Страница:
Вместо ответа Кэртис стащил с Гекселя комбинезон и извлек из карманчика на своем поясе косметический набор.
— Хочу загримироваться под него и прогуляться в лагерь. Попробую вывести из строя их корабль.
— Шеф, это опасно, — категорическим тоном заявил робот. — Кого-то ты обмануть сумеешь, но у Чародея с Марса глаза как рентген.
— Проберусь, — отмахнулся Кэртис. — Главное, не выпустите старика, пока я там.
Капитан Фьючер приступил к чуду перевоплощения. Этому мастерству он научился у Ото, лучшего специалиста девяти миров. Натерев лицо и руки голубым кремом, Кэртис придал им характерный сатурнянский цвет. Капелька глазной краски изменила цвет его глаз на черный. Рыжие волосы капитана резко потемнели после специального красителя. Восковые присоски неузнаваемо изменили форму лица, после чего оставалось нанести морщины.
— Ну как? — спросил капитан Фьючер резким визгливым голосом старого сатурнянина.
— Ни дать ни взять старый Гексель, — восхищенно воскликнул Джонни. — Убейте меня, я и не отличу, который из вас настоящий!
Кэртис снял с пальца кольцо с девятью алмазами и бросил его в карман комбинезона. Потом перекинул через плечо комбинезон Гекселя, взял его пистолет и сказал:
— Грэг, ты и Джонни оставайтесь здесь. Я отправляюсь к кораблю. Попробую вывести его из строя. Если я попаду в переделку, вы все равно не вмешивайтесь, ждите Ото и Саймона.
Кэртис вышел из-за валуна и шаркающей походкой старого уголовника направился к лагерю. Сердце его тревожно билось. Если удастся пройти мимо Чародея с Марса, значит, можно бросать вызов самому Ото.
Уль Кворн стоял у трапа «Новы», как назвали бандиты свой крейсер, и руководил погрузкой радия. С полдюжины человек носились туда-сюда с полными ящиками минерала.
Кэртис мгновенно узнал всю компанию. Суровый землянин был Грэй Гарсон, прославившийся захватами кораблей на Меркурии. Еще один землянин с толстым одутловатым лицом — Лукас Бревер, как-то раз едва не пристреливший его на Юпитере. Там же были Лу Сен-ту, хитрый, пронырливый вор с Меркурия, Атор Аз, венерианский убийца с вечно сонным взглядом, и другие.
«Хорошенькую команду подобрал себе Уль Кворн, мрачно подумал Кэртис. — Самые прожженные авантюристы и проходимцы Системы!»
Кворн повернулся. Кэртис напрягся, когда на нем остановились бездонные глаза Чародея с Марса.
— Ну что, Гексель, нашел мальчишку?
— Нет, шеф, он как сквозь землю провалился.
— Ну и черт с ним. Времени его искать у нас нет. Сам сдохнет. Надо быстро сматываться, пока сюда не нагрянул капитан Фьючер.
— Да как же он сюда попадет? — изобразил недоумение Кэртис Ньютон.
— Я всегда считал тебя дураком, Гексель. И был прав. Этот тип может появиться в любую минуту. Слишком хорошо я его знаю. Давай бери ящик, хватит болтать!
Кэртис поспешно захромал в сторону уложенных у трапа свинцовых ящиков с радием. Подхватив один из них, он закряхтел и полез вверх по трапу.
Оказавшись на корабле, капитан Фьючер быстро огляделся. В носовой части судна возвышался медный купол на трех кварцевых опорах, от него отходили всевозможные провода и вакуумные трубы. Это и было сердце корабля, машина для пробивания пространства.
«Добраться бы до нее на минутку!» — с тоской подумал капитан Фьючер, вынужденный идти в цепочке тащивших груз уголовников. Вывалив свой радий в приемник циклотрона, он вместе с остальными потянулся к выходу. У трапа стояла Н-Рала.
Кэртис похолодел. Как-то раз она уже разоблачила его маскарад. Но очаровательная марсианка только скользнула взглядом по старому сатурнянину, схватившему ящик с грузом.
Во второй заход тоже не удалось приблизиться к заветной машине. Кэртису стало не по себе. О том, чтобы в открытую схватиться с дюжиной уголовников, не могло быть и речи. Не помог бы даже Грэг.
— Погрузка окончена, шеф! — крикнул Грэй Гарсон.
— Немедленно стартуем! — распорядился Уль Кворн. — Все на борт, никому не спускаться. Гарсон, веди корабль. Я управляю переходом в другое пространство.
Преступники поспешно заходили на борт. Кэртис отчаянно пытался что-нибудь придумать.
Воздушные шлюзы «Новы» захлопнулись. Загудели сверхмощные циклотроны. Гарсон оторвал корабль от поверхности.
— Всем приготовиться, внимание, переход! — крикнул Уль Кворн и включил пробойник пространства.
Кэртис почувствовал, как неведомая сила выкручивает атомы его тела. Все погрузилось во тьму. Он понял, что корабль Кворна пересекает пятое измерение.
— Хочу загримироваться под него и прогуляться в лагерь. Попробую вывести из строя их корабль.
— Шеф, это опасно, — категорическим тоном заявил робот. — Кого-то ты обмануть сумеешь, но у Чародея с Марса глаза как рентген.
— Проберусь, — отмахнулся Кэртис. — Главное, не выпустите старика, пока я там.
Капитан Фьючер приступил к чуду перевоплощения. Этому мастерству он научился у Ото, лучшего специалиста девяти миров. Натерев лицо и руки голубым кремом, Кэртис придал им характерный сатурнянский цвет. Капелька глазной краски изменила цвет его глаз на черный. Рыжие волосы капитана резко потемнели после специального красителя. Восковые присоски неузнаваемо изменили форму лица, после чего оставалось нанести морщины.
— Ну как? — спросил капитан Фьючер резким визгливым голосом старого сатурнянина.
— Ни дать ни взять старый Гексель, — восхищенно воскликнул Джонни. — Убейте меня, я и не отличу, который из вас настоящий!
Кэртис снял с пальца кольцо с девятью алмазами и бросил его в карман комбинезона. Потом перекинул через плечо комбинезон Гекселя, взял его пистолет и сказал:
— Грэг, ты и Джонни оставайтесь здесь. Я отправляюсь к кораблю. Попробую вывести его из строя. Если я попаду в переделку, вы все равно не вмешивайтесь, ждите Ото и Саймона.
Кэртис вышел из-за валуна и шаркающей походкой старого уголовника направился к лагерю. Сердце его тревожно билось. Если удастся пройти мимо Чародея с Марса, значит, можно бросать вызов самому Ото.
