Страница:
– Сними это, – приказал он. Она замешкалась.
– Я уже видел тебя голой. Хочу увидеть снова. Она через голову стянула платье и бросила на пол.
– Я предпочитаю, чтобы на тебе ничего не было, когда ты ложишься в постель. Нет, не так… Я предпочитаю, чтобы ты ничего не носила в моем присутствии. Я хочу наслаждаться тем, за что так дорого заплатил.
Слышать такое было очень обидно. Она отвела взгляд в сторону, ожидая, когда начнется разговор о ее предательстве.
– Подойди ближе.
Она медленно приближалась к нему, пока не оказалась на расстоянии протянутой руки. Глядя на его затянутые в перчатки руки, она почему-то почувствовала себя беззащитной. Его рыскающий взгляд вдруг остановился ниже пояса. Ее била дрожь, но уже не от холода.
– Повернись.
Она знала, куда он смотрит, и сгорала от стыда. Неожиданно он, не снимая перчатки, провел пальцами под ее ягодицами и угрожающе тыкнул между ног. Она затаила дыхание, чувствуя себя, как призовая корова, которую осматривают на рынке.
– Повернись. Подними груди. Покажи их мне. Его глаза горели.
– Сделай так, чтобы твои соски стали твердыми.
– Как…
– Потри их. Представь, что я их целую.
Ее лицо пылало от стыда, потому что трогать себя считалось грехом. Он потянулся и погладил возбужденный сосок, щекоча его самыми кончиками пальцев. Острая, почти болезненная дрожь прошла по ее телу.
– У тебя очень отзывчивое тело, Астра. Очень чувственное! Я догадываюсь, что некоторые вещи будут для тебя почти невыносимыми.
Угроза в его голосе нарастала. Астра закрыла глаза и тяжело дышала, стараясь успокоиться.
– Подними волосы.
Она открыла глаза и послушно откинула за спину заботливо уложенные локоны, чтобы была лучше видна грудь. Он смотрел с легкой улыбкой.
– Потряси ими.
Она вспыхнула от негодования, чувствуя, как из призовой коровы превращается в ярмарочного медведя. Наверняка он не хотел, чтобы она…
– Я сказал, потряси ими! Заставь их попрыгать! – прикрикнул он.
Астра послушалась. Было странно ощущать тяжесть неподвязанных грудей, которые свободно прыгали вверх и вниз.
– Мне нравится, – сказал он удовлетворенно. – Больно?
– Немного, – прошептала она, запыхавшись, остановилась и посмотрела на Ричарда.
Он все еще улыбался, но выглядел как-то болезненно, будто одежда теснила его. В ней пробудилась надежда. Наверное, он скоро прекратит эти странные, извращенные любовные игры и отведет ее в постель.
– Иди, ляг на постель.
Астра с облегчением повиновалась. Но он не последовал за ней, а принялся таскать по комнате мебель: около кровати поставил два сундука, принес два горящих канделябра и поставил сверху, потом раздвинул занавеси балдахина, поднял кресло и поместил его между сундуками. Затем, явно удовлетворенный, снова сел.
В горле у Астры пересохло. По-видимому, Ричард и не собирался ложиться вместе с ней в постель, а намеревался развлекаться в том же духе.
– Ляг ко мне лицом и раздвинь ноги. Чувствуя крайнюю беспомощность и смущение, она подвинулась к краю постели и слегка развела колени.
– Больше.
– Ричард, я…
– Заткнись! Ты – моя шлюха, Астра, и должна отработать заплаченную за тебя цену.
Закрыв глаза, она сделала, как он велел. Холодный воздух обжигал.
– Шире. Гораздо шире.
Она открыла глаза и встретила его взгляд.
– Делай, как я говорю, – прошептал он с угрозой. – А теперь поиграй с собой.
– Что?
– Трогай себя.
– Я… не могу.
– Нет, можешь. Тебе придется научиться себя возбуждать. Ты должна быть готова всякий раз, как только я тебя захочу. Я не собираюсь тратить время на твое удовольствие.
Слышать это было обидно, и теперь стало понятно, что он никогда ее не простит. Ее глаза наполнились слезами.
– Ты ведь знала, что я накажу тебя, не правда ли? – прошептал он. – Знала, что заплатишь за все.
