Фрумкин Сергей. Планета в подарок (Улей - 3)

   Рилиот взмахнул указкой, заставляя Мозг переключить канал новостей и убрать мельтешащие фигурки танцоров из какого-то балета. Мозг мог бы этого и не делать - взгляд Советника все равно смотрел мимо панорамы, разворачивающейся перед самым его столом. Рилиот тяжело и обреченно вздохнул, нервно вращая в пальцах гладкий, теплый на ощупь цилиндрик: вся его власть, все его знания, его связи, его сила альтина оказывались бесполезны, чтобы спасти единственную и драгоценную дочь, которую он любил больше жизни, которой гордился как самым большим своим достижением, на которую любовался, как на самый красивый цветок в любимой оранжерее, на которую возлагал огромные надежды - гены для зачатия дочери он подбирал долгие и долгие годы - практически всю свою жизнь!..
   Отец, он бессильно смотрел, как уходит в небытие его самый дорогой, самый любимый, самый преданный, нежный, красивый и добрый ребенок... Советник, он не мог нарушить закон и потому просто ждал, когда свершится непоправимое...
   Рилиот заставил себя сконцентрировать внимание на голограмме. На выбранном канале новостей речь шла об Ингане, куда вскоре должна была попасть его Линти. Точнее, об аукционе на Вилотонге. Аукцион торжественно объявляли открытым. Устроители не только ничего не теряли на решении Совета высадить туда пиратов из вернувшегося Лиге крейсера, но и воспользовались шумихой вокруг этой истории, как рекламой для своего главного лота. Ставки обещали быть непомерно высокими. Следом выступавшие перед прессой военные уверенно и с победной улыбкой убеждали, что выставленная на продажу планета станет "стерильной" задолго до того времени, как определится ее настоящий, законный владелец...
   В сопровождении своего совета Григ вышел на "обзорную" крышу сруба, где только что закончилось совещание военачальников. С высоты тридцать метров он осмотрел созданный Виком лагерь. Теперь деревянный город кипел. Десятки тысяч поднятых по тревоге людей считали неуместным в такой ситуации действовать не спеша - все носились, прыгали, перебрасывали друг другу оружие, чистили и точили лезвия мечей, топоров, кинжалов - с помощью этих и прочих металлических игрушек сегодня можно было спасти или погубить жизни, разминали суставы, разогревали мышцы, приводили в порядок латы...
   - Что, если мы подождем врага здесь? - спросил Вик. - Стены хоть и из дерева, но все же препятствие. Учитывая, что у врага явное численное преимущество...
   - На этот раз нет, - возразил Григ. - Твои стены горят. И еще - мы должны сохранить малышей и женщин - будущее Братства в руках этих слабых существ. Они останутся за стенами, чтобы выжить. Солдаты Лиги не звери безоружных они не тронут. Если выстоим, Вик, Закон придется подправить. В "Улье" у Братства был приток свежей крови, здесь мы заперты на одной планете - только наши женщины могут родить детей, которые пополнят ряды нынешних воинов. Если выживем, у женщин будет новый статус. Не статус воинов, но и не статус пленных.
   - Тем более что эти-то сами решили вернуться. - Вик пожал плечами: - Я не возражаю, Отец.
   - Мы не будем рисковать тем, что нам дорого, и ждать, когда враг начнет свою атаку. Мы выйдем навстречу врагу сами, как делали это тысячу лет подряд... Сколько собрали воинов?
   - Сто пятьдесят тысяч, Отец. Включая детей и больных.
   - Какой процент заболевших?
   - Сегодня никто не признается, - отозвался Дор. - Но я полагаю тридцать.
   - Плохо! Что еще?
   - Не все латы заряжены. Восемьдесят процентов лат - на треть. Нам оставили всего одну энергостанцию, и то - слабую: работает только днем, когда светит солнце.
   - Ракетоносец! - вспомнил Григ. - Используйте всю его мощность, чтобы зарядить латы и тесаки!
   - Да, Отец!
   - Почему нам не применить эту штуковину для прикрытия с воздуха и разведки? - усомнился кто-то из бригадиров.
   - Не советую! - заявил Виррадор.
   - Почему? - Григ пристально посмотрел на бартерианца, невольно вспоминая, что тот был одним из врагов.
   - Да мне не жалко, - капитан развел руками, словно говоря: "все, что угодно, взамен на жизнь". - Но где ваши мозги? Лорконтэн отказался от удара из космоса лишь потому, что вам нечем ему ответить. Поднимите в небо хоть один катер - увидите, чем это обернется!
