Люк наклонился вперед, резко подняв брови. Что-то подхватило поднос чуть не в сантиметре от пола и мягко, бесшумно опустило.
Двое язземов первыми выбрались в отверстие. Принцесса тут же последовала за ними. Выбравшись, она обернулась и позвала Люка:
- Чего ты ждешь... пошли!
Но Люк снова стоял у окна:
- С тобой все в порядке, старушка?
- Все будет нормально, - с сарказмом отозвалась Халла, на лице которой все еще было написано напряжение, - если ты не будешь так меня называть слишком часто. Я бы не смогла это проделать без твоей помощи, мальчик. У тебя хороший контроль.
- Ну, не лучше твоего руководства, - мягко ответил он. - Ты показала мне путь. Мне повезло - у меня были хорошие учителя.
Халла протянула руку сквозь прутья и похлопала Люка по руке:
- Ты добр, Люк, мой мальчик. Здесь поблизости есть большой гараж лендспидеров и станция техобслуживания. Как только выйдете из этого мавзолея и минуете несколько сборных кооперативов, сворачивайте направо. Ступайте дальше, пока не наткнетесь на небольшой отрегулированный ручей Снова сворачивайте направо - по течению ручья. Минуете еще несколько более крупных строений. В конце концов, вы дойдете до депо. Гараж - большое строение совсем рядом, слева. Я встречу вас там с вашими роботами.
- А что будет, когда мы туда придем?
- Что будет? Послушай, малыш, нам надо стащить лендспидер или болотный вездеход. Или думаешь, мы пойдем за кристаллом пешком? Только не на этой планете. Увидимся на месте.
- Хорошо, - согласился Люк.
- Скорее, Люк! - звала его Принцесса, ожидая, что с минуты на минуту заявится целое целое войско. Когда Люк не отозвался, она бросилась назад в камеру, схватила его за руку и потянула за собой. Он с готовностью последовал за ней, все еще оборачиваясь назад к окну, которое уже оставила Халла.
Впереди послышался громкий шум, и Люк обеспокоенно произвел какие-то звуки.
- Что-нибудь не так? - спросила Принцесса, пытаясь разглядеть, что происходит впереди них, за углом.
- Это язземы.
- Судя по звукам, они развлекаются, - негромко сказала Лея после того, как внизу раздался особенно оглушительный грохот.
- Нам бы следовало попытаться выбраться отсюда без шума.
- С нашими тихонями язземами, как же. С тем же успехом можно было бы пожелать, чтобы здесь оказался эскадрон истребителей, - презрительно фыркнула Лея. Затем подняла поднос, провела им над замком камеры и бросила назад внутрь.
- Пусть поломают голову немного, - с удовлетворением объявила она.
- Пусть думают, что мы дематериализовали решетку. Граммела это не очень будет волновать, но кое-кто из его солдат забеспокоится. Я хочу, чтобы те, кто будет идти по моим следам, нервничали как можно больше.
Они вместе пошли вверх по коридору.
Хин и Ки ждали за вторым углом. Первый яззем стоял над обмякшими телами троих солдат. Он превращал в кашу четвертого солдата, используя при этом робота. Робот, которого он держал за ногу, разлетался на части почти так же, как человек.
У Ки руки были полны оружия, по-видимому, отобранного у выведенных из строя солдат. Люк поймал брошенный ему пистолет, то же сделала Лея, оба гуманоида тоже вооружились.
Ки быстро прислушался, повернулся и бросился к дальней двери.
- Нет, не сейчас! - запротестовал Люк. Он протянул руки, но в них остались только два клока коричневой шерсти. На яззема, похоже, это не произвело никакого впечатления.
- Этого я и боялся, - простонал Люк. Разнести дверь и ворваться внутрь - все это заняло у Ки какие-то секунды. Они последовали за язземом.
Большая комната была центром коммуникаций, наверное, связующим для всего храмового комплекса. Ки метался по комнате, бешено поливая все вокруг огнем из оружия, которое держал в одной руке, а другой круша и приборы, и операторов с небрежным безразличием к тому, протестовала его мишень или была неорганической.
Люк метался следом за Ки, крича на языке язземов:
- Нам надо выбираться отсюда, Ки! Послушай меня!
Бесполезно. Это создание не подчинялось доводам рассудка. Люк покинул комнату. Когда он выходил, прямо над его головой в стену ударил энергетический заряд. Упав на колено, Люк круто развернулся и выстрелил из пистолета, уложив имперского солдата, целившегося в него из отводного коридора. Лея остановила второго в середине, а оставшиеся двое, продолжая стрелять, нырнули в укрытие.
- Начинают появляться солдаты, Люк! - крикнула Лея. - Мы не можем здесь оставаться... нам надо уходить.
- Я вижу, - нервно отрезал Люк. Он снова прижался к стене и стал трясти Хина, чтобы привлечь его внимание: - Давай, Хин, пошевели мозгами, а не спиной, для разнообразия!
Огромный яззем угрожающе зарычал на Люка. Однако Люк не позволил себя запугать:
- Я знаю, это гнусное, вонючее место. Я сам был бы рад взорвать его ко всем чертям и уйти, но нас здесь немного превосходят в численности.
Хин обнажил острые клыки и схватил Люка за горло. Люк решительно смотрел на его мохнатую физиономию. Неожиданно рука отдернулась, и Хин медленно кивнул головой, издав извиняющееся ворчание.
- О'кей, - вздохнул Люк. - Иди приведи Ки. - Еще один удар разбил камень над ними, и Люк обернулся, собираясь отстреливаться. Проход стал заполняться воинами Империи. Люк отступил вниз по холлу, зовя: - Идем, Лея!
Под прикрытием его огня остальные бегом присоединились к нему. Затем они вдвоем с Леей прикрывали отступление язземов.
Как только Ки появился из коммуникационной, дверную раму позади него сотряс мощнейший взрыв. Из разбитого портала вырвались дым и пламя, опалив черный мех яззема, но это помогло скрыть их от собиравшихся солдат.
У Хина для Люка был сюрприз, и он с выжидательным видом протянул его Люку.
- Мой лучевой меч! Где ты его нашел?
Яззем объяснил, что солдату, у которого находился меч, он уже не понадобится.
Люк пристегнул свою семейную реликвию к поясу, и все четверо помчались к выходу из здания, оставляя за собой кровь и смятение.
7
Граммел ворвался в коридор, за ним по пятам следовали несколько солдат. Капитан-надзиратель застегнул, наконец, брюки и заорал на собравшуюся толпу штурмовиков:
- Клянусь двойными лунами, что здесь происходит?
- Ложитесь, ложитесь, сэр! - отчаянно закричал ему один из унтеров.