Она затрепетала, затем поджала под себя ноги и обняла руками колени, с трудом сдерживая рыдания. Все ее существо стенало от невыразимой душевной боли. Она физически ощущала его ненависть. Как же она ошиблась, надеясь, что между ними все может быть по-прежнему, после того как он даст выход своему гневу, накричит на нее, пусть даже ударит.
Он с тревогой смотрел на маленькое сжавшееся тело. Он ждал, что Астра начнет защищаться, оправдываться, спорить или сопротивляться. Но ничего такого она не делала, а безропотно повиновалась. Из-за ее покорности он не получил того удовольствия, на которое рассчитывал. Какой толк в унижениях, если она переносила их так храбро, так соблазнительно?
Но он не позволит ей избежать наказания, не позволит жалости одержать верх над мстительностью.
– Ты обманула меня, Астра, – проговорил он, делая длинные паузы между словами. – Принудила жениться.
Я и сам хотел сделать тебя своей женой, но теперь это уже не имеет никакого значения, потому что мне открылось твое истинное лицо. Если бы у меня был выбор, то он не пал бы на тебя. Но у меня его нет. Ты хорошо все рассчитала. Теперь ты моя жена, пока смерть не разлучит нас. Ты счастлива, Астра? Довольна?
– Я ошиблась, – прошептала она. – Я бы хотела, чтобы не…
Он фыркнул от отвращения.
– Раскаиваешься? Ну что ж, по крайней мере, у тебя хватило достоинства пожалеть о своем предательстве. Ты с каждой минутой растешь в моем мнении, Астра. Но этого недостаточно. Ты выставила меня дураком. Неужели ты и в самом деле рассчитывала, что я такое забуду?
– Мне жаль, мой господин. Я не хотела…
– Заткнись! – сказал он горько. – Мне наплевать, что ты там хотела. Ты успешно добыла себе мужа, Астра, но не думаю, чтобы тебе удалось воспользоваться плодами своего успеха. Я сказал тебе как-то, что все женщины – шлюхи. Теперь и ты просто шлюха, за которую заплачено. Ты завладела моим именем и честью, и взамен я сделаю с тобой все, что захочу.
Жестокость его безумных слов напугала Астру, и она закрыла голову руками, подставляя спину как будто для удара. Теперь можно ожидать самого худшего. Она и не догадывалась, что больше всего на свете он хотел приласкать ее, что был на грани удушья от распиравшего его желания и прикладывал невероятные усилия, поддерживая в себе ненависть.
– Давай продолжим, Астра. Начинай все сначала, – сказал он хрипло. – Возбуждай себя, а я посмотрю.
Она выглядела смущенной и безропотной. Подождав немного, он просунул руку между ее ног.
– Вот жалость! Ты даже не намокла.
– У меня не получается. Я чувствую себя грязной, греховной, как будто я…
– Шлюха, – закончил он. – А ты и есть шлюха! Ты – моя шлюха.
– Нет! Я твоя жена! – Она выпрямилась, приняла скромную позу и с вызовом посмотрела на него. Он встретил ее взгляд спокойно.
– Это одно и то же, Астра. Я тобой владею и имею право тебя бить, мучить и использовать так, как пожелаю. Исключая смертоубийство, я могу делать с тобой все, что захочу.
– Король…
– … возможно, покачает головой и прочтет нотацию, но не станет вмешиваться. Давай начинай сначала. Ты испытываешь мое терпение. Я уже чертовски затвердел.
– Может быть, ты разденешься и ляжешь на постель… – попросила она.
– Что, хочешь меня потрогать? Хочешь его увидеть?
Он оттолкнул кресло и начал торопливо раздеваться. Когда он сорвал с себя одежду и взобрался на постель, то с удовольствием отметил испуг, промелькнувший в глазах Астры.
– Тебе нравится это, Астра? Он достаточно большой для тебя?
– Слишком большой, – сказала она, задыхаясь.
– Ты научишься его любить. Я частенько буду объезжать тебя, чтобы ты к нему попривыкла. Но чтобы в первый раз было не так больно, попытайся сделаться мокренькой. Если тебе поможет, потрогай его, но не очень усердствуй.
Он лег на спину и приготовился следить за ее ласками. Сначала робко, но постепенно осваиваясь, ее пальцы касались его так, как только могут касаться пальцы безумно любящей женщины.
– Стой, – простонал он, закрывая глаза.
Нежное, мучительное прикосновение уничтожило остатки притворного гнева. Ее ласки, отливавшие золотом волосы, розовые очертания нежного тела в мягком свете свечей пробудили в нем невыносимое желание.