   - Он прав, - согласился Вик. - Звучит логично!
   - И вообще, сэр, - решился напомнить бартерианец, - мы договаривались только доставить вас и альтинку. Моя работа выполнена. Позволите откланяться?
   Григ на секунду заколебался:
   - Раз я обещал - сдержу слово. Мы зарядим латы, выступим на Лорконтэна - тогда, капитан, можете быть свободны. Только заберите с собой Линти - я не хочу, чтобы она пострадала!
   - Григ?! - Альтинка даже взвизгнула от неожиданности.
   - Не спорь, - попросил юный Отец. - Если мы победим, ты вернешься. Если нет... Ты не Брат, тебе нет смысла умирать рядом с нами!
   - Я больше, чем Брат! - воинственно воскликнула девушка. - Я люблю Отца Братьев! Я прилетела сюда не для того, чтобы попрощаться: что бы здесь ни случилось, мы будем вместе!
   Григ встретил ее пылающий решимостью взгляд и улыбнулся: от гордости за свою любимую и от радости, которую испытал, услышав ее слова. Да и у какого мужчины не вызвало бы умиления грозное выражение на таком невинном и нежном личике.
   ГЛАВА 20
   Ворота деревянного города открылись, выпуская на равнину стопятидесятитысячную армию Братства. Боевые "абордажные" латы воинов в несколько раз увеличивали мускульную силу и защищали от всевозможных деформаций и излучений.
   Братья выходили сотнями, которые уже снаружи, в поле, объединялись в тысячи, те, в свою очередь, сливались в тридцатитысячные бригады. У каждой тройки, сотни, тысячи, у каждой бригады был свой командир и свои знаки принадлежности к одному из названных подразделений. Латы каждой из бригад имели свой цвет: черный, красный, синий, зеленый и желтый. И сейчас разноцветные бригады одна за другой отходили на некоторое расстояние от города, чтобы иметь возможность вытянуться и перестроиться в ровную прямоугольную фалангу.
   Зрелище выглядело восхитительно. Никто из Братьев никогда не наблюдал ничего подобного - все военные операции совершались в космосе, построение перед вылетом производилось в разных секциях порта "Улья", а бригады воинов, каждый из которых сидел в своем личном паруснике, больше напоминали рой пчел, нежели правильные геометрические фигуры, какие предстали сейчас взглядам потрясенных многочисленных зрителей. Зрителями служили дети, не прошедшие проведенный сотниками отбор на физическую пригодность, и женщины им никогда в "Улье" не доверяли оружия. Все они взобрались на оставленные теперь без охраны стены и башни и с высоты большими испуганными глазами наблюдали за грандиозным по масштабам маршем воинов, который обещал стать последним в истории Братства, привнеся в жизнь бывших обитателей Девятого Уровня окончательные и самые кардинальные перемены...
   Григ шел в первом ряду самой первой бригады Синих, рядом с Дором и Линти, которой подобрали латы и даже облегченный тесак, что раньше было бы воспринято как кощунство, но теперь ни у кого не вызвало удивления. Вик возглавил бригады Желтых, Зеленых и Черных, куда собрали в основном одних техников. Эти бригады шли за Синими и Красными - главный ударной силой нынешнего братского воинства. Дети в возрасте до четырнадцати лет также попали в ряды бригад Вика - их разместили в центрах фаланг, чтобы уберечь от быстрой и бессмысленной гибели.
   Солнце опускалось за горизонт, окрашивая ландшафт в багряные тона и вытесняя из панорамы прежнюю яркую и сочную гамму. Природа словно предчувствовала трагедию, которая вот-вот должна была разыграться на никогда не знавшей человеческой крови траве Ингана.
   - Пойдем им навстречу, - сказал Григ Дору. - Нужно выйти как можно дальше в поле: там поверхность выравнивается, и мы сможем сохранить строй.
   Воины маршировали в ногу. Биоусилители лат позволяли поддерживать очень высокий темп. Грохот синхронных шагов потрясал природу и заставлял дрожать землю.
   Город скрылся из виду, а пространство расширилось - река текла в сторону, а холмы расступились, встречаясь все реже. На горизонте показалась слепящая красная полоса - отражающие последние лучи заходящего солнца скафандры солдат Лиги блестели полированными деталями.
   - Стоп! - Григ поднял руку. - Пусть подойдут сами. У нас будет время сосредоточиться и передохнуть. Дор, Линти, поднимемся вон на тот холм - я хочу видеть их построение.
