Герберт Фрэнк. Зеленый мозг

   – Может быть, даже сильнее. Давай помедленнее. Мне нужен выстрел наверняка.
   – Почему бы тебе не попытаться бросить пенную бомбу?
   – Виеро!?
   – Ах, да: вода.
   Создание стало подбираться справа от них вдоль фонтана. Виеро повернул щиток, чтобы прикрыть новое приближение. Создание остановилось и попятилось.
   – Подожди немного, – сказал Мартиньо. Он нашел чистое место на увеличительном стекле, он изучал существо.
   Существо передвигалось вперед, назад, его четко было видно в кольце фонтана. Оно напоминало своего крохотного тезку только в виде карикатуры. Казалось, что его членистое тело опирается на ребристые ноги, которые изгибались дугой наружу и заканчивались сильными волосками щупалец. Усики были щетинистые и сверкали на мокрых концах.
   Внезапно оно резко подняло свой нос трубкой и выпустило сильную струю прямо в щиток.
   Мартиньо непроизвольно нырнул.
   – Мы должны подойти поближе, – сказал он. – Оно не должно иметь время, чтобы очухаться после того, как я оглушу его.
   – Чем ты зарядил ружье, шеф?
   – Нашей особой смесью, разбавленным серным колчеданом и сулемой в носителе бутило-сгущенного воздуха. Я хочу запутать ему ноги.
   – Я хочу, чтобы ты захватил что-нибудь, чтобы заткнуть ему нос.
   – Ну, пошли, старая седая голова, – сказал Хуан. Виеро выдвинул щиток ближе, наклонился, чтобы найти местечко на увеличительном стекле не залитое кислотой.
   Гигантский джигер плясал из стороны в сторону, повернулся и устремился вправо вдоль кольца фонтана. Он резко завертелся и выпустил струю кислоты на них. Жидкость заблестела под световым лучом, как высокая корона из драгоценных камней. Виеро еле успел повернуть щиток против новой атаки.
   – К дьяволу десять тысяч святых, – пробормотал Виеро.
   – Мне не нравится работать так близко с таким существом, шеф. Мы же не тореадоры.
   – Это тебе не бык, братец мой. У него нет рогов. – Мне кажется, я бы предпочел рога.
   – Мы слишком много болтаем, – сказал Мартиньо. – Поближе, а-а?
   Виеро еще пустил щиток вперед, пока лишь два метра отделили их от существа в фонтане.
   – Стреляй его, – прошептал он.
   – У нас только один выстрел, – ответил Мартиньо. – Я не должен повредить образец. Доктору нужен целый образец.
   А про себя подумал: «И мне тоже».
   Он вскинул ружье и направил его на существо, но джигер выскочил на лужайку, назад к кольцу фонтана. Над толпой поднялся визг.
   Мартиньо и Виеро согнулись, следя за своей добычей, когда она танцевала взад, вперед.
   – Почему оно ни секунды не стоит на месте? – спросил Мартиньо.
   – Шеф, если оно подойдет под щиток, мы испеклись. Чего ты ждешь? Бей его.
   – Мне надо наверняка, – сказал Мартиньо.
   Он водил ружьем взад, вперед в такт движениям отступающего танцующего насекомого. Каждый раз оно ускользало из поля обзора, двигаясь дальше и дальше вправо. Неожиданно оно повернулось и поскакало вокруг кольца фонтана в противоположную сторону. Сейчас их разделяла целая стена воды, но прожекторы следовали за отступлением, и они еще могли видеть его.
   Тогда у Мартиньо мелькнула странное подозрение, что существо пытается выманить их в какую-то определенную зону. Он поднял лицевой щиток костюма, вытер лицо левой рукой. С него бежал обильный пот. Была жаркая ночь, но здесь у фонтана стояла прохладная завеса… и горький запах кислоты.
   – Похоже, мы попали в переплет, – сказал Виеро. – Если оно будет скрываться за фонтаном, как мы найдем его?
   – Пошли, – сказал Мартиньо. – Если оно будет оставаться за фонтаном, я вызову другую команду. Оно не сможет ускользнуть от двух команд.
   Виеро начал выводить щиток в сторону, вокруг фонтана.
   – Мне все еще кажется, что лучше бы мы использовали грузовик, – сказал он.
   – Очень большой и неуклюжий, – сказал Мартиньо. – Кроме того, я думаю, что грузовик мог бы испугать его, и оно попыталось бы прорваться сквозь толпу. Таким образом, у него был бы шанс удрать от нас.