– Я больше не могу ждать. Это то, чего ты хотела? Надеялась расплескать мое семя, чтобы я оставил тебя в покое? Ничего не выйдет, Астра. Брак не считается действительным, пока я не нарушу твою девственность.
Она бросила на него быстрый, осторожный взгляд и легла на спину.
– Я готова, – сказала она решительно.
Он неуверенно посмотрел на нее. Неужели она думает, что любовная игра закончена? Разозленный, он лег на нее и легким толчком раздвинул ноги.
– Господи! Ты же суха, как Иерусалимская пустыня!
– Извини, у меня нет опыта. Почему ты не поцелуешь меня?
– Потому что меня все это не волнует, – огрызнулся он.
Она отвернулась, и ее плечи затряслись от беззвучных рыданий. Непрошеная жалость наполнила его. Он впервые лежал с женщиной, которая не испытывала желания. Придется все-таки что-то делать. Но как же быть с клятвой не доставлять ей ни малейшего наслаждения?
– Лежи тихо, – прошептал он, лег рядом и приблизил губы к ее уху. – Тебе нравится вспоминать, как я прикасался к тебе, как мои руки скользили у тебя под платьем, трогали соски? Потирали и делали их твердыми?
Ему показалось, что он увидел, как вспыхнули ее щеки и слегка затрепетало тело. Ах, может быть, ему удастся в конце концов победить эту упрямицу.
– Помнишь день, когда я впервые увидел тебя в озере? Знаешь, как ты выглядела? Твои мокрые груди блестели на солнце, а соски казались розовыми. Я умирал от желания взять их в рот и сосать, а потом разложить тебя на берегу и пожирать, пока ты не начнешь умолять меня остановиться.
Астра задрожала.
– Так, оказывается, ты любишь грязные разговоры? Буду знать. Значит, мне не придется тебя ласкать, если ты возбуждаешься от одних только слов.
Несмотря на угрозу, он слегка погладил ее, и Астра немедленно откликнулась на ласку. Улыбка расползлась по его лицу.
– Какая распутница, – пробормотал он хриплым от страсти голосом. – Да у тебя призвание, Астра. Ты станешь очень опытной шлюхой.
Он прижался к ней.
– Тебе нравится представлять, как я внутри тебя, Астра? Может быть, тебе понравится еще больше, когда я наконец тебя поимею?
Он почувствовал, как она оцепенела.
– Что случилось, Астра? – спросил он с издевкой. – Это слово тебя оскорбляет? Нужно поискать другое? На свете так много слов, чтобы описать то, что мужчина делает с женщиной. Он ее покрывает, обрабатывает, объезжает, заламывает. Играет с ней в кто кого, открывает ее замочек своим ключом, отрезает кусочек от ее буханки и сидит в ее седле. Он вставляет свою стрелу в ее колчан, ищет спокойной гавани в ее пятом порту…
Он остановился, продолжая улыбаться.
– Вот видишь, как много затейливых названий. Но я предпочитаю называть вещи своими именами. А именно… – он прошептал прямо ей в ухо, – сегодня ночью я широко раздвину твои ноги, Астра, и заполню тебя до краев. Потом прокачусь на тебе – долго и тяжко, пока ты не запросишь пощады.
Астра не шевелилась, не издавала ни звука, так что было непонятно, жива ли она. Он поднялся с нее и лег рядом, еле сдерживаясь от желания любить ее по-настоящему, целовать и ласкать, наслаждаться ее волнующей красотой. Она смотрела на него глазами, полными ужаса, желания и какого-то еще чувства, которому он не мог подобрать название.
Он решил попробовать еще раз. Ее тело сопротивлялось.
– Черт бы тебя побрал! – выругался он.
– Это не поможет, – отозвалась она шепотом.
– Но я попробую, – настаивал он. Он попытался снова. Она вскрикнула.
– Черт бы побрал твою несносную девственность! – вскричал он.
Прерывисто дыша, он откатился и лег рядом.
– Если бы ты…
– Ласкал и целовал тебя?! – Он повернулся. – Ты этого хочешь? Ты снова поймала меня в ловушку, не так ли? Леди Астра добьется всего, чего пожелает, своим особенным путем, ведь правда?
Она заплакала. Он отодвинулся и попытался призвать всю свою ненависть и злобу. Ричард вспомнил сцену в церкви, оскорбительный, сердитый голос короля, перешептывание придворных, твердость пола под коленями, когда он стоял, как пристыженный мальчишка. Его гнев воспрял, но не настолько, чтобы заглушить всхлипывания Астры. Он должен прекратить этот плач и как-то завершить обряд первой брачной ночи. Хорошо, сегодня он забудет свою клятву, если нужно во что бы то ни стало исполнить супружеский долг, а мучить ее он сможет в любое другое время.
Она дернулась, когда почувствовала, как его рука касается ее больной и израненной плоти. Неужели он надеется, что она вынесет еще что-нибудь?
Но на этот раз касание было иным – мягким, умелым. Постепенно внизу ее живота возобновилось жаркое томление, она расслабилась и медленно скользнула в горячую, пульсирующую бездну.
Она металась и стонала, когда он скользил внутри пальцем в медленном, мучительно-нежном ритме, пытаясь найти сладкую чувствительную точку. Ее мысли спутались, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Другой рукой он попеременно то гладил, то слегка сжимал ее ягодицы. Она стонала и двигалась навстречу его руке, но вдруг затряслась и закричала. Он прижал ее, успокаивая тихим шепотом. Влага хлынула из нее. Он снова довел ее до пика наслаждения, и еще раз.
Потом убрал руку и лег сверху. На этот раз ее тело подалось. Он медленными толчками вошел в нее, и, когда преодолел последний барьер, она застонала. Резкая боль пронзила ее, но стала ослабевать, пока он продвигался вперед. Наконец он конвульсивно вздохнул и с криком обрушился на нее.
Свечи почти догорели, но еще давали слабый свет. Их глаза встретились.
– Ты насытилась, Астра? – прошептал он.
Она погладила его вспотевший лоб и кивнула. Он нащупал вспухшую, истерзанную впадину, снова возбуждая ее к жизни.
– Думаешь, это все, жена? Давай-ка еще раз. Мы только начали. В следующий раз я продержусь гораздо дольше.
Глава 28
– Я уже видел тебя голой. Хочу увидеть снова. Она через голову стянула платье и бросила на пол.
– Я предпочитаю, чтобы на тебе ничего не было, когда ты ложишься в постель. Нет, не так… Я предпочитаю, чтобы ты ничего не носила в моем присутствии. Я хочу наслаждаться тем, за что так дорого заплатил.
Слышать такое было очень обидно. Она отвела взгляд в сторону, ожидая, когда начнется разговор о ее предательстве.
– Подойди ближе.
Она медленно приближалась к нему, пока не оказалась на расстоянии протянутой руки. Глядя на его затянутые в перчатки руки, она почему-то почувствовала себя беззащитной. Его рыскающий взгляд вдруг остановился ниже пояса. Ее била дрожь, но уже не от холода.
– Повернись.
Она знала, куда он смотрит, и сгорала от стыда. Неожиданно он, не снимая перчатки, провел пальцами под ее ягодицами и угрожающе тыкнул между ног. Она затаила дыхание, чувствуя себя, как призовая корова, которую осматривают на рынке.
– Повернись. Подними груди. Покажи их мне. Его глаза горели.
– Сделай так, чтобы твои соски стали твердыми.
– Как…
– Потри их. Представь, что я их целую.
Ее лицо пылало от стыда, потому что трогать себя считалось грехом. Он потянулся и погладил возбужденный сосок, щекоча его самыми кончиками пальцев. Острая, почти болезненная дрожь прошла по ее телу.
– У тебя очень отзывчивое тело, Астра. Очень чувственное! Я догадываюсь, что некоторые вещи будут для тебя почти невыносимыми.
Угроза в его голосе нарастала. Астра закрыла глаза и тяжело дышала, стараясь успокоиться.
– Подними волосы.
Она открыла глаза и послушно откинула за спину заботливо уложенные локоны, чтобы была лучше видна грудь. Он смотрел с легкой улыбкой.
– Потряси ими.
Она вспыхнула от негодования, чувствуя, как из призовой коровы превращается в ярмарочного медведя. Наверняка он не хотел, чтобы она…
– Я сказал, потряси ими! Заставь их попрыгать! – прикрикнул он.
Астра послушалась. Было странно ощущать тяжесть неподвязанных грудей, которые свободно прыгали вверх и вниз.
– Мне нравится, – сказал он удовлетворенно. – Больно?
– Немного, – прошептала она, запыхавшись, остановилась и посмотрела на Ричарда.