   Григ, Дор, Линти и сотня Демонов личной охраны Отца оторвались от основного прямоугольника и бегом пересекли расстояние до находящегося на фланге одиноко стоящего холма. Когда с высоты взорам людей предстала панорама поля предстоящей битвы, у всех перехватило дух: армия генерала Лорконтэна показалась нескончаемым людским морем.
   - Они не используют какого-то особого строя, - заметил Дор.
   - Я вижу, - согласился Григ. - Но, может быть, это только на марше. Если нет - нам повезло: хотя бы в организации мы выигрываем.
   - Их во много раз больше! - потрясение пробормотала альтинка.
   - Не всегда можно выиграть количеством, - успокоил ее Дор.
   Одноцветное серебристое море накрывало своими волнами чуть колышущееся от высокой травы пространство степи. Григ приказал шлему приблизить изображение. Его взору предстали крепкие, хорошо сложенные, под два метра ростом профессиональные воины - все как на подбор, все в одинаковой форме и одинаково вооруженные.
   - Латы с системой направленного силового поля, - стал перечислять Григ. - Такое требует меньше энергии и включается автоматически. Есть что-то вроде биоусилителей мышц - скафандры толстые. За спинами, в чехлах, легкие излучатели - очевидно, взяты для подстраховки. Вооружены мечами, шестами, снарядами для метания. За поясами - наборы гранат, надеюсь, только психотропного действия - раз уж играют в равный поединок, должны придерживаться каких-то правил.
   - Я вижу, - поддержал Дор. - Есть еще детали, Отец. Чуть дальше, в небе. Видишь? Истребители подняты, но держатся на расстоянии.
   - Возможно, они будут снимать происходящее для истории... - предположил Григ.
   - Какой бред!.. - прошептала альтинка. - У них в руках - мечи из обычной стали! Мужчины иногда делают странные вещи!..
   Григ повернулся и окинул взглядом свою армию. Ровные прямоугольники стояли неподвижно, словно состояли из каменных изваяний. Синий, красный, черный, желтый и зеленый. Все Боевое Братство до последнего человека. Весь народ "Улья". Все мужчины и дети... Чемпионы и те, кто мечтал когда-нибудь ими стать...
   - Скажи им, Отец! - тихо попросил Дор. - Им нужно тебя услышать!
   Несколько секунд Григ боролся с бурей эмоций, возникшей в его душе.
   - Братья! - наконец негромко произнес он, зная, что в каждом шлеме внизу, под холмом, раздастся сейчас его дрожащий от избытка чувств голос. Книга Героев все еще пишется! "Улей" прошел свой путь, завещанный ему Богом, теперь и наш путь подходит к концу! Если мы победим, Инган станет нашим вторым домом, а история Братства откроет новую страницу для нового достойного будущего! Если умрем - уйдем, как герои, заставив Галактику содрогнуться от ужаса и навеки запомнить прощальную битву последних Братьев! Видите их? Их много, они профессионалы, они знают, как драться, но они не Братья! Их в пять раз больше, но если каждый из вас убьет лишь пятерых, победа будет за нами! И если каждый из вас стиснет зубы и, уходя, заберет с собой еще одного врага, тем кто останется, будет легче выстоять и победить! Сегодня Лига узнает, чего стоит наша свобода! Я верю в вас и люблю вас! Я буду с вами! Мир принадлежит Братству!
   Повторенный каждой из ста пятидесяти тысяч глоток девиз прокатился по равнине подобно реву сотни реактивных машин, а последовавший за ним удар стальных кулаков по стальной груди прогремел, как удар грома. Тысячи Братьев подняли головы, смело и гордо взирая на приближающегося врага - ниспосланную им Богом возможность в последний раз доказать свое беспредельное мужество и уйти на покой достойным мужчины образом.
   - Молодец, Григ! - Дор намеренно не сказал "Отец", чтобы морально поддержать дорогого его сердцу юного командира. - Они уже близко. Ты будешь отдавать приказы отсюда? Если помнишь, твой отец редко сам участвовал в битве - кто-то должен остаться в живых, чтобы до конца руководить армией...
   - Только не в этот раз, Дор! На этот раз никого не останется. Я должен быть с ними!
   Они спустились с холма и стали во главе строя. Как раз вовремя, потому что противник тоже остановился в ожидании последней команды.
   Прошло несколько мгновений, когда испытывались не мускулы, но нервы.
   "Я чувствую их силу! Я чувствую волну за спиной! - сообщил Григ Линти единственной, кто мог понять и оценить причину его неожиданной радости. Мне кажется, эта энергия неисчерпаема!"