- Это еще зачем, ты, идиот? - рявкнул Граммел. - Ты что, не видишь, им главное - удрать отсюда, а не прикончить вас тут? - Вытащив из кобуры пистолет, он схватил стоявшего рядом сержанта. - Иди туда, - велел он унтеру, показывая пистолетом на коммуникационную, - и скажи, пусть перекроют выходы. Никто не войдет и не выйдет из комплекса, пока я лично не дам добро.
- Есть, капитан-надзиратель! - сержант ринулся вон из помещения, а Граммел повел теперь целую армию вооруженных солдат вверх по дымящемуся холлу.
Очень скоро из коммуникационной появился сержант и крикнул, что всякая связь прервана, а в самом помещении одни мертвые или умирающие. Но Граммел был уже за пределами слышимости. Сержант помчался вслед за ним.
Люк предостерегающе поднял руку, и трое беглецов остановились:
- Выход там, - сообщил он, указывая за угол.
Впереди были двойные прозрачные двери, ведущие на ставшую теперь желанной мокрую землю. По одну сторону двери за столом сидел солдат без доспехов и что-то писал.
- Они еще не слышали сигнала тревоги, - прошептал Люк.
- Это ненадолго, - со знанием дела заявила Принцесса. - Он там не один. - И она указала на двух охранников, блокировавших вход. Помимо пары тяжелых ружей, каждый был в изобилии снабжен всяческими устройствами.
Люк прислонился к стене, лихорадочно соображая. Путь по открытому пространству до дверей был неблизкий.
- Мы могли бы прикрыть язземов, - предложила Принцесса. - Если им удастся вывести из строя того, что за столом, до того, как он поднимет тревогу...
- Нет, - возразил Люк. - Слишком рискованно. Если охранники - хорошие стрелки. Хин и Ки оба погибнут. Может быть, если мы с тобой спрячем оружие и притворимся, что у одного из нас беда...
- Так, - продолжал он, - мы могли бы поднять здесь шум, может быть, это отвлечет одного из них или даже обоих от кнопки сигнала тревоги...
Хин и Ки еще с минуту слушали, что говорят люди, затем обменялись взглядами. Хин рыкнул, и Ки кивнул в ответ.
От пронзительного, рвущего слух вопля Лея и Люк подскочили. Размахивая свои огромными руками и потрясая тяжелыми ружьями, как игрушками, двое язземов косматой лавиной ворвались в коридор.
Эта тактика была, быть может, грубой, но зато действенной. На мгновение все трое стражей были парализованы при виде нависших над ними гигантов. За столом солдат в форме трясущимися руками нажал две кнопки... и обе не те.
Хин набросился на первого охранника прежде, чем тот успел поднять свое тяжелое оружие. Оно выстрелило и прожгло огромную дыру в полу. Не тратя время на то, чтобы разоружить беднягу. Хин принялся разрывать его на части.
Ки поднял пульт вместе с консолями коммуникаций и швырнул его в сидевшего за ним перепуганного солдата. Второй охранник, наконец, отстегнул свое тяжелое оружие. Он прицеливался в того из неистовствовавших язземов, что был ближе к нему.
- Ки, берегись! - на бегу закричал Люк - они с Леей мчались за угол и через альков. Разряд энергии наполнил ионами воздух над головой яззема и взорвался, ударив в дальнюю стену. Люк уложил охранника одним выстрелом из своего пистолета.
К этому времени Принцесса добралась до дверей и отчаянно дергала ручку:
- Бесполезно, Люк! Она должна приводиться в действие дистанционным управлением. Наверное, оттуда, - она показала на разбитый пульт.
Люк огляделся и стал шарить по телу убитого им солдата. К его поясу были прикреплены две гладкие, размером с ладонь канистры, и Люк осторожно отцепил их.
Взявшись за дело со своей стороны, Хин сорвал шлем с убитого им охранника. Надев его на свой кулак, он стал бить им по прозрачным дверям. Но несмотря на невероятную физическую силу яззема, металл, казавшийся хрупким, отказывался ломаться.
- Так не пойдет. Хин, - наконец, сказал ему Люк, поспешно подойдя и встав рядом. - Закаленное вещество... Ты его никогда не пробьешь. Ступай за угол. И ты тоже, Принцесса.
Лея не стала спорить. Вместе с двумя язземами она побежала в прикрытие за тем углом, откуда они предприняли атаку.
Люк повернул диск счетчика на верху канистры, перевернул маленький цилиндр и установил диск на его дне в соответствующее положение. Просунув его в место соединения двух дверей, он бросился бежать к своим товарищам. Прошло несколько секунд.
Взрыв прозвучал так, словно прямо у них за спиной ударила молния. Из-за угла вырвалось зеленое пламя и тут же превратилось в едкий дым.
Осторожно выглянув из-за стены, они увидели, что обе двери и часть фундамента здания исчезли.
- Они усовершенствовали эти штуки, - профессиональным тоном констатировал Люк. Принцесса не стала ждать, пока дым рассеется. Она уже прокладывала путь к свободе сквозь дымящиеся обломки. Хин и Ки шли за ней по пятам.
Над головой Люка прозвучал выстрел, и он пригнулся, заколебавшись. Лея уже добралась до зияющей дыры, где раньше был выход. Она помедлила, обернулась и тревожно замахала рукой:
- Пойдем, Люк!
Но Люк был занят. Став на колени на пол, среди непрерывно бивших вокруг него разрядов, он активировал три оставшиеся из взятых им канистр. Один разряд энергии ударил в опасной близости от него, и Люк заморгал. Затем он быстро пустил канистры катиться вниз по коридору, а сам вскочил и со всех ног бросился бежать за своими товарищами.
Граммел и его отряд резко затормозили, увидев, что в их направлении катятся канистры, невинно позвякивая друг о друга. Коридор опустел с прямо-таки невероятной быстротой.
Люк промчался через взорванный вход, громко считая вслух. При счете "шесть" он бросился на землю и прикрыл голову руками. Внутри храма раздались три ужасающих взрыва, и во все стороны полетели обломки современного металла и древнего камня.
Когда обломки, наконец, перестали сыпаться, Люк поднялся на ноги и побежал дальше. Лея и язземы вышли из-за деревьев, служивших им укрытием, и бросились ему навстречу.
- Ничего не сломано, - заверил их Люк в ответ на невысказанный вопрос. Он стряхнул грязь и осколки пластика с комбинезона. - Но чувствую я себя так, словно я весь в грязи с головы до ног.
- Странно, - голос Принцессы выдавал напряжение, - я себя чувствовала точно так же, когда Граммел смотрел на меня, - она жестом указала назад. Во всяком случае, мы на пару минут задержали погоню.
