Люк похлопал своего дядю по плечу и что-то сказал ему на ухо. Дядя кивнул и снова посмотрел на томящегося ЗПиО.
- Ты говоришь на боцца?
- Конечно, сэр, - ответил ЗПиО, впервые почувствовав уверенность от первого честного ответа. - Это мой второй язык. Я так же свободно говорю на боцца, как...
Но фермер, кажется, решил не давать ему закончить ни одною предложения.
- Заткнись! - Оуэн Ларс посмотрел на джаву сверху вниз, - я беру также и этого.
- Я уже замолк, сэр, - ответил ЗПиО; с трудом сдерживая радость но поводу того, что его купили.
- Отправь их в гараж, - приказал дядя Люку. - Я хочу, чтобы к ужину ты их почистил.
Люк вопросительно посмотрел на дядю.
- Но я собирался на станцию, чтобы забрать несколько новых энергопреобразователей, и я...
- Не ври мне, Люк, - мирно сказал ему дядя. - Я еще не против того, чтобы ты терял время со своими друзьями-бездельниками, но только после тот, как ты покончишь со своими обязанностями. А теперь за дело - помни, до ужина!
Удрученный Люк раздраженно обратился к ЗПиО и маленькому сельскохозяйственному роботу. Он знал, что лучше не спорить с дядей.
- Эй, вы, двое, следуйте за мной, - Люк направился в гараж, а Оуэн приступил к переговорам с джавой о цене.
Другие джавы повели оставшихся троих роботов обратно в краулер, когда вдруг раздался печальный гудок, почти рыдание. Люк увидел малыша Р2, нарушившего строй и направлявшихся к нему. Его немедленно задержал джава, державший в руках прибор, управлявший диском.
Люк с любопытством смотрел на "восставшего" робота. ЗПиО хотел что-то сказать, но обдумал все "за" и "против" и передумал. Вместо этого он промолчал, уставившись прямо перед собой.
Минуту спустя рядом с ними что-то негромко звякнуло. Опустив взгляд, Люк увидел, что из головы сельскохозяйственного робота вывалилась плата. Изнутри его раздался скрежет, а уже через секунду робот начал биться на песке в конвульсиях, разбрасывая вокруг себя детали. Наклонившись, Люк заглянул внутрь бившегося робота. Затем он позвал:
- Дядя, основной вспомогательный двигатель на этом культиваторе сгорел. Посмотри... - Он сунул руку внутрь робота, намереваясь коснуться мотора, но с нет соскочила синеватая искорка и впилась в палец. Запах горящей изоляции и ржавчины заполнил чистый воздух пустыни: запах, характерный для смерти любого механизма.
Оуэн Ларс сверху вниз уставился на обеспокоенного джаву.
- Что это за хлам вы пытаетесь нам всучить?
Джава ответил громко и негодующе, одновременно предусмотрительно сделав два шага назад. Он был обеспокоен, что этот высокий человек находился между ним и успокаивающим своей близостью пескоходом. А в это время Р2Д2 вырвался из группы роботов, которых вели обратно в подвижную тюрьму. Сделать это оказалось довольно просто, так как все джавы прислушивались к спору между их представителем и дядей Оуэном.
Не обладая достаточным количеством конечностей для беспорядочной жестикуляции, Р2 громко свистнул, чтобы привлечь внимание ЗПиО.
Осторожно коснувшись плеча Люка, высокий робот что-то заговорщически шепнул ему на ухо.
- Если мне будет позволено сказать, молодой господин, малыш Р2 настоящая находка. Он в отличном состоянии. Я не думаю, что эти существа понимают, в каком он отличном состоянии. Не обманывайтесь этой коркой из песка и пыли.
У Люка была привычка мгновенно принимать решения, неважно, правильные или ошибочные.
- Дядя Оуэн! - позвал он.
Прекратив спор, но не спуская глаз с джавы, его дядя быстро глянул на Люка, а тот жестом указал на Р2.
- Мы не хотим ссориться. Как насчет обмена этого... он показал на сгоревшего сельскохозяйственного робота. - ...на того?
Пожилой человек профессиональным взглядом осмотрел малыша Р2. Затем перевел взгляд на джав. Хотя они были отъявленными трусами, крошечных обитателей пустыни можно было довести до чего угодно. Песчаный краулер мог сравнять с землей его ферму, хотя этим актом джавы могли вызвать смертельную жажду мести со стороны людей. Они оказались в невыгодной с обоих сторон ситуации, если бы он слишком сильно нахал на них. Перед тем как согласиться, Оуэн возобновил переговоры, но только для вида. Главный джав, похоже, пошел, пошел на сделку с неохотой, и обе стороны наконец облегченно вздохнули, когда конфликта удалось избежать. Джава кланялся и нетерпеливо выл от жадности, когда Оуэн расплачивался с ним.
А тем временем Люк повел обоих роботов к отверстию в сухой земле. Через минуту они быстро спускались по наклонному спуску, очищенному от песка электронными старателями.
- Смотри, не забывай, - сказал ЗПиО, наклоняясь к маленькому роботу. - И почему я рискую своей головой ради тебя, когда ты доставляешь мне одни только неприятности. Это выше моего понимания.
Проход расширился, перейдя в гараж, заваленный инструментами и деталями сельскохозяйственных машин. Многое здесь выглядело изрядно поношенным, а некоторые из машин были сломаны и совершенно непригодны для дальнейшего использования. Но для обоих роботов свет в гараже показался успокаивающим, а помещение уютным и обещало покой, давно забытый обоими роботами. Посредине гаража находилась огромная емкость, из которой исходил аромат, заставивший встрепенуться датчики смазки ЗПиО.
Люк улыбнулся, заметив реакцию робота.
- Да, это смазочная ванна, - он с одобрением посмотрел на высокого робота. - И судя по всему, тебе не метало бы на недельку погрузиться в нее. Но мы не можем позволить тебе этого, так что придется удовольствоваться одним днем. - Затем Люк повернулся к Р2Д2, подошедшему к нему и открывшему панель, закрывавшую многочисленные приборы контроля и управления.
- Что те касается тебя, - продолжал Люк, свистнув от удивления, - я просто не знаю, как ты можешь до сих пор передвигаться. И не удивительно, ведь всем известно, как неохотно джавы расстаются с теми энергозапасами, которых у них так мало. Тебе пора подзарядиться. - Он указал на большой аппарат подзарядки.
Р2Д2 посмотрел в том направлении, куда указывал Люк. Затем бипнул и заспешил к устройству, похожему на большой ящик. Найдя нужный провод, он открыл панель и сунул трехфазную вилку в отверстие на своем лице.
ЗПиО подошел к большой цистерне, почти до краев наполненной очищающим, приятно пахнущим, маслом. Со вздохом, очень похожим на человеческий, он медленно погрузился в емкость.