   "Я знаю, - отозвалась мысль девушки. - Я тоже чувствую... твою силу!"
   Что-то в ее мыслях заставило Грига повернуться и заглянуть за стекло шлема - Линти неуверенно, но улыбалась.
   "Ты радуешься?" - удивился Отец.
   "Я чувствую, что все происходит так, как должно быть, - объяснила Линти. - Даже если умрем - это к лучшему... Не знаю, что говорю, но мне больше не страшно, Григ! Я с тобой!"
   Григ сделал глубокий вдох и сказал то, чего еще не говорил ей ни разу:
   "Я люблю тебя, Линти!"
   Он выдохнул и произнес тихо, включив предварительно связь с командирами:
   - Вперед!
   Строй всколыхнулся и двинулся через поле. Солдаты Лиги зашагали навстречу.
   В последних лучах заходящего солнца они встретились - две людские стены с шумом и искрами жестко столкнулись друг с другом. Мечи, тесаки, шесты и кинжалы из дикого прошлого человечества пошли в дело вперемешку с силовыми щитами, сверхсовременными боевыми скафандрами, предупреждающими и наводящими компьютерами в шлемах. В наступающей темноте воины и той и другой стороны видели друг друга не с помощью глаз и чутья, а через устройства ночного видения шлемов. Технологии встретились с технологиями, мускулы и воля с мускулами и волей...
   Обе стороны прекрасно владели методами и приемами рукопашного боя, обе мастерски пользовались древним оружием, которым на этот раз вынуждены были утолять жажду крови. Каждый выпад бартерианцев натыкался на вовремя выставленный силовой щит Братьев, каждый удар Братьев отскакивал от автоматически включаемого скафандром наемников узкого силового пучка самозащиты.
   Тесаки Братьев имели преимущество в весе - удары по силовому полю скафандров больно отдавались в груди и плечах бартерианцев. Мечи наемников обладали большей подвижностью - замахнувшиеся тесаком воины "Улья" не всегда успевали отразить быстрый колющий выпад солдат Лиги. В случае промахов и с той и с другой стороны на помощь "варварам" приходила современная электроника - скафандры сдерживали удар, перераспределяли силовую нагрузку по всей своей площади, чтобы ослабить давление на мышцы, "играли" металлотканью, изгибая ее так, чтобы избежать порезов или проколов...
   Впервые в своей истории Братья столкнулись с равным противником. Впервые в своей многовековой практике Бартерианский военный орден познакомился с не худшей военной школой. И первые же минуты боя показали: бартерианцы и Братья не уступают друг другу и не выигрывают...
   Григу и Линти не пришлось принять на себя удар первой волны атаки - без всякой команды бросившиеся вперед Демоны-телохранители оттеснили предводителя и его девушку на несколько корпусов назад, за свои широкие спины. Приготовившиеся пустить в ход тесаки молодые люди лишь увидели, как сверкает плазма на лезвиях тесаков Старших Братьев. А затем все утратило свой порядок. Лица, спины, мечи, тесаки, переливы силовых щитов и голубые полоски плазмы - все перепуталось и закрутилось в каком-то немыслимом металлическом и человеческом месиве.
   - Держать линию! - раздался в шлемах оглушительный голос Дора. - По команде второй ряд сменяет первый, третий - второй, четвертый - третий! Все должны отдыхать! Не геройствовать - сегодня всем хватит!
   Григ еще подумал, что приказы в этой сумятице должен бы отдавать он, как бригадир Синих Бод рявкнул: "Смена!" - и подчинившийся беспрекословно первый ряд повернулся правым плечом вперед и шагнул назад, пропуская на линию битвы тех, кто стоял во втором ряду. Таким образом, Григ оказался прямо перед рослым наемником, тут же метнувшим свой меч навстречу движению молодого Отца. Понимая, что не успеет даже поднять руку, Григ в интуитивном ужасе защитился импульсом воли и отшвырнул врага с такой силой, что тот отлетел в сторону и раскидал ближайших к себе товарищей.
