Геращенко Антон. Бомбар-1

Геращенко Антон
Бомбар-1

   Антон Геращенко
   Бомбар-1
   Повесть о необыкновенных приключениях двух отважных путешественников
   Посвящаю дочке Аленушке
   ЗАВТРА - СТАРТ
   Вечером на балконе окончательно был утвержден план полета и предстоящей операции.
   - Вы там что? - проговорил в комнате дед Гриша. - И ночевать собираетесь? Путешественники!.. Чего это вы прижухли?
   Вот дед Гриша!.. Не угодишь ему ничем. Заговоришь- шумит, молчишь - опять недоволен.
   - А ну расходитесь сейчас же!.. Не нашепчетесь все!.. Рано еще вам договариваться, постройте вначале, а потом уж секретничайте. Полетят они!.. С кровати на пол.
   Колька и Сашка подмигнули друг другу и, чтобы не расхохотаться, зажали руками рты. "Ничего, ничего, дед Гриша! Мы вот завтра вылетим, будет тебе "с кровати на пол", а когда вернемся с Гаврилой Охримовичем, он тебе уши нарвет!" Дед не знал, что корабль уже готов, что осталось только вмонтировать аппарат Сашкиного старшего брата. Сашкин брат уже закончил свой аппарат, не испытал только: помешала срочная командировка.
   - Я кому говорю?! -сердился уже всерьез дед Гриша.- Сейчас же расходитесь!
   В комнате свет выключили, кровать скрипнула, дед улегся спать.
   Опершись локтями о перила балкона, мальчишки смотрели на город и звезды. Везде - и на земле, и в небе - им мерещились корабли.
   В небе густо роились звезды, светились окна в домах, и дома казались теплоходами. Проспект - лунная дорога в ночном море, а они, мальчишки, на балконе девятого этажа - будто на капитанском мостике.
   - Значит, завтра?
   - Да, завтра вылетаем... Как план?
   - Тю на тебя! - произнес Сашка и повернулся к свету.- Сколько раз можно проверять?!
   Сашка - худенький, рыжеволосый и веснушчатый парнишка с длинной шеей, острой мордочкой, оттопыренными ушами, выдумщик и непоседа.
   - Сколько раз, а?
   - Тихо, тихо!.. Чего ты?-остановил его Колька, который был ниже ростом, коренаст, круглоголов и лобаст - серьезный мужичок. Сбычившись, он уставился из-под черной боксерской челки на своего друга. - А как же? Это же серьезное дело!..
   Помолчал, а потом тихо с расстановкой произнес:
   - Значит, мы попадаем на скачки... Захватываем лошадей... Вскакиваем в седла...
   - Да захватили, захватили уже! - перебил Сашка. Он злился.
   - Значит, захватили мы лошадей, скачем...
   - Скачем мы уже, скачем! - подстегивал нетерпеливо Сашка. - А беляки-казаки - за нами! Н-но! - выдохнул Сашка и произнес спокойнее. Оглянусь я, посмотрю... А потом закричу: "Колька, Колька! Давай сюда!" Ты подскачешь ко мне, возьмешь конец шнура. Новенький он у нас. Мать для белья купила, капроновый, тонну выдержит, а может, и две. Разлетимся мы с тобой в разные стороны перед конниками, опустимся к стременам. "А шо, пацаны! закричит, обернувшись к нам, Гаврила Охримович. Тяжело ранен он, едва держится в седле и не может стрелять. - Есть еще порох в пороховницах? Крепка еще пионерская сила? Не гнутся еще красные следопыты?"-"Есть еще, председатель, порох в пороховницах! Крепка еще пионерская сила, еще не гнутся красные следопыты!"-закричим мы с тобой в ответ и изо всех сил натянем шнур так, что он зазвенит как струна. И!.. - взмахнул Сашка рукой, опустил резко. - Полетят вверх тормашками кони с всадниками... Вот так, вот так, кубарем!..
   И Сашка начал показывать глазами, головой, руками и ногами, как именно полетят кони и всадники...
   - Ну как... план? - придвинувшись вплотную к Кольке, шепотом, прерывистым от волнения, спросил Сашка. - Ведь здорово мы их, а?