Люк обернулся. Весь вход в здание обрушился. Дым и пламя вырывались из трещин в стенах и крыше. Из города зазвучали сирены и сигналы тревоги.
Двигаясь быстрым шагом, причем язземы старались подлаживаться под шаги людей, беглецы отправились в направлении, указанном Халлой. В конце концов, они нашли ручей и торопливо направились вдоль по течению. Довольно скоро они добрались до станции техобслуживания, оказавшейся более крупной и впечатляющей, чем того ожидал Люк. Уже стемнело. Огромное безмолвное пространство было заполнено массивными узлами горного оборудования и переносными транспортерами, некоторые из них были в различных стадиях разрушения.
- Ничего не вижу, - шепнул Люк.
К Принцессе, стоявшей рядом, вернулась былая подозрительность:
- Как ты думаешь, она не могла уйти?
Люк бросил на нее раздраженный взгляд:
- Она рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.
- Даже признанные герои могут впадать в панику, - последовал холодный ответ Принцессы.
- Я действительно запаникую, - прозвучал голос, от которого все вздрогнули, - если мы не уберемся отсюда, и чем скорее, тем лучше!
- Из теней, окутывавших огромный сборочный ангар по левую руку, появилась Халла. За ней следовали две фигуры, одна похожая на гуманоида, другая - нет.
- Трипио... Арту!
- Мастер Люк! - позвал Трипио. - Мы так волновались, что вам не удастся вырваться на свободу. Ох!
Трипио уставился на две скорчившиеся носатые фигуры за спиной Люка и Принцессы.
- Не волнуйся. Это Хин и Ки, язземы. Они с нами. - Арту вопросительно загудел. - Я знаю, Арту, вид у них диковатый, но они помогли нам бежать. В ответ раздался довольный свист.
Халла с восхищением смотрела на Люка:
- Что ты там сделал, мальчик? - В ответ на ее вопрос прозвучал отдаленный взрыв со стороны штаба в храме. - Звук такой, словно сама шахта взлетает на воздух.
- Я просто попытался немножко задержать погоню, - скромно объяснил Люк. Очередной взрыв заставил их слегка вздрогнуть. Столб желтого дыма осветил ночное небо, прорвав туман. - Похоже, я чуть-чуть перестарался.
Халла повела их внутрь открытого ангара, направляя их путь между длинными рядами массивных предметов, к открытой машине, возвышавшейся на многочисленных надувных колесах. Они забрались внутрь. Халла устроилась за пультом управления:
- Сначала я не знала, как запустить этого зверя, - сообщила она, - но твой маленький друг позаботился об этом. Арту, давай запускай нас.
Приземистый робот класса Диту подъехал вперед. Вытянув руку, он вставил свой инструментальный сенсор в закодированный, запертый замок зажигания. Двигатель тут же с ревом ожил.
- Временами, - вынужден был признать Трипио, - от него все же есть какая-то польза.
- Ты уверена, что можешь вести машину такого размера? - осведомилась Принцесса у Халлы.
- Нет, но любую машину меньшего размера я умею водить, а учусь я быстро, - Халла дотронулась пальцем до какой-то кнопки, и вездеход прыжком рванул вперед, набирая скорость с быстротой, поразительной для такой громоздкой машины. Они вылетели из ворот ангара, чуть не сбив нескольких механиков, направлявшихся к ним, чтобы выяснить причину шума двигателя. Они разбежались в стороны, а один в бешенстве и с отвращением бросил им вслед свою каску. Остальные побежали сообщить начальству.
Халла резко повернула руль. Они прорвались через проволочную ограду. В считанные секунды твердая почва уступила место болоту и джунглям. Халла направляла вездеход над болотом, сквозь кусты, мимо деревьев, беспечно игнорируя, где они будут мчаться - по твердой земле или бездонной трясине.
Так они летели с полчаса, в сплошной тьме, прорезавшейся лишь многочисленными противотуманными фарами вездехода. Люк положил, наконец, руку на плечо Халлы, сдерживая ее:
- Я думаю, мы теперь можем притормозить, - сказал он, бросив взгляд в том направлении, откуда они прибыли. По крайней мере, в его представлении это было в той стороне. Халла сделала столько поворотов и разворотов во время их отчаянного бегства, что он не был ни в чем уверен.
- Да, помедленней, - настойчиво попросила Принцесса. - Вполне возможно, что Люк не оставил там никого, кто был бы в состоянии немедленно отрядить за нами погоню.
Халла откинула прядь седых волос, падавших ей на глаза, и постепенно замедлила ход. Пользуясь фонариком на гибком кронштейне, установленным с ее стороны кабины, Халла стала шарить им сквозь туман, пока не осветила группу высоких кустов. Заведя в них вездеход, она выключила зажигание, оставив только свет внутри кабины.
- Ну, вот, - устало воскликнула она, откидываясь назад на водительском сидении. - Даже если они идут прямо за нами, против чего я могу поспорить, им придется потратить немало времени, чтобы нас обнаружить.
Огни кабины мрачно светились в мягком клубящемся тумане.
За их спиной раздалось вопросительное чириканье.
- Ки спрашивает, есть ли у нас какая-нибудь еда, - сказал Люк. Снова раздалось рычание. - Хин тоже этим интересуется.
- Покажите мне яззема, который не был бы вечно голоден, - заметил Халла. Повернувшись, она указала в сторону заднего сидения машины:
- Вон там, сзади, ящик. Там полно припасов. - Халла позволила себе лукавую улыбку. - Я хорошенько обследовала этот двор, прежде чем остановиться именно на этом вездеходе. Он заправлен до отказа, и мы можем кататься на нем неделями. На борту полно еды и снаряжения. С водой на Мимбане проблем вообще не бывает, если позаботиться о том, чтобы поубивать существ, которые в ней живут, а потом уже пить.
- Впечатляет, - признала Принцесса. - Как такому человеку, как ты, я хочу сказать, не имеющему никаких полномочий, удалось организовать кражу полностью экипированной и дорогой машины вроде этого вездехода?
- Вы здесь явно приезжие, - заявила Халла. - Здесь ничего не охраняется, если оно по размеру больше портфеля. С какой-то крупной вещью тут просто некуда скрыться. Единственный путь с планеты - под контролем Империи, а они проверяют все, что сюда садится, и особенно - все, что взлетает. Так что кто угодно может удрать с вездеходом вроде этого или грузовиком. Но попробуй только стащить маленькую деталь от дрели! Нет, у любого вора есть только одно место, куда бежать, и это - назад в один из пяти шахтерских городов... к Граммелу.
Принцесса кивнула:
- Я и сама проголодалась. А ты, Люк?
- Одну минуту, - пока Лея пересела, чтобы раскопать им что-нибудь поесть, Люк обернулся к Халле: - Сколько, ты считаешь, нам придется ехать, чтобы добраться до храма, где должен быть кристалл?