- Вы оба должны вести себя прилично, - предупредил их Люк, взойдя к небольшому двухместному флаеру. Мощный флаер, пригодный и для выхода на орбиту, покоился в ангаре гаража-мастерской. - У меня есть и свои дела.
К несчастью, все мысли Люка вертелись вокруг его последней встречи с Биггсом, поэтому за несколько последних часов он вспомнил лишь о немногих данных ему поручениях. Думая об отъезде своего друга, Люк нежно гладил поврежденную часть стабилизатора своего лэндспидера - стабилизатора, который он повредил, нагоняя воображаемый боевой корабль, среди прихотливых изгибов ущелья. Именно тогда он сильно ударился о выступающий край каменной глыбы. Внезапно Люк вскочил. С необычной силой он бросил ключ зажигания на ближайший верстак.
- Это просто несправедливо! - заявил он, ни к кому персонально не обращаясь. Его голос печально затих. - Биггс прав. Я никогда отсюда не выберусь. Он собирается примкнуть к восставшим против Империи, а я застрял на этой чертовой ферме.
- Прошу прощения, сэр.
Люк, испугавшись, резко обернулся, но это был лишь высокий робот ЗПиО. Контраст между тем, что Люк видел сначала, и роботом, которого он увидел сейчас, был поразителен. Отчищенная от корки песка и грязи бронзовая отделка сияла теперь в лучах светильников гаража.
- Не могу ли я чем-нибудь помочь вам? - заботливо проговорил робот.
Люк внимательно посмотрел на нет. И пока он смотрел, гнев его понемногу улегся. Кричать на робота было совершенно бесполезно и бессмысленно.
- Сомневаюсь, - сказал он, - если только ты не можешь изменить ход времени и ускорить созревание урожая. Или не телепортируешь меня с этой кучи песка под носом у моет дяди.
Даже умудренному жизнью роботу было трудно обнаружить сарказм, поэтому ЗПиО со всей объективностью рассмотрел этот вопрос перед тем, как, наконец, ответить.
- Я не думаю, что могу сделать это, сэр. Я всего лишь третьеразрядный робот и не очень разбираюсь в таких вещах, как трансатомная физика. Неожиданно события всех последних дней как бы затопили от память. - Дело в том, молодой господин, - как бы заново осмотревшись, продолжал ЗПиО. - Я даже точно не знаю, на какой планете я нахожусь.
Люк сардонически захохотал и проговорил, передразнивая ЗПиО:
- Если в этой вселенной есть центр, то мы находимся в мире, наиболее удаленном от него.
- Да, сэр Люк.
Юноша раздраженно помотал головой.
- Зови меня просто Люк. А этот мир называется Татуин.
ЗПиО слегка кивнул.
- Благодарю, с... Люк. Я - Си ЗПиО, специалист по отношениям между людьми. И роботами, - затем он небрежно указал металлическим пальцем себе за спину, на маленького робота. - А это мой товарищ Р2Д2.
- Рад познакомиться с тобой, ЗПиО, - просто сказал Люк. - С тобой тоже, Р2. - Перейдя гараж, он посмотрел на датчик на передней панели маленького робота и довольно хмыкнул. Выдергивая шнур питания, он увидел нечто, что заставило его прищуриться и наклониться поближе.
- Что-нибудь не так, Люк? - спросил ЗПиО.
Люк подошел к ближайшему стеллажу с инструментами и выбрал небольшой прибор с многочисленными отростками.
- Я еще не знаю, ЗПиО.
Вернувшись к блоку подзарядки, Люк наклонился над Р2 и начал трогать какие-то маленькие выступы на голове робота. Иногда он резко отшатывался, когда частички ржавчины резко выстреливали вверх под воздействием прибора.
ЗПиО с интересом наблюдал за работой Люка.
- На нем очень много следов страшных соединений углерода, незнакомых мне. Похоже, что вы оба были свидетелями множества ожесточенных сражений.
- Это правда, сэр, - проговорил ЗПиО, забыв опустить слов "сэр". На этот раз Люк был слишком занят, чтобы поправить его.
- Иногда я удивлять, в каком хорошем состоянии мы все еще находимся, - добавил он, подумав, и все еще избегая прямого ответа на вопрос Люка. И это несмотря на восстание и все такое прочее.
Несмотря на осторожность, ЗПиО показалось, что он в чем-то проболтался, так как в глазах Люка сверкнуло что-то, похожее на взгляд джавы.
- Ты знаешь о восстании против Империи? - спросил он.
- Кое-что, - неохотно сказал ЗПиО. - Именно благодаря ему мы оказались у вас на службе. Видите ли, теперь мы беженцы, - он не упомянул откуда, да Люк, похоже, не очень и заинтересовался этим.
- Беженцы! Значит, я действительно видел космический бой! - Он взволнованно и быстро продолжал: - Скажи, где вы были? В скольких боях? Как идет восстание? Империи сильно достается? Ты видел много уничтоженных кораблей.
- Пожалуйста, потише, сэр, - умоляюще проговорил ЗПиО. - Вы неверно понимаете наше положение. Мы были невинными наблюдателями. Наше участие в восстании не носило непосредственного характера. Что же касается боев, то я думаю, их было несколько. Трудно судить об мом, когда не находишься в контакте с действующими орудиями. - Он слегка пожал плечами. - Кроме этого мне сказать больше нечего. Не забывайте, сэр, я не более чем космический переводчик и не умею распространять слухи или пересказывать истории и еще менее я умею их сочинять. Я очень простой робот.
Люк разочарованно отвернулся и снова принялся очищать Р2. Соскабливая дальше, он обнаружил нечто настолько загадочное, что это поглотило все внимание Люка. Мелку двумя основными проводами была прочно закреплена металлическая пластинка, которая в обычном случае вызвала бы утечку. Отложив в сторону первый прибор, он взял в руки другой, больший по размерам.
- Ну, мой маленький друг, - пробормотал он, - у тебя здесь застряло что-то действительно интересное. - Пробуя вытолкнуть или вытащить это, он обратил внимание на ЗПиО. - Вы находились на звездном грузовике или это был...
Металл подался с громким треском, и отдача отбросила Люка. Он упал на пол и начал ругаться, потом замер неподвижно.
Передняя часть Р2 засветилась, и на нем появилось четкое трехмерное изображение размером не меньше кубического метра. Изображение в кубе было настолько прекрасно, что только через минуту Люк обнаружил, что ему не хватает воздуха - он забыл о необходимости дышать.
Несмотря на сверхъестественную резкость, изображение неустойчиво мерцало и покачивалось, будто запись была сделана в большой спешке. Люк уставился на невинные цвета изображения, проектирующиеся на прозаическую обстановку гаража. Он намеревался задать вопрос, но так и не сделал этого. Губы девушки в кубе зашевелились, и она начала говорить - или вернее, казалось, что она заговорила. Люк знал, что звуковое сопровождение было записано где-то внутри приземистого робота.