Уль Кворн стоял у трапа «Новы», как назвали бандиты свой крейсер, и руководил погрузкой радия. С полдюжины человек носились туда-сюда с полными ящиками минерала.
Кэртис мгновенно узнал всю компанию. Суровый землянин был Грэй Гарсон, прославившийся захватами кораблей на Меркурии. Еще один землянин с толстым одутловатым лицом — Лукас Бревер, как-то раз едва не пристреливший его на Юпитере. Там же были Лу Сен-ту, хитрый, пронырливый вор с Меркурия, Атор Аз, венерианский убийца с вечно сонным взглядом, и другие.
«Хорошенькую команду подобрал себе Уль Кворн, мрачно подумал Кэртис. — Самые прожженные авантюристы и проходимцы Системы!»
Кворн повернулся. Кэртис напрягся, когда на нем остановились бездонные глаза Чародея с Марса.
— Ну что, Гексель, нашел мальчишку?
— Нет, шеф, он как сквозь землю провалился.
— Ну и черт с ним. Времени его искать у нас нет. Сам сдохнет. Надо быстро сматываться, пока сюда не нагрянул капитан Фьючер.
— Да как же он сюда попадет? — изобразил недоумение Кэртис Ньютон.
— Я всегда считал тебя дураком, Гексель. И был прав. Этот тип может появиться в любую минуту. Слишком хорошо я его знаю. Давай бери ящик, хватит болтать!
Кэртис поспешно захромал в сторону уложенных у трапа свинцовых ящиков с радием. Подхватив один из них, он закряхтел и полез вверх по трапу.
Оказавшись на корабле, капитан Фьючер быстро огляделся. В носовой части судна возвышался медный купол на трех кварцевых опорах, от него отходили всевозможные провода и вакуумные трубы. Это и было сердце корабля, машина для пробивания пространства.
«Добраться бы до нее на минутку!» — с тоской подумал капитан Фьючер, вынужденный идти в цепочке тащивших груз уголовников. Вывалив свой радий в приемник циклотрона, он вместе с остальными потянулся к выходу. У трапа стояла Н-Рала.
Кэртис похолодел. Как-то раз она уже разоблачила его маскарад. Но очаровательная марсианка только скользнула взглядом по старому сатурнянину, схватившему ящик с грузом.
Во второй заход тоже не удалось приблизиться к заветной машине. Кэртису стало не по себе. О том, чтобы в открытую схватиться с дюжиной уголовников, не могло быть и речи. Не помог бы даже Грэг.
— Погрузка окончена, шеф! — крикнул Грэй Гарсон.
— Немедленно стартуем! — распорядился Уль Кворн. — Все на борт, никому не спускаться. Гарсон, веди корабль. Я управляю переходом в другое пространство.
Преступники поспешно заходили на борт. Кэртис отчаянно пытался что-нибудь придумать.
Воздушные шлюзы «Новы» захлопнулись. Загудели сверхмощные циклотроны. Гарсон оторвал корабль от поверхности.
— Всем приготовиться, внимание, переход! — крикнул Уль Кворн и включил пробойник пространства.
Кэртис почувствовал, как неведомая сила выкручивает атомы его тела. Все погрузилось во тьму. Он понял, что корабль Кворна пересекает пятое измерение.
ЗВЕЗДА СОКРОВИЩ
Вид за иллюминатором как по волшебству изменился. Вместо пещеры в глубине Урана корабль висел в космическом пространстве. Это была другая Вселенная! Совпадающая с нашей по всем четырем измерениям — длине, ширине, высоте и времени, но отличная по пятому. Солнце и планеты девяти миров исчезли. Вместо них на кебе сияли незнакомые созвездия.
— Куда теперь, шеф? — крикнул Грэй Гарсон из-за пульта управления.
— Да, где сокровища? — поинтересовался Лукас Бревер. Лица уголовников перекосились от жадности.
Кворн внимательно изучил пожелтевшую карту и наконец указал на ярко сияющую прямо по курсу белую звезду незнакомого мира.
— Согласно старым записям Гарриса Хайнса, сокровища находятся на одной из планет этой двойной звезды.
— Но это не двойная звезда, — удивленно проговорил Гарсон. — Обыкновенная белая звезда…
— На самом деле она двойная, — сказал Кворн. — Бинарная, просто одна из звезд погасла и ее не видно.
Грэй Гарсон включил тягу. Работающие на сверхэффективном топливе циклотроны понесли «Нову» с невиданным ускорением.
Дрожащим голосом старого сатурнянина Кэртис спросил:
— А не опасно ли будет доставать эти сокровища?
— Опасно, и еще как, — отрезал Уль Кворн. — Гаррис Хайнс едва унес ноги в первый раз, а во второй, видно, погиб. Но я кое-что предусмотрел.
— Может, теперь скажешь, что там за сокровища? — хрипло спросил гигант Тикар. — Мы ишачим как проклятые, полагаясь только на твое слово.
— Мое слово — закон! И я никому не советую с этим спорить, — оборвал его Чародей с Марса.
Половники притихли. Капитан Фьючер понял, что все здесь держится на страхе, и Кворн не особо скрывает презрения к своей банде.
«Нова» неслась к сияющей звезде, а Кэртис мучительно думал, что бы предпринять. Наконец ему пришла в голову блестящая мысль. Если бы удалось неожиданно включить пробой пространства и вернуть «Нову» в родную Вселенную, все на какое-то мгновение были бы оглушены. Готовый к переходу Кэртис имел бы над ними преимущество. Удастся ли с первого раза пробить пятое измерение?
«Ничтожный шанс, однако ничего другого не остается», — подумал Кэртис.
Но и этот план не представлялось возможным привести в действие немедленно. У пробойника пространства стоял, перелистывая пожелтевшие листы, Уль Кворн. Рядом с ним была Н-Рала.
— Придется подождать, — пробормотал себе под нос капитан Фьючер.
Прошло несколько часов. Кэртис почувствовал нарастающее отчаяние. Уль Кворн застыл рядом с пробойником, погруженный в сложные вычисления. Н-Рала не отходила от него ни на шаг. Они почти достигли цели, скорость «Новы» была такой же, как у «Кометы».
Кэртис Ньютон смотрел на приближающуюся звезду. Теперь было ясно видно, что она двойная. Рядом с ослепительно сияющей массой плыла потухшая черная звезда. Она не излучала никакого света, лишь кое-где из-под пепла пробивалась красная лава. Вокруг двух звезд обращались три планеты. Ближайшая из них находилась сейчас в тени потухшей звезды.