- Судя по тому, что сказал тот туземец... Ах, да, будет больше смысла, если ты сам увидишь. - Халла полезла во внутренний карман своего костюма и вытащила небольшую папку, раздувшуюся от бумаг. Порывшись в ней, она в конце концов выудила одну и развернула перед Люком.
Он принялся разглядывать рисунок в тусклом свете лампы вездехода:
- Ничего не могу разобрать.
- Я не художник, - огрызнулась Халла, - и туземец тоже.
- Нет, не художник, - в тумане Люк пристально смотрел на эту загадочную старуху. - Так кто же ты, Халла?
Широкая улыбка обнажила зубы Халлы:
- Я тщеславна, мой мальчик. Тебе достаточно знать только это. Подобрав карту, она проверила какие-то приборы на пульте, потом указала рукой в темноту.
- Неделя или десять дней пути на вездеходе по местному времени.
- И всего-то? - изумился Люк. - Так близко к шахте? Мне думается, корабль на низкой высоте без труда может засечь его.
- Даже если сможет, сквозь этот суп, - сообщило ему Халла, - это не значит, что он тут же рванется к нему. Здесь, в непосредственной близости от шахтерских городов находится добрая сотня храмов, и еще полно разбросанных по всем джунглям неподалеку. Так чего с ними возиться? И потом, в пяти метрах от храма может промаршировать тысяча людей и даже не заметить его.
- Понимаю, - Люк откинулся на сидении, размышляя. - А что это вообще за место? Похоже на тот храм, который Граммел и его люди облюбовали для своего штаба?
- Этого никто не знает, даже туземцы. Ни один человек никогда еще не видел храма Помоджемы. Не забудь, что у туземцев, строивших храмы, были тысячи богов и божков. И у каждого было свое святилище.
- Судя по архивам, - продолжала Халла, - в которые мне удалось заглянуть, - они никак не систематизированы, ничего, - этот Помоджема был малым божеством, но при этом мог давать своим жрецам способность творить чудеса. Исцеление больных и прочие фокусы в этом роде. Конечно, предполагалось, что половина мимбанских богов могла творить чудеса. Никто не хочет, чтобы у соседского бога репутация был лучше, чем у твоего собственного. Но что касается этого Помоджемы, тут в легендах может быть доля правды И основой таких легенд мог служить кристалл Кайбурр.
- Если этот граммеловский Эссада до него доберется, - расстроенно пробормотал Люк, - он станет разрушительной, а не целительной Силой.
Халла нахмурилась:
- Эссада? Кто такой этот Эссада? - Она перевела взгляд с Люка на Принцессу: - Вы что-то от меня скрываете?
- Правитель Эссада, - сказала Принцесса, беспокойно задвигавшись при упоминании этого имени.
- Правитель? Имперский правитель?! - Халла явно все больше приходила в расстройство. Люк кивнул. - За вами охотится Правитель Империи? - Люк снова кивнул.
Халла круто развернулась на сидении и завела мотор:
- Экспедиция отменяется, мальчик! Начисто! До меня доходили слухи о том, что Правители могут приказать сделать с обычными людьми. Я не хочу в этом участвовать.
- Остановись, Халла! Перестань! - Люк боролся с ней за пультом управления. Он был физически сильнее и в конце концов победил - Халла заглушила двигатель. - Арту, не смей его снова заводить, пока я не разрешу. - Прозвучало "бип" в знак согласия.
Халла сдалась и устало опустилась на сидение.
- Оставь, мальчик. Я старая женщина, но во мне еще осталось немного жизни. И я не хочу пустить ее по ветру. Даже за возможность получить кристалл.
- Халла, нам придется найти кристалл, и мы должны сделать это до того, как нас схватит Граммел, либо этот правитель или его представитель прибудет на Мимбан.
- Граммел, - понимающе пробормотала Халла. - Он, наверное, понял важность осколка, который у вас отнял. Он, видимо, связался с этим Эссадой.
- Да, - признался Люк, - но я не уверен, что он понимает, в чем ценность кристалла, и этот Эссада - тоже. Но мы не можем этим рисковать. Мы должны найти кристалл первыми, потому что, если нас поймают, они узнают о нем от нас... как бы мы ни старались скрыть эту тайну.
- Это так, - согласилась Халла.
- А если мы не сможем бежать с ним, - безжалостно продолжал Люк, нам придется уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы он попал в руки Граммела.
- Семь лет, мой мальчик, семь лет, - бормотала Халла. - Я не могу обещать, что если мы найдем его, я буду готова превратить его в пыль.
- Хорошо, - согласился Люк. - Давай считать, что об этом мы сейчас волноваться не будем. Самое важное - найти его до того, как нас найдет Граммел.
- Неделя или семь дней, - напомнила Халла, - и то если поверхность не окажется слишком непроходимой, и у нас не будет хлопот с туземцами.
- С какими туземцами? - на Принцессу все это не произвело никакого впечатления. - Не с этими же жалкими созданиями, которых мы видели там, в городе, когда они ползали и выпрашивали выпивку?
- Некоторые туземные расы Мимбана не были погублены контактом с человеком, - сказала Халла. - Далеко не все они так деградировали, как зеленушки. Некоторые из них умеют и будут сражаться. Имей в виду, что этот мир фактически не исследован. И никто на самом деле не знает толком, что там снаружи, - она махнула рукой в ночь, - вне пределов непосредственной близости к шахтерским городам. Ни археологи, ни антропологи... никто.
Рядом с городами уже сделано достаточно открытий, чтобы имеющаяся здесь маленькая научная станция была занята по горло, девочка. У них нет ни времени, ни необходимости выходить и копаться в этой грязи в поисках образцов новых. Нет, коль скоро эти образцы сами захаживают в города.
- Мы поедем в такие места, - продолжала она, - заглядывать в которые раньше ни у кого причины не было, и вполне вероятно, что мы можем наткнуться на существа, с которыми раньше никто не сталкивался. Это цветущий, здоровый мир. А мы - вполне приличный кусок мяса. Мне случалось видеть изображение некоторых мимбанских плотоядных. Описание их методов поглощения пищи ничуть не красивее их самих.
Она обернулась к Люку:
- Посмотри под сидением, мальчик. - Люк повиновался и нашел отделение, где лежали два автомата-бластера и четыре пистолета. - Они все заряжены, - сообщила им Халла, - чего нельзя сказать о тех, с которыми вы вырвались на волю.
Люк вынул автоматы и вручил их язземам, которым не составило бы труда справиться с таким громоздким оружием. Затем он дал по пистолету Лее и Халле, оставил один себе. Четвертый остался лежать в отделении.