- Оби ван Кеноби, - умолял охрипший голос, - помоги мне, ты моя единственная оставшаяся надежда.
Дребезжащий голос голограммы продолжал. Люк долго сидел абсолютно неподвижно, обдумывая все, что он увидел. Затем моргнул и обратился к маленькому Р2:
- Что все это значит, Р2Д2?
Маленький робот слегка отодвинулся, изображение в кубе тоже переместилось, и бипнул таким образом, что это было похоже на неопределенный ответ.
ЗПиО, казалось, был также заинтригован, как и Люк.
- Что это такое? - резко спросил он, указывая сначала на говорящее изображение девушки, а затем на Люка. - Тебя спрашивают. Кто это и что она делает?
Малыш Р2 издал гудок удивления, как будто клялся всем, чем угодно, что сам только что заметил голограмму. Затем последовал свистящий звук ответа.
ЗПиО переварил полученные сведения, постарался нахмуриться, но не смог, и попытался передать замешательство в голосе: - Он утверждает, что ничего не знает, сэр. Просто неисправность, старые данные. Запись, которую нужно было стереть, но забыли сделать это. Он просит, чтобы мы не обращали на это внимания.
Это было все равно, что сказать Люку, чтобы он не обращал внимания на тайник оружия Дюринд, на который он случайно набрел в пустыне.
- Кто она? - потребовал он ответа, с восхищением глядя на голограмму. - Как она прекрасна!
- Я действительно не знаю, кто она, - честно признался ЗПиО. - Я думаю, она могла быть пассажиркой во время нашего последнего путешествия. Насколько я помню, она была довольно важной персоной. Это может иметь отношение к тому, что наш капитан был посланником на...
Люк прервал его. Глаза его, не отрываясь, смотрели на чувственные губы девушки, которые вновь и вновь повторяли одно и то же предложение.
- Существуют еще записи? Похоже, что это еще не все, - встав, Люк подошел к Р2Д2.
Робот отпрянул назад и так испуганно и озабоченно свистнул, что Люк остановился, помедлив разыскивать внутренние органы управления.
ЗПиО был шокирован.
- Веди себя прилично, Р2, - выговорил он, обращаясь к своему товарищу. - Ты навлечешь на нас беду. - Он представил себе, как их обоих упакуют и отправят назад, к джавам, и этот было достаточно, чтобы он вздрогнул. - Все в порядке, теперь он наш хозяин, - ЗПиО кивком указал на Люка. - Ты можешь довериться ему. Я чувствую, что он желает нам только добра.
Р2Д2, казалось, был уверен в этом или сомневался. Он свистнул своему другу что-то длинное и непонятное.
- Ну? - нетерпеливо проговорил Люк.
ЗПиО не спешил с ответом.
- Он говорит, что он собственность какого-то Оби ван Кеноби, жителя этого мира. И даже именно этого района. Отрывок записи и изображение, которые мы видели и слышали - личное послание, предназначенное этому человеку. - ЗПиО медленно покачал головой. - Это правда, сэр. Я не понимаю, о чем он говорит. Нашим последним владельцем был капитан Колтон. Я никогда же слышал, чтобы Р2 упоминал другою хозяина. И, конечно, я никогда не слышал ни о каком Оби ван Кеноби. Но и боюсь, что все то, что нам пришлось вынести, немного нарушило его логические цепи. Теперь временами он бывает весьма эксцентричным, - и пока Люк раздумывал над таким поворотом событий, ЗПиО воспользовался этим, чтобы бросить в сторону Р2 угрожающий взгляд.
- Оби ван Кеноби, - неуверенно проговорил Люк и вдруг лицо его прояснилось.
- А не намекает ли он на старика Бена Кеноби...
- Прошу прощения, - поперхнулся ЗПиО, безмерно удивленный, - но вы действительно знаете этого человека?
- Не совсем, - упавшим голосом признал Люк. - Я не знаю никого по имени Оби, но старик Бен живет где-то на краю Западного моря дюн. Он местная достопримечательность. Отшельник. Дядя Оуэн и некоторые другие фермеры говорят, что он колдун. Он иногда приходит, чтобы купить кое-что. Я никогда не разговаривал с ним. И мой дядя тоже избегает его. - Люк помедлил, потом еще раз глянул на маленького робота. - Но я никогда не слышал, чтобы у старого Бена был когда-то робот.
Взгляд Люка неудержимо приковала голограмма.
- Интересно, кто она такая? Она наверняка важная личность. Особенно, если то, что рассказал мне ты, ЗПиО - правда. Она говорит так, словно находится в какой-то беде. И весь вид ее свидетельствует о том же. Возможно, послание действительно важное. Мы должны получить его полностью.
Он снова потянулся к внутреннему управлению роботом, но Р2 отпрянул назад, издав громкий писк.
- Он говорит, что у него есть разграничивающий болт регулировки. Он управляет блоками причинности, - перевел ЗПиО. - Он предполагает, что если вывернуть этот болт, то можно посмотреть все послание, - неуверенно закончил высокий робот. Но Люк продолжал всматриваться в изображение, и ЗПиО добавил громче: - Сэр!
Люк вздрогнул.
- Что? Ах, да. - Он обдумал сказанное. Затем глянул на открытую панель маленького робота. На этот раз Р2 не отодвинулся. - Кажется, я вижу этот болт. И я думаю, что он слишком мал, чтобы убежать от меня, если я выверну его. Интересно, зачем кому-то понадобилось посылать послание старику Бену.
- Выбрав необходимый ключ, Люк нагнулся над панелью робота и вывернул ограничительный болт. Первым заметным результатом было то, что изображение пропало. Люк выпрямился.
- Ну вот! - прошла долгая минута гнетущей тишины. Голограмма больше не появлялась. - Куда она делась? - наконец спросил Люк. - Пусть она появится снова. Прокрути мне все послание, Р2.
Из нутра робота раздался невинный гудок. ЗПиО казался обеспокоенным и, казалось, нервничал, когда переводил.
- Он сказал: "какое послание?" - ЗПиО перевел свое внимание на товарища. - Какое послание? Ты знаешь, какое. То, из которого ты только что крутил нам кусок. То, что ты таскаешь внутри своих дефектных ржавых внутренностей. Ты, упрямая куча металлолома!
Р2 сидел и тихо напевал себе под нос.
- Я сожалею, сэр. Но у него возникают опасные колебания в модуле рационального подчинения. Возможно, мы...
Голос из другого конца коридора прервал его:
- Люк, иди обедать!
Люк помедлил, затем поднялся и отвернулся от того загадочного маленького робота.
- О'кей, - ответил он. - Иду, тетушка Беру.
Уже у выхода он обернулся и сказал ЗПиО:
- Посмотри, что можно сделать с ним. Я скоро вернусь, - бросив только что вывернутый болт на верстак, он быстро вышел из помещения.