Сидящий за пультом управления Грэй Гарсон крикнул:
— Которая из трех, шеф?
— Сейчас просчитаем курс, — откликнулся Уль Кворн и направился в рубку, прихватив свои листки. Н-Рала пошла за ним следом.
Капитан Фьючер понял, что другого шанса может не представиться. Уголовники приникли к иллюминаторам, разглядывая неведомый мир. Никто не обратил внимания на старого сатурнянина, прохромавшего к пробойнику пространства. Кэртис торопливо оглядел аппарат.
От медного корпуса отходило множество проводов и трубок, на передней панели было несколько кнопок и переключателей. Капитан Фьючер пытался сообразить, в какой последовательности надо их нажать, чтобы корабль перенесся в другую Вселенную.
— Ты что здесь делаешь, Гексель?
Кэртис молниеносно обернулся. На него подозрительно уставился сам Уль Кворн.
— Захотелось посмотреть на дьявольскую машину, шеф. Наверное, с моими мозгами никогда не понять, как она устроена, — скрипучим голосом ответил Кэртис.
— Чего же тут непонятного? Я всем объяснял принцип действия, когда мы ее собирали.
— Память отшибло, — пробормотал Кэртис, проклиная себя за нелепую оговорку, и заковылял к иллюминатору.
Неожиданно на его голову упал луч яркого желтого света. Он повернулся. В руках Уль Кворна был цилиндрический фонарь.
— Ты что, шеф? — визгливым голосом спросил капитан Фьючер.
Уль Кворн передал фонарь Н-Рале. В тигриных глазах Чародея сверкнуло торжество.
— Ну вот и довелось встретиться еще раз, капитан Фьючер.
— Ты часом не спятил, шеф? — хрипло поинтересовался Тикар. — Это же старина Гексель.
— Посмотри на его лицо! — рявкнул Кворн. — Не видишь разве, что сверху краска?
Кэртис понял, что игра окончена, и выхватил протоновый пистолет. Быстрота этого движения вошла в легенды. Однако на этот раз Чародей с Марса его опередил. Он вытянул руки, и с кончиков пальцев с треском ударили электрические разряды-молнии.
Капитан Фьючер рухнул на пол корабля.
— Забери пистолет, Тикар, — распорядился Уль Кворн. — Через десять минут он придет в себя.
Чародей с Марса победоносно покачивался с пятки на носок.
— На этот раз ты не успел. Как тебе мое новое изобретение? Обыкновенные конденсаторы. Я выпрямляю руки, контакт замыкается, под пальцами у меня тоненькие провода. Направленный разряд, и вот, сам видишь… Не только эффективно, но и впечатляет, правда?
Кэртис Ньютон не мог пошевелить языком. Все мускулы были парализованы разрядом. Только серые глаза гневно сверкали.
Бандиты застыли от изумления. Первой оправилась Н-Рала.
— Капитан Фьючер, наконец-то! Если бы ты знал, сколько бессонных ночей я провела на нарах марсианской тюрьмы, мечтая, как когда-нибудь я отомщу тебе! Мой час пришел!
— Э, нет! — вмешался Лукас Бревер. — Дайте мне прикончить эту сволочь. Зря, что ли, я отмотал четыре года на Цербере?
— Главное, не убивайте его быстро, — прорычал Тикар. — Я знаю несколько хороших юпитерианских пыток.
— Должен вас разочаровать, — спокойно сказал Кворн. — Мы не будем убивать капитана Фьючера. Пока.
— Не будем убивать? — ошарашенно переспросила Н-Рала. — Почему?
— Он нам еще пригодится, — улыбнулся Уль Кворн. — Вернемся в Систему, вставим ему в мозг дистанционное управление и хорошо позабавимся.
Н-Рала расхохоталась безжалостным серебряным смехом.
— Да, это получше, чем просто его прикончить!
— Потом мы придумаем, как его умертвить. — Торжествующая тигриная улыбка не сходила с лица Уль Кворна. — Я ведь тебя предупреждал, дружище, что вдвоем нам не жить?
Кэртис по-прежнему не мог пошевелиться. Но где-то в глубине мышц он уже ощущал приятное покалывание. Могучий организм капитана Фьючера приходил в себя значительно быстрее, чем мог предположить Чародей с Марса. Спиной Кэртис почувствовал, что лежит на люке воздушного шлюза.
— Кстати, электрод мы вживим ему прямо сейчас, — сказал Уль Кворн. — Свяжите его, и начнем.
Капитан Фьючер перекатился, рывком распахнул люк шлюза и нырнул вниз, захлопнув за собой люк. Бандиты настолько растерялись, что Кэртис успел запереться изнутри.
— Взять его! — заорал Кворн. — Выламывайте люк, быстро!
Капитан Фьючер лихорадочно натягивал скафандр. В «Нове», как и в большинстве кораблей, скафандры хранились в воздушных шлюзах. Привинтив шлем, Кэртис Ньютон открыл наружный люк.
Ведущая в корабль дверь сотрясалась от ударов.
— Кворн! — громко сказал капитан Фьючер. — Я открыл наружный люк!
Грохот прекратился. Кэртис улыбнулся. Теперь ситуацию контролировал он. Открыть дверь бандиты не могли, ибо немедленно погибли бы от холода и нехватки воздуха. Скафандры же находились в воздушном шлюзе.
— Ты все равно не скроешься! — донесся злобный крик Уль Кворна.
— Так ведь и ты не можешь выйти, — откликнулся капитан Фьючер.
Между тем Кэртис понимал, что хитроумный Чародей с Марса очень скоро найдет возможность с ним расправиться. Выглянув в открытый космос, он заметил, что корабль изменил курс. Теперь крейсер шел на снижение к одной из планет двойной звезды.
План Кворна был прост и ясен. В открытый люк с шипением врывалась атмосфера незнакомой планеты.
— Вперед! — крикнул капитан Фьючер сам себе и, оттолкнувшись изо всех сил, выпрыгнул из корабля.
Кэртис падал быстрее, чем опускалась тормозящая «Нова». У самой поверхности он развернулся головой вниз и на полную мощность включил тормозные системы. Ударили струи газа, падение замедлилось, словно чья-то гигантская рука подхватила летящее вниз тело.
Капитан Фьючер рухнул на землю. Он упал в лес, пролетев между двумя огромными деревьями. Толстый слой мха смягчил удар, тем не менее на некоторое время Кэртис лишился сознания.
Придя в себя, он первым делом выбрался из скафандра и ощупал тело. Синяки и ушибы ныли нестерпимо.