Двое язземов первыми выбрались в отверстие. Принцесса тут же последовала за ними. Выбравшись, она обернулась и позвала Люка:
- Чего ты ждешь... пошли!
Но Люк снова стоял у окна:
- С тобой все в порядке, старушка?
- Все будет нормально, - с сарказмом отозвалась Халла, на лице которой все еще было написано напряжение, - если ты не будешь так меня называть слишком часто. Я бы не смогла это проделать без твоей помощи, мальчик. У тебя хороший контроль.
- Ну, не лучше твоего руководства, - мягко ответил он. - Ты показала мне путь. Мне повезло - у меня были хорошие учителя.
Халла протянула руку сквозь прутья и похлопала Люка по руке:
- Ты добр, Люк, мой мальчик. Здесь поблизости есть большой гараж лендспидеров и станция техобслуживания. Как только выйдете из этого мавзолея и минуете несколько сборных кооперативов, сворачивайте направо. Ступайте дальше, пока не наткнетесь на небольшой отрегулированный ручей Снова сворачивайте направо - по течению ручья. Минуете еще несколько более крупных строений. В конце концов, вы дойдете до депо. Гараж - большое строение совсем рядом, слева. Я встречу вас там с вашими роботами.
- А что будет, когда мы туда придем?
- Что будет? Послушай, малыш, нам надо стащить лендспидер или болотный вездеход. Или думаешь, мы пойдем за кристаллом пешком? Только не на этой планете. Увидимся на месте.
- Хорошо, - согласился Люк.
- Скорее, Люк! - звала его Принцесса, ожидая, что с минуты на минуту заявится целое целое войско. Когда Люк не отозвался, она бросилась назад в камеру, схватила его за руку и потянула за собой. Он с готовностью последовал за ней, все еще оборачиваясь назад к окну, которое уже оставила Халла.
Впереди послышался громкий шум, и Люк обеспокоенно произвел какие-то звуки.
- Что-нибудь не так? - спросила Принцесса, пытаясь разглядеть, что происходит впереди них, за углом.
- Это язземы.
- Судя по звукам, они развлекаются, - негромко сказала Лея после того, как внизу раздался особенно оглушительный грохот.
- Нам бы следовало попытаться выбраться отсюда без шума.
- С нашими тихонями язземами, как же. С тем же успехом можно было бы пожелать, чтобы здесь оказался эскадрон истребителей, - презрительно фыркнула Лея. Затем подняла поднос, провела им над замком камеры и бросила назад внутрь.
- Пусть поломают голову немного, - с удовлетворением объявила она.
- Пусть думают, что мы дематериализовали решетку. Граммела это не очень будет волновать, но кое-кто из его солдат забеспокоится. Я хочу, чтобы те, кто будет идти по моим следам, нервничали как можно больше.
Они вместе пошли вверх по коридору.
Хин и Ки ждали за вторым углом. Первый яззем стоял над обмякшими телами троих солдат. Он превращал в кашу четвертого солдата, используя при этом робота. Робот, которого он держал за ногу, разлетался на части почти так же, как человек.
У Ки руки были полны оружия, по-видимому, отобранного у выведенных из строя солдат. Люк поймал брошенный ему пистолет, то же сделала Лея, оба гуманоида тоже вооружились.
Ки быстро прислушался, повернулся и бросился к дальней двери.
- Нет, не сейчас! - запротестовал Люк. Он протянул руки, но в них остались только два клока коричневой шерсти. На яззема, похоже, это не произвело никакого впечатления.
- Этого я и боялся, - простонал Люк. Разнести дверь и ворваться внутрь - все это заняло у Ки какие-то секунды. Они последовали за язземом.
Большая комната была центром коммуникаций, наверное, связующим для всего храмового комплекса. Ки метался по комнате, бешено поливая все вокруг огнем из оружия, которое держал в одной руке, а другой круша и приборы, и операторов с небрежным безразличием к тому, протестовала его мишень или была неорганической.
Люк метался следом за Ки, крича на языке язземов:
- Нам надо выбираться отсюда, Ки! Послушай меня!
Бесполезно. Это создание не подчинялось доводам рассудка. Люк покинул комнату. Когда он выходил, прямо над его головой в стену ударил энергетический заряд. Упав на колено, Люк круто развернулся и выстрелил из пистолета, уложив имперского солдата, целившегося в него из отводного коридора. Лея остановила второго в середине, а оставшиеся двое, продолжая стрелять, нырнули в укрытие.
- Начинают появляться солдаты, Люк! - крикнула Лея. - Мы не можем здесь оставаться... нам надо уходить.
- Я вижу, - нервно отрезал Люк. Он снова прижался к стене и стал трясти Хина, чтобы привлечь его внимание: - Давай, Хин, пошевели мозгами, а не спиной, для разнообразия!
Огромный яззем угрожающе зарычал на Люка. Однако Люк не позволил себя запугать:
- Я знаю, это гнусное, вонючее место. Я сам был бы рад взорвать его ко всем чертям и уйти, но нас здесь немного превосходят в численности.
Хин обнажил острые клыки и схватил Люка за горло. Люк решительно смотрел на его мохнатую физиономию. Неожиданно рука отдернулась, и Хин медленно кивнул головой, издав извиняющееся ворчание.
- О'кей, - вздохнул Люк. - Иди приведи Ки. - Еще один удар разбил камень над ними, и Люк обернулся, собираясь отстреливаться. Проход стал заполняться воинами Империи. Люк отступил вниз по холлу, зовя: - Идем, Лея!
Под прикрытием его огня остальные бегом присоединились к нему. Затем они вдвоем с Леей прикрывали отступление язземов.
Как только Ки появился из коммуникационной, дверную раму позади него сотряс мощнейший взрыв. Из разбитого портала вырвались дым и пламя, опалив черный мех яззема, но это помогло скрыть их от собиравшихся солдат.
У Хина для Люка был сюрприз, и он с выжидательным видом протянул его Люку.
- Мой лучевой меч! Где ты его нашел?
Яззем объяснил, что солдату, у которого находился меч, он уже не понадобится.
Люк пристегнул свою семейную реликвию к поясу, и все четверо помчались к выходу из здания, оставляя за собой кровь и смятение.
7
Граммел ворвался в коридор, за ним по пятам следовали несколько солдат. Капитан-надзиратель застегнул, наконец, брюки и заорал на собравшуюся толпу штурмовиков:
- Клянусь двойными лунами, что здесь происходит?
- Ложитесь, ложитесь, сэр! - отчаянно закричал ему один из унтеров.