Как только он ушел, ЗПиО набросился на своего товарища:
- Ты лучше подумай о том, как показать ему всю запись, - ворчал он, с намеком указывая на скамейку, заваленную деталями разобранных механизмов. - Иначе он, возможно, возьмет этот мерзкий прибор и сам докопается до всего. И он не будет настолько осторожным, чтобы ничего не повредить. Если он считает, что ты намеренно скрываешь от него что-то.
Р2 издал жалобный гудок.
- Нет, - ответил ЗПиО, - я не думаю, что ты ему чем-то понравился.
Второй гудок не смог изменить строгого тона в голосе высокого товарища:
- Нет, я не думаю, что ты и мне нравишься.
4
Тетя Люка, Беру, наполняла кувшин голубоватой жидкостью из покрытого инеем контейнера. Позади нее из столовой раздавались голоса, и на кухню долетали обрывки разговоров.
Она горестно вдохнула. Обеденные споры между ее мужем и Люком становились все более ожесточенными по мере того, как неудовлетворенность отталкивала молодого человека от работы на ферме. Будучи флегматичным человеком от земли, Оуэн, конечно, не испытывал к этому никакого сочувствия.
Положив контейнер в рефрижератор, она поставила кувшин на поднос и быстро вошла в столовую. Беру не была утонченной женщиной, но она инстинктивно понимала свою важную роль в домашних делах. Она действовала, как действуют стержни-замедлители в ядерном реакторе. В ее присутствии Оуэн и Люк вырабатывали мною энергии, но, если ее слишком долго не было происходил разряд - бах!
Встроенные в дно тарелок тепловые конденсаторные пластины еще не дали пище основательно остыть, когда она вошла. Голоса мужчин немедленно стихли в волне вежливого тона, тема разговора была сменена, но Беру сделала вид, что не заметила мой перемены.
- Я думаю, что малыша Р2 могли украсть, дядя Оуэн, - сказал Люк. Он говорил так, словно это и было предметом их предыдущего разговора. Его дядя налил себе из кувшина в стакан и заговорил, набив себе рот едой:
- У джав есть склонность подбирать все, что плохо лежит, Люк. Но не забудь, они боятся даже собственных теней. Чтобы осуществить такое воровство, они прежде всего должны были подумать о последствиях. Теоретически, их ум не способен на это. Почему ты думаешь, что этот робота украли?
- Во-первых, потому что он в странно хорошем состоянии для металлолома. Когда я его чистил, он воспроизвел голограмму... Люк, проговорившись, попытался скрыть свой испуг. Он поспешно добавил: - Но это несущественно. Почему я думаю, что его украли? Потому что он заявляет, что является собственностью человека по имени Оби ван Кеноби.
Возможно, что-то в пище, а может, в молоке заставило дядю Оуэна поперхнуться. А может, это было отвращение, которое он испытывал к личности под мой фамилией. Но, в любом случае, он продолжал есть, не глядя на племянника.
- Я подумал, - решительно добавил Люк, - что робот имеет в виду старика Бена. Имя у него другое, но фамилия ведь сходится. - Так как дядя продолжал упрямо молчать, Люк прямо спросил у нет:
- А ты не знаешь, о ком он говорил, дядя Оуэн?
К удивлению Люка, дядя не рассердился, но но всему было видно, что он сбит с толку.
- Ерунда, - сказал он, избегая взгляда Люка. - Это имя из какого-то другого времени. - Он нервно закрутился в кресле. - Имя, приносящее только беду.
Люк не обратил внимания на это скрытое предупреждение и продолжал настаивать на своем.
- Тогда это кто-то из родственников старика Бена? Я и не знал, что у него есть родственники.
- Ты слышишь меня? Держись подальше от этого колдуна, - взорвался дядя, неуклюже сменив намеки прямыми угрозами.
- Оуэн... - робко попыталась вмешаться тетя Беру, но фермер сурово оборвал ее.
- Все это очень важно, Беру, - он опять повернулся к племяннику. - Я тебе уже рассказывал о Кеноби раньше. Он сумасшедший старик, он опасен и творит только зло. Нам лучше оставить его в покое.
Умоляющий взгляд Беру заставил его немного притихнуть.
- Этот робот не имеет к нему никакого отношения. Не может иметь! пробормотал он вполголоса. - Записи - да! Ну, завтра свези механизм в Анкорхед и сотри его память.
Решительно засопев, Оуэн продолжал свою прерванную трапезу.
- И пора кончать с этими глупостями. Мне безразлично то, о чем считает машина и кому она принадлежит. Я купил ее, и сейчас она принадлежит нам.
- А вдруг она принадлежит кому-то другому? - предположил Люк. - Что если этот Оби ван Кеноби придет сюда, разыскивая своего робота?
На морщинистом лице дяди промелькнуло выражение, как нечто среднее мольбу печалью и радостью.
- Он не придет. Я думаю, этого человека больше нет в живых. Он умер примерно в то же время, что и твой отец. - Он отправил в рот огромный кусок еды. - А теперь забудем об этом.
- Значит, был такой человек, - пробормотал Люк, уставившись в свою тарелку. Потом он медленно добавил: - Оуэн, а он знал моего отца?
- Я сказал, забудь об этом, - резко оборвал Оуэн. - Что же касается этих двух роботов, то твоя забота состоит в том, чтобы приготовить их к завтрашней работе. Не забудь, что в них вложены наши последние сбережения. Я не стал бы покупать их, если бы не надвигающаяся засуха. - Он погрозил племяннику ложкой. - Утром они должны работать у тебя на ирригации на нижнем склоне.
- Знаешь, - задумчиво проговорил Люк, - думаю, эти роботы отлично справятся со всеми делами. Дело в том, что я... - он заколебался, неожиданно глянув в лицо дяде. - Я тут думал о нашей договоренности насчет того, что я остаюсь еще только на один сезон.
Дядя Люка не удостоил ответом своего племянника, поэтому Люк быстро проговорил, боясь струсить: - если эти новые роботы справятся со всеми делами, то я собираюсь подать заявление о своем поступлении в Академию на следующий год.
Оуэн нахмурился, стараясь едой скрыть свое недовольство.
- Ты имеешь в виду, что хочешь переписать заявление на следующий год после сбора урожая?
- У тебя сейчас более чем достаточно роботов, и они в хорошем состоянии. Они протянут долго.
- Роботы - да, - согласился Оуэн, - но они не могут заменить человека. Ты знаешь это, Люк. Останься только еще на один сезон. - Он отвернулся, и гнев его и ослепление прошли. Люк повернулся к своей нетронутой еде.
- Послушай, - сказал дядя, - впервые у нас появляется настоящий шанс разбогатеть. Нам хватит средств, чтобы нанять несколько работников на следующий год. Не роботов - людей. Тогда ты сможешь отправиться в Академию, - он с трудом подыскивал слова, так как не привык просить. - Но теперь ты мне нужен здесь, Люк. Ты ведь понимаешь это, не правда ли?