— Ото не получил бы ни единой царапины, — вспомнил проворного андроида капитан Фьючер. — Ладно хоть ноги не переломал.
Он встал и огляделся. Воздух был насыщен кислородом, но при этом было невыносимо холодно.
— Ну и местечко!
На планете царил полумрак. Погасшая звезда преграждала доступ света от пылающего собрата, и лишь далекие неведомые звезды освещали замерзший мир.
Вокруг простирался причудливый лес. На прогнувшихся ветвях застыли гроздья зеленых сережек. При прикосновении сережки рассыпались, и Кэртис догадался, что они стали хрупкими от холода.
Взглянув в сторону, капитан Фьючер оцепенел. На поляне застыли две рептилии. Кэртис осторожно пошел в их сторону, стараясь получше разглядеть продолговатые тела с восемью лапами и крокодильи головы.
Прикоснувшись к тварям, он понял, что они находятся в глубоком анабиозе.
— Застывший мир! — пробормотал капитан Фьючер. Вскоре он понял, в чем дело.
Когда между светящейся звездой и планетой попадала потухшая звезда, жизнь на планете замирала. Период этот был, очевидно, достаточно продолжителен.
«Вот как могут приспосабливаться живые организмы…» — подумал Кэртис, но рев ракетных двигателей прервал его размышления. «Нова» приземлилась неподалеку. Ясно прозвучал голос Уль Кворна:
— Выстройтесь в шеренгу и прочешите весь лес. Он упал где-то рядом.
Капитан Фьючер слушал, как потрескивает промерзший мох под ногами преступников. Все они были вооружены. О захвате корабля не могло быть и речи, Кворн наверняка выставил надежную охрану. И спрятаться негде… Неожиданно Кэртиса осенило. Он кинулся к впавшим в спячку крокодилам и втиснулся между ними.
— Все позамерзало к чертям собачьим! — донесся голос Тикара. — Сволочная планета.
— Смотрите лучше! — крикнул Уль Кворн. — Он где-то здесь.
Бандиты прошли мимо, и Кэртис позволил себе вздохнуть полной грудью. Очень скоро, однако, он снова услышал их торопливые шаги.
— Скорее на корабль! — произнес Уль Кворн. — Через несколько минут здесь станет небезопасно.
— А как же капитан Фьючер? — спросил кто-то.
— Черт с ним. Все равно ему здесь долго не протянуть.
Воздух заметно потеплел. Мелькнул первый луч местного солнца. Очевидно, взаимное расположение звезд и планеты изменилось.
Кэртис слышал, как переругивались бандиты у трапа, как взревели двигатели и «Нова» поднялась в воздух. Почти одновременно он почувствовал, как зашевелились тела чудовищ. Обитатели неведомой планеты пробуждались к жизни!
— Куда теперь, шеф? — крикнул Грэй Гарсон из-за пульта управления.
— Да, где сокровища? — поинтересовался Лукас Бревер. Лица уголовников перекосились от жадности.
Кворн внимательно изучил пожелтевшую карту и наконец указал на ярко сияющую прямо по курсу белую звезду незнакомого мира.
— Согласно старым записям Гарриса Хайнса, сокровища находятся на одной из планет этой двойной звезды.
— Но это не двойная звезда, — удивленно проговорил Гарсон. — Обыкновенная белая звезда…
— На самом деле она двойная, — сказал Кворн. — Бинарная, просто одна из звезд погасла и ее не видно.
Грэй Гарсон включил тягу. Работающие на сверхэффективном топливе циклотроны понесли «Нову» с невиданным ускорением.
Дрожащим голосом старого сатурнянина Кэртис спросил:
— А не опасно ли будет доставать эти сокровища?
— Опасно, и еще как, — отрезал Уль Кворн. — Гаррис Хайнс едва унес ноги в первый раз, а во второй, видно, погиб. Но я кое-что предусмотрел.
— Может, теперь скажешь, что там за сокровища? — хрипло спросил гигант Тикар. — Мы ишачим как проклятые, полагаясь только на твое слово.
— Мое слово — закон! И я никому не советую с этим спорить, — оборвал его Чародей с Марса.
Половники притихли. Капитан Фьючер понял, что все здесь держится на страхе, и Кворн не особо скрывает презрения к своей банде.
«Нова» неслась к сияющей звезде, а Кэртис мучительно думал, что бы предпринять. Наконец ему пришла в голову блестящая мысль. Если бы удалось неожиданно включить пробой пространства и вернуть «Нову» в родную Вселенную, все на какое-то мгновение были бы оглушены. Готовый к переходу Кэртис имел бы над ними преимущество. Удастся ли с первого раза пробить пятое измерение?
«Ничтожный шанс, однако ничего другого не остается», — подумал Кэртис.
Но и этот план не представлялось возможным привести в действие немедленно. У пробойника пространства стоял, перелистывая пожелтевшие листы, Уль Кворн. Рядом с ним была Н-Рала.
— Придется подождать, — пробормотал себе под нос капитан Фьючер.
Прошло несколько часов. Кэртис почувствовал нарастающее отчаяние. Уль Кворн застыл рядом с пробойником, погруженный в сложные вычисления. Н-Рала не отходила от него ни на шаг. Они почти достигли цели, скорость «Новы» была такой же, как у «Кометы».
Кэртис Ньютон смотрел на приближающуюся звезду. Теперь было ясно видно, что она двойная. Рядом с ослепительно сияющей массой плыла потухшая черная звезда. Она не излучала никакого света, лишь кое-где из-под пепла пробивалась красная лава. Вокруг двух звезд обращались три планеты. Ближайшая из них находилась сейчас в тени потухшей звезды.
Сидящий за пультом управления Грэй Гарсон крикнул:
— Которая из трех, шеф?
— Сейчас просчитаем курс, — откликнулся Уль Кворн и направился в рубку, прихватив свои листки. Н-Рала пошла за ним следом.
Капитан Фьючер понял, что другого шанса может не представиться. Уголовники приникли к иллюминаторам, разглядывая неведомый мир. Никто не обратил внимания на старого сатурнянина, прохромавшего к пробойнику пространства. Кэртис торопливо оглядел аппарат.
От медного корпуса отходило множество проводов и трубок, на передней панели было несколько кнопок и переключателей. Капитан Фьючер пытался сообразить, в какой последовательности надо их нажать, чтобы корабль перенесся в другую Вселенную.
— Ты что здесь делаешь, Гексель?
Кэртис молниеносно обернулся. На него подозрительно уставился сам Уль Кворн.
— Захотелось посмотреть на дьявольскую машину, шеф. Наверное, с моими мозгами никогда не понять, как она устроена, — скрипучим голосом ответил Кэртис.