   – Шеф, я чувствую тоже самое.
   Гигантский джигер использовал этот момент, чтобы двинуться на них, затем остановился и отполз назад. Нос он держал нацеленным на щиток и представлял собой хорошую мишень, но между ними падала слишком большая завеса воды, чтобы Мартиньо мог сделать верный выстрел.
   – Шеф, ветер у нас сзади, – сказал Виеро.
   – Я знаю, но будем надеяться, что у этого существа нет мозгов, чтобы выстрелить через наши головы. Тогда ветер опустил бы кислоту нам на спины.
   Джигер попятился в ту зону, где верхняя часть фонтана скрывала его от прожекторов. Он перемещался взад, вперед в зоне тени, темное мокрое движение.
   – Шеф, это существо не собирается там долго оставаться. Я чувствую это.
   – Подержи-ка здесь щиток секунду, – сказал Мартиньо. – Я думаю, ты прав. Мы должны очистить Плацо. Если ему взбредет в башку ринуться на толпу, пострадают люди.
   – Ты говоришь правильно, шеф.
   – Виеро, дай ручной свет. Попытайся пустить ему в глаза. Я прорвусь из-под щитка вправо и постараюсь сделать выстрел с дальнего расстояния.
   – Шеф.
   – У тебя лучшая идея?
   – По крайней мере, давай оттянем щиток подальше в газон. Ты не будешь тогда так близко, если…
   Все еще находясь в тени, джигер прыгал из стороны в сторону за кольцом фонтана на лужайке. Виеро резко пустил свет вверх, обдав существо сине-голубым сиянием.
   – О, боже, шеф! Стреляй его.
   Мартиньо вскинул ружье в сторону, чтобы выбрать новую позицию, но щель щита мешала полному замаху. Он чертыхнулся, схватился за контрольную ручку, но прежде, чем он смог перевести щиток, часть газона размером в уличный смотровой колодец поднялась, как люк, позади джигера и при полном свете ручного прожектора из дыры появилась темная форма головы с тремя рогами и испустила скрипучий призыв.
   Джигер метнулся за эту форму в дыру.
   Толпа тотчас завизжала, шум выдавал ярость, страх и бешеное волнение, которое наполнило воздух Плацо. Сквозь все это Мартиньо слышал Виеро, молящегося тихим голосом почти как заклинание: «Святая дева Мария, Матерь Божья…».
   Мартиньо попытался протолкнуть щиток вокруг к существу в яме, но был остановлен Виеро, пытающимся оттянуть сооружение назад. Щиток вращался вокруг на колесах, открыв их перед темной фигурой, которая поднялась еще на полметра над лужайкой. Мартиньо получил ясный обзор его в полном луче ручного прожектора. Существо было похоже на гигантского самца жука – выше человека, с тремя рогами.
   Мартиньо отчаянно вытягивал ружье из щели щитка и вскинул его в сторону рогатого чудовища.
   – Шеф, шеф, шеф! – умолял Виеро.
   Мартиньо установил ружье на весу, нажал на двух секундный заряд, считая про себя: «Одна бабочка, две бабочки».
   Смесь бутилового яда залепила создание, обволокло его.
   Создание, форма его, искаженная струей смеси, заколебалась, затем поднялась выше из дыры, издавая скрипучий звук, ясно различимый на фоне криков толпы, и провалилась.
   Толпа резко смолкла, когда существо поднялось там как башня, чудовище с роговым панцирем на спине – зеленое, черное, блестящее – по крайней мере, на метр выше человека.
   Мартиньо слышал сосущий захлебывающийся звук из него, странный мокрый шум, как звук фонтана, с которым он состязался.
   Он еще раз тщательно прицелился в рогатую голову – темное яблоко мишени – и выпустил весь заряд цилиндра, десять секунд. Казалось, что создание распалось назад в дыру со всеми внушающими суеверный страх конечностями и выпуклостями, борясь с липким бутилом.
   – Шеф, давай уйдем отсюда, – умолял Виеро. – Пожалуйста, шеф. – Он снова повернул щиток так, чтобы он стоял между ними и гигантским насекомым. – Пожалуйста, – сказал Виеро. Он начал оттеснять Мартиньо назад щитком.
   Мартиньо схватил другой заряженный цилиндр, с силой воткнул его в ружье, взял в левую руку пенную бомбу. У него не осталось ни единой эмоции, кроме необходимости атаковать это чудовище и убить его. Но прежде, чем он успел отвести руку назад, чтобы метнуть бомбу, он почувствовал, как щиток затрясся. Он взглянул вверх на плотную струю жидкости, направленную на щиток из черного существа в дыре.