- Ты говоришь на боцца?
- Конечно, сэр, - ответил ЗПиО, впервые почувствовав уверенность от первого честного ответа. - Это мой второй язык. Я так же свободно говорю на боцца, как...
Но фермер, кажется, решил не давать ему закончить ни одною предложения.
- Заткнись! - Оуэн Ларс посмотрел на джаву сверху вниз, - я беру также и этого.
- Я уже замолк, сэр, - ответил ЗПиО; с трудом сдерживая радость но поводу того, что его купили.
- Отправь их в гараж, - приказал дядя Люку. - Я хочу, чтобы к ужину ты их почистил.
Люк вопросительно посмотрел на дядю.
- Но я собирался на станцию, чтобы забрать несколько новых энергопреобразователей, и я...
- Не ври мне, Люк, - мирно сказал ему дядя. - Я еще не против того, чтобы ты терял время со своими друзьями-бездельниками, но только после тот, как ты покончишь со своими обязанностями. А теперь за дело - помни, до ужина!
Удрученный Люк раздраженно обратился к ЗПиО и маленькому сельскохозяйственному роботу. Он знал, что лучше не спорить с дядей.
- Эй, вы, двое, следуйте за мной, - Люк направился в гараж, а Оуэн приступил к переговорам с джавой о цене.
Другие джавы повели оставшихся троих роботов обратно в краулер, когда вдруг раздался печальный гудок, почти рыдание. Люк увидел малыша Р2, нарушившего строй и направлявшихся к нему. Его немедленно задержал джава, державший в руках прибор, управлявший диском.
Люк с любопытством смотрел на "восставшего" робота. ЗПиО хотел что-то сказать, но обдумал все "за" и "против" и передумал. Вместо этого он промолчал, уставившись прямо перед собой.
Минуту спустя рядом с ними что-то негромко звякнуло. Опустив взгляд, Люк увидел, что из головы сельскохозяйственного робота вывалилась плата. Изнутри его раздался скрежет, а уже через секунду робот начал биться на песке в конвульсиях, разбрасывая вокруг себя детали. Наклонившись, Люк заглянул внутрь бившегося робота. Затем он позвал:
- Дядя, основной вспомогательный двигатель на этом культиваторе сгорел. Посмотри... - Он сунул руку внутрь робота, намереваясь коснуться мотора, но с нет соскочила синеватая искорка и впилась в палец. Запах горящей изоляции и ржавчины заполнил чистый воздух пустыни: запах, характерный для смерти любого механизма.
Оуэн Ларс сверху вниз уставился на обеспокоенного джаву.
- Что это за хлам вы пытаетесь нам всучить?
Джава ответил громко и негодующе, одновременно предусмотрительно сделав два шага назад. Он был обеспокоен, что этот высокий человек находился между ним и успокаивающим своей близостью пескоходом. А в это время Р2Д2 вырвался из группы роботов, которых вели обратно в подвижную тюрьму. Сделать это оказалось довольно просто, так как все джавы прислушивались к спору между их представителем и дядей Оуэном.
Не обладая достаточным количеством конечностей для беспорядочной жестикуляции, Р2 громко свистнул, чтобы привлечь внимание ЗПиО.
Осторожно коснувшись плеча Люка, высокий робот что-то заговорщически шепнул ему на ухо.
- Если мне будет позволено сказать, молодой господин, малыш Р2 настоящая находка. Он в отличном состоянии. Я не думаю, что эти существа понимают, в каком он отличном состоянии. Не обманывайтесь этой коркой из песка и пыли.
У Люка была привычка мгновенно принимать решения, неважно, правильные или ошибочные.
- Дядя Оуэн! - позвал он.
Прекратив спор, но не спуская глаз с джавы, его дядя быстро глянул на Люка, а тот жестом указал на Р2.
- Мы не хотим ссориться. Как насчет обмена этого... он показал на сгоревшего сельскохозяйственного робота. - ...на того?
Пожилой человек профессиональным взглядом осмотрел малыша Р2. Затем перевел взгляд на джав. Хотя они были отъявленными трусами, крошечных обитателей пустыни можно было довести до чего угодно. Песчаный краулер мог сравнять с землей его ферму, хотя этим актом джавы могли вызвать смертельную жажду мести со стороны людей. Они оказались в невыгодной с обоих сторон ситуации, если бы он слишком сильно нахал на них. Перед тем как согласиться, Оуэн возобновил переговоры, но только для вида. Главный джав, похоже, пошел, пошел на сделку с неохотой, и обе стороны наконец облегченно вздохнули, когда конфликта удалось избежать. Джава кланялся и нетерпеливо выл от жадности, когда Оуэн расплачивался с ним.
А тем временем Люк повел обоих роботов к отверстию в сухой земле. Через минуту они быстро спускались по наклонному спуску, очищенному от песка электронными старателями.
- Смотри, не забывай, - сказал ЗПиО, наклоняясь к маленькому роботу. - И почему я рискую своей головой ради тебя, когда ты доставляешь мне одни только неприятности. Это выше моего понимания.
Проход расширился, перейдя в гараж, заваленный инструментами и деталями сельскохозяйственных машин. Многое здесь выглядело изрядно поношенным, а некоторые из машин были сломаны и совершенно непригодны для дальнейшего использования. Но для обоих роботов свет в гараже показался успокаивающим, а помещение уютным и обещало покой, давно забытый обоими роботами. Посредине гаража находилась огромная емкость, из которой исходил аромат, заставивший встрепенуться датчики смазки ЗПиО.
Люк улыбнулся, заметив реакцию робота.
- Да, это смазочная ванна, - он с одобрением посмотрел на высокого робота. - И судя по всему, тебе не метало бы на недельку погрузиться в нее. Но мы не можем позволить тебе этого, так что придется удовольствоваться одним днем. - Затем Люк повернулся к Р2Д2, подошедшему к нему и открывшему панель, закрывавшую многочисленные приборы контроля и управления.
- Что те касается тебя, - продолжал Люк, свистнув от удивления, - я просто не знаю, как ты можешь до сих пор передвигаться. И не удивительно, ведь всем известно, как неохотно джавы расстаются с теми энергозапасами, которых у них так мало. Тебе пора подзарядиться. - Он указал на большой аппарат подзарядки.
Р2Д2 посмотрел в том направлении, куда указывал Люк. Затем бипнул и заспешил к устройству, похожему на большой ящик. Найдя нужный провод, он открыл панель и сунул трехфазную вилку в отверстие на своем лице.
ЗПиО подошел к большой цистерне, почти до краев наполненной очищающим, приятно пахнущим, маслом. Со вздохом, очень похожим на человеческий, он медленно погрузился в емкость.
- Вы оба должны вести себя прилично, - предупредил их Люк, взойдя к небольшому двухместному флаеру. Мощный флаер, пригодный и для выхода на орбиту, покоился в ангаре гаража-мастерской. - У меня есть и свои дела.