— Чего же тут непонятного? Я всем объяснял принцип действия, когда мы ее собирали.
— Память отшибло, — пробормотал Кэртис, проклиная себя за нелепую оговорку, и заковылял к иллюминатору.
Неожиданно на его голову упал луч яркого желтого света. Он повернулся. В руках Уль Кворна был цилиндрический фонарь.
— Ты что, шеф? — визгливым голосом спросил капитан Фьючер.
Уль Кворн передал фонарь Н-Рале. В тигриных глазах Чародея сверкнуло торжество.
— Ну вот и довелось встретиться еще раз, капитан Фьючер.
— Ты часом не спятил, шеф? — хрипло поинтересовался Тикар. — Это же старина Гексель.
— Посмотри на его лицо! — рявкнул Кворн. — Не видишь разве, что сверху краска?
Кэртис понял, что игра окончена, и выхватил протоновый пистолет. Быстрота этого движения вошла в легенды. Однако на этот раз Чародей с Марса его опередил. Он вытянул руки, и с кончиков пальцев с треском ударили электрические разряды-молнии.
Капитан Фьючер рухнул на пол корабля.
— Забери пистолет, Тикар, — распорядился Уль Кворн. — Через десять минут он придет в себя.
Чародей с Марса победоносно покачивался с пятки на носок.
— На этот раз ты не успел. Как тебе мое новое изобретение? Обыкновенные конденсаторы. Я выпрямляю руки, контакт замыкается, под пальцами у меня тоненькие провода. Направленный разряд, и вот, сам видишь… Не только эффективно, но и впечатляет, правда?
Кэртис Ньютон не мог пошевелить языком. Все мускулы были парализованы разрядом. Только серые глаза гневно сверкали.
Бандиты застыли от изумления. Первой оправилась Н-Рала.
— Капитан Фьючер, наконец-то! Если бы ты знал, сколько бессонных ночей я провела на нарах марсианской тюрьмы, мечтая, как когда-нибудь я отомщу тебе! Мой час пришел!
— Э, нет! — вмешался Лукас Бревер. — Дайте мне прикончить эту сволочь. Зря, что ли, я отмотал четыре года на Цербере?
— Главное, не убивайте его быстро, — прорычал Тикар. — Я знаю несколько хороших юпитерианских пыток.
— Должен вас разочаровать, — спокойно сказал Кворн. — Мы не будем убивать капитана Фьючера. Пока.
— Не будем убивать? — ошарашенно переспросила Н-Рала. — Почему?
— Он нам еще пригодится, — улыбнулся Уль Кворн. — Вернемся в Систему, вставим ему в мозг дистанционное управление и хорошо позабавимся.
Н-Рала расхохоталась безжалостным серебряным смехом.
— Да, это получше, чем просто его прикончить!
— Потом мы придумаем, как его умертвить. — Торжествующая тигриная улыбка не сходила с лица Уль Кворна. — Я ведь тебя предупреждал, дружище, что вдвоем нам не жить?
Кэртис по-прежнему не мог пошевелиться. Но где-то в глубине мышц он уже ощущал приятное покалывание. Могучий организм капитана Фьючера приходил в себя значительно быстрее, чем мог предположить Чародей с Марса. Спиной Кэртис почувствовал, что лежит на люке воздушного шлюза.
— Кстати, электрод мы вживим ему прямо сейчас, — сказал Уль Кворн. — Свяжите его, и начнем.
Капитан Фьючер перекатился, рывком распахнул люк шлюза и нырнул вниз, захлопнув за собой люк. Бандиты настолько растерялись, что Кэртис успел запереться изнутри.
— Взять его! — заорал Кворн. — Выламывайте люк, быстро!
Капитан Фьючер лихорадочно натягивал скафандр. В «Нове», как и в большинстве кораблей, скафандры хранились в воздушных шлюзах. Привинтив шлем, Кэртис Ньютон открыл наружный люк.
Ведущая в корабль дверь сотрясалась от ударов.
— Кворн! — громко сказал капитан Фьючер. — Я открыл наружный люк!
Грохот прекратился. Кэртис улыбнулся. Теперь ситуацию контролировал он. Открыть дверь бандиты не могли, ибо немедленно погибли бы от холода и нехватки воздуха. Скафандры же находились в воздушном шлюзе.
— Ты все равно не скроешься! — донесся злобный крик Уль Кворна.
— Так ведь и ты не можешь выйти, — откликнулся капитан Фьючер.
Между тем Кэртис понимал, что хитроумный Чародей с Марса очень скоро найдет возможность с ним расправиться. Выглянув в открытый космос, он заметил, что корабль изменил курс. Теперь крейсер шел на снижение к одной из планет двойной звезды.
План Кворна был прост и ясен. В открытый люк с шипением врывалась атмосфера незнакомой планеты.
— Вперед! — крикнул капитан Фьючер сам себе и, оттолкнувшись изо всех сил, выпрыгнул из корабля.
Кэртис падал быстрее, чем опускалась тормозящая «Нова». У самой поверхности он развернулся головой вниз и на полную мощность включил тормозные системы. Ударили струи газа, падение замедлилось, словно чья-то гигантская рука подхватила летящее вниз тело.
Капитан Фьючер рухнул на землю. Он упал в лес, пролетев между двумя огромными деревьями. Толстый слой мха смягчил удар, тем не менее на некоторое время Кэртис лишился сознания.
Придя в себя, он первым делом выбрался из скафандра и ощупал тело. Синяки и ушибы ныли нестерпимо.
— Ото не получил бы ни единой царапины, — вспомнил проворного андроида капитан Фьючер. — Ладно хоть ноги не переломал.
Он встал и огляделся. Воздух был насыщен кислородом, но при этом было невыносимо холодно.
— Ну и местечко!
На планете царил полумрак. Погасшая звезда преграждала доступ света от пылающего собрата, и лишь далекие неведомые звезды освещали замерзший мир.
Вокруг простирался причудливый лес. На прогнувшихся ветвях застыли гроздья зеленых сережек. При прикосновении сережки рассыпались, и Кэртис догадался, что они стали хрупкими от холода.
Взглянув в сторону, капитан Фьючер оцепенел. На поляне застыли две рептилии. Кэртис осторожно пошел в их сторону, стараясь получше разглядеть продолговатые тела с восемью лапами и крокодильи головы.
Прикоснувшись к тварям, он понял, что они находятся в глубоком анабиозе.
— Застывший мир! — пробормотал капитан Фьючер. Вскоре он понял, в чем дело.
