Геращенко Антон. Бомбар-1

   Старушка, взглянув в посерьезневшие лица мальчишек, заговорила примиряюще:
   - Конешно, конешно... А як же... Чтобы замять разговор, она продолжала с того, с чего начала.
   - А я на кургане стояла... Смотрю: чтой-то в степу сверкнуло, гухнуло. Ой, думаю, никак гром-молонья, гроза збирается? Гляжу - чистое небо. Ой, думаю, это, наверное, страженья начинаются!.. Я и покатилась с кургана, когда смотрю - вы впереди.
   - Да, сверкнуло и гухнуло здорово, - усмехнулись разом Колька и Сашка, вспоминая последние минуты полета в дымящей кабине.
   - Я ж и говорю, шо страженье где-то началось... А вы, хлопчики, шо? Бездомные, мабуть? - спросила мальчишек старушка и, приглядевшись к их лицам и одежде, висящей клочьями, всплеснула ладошками: -Ой, лышечко! Яки ж вы оборвани та грязни! Беспризорничаете, мабуть, а? По вагонам, на поездах мотаетесь, а? - запричитала старушка, ласково оглаживая мальчишек по вихрам и спинам. - От война, от война! Шо наделала, а? Батьков и матерей, мабуть, постреляли?.. От гады, от гады - люди! Пересказылысь! Р-революция! Вся власть Советам! Это мой все Гаврила взбаламутил. Это такие, как он, людыны все закрутили. Не хотят жить так, как батьки жили, новой им жизни подавай, в красные вырядились.
   Колька и Сашка тотчас же отстранились от ее рук.
   - Вы что, бабушка! - закричали они на нее с двух сторон.-С ума сошли?! Говорить так!.. Люди за справедливость борются!
   Старушка со вскинутыми руками застыла на месте. Она не понимала, почему это мальчишки на нее рассердились.
   "Притворяется,-решил Колька.-И вправду шпионка, видать..."
   - Вы шо, сынки? Шо вы... повытрищалисъ на меня?
   - А ты что говоришь, а? Ты что это о революции говоришь? - закричал на нее Сашка, забывая о вежливости и правилах поведения.
   - Вы... наверно, богатая? - спросил ее Колька. - Что против революции выступаете?
   Старушка усмехнулась запавшим ртом, глаза ее наполнились слезами. Она махнула черной и корявой, как ветка акации, рукой:
   - Та какие мы там, сынки, богатые... Голь мы! Перекатная... Гаврила мой, младший сын, в Ростове работал, а теперь вот, после германского хронта, когда голод придавил, в свой хутор с семьей вернулся... Я за то, шоб тихо в мире було, шоб мою семью не изничтожили. Расказаченные мы. Раньше, при мужике моем, мы в казаках ходили, быков, хозяйство имели, а теперь, окромя хаты-завалюхи, ничего. Конь, правда, строевой еще у сына есть, это для стражений. К людям мы работать нанимаемся Как босяки какие-нибудь, иногородние.
   - А отчего ж так случилось? - спросил Колька, догадавшись, кто им встретился: "Да это же мать Гаврилы Охримовича, баба Дуня". Чтобы окончательно удостовериться, спросил:
   - Почему у вас землю отобрали, за что?
   - Та из-за Охрима моего, мужа, будь он неладен!.. "Точно!.. Баба Дуня, она это!"
   - Прости мою душу грешную, шо о покойнике так приходится говорить, перекрестилась старушка и продолжала, заглядывая Кольке и Сашке в лица: Сердобольным он у меня был, жалостливым очень... Хороший человек. Их, понимаете, сынки, - наших казаков с хутора - усмирять ткачей бросили. В девятьсот пятом это. Они бунтовать собрались, а мой болящий-то, Охрим, начал у казаков нагайки выхватывать, не давать бить безоружных. Ну, а наши ж хуторские - скаженные! - на него. От тогда-то он и сашку выхватил, вместе с ткачами на казаков бросился. Те - с булыжниками, а он - с сашкой.
   - Ну и правильно поступил ваш Охрим! - брякнул Сашка. Он еще не догадывался, кто им встретился. - Значит, он действительно у вас был человеком хорошим, если на защиту пролетариата стал.
   - Так-то оно так, коне-ешно, - печально согласилась с ним баба Дуня. Бить беззащитных, голодных - кто ж на такое сможет смотреть спокойно... Зверь кроме, не человек... Только нужно и о своей семье думать, о своих детях. А их у меня четверо было, сынов-то: Тарас, Степан, Остап, Гаврила... А тут еще земли лишили. Охрима в Сибирь сослали, на каторгу. Пришлось моим сынам идти в работники... Протопал Охрим дорогу своим детям в Сибирь. Два сына старших потом за бунт там сгинули, они уже здесь, в хуторе, на богатеев руку подняли. Два младших в город ушли пролетарьятом, Гаврила вот только с семьей вернулся. А какие работники росли! Дубки! Выкорчевали мою семью, разлетелись мои дети по белу свету, разорено наше гнездо... Вот так, сынки!.. А теперь вот за младшего сына боюсь, за Гаврилу... Да и как не бояться, когда в девятьсот пятом красным в хуторе один Охрим был, а теперь, считай, полхутора. Сколько ж это сирот будет?
   - Значит, уж теперь-то победят! - уверенно сказал Сашка.
   Баба Дуня посмотрела на его рыжие вихры, задержала взгляд на синяке и ничего не сказала.
   Шли молча.
   Хутор был уже близко, оттуда тянуло запахами горьковатого дыма, парного молока, свежеиспеченного хлеба. Слышалось мычание коров, тявканье собак. Какая-то из дворняжек заливалась лаем.
   Перед хутором выгон был так вытоптан, что уже ничто не росло. А по кругу дорогу загораживали заборы, рвы, насыпи.
   - Скачки завтра будут, - сказала баба Дуня. - Праздник же, спас, яблоки с медом будем есть.
   - Когда-когда скачки? - всполошился, останавливаясь, Сашка.
   - Завтра, - ответила баба Дуня, вглядываясь в растерянные лица мальчишек. - А шо?
   - Да так... Это мы так, к слову, - разом заговорили Колька и Сашка и, чтобы отвлечь бабу Дуню, спросили: - Что вы на кургане высматривали?
   - Та Деникина, Деникина ж,-быстро и словоохотливо ответила старушка
   - Кого? Кого? - враз отпрянули от нее мальчишки, прищуриваясь.
   "Ну и родственница же у меня! - в горьком отчаянии от всех неудач подумал Колька.-Страшнее не придумаешь".
   - Та Деникина же, енерала,- робко, чувствуя, что попала впросак, произнесла баба Дуня. - Краснов же у вас, в Ростове. Зверюга этот. Корнилова, люди кажуть, в хуторе Свинячьем под Екатеринодаром убили. А теперь, значить, на его месте Деникин сидит... Глядишь, подобрее он, чем Краснов ваш. Вот я его и высматривала, он в Екатеринодаре...
   - В Краснодаре, - строго поправил Колька.
   - Я ж и говорю ...даре, - проглотив начало незнакомого названия города, согласно произнесла баба Дуня. - Так вот, мы теперь посередке сидим, между енсралами. У нас не поймешь, шо за власть - Гаврила на окраине делами заправляет, а в центре богатые казаки с ружьями та с кинжалами шастают. От така у нас жизнь...
   - Так, а Деникин вам зачем? - терял уже терпение Сашка из-за бестолковости старушки.-Вы-то зачем его ждете?!
   - А шоб перестреть! Перестреть та поговорить, - ответила баба Дуня. - Люди ж кажуть, шо он добрый. Вот я ему бы и кинулась в ноги, сказала бы: "Отец родной, енерал, не убивай моего Гаврилу, он у меня один кормилец остался, не разоряй мою семью. Прости его за то, шо он в Совете заправлял. Его народ выбрал. Это он по доброте к людям не отказался". А Деникин, глядишь, и смиловался бы, вошел в мое положение, восстановил бы нас в казачьих правах.
   - Ага! Так прямо бы и восстановил! - усмехнулся Сашка уже с нескрываемым злорадством. - Знаем! По фильмам знаем!.. Он бы, знаете, что сделал?.. Он бы вашего сына повесил первым, вот!
   - Свят, свят! - замахала на него руками баба Дуня. - Ой, сынок, ты такое говоришь, шо у меня сердце захолонуло.
   - Так поэтому думать нужно! Головой думать! - закричал Сашка. - А то ходите еще... встречать!
