В сезоне 1996/97 Дэвид Бекхэм сделал себе имя, в игре с «Уимблдоном» забив мяч в ворота соперников со своей половины поля. Команда также усилилась молодым норвежским нападающим Оле Гуннаром Солскьяером.
   Теперь ребята жаждали доказать, что могут добиться успеха не только в Англии, но и в Европе, но в мае 1997 года им пришлось смириться с тем, что выигрывать Лигу чемпионов придется без их вдохновляющего гуру и лидера Эрика Кантоны.
   Что касается Пола Скоулза, ему уход Кантоны, по крайней мере, давал надежду на то, что теперь он получит место в основном составе, – однако босс вместо Короля поставил в основной состав Тедди Шерингэма. Но у Ферги были большие планы относительно Рыжего принца: он хотел, чтобы тот стал королем в центре вместе с Кином.
   И Скоулз и Шерингэм начали сезон в основном составе команды, и Пола выпустили на замену в третьем матче в Лестере. Он беспокоился, что придет время, когда будет стоять выбор между ним и Тедди, но это время так никогда и не пришло.
   27 сентября 1997 года новый капитан команды Рой Кин повредил крестообразные связки в матче против «Лидса» и выбыл из строя до конца сезона. Скоулз заменил его на этой позиции, а впоследствии оказался партнером Кина в центре поля.
   Как обычно происходило с Кином, эпизод с его вынужденным уходом с поля имел долговременные последствия. В столкновении с игроком «Лидса» Алфом Инге Хааландом Кин получил страшное повреждение крестообразных связок колена. Ирландец не забыл, как норвежский соперник обозвал его симулянтом, когда он лежал на поле травмированный; Хааланд посчитал, что Кин симулирует травму, чтобы арбитр его наказал, но отсутствие Кина в оставшихся матчах сезона доказало полную неправоту норвежца. Капитан «Юнайтед» пропустит целый сезон, восстанавливаясь, а через четыре года отомстит Хааланду, который к тому времени уже будет играть за «Манчестер Сити».
   В манчестерском дерби в апреле 2001 года Хааланд получил аналогичное повреждение связок колена.
   Для «ребят Ферги» сезон 1997/98 года закончился плачевно, поскольку их ярые противники из «Арсенала» сделали дубль, то есть добились того, что в мае 1996 года с уверенностью обещали сделать сами «красные дьяволы». Их единственным утешением стало завоевание Суперкубка Англии в начале сезона. Да, это был весьма скромный трофей, но все равно им можно было похвалиться в том бесплодном сезоне. В традиционном матче-открытии сезона на «Уэмбли» «Юнайтед» победил «Челси». Основное и дополнительное время победителя не выявило (за «Юнайтед» забил Рон Йонсен, за «Челси» – Марк Хьюз), и «красные дьяволы» выиграли лишь по пенальти – 4:2.
   Ферги сделал еще два новых приобретения, чтобы поддержать претензии «Юнайтед» на победу в чемпионате: из «Тоттенхэма» пришел Тедди Шерингэм, а у «Блэкберна» за 5 миллионов фунтов стерлингов «Юнайтед» купил Хеннинга Берга.
   В первом матче после возвращения в состав восстановившегося Кина «красные дьяволы» нанесли поражение итальянскому гиганту «Ювентусу». Это была незабываемая игра. Первого октября 1998 года команды встретились на «Олд Траффорд» в рамках группового этапа Лиги чемпионов, и «Юнайтед» победил со счетом 3:2.
   Этот результат обеспечил «красным дьяволам» первую за восемнадцать лет победу над соперниками из Италии и помог опровергнуть мнение, что они никогда не смогут завоевать европейский кубок, если в соперники попадется команда из Италии. Даже сэр Алекс поддался этому суеверному беспокойству, внушенному итальянцами – в сезоне 1996/97 года. «Юнайтед» был дважды бит «Юве», – так что даже после матча в Турине признал: «Я стоял в туннеле перед началом, и игроки „Ювентуса“ выглядели по сравнению с моими футболистами просто гигантами».
   Но ребята босса помогли рассеять эту атмосферу страха навсегда – начиная с того холодного и сырого октябрьского вечера 1997 года в Манчестере.
   Без Кина, еще не готового играть в полную силу, «Юнайтед» начал ужасно – уже через 20 секунд после начала встречи пропустил мяч после удара Алессандро Дель Пьеро. Ферги оставил Скоулза на скамейке запасных, выпустив вместо него Ронни Йонсена в надежде, что этот защитник и яростный Ники Батт смогут обуздать Зинедина Зидана.