Когда между светящейся звездой и планетой попадала потухшая звезда, жизнь на планете замирала. Период этот был, очевидно, достаточно продолжителен.
«Вот как могут приспосабливаться живые организмы…» — подумал Кэртис, но рев ракетных двигателей прервал его размышления. «Нова» приземлилась неподалеку. Ясно прозвучал голос Уль Кворна:
— Выстройтесь в шеренгу и прочешите весь лес. Он упал где-то рядом.
Капитан Фьючер слушал, как потрескивает промерзший мох под ногами преступников. Все они были вооружены. О захвате корабля не могло быть и речи, Кворн наверняка выставил надежную охрану. И спрятаться негде… Неожиданно Кэртиса осенило. Он кинулся к впавшим в спячку крокодилам и втиснулся между ними.
— Все позамерзало к чертям собачьим! — донесся голос Тикара. — Сволочная планета.
— Смотрите лучше! — крикнул Уль Кворн. — Он где-то здесь.
Бандиты прошли мимо, и Кэртис позволил себе вздохнуть полной грудью. Очень скоро, однако, он снова услышал их торопливые шаги.
— Скорее на корабль! — произнес Уль Кворн. — Через несколько минут здесь станет небезопасно.
— А как же капитан Фьючер? — спросил кто-то.
— Черт с ним. Все равно ему здесь долго не протянуть.
Воздух заметно потеплел. Мелькнул первый луч местного солнца. Очевидно, взаимное расположение звезд и планеты изменилось.
Кэртис слышал, как переругивались бандиты у трапа, как взревели двигатели и «Нова» поднялась в воздух. Почти одновременно он почувствовал, как зашевелились тела чудовищ. Обитатели неведомой планеты пробуждались к жизни!
ПРОСТУПОК ОТО
В столице Урана Лулани Мозг и Ото день и ночь трудились над созданием прибора для пробивания пространства. Работа подходила к концу.
Ото устало выпрямился и оглядел построенную машину. Она представляла собой медный купол, покоящийся на четырех кварцевых опорах. От купола отходили различные провода и вакуумные трубы.
— Кажется, все? — спросил андроид.
— Да, пробойник можно считать завершенным. Осталось достать двойной пространственный секстант, без которого в другое измерение лучше не соваться.
Во время работы Мозг пользовался голубыми тракционными лучами, с успехом заменяющими ему руки.
— Почему мы не можем отправиться в пещеру Кворна прямо сейчас? — недовольно ворчал Ото. — Пробойник мы построили, чего еще надо? А вдруг шеф в опасности?
— Кэртис о себе позаботится, — спокойно отвечал Мозг. — А входить в параллельное пространство без двойного секстанта — безумие. Представь, что мы попадаем в точку, где уже есть твердое тело. Нас ждет мгновенная аннигиляция.
— Точно! — воскликнул Ото. — Я как-то не подумал. Смотри-ка, Мозг, — Эзра Гурни и Джоан Рэнделл!
— Где капитан Фьючер? — сразу же спросила Джоан Рэнделл.
— Хотел бы я сам это знать, — проскрипел Мозг. Он рассказал полицейским обо всем, что произошло с того момента, как они покинули Землю.
— Как вы могли отпустить капитана Фьючера вместе с Грэгом? — возмутилась Джоан Рэнделл. — Неужели вы не понимаете, насколько это опасно! Надо было закончить работу над пробойником пространства и лететь всем вместе!
— Кэртис боялся, что Уль Кворн нас опередит. Эзра Гурни внимательно слушал Саймона Райта.
— Так вот, значит, чем решил заняться Уль Кворн! Сокровищами другой Вселенной! За ними охотился в свое время Гаррис Хайнс.
— Вам удалось что-нибудь выяснить о его экспедициях? — спросил Ото.
— Очень немного. — Старый сержант взъерошил седые волосы. — В основном слухи. Люди поговаривают, что Хайнс нашел в другой Вселенной невиданные богатства. Но чтобы ими завладеть, по его словам, надо пройти невидимым мимо тех, кто их стережет. Что он имел в виду, никто не знает.
— Об этом знает Уль Кворн, раз ему удалось завладеть секретными бумагами Хайнса, — пробормотал Мозг.
— Саймон, я попробую достать двойные секстанты, — сказал Ото и, загримировавшись под черноволосого желтокожего звездолетчика с Урана, вышел на улицу.
Пройдя несколько шагов, он услышал за спиной знакомый шорох. Сзади семенил на коротких лапках Оог, его любимец, толстенький зверек метеоритной раскраски.
— Оог, немедленно на «Комету»! — приказал Ото, но тут же сжалился: — Ладно, можешь немного прогуляться.
Оог радостно кинулся к андроиду, и они весело зашагали по городу. Повсюду сияли криптоновые огни, толпы нарядных горожан высыпали на улицы, со всех сторон доносилась диковинная музыка Урана.
Впереди был космодром. В небе застыла огненная дуга — взлетел огромный грузовик с Юпитера. Ото повернул в затемненный проулок. Здесь размещались всевозможные склады, доки, представительства межпланетных фирм и дешевые увеселительные заведения для моряков космического флота.
Андроид быстро нашел нужную организацию и приобрел два двойных секстанта и гравитометр. Выйдя на улицу, он обнаружил, что Оог пропал.
Ото заметался в поисках любимца. Из кабачка донесся взрыв хохота. Почуяв неладное, андроид рванул дверь. С десяток матросов столпились у бара. Один из них держал в руках Оога.
— Говорю тебе, что я не пьян! — бубнил он. — Я своими глазами видел, как…
— Оог, слава Богу! — крикнул Ото.
Зверек радостно замотал головой.
— Это твой, брат? — покачиваясь, спросил землянин, протягивая зверька Ото.
— Мой, — резко ответил андроид. — Где ты его взял?
— До сих пор ничего не могу понять, — искренне заявил землянин. — Иду я по улице и вижу: лежит на земле великолепный космический компас. Ну я его, понятное дело, поднял. Приношу сюда, а он превратился в этого барсука.
Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.
Со всех сторон доносились насмешливые крики:
— Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!
— Может, и так, — огрызнулся матрос-землянин, — только ведь и барсук исчез. — Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином. — Знаете, когда такое привидится…
Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.
— Все в порядке. Это метеоритный хамелеон.
В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.
— А я уж думал, что допился, — облегченно вздохнул землянин.
— С меня причитается, ребята! Заказывайте!
Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк-землянин распорядился подать ему доброго старого виски.
— А ты что будешь, уранец? — повернулся он к Ото.
— «Огненный Юпитер», — равнодушно бросил андроид.
Матросы притихли.