- Это еще зачем, ты, идиот? - рявкнул Граммел. - Ты что, не видишь, им главное - удрать отсюда, а не прикончить вас тут? - Вытащив из кобуры пистолет, он схватил стоявшего рядом сержанта. - Иди туда, - велел он унтеру, показывая пистолетом на коммуникационную, - и скажи, пусть перекроют выходы. Никто не войдет и не выйдет из комплекса, пока я лично не дам добро.
- Есть, капитан-надзиратель! - сержант ринулся вон из помещения, а Граммел повел теперь целую армию вооруженных солдат вверх по дымящемуся холлу.
Очень скоро из коммуникационной появился сержант и крикнул, что всякая связь прервана, а в самом помещении одни мертвые или умирающие. Но Граммел был уже за пределами слышимости. Сержант помчался вслед за ним.
Люк предостерегающе поднял руку, и трое беглецов остановились:
- Выход там, - сообщил он, указывая за угол.
Впереди были двойные прозрачные двери, ведущие на ставшую теперь желанной мокрую землю. По одну сторону двери за столом сидел солдат без доспехов и что-то писал.
- Они еще не слышали сигнала тревоги, - прошептал Люк.
- Это ненадолго, - со знанием дела заявила Принцесса. - Он там не один. - И она указала на двух охранников, блокировавших вход. Помимо пары тяжелых ружей, каждый был в изобилии снабжен всяческими устройствами.
Люк прислонился к стене, лихорадочно соображая. Путь по открытому пространству до дверей был неблизкий.
- Мы могли бы прикрыть язземов, - предложила Принцесса. - Если им удастся вывести из строя того, что за столом, до того, как он поднимет тревогу...
- Нет, - возразил Люк. - Слишком рискованно. Если охранники - хорошие стрелки. Хин и Ки оба погибнут. Может быть, если мы с тобой спрячем оружие и притворимся, что у одного из нас беда...
- Так, - продолжал он, - мы могли бы поднять здесь шум, может быть, это отвлечет одного из них или даже обоих от кнопки сигнала тревоги...
Хин и Ки еще с минуту слушали, что говорят люди, затем обменялись взглядами. Хин рыкнул, и Ки кивнул в ответ.
От пронзительного, рвущего слух вопля Лея и Люк подскочили. Размахивая свои огромными руками и потрясая тяжелыми ружьями, как игрушками, двое язземов косматой лавиной ворвались в коридор.
Эта тактика была, быть может, грубой, но зато действенной. На мгновение все трое стражей были парализованы при виде нависших над ними гигантов. За столом солдат в форме трясущимися руками нажал две кнопки... и обе не те.
Хин набросился на первого охранника прежде, чем тот успел поднять свое тяжелое оружие. Оно выстрелило и прожгло огромную дыру в полу. Не тратя время на то, чтобы разоружить беднягу. Хин принялся разрывать его на части.
Ки поднял пульт вместе с консолями коммуникаций и швырнул его в сидевшего за ним перепуганного солдата. Второй охранник, наконец, отстегнул свое тяжелое оружие. Он прицеливался в того из неистовствовавших язземов, что был ближе к нему.
- Ки, берегись! - на бегу закричал Люк - они с Леей мчались за угол и через альков. Разряд энергии наполнил ионами воздух над головой яззема и взорвался, ударив в дальнюю стену. Люк уложил охранника одним выстрелом из своего пистолета.
К этому времени Принцесса добралась до дверей и отчаянно дергала ручку:
- Бесполезно, Люк! Она должна приводиться в действие дистанционным управлением. Наверное, оттуда, - она показала на разбитый пульт.
Люк огляделся и стал шарить по телу убитого им солдата. К его поясу были прикреплены две гладкие, размером с ладонь канистры, и Люк осторожно отцепил их.
Взявшись за дело со своей стороны, Хин сорвал шлем с убитого им охранника. Надев его на свой кулак, он стал бить им по прозрачным дверям. Но несмотря на невероятную физическую силу яззема, металл, казавшийся хрупким, отказывался ломаться.
- Так не пойдет. Хин, - наконец, сказал ему Люк, поспешно подойдя и встав рядом. - Закаленное вещество... Ты его никогда не пробьешь. Ступай за угол. И ты тоже, Принцесса.
Лея не стала спорить. Вместе с двумя язземами она побежала в прикрытие за тем углом, откуда они предприняли атаку.
Люк повернул диск счетчика на верху канистры, перевернул маленький цилиндр и установил диск на его дне в соответствующее положение. Просунув его в место соединения двух дверей, он бросился бежать к своим товарищам. Прошло несколько секунд.
Взрыв прозвучал так, словно прямо у них за спиной ударила молния. Из-за угла вырвалось зеленое пламя и тут же превратилось в едкий дым.
Осторожно выглянув из-за стены, они увидели, что обе двери и часть фундамента здания исчезли.
- Они усовершенствовали эти штуки, - профессиональным тоном констатировал Люк. Принцесса не стала ждать, пока дым рассеется. Она уже прокладывала путь к свободе сквозь дымящиеся обломки. Хин и Ки шли за ней по пятам.
Над головой Люка прозвучал выстрел, и он пригнулся, заколебавшись. Лея уже добралась до зияющей дыры, где раньше был выход. Она помедлила, обернулась и тревожно замахала рукой:
- Пойдем, Люк!
Но Люк был занят. Став на колени на пол, среди непрерывно бивших вокруг него разрядов, он активировал три оставшиеся из взятых им канистр. Один разряд энергии ударил в опасной близости от него, и Люк заморгал. Затем он быстро пустил канистры катиться вниз по коридору, а сам вскочил и со всех ног бросился бежать за своими товарищами.
Граммел и его отряд резко затормозили, увидев, что в их направлении катятся канистры, невинно позвякивая друг о друга. Коридор опустел с прямо-таки невероятной быстротой.
Люк промчался через взорванный вход, громко считая вслух. При счете "шесть" он бросился на землю и прикрыл голову руками. Внутри храма раздались три ужасающих взрыва, и во все стороны полетели обломки современного металла и древнего камня.
Когда обломки, наконец, перестали сыпаться, Люк поднялся на ноги и побежал дальше. Лея и язземы вышли из-за деревьев, служивших им укрытием, и бросились ему навстречу.
- Ничего не сломано, - заверил их Люк в ответ на невысказанный вопрос. Он стряхнул грязь и осколки пластика с комбинезона. - Но чувствую я себя так, словно я весь в грязи с головы до ног.
- Странно, - голос Принцессы выдавал напряжение, - я себя чувствовала точно так же, когда Граммел смотрел на меня, - она жестом указала назад. Во всяком случае, мы на пару минут задержали погоню.
Люк обернулся. Весь вход в здание обрушился. Дым и пламя вырывались из трещин в стенах и крыше. Из города зазвучали сирены и сигналы тревоги.