   - А про пороховницу... - не отвечая, зашептал и Колька. - И вообще, что Гаврила Охримович нам кричит, а мы ему отвечаем, ты когда придумал? Сейчас?
   - Да нет, не сейчас, - смущаясь, признался Сашка. - Это я из "Тараса Бульбы" придумал, помнишь? - А-а, - разочарованно протянул Колька, - я думал, сам...
   - Какая разница! - вскинулся, обидевшись, Сашка. - Что ты все придираешься! Ты лучше о плане скажи, годится он или нет?!
   - Ну что?.. Неплохой план, хороший, можно даже сказать. Не с бухты-барахты, а продумано все.
   Колька говорил, как дед Гриша. Сашка заглянул ему в лицо - не смеется ли его друг, как это обычно делает дед, - сам говорит серьезно, а глазами смеется.
   Нет, Колька не шутил, смотрел прямо и честно, глаза в глаза. Увидев, что губы у Сашки расплываются от удовольствия в улыбке, он горячо произнес:
   - Нет, правда, хороший план. Ты не зазнавайся только... По проспекту, жужжа и подвывая, проплыл полупустой троллейбус со светящимися окнами.
   - Вот будет здорово! - произнес Сашка вполголоса. - Вечером летим с Гаврилой Охримовичем над Красным городом-садом...
   И они увидели, как, возвращаясь, по широкой дуге снижаются к своему двору, показывают с высоты Гавриле Охри-мовичу дома, торговые центры, детскую железную дорогу с электровозом, авиалайнер "АН-10", в котором для детей показывают кинофильмы, аттракционы "Луна-парка", Бульвар роз... Опускаются на землю, выходят, идут в свой подъезд, поднимаются в лифте к деду Грише...
   Гаврила Охримович - Колькин прадед - до революции жил в этих местах. Раньше здесь была степь, разрезала ее надвое заросшая по дну камышом, а по склонам терном балка. Над пей когда-то самозахватом, без разрешения царских властей, селились рабочие. Приходил в Ростов-на-Дону человек с семьей, а жить-негде. Вот тогда собирались рабочие, выбирали площадку, заготавливали в укромном месте саман и в одну ночь строили своему товарищу мазанку. Утром придет жандарм, а на хозяйской земле уже "прописалась" рабочая семья - валит в небо из трубы теплый дым! Жандарм собьет ведро-трубу и-поскорее ходу-ходу: иначе не сдобровать ему, поднимется вся пролетарская окраина. Здесь жил очень гордый народ. Работал он в железнодорожных мастерских и славился на всю Россию своими забастовками, демонстрациями и стачками. В честь стачек и пролег теперь по дну балки широченный проспект, а по обе его стороны вырос просторный город.
   - Посмотрит Гаврила Охримович, удивится, - проговорил Сашка, оглядывая пустынный проспект.
   - А может, и не удивится нисколько, - раздумчиво в тон другу продолжал Колька. - Он же очень серьезным человеком был, любил мечтать. Ты вспомни, что нам дед Гриша про хутор рассказывал.
   Перед революцией Колькин прадед сбежал с германского фронта и вернулся в родной хутор, к семье. Здесь когда-то жили все его предки. В хуторе Гаврилу Охримовича, первого большевика среди казаков, избрали председателем хуторского Совета.
   Хутор этот находился, по мнению Кольки и Сашки, недалеко от нынешнего Красного города-сада, раньше полынного взгорья, где под бугром неторопливо текла речушка среди осоки и камышей, чуть дальше - Дон, потом простирались степи, болотистые плавни Азовского моря... И вот в плавнях-то, в большом хуторе с головастой церковью на площади жил, боролся первый председатель сельсовета Гаврила Охримович Загоруйко. Погиб он в гражданскую войну, в августе 1918 года, из-за своего сына-мальчишки, Колькиного дедушки Гриши. Так уж нечаянно получилось...