— Послушай, брат, а ты когда-нибудь его пробовал? — спросил землянин. — Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.
Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.
— Слабовато, но вкус мне нравится.
Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.
— По-твоему, это слабовато?! — изумленно переспросил землянин. — Что же ты называешь крепкими напитками?
— Даже не знаю… — задумчиво протянул Ото. — Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.
— Хлорида радия? — опешил матрос. — Ну ты даешь, чтоб я сдох! — Он крикнул официанта. — Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.
Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса-землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.
— Ваше здоровье, господа, — произнес он и осушил бокал.
— Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, — растерянно пробормотал кто-то из венерианцев.
Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое-то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.
Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.
Чья-то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.
— Привет, Эзра! — весело закричал он. — Садись, я закажу тебе хлорида радия. Официант!
— Хлорид радия? — опешил Эзра Гурни. — Святое Солнце! Так вот чем ты нализался? А ну пошли!
Он поволок андроида из-за стола. Ото выкрикивал слова прощания и пытался расцеловать землянина. На улице холодный ветер быстро привел его в чувство. Дойдя до «Кометы», андроид низко опустил голову.
— Ото, ты понимаешь, как ты всех подвел! — бушевал Мозг. — Неизвестно, что с Кэртисом и Грэгом, а ты позволил себе такое!
— Ты, пожалуй, прав, Саймон, — пробормотал андроид. — Но я никак не мог подумать, что эта гадость на меня подействует. Иначе я бы к ней и не прикоснулся. Я вообще выпил, только чтобы от меня отвязались. Больше не повторится!
Собирая двойной секстант, Ото был необычайно послушен и проворен.
— Если у вас все готово, давайте вылетать немедленно, — сказала Джоан Рэнделл. — Вдруг с ним что-нибудь случилось…
— Мы бы еще полчаса назад стартовали, если бы не Ото, — проворчал Мозг.
Ото безропотно занял место в рубке «Кометы». Саймон встал за пульт пробойника пространства.
— Перехожу пятое измерение, — объявил Мозг. — Как секстанты?
— Все чисто, — откликнулся андроид.
— Приготовиться к перегрузке! Пошли!
Тракционным лучом Мозг включил пробойник пространства. У всех потемнело в глазах.
Мало-помалу экипаж приходил в себя. «Комета» неслась в черном безвоздушном пространстве другой Вселенной. Вокруг сияли незнакомые созвездия.
— Параллельный мир, — со страхом прошептал Эзра Гурни. — Вот уж не думал, что такое возможно.
— Начинай перемещение, Ото, — приказал Мозг. — Нам нужна позиция 16—443—57—398—135—40 по двойному секстанту.
Ото послушно выполнил команду.
— Мы находимся в точке, соответствующей пещере Уль Кворна в нашей Вселенной, — объявил Мозг. — Сейчас будем переходить обратно.
Вновь наступила страшная перегрузка.
К всеобщему потрясению, за иллюминаторами «Кометы» оказалась темная пещера глубоко под поверхностью Урана. Из конца в конец пещеры протекала бурная река, в центре около оплавленных стапелей все еще горели криптоновые прожектора.
— Здесь стоял корабль Уль Кворна! — воскликнул Мозг. — Мы опоздали! Он успел улететь за сокровищами!
— А это что за ракета? — спросил Эзра Гурни, указывая на небольшой корабль в углу пещеры.
Ото устало выпрямился и оглядел построенную машину. Она представляла собой медный купол, покоящийся на четырех кварцевых опорах. От купола отходили различные провода и вакуумные трубы.
— Кажется, все? — спросил андроид.
— Да, пробойник можно считать завершенным. Осталось достать двойной пространственный секстант, без которого в другое измерение лучше не соваться.
Во время работы Мозг пользовался голубыми тракционными лучами, с успехом заменяющими ему руки.
— Почему мы не можем отправиться в пещеру Кворна прямо сейчас? — недовольно ворчал Ото. — Пробойник мы построили, чего еще надо? А вдруг шеф в опасности?
— Кэртис о себе позаботится, — спокойно отвечал Мозг. — А входить в параллельное пространство без двойного секстанта — безумие. Представь, что мы попадаем в точку, где уже есть твердое тело. Нас ждет мгновенная аннигиляция.
— Точно! — воскликнул Ото. — Я как-то не подумал. Смотри-ка, Мозг, — Эзра Гурни и Джоан Рэнделл!
— Где капитан Фьючер? — сразу же спросила Джоан Рэнделл.
— Хотел бы я сам это знать, — проскрипел Мозг. Он рассказал полицейским обо всем, что произошло с того момента, как они покинули Землю.
— Как вы могли отпустить капитана Фьючера вместе с Грэгом? — возмутилась Джоан Рэнделл. — Неужели вы не понимаете, насколько это опасно! Надо было закончить работу над пробойником пространства и лететь всем вместе!
— Кэртис боялся, что Уль Кворн нас опередит. Эзра Гурни внимательно слушал Саймона Райта.
— Так вот, значит, чем решил заняться Уль Кворн! Сокровищами другой Вселенной! За ними охотился в свое время Гаррис Хайнс.
— Вам удалось что-нибудь выяснить о его экспедициях? — спросил Ото.
— Очень немного. — Старый сержант взъерошил седые волосы. — В основном слухи. Люди поговаривают, что Хайнс нашел в другой Вселенной невиданные богатства. Но чтобы ими завладеть, по его словам, надо пройти невидимым мимо тех, кто их стережет. Что он имел в виду, никто не знает.
— Об этом знает Уль Кворн, раз ему удалось завладеть секретными бумагами Хайнса, — пробормотал Мозг.
— Саймон, я попробую достать двойные секстанты, — сказал Ото и, загримировавшись под черноволосого желтокожего звездолетчика с Урана, вышел на улицу.
Пройдя несколько шагов, он услышал за спиной знакомый шорох. Сзади семенил на коротких лапках Оог, его любимец, толстенький зверек метеоритной раскраски.
— Оог, немедленно на «Комету»! — приказал Ото, но тут же сжалился: — Ладно, можешь немного прогуляться.
Оог радостно кинулся к андроиду, и они весело зашагали по городу. Повсюду сияли криптоновые огни, толпы нарядных горожан высыпали на улицы, со всех сторон доносилась диковинная музыка Урана.
Впереди был космодром. В небе застыла огненная дуга — взлетел огромный грузовик с Юпитера. Ото повернул в затемненный проулок. Здесь размещались всевозможные склады, доки, представительства межпланетных фирм и дешевые увеселительные заведения для моряков космического флота.