   Скоулз получил свой шанс, когда Батта унесли с поля после столкновения, в котором он получил сотрясение мозга. Тедди Шерингэм сравнял счет ударом головой, после чего удача продолжала сопутствовать «красным дьяволам», когда с поля был удален Дидье Дешам. Райан Гиггз довел счет до 3:1, прекрасным ударом отправив мяч в сетку ворот, которые защищал Анджело Перуцци, и хотя Зидан голом со штрафного на время вернул интригу, «Юнайтед» все же смог одержать свою знаменитую победу. А «пятерка Ферги» – Бекхэм, Батт, Скоулз и братья Невиллы – с честью выдержала серьезное испытание в первом составе команды.
   После матча с «Юве» довольный Ферги почти мурлыкал, говоря о вкладе, который внесли в эту знаменательную победу его ребята. Он также впервые признал, что не сильно волновался из-за ухода Кантоны, потому что в лице Скоулза уже запланировал ему замену. В частных разговорах он за футбольный интеллект уже уподобил этого рыжеволосого парня Кенни Далглишу – теперь же признал, что Скоулз может сделать такую же блестящую карьеру, как и Король Эрик, даже более впечатляющую, если сможет привести «Юнайтед» к европейской славе.
   Ферги говорил: «Я очень горжусь тем, как мои парни сражались против соперников мирового класса, – и то, что они наконец прервали затяжную серию неудач в игре с итальянскими командами, делает их победу еще более ценной, тем более что они сделали это без капитана [Кина]. Эти ребята будут играть все лучше и лучше – будьте в этом уверены. Самые лучшие матчи еще впереди».
   Я когда-то спросил Кантону, что он думает о Поле Скоулзе как человеке и футболисте, и ответ француза произвел на меня незабываемое впечатление. Эрик, который легко мог чувствовать неискренность и фальшь, сказал: «Пол – хороший человек, настоящий человек. Он не пластиковый, как многие из тех, с кем встречаешься. Что видишь – то и получаешь. Он неприхотлив и душевен, он любит жизнь и свою семью. Он похож на меня в том, что не любит дармоедов. Мне нравится его общество и мне нравится его философия.
   Что касается Пола футболиста… Что ж, я поиграл со многими великими игроками, но Пол Скоулз это, конечно, один из лучших игроков, с кем я когда-либо играл. Когда я впервые увидел его, он был юношей, но юношей, который страстно желал и хотел научиться новому. У него было то самое сильное желание, которое необходимо иметь, чтобы добиться успеха в чем-либо; он упорно трудился, и ему повезло, что в основе его упорного труда лежали природный талант и способности. Мне было радостно и приятно играть рядом с ним в „Манчестер Юнайтед“. Я считаю Пола Скоулза одним из величайших футболистов в истории мирового футбола».
   Однако столь многообещающий сезон – казалось, он будет удачным, особенно после волшебной победы над «Ювентусом» в Манчестере, – закончился провалом для Ферги и компании. К его концу босс понял, что у него появился новый серьезный конкурент, с которым предстоит сразиться. Да, это был Арсен Венгер, который триумфально завершил свой первый сезон у руля «Арсенала», отобрав у «красных дьяволов» два титула.
   За последующее десятилетие он конкурировал с сэром Алексом за обладание рядом достижений, превратив «Арсенал» в самую большую проблему для «Юнайтед». В свой первый сезон под его руководством «канониры» повторили рекорд «Юнайтед», став чемпионами и обладателями Кубка Англии: они обошли «ребят Ферги» в чемпионате и победили «Ньюкасл» Кенни Далглиша в финале Кубка Англии.
   «Арсенал» обошел «Юнайтед» на одно очко в борьбе за чемпионство, и победа «канониров» в марте на «Олд Траффорд», благодаря голу Марка Овермарса, лишь усилила агонию. В начале марта «Арсенал» отставал от «Юнайтед» на 11 очков, но собрался и смог преодолеть гигантское отставание, одержав победы во всех оставшихся играх и постепенно оттеснив «Юнайтед» с первой строчки в турнирной таблице.
   Но у Ферги были и светлые моменты. 10 января 1998 года его ребята на «Стэмфорд Бридж» выбили из третьего раунда розыгрыша Кубка Англии обладателей этого трофея – «Челси». «Красные дьяволы» разгромили соперника со счетом 5:3.
   К сожалению, после этой грандиозной победы «Юнайтед» выбыл из этого турнира, уступив в пятом раунде «Барнсли», кроме того, он проиграл и в четвертьфинале Лиги чемпионов французскому клубу «Монако». Сыграв 1:1 на «Олд Траффорд», французы удержали нулевой ничью в Монако, и «красные дьяволы» выбыли из турнира из-за гола, пропущенного на своем поле.
   
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента