Гарднер Эрл Стенли. Подставных игроков губит жадность (= Шулерам не обналичивают фишки)

   - Понял,- протянул он.- Умник. Так, значит?
   - Значит, так,- подтвердил я.- Я знаю, чего не хочу.
   - Ладно, тогда чего ты хочешь?
   - Хочу найти порядочную работу.
   - Откуда ты знаешь, что мы предлагаем тебе непорядочную работу?
   - Не с того бока подошел.
   Он усмехнулся:
   - Ладно. Подойдем с другого бока.
   - Попробуй,- подзадорил я его.
   - Знаешь, кто я?
   - Нет. Ты сказал, что тебя зовут Бедфорд. Это все, что я знаю.
   - Знаешь, как я сюда попал?
   - Позвонил в дверь.
   - Умник,- сказал он.- Большой умник! Черт возьми, ужасный умник! Можешь и схлопотать еще разок.
   - Возможно.
   - Для твоего сведения,- начал он,- я, как ни странно, хозяин машины, в которой ты вчера химичил.
   Я видел, как ты из нее вылезал и садился в машину вот к ней, к Дорис. Так уж получилось, что мы знакомы с Дорис. Вот я и явился выяснить, какого дьявола она позволяет всяким типам возиться в моей машине. Теперь, Дональд Лэм, твоя очередь. Поговорим?
   - Что бы ты хотел узнать?
   - Можешь говорить что угодно,- ответил Бедфорд.- Но на твоем месте и в твоем положении я бы завел речь о том, что не следовало бы мне сообщать в полицию, что ты орудовал в моей машине, что зачистил изоляцию, чтобы обойти замок зажигания. На всякий случай, если тебе неизвестно, хотя я думаю, что известно, объясняю: быть пойманным во время манипуляций в чужой машине значит схлопотать статью. Про это я бы и потолковал.
   Я искоса взглянул на Дорис. Она подмигнула мне.
   - Ладно,- начал я.- Что я намеревался делать?
   Твоя машина мешала этой даме открыть дверцу ее машины и положить туда продукты.
   - Отлично. Но достаточно было пройти в супермаркет и вызвать меня. Я бы сам подвинул машину.
   - Не было времени.
   - Выходит, вы чертовски торопились.
   - Она торопилась.
   - Не думаю, что такое объяснение меня устраивает.
   - Это единственное объяснение.
   После недолгих размышлений Бедфорд сказал:
   - Знаешь, а, пожалуй, ты бы мне пригодился. Провернул бы для меня одно дельце, и мы были бы квиты.
   Ну как?
   - Что за дельце?
   - Требующее немного смелости, немного такта и немного осторожности. И после успешного завершения - никаких обязательств плюс сотня долларов в кармане.
   Устроит?
   - Сотня долларов еще как устроит,- откликнулся я,- но вряд ли устроит работа.
   - Почему?
   - Похоже...- Я помялся.
   - Похоже, что?- спросил он.
   - Похоже, за это сам ты боишься взяться.
   Бедфорд от души расхохотался.
   - Не валяй дурака!- одернул он меня.- Я не боюсь никакой работы, просто для этой я не подхожу.
   - Что за работа?- спросил я.
   - Ну вот, наконец-то! Вроде дело подвигается.
   Бедфорд полез в карман, вынул бумажник, достал сложенную газетную страницу и протянул мне.
   Я увидел обведенное красным карандашом объявление. Объявление, в котором предлагалось двести пятьдесят долларов любому, кто был свидетелем дорожного происшествия на пересечении Седьмой и Главной улиц 13 августа в три тридцать пополудни.
   - Ну и что?- спросил я.
   Он сказал:
   - Ты был свидетелем этого происшествия.
   - Я?
   - Совершенно верно.
   Я покачал головой:
   - И близко-то там не был. Я...
   - Послушай,- оборвал он меня,- ты слишком много болтаешь, а следует слушать меня. Сиди тихо и слушай. Усек?
   - Усек.