   - А шо ж делать, сынок? Научи!.. Научите, сынки. А то ж темная я, а вы грамотные, видать, все знаете. Вы вот буденовцев помянули. А это какие? Цвета они какого?
   - Это наши, бабушка, красные. Красные! Они такие же, как и ваш Гаврила, против генералов всяких, чтоб бедным хорошо жилось. Вы что, о них не слышали, что ли?
   - Та вроде б то, - устало произнесла баба Дуня. - Гаврила говорил о каких-то... У меня они все перепутались в голове, всех разве упомнишь?.. Где ж они? И шо они за люди? Сильнее ли они Краснова, Деникина?.. Простите, сынки, если я шо не так сказала.
   - Вот вы, бабушка, забитая!..-подобрел Сашка, уже жалея старушку.-Кошмар просто, какая вы темная!.. Верно в истории об этом пишут о таких, как вы. Вы прямо всех боитесь.
   - Жизнь у нас такая, - тускло ответила баба Дуня. "Буденовцы, буденовцы, думал Колька. - Почему баба Дуня о них ничего не знает?.." И догадался! Да ведь сейчас август восемнадцатого года! Буденный Семен Михайлович сейчас в Царицыне, он еще не отправлялся в поход со своими конниками, и потому в хуторе о них ничего не слышали.
   Вот Сашка! Вечно он все напутает... Говорить об этом не стоило, баба Дуня вроде бы приободрилась, и лишать ее надежды в скором приходе красных Колька не хотел. Растолковать бы Сашке, что к чему... И вообще! Что делать до завтрашнего дня?
   Они были уже у подставок с лозами.
   - А куда ж вы теперь, сынки? - спросила мальчишек баба Дуня и, увидев, как они тотчас загрустили, сказала, как давно решенное: - Ходить до нас. Шо вы по-пид хатами будете огинаться? У нас, правда, не очень-то разживешься, но где есть шестерым шо покушать, там и для двух найдется. А?
   Колька и Сашка стояли в нерешительности. Разве они думали, что так получится? Собирались только спасти Гаврилу Охримовича... А все оборачивается совсем по-другому...
   Из хуторской широкой улицы им навстречу шел мальчишка такого возраста, как и Сашка с Колькой. Штаны подвернуты до колен, рубаха не заправлена. Он нес узелок на палке, который за спиной при каждом шаге мотался из стороны в сторону.
   - А вот и Гриша наш, - увидев мальчишку, сказала баба Дуня и закричала: Гриша! Гриша!..
   Мальчишка направился к ним. Подойдя, исподлобья задиристо оглядел Кольку и Сашку. Выгоревшие волосы топорщились во все стороны, щека расцарапана, пять бороздок тянулись от глаза к подбородку.
   - Чего? - сказал он бабе Дуне шепеляво и с присвистом, потому как передних зубов у него не было.
   - Куда ж это ты, работничек наш, спозаранку направился? - спросила баба Дуня, пытаясь обнять внука, но Гришка, уклоняясь от руки, не выпускал из поля зрения незнакомцев.
   - За раками!.. Куда ж еще! Наловлю-холодного борща соберете. Вам не добудешь пропитания, так вы ж с голоду попухнете.
   - А ты, никак, опять дрался? Шо это у тебя щека разодрана?
   - Дрался. Это меня атаманский внук ошкарябал.
   - Опять обзывали?.. Кацапом?
   - Опять...
   - А ты не обращай вниманья, Гришенька, пусть! Подразнятся, подразнятся да и перестанут. Сам-то ты знаешь, шо мы из старого казацкого роду. Они еще в холопах ходили, а мы уже в казаках были. Наш вон диду Чуприна даже по Египту-стране гулял, был ли в ихнем роду такой лыцарь? То-то и оно, не обращай вниманья.
   Гришка быстро, искоса взглянул на бабу Дуню, промолчал.
   - От помощничек, от ты мой работничек, - переполняясь. к нему нежностью и жалостью, запричитала баба Дуня и потянулась рукой уже настойчиво к его вихрам.
   Гришка боднул ее руку головой и с открытой враждебностью посмотрел на Кольку с Сашкой, словно перед ним стояли именно те мальчишки, с кем он дрался.
   - Кто это? -требовательно и жестко спросил он бабку. - Опять каких-то уркаганов приблудных в хату ведешь? Кормить-поить будешь?
   - Та не уркаганы они, Гришенька, - униженно, будто перед взрослым работником семьи, принялась оправдываться баба Дуня.- Хорошие они, грамотные. Ух, какие они, Гришенька, грамотные- ужасть! Они бездомные, внучек, из Ростова идут. Ты бы их взял с собой, а?.. Я б пока хлеб в печь посадила, узвару наварила, а вы б раков насбирали к борщу, а? Шо ты вот все один та один, дерешься со всеми, Прямо Григорий наш Победоносец, да и только. А так бы ты с ребятами побыл... А Григорий? Ты прямо вылитый диду Чуприна, наш лыцарь, тот тоже никому спуску не давал.
   Взгляд Гришки оттаял. Ему, видно, лестно было слышать, что он похож на какого-то далекого своего предка рыцаря Чуприну.
   - Возьми их с собой, Гриша. Они хорошие, а, Гриш?
   Сашка и Колька мальчишку уже хорошо разглядели: обычный деревенский парнишка с выгоревшими добела волосами, загорелый, как негритенок.
   Впрочем, мальчишкой Гришка казался лишь поначалу. А заглянешь в его спокойные глаза, увидишь твердо сжатые губы и тотчас поймешь, что перед тобой не сорванец, не куга зеленая, у которой только забавы на уме, а человек уже почти взрослый.
   С особой внимательностью, с каким-то страхом, нежностью и затаенной улыбкой всматривался ему в лицо Колька. Ведь это его дед Гриша!..
   - У тебя, Гриша, есть шо нибудь из еды, шоб покормить их, а? - спросила баба Дуня.
   - Та найдется, - лениво ответил Гришка и мотнул узелком на палке. - Хлеба взял, луку надергал... На речку ж идем, там пропитания всегда найдешь.
   - Вот и гарно, вот и гарно, - подхватила обрадованно баба Дуня, увидев, что внук на нее не сердится. - Заморите червячка, а вечером я холодный борщ соберу, вот и будет нам еда на праздник.
   Колька и Сашка переминались с ноги на ногу.
   - Ну я пошла, внучек, - сказала баба Дуня. - Пошла я до хаты, не обижай их только, ладно?- И, дождавшись, когда внук кивнул, она скорым шагом пошла от них к хутору.
   Отойдя немного, обернулась и закричала Кольке с Сашкой:
   - А вечером приходьте, слышите? Не огинайтесь по-пид хатами.
   ЛЫСЫЙ КУРГАН
   - Ого-го-го-го-о!-закричал что есть силы Гришка, когда они остановились передохнуть на вершине кургана.
   Крик его скатился вниз по круче, отозвался в берегах речки... И пошло, и пошло скакать эхо в глубь плавней, многократно повторяясь и дробясь, пока не погасло где-то у самого горизонта. Казалось, что Гришкин голос закатился и за горизонт, скачет там, за окоемом.
   Попробовали и Колька с Сашкой:
   - Ого-го-о!
   - Ого-го-го-о!
   Послушали... Здорово! И их голоса закатились за горизонт, звучат теперь над Азовским морем.
   - Видал?! - поддергивая свободной рукой штаны и одновременно умудряясь плечом утереть под носом, сказал Гришка. Он держался так, словно все, что простиралось под кручей, - накрытая прозрачной пленкой тумана речка, камыши, стоящие высокой стеной на том берегу и продолжающиеся до горизонта, блестящие окна лиманов среди зеленых зарослей,- словно все это принадлежало ему, и он приглашал своих новых приятелей вступить в его царство.
   Приглушив голос, будто его мог кто-нибудь услышать, добавил:
   - Батько мой там в чибиях ховаться будет, когда белые придут. Чибии - это шалаши такие, верхушки свяжешь, внутри сена настелишь - живи хоть все лето. Я и вас, если в красные пойдете, с собой возьму.
   Разговор не получался. Мешало что-то. Колька вообще ничего не мог сообразить, смотрел и смотрел на Гришку, угадывая в нем деда и от этого все больше робея.
   - А что это курган такой? - нашелся наконец что спросить Сашка. - Плоский такой.
   - Хе-хе! - вырвалось обрадованно у Гришки. Он оглядел с интересом, словно впервые увидел, окаменевшую глинистую лысину кургана.