   "Отлично!", Григ восхищенно огляделся, интересуясь, видел ли кто-то, с какой легкостью досталась ему первая и нечаянная победа. Через мгновение стало не до поощрительных взглядов - на место одного бартерианца встали двое других. Григ и этих отбросил импульсом воли. Затем шагнул вперед и с яростью раскидал всех, кто оказался впереди, справа и слева; вобрал в себя энергию шедших сзади и резко выдохнул, закрывая глаза... По крайней мере пятьдесят бартерианцев в округе попадали мертвыми в результате внезапно разорвавшихся в голове кровеносных сосудов. Григ даже не понял, почему он поступил так, а не иначе. Вокруг полководца образовалась брешь, которую тут же заполнили его замешкавшиеся было телохранители. И все повторилось: они били тесаками, Григ разбрасывал или убивал врагов волей...
   Линти, стоявшая рядом, за полководцем, не могла не участвовать, но и не хотела проливать чью-то кровь. Восхитившись мощью альтина Грига, она подумала, что сама умеет не хуже, но вместо того, чтобы бить волей, выбрала жертву и набросилась на нее гипнотически.
   Под силой ментальных ударов Линти то один, то другой наемник бросался на своих, путался в ногах или засыпал, медленно падая в густую траву...
   В результате совместных действий двух альтин и самых отчаянных Старших Братьев из окружения Грига Синие продвинулись на несколько метров создалось обманчивое впечатление, что они наступают. Но ни о какой победе не могло быть и речи - битва только-только вступала в свою основную стадию...
   Несмотря на усилия бригадиров, старавшихся сохранить строй и как можно дольше задействовать в бою лишь взрослых и опытных воинов, численное преимущество бартерианцев вскоре позволило наемникам окружить армию Братства со всех сторон и напасть с тыла, где вместо отъявленных головорезов ждали физически более слабые техники и не участвовавшие еще ни в одной военной кампании дети. В итоге - успехи ударного фронта сразу же компенсировались потерями слабозащищенного тыла...
   Стемнело. Для невооруженного глаза поле погрузилось в густую, почти осязаемую тьму. В ней какими-то мифическими существами едва выступали разноцветные латы Братьев. То и дело вспыхивали тысячи синих и белых волосков на остриях тесаков и мечей, "прорисовывались" щиты воинов "Улья" и защитные поля наемников, когда по тем и другим растекались ядовитые энергетические сполохи или искрили отброшенные острые стальные лезвия...
   Со стороны все смотрелось иначе. Нужно было ступить в эту мелькающую огоньками и издающую глухие и звенящие звуки тьму, чтобы окунуться в то особое состояние пространства и времени, в котором находились сотни тысяч возбужденных до самого верхнего предела людей - не чувствовавших сейчас ни секунд, ни минут, ни часов, потому что каждый миг мог стать для них последним, а Вселенная для них ужалась до нескольких метров, где бродила опасность, и не существовала совсем за пределами этого страшного радиуса...
   Сторонний наблюдатель мог бы понять, что с момента встречи двух армий прошло четыре часа - там, на поле боя, об этом никто не думал. Сталь рубилась о сталь; скафандры получали все новые и новые повреждения, делающие их владельцев все более уязвимыми; система вентиляции шлемов и лат не успевала осушать пот и делать инъекции энергетиков; сила все больше уступала место выносливости...
   Григ творил чудеса. Чем больше юноша увлекался сражением, чем больше терял ощущение реальности, тем большую мощь обретала сила его сознания. Внутри юного Отца клокотал огонь; он всасывал в себя живую энергию находящихся рядом людей и выбрасывал ее наружу направленным, убийственным импульсом, от которого не защищали ни латы, ни силовые поля. Вокруг Грига и сотни его телохранителей лежали горы трупов и раненых...
   Григ не знал, что так вдохновлявшие его воинов успехи Отца заметили с воздуха из истребителей. Не знал, что в штабе Лорконтэна всерьез задумались, не является ли этот мальчик оружием, недопустимым в "честной" битве холодной стали и силовых полей. Не знал, что вокруг его жизни ведутся споры, и превалирующим в спорах мнением было - сжечь опасное и вносящее сумятицу существо незаметным для приглашенной прессы выстрелом истребителя...
   Линти все время была рядом с Григом, стояла за его спиной и ощущала волны энергии, которые пропускал через себя юный Отец. Она буквально вдыхала его возбуждение, его азарт, чувствовала исходящий от юноши запах адреналина. От всего этого девушка пьянела, как от крепкого спиртного напитка. Но даже помутневший ее рассудок находил в себе силы следить за теми случайными наемниками, что ухитрялись прорваться на опасное для любимого расстояние сраженные прекрасным ангелом-хранителем Грига, бедолаги хватались за головы и неистово катались по земле от внушенной им "виртуальной" головной боли...
