Гарднер Эрл Стенли. Дело зеленоглазой сестрички

   — Ему придется раскрыть свои карты. Он непременно побежит к Фричу, и тогда люди Дрейка поработают. Он…
   Мейсон замолчал, услышав условный стук в дверь. Делла Стрит открыла дверь.
   Долговязый Пол Дрейк был явно в хорошем расположении духа.
   — Черт возьми, ребята, чем это вы тут занимаетесь? — спросил он, закрывая за собой дверь.
   Мейсон усмехнулся.
   — На этот немецкий магнитофон я записал свою беседу с твоим приятелем Броганом и, между прочим, сделал копию нужной мне записи.
   Дрейк послушал запись.
   — Кажется, неплохо получилось. А зачем тебе второй магнитофон?
   — Перепишу с проволоки на пленку. Пленкой буду пользоваться, а проволоку спрячу как оригинальную улику.
   Дрейк послушал еще и усмехнулся.
   — Кажется, ты его перехитрил. Вы успели прослушать всю его запись?
   — Да. Я попросил поставить ее дважды. А что поделывает Броган? Он еще не привел твоих людей к Фричу?
   — Еще нет. Он даже не выходил из дома.
   — Ты хочешь сказать, он еще не выходил из своей квартиры? — удивленно спросил Мейсон.
   — Да, не выходил. Мои люди все еще там.
   — Сколько же времени они там?..
   — Много. Они были там еще до того, как вы с миссис Этвуд ушли. Они видели, как вы уходили.
   Мейсон нахмурился, потом улыбнулся.
   — Видно, Броган все еще пытается выяснить, что произошло с его записью, и не решается сообщить об этом Фричу.
   — Черт побери, Перри, что же в самом деле произошло?
   Мейсон усмехнулся.
   — Я испортил Брогану улику. Честно говоря, идея пришла ко мне совершенно неожиданно. Я попросил у него выпить, в надежде, что он выйдет из комнаты, а я тем временем гляну на пленку и выясню, не склеена ли она. Но он был очень осторожен.
   — Естественно, — сказал Дрейк. — Черт возьми, Перри, этот парень не решался оставить тебя одного ни на минуту, по его меркам — ты вполне мог схватить ее и выбросить в окно.
   — Знаю. Он заставил нас выйти на кухню и так боялся, что я подкину в его бокал наркотик, что предложил нам самим готовить себе напитки. Я случайно заметил над раковиной магнитный держатель для ножей, и вот тогда меня осенило. Я сумел покинуть кухню последним, снял ножи, взял со стены магнит и незаметно подсунул его под скатерть на столе, туда, где, как я предполагал, он положит катушку с пленкой. Он ничего не заметил. Когда я заявил, что хочу взглянуть на пленку, он любезно стал вращать катушку, находившуюся в магнитном поле. Разумеется, вся запись на ней стерлась.
   — Как это? — недоверчиво спросил Дрейк. — Что-то я не пойму.
   Мейсон улыбнулся и пояснил:
   — Магнитная запись — это всего лишь молекулы, определенным образом расположенные на магнитной пленке. Можно стереть запись или сделать новую, воздействуя на пленку магнитным полем. Когда пленка проходит через головку, старая запись стирается и сразу делается новая. Повертев подковообразный магнит вокруг катушки с пленкой, можно стереть всю запись, но плоский магнит действует еще лучше.
   — Черт возьми, я и не знал, что такое возможно. Конечно, я знал, что голос записывается в результате пульсации магнитного поля. А как на это отреагировал Броган? Держу пари, у него начался припадок.
   — Действительно, с минуту он был в панике. Затем, видимо вспомнив, что может сделать еще одну копию, он проводил нас, заверив, что причина в неисправности магнитофона.
   — Он подозревает, что это твоя работа?
   — Он подозревает, что я что-то сделал, но не знает, что именно, и это его сильно беспокоит.
   — А у него нет другой записи?
   — Эта запись была поддельная.
   — Что ты имеешь в виду?
   — А вот что. Фрич, вероятно, как-то вызвал Бэйна на большой разговор. Они говорили обо всем: о политике, о минувших годах, о бизнесе, о фермерском хозяйстве, о нефти и так далее. Потом Фрич пошел в студию звукозаписи, где опытный специалист помог ему изготовить оригинальную подделку.
   — Опять ничего не понимаю.