Он все еще улыбался, но выглядел как-то болезненно, будто одежда теснила его. В ней пробудилась надежда. Наверное, он скоро прекратит эти странные, извращенные любовные игры и отведет ее в постель.
– Иди, ляг на постель.
Астра с облегчением повиновалась. Но он не последовал за ней, а принялся таскать по комнате мебель: около кровати поставил два сундука, принес два горящих канделябра и поставил сверху, потом раздвинул занавеси балдахина, поднял кресло и поместил его между сундуками. Затем, явно удовлетворенный, снова сел.
В горле у Астры пересохло. По-видимому, Ричард и не собирался ложиться вместе с ней в постель, а намеревался развлекаться в том же духе.
– Ляг ко мне лицом и раздвинь ноги. Чувствуя крайнюю беспомощность и смущение, она подвинулась к краю постели и слегка развела колени.
– Больше.
– Ричард, я…
– Заткнись! Ты – моя шлюха, Астра, и должна отработать заплаченную за тебя цену.
Закрыв глаза, она сделала, как он велел. Холодный воздух обжигал.
– Шире. Гораздо шире.
Она открыла глаза и встретила его взгляд.
– Делай, как я говорю, – прошептал он с угрозой. – А теперь поиграй с собой.
– Что?
– Трогай себя.
– Я… не могу.
– Нет, можешь. Тебе придется научиться себя возбуждать. Ты должна быть готова всякий раз, как только я тебя захочу. Я не собираюсь тратить время на твое удовольствие.
Слышать это было обидно, и теперь стало понятно, что он никогда ее не простит. Ее глаза наполнились слезами.
– Ты ведь знала, что я накажу тебя, не правда ли? – прошептал он. – Знала, что заплатишь за все.
Она затрепетала, затем поджала под себя ноги и обняла руками колени, с трудом сдерживая рыдания. Все ее существо стенало от невыразимой душевной боли. Она физически ощущала его ненависть. Как же она ошиблась, надеясь, что между ними все может быть по-прежнему, после того как он даст выход своему гневу, накричит на нее, пусть даже ударит.
Он с тревогой смотрел на маленькое сжавшееся тело. Он ждал, что Астра начнет защищаться, оправдываться, спорить или сопротивляться. Но ничего такого она не делала, а безропотно повиновалась. Из-за ее покорности он не получил того удовольствия, на которое рассчитывал. Какой толк в унижениях, если она переносила их так храбро, так соблазнительно?
Но он не позволит ей избежать наказания, не позволит жалости одержать верх над мстительностью.
– Ты обманула меня, Астра, – проговорил он, делая длинные паузы между словами. – Принудила жениться.
Я и сам хотел сделать тебя своей женой, но теперь это уже не имеет никакого значения, потому что мне открылось твое истинное лицо. Если бы у меня был выбор, то он не пал бы на тебя. Но у меня его нет. Ты хорошо все рассчитала. Теперь ты моя жена, пока смерть не разлучит нас. Ты счастлива, Астра? Довольна?
– Я ошиблась, – прошептала она. – Я бы хотела, чтобы не…
Он фыркнул от отвращения.
– Раскаиваешься? Ну что ж, по крайней мере, у тебя хватило достоинства пожалеть о своем предательстве. Ты с каждой минутой растешь в моем мнении, Астра. Но этого недостаточно. Ты выставила меня дураком. Неужели ты и в самом деле рассчитывала, что я такое забуду?
– Мне жаль, мой господин. Я не хотела…
– Заткнись! – сказал он горько. – Мне наплевать, что ты там хотела. Ты успешно добыла себе мужа, Астра, но не думаю, чтобы тебе удалось воспользоваться плодами своего успеха. Я сказал тебе как-то, что все женщины – шлюхи. Теперь и ты просто шлюха, за которую заплачено. Ты завладела моим именем и честью, и взамен я сделаю с тобой все, что захочу.
Жестокость его безумных слов напугала Астру, и она закрыла голову руками, подставляя спину как будто для удара. Теперь можно ожидать самого худшего. Она и не догадывалась, что больше всего на свете он хотел приласкать ее, что был на грани удушья от распиравшего его желания и прикладывал невероятные усилия, поддерживая в себе ненависть.
– Давай продолжим, Астра. Начинай все сначала, – сказал он хрипло. – Возбуждай себя, а я посмотрю.
Она выглядела смущенной и безропотной. Подождав немного, он просунул руку между ее ног.
– Вот жалость! Ты даже не намокла.