   Завтра будет именно тот день, когда погиб Гаврила Охримович. К этому дню Колька и Сашка готовились очень давно. Зимой они занимались в авиамодельном и радиотехническом кружках при школе. А все лето работали. Конечно, если бы дед Гриша не давал им деньги из своей пенсии на детали, клей, краски и если бы не учил работать различными инструментами, корабль они никогда бы не построили. Но вот главного в устройстве их корабля дед Гриша как раз и не знал. Наверно, он не очень-то и верил в их корабль, потому что глаза у него всегда смеялись, когда они втроем пилили, рубили, шабрили, паяли, закручивали гайки, клеили и, работая, мечтали о том, как полетят в хутор и спасут председателя.
   Расставались до утра Колька и Сашка в темноте.
   Жили они, хотя и в разных квартирах, но рядом, - кровати их стояли впритык, разделяла их лишь гипсолитовая перегородка. Каждый вечер и по утрам они переговаривались стуком. По азбуке Морзе: один короткий, один длинный-"а", один длинный три коротких- "б", и так далее, весь алфавит.
   Лежа в постели, Колька потихоньку, чтобы не разбудить деда, отбил в стену: "С-п-и н-а-б-и-р-а-й-с-я с-и-л тчк з-а-в-т-р-а с-т-а-р-т".
   Но вот сам заснуть он как раз и не мог.
   Колька лежал неподвижно под одеялом и крепился изо всех сил: ему вдруг стало жаль родителей и деда Гришу. Он только сейчас по-настоящему осознал, как их любит. Оказывается, при расставании чувствуешь одновременно и грусть и радость так остро, что кажется, заплачешь - станет легче.
   Он думал о завтрашнем дне, об испытании аппарата Саш-киного брата.
   Портрет Гаврилы Охримовича висел над кроватью деда Гриши, напротив. Месяц, заглядывая в комнату, освещал его.
   Прадедом, то есть глубоким стариком, он на портрете не был. Это молодой дядька, плечистый, крепкий, ладный, гимнастерка на нем чуть не лопалась, да она, вероятно, и разъехалась бы по швам, если бы не стягивалась туго крест-накрест ремнями.
   Гаврила Охримович был таким напружиненным, что казалось он вот-вот шагнет из портретной рамки. С шашкой! С наганом!.. Когда долго смотришь на него, кажется, что он оживает. Губы, усы, крючковатый нос неподвижны, а глаза...
   Гаврила Охримович смотрел с портрета на Кольку так, словно хотел сказать: "Ну-ну, правнучек, не робей, действуй!"
   ПОЕХАЛИ!..
   Утро выдалось ясным и прохладным. Лето было на исходе, начинался один из тех удивительных августовских дней, когда и солнце греет, и чувствуется студеность приближающейся осени. Цветы, деревья, травы источали медовый запах. Воздух был чист, свеж и густ ароматами.
   Солнышко едва поднялось над домами, в Красном городе-саде стояла воскресная тишина. Буравили ее изредка лишь нетерпеливые рожки мотороллерщиков, которые привезли к домам хлеб, молоко, творог и теперь ждали покупателей.
   Двор пуст, трава - седая от росы, нетронутая.
   Колька и Сашка, подчиняясь торжественной минуте, молча шли к гаражу. Аппарат - черный пластмассовый ящик с приборами и гнездами для штекеров - они отнесли еще вечером.
   Двери со скрипом отворились, мальчишки юркнули в гараж, оставив его открытым.
   Корабль стоял носом к выезду, на старте. Смотровое окно, кроме лобовой фары, было наглухо заклепано листом алюминия. На лбу кабины, продолжаясь лучами во все стороны по небесно-голубой краске, какой был выкрашен корабль, сияло оранжевое солнце. Из боков, расходясь широким углом, как у сверхзвукового лайнера, торчали крылья, над крытым кузовом возвышался с раскрылками хвост.
   На бортах кузова такой же краской, как и солнце на кабине, было написано "Бомбар-1".
   В первую очередь мальчишки вмонтировали аппарат в кузов. Обращались с ним они с величайшей осторожностью: чер-ный ящик они взяли без спроса, на время...
   Все началось с названия корабля, точнее, "вначале появилось слово", а потом уж и сам корабль. Мальчишки запоем читали о путешествиях по Африке, Индии и вдоль Северной и Южной Америки, но больше всех поразил их описанием своих приключений Ален Бомбар в книге "За бортом по своей воле". Вот это книга!.. Оказывается, на нашей планете ежегодно после кораблекрушений до пятидесяти тысяч человек умирает в спасательных шлюпках. Человек без воды может жить около десяти суток, без пищи - до тридцати, но большинство людей после катастроф гибнет в первые три дня! Французский врач Ален Бомбар решил доказать, что любой человек, не знающий мореходного дела, может выжить в открытом море. Над ним смеялись: в Атлантический океан он вышел на резиновой лодке, на которой можно было плавать лишь вдоль пляжа. Но он без друзей-товарищей, без запасов пищи и воды пустился в плавание и доказал, что нет ничего в мире сильнее Человека! Дав своему кораблю имя отважного врача-"Бомбар-1",- Колька и Сашка верили, что и они преодолеют океан времени, влетят в восемнадцатый год, подавив в себе страх, вмешаются в события и спасут хуторского председателя.
   Сейчас, в ранний утренний час, наступал тот исторический момент, когда аппарат должен был превратить крылатую машину в корабль времени.
   Быстро и согласными движениями Колька и Сашка проверили еще раз механизм корабля.
   Теперь все было готово к старту, оставалось лишь сесть в кабину, закрыть дверцы и... взлет!
   Мальчишки взглянули друг на друга.
   Челка у Кольки растрепалась, на верхней губе серебрился пот, не лучше выглядел и Сашка. Он, правда, крепился, отворачивался, но побледневшие уши выдавали волнение.
   Они стояли на крыльях по обе стороны кабины перед отворенными дверцами, каждый у своего места.
   Колька смотрел в усыпанное веснушками лицо друга, на его вихры и уши и с тревогой подумал вдруг, что Сашка, непоседа, выдумщик и несерьезный человек, теперь в его экипаже, и он, командир, вот с этой секунды должен твердо держать его в железной дисциплине. И дисциплина эта должна быть потверже той, чем когда он по просьбе учителей и родителей занимался с Сашкой дополнительно. Теперь от того, как будут выполняться задания, зависит - вернутся они в сегодняшний день или нет.
   - Чего ты... уставился? - рассердился Сашка. - Опять будешь проверять?
   - Нет, - ответил Колька. - Только предупреждаю - без фокусов! Смотри, чуть что не так сделаешь - немедленно высаживаю, ясно?
   В последний раз они взглянули на двор, в проеме гаража им виден был и проспект - залитый солнцем Красный город-сад...
   - По местам! - тихо сказал Колька, не давая разрастаться в себе тревоге и печали.
   Они влезли в кабину, уселись в пилотские седла, захлопнули дверцы, закрыли на предохранители.
   - Включить передачи! - приказал Колька. - Контакт с аппаратом!-и принялся вместе с Сашкой отжимать и тянуть на себя рычаги.
   - Отсечься от времени! Вакуум!
   - Энергопитание! - отрывисто и четко скомандовал затем Колька.
   Включатель сухо щелкнул - электромотор запел вначале тонко, потом басовитым авиационным гулом.
   Корабль затрясся, напружинился. От аппарата под ногами у мальчишек засверкали молнии электрозарядов... Стрелка мощности поползла и замерла у красной цифры, необходимой для бросков во времени.
   Не хватало всего лишь нескольких миллиметров!
   - Термостат!
   В стеклянных трубках от ламп дневного света полыхнуло, замерцало, загорелось оранжевым огнем. Стрелка вновь дрогнула и... утвердилась на красной цифре!
   - Пять!.. Четыре!.. Три!.. Два!.. Один!.. Пуск!!! Экипаж впился глазами в экран, на нем видны были угол гаража с воротами, часть девятиэтажного дома, проспект, уходящий к горизонту, как взлетная полоса. В небо!
   - Ну!..-выдохнул Колька и лихо, по-гагарински, бросил: -Поехали!..
   Все на экране вздрогнуло, стало зыбким... У-ди-ви-тель-но!.. Это было так здорово, что мальчишки уже ни о чем не могли ни говорить, ни думать и только со страхом и удивлением смотрели, как гараж деда Гриши, построенный недавно, растворяется в воздухе.
   - Ур-ра! Действует! Действует! - заорал Сашка, ошалев от радости.