К несчастью, все мысли Люка вертелись вокруг его последней встречи с Биггсом, поэтому за несколько последних часов он вспомнил лишь о немногих данных ему поручениях. Думая об отъезде своего друга, Люк нежно гладил поврежденную часть стабилизатора своего лэндспидера - стабилизатора, который он повредил, нагоняя воображаемый боевой корабль, среди прихотливых изгибов ущелья. Именно тогда он сильно ударился о выступающий край каменной глыбы. Внезапно Люк вскочил. С необычной силой он бросил ключ зажигания на ближайший верстак.
- Это просто несправедливо! - заявил он, ни к кому персонально не обращаясь. Его голос печально затих. - Биггс прав. Я никогда отсюда не выберусь. Он собирается примкнуть к восставшим против Империи, а я застрял на этой чертовой ферме.
- Прошу прощения, сэр.
Люк, испугавшись, резко обернулся, но это был лишь высокий робот ЗПиО. Контраст между тем, что Люк видел сначала, и роботом, которого он увидел сейчас, был поразителен. Отчищенная от корки песка и грязи бронзовая отделка сияла теперь в лучах светильников гаража.
- Не могу ли я чем-нибудь помочь вам? - заботливо проговорил робот.
Люк внимательно посмотрел на нет. И пока он смотрел, гнев его понемногу улегся. Кричать на робота было совершенно бесполезно и бессмысленно.
- Сомневаюсь, - сказал он, - если только ты не можешь изменить ход времени и ускорить созревание урожая. Или не телепортируешь меня с этой кучи песка под носом у моет дяди.
Даже умудренному жизнью роботу было трудно обнаружить сарказм, поэтому ЗПиО со всей объективностью рассмотрел этот вопрос перед тем, как, наконец, ответить.
- Я не думаю, что могу сделать это, сэр. Я всего лишь третьеразрядный робот и не очень разбираюсь в таких вещах, как трансатомная физика. Неожиданно события всех последних дней как бы затопили от память. - Дело в том, молодой господин, - как бы заново осмотревшись, продолжал ЗПиО. - Я даже точно не знаю, на какой планете я нахожусь.
Люк сардонически захохотал и проговорил, передразнивая ЗПиО:
- Если в этой вселенной есть центр, то мы находимся в мире, наиболее удаленном от него.
- Да, сэр Люк.
Юноша раздраженно помотал головой.
- Зови меня просто Люк. А этот мир называется Татуин.
ЗПиО слегка кивнул.
- Благодарю, с... Люк. Я - Си ЗПиО, специалист по отношениям между людьми. И роботами, - затем он небрежно указал металлическим пальцем себе за спину, на маленького робота. - А это мой товарищ Р2Д2.
- Рад познакомиться с тобой, ЗПиО, - просто сказал Люк. - С тобой тоже, Р2. - Перейдя гараж, он посмотрел на датчик на передней панели маленького робота и довольно хмыкнул. Выдергивая шнур питания, он увидел нечто, что заставило его прищуриться и наклониться поближе.
- Что-нибудь не так, Люк? - спросил ЗПиО.
Люк подошел к ближайшему стеллажу с инструментами и выбрал небольшой прибор с многочисленными отростками.
- Я еще не знаю, ЗПиО.
Вернувшись к блоку подзарядки, Люк наклонился над Р2 и начал трогать какие-то маленькие выступы на голове робота. Иногда он резко отшатывался, когда частички ржавчины резко выстреливали вверх под воздействием прибора.
ЗПиО с интересом наблюдал за работой Люка.
- На нем очень много следов страшных соединений углерода, незнакомых мне. Похоже, что вы оба были свидетелями множества ожесточенных сражений.
- Это правда, сэр, - проговорил ЗПиО, забыв опустить слов "сэр". На этот раз Люк был слишком занят, чтобы поправить его.
- Иногда я удивлять, в каком хорошем состоянии мы все еще находимся, - добавил он, подумав, и все еще избегая прямого ответа на вопрос Люка. И это несмотря на восстание и все такое прочее.
Несмотря на осторожность, ЗПиО показалось, что он в чем-то проболтался, так как в глазах Люка сверкнуло что-то, похожее на взгляд джавы.
- Ты знаешь о восстании против Империи? - спросил он.
- Кое-что, - неохотно сказал ЗПиО. - Именно благодаря ему мы оказались у вас на службе. Видите ли, теперь мы беженцы, - он не упомянул откуда, да Люк, похоже, не очень и заинтересовался этим.
- Беженцы! Значит, я действительно видел космический бой! - Он взволнованно и быстро продолжал: - Скажи, где вы были? В скольких боях? Как идет восстание? Империи сильно достается? Ты видел много уничтоженных кораблей.
- Пожалуйста, потише, сэр, - умоляюще проговорил ЗПиО. - Вы неверно понимаете наше положение. Мы были невинными наблюдателями. Наше участие в восстании не носило непосредственного характера. Что же касается боев, то я думаю, их было несколько. Трудно судить об мом, когда не находишься в контакте с действующими орудиями. - Он слегка пожал плечами. - Кроме этого мне сказать больше нечего. Не забывайте, сэр, я не более чем космический переводчик и не умею распространять слухи или пересказывать истории и еще менее я умею их сочинять. Я очень простой робот.
Люк разочарованно отвернулся и снова принялся очищать Р2. Соскабливая дальше, он обнаружил нечто настолько загадочное, что это поглотило все внимание Люка. Мелку двумя основными проводами была прочно закреплена металлическая пластинка, которая в обычном случае вызвала бы утечку. Отложив в сторону первый прибор, он взял в руки другой, больший по размерам.
- Ну, мой маленький друг, - пробормотал он, - у тебя здесь застряло что-то действительно интересное. - Пробуя вытолкнуть или вытащить это, он обратил внимание на ЗПиО. - Вы находились на звездном грузовике или это был...
Металл подался с громким треском, и отдача отбросила Люка. Он упал на пол и начал ругаться, потом замер неподвижно.
Передняя часть Р2 засветилась, и на нем появилось четкое трехмерное изображение размером не меньше кубического метра. Изображение в кубе было настолько прекрасно, что только через минуту Люк обнаружил, что ему не хватает воздуха - он забыл о необходимости дышать.
Несмотря на сверхъестественную резкость, изображение неустойчиво мерцало и покачивалось, будто запись была сделана в большой спешке. Люк уставился на невинные цвета изображения, проектирующиеся на прозаическую обстановку гаража. Он намеревался задать вопрос, но так и не сделал этого. Губы девушки в кубе зашевелились, и она начала говорить - или вернее, казалось, что она заговорила. Люк знал, что звуковое сопровождение было записано где-то внутри приземистого робота.
- Оби ван Кеноби, - умолял охрипший голос, - помоги мне, ты моя единственная оставшаяся надежда.