Андроид быстро нашел нужную организацию и приобрел два двойных секстанта и гравитометр. Выйдя на улицу, он обнаружил, что Оог пропал.
Ото заметался в поисках любимца. Из кабачка донесся взрыв хохота. Почуяв неладное, андроид рванул дверь. С десяток матросов столпились у бара. Один из них держал в руках Оога.
— Говорю тебе, что я не пьян! — бубнил он. — Я своими глазами видел, как…
— Оог, слава Богу! — крикнул Ото.
Зверек радостно замотал головой.
— Это твой, брат? — покачиваясь, спросил землянин, протягивая зверька Ото.
— Мой, — резко ответил андроид. — Где ты его взял?
— До сих пор ничего не могу понять, — искренне заявил землянин. — Иду я по улице и вижу: лежит на земле великолепный космический компас. Ну я его, понятное дело, поднял. Приношу сюда, а он превратился в этого барсука.
Ото понял, что произошло. Увидев в витрине одного из магазинчиков космический компас, Оог, следуя своей извечной привычке, тут же принял его форму.
Со всех сторон доносились насмешливые крики:
— Наверное, ты здорово нагрузился, раз спутал компас с барсуком!
— Может, и так, — огрызнулся матрос-землянин, — только ведь и барсук исчез. — Трясущейся рукой он потянулся к кувшину с вином. — Знаете, когда такое привидится…
Моряк в ужасе отдернул руку. Кувшин превратился в Оога. Ото улыбнулся.
— Все в порядке. Это метеоритный хамелеон.
В толпе возбужденно загудели. О метеоритных хамелеонах среди моряков ходили легенды; между тем мало кому приходилось сталкиваться с представителями этой редчайшей породы.
— А я уж думал, что допился, — облегченно вздохнул землянин.
— С меня причитается, ребята! Заказывайте!
Венерианцы тут же заказали родную болотную жижу, меркурианцы потребовали скального рома, а моряк-землянин распорядился подать ему доброго старого виски.
— А ты что будешь, уранец? — повернулся он к Ото.
— «Огненный Юпитер», — равнодушно бросил андроид.
Матросы притихли.
— Послушай, брат, а ты когда-нибудь его пробовал? — спросил землянин. — Одна унция, и кажется, что в тебя попал метеор. Две унции, и ты сам становишься метеором.
Ото небрежно взял керамическую бутылку с самым страшным алкогольным напитком Системы и выпил из горлышка все до последней капли.
— Слабовато, но вкус мне нравится.
Все напряженно ждали, когда хвастливый уранец свалится на пол. Еще никому не удавалось выпить более нескольких капель и остаться на ногах.
— По-твоему, это слабовато?! — изумленно переспросил землянин. — Что же ты называешь крепкими напитками?
— Даже не знаю… — задумчиво протянул Ото. — Стаканчик вина с доброй порцией хлорида радия, пожалуй.
— Хлорида радия? — опешил матрос. — Ну ты даешь, чтоб я сдох! — Он крикнул официанта. — Принесите моему уранскому другу то, что он просит, стакан вина с хлоридом радия.
Официант поперхнулся, но через минуту принес заказ. Все, кто был в баре, собрались у столика матроса-землянина. Ото и сам усомнился в правильности своих действий. Такого ему пить еще не приходилось. Даже искусственный метаболизм андроида мог не выдержать адской смеси.
— Ваше здоровье, господа, — произнес он и осушил бокал.
— Ни за что бы не поверил, если бы не увидел собственными глазами, — растерянно пробормотал кто-то из венерианцев.
Кажется, впервые в жизни напиток произвел на Ото какое-то действие. Он вдруг почувствовал, что стоять стало трудно. Вместе с тем все тело залило приятное тепло.
Спустя четверть часа Ото, приняв еще пару бокалов дьявольского коктейля, затянул вместе с землянином грубую песню космических бродяг.
Чья-то рука резко оторвала его от обретенного друга. Сквозь застлавший глаза туман андроид различил, что перед ним Эзра Гурни.
— Привет, Эзра! — весело закричал он. — Садись, я закажу тебе хлорида радия. Официант!
— Хлорид радия? — опешил Эзра Гурни. — Святое Солнце! Так вот чем ты нализался? А ну пошли!
Он поволок андроида из-за стола. Ото выкрикивал слова прощания и пытался расцеловать землянина. На улице холодный ветер быстро привел его в чувство. Дойдя до «Кометы», андроид низко опустил голову.
— Ото, ты понимаешь, как ты всех подвел! — бушевал Мозг. — Неизвестно, что с Кэртисом и Грэгом, а ты позволил себе такое!
— Ты, пожалуй, прав, Саймон, — пробормотал андроид. — Но я никак не мог подумать, что эта гадость на меня подействует. Иначе я бы к ней и не прикоснулся. Я вообще выпил, только чтобы от меня отвязались. Больше не повторится!
Собирая двойной секстант, Ото был необычайно послушен и проворен.
— Если у вас все готово, давайте вылетать немедленно, — сказала Джоан Рэнделл. — Вдруг с ним что-нибудь случилось…
— Мы бы еще полчаса назад стартовали, если бы не Ото, — проворчал Мозг.
Ото безропотно занял место в рубке «Кометы». Саймон встал за пульт пробойника пространства.
— Перехожу пятое измерение, — объявил Мозг. — Как секстанты?
— Все чисто, — откликнулся андроид.
— Приготовиться к перегрузке! Пошли!
Тракционным лучом Мозг включил пробойник пространства. У всех потемнело в глазах.
Мало-помалу экипаж приходил в себя. «Комета» неслась в черном безвоздушном пространстве другой Вселенной. Вокруг сияли незнакомые созвездия.
— Параллельный мир, — со страхом прошептал Эзра Гурни. — Вот уж не думал, что такое возможно.
— Начинай перемещение, Ото, — приказал Мозг. — Нам нужна позиция 16—443—57—398—135—40 по двойному секстанту.
Ото послушно выполнил команду.
— Мы находимся в точке, соответствующей пещере Уль Кворна в нашей Вселенной, — объявил Мозг. — Сейчас будем переходить обратно.
Вновь наступила страшная перегрузка.
К всеобщему потрясению, за иллюминаторами «Кометы» оказалась темная пещера глубоко под поверхностью Урана. Из конца в конец пещеры протекала бурная река, в центре около оплавленных стапелей все еще горели криптоновые прожектора.
— Здесь стоял корабль Уль Кворна! — воскликнул Мозг. — Мы опоздали! Он успел улететь за сокровищами!
— А это что за ракета? — спросил Эзра Гурни, указывая на небольшой корабль в углу пещеры.