Двигаясь быстрым шагом, причем язземы старались подлаживаться под шаги людей, беглецы отправились в направлении, указанном Халлой. В конце концов, они нашли ручей и торопливо направились вдоль по течению. Довольно скоро они добрались до станции техобслуживания, оказавшейся более крупной и впечатляющей, чем того ожидал Люк. Уже стемнело. Огромное безмолвное пространство было заполнено массивными узлами горного оборудования и переносными транспортерами, некоторые из них были в различных стадиях разрушения.
- Ничего не вижу, - шепнул Люк.
К Принцессе, стоявшей рядом, вернулась былая подозрительность:
- Как ты думаешь, она не могла уйти?
Люк бросил на нее раздраженный взгляд:
- Она рисковала жизнью, чтобы вытащить нас из тюрьмы.
- Даже признанные герои могут впадать в панику, - последовал холодный ответ Принцессы.
- Я действительно запаникую, - прозвучал голос, от которого все вздрогнули, - если мы не уберемся отсюда, и чем скорее, тем лучше!
- Из теней, окутывавших огромный сборочный ангар по левую руку, появилась Халла. За ней следовали две фигуры, одна похожая на гуманоида, другая - нет.
- Трипио... Арту!
- Мастер Люк! - позвал Трипио. - Мы так волновались, что вам не удастся вырваться на свободу. Ох!
Трипио уставился на две скорчившиеся носатые фигуры за спиной Люка и Принцессы.
- Не волнуйся. Это Хин и Ки, язземы. Они с нами. - Арту вопросительно загудел. - Я знаю, Арту, вид у них диковатый, но они помогли нам бежать. В ответ раздался довольный свист.
Халла с восхищением смотрела на Люка:
- Что ты там сделал, мальчик? - В ответ на ее вопрос прозвучал отдаленный взрыв со стороны штаба в храме. - Звук такой, словно сама шахта взлетает на воздух.
- Я просто попытался немножко задержать погоню, - скромно объяснил Люк. Очередной взрыв заставил их слегка вздрогнуть. Столб желтого дыма осветил ночное небо, прорвав туман. - Похоже, я чуть-чуть перестарался.
Халла повела их внутрь открытого ангара, направляя их путь между длинными рядами массивных предметов, к открытой машине, возвышавшейся на многочисленных надувных колесах. Они забрались внутрь. Халла устроилась за пультом управления:
- Сначала я не знала, как запустить этого зверя, - сообщила она, - но твой маленький друг позаботился об этом. Арту, давай запускай нас.
Приземистый робот класса Диту подъехал вперед. Вытянув руку, он вставил свой инструментальный сенсор в закодированный, запертый замок зажигания. Двигатель тут же с ревом ожил.
- Временами, - вынужден был признать Трипио, - от него все же есть какая-то польза.
- Ты уверена, что можешь вести машину такого размера? - осведомилась Принцесса у Халлы.
- Нет, но любую машину меньшего размера я умею водить, а учусь я быстро, - Халла дотронулась пальцем до какой-то кнопки, и вездеход прыжком рванул вперед, набирая скорость с быстротой, поразительной для такой громоздкой машины. Они вылетели из ворот ангара, чуть не сбив нескольких механиков, направлявшихся к ним, чтобы выяснить причину шума двигателя. Они разбежались в стороны, а один в бешенстве и с отвращением бросил им вслед свою каску. Остальные побежали сообщить начальству.
Халла резко повернула руль. Они прорвались через проволочную ограду. В считанные секунды твердая почва уступила место болоту и джунглям. Халла направляла вездеход над болотом, сквозь кусты, мимо деревьев, беспечно игнорируя, где они будут мчаться - по твердой земле или бездонной трясине.
Так они летели с полчаса, в сплошной тьме, прорезавшейся лишь многочисленными противотуманными фарами вездехода. Люк положил, наконец, руку на плечо Халлы, сдерживая ее:
- Я думаю, мы теперь можем притормозить, - сказал он, бросив взгляд в том направлении, откуда они прибыли. По крайней мере, в его представлении это было в той стороне. Халла сделала столько поворотов и разворотов во время их отчаянного бегства, что он не был ни в чем уверен.
- Да, помедленней, - настойчиво попросила Принцесса. - Вполне возможно, что Люк не оставил там никого, кто был бы в состоянии немедленно отрядить за нами погоню.
Халла откинула прядь седых волос, падавших ей на глаза, и постепенно замедлила ход. Пользуясь фонариком на гибком кронштейне, установленным с ее стороны кабины, Халла стала шарить им сквозь туман, пока не осветила группу высоких кустов. Заведя в них вездеход, она выключила зажигание, оставив только свет внутри кабины.
- Ну, вот, - устало воскликнула она, откидываясь назад на водительском сидении. - Даже если они идут прямо за нами, против чего я могу поспорить, им придется потратить немало времени, чтобы нас обнаружить.
Огни кабины мрачно светились в мягком клубящемся тумане.
За их спиной раздалось вопросительное чириканье.
- Ки спрашивает, есть ли у нас какая-нибудь еда, - сказал Люк. Снова раздалось рычание. - Хин тоже этим интересуется.
- Покажите мне яззема, который не был бы вечно голоден, - заметил Халла. Повернувшись, она указала в сторону заднего сидения машины:
- Вон там, сзади, ящик. Там полно припасов. - Халла позволила себе лукавую улыбку. - Я хорошенько обследовала этот двор, прежде чем остановиться именно на этом вездеходе. Он заправлен до отказа, и мы можем кататься на нем неделями. На борту полно еды и снаряжения. С водой на Мимбане проблем вообще не бывает, если позаботиться о том, чтобы поубивать существ, которые в ней живут, а потом уже пить.
- Впечатляет, - признала Принцесса. - Как такому человеку, как ты, я хочу сказать, не имеющему никаких полномочий, удалось организовать кражу полностью экипированной и дорогой машины вроде этого вездехода?
- Вы здесь явно приезжие, - заявила Халла. - Здесь ничего не охраняется, если оно по размеру больше портфеля. С какой-то крупной вещью тут просто некуда скрыться. Единственный путь с планеты - под контролем Империи, а они проверяют все, что сюда садится, и особенно - все, что взлетает. Так что кто угодно может удрать с вездеходом вроде этого или грузовиком. Но попробуй только стащить маленькую деталь от дрели! Нет, у любого вора есть только одно место, куда бежать, и это - назад в один из пяти шахтерских городов... к Граммелу.
Принцесса кивнула:
- Я и сама проголодалась. А ты, Люк?
- Одну минуту, - пока Лея пересела, чтобы раскопать им что-нибудь поесть, Люк обернулся к Халле: - Сколько, ты считаешь, нам придется ехать, чтобы добраться до храма, где должен быть кристалл?
