. – А по словам Хейвуда, вы в курсе всех дел, поскольку были с ним заодно.
   Криста стиснула зубы. Этот сукин сын никогда не упускал возможности соврать!
   – Полагаю, Джонатан собирается прибегнуть к тому же самому трюку, который позволил ему сбежать из исправительной колонии, и тогда он заберет припрятанные деньги. Он спрятал ключ в шкатулке для драгоценностей, которая находилась в моем кабинете в больнице. Он сказал мне, что использовал вымышленное имя для абонирования депозитного ящика.