Дребезжащий голос голограммы продолжал. Люк долго сидел абсолютно неподвижно, обдумывая все, что он увидел. Затем моргнул и обратился к маленькому Р2:
- Что все это значит, Р2Д2?
Маленький робот слегка отодвинулся, изображение в кубе тоже переместилось, и бипнул таким образом, что это было похоже на неопределенный ответ.
ЗПиО, казалось, был также заинтригован, как и Люк.
- Что это такое? - резко спросил он, указывая сначала на говорящее изображение девушки, а затем на Люка. - Тебя спрашивают. Кто это и что она делает?
Малыш Р2 издал гудок удивления, как будто клялся всем, чем угодно, что сам только что заметил голограмму. Затем последовал свистящий звук ответа.
ЗПиО переварил полученные сведения, постарался нахмуриться, но не смог, и попытался передать замешательство в голосе: - Он утверждает, что ничего не знает, сэр. Просто неисправность, старые данные. Запись, которую нужно было стереть, но забыли сделать это. Он просит, чтобы мы не обращали на это внимания.
Это было все равно, что сказать Люку, чтобы он не обращал внимания на тайник оружия Дюринд, на который он случайно набрел в пустыне.
- Кто она? - потребовал он ответа, с восхищением глядя на голограмму. - Как она прекрасна!
- Я действительно не знаю, кто она, - честно признался ЗПиО. - Я думаю, она могла быть пассажиркой во время нашего последнего путешествия. Насколько я помню, она была довольно важной персоной. Это может иметь отношение к тому, что наш капитан был посланником на...
Люк прервал его. Глаза его, не отрываясь, смотрели на чувственные губы девушки, которые вновь и вновь повторяли одно и то же предложение.
- Существуют еще записи? Похоже, что это еще не все, - встав, Люк подошел к Р2Д2.
Робот отпрянул назад и так испуганно и озабоченно свистнул, что Люк остановился, помедлив разыскивать внутренние органы управления.
ЗПиО был шокирован.
- Веди себя прилично, Р2, - выговорил он, обращаясь к своему товарищу. - Ты навлечешь на нас беду. - Он представил себе, как их обоих упакуют и отправят назад, к джавам, и этот было достаточно, чтобы он вздрогнул. - Все в порядке, теперь он наш хозяин, - ЗПиО кивком указал на Люка. - Ты можешь довериться ему. Я чувствую, что он желает нам только добра.
Р2Д2, казалось, был уверен в этом или сомневался. Он свистнул своему другу что-то длинное и непонятное.
- Ну? - нетерпеливо проговорил Люк.
ЗПиО не спешил с ответом.
- Он говорит, что он собственность какого-то Оби ван Кеноби, жителя этого мира. И даже именно этого района. Отрывок записи и изображение, которые мы видели и слышали - личное послание, предназначенное этому человеку. - ЗПиО медленно покачал головой. - Это правда, сэр. Я не понимаю, о чем он говорит. Нашим последним владельцем был капитан Колтон. Я никогда же слышал, чтобы Р2 упоминал другою хозяина. И, конечно, я никогда не слышал ни о каком Оби ван Кеноби. Но и боюсь, что все то, что нам пришлось вынести, немного нарушило его логические цепи. Теперь временами он бывает весьма эксцентричным, - и пока Люк раздумывал над таким поворотом событий, ЗПиО воспользовался этим, чтобы бросить в сторону Р2 угрожающий взгляд.
- Оби ван Кеноби, - неуверенно проговорил Люк и вдруг лицо его прояснилось.
- А не намекает ли он на старика Бена Кеноби...
- Прошу прощения, - поперхнулся ЗПиО, безмерно удивленный, - но вы действительно знаете этого человека?
- Не совсем, - упавшим голосом признал Люк. - Я не знаю никого по имени Оби, но старик Бен живет где-то на краю Западного моря дюн. Он местная достопримечательность. Отшельник. Дядя Оуэн и некоторые другие фермеры говорят, что он колдун. Он иногда приходит, чтобы купить кое-что. Я никогда не разговаривал с ним. И мой дядя тоже избегает его. - Люк помедлил, потом еще раз глянул на маленького робота. - Но я никогда не слышал, чтобы у старого Бена был когда-то робот.
Взгляд Люка неудержимо приковала голограмма.
- Интересно, кто она такая? Она наверняка важная личность. Особенно, если то, что рассказал мне ты, ЗПиО - правда. Она говорит так, словно находится в какой-то беде. И весь вид ее свидетельствует о том же. Возможно, послание действительно важное. Мы должны получить его полностью.
Он снова потянулся к внутреннему управлению роботом, но Р2 отпрянул назад, издав громкий писк.
- Он говорит, что у него есть разграничивающий болт регулировки. Он управляет блоками причинности, - перевел ЗПиО. - Он предполагает, что если вывернуть этот болт, то можно посмотреть все послание, - неуверенно закончил высокий робот. Но Люк продолжал всматриваться в изображение, и ЗПиО добавил громче: - Сэр!
Люк вздрогнул.
- Что? Ах, да. - Он обдумал сказанное. Затем глянул на открытую панель маленького робота. На этот раз Р2 не отодвинулся. - Кажется, я вижу этот болт. И я думаю, что он слишком мал, чтобы убежать от меня, если я выверну его. Интересно, зачем кому-то понадобилось посылать послание старику Бену.
- Выбрав необходимый ключ, Люк нагнулся над панелью робота и вывернул ограничительный болт. Первым заметным результатом было то, что изображение пропало. Люк выпрямился.
- Ну вот! - прошла долгая минута гнетущей тишины. Голограмма больше не появлялась. - Куда она делась? - наконец спросил Люк. - Пусть она появится снова. Прокрути мне все послание, Р2.
Из нутра робота раздался невинный гудок. ЗПиО казался обеспокоенным и, казалось, нервничал, когда переводил.
- Он сказал: "какое послание?" - ЗПиО перевел свое внимание на товарища. - Какое послание? Ты знаешь, какое. То, из которого ты только что крутил нам кусок. То, что ты таскаешь внутри своих дефектных ржавых внутренностей. Ты, упрямая куча металлолома!
Р2 сидел и тихо напевал себе под нос.
- Я сожалею, сэр. Но у него возникают опасные колебания в модуле рационального подчинения. Возможно, мы...
Голос из другого конца коридора прервал его:
- Люк, иди обедать!
Люк помедлил, затем поднялся и отвернулся от того загадочного маленького робота.
- О'кей, - ответил он. - Иду, тетушка Беру.
Уже у выхода он обернулся и сказал ЗПиО:
- Посмотри, что можно сделать с ним. Я скоро вернусь, - бросив только что вывернутый болт на верстак, он быстро вышел из помещения.
