Фрай Макс. Гугландские топи

проиграть... - Печально улыбнулся я. - Ладно, раз нельзя, значит не буду: со
мной по-прежнему очень легко договориться!
Еще через несколько минут я вышел в Зал Общей Работы и весело подмингул
Нумминориху.
- Ты ведь, кажется, любишь путешествовать, я ничего не перепутал?
- Не перепутал. - С готовностью согласился Нумминорих. - А почему ты...
Я не дал ему договорить: торжественно вытащил из-за пазухи карту
Соединенного Королевства и эффектно развернул перед ним.
- Скоро эта прекрасная земля будет комьями лететь из-под колес нашего
амобилера. Дуй домой, парень, собирай вещи, скажи своим домашним, что "этот
ужасный сэр Макс" решил увезти тебя в Нунду...
- Мы едем в Нунду? - У Нумминориха было такое счастливое лицо, словно я
приглашал его не в каторжную тюрьму, а на прижизненную экскурсию в райские
кущи.
- Еще как едем! - Подтвердил я. - Подробности расскажу по дороге.
Передай леди Хенне, что я постараюсь вернуть тебя на место через дюжину
дней... впрочем, это всего лишь предположение, основанное исключительно на
моих смутных представлениях о жизни вообще, и о нашей с тобой жизни, в
частности.
- Когда я должен быть готов? - Деловито осведомился Нумминорих.
- Если в полночь ты появишься на пороге Мохнатого Дома, я буду вполне
доволен жизнью... Раньше не обязательно, даже нежелательно: если честно, я
планирую попробовать немного поспать - когда еще доведется!
- Ладно, я буду у тебя в полночь. - Согласился Нумминорих. Честно
говоря, я был совершенно уверен, что если бы я сказал ему, что у нас нет ни
минуты на сборы и прощание с домашними, этот изумительный тип и бровью не
повел бы! Я и сам легок на подъем, но рядом с ним кажусь себе настоящим
тяжеловесом!
Мы вместе вышли на улицу. Нумминорих сел в свой новенький амобилер, я
занял место за рычагом своего, и мы разъехались по домам - собираться. В
моей гостиной сегодня оказалось на удивление пусто: только леди Хейлах
склонилась над какой-то книжкой. Я тут же сунул туда свой любопытный нос и
ошеломленно покачал головой: эта потрясающая барышня читала "Маятник
вечности", зануднейшую из книг Соединенного Королевства, которую на моей
памяти смог одолеть только всемогущий сэр Шурф Лонли-Локли - и даже он
отважился добить этот грешный "Маятник" только тогда, когда ему пришлось
больше суток просидеть взаперти в совершено пустой комнате...
- Ты уезжаешь, да? - Спросила Хейлах, отрываясь от книги.
- Самая настоящая ясновидящая! - Устало улыбнулся я.
- Я еще не очень ясновидящая. - Смущенно сказала она. - Просто я успела
поболтать с Кенлех...
- Ну да, она-то в курсе всех новостей: сэр Мелифаро - не самый
молчаливый парень во Всленной! - Согласился я. И смущенно добавил: - Знаешь,
я хотел попросить тебя об услуге. Я уезжаю в полночь, и мне позарез
требуется немного поспать... Ты можешь запихать в мою дорожную сумку
какую-нибудь теплую одежду - если тебе удастся найти хоть одно из моих
туланских лоохи, это будет настоящее чудо! - и бросить на заднее сидение
моего амобилера несколько одеял? Там же наверное холодно и сыро, в этом
грешном Гугланде... И самое главное: положи туда вот это. - Я протянул ей
сверток с укумбийским плащом - к счастью, я каким-то образом ухитрился не
забыть взять его с собой, когда покидал Дом у Моста.
- Конечно, я соберу твои вещи. - Хейлах так обрадовалась, словно я
предложил ей бросить все дела и хорошо повеселиться этим вечером!
- Спасибо. - Улыбнулся я.
- Хорошо, что ты меня об этом попросил: ты бы непременно что-нибудь
забыл, если бы стал собираться сам. - Хейлах отчаянно покраснела: до сих пор
ей не очень-то удавались критические высказывания в мой адрес, так что я
мысленно поздравил себя с ее первой настоящей победой над собственной
стеснительностью. А потом решил, что такое мужество заслуживает моего
официального одобрения.