   - Про это у нас в хуторе байку рассказывают. Тут когда-то такое было! Такое было! - воскликнул Гришка и замолчал.
   - Что... было? - задохнулся Сашка.
   - Да тут смертоубийство было!.. Ехали два брата по степу ночью, сено в арбе везли. А до-ождь, ну та-кой ливень прошел, ну стра-ашный!.. Ага. Увидели братья со стога: блестит что-то на кургане. Слезли они с арбы. С вилами! Глядишь, это волчьи глаза блестят! Взобрались на курган, видят; золото из земли торчит, дождь клад вымыл. Руки у них и затрусились. Делить давай! Ну и задрались, за вилы схватились. А в это время луна всходила. В полнеба, ей-бог! Вот и отпечатались братья на ней. Их тени отпечатались, как они друг дружку вилами под ребра поддевают. Вы вот для антиресу посмотрите как-нибудь на луну, так прям все и увидите.
   Сашка засмеялся, но промолчал.
   - А золото как же? - спросил Колька. Он любил, чтоб все было расставлено по своим местам и объяснено.
   - Золото? - удивился Гришка. - Так его ж степной орел унес. Здоровенный такой, он у нас в степу где-то живет. Мой батько, когда хлопчиком был, его видел. Диду нашего Чуприну кулаки убивали, так орел еще гонял их по степу, да!.. Он за бедных завсегда заступается. У нас в хуторе як шо, так кажуть: "Погодьте, погодьте, куркули-богатеи, и на вас орел найдется, животы пораспускает вам". Ага. А золото у братьев в узлы уже было завязано, орел узлы в когтях унес. Вот так! - и Гришка показал, как именно, словно Колька и Сашка не могли сами представить, как орел бы мог унести узлы с золотом.-Один узел в правой, другой-в левой. Это казацкий клад, орел братьев испытывал, шо они за люди? А вот не подрались бы они, то счастье всем людям было бы. Орел этот еще не раз будет наших хуторян испытывать, до тех пор, пока они в ладу с друг другом не будут жить. От, яка байка!
   Сашка, уже не сдерживаясь, засмеялся.
   Гришка уставился на него:
   - Чего ты регочешь?
   - Да так, - ответил Сашка. - Смешно, как ты про луну рассказывал... Про курган, и вообще.
   - А шо про луну, а шо про луну? - задиристо закричал на него Гришка. Скажешь, братьев с вилами не видать?
   - Никаких братьев там нет. Это моря, понимаешь, мо-ря! - закричал и Сашка. - Это моря такие, в которых воды нет, понимаешь? Ямы. В них одна пыль и камни...
   Сашка хотел было уже окончательно сразить самоуверенного Гришку тем, что он сам, своими глазами видел по телевизору, как по дну этих морей ходили космонавты и ползал "Луноход", но его толкнул в плечо Колька, и он опомнился.
   - Морями они только называются, - закончил он, остывая. Вот жизнь! Знаешь и доказать не можешь. - И про курган все не так, как ты говоришь. Сказка это для детей дошкольного возраста.
   - Чего-о? - грозно протянул Гришка и, чувствуя, что одними словами с Сашкой не обойтись, снял с плеча палку с узелком, опустил его на землю; - Чего ты сказал?
   - А то и сказал, что слышал! Сказка для дошколят! - отрезал Сашка, не сдвигаясь с места. Терпеть то, что знаешь и не можешь сказать, он еще мог, но вот то, что и защищаться нельзя - это уж извините! - Ты же здоровый парень, а таким сказкам веришь. Курган скифы насыпали. И никак не может быть золото наверху, до него, знаешь, сколько нужно копать? Ни один дождь не размоет. Это могила, понимаешь?
   Увидев, что Гришка действительно его не понимает, Сашка смилостивился над ним и пояснил:
   - Скифы в курганах своих вождей хоронили. Это люди такие когда-то здесь жили, коней пасли. Тысячи лет тому назад. Тогда в степи даже леопарды жили.
   - Ну-у, знаешь!.. - задохнулся от возмущения Гришка и, забывая, что Колька заодно со своим приятелем, посмотрел на него так, будто призывал в свидетели. - Глянь на него!.. Видал я брехунов, сам брехун - не перебрешешь, но таких, как ты, отродясь не слышал. Ты ври-ври га хоть не завирайся. То ты о морях говоришь, в которых воды нет. На луне причем! То о людях каких-то, которые тысячи лет тому назад здесь жили. Как это, антиресно, ты обо всем этом мог узнать, а? Ты шо на луну прыгал или тысячи лет тому назад жил?