- Судя по тому, что сказал тот туземец... Ах, да, будет больше смысла, если ты сам увидишь. - Халла полезла во внутренний карман своего костюма и вытащила небольшую папку, раздувшуюся от бумаг. Порывшись в ней, она в конце концов выудила одну и развернула перед Люком.
Он принялся разглядывать рисунок в тусклом свете лампы вездехода:
- Ничего не могу разобрать.
- Я не художник, - огрызнулась Халла, - и туземец тоже.
- Нет, не художник, - в тумане Люк пристально смотрел на эту загадочную старуху. - Так кто же ты, Халла?
Широкая улыбка обнажила зубы Халлы:
- Я тщеславна, мой мальчик. Тебе достаточно знать только это. Подобрав карту, она проверила какие-то приборы на пульте, потом указала рукой в темноту.
- Неделя или десять дней пути на вездеходе по местному времени.
- И всего-то? - изумился Люк. - Так близко к шахте? Мне думается, корабль на низкой высоте без труда может засечь его.
- Даже если сможет, сквозь этот суп, - сообщило ему Халла, - это не значит, что он тут же рванется к нему. Здесь, в непосредственной близости от шахтерских городов находится добрая сотня храмов, и еще полно разбросанных по всем джунглям неподалеку. Так чего с ними возиться? И потом, в пяти метрах от храма может промаршировать тысяча людей и даже не заметить его.
- Понимаю, - Люк откинулся на сидении, размышляя. - А что это вообще за место? Похоже на тот храм, который Граммел и его люди облюбовали для своего штаба?
- Этого никто не знает, даже туземцы. Ни один человек никогда еще не видел храма Помоджемы. Не забудь, что у туземцев, строивших храмы, были тысячи богов и божков. И у каждого было свое святилище.
- Судя по архивам, - продолжала Халла, - в которые мне удалось заглянуть, - они никак не систематизированы, ничего, - этот Помоджема был малым божеством, но при этом мог давать своим жрецам способность творить чудеса. Исцеление больных и прочие фокусы в этом роде. Конечно, предполагалось, что половина мимбанских богов могла творить чудеса. Никто не хочет, чтобы у соседского бога репутация был лучше, чем у твоего собственного. Но что касается этого Помоджемы, тут в легендах может быть доля правды И основой таких легенд мог служить кристалл Кайбурр.
- Если этот граммеловский Эссада до него доберется, - расстроенно пробормотал Люк, - он станет разрушительной, а не целительной Силой.
Халла нахмурилась:
- Эссада? Кто такой этот Эссада? - Она перевела взгляд с Люка на Принцессу: - Вы что-то от меня скрываете?
- Правитель Эссада, - сказала Принцесса, беспокойно задвигавшись при упоминании этого имени.
- Правитель? Имперский правитель?! - Халла явно все больше приходила в расстройство. Люк кивнул. - За вами охотится Правитель Империи? - Люк снова кивнул.
Халла круто развернулась на сидении и завела мотор:
- Экспедиция отменяется, мальчик! Начисто! До меня доходили слухи о том, что Правители могут приказать сделать с обычными людьми. Я не хочу в этом участвовать.
- Остановись, Халла! Перестань! - Люк боролся с ней за пультом управления. Он был физически сильнее и в конце концов победил - Халла заглушила двигатель. - Арту, не смей его снова заводить, пока я не разрешу. - Прозвучало "бип" в знак согласия.
Халла сдалась и устало опустилась на сидение.
- Оставь, мальчик. Я старая женщина, но во мне еще осталось немного жизни. И я не хочу пустить ее по ветру. Даже за возможность получить кристалл.
- Халла, нам придется найти кристалл, и мы должны сделать это до того, как нас схватит Граммел, либо этот правитель или его представитель прибудет на Мимбан.
- Граммел, - понимающе пробормотала Халла. - Он, наверное, понял важность осколка, который у вас отнял. Он, видимо, связался с этим Эссадой.
- Да, - признался Люк, - но я не уверен, что он понимает, в чем ценность кристалла, и этот Эссада - тоже. Но мы не можем этим рисковать. Мы должны найти кристалл первыми, потому что, если нас поймают, они узнают о нем от нас... как бы мы ни старались скрыть эту тайну.
- Это так, - согласилась Халла.
- А если мы не сможем бежать с ним, - безжалостно продолжал Люк, нам придется уничтожить его. Нельзя допустить, чтобы он попал в руки Граммела.
- Семь лет, мой мальчик, семь лет, - бормотала Халла. - Я не могу обещать, что если мы найдем его, я буду готова превратить его в пыль.
- Хорошо, - согласился Люк. - Давай считать, что об этом мы сейчас волноваться не будем. Самое важное - найти его до того, как нас найдет Граммел.
- Неделя или семь дней, - напомнила Халла, - и то если поверхность не окажется слишком непроходимой, и у нас не будет хлопот с туземцами.
- С какими туземцами? - на Принцессу все это не произвело никакого впечатления. - Не с этими же жалкими созданиями, которых мы видели там, в городе, когда они ползали и выпрашивали выпивку?
- Некоторые туземные расы Мимбана не были погублены контактом с человеком, - сказала Халла. - Далеко не все они так деградировали, как зеленушки. Некоторые из них умеют и будут сражаться. Имей в виду, что этот мир фактически не исследован. И никто на самом деле не знает толком, что там снаружи, - она махнула рукой в ночь, - вне пределов непосредственной близости к шахтерским городам. Ни археологи, ни антропологи... никто.
Рядом с городами уже сделано достаточно открытий, чтобы имеющаяся здесь маленькая научная станция была занята по горло, девочка. У них нет ни времени, ни необходимости выходить и копаться в этой грязи в поисках образцов новых. Нет, коль скоро эти образцы сами захаживают в города.
- Мы поедем в такие места, - продолжала она, - заглядывать в которые раньше ни у кого причины не было, и вполне вероятно, что мы можем наткнуться на существа, с которыми раньше никто не сталкивался. Это цветущий, здоровый мир. А мы - вполне приличный кусок мяса. Мне случалось видеть изображение некоторых мимбанских плотоядных. Описание их методов поглощения пищи ничуть не красивее их самих.
Она обернулась к Люку:
- Посмотри под сидением, мальчик. - Люк повиновался и нашел отделение, где лежали два автомата-бластера и четыре пистолета. - Они все заряжены, - сообщила им Халла, - чего нельзя сказать о тех, с которыми вы вырвались на волю.
Люк вынул автоматы и вручил их язземам, которым не составило бы труда справиться с таким громоздким оружием. Затем он дал по пистолету Лее и Халле, оставил один себе. Четвертый остался лежать в отделении.