   Колька с ужасом увидел, как второй пилот без его команды, не постепенно, а сразу крутанул ручку хронометра и стрелка с разгона съехала в август восемнадцатого года.
   Корабль будто пришпорили, встряхнули, все части его дико взвизгнули, в аппарате что-то завыло, повышаясь до беспредельной тонкости, так, что уже вроде бы ничего и не слышалось, но вой ощущался в голове острой болью.
   Командир корабля силился закричать второму пилоту и не мог. Ни язык, ни губы не подчинялись ему. Сердце замерло, дыхание отключилось, Кольку вдавило в стенку кабины. Он ужо не мог пошевелиться и лишь видел, как на экране проспект и дома, весь Красный город-сад превращаются в расплывающееся облако.
   Исчез город!
   На минуту в степи показалось солнце, но и оно вдруг поехало по небу... Да не с востока на запад, а наоборот - с запада на восток, ускоряя и ускоряя свой бег!.. Теперь их уже было не одно, а десятки, сотни, тысячи солнц! Они слились, как спицы в колесе, в сплошной желтый полукруг, то возвышаясь над горизонтом - в кабине становилось жарко, то снижаясь - и тогда экипаж охватывало стужей.
   Чудовищная сила подхватила мальчишек и понесла сквозь годы.
   АВАРИЯ
   Кургузую, крылатую машину с курносой кабиной, словно ястреба косым ветром, перебросило через Дон.
   Колька и Сашка, ни живы ни мертвы, сидели, вцепившись руками в рогатые, как в самолете, штурвалы.
   В щелях кабины свистело, за бортом гудел ветер. Упругие струи воздуха подхватывали "Бомбар-1" под крылья, стремились перевернуть. Экипаж с трудом удерживал корабль в горизонтальном положении.
   Кольку и Сашку то возносило ветром, то неудержимо увлекало вниз.
   Череа боковые окна и на экране видна была степь. Земля разделялась лесополосами на огромные квадраты, в которых грузовики и тракторы тянули за собой хвосты из поднятой пыли - это были колхозные поля. Вскоре они начали дробиться на узкие полоски, исчезли лесополосы, машины...
   Степь теперь исполосовывалась узкими делянками вкривь, вкось, словно ее исхлестали нагайками.
   "Это мы в дореволюционное время залетели!"-едва успели подумать мальчишки, как в аппарате вновь завыло, уши им заложило болью, и они увидели, что степь с делянками вдруг начала запрокидываться в небо, наваливаться на корабль.
   Узенькой ленточкой вилась к небу голубая речка под ува-листой кручей, за речкой - заросли камыша, блестящие зеркала озер и лиманов...
   Это были родные места Гаврилы Охримовича и деда Гриши. Корабль теперь несло будто по мелкой и частой зыби. Зыбь увеличивалась. Экипаж швыряло в тесной кабине из стороны в сторону, цепляло рубашками о рычаги, и рубашки обвисли клочьями. Неожиданно мальчишек подняло высоко, бросило вниз, подняло еще выше и вновь бросило - раз! другой! третий!
   Экран погас, раздался оглушительный треск. Кабина заполнилась дымом горящей резины, густой копотью.
   Задыхаясь, Колька и Сашка стали открывать дверцы. Захлебнулись свежим воздухом. Кашляя и отплевываясь, вывалились из кабины на траву. Отдышавшись, на четвереньках сошлись у носа корабля, уселись у кабины под оранжевым солнцем.
   Черные, как трубочисты, со всклокоченными волосами, в изорванных и грязных рубахах, с синяками и шишками, они ошалело озирались вокруг и никак не могли прийти в себя.
   Вокруг колыхались ромашки, стояли высокие, опутанные горошком травы, нераспаханная степь. Звенели жаворонки в прозрачном небе, сердито урчали в цветах неповоротливые шмели.
   Справа возвышался курган с голой глинистой лысиной, Густой высохший бурьян рос на его склонах, а за курганом зеленели до самого горизонта заросли камыша, плавни...
   Оглянувшись, мальчишки увидели, что солнце едва поднялось над частоколом из пирамидальных тополей, за которым поблескивал богатырским шлемом церковный купол.
   Колька и Сашка смотрели на курган и хутор. В головах у командира корабля и второго пилота - пусто, звонко, соображали они с трудом. "Это хутор... Тот самый... Где же гражданская война?.."
   Никаких признаков войны они не находили. Не горели хаты, не слышалось гула снарядов, треска пулеметных очередей... И не скакали по степи буденновские конники в островерхих шлемах, не шли им навстречу в атаке цепи белогвардейских офицеров.
   Ближе к хутору трава не росла так густо, как около корабля. Там, очевидно, пасли скот - полынь торчала обдерганными и ершистыми кустами. Тянулись вверх и струились на ветру выцветшие ковыли. Если прищуриться и смотреть вдаль, то ковыли начинали переливаться под ветром белесыми волнами.
   Седая степь!..
   Красный город-сад с его проспектами, домами из стекла и бетона, троллейбусами, автобусами, похожими на пузатые авиалайнеры, что, снижаясь, пролетали к аэропорту, - все это теперь оставалось где-то, было сном.
   Далеким сном. Теперь они одни в степи, и над ними - выгоревшее от летнего зноя небо.
   - Что будем делать? - спросил растерянно Сашка.
   - Как что? - удивился Колька. - Действовать!
   - А может... - начал было Сашка, отворачиваясь, и осекся. У
   - Что может, что может?! - вскочил на ноги Колька. И вот всегда так! То Сашку не удержишь, то его нужно подталкивать, влиять на самолюбие: уж очень быстро у него меняется настроение. - Вставай вот лучше. Что мы сюда рассиживаться прилетели? Делом давай заниматься! А то придумывать ты мастер, а как... Так ты сразу начинаешь... ныть!
   Сашка с трудом встал, у него от дикой скачки в корабле болело все тело. А Кольке - хоть бы что! Маленький, коренастенький, он уже растворял кузов, лез в аппаратуру.
   - Как он там? - спросил Сашка. - Цел?
   - А что ему сделается? - ответил Колька из кузова. - Штекеры только выбило.
   Выпрыгнув из кузова, он пошел к кабине. Сашка поплелся за ним. Ему было что-то уж очень тоскливо; не так представлял себе приземление корабля.
   - Предохранители перегорели! - доложил весело из кабины Колька. - Видать, короткое замыкание... Даже изоляция сгорела! Во дела!.. И рычаги сорвало!
   Закончив осмотр, он взглянул на загрустившего Сашку, засмеялся:
   - А ты чего такой, а?
   - А-а! - махнул Сашка рукой и отвернулся, чтобы Колька не рассмотрел синяк у него под глазом.
   Чудак! Разве можно смеяться над ранами, полученными в схватке со стихиями.
   - Глаз болит, что ли?
   - Да нет, - нехотя ответил Сашка. - Все как-то у нас не так получилось.
   - А я думал, что ты...
   - Струсил? - быстро спросил Сашка.
   - Да.
   - Ну знаешь! - обиделся Сашка, намереваясь уйти от корабля в степь.
   - Да ладно тебе, - остановил его Колька. - Главное же - долетели!
   - Да, несло здорово! - согласился Сашка.
   - Вот видишь!.. Хорошо хоть живыми остались.
   - Сейчас будем ремонтировать или... потом? Как ты, Коль, думаешь? спросил Сашка.
   Заниматься ремонтом корабля сейчас ему не хотелось. Колька подумал и решил:
   - Потом!.. Нужно же узнать, как и что, скоро ли скачки. Давай корабль бурьяном накроем.
   БАБА ДУНЯ
   Вышли на проселочную дорогу.
   - Сынки, а сынки! - услышали они вдруг позади себя. Мальчишки оглянулись-к ним бежала какая-то женщина.
   - Погодьте, сынки, погодьте!
   Когда женщина приблизилась, Колька и Сашка увидели, что это невысокая, худенькая старушка в черной длинной юбке и белой навыпуск блузке.
   Тяжело дыша и прихрамывая, старушка подошла к ним. Когда она оказалась рядом, Колька и Сашка разглядели под белой косыночкой, надвинутой козырьком на самые брови, ее маленькое, с кулачок, лицо с запавшим ртом, изрезанное морщинами и выжженное солнцем. Зато глаза у нее были большие и какие-то по-детски ясные.