   Ему не нужно было призывов, когда Виеро крикнул:
   – Беги!
   Они побежали назад, таща за собой щиток. Атака прекратилась, как только они вышли в недосягаемую зону. Мартиньо остановился, посмотрел назад. Он чувствовал, что рядом дрожит Виеро. Темное существо медленно осело назад в дыру. Это было самое угрожающее отступление, которое когда-либо видел Мартиньо. Движение излучало желание возвратиться к атаке. Оно опустилось вниз из поля зрения. Участок газона закрылся за ним.
   Звуки толпы взметнулись вверх над всем Плацо, как будто это был для нее сигнал, но Мартиньо слышал страх в голосах, даже когда он не мог разобрать слов.
   Он отбросил лицевой щиток, прислушиваясь к словам, как резким крикам, обрывкам предложений.
   – Как чудовищный жук!
   – Вы слышали сообщение с водного фронта?
   – Весь район может быть наводнен!…
   – В Конвенте Монте Окоа… сиротский приют… Сквозь все это звучал один и тот же повторяющийся со всех сторон Плацо вопрос:
   – Что это было? Что это было? Что это было?
   Мартиньо почувствовал кого-то с правой стороны, он повернулся кругом и увидел стоящего там Чен-Лу, глаза его напряженно смотрели в ту сторону, где исчезла фигура жука. Нигде не видно было Рин Келли.
   – Да, Джонни, – сказал Чен-Лу. – Что это было?
   – Он похож на гигантского самца жука, – сказал Мартинес и удивился, как спокойно прозвучал его голос.
   – Он был на половину выше человека, – пробормотал Виеро. – Шеф… эти истории Сьерры Дос Паресис…
   – Я слышал, как в толпе говорили о Монте Окоа и портовой части города, что-то о сиротском приюте, – сказал Мартиньо. – Что это было?
   – Рин отправилась разузнать, – сказал Чен-Лу. – Поступали какие-то тревожные сведения. Я хочу, чтобы площадь очистили от толпы, и людям приказали разойтись по домам.
   – Что за тревожные сведения? – Что там произошла какая-то трагедия в портовой части города, а затем в Конвенте Монте Окоа и сиротском приюте.
   – Что за трагедия?
   – Это то, что старается разузнать Рин. – Вы видели это там на лужайке, – сказал Мартиньо. – Теперь вы поверите тому, о чем мы вам докладывали эти долгие месяцы?
   – Я видел автомат, стреляющий кислотой и человека, одетого в костюм жука самца, – сказал Чен-Лу. – Мне интересно, являетесь ли вы частью этого обмана?
   Виеро чертыхнулся, переводя дух. Мартиньо воспользовался моментом, чтобы подавить внезапный гнев. Он только сказал:
   – Для меня это не был человек в костюме. – Он покачал головой. Это был не лучший момент, чтобы позволить эмоциям затуманить разум. Насекомые, вероятно, не могли бы вырасти такими громадными. Сила притяжения… Он снова покачал головой. Тогда, что это было?
   – Мы, по крайней мере, должны взять образцы кислоты там с лужайки, – сказал Мартиньо. – А эту дыру надо исследовать.
   – Я послал за секцией Безопасности, – сказал Чен-Лу. Он отвернулся, думая, как бы сгладить сообщение об этом – одно сообщение своему начальству в МЭО, а другой специальный доклад своему правительству.
   – Вы видели, что он, вроде как, рассыпался вниз в дыру, когда я выстрелил в него раствором? – спросил Мартиньо.
   – Этот яд очень болезненный, Трэвис. Человек бы обязательно закричал.
   – Человек был в защитном костюме, – Чен-Лу говорил, не поворачиваясь. Но он начал проявлять интерес к Мартиньо. Казалось, что пограничник искренне поставлен в тупик. Независимо от чего-либо. Весь этот инцидент может оказаться полезным. Чен-Лу видел это сейчас.
   – Но ведь он снова показался из дыры, – сказал Виеро.
   – Вы видели это. Он выходил снова.
   Резкий недовольный звук исходил от людей, которых заставляли расходиться с площади. Он проходил через толпу, как ветер – голос за голосом.
   Мартиньо повернулся, прислушиваясь к ним.
   – Виеро, – сказал он.
   – Шеф? – Достань карабины с разрывными пулями из грузовика.