   Сашка вскинулся было ответить, что не обязательно прыгать и жить: для этого есть книги, музеи, кинофильмы, телевидение, радио, но, наткнувшись на предостерегающий Колькин взгляд, осекся. А ведь о скифах и он бы мог подтвердить: вместе бегали на раскопки кургана, который разрывали в Красном городе-саде перед тем, как на его месте построили многоквартирный дом.
   - Ага! Вот видишь! Сразу язык проглотил! - обрадовался Гришка, по-своему истолковав Сашкино молчание. - Брешешь ты, хлопчик, все. Никакие скифы около нашего хутора не жили. Если бы они жили, то о них бы у нас знали. Это раз! А в Ростове своем ты бы и вовсе о них не мог узнать, ясно? Зачем ты еще леопарду какую-то приплел?.. А? Это шо, тигра такая, чи шо?
   - Да. Тигра. Только не в полосочку, а в крапинку. Гришка с минуту смотрел на Сашку во все глаза: его всерьез озадачивал этот невесть откуда взявшийся рыжий враль с синяком под глазом, рассказывающий о каких-то морях из камней и пыли, о неизвестных людях, тиграх...
   - Это ты об луну стукнулся? - улыбнувшись щербатым ртом, спросил Гришка и показал на синяк. - Когда прыгал?
   - Именно, когда прыгал, только уже с луны! Гришка посмотрел-посмотрел на бледного Сашку и, решив, что тот все придумал и теперь упрямится, великодушно улыбнулся:
   - Ладно!.. О братьях - это, может быть, и правда, сказка для кошенят, как ты говоришь. Вообще-то веселый ты, видать, хлопец, с тобой не соскучишься. А если хочешь знать правду о кургане, почему он такой, то слухай та ума набирайся. Плоский он оттого, шо его макушку казаки в речку ссыпали. Кубанками. Ясно?
   - Как это? - удивились одновременно Сашка и Колька; - Как это кубанками?
   - А вот так! - упиваясь своей победой над городскими грамотеями, отрезал Гришка. - Все это вы брешете, шо это могилка чья-то. На самом деле курган этот, знаете, как получился?.. Его казаки насыпали. Чего глаза вытаращили? Когда казаки ходили воевать в Туретчину, то, если приходили с добычей, привозили в тороках и по кубанке басурманской земли. И всю ее здесь перед хутором высыпали. А когда без добычи возвращались, то по кубанке земли высыпали в речку. Из кургана брали. О как! А вы говорите...
   Нет, это уж слишком. Этого не мог стерпеть даже и Колька. Ведь они же хорошо знали, как на самом деле насыпали курганы.
   Курган вначале срезали ножами бульдозеры, и на гладкой, как стол, поверхности четко обозначились границы захоронения. Скифы рыли для умерших глубокую яму, а сбоку в ней выдалбливали пещеру, в каких когда-то жили их предки, дикие люди, а потом - насыпали курган, строили мертвому шатер вроде того, в каком жили и сами. Видели Колька и Сашка в полусумраке подземелья и истлевший скелет в остатках кожаной одежды с металлическими бляшками, колчан стрел, от которых остались одни наконечники, древнегреческую посуду, черно-белые эмалевые блюда и глиняные амфоры, где хранились окаменевшие зерна пшеницы и слой темно-красной пыли, оставшейся от вина. А на дне дне ямы скелет коня. Ведь сами же все видели, а их вот так, запросто, и дурачками и лгунами выставляют.
   - Глядить теперь, сколько добра наши казаки домой принесли! - добивал мальчишек Гришка. - То-то и оно. А! - безнадежно махнул он на них рукой. Разве ж вам, иногородним, понять это? Нашу казачью славу!
   - Ой, ой! - хлопая себя по коленям и приседая, захохотал Сашка. - Тоже мне, казак отозвался!
   Он не видел, что тотчас сделалось с Гришкиным лицом. А Колька видел!
   Лицо у Гришки вдруг пошло бурыми пятнами, потом побледнело, глаза ожесточились, сузились, весь он напружинился и сжал кулаки.