- Так мне и надо! Наконец-то ты начинаешь понимать, что я не грозный
"Владыка Фангахра", а обыкновеный великовозрастный оболтус! Разбудишь меня
за полчаса до полуночи, ладно? Хотелось бы успеть выпить кружку камры в
хорошей компании перед тем, как куда-то ехать...
- Разбужу. - Кивнула Хейлах. - А "хорошая компания" - это кто? Ты
хочешь, чтобы я кого-то пригласила?
- Хорошая компания - это ты, леди! - Весело сообщил я. - И Хелви, если
она вдруг здесь объявится... А приглашать никого не надо: разве что кто-то
забредет сюда по собственной инициативе - тогда пусть остается!
- Ясно. - Робко улыбнулась Хейлах. Немного замялась и решительно
добавила: - В этом доме стало так хорошо с тех пор, как ты здесь поселился!
- Надеюсь! - Зевнул я. - Хоть какая-то польза от моего утомительного
присутствия...
Я поднялся в спальню и нырнул под теплое одеяло. Тут же выяснилось, что
там и без меня тесно: пушистые Армстронг и Элла комфортно разместились на
моих подушках. Но этим нахальным захватчикам пришлось подвинуться: я был
настроен весьма решительно! Впрочем, возмущенное мяуканье быстро
превратилось в сонное мурлыканье - на мой вкус, самая лучшая из колыбельных!
Мысль о том, что мне врядли придется спать как минимум в течение ближайших
двух суток, подействовала на меня, как лошадиная доза снотворного: кажется,
я отключился прежде, чем успел закрыть глаза. К сожалению, это удовольствие
продолжалось не так долго, как хотелось бы.
- Макс, ты просил тебя разбудить за полчаса до полуночи... Уже пора. -
Леди Хейлах говорила почти неслышным шепотом, и прикосалась к моему плечу
так осторожно, словно пыталась причесать невидимые волоски на лапках
бабочки. Удивительно, что я все-таки проснулся!
- Что, до этой грешной полуночи осталось всего полчаса? - Жалобно
уточнил я. Хейлах кивнула с таким виноватым видом, словно я поручил ей
как-то задержать стремительный бег времени, но у нее ничего не получилось.
- Значит, ничего не поделаешь, - вздохнул я, - придется вставать...
Впрочем, уже через десять минут я понял, что жизнь не настолько ужасна,
как мне это обычно кажется при пробуждении. К этому моменту я успел
пробежаться до ванной, умыться, завернуться в теплое лоохи, подняться в
гостиную, грохнуться в кресло, скорчить жалобную рожу и с удивлением
обнаружить, что ее скорбное выражение совершенно не соответствует моему
прекрасному самочувствию - даже бальзам Кахара не понадобился! Так что я тут
же заменил кислую физиономию лучезарной улыбкой и наконец-то огляделся.
Обнаружилось, что по бокам от меня сидят Хейлах и Хелви, такие одинаковые,
что хоть желание загадывай! Впрочем, разница все-таки была: лицо Хейлах
сохраняло самое серьезное выражение, а Хелви уже приготовилась улыбнуться -
на всякий случай! Я открыл было рот, чтобы в очередной раз сообщить этим
леди, что их прекрасные мордашки повергают меня в состояние глубокого шока,
а потом передумал: в последнее время бедняжкам и без того приходилось
выслушивать мои многоэтажные комплименты по нескольку раз в день, и кажется,
они не очень-то мне верили...
- Я все хотел спросить: как продвигается ваше ученичество у леди
Сотофы? - Спросил я. Во-первых, мне показалось, что разговор на какую-нибудь
серьезную тему доставит сестричкам куда больше удовольствия, чем все мои
комплименты вместе взятые, а во-вторых, мне действительно было интересно.
- Пока что оно "продвигается" только у нашей умницы. А я оказалась
редкостной тупицей! - Весело сообщила Хелви. - Но леди Сотофа говорит, что
это нормально, и когда-нибудь пройдет: раз - и все! Представляешь, она
сказала, что у нее самой тоже ничего не получалось, когда она начала
учиться: ее, дескать, даже не хотели принимать в Орден, а потом еще
несколько лет очень жалели, что все-таки приняли, а потом все вдруг стало
получаься само собой, она даже не заметила, как это случилось... Может быть
она просто меня утешает?
- Сомневаюсь. - Улыбнулся я. - Чего леди Сотофа точно не станет делать,