   – Я мигом, шеф. Виеро побежал через лужайку к грузовику, который стоял сейчас на открытом пространстве, возле которого изредка проходили пограничники. Мартиньо узнал некоторых из них – казалось, что люди Альвареса были самой многочисленной частью, но были также пограничники из Хелмосилмо и Юницы.
   – Что ты хочешь делать с этими разрывными пулями? – спросил Чен-Лу.
   – Я собираюсь заглянуть в дыру.
   – Сюда скоро прибудут мои люди из отдела Безопасности". Мы подождем их.
   – Я собираюсь сейчас.
   – Мартиньо, я говорю тебе, что…
   – Вы не правительство Бразилии, доктор. У меня лицензия правительства для особых поручений. Я поклялся выполнить эту задачу, что бы ни…
   – Мартиньо, если ты уничтожишь свидетельство…
   – Вы не выходили сюда, чтобы смотреть эти вещи, доктор. Вы стояли себе в безопасном месте на краю площади, пока я зарабатывал себе право заглянуть в эту дыру.
   Лицо Чен-Лу исказилось от гнева, но он сдержался, чтобы точно знать, что может контролировать свой голос, а затем сказал:
   – В таком случае я иду с тобой.
   – Как хотите.
   Мартиньо повернулся, посмотрел через площадь, туда, где из задней дверцы грузовика вынимали карабины. Виеро собрал их и направился назад через лужайку. Справа от него пристроился высокий лысый негр. На негре была форма простого пограничника, белая с золотистой эмблемой руководителя группы на левом плече. Его крупные черты мавра были искажены болью.
   – Вон Альварес, – сказал Чен-Лу.
   – Я вижу.
   Чен-Лу взглянул на Мартиньо и увидел злую усмешку, которая соответствовала его тону.
   – Джонни, давайте не будем спорить. Вы знаете, с какой целью меня послали в Бразилию.
   – Я знаю. Китай уже закончил повторное расселение насекомых. Вы добились крупного успеха. – Сейчас у нас нет ничего, кроме пчел-мутантов, Джонни, ни одного насекомого, переносчика болезни или уничтожающего пищу, предназначенную людям.
   – Я знаю, Трэвис. И вы здесь, чтобы облегчить нам задачу.
   Чен-Лу нахмурился, уловив в голосе Мартиньо терпеливое недоверие. Он сказал:
   – Именно так.
   – Тогда почему вы не позволяете нашим наблюдателям или наблюдателям ООН приехать и увидеть все самим, д-р?
   – Джонни! Ты, конечно, должен знать, как долго наша страна страдала под игом белых империалистов. Некоторые наши люди все еще верят, что опасность эта существует. Они повсюду видят шпионов.
   – Но вы больше человек мира, больше понимания, а Трэвис?
   – Конечно! Моя прабабка была англичанкой, одной из Трэвис-Ханнингтонов. В нашей семье традиция более широкого понимания.
   – Удивительно, что ваша страна доверяет вам, – сказал Мартиньо. – Вы же часть белого империалиста. – Он повернулся, чтобы поздороваться с Альваресом, когда негр остановился перед ними. – Привет, Бенито. Прими мои сожаления по поводу твоей травмы.
   – Привет, Джонни. – Голос Альвареса был низкий раскатистый. – Бог защитил меня. Я поправлюсь. – Он взглянул на Мартиньо. – Я слышал, как падре просил разрывные пули. Тебе они могут быть нужны только с одной целью.
   – Я должен заглянуть в эту дыру, Бенито. Альварес повернулся и слегка поклонился Чен-Лу.
   – А вы не возражаете, доктор?
   – Я возражаю, но у меня нет власти, – сказал Чен-Лу.
   – А рука серьезна ранена? Я хотел бы, чтобы вас осмотрели мои врачи.
   – С рукой будет все в порядке, – отмахнулся Альварес.
   – Он хочет знать, ранена ли она на самом деле, – сказал Мартиньо.
   Чен-Лу бросил испуганный взгляд на Мартиньо, но тут же надел маску безразличия.
   Виеро вручил один из карабинов шефу и сказал:
   – Шеф, мы должны сделать это?
   – Почему бы д-ру сомневаться, что рука у меня ранена?
   – спросил Альварес. – Он слышал рассказы, – сказал Мартиньо.
   – Какие рассказы?
   – Что мы пограничники не хотим, чтобы все это хорошо кончилось, что мы вновь заселяем Зеленую зону, выводим новых насекомых в секретных лабораториях.