   - Какой же ты казак, когда вас из казаков вывели? - продолжал Сашка. Бабка ж твоя нам все рассказывала. Вы же теперь, как все, батраки, пролетариат, можно сказать.
   - А вот за это... я тебе уж точно дам! - сказал Гришка, бросая узелок на землю, и Сашка только теперь увидел, какая перед ним собралась гроза.
   - Ты чего? - растерялся он. - Я же не смеюсь над тем, что ты пролетариат, наоборот...
   - А я тебе дам такого наоборота! Такого наоборота!..- Гришка двинулся к Сашке с кулаками. - Я хоть и пролетарьят революционный, как батя говорит, а все ж таки казак!
   Сашка, увидев, что драки не миновать, приготовился к бою в боксерской стойке. Но Гришка без всяких правил размахнулся и въехал ему кулаком куда-то за ухо, другим по боку, и Сашка шлепнулся на землю.
   - А ну бросьте, бросьте драться! - кинулся к ним Колька. Но в ту же минуту у него зазвенело в ушах от оплеухи, и он оказался рядом со своим другом.
   - Ага-а! - закричал Гришка. - Вы заодно! Двое на одного! - и бросился на них, молотя кулаками и получая в ответ пинки и тычки.
   - На лежачих, да?!
   - А вы - двое на одного? Гах!
   - На вот тебе! На! На!
   Несколько минут они перекатывались, вскрикивая и тыча кулаками куда придется, пока не обессилели. Отряхиваясь от глины, уселись друг подле друга.
   - А вы ничего, хлопцы! - сказал наконец Гришка, вытирая щеку, где из царапин выступила кровь. - Не трусливые... Он вдруг засмеялся.
   - Знаете отчего курган такой?.. - спросил он ребят и сам же ответил со смехом: - Та мы ж его растолкли! Мальчишки улыбнулись.
   - Это мы курган растолкли, лысину ему сделали! - радовался Гришка своей выдумке и тому, что его новые друзья смеются. - Мы теперь в хуторе никому спуску не дадим... Давайте знакомиться!
   "ЕГИПЕТСКАЯ ЗЕМЛЯ"
   - Гайда вниз! - подхватываясь с кургана, крикнул Гришка и, петляя по склону кручи, побежал к реке.
   Кинулись за ним и Колька с Сашкой. Не сумев соразмерить свой бег с крутизной склона, они с разгона влетели в заросли чакана, споткнувшись, упали в воду.
   - Ха-ха-ха! Ой, не могу! - хохотал на берегу, держась за живот, Гришка. Вот так городские! Тюхи-матюхи!..
   Колька и Сашка выбрались на берег. Рубашки и брюки облепили их тела, ноги по колено в черной грязи-"муляке". Мальчишки чувствовали себя смешными и жалкими. Вода и грязь стекали с них ручьями.
   Видя, что они обиделись, Гришка посерьезнел, погасил улыбку.
   - Та вы не горюйте, хлопцы, - утешил он. - Вам же и умыться как раз нужно было. Раздевайтесь. Мы пока раков наловим, ваша одежа и высохнет.
   Мальчишки молча подчинились его совету, умылись, отстирали рубашки и брюки от грязи и копоти, выкрутили, разложили их на берегу по траве.
   День под кручей еще не начинался. Реку накрывала тень, было сумрачно и студено. Над водой плотным одеялом стлался туман. Сверху он взвихривался космами, таял в медленно теплеющем воздухе.
   Из зарослей камыша на том берегу коротко слышалось тюрлюканье камышовок, да на середине речки изредка всплески-вались рыбы.
   Спало еще все в воде и над ней, зоревало.
   - Ничего... Вот солнышко над бугром поднимется - мы тогда и в речку полезем, - сказал Гришка.
   Втроем они сидели на корточках, тесно прижавшись друг к другу. Сверху накрылись сухой Гришкиной рубахой, а колени прикрыли его штанами.
   У ног их по воде что-то быстро проносилось, поднимая бугорком воду.
   - Щурята, - объяснил Гришка. - Щучки маленькие. Разыгрались!.. Ну ничего, ничего, играйтесь пока. На сковородке сегодня у бабы Дуни будете. Мы вас достанем. И щучек, и карасей, и линьков наловим.