   - Нам нужна помощь! - наконец прозвучал в эфире охрипший голос не на шутку уставшего Вика. - Мои не выдерживают! Дор, Григ! Мы отступаем к вам! Прикройте хотя бы детей!
   - Отец, ты слышал? - спросил Дор.
   - Где это? - не в силах превозмочь свое исступление, пробормотал Григ.
   - Отходим все вместе! Бод! Синие, все назад!
   Людской волной Григ и Линти были снесены куда-то в сторону от основного сражения. Под ногами вперемешку валялись раненые и тела убитых, прибор ночного видения не позволял сразу же разобрать сливающиеся с помятой травой контуры. Наконец движение прекратилось.
   Несколько секунд тишины, и вот - новый поток серебристых скафандров врага, а совсем рядом - желтые и зеленые спины тыловых бригад Братьев.
   - Дор, что у нас? - крикнул Григ. - Где ты сам?
   - Иди на хруст, сразу найдешь! - пошутил чемпион, а Григ, настроившийся "пожирать" энергию окружающих, словно глотнул мощной струи горячего, богатырского духа. - Я прорываюсь к Черным! Здесь дела неважные - много молодых полегло!
   - Общее положение?
   - Не могу отвлечься, Отец! Попроси свой шлем подсчитать тех, кто откликнется!
   Григ опомнился - подсознание хорошо, но и мозгами стоило думать! Он запросил сведения по тем Братьям, в чьих висках все еще бился пульс. Оказалось - таких меньше пятидесяти процентов.
   - Дор, мы проигрываем! - ощутив жуткую, пронизывающую тоску, сообщил Григ. - Больше половины убиты!
   - Остались самые крепкие! - подбодрил главнокомандующий. - Этих так не возьмешь!
   Григ улыбнулся - Дора переполнял оптимизм. Ну что ж, и его не возьмут! Заметив отряд из сотни бартерианцев, завязавших битву, в которой увязли Синие из его окружения, Григ ударил сознанием - солдаты Лиги посыпались на землю, как от нервно-паралитического удара...
   Наступивший рассвет показал, что мужество Братьев не принесло им перевеса над оснащенностью и профессионализмом бартерианских наемников урон с обеих сторон оказался примерно равным, с одной оговоркой - среди Братьев основные потери пришлись на неоперившихся юнцов и умных, но не слишком выносливых техников. Как сказал Дор, те, кто остался, дорого отдавали свои жизни.
   Лорконтэн взирал на кровопролитие из штаба на крейсере с горьким чувством запоздалого раскаяния. Он уже не сомневался, что высказанная генералитету Экдараном идея о победе над Братьями их же оружием была нелепой и необдуманной. Братья не собирались сдаваться! В них не было ни капли здравого смысла! Они пришли на поле битвы, чтобы умереть или выиграть!.. И отступать было поздно. Слишком много людей Лорконтэна уже осталось лежать в этой траве. Слишком много времени продолжалась эта бессмысленная резня. Теперь оставалось только ждать. Вмешайся сейчас авиация или отзови генерал десантные дивизии своих лучших наемников - выглядеть будет одинаково: Братья и в самом деле те самые герои космоса, миф о которых так раздражал генералов Лиги Объединенных Миров!
   Оставался один путь - только победа, только полное уничтожение и только прежними, "честными" средствами!..
   ГЛАВА 21
   Лучи восходящего солнца расцветили картину боя, позволили отключить устройства ночного видения, но не принесли ничего такого, что хоть немного наклонило бы чашу весов в ту или иную сторону. И бартерианцы и Братья одинаково вымотались, и те и другие двигались медленнее и как-то неуклюже. Бартерианцев по-прежнему было в четыре-пять раз больше, но сбившиеся в круг самые крепкие и закаленные воины "Улья" уверенно сдерживали натиск врага, не способного при таком построении использовать свое численное преимущество.
   - Они когда-нибудь, наконец, дадут передышку?! - в отчаянии выкрикнула Линти, которая сама уже едва стояла на ногах и чуть не теряла сознание от усталости.
   - Отец! У нас новая неприятность... - сообщил все такой же бодрый, но с нотками тревоги голос Дора. - Теперь, кажется, они нас прижмут...
   - В чем дело?! - насторожился Григ.
   - Латы... Энергия заканчивается! Григ тяжело вздохнул. Бросил взгляд на диаграмму, отображаемую на стекле собственного шлема - в его латах топлива было еще предостаточно. Но ему дали заряженные под самый верх батареи, и он не размахивал руками с такой активностью, как остальные Братья, которые не умели сражаться волей...