   - Так-то лучше,- продолжал он.- Ты был тут, в Колинде. Шел по улице. Увидел аварию. Машина, большой "бьюик", которую вел мужчина, видно, не слишком внимательно следивший за дорогой, налетела на идущий впереди автомобиль. Легкий спортивный автомобиль, такой низенький и длинный, из тех, какие сейчас в моде. С красоткой за рулем. Марку машины точно не знаешь. От удара голова у красотки сильно дернулась назад. Вот и все, что ты видел. Красотка была в машине одна. Блондинка, лет двадцати шести. Ты ее хорошо разглядел, когда она вышла из машины. Девушка приятной наружности, нормально сложена, прилично одета, словом, цыпочка что надо! Они с мужчиной подошли друг к другу и предъявили водительские удостоверения. Ты пошел дальше. Ничего особо интересного. Авария, должно быть, несерьезная, да и сами они, видать, так считали, потому что, когда ты дошел до следующего перекрестка, обе машины проехали мимо.
   У "бьюика" был поврежден радиатор, из него капала вода. Вторая машина, кажется, не пострадала, если не считать вмятины сзади. Девушка, кажется, тоже не пострадала.
   - Что значит "кажется"?
   - Она выглядела и держалась вполне нормально.
   - Я шел или ехал?
   - Шел.
   - Что я делал в Колинде?
   - Что делал в Колинде?- переспросил он.
   - Я... я не знаю. Надо подумать.
   - Давай думай.
   Бедфорд обратился к девушке:
   - Бумага есть?
   Дорис открыла ящик стола и передала ему лист почтовой бумаги.
   - Клей.
   - Только универсальный.
   - Ладно. Давай универсальный.
   Она принесла клей.
   Бедфорд вырезал объявление, наклеил на лист бумаги и сказал:
   - Теперь нужен адрес.
   - Он может остановиться в отеле "Перкинс",- подсказала Дорис.
   - Хорошо,- согласился он.- Отель "Перкинс".
   - Нужны деньги на расходы,- заметил я.
   Это не проблема...- небрежно кивнул он.- О'кей, теперь пиши, что скажу.
   Я взял протянутую мне ручку.
   - Садись здесь, за стол.
   Я сел.
   - Теперь пиши: "Меня зовут Дональд Лэм. Я видел упомянутое происшествие. Можете найти меня в отеле "Перкинс". Подпиши: "Дональд Лэм".
   - Минуту,- возразил я.- А не влипну я в какую-нибудь неприятность?
   - Нет, если будешь действовать в точности, как я говорю.
   - И что будет потом?
   - Кто-то вступит с тобой в контакт.
   - А дальше?
   - Ты выдашь ему историю с дорожным происшествием.
   - Вот тут-то я и попадусь,- сказал я.
   - Если попадешься, все кости переломаю,- пригрозил Бедфорд.
   - Допустим, моя история не соответствует фактам?
   - Тогда факты будут соответствовать твоей истории,- ухмыльнулся он.Запомни все, что я тебе рассказал. Ты видел мужчину в большом "бьюике". Он выглядел немного усталым. Не следил за дорогой. Ехал в крайнем ряду. Хотел обойти машины, увидел, что не получается, и вернулся в прежний ряд, но ехал быстрее передних машин. На перекрестке Седьмой и Главной улиц - светофор. Он переключился на красный. Впереди идущие машины затормозили и встали. У того мужчины оказалась запоздалая реакция, и он врезался в переднюю машину. А теперь, что тебе особенно бросилось в глаза? Ты видел, как девушка от удара дернула головой. Очень, очень сильно дернула. Ты на какое-то время остановился и увидел, как транспорт медленно объезжает обе машины, как из одной вышел мужчина, из другой - девушка, как они обменялись адресами из водительских удостоверений, как мужчина прошел вперед, оценивая повреждение - из радиатора капала вода.
   Потом они с девушкой вернулись в свои машины. Ты пошел дальше.
   - Где я стоял?- спросил я.- Они захотят знать точное место.
   - Давай подписывай. Покажу тебе точное место.
   - А как письмо отправить?- поинтересовался я.
   - Я сам позабочусь,- ответил он.- Ну, давай же!
   Сейчас пойдем на улицу и я покажу тебе точное место, где ты стоял и где случилось то происшествие. Потом отправимся в отель "Перкинс". Закажу тебе номер с ванной... Из одежды что-нибудь имеется?
   - Нет.
   - Ладно, получишь бритву, зубную щетку и что-нибудь из чистого белья. Будешь находиться в номере.
   - Как долго?