Как только он ушел, ЗПиО набросился на своего товарища:
- Ты лучше подумай о том, как показать ему всю запись, - ворчал он, с намеком указывая на скамейку, заваленную деталями разобранных механизмов. - Иначе он, возможно, возьмет этот мерзкий прибор и сам докопается до всего. И он не будет настолько осторожным, чтобы ничего не повредить. Если он считает, что ты намеренно скрываешь от него что-то.
Р2 издал жалобный гудок.
- Нет, - ответил ЗПиО, - я не думаю, что ты ему чем-то понравился.
Второй гудок не смог изменить строгого тона в голосе высокого товарища:
- Нет, я не думаю, что ты и мне нравишься.
4
Тетя Люка, Беру, наполняла кувшин голубоватой жидкостью из покрытого инеем контейнера. Позади нее из столовой раздавались голоса, и на кухню долетали обрывки разговоров.
Она горестно вдохнула. Обеденные споры между ее мужем и Люком становились все более ожесточенными по мере того, как неудовлетворенность отталкивала молодого человека от работы на ферме. Будучи флегматичным человеком от земли, Оуэн, конечно, не испытывал к этому никакого сочувствия.
Положив контейнер в рефрижератор, она поставила кувшин на поднос и быстро вошла в столовую. Беру не была утонченной женщиной, но она инстинктивно понимала свою важную роль в домашних делах. Она действовала, как действуют стержни-замедлители в ядерном реакторе. В ее присутствии Оуэн и Люк вырабатывали мною энергии, но, если ее слишком долго не было происходил разряд - бах!
Встроенные в дно тарелок тепловые конденсаторные пластины еще не дали пище основательно остыть, когда она вошла. Голоса мужчин немедленно стихли в волне вежливого тона, тема разговора была сменена, но Беру сделала вид, что не заметила мой перемены.
- Я думаю, что малыша Р2 могли украсть, дядя Оуэн, - сказал Люк. Он говорил так, словно это и было предметом их предыдущего разговора. Его дядя налил себе из кувшина в стакан и заговорил, набив себе рот едой:
- У джав есть склонность подбирать все, что плохо лежит, Люк. Но не забудь, они боятся даже собственных теней. Чтобы осуществить такое воровство, они прежде всего должны были подумать о последствиях. Теоретически, их ум не способен на это. Почему ты думаешь, что этот робота украли?
- Во-первых, потому что он в странно хорошем состоянии для металлолома. Когда я его чистил, он воспроизвел голограмму... Люк, проговорившись, попытался скрыть свой испуг. Он поспешно добавил: - Но это несущественно. Почему я думаю, что его украли? Потому что он заявляет, что является собственностью человека по имени Оби ван Кеноби.
Возможно, что-то в пище, а может, в молоке заставило дядю Оуэна поперхнуться. А может, это было отвращение, которое он испытывал к личности под мой фамилией. Но, в любом случае, он продолжал есть, не глядя на племянника.
- Я подумал, - решительно добавил Люк, - что робот имеет в виду старика Бена. Имя у него другое, но фамилия ведь сходится. - Так как дядя продолжал упрямо молчать, Люк прямо спросил у нет:
- А ты не знаешь, о ком он говорил, дядя Оуэн?
К удивлению Люка, дядя не рассердился, но но всему было видно, что он сбит с толку.
- Ерунда, - сказал он, избегая взгляда Люка. - Это имя из какого-то другого времени. - Он нервно закрутился в кресле. - Имя, приносящее только беду.
Люк не обратил внимания на это скрытое предупреждение и продолжал настаивать на своем.
- Тогда это кто-то из родственников старика Бена? Я и не знал, что у него есть родственники.
- Ты слышишь меня? Держись подальше от этого колдуна, - взорвался дядя, неуклюже сменив намеки прямыми угрозами.
- Оуэн... - робко попыталась вмешаться тетя Беру, но фермер сурово оборвал ее.
- Все это очень важно, Беру, - он опять повернулся к племяннику. - Я тебе уже рассказывал о Кеноби раньше. Он сумасшедший старик, он опасен и творит только зло. Нам лучше оставить его в покое.
Умоляющий взгляд Беру заставил его немного притихнуть.
- Этот робот не имеет к нему никакого отношения. Не может иметь! пробормотал он вполголоса. - Записи - да! Ну, завтра свези механизм в Анкорхед и сотри его память.
Решительно засопев, Оуэн продолжал свою прерванную трапезу.
- И пора кончать с этими глупостями. Мне безразлично то, о чем считает машина и кому она принадлежит. Я купил ее, и сейчас она принадлежит нам.
- А вдруг она принадлежит кому-то другому? - предположил Люк. - Что если этот Оби ван Кеноби придет сюда, разыскивая своего робота?
На морщинистом лице дяди промелькнуло выражение, как нечто среднее мольбу печалью и радостью.
- Он не придет. Я думаю, этого человека больше нет в живых. Он умер примерно в то же время, что и твой отец. - Он отправил в рот огромный кусок еды. - А теперь забудем об этом.
- Значит, был такой человек, - пробормотал Люк, уставившись в свою тарелку. Потом он медленно добавил: - Оуэн, а он знал моего отца?
- Я сказал, забудь об этом, - резко оборвал Оуэн. - Что же касается этих двух роботов, то твоя забота состоит в том, чтобы приготовить их к завтрашней работе. Не забудь, что в них вложены наши последние сбережения. Я не стал бы покупать их, если бы не надвигающаяся засуха. - Он погрозил племяннику ложкой. - Утром они должны работать у тебя на ирригации на нижнем склоне.
- Знаешь, - задумчиво проговорил Люк, - думаю, эти роботы отлично справятся со всеми делами. Дело в том, что я... - он заколебался, неожиданно глянув в лицо дяде. - Я тут думал о нашей договоренности насчет того, что я остаюсь еще только на один сезон.
Дядя Люка не удостоил ответом своего племянника, поэтому Люк быстро проговорил, боясь струсить: - если эти новые роботы справятся со всеми делами, то я собираюсь подать заявление о своем поступлении в Академию на следующий год.
Оуэн нахмурился, стараясь едой скрыть свое недовольство.
- Ты имеешь в виду, что хочешь переписать заявление на следующий год после сбора урожая?
- У тебя сейчас более чем достаточно роботов, и они в хорошем состоянии. Они протянут долго.
- Роботы - да, - согласился Оуэн, - но они не могут заменить человека. Ты знаешь это, Люк. Останься только еще на один сезон. - Он отвернулся, и гнев его и ослепление прошли. Люк повернулся к своей нетронутой еде.
- Послушай, - сказал дядя, - впервые у нас появляется настоящий шанс разбогатеть. Нам хватит средств, чтобы нанять несколько работников на следующий год. Не роботов - людей. Тогда ты сможешь отправиться в Академию, - он с трудом подыскивал слова, так как не привык просить. - Но теперь ты мне нужен здесь, Люк. Ты ведь понимаешь это, не правда ли?