   - Сынки! Добре ранку! - поздоровалась старушка, переводя дух и сбавляя шаг. - Фу, господи, как заморилась, пока вас догоняла!.. Откуда вы взялись, а? Не было ж никого на дороге - я на кургане стояла... Когда иду, глядь, а впереди - вы. Вы шо, по степу шли, навпрямки?
   - Ага, - ответил, усмехаясь, Сашка. - Навпрямки.
   - Так по степу и шли из самого Ростова? - удивилась старушка.
   - Так и шли... из самого Ростова, - ответил вновь Сашка, подмигивая Кольке здоровым глазом. Уж что-что, а разыгрывать и придумывать он любит.
   Старушка, нисколько не усомнилась в его словах, заговорила со вздохом:
   - Да-а... А оно и правильно. По дорогам теперь опасно. Гляди, на какой-нибудь отряд нарвешься, приставать начнут: "Откель да куда? Чи красный ты, чи белый?" А попробуй угадай, кто тебя перестрел, все ж одинаково одеты не миновать беды! Ох, беда, ох, беда, тай годи!.. Ужасть, што на белом свете творится, сын на отца поднялся, брат на брата, вот лихо-то, а?..
   - Революция, - как бы объясняя этим все, ответил односложно Колька и добавил: - Гражданская война.
   Старушка помолчала, через минуту спросила:
   - Так вы, значит, из Ростова? Из-под Краснова тикаете?.. Он шо за человек... лютый?
   - Очень, - ответил Сашка. - Не человек, а зверь. Белогвардейский офицер, одним словом, генерал.
   - Лютый, - повторила старушка в раздумье. - Вот и люди ж так кажуть... Ох, страх, ох, страх! А шо у вас в Ростове делается, а? Я весной там была, на базар ездила. Ну вторговала на керосин, на соль та спички, так у меня уркаганы, жулье ростовское, все и вытянули из пазухи. С платочком, зувсим. Бездомных уркаганов там у вас - ужасть. Я около столов торговала, где хлебом торгуют, где борщом, пирожками кормят, знаете? Около собора Александра Невского, знаете?
   - Знаем, знаем, - так обрадованно подхватил Сашка, что Кольке стало немного не по себе от его вранья.
   - Там теперь Дом Советов стоит.
   - Шо?
   - Это я так, - испуганно оглянувшись на Кольку, быстро ответил Сашка. Собор знаю... Как же не знать! И лавки, о которых вы говорите.
   - Ага, - ничего не заметив, продолжала старушка. - Торгую. Чувал между ног держу одной рукой, а другой- платочек с грошами под кофтой. А кругом же шпаны той - тьма!.. Смотрю, отстали от меня, у хлебных ларей крутятся. Мужики там мордастые, ножи у них гострые! Длинные! Как сашки, ей богу! Стучат они ими по прилавку, кричат: "Подходи, у кого деньги завелись, торгуем хлебом - пышным, душистым, за аромат пятачок, а сам-хлеб-даром". Складно кричат. И вот такой, как вы, малец. Есть, видать, захотел. Потянулся кусок хлеба спереть. А верзила ножом своим длинным как секанет со всего маху! Так мальчишкины пальцы и остались на прилавке колбасками. Кровищи!.. Ой, страх, ой, страх, как озверели люди.
   - Это буржуи, бабушка, озверели, - сказал Сашка, - потому как у них власть трудовые люди решили забрать.
   - Ото ж и оно, сынок, - охотно согласилась с ним старушка. - Война идет... Только не поймешь с кем. Раньше с германцем воевали - так то все ясно. У них и одежа другая, и говорят они не по-нашему, анчихристы, одним словом. А теперь поди разберись-все ж свои, казаки, хохлы, кацапы.
   - У наших знамена красные и в буденовках они, - сказал Сашка. Что-то в речах бабки ему не нравилось, настораживало...
   "Уж не белогвардейка ли она?-встревожился и Колька. - Может, шпионка загримированная или темная такая? Уж больно беспонятливая - красных от помещиков и капиталистов отличить не может..."