   — Хорошо, Пол. Допустим, во время их разговора Фрич спрашивает Бэйна: «Помнишь, какого большого оленя мы с тобой подстрелили на вершине горы?» — и Бэйн отвечает: «Помню, как будто это было вчера, и никогда этого не забуду, Джей-Джей». Фрич идет в студию звукозаписи, и на другой пленке ему записывают такой вопрос: «Ты помнишь, Нед, как я достал деньги для твоей скважины, ограбив тот банк?» В студии отрезают часть пленки с первым вопросом Фрича и, оставив ответ Бэйна, приклеивают его к пленке со вторым вопросом Фрича. Нам же кажется, что Бейн отвечает именно на этот вопрос.
   — Значит, весь их разговор сделан таким образом?
   — Вот именно.
   — И эта пленка состоит из нескольких кусков?
   — Оригинал — да, но, послушав разговор, можно этого не заметить. Умелый звукотехник сократил оригинал примерно до двадцатиминутной беседы с четырьмя или пятью уличающими Бэйна фразами. Затем эту беседу переписали на новую пленку, которую сейчас выдают за оригинал.
   — Как ты собираешься это доказать?
   — Конечно, это будет непросто. Но у меня есть хорошая зацепка. И тут мне помог звукотехник.
   — Что ты имеешь в виду?
   — Подлинный разговор Фрича с Бэйном происходил в обычной комнате. Там голоса отражаются от стен. Когда говорит Нед Бэйн, слышно слабое эхо, иногда оно слышно и при словах Фрича. Но когда Фрич задает те вопросы, на которые Бэйн дает компрометирующие ответы, никакого эха не слышно. Значит, Фрич задавал вопросы в студии звукозаписи, стены которой не отражают звук, и, вопреки всем его стараниям, разница в звучании заметна даже неспециалисту.
   Кроме того, очень внимательно слушая эту запись, я заметил, что Нед Бэйн сам нигде не упоминает об этих деньгах — он только подтверждает то, что говорит Фрич. Поэтому, думаю, в случае необходимости мы сможем доказать, что запись поддельная, но нам придется немного выждать.
   — Почему?
   — Я думаю, как только мы ушли, Броган позвонил Фричу и сказал примерно следующее: «Мейсон ухитрился стереть разговор на нашей пленке. Нам нужно записать еще одну копию. Старую пленку мы уничтожим. Я скажу Мейсону, что магнитофон был неисправен. Если даже Мейсон мне не поверит, он ничего не сможет сделать и доказать». Потом они запишут новую копию и будут утверждать, что именно ее я слушал, что дело не в пленке, а в магнитофоне.
   Дрейк задумался.
   — Ты и вправду не сможешь доказать, что это будет новая запись, Перри?
   — Нет.
   — Тогда чего ты добился, стерев старую запись?
   — Броган теперь свяжется с Фричем и поможет нам на него выйти. Им придется делать новую запись с оригинала, который они хранят, по всей вероятности, в банке. Следуя за Броганом, а затем за Фричем, мы узнаем, какой это банк. Потом мы вызовем Фрича и попросим его принести катушку с пленкой, которая находится в сейфе таком-то хранилища банка такого-то. Это напугает их до смерти, так как им будет неизвестна степень нашей осведомленности.
   — Но Броган еще не выходил из своей квартиры.
   — Возможно, он не может связаться с Фричем.
   — А твоя клиентка знает, что ты испортил эту запись?
   — Да, но она не знает, как мне это удалось. Броган тоже не знает, и это его пугает. Он очень старался выведать у меня это.
   — Ладно, мои люди на местах. Я только хотел уточнить у тебя кое-что. Ты уверен, что можно уловить разницу в звучании, когда Фрич задает свои коварные вопросы?
   — По-моему, даже запись на этом вот миниатюрном магнитофоне достаточно хороша, чтобы услышать разницу. Конечно, нужно помнить, что запись велась с громкоговорителя и была сделана в квартире, а не в студии, но более высокое качество звучания вопросов Фрича все равно заметно. — Мейсон включил магнитофон на воспроизведение. — Видишь, качество звучания этой части разговора почти одинаково — это потому, что голоса Фрича и Бэйна одинаково отражаются от стен, — пояснил он Дрейку. — Здесь они говорят о фермерском хозяйстве. Теперь послушай вот это.
   «Интересно, что будет, если кто-нибудь узнает, что я ограбил банк?» — неожиданно произнес голос Фрича.
   Спокойно, словно речь шла о самом заурядном деле, Бэйн ответил: «А как они об этом узнают, Джей-Джей?»
   Мейсон выключил магнитофон.
   — Тебе понятно, что я имел в виду. Пол?
   — Не уверен. Я очень хорошо слышал вопрос Фрича, но меня удивил ответ Бэйна — слишком уж тон беззаботный.