– У меня не получается. Я чувствую себя грязной, греховной, как будто я…
– Шлюха, – закончил он. – А ты и есть шлюха! Ты – моя шлюха.
– Нет! Я твоя жена! – Она выпрямилась, приняла скромную позу и с вызовом посмотрела на него. Он встретил ее взгляд спокойно.
– Это одно и то же, Астра. Я тобой владею и имею право тебя бить, мучить и использовать так, как пожелаю. Исключая смертоубийство, я могу делать с тобой все, что захочу.
– Король…
– … возможно, покачает головой и прочтет нотацию, но не станет вмешиваться. Давай начинай сначала. Ты испытываешь мое терпение. Я уже чертовски затвердел.
– Может быть, ты разденешься и ляжешь на постель… – попросила она.
– Что, хочешь меня потрогать? Хочешь его увидеть?
Он оттолкнул кресло и начал торопливо раздеваться. Когда он сорвал с себя одежду и взобрался на постель, то с удовольствием отметил испуг, промелькнувший в глазах Астры.
– Тебе нравится это, Астра? Он достаточно большой для тебя?
– Слишком большой, – сказала она, задыхаясь.
– Ты научишься его любить. Я частенько буду объезжать тебя, чтобы ты к нему попривыкла. Но чтобы в первый раз было не так больно, попытайся сделаться мокренькой. Если тебе поможет, потрогай его, но не очень усердствуй.
Он лег на спину и приготовился следить за ее ласками. Сначала робко, но постепенно осваиваясь, ее пальцы касались его так, как только могут касаться пальцы безумно любящей женщины.
– Стой, – простонал он, закрывая глаза.
Нежное, мучительное прикосновение уничтожило остатки притворного гнева. Ее ласки, отливавшие золотом волосы, розовые очертания нежного тела в мягком свете свечей пробудили в нем невыносимое желание.
– Я больше не могу ждать. Это то, чего ты хотела? Надеялась расплескать мое семя, чтобы я оставил тебя в покое? Ничего не выйдет, Астра. Брак не считается действительным, пока я не нарушу твою девственность.
Она бросила на него быстрый, осторожный взгляд и легла на спину.
– Я готова, – сказала она решительно.
Он неуверенно посмотрел на нее. Неужели она думает, что любовная игра закончена? Разозленный, он лег на нее и легким толчком раздвинул ноги.
– Господи! Ты же суха, как Иерусалимская пустыня!
– Извини, у меня нет опыта. Почему ты не поцелуешь меня?
– Потому что меня все это не волнует, – огрызнулся он.
Она отвернулась, и ее плечи затряслись от беззвучных рыданий. Непрошеная жалость наполнила его. Он впервые лежал с женщиной, которая не испытывала желания. Придется все-таки что-то делать. Но как же быть с клятвой не доставлять ей ни малейшего наслаждения?
– Лежи тихо, – прошептал он, лег рядом и приблизил губы к ее уху. – Тебе нравится вспоминать, как я прикасался к тебе, как мои руки скользили у тебя под платьем, трогали соски? Потирали и делали их твердыми?
Ему показалось, что он увидел, как вспыхнули ее щеки и слегка затрепетало тело. Ах, может быть, ему удастся в конце концов победить эту упрямицу.
– Помнишь день, когда я впервые увидел тебя в озере? Знаешь, как ты выглядела? Твои мокрые груди блестели на солнце, а соски казались розовыми. Я умирал от желания взять их в рот и сосать, а потом разложить тебя на берегу и пожирать, пока ты не начнешь умолять меня остановиться.
Астра задрожала.
– Так, оказывается, ты любишь грязные разговоры? Буду знать. Значит, мне не придется тебя ласкать, если ты возбуждаешься от одних только слов.
Несмотря на угрозу, он слегка погладил ее, и Астра немедленно откликнулась на ласку. Улыбка расползлась по его лицу.
– Какая распутница, – пробормотал он хриплым от страсти голосом. – Да у тебя призвание, Астра. Ты станешь очень опытной шлюхой.
Он прижался к ней.
– Тебе нравится представлять, как я внутри тебя, Астра? Может быть, тебе понравится еще больше, когда я наконец тебя поимею?
Он почувствовал, как она оцепенела.
– Что случилось, Астра? – спросил он с издевкой. – Это слово тебя оскорбляет? Нужно поискать другое? На свете так много слов, чтобы описать то, что мужчина делает с женщиной. Он ее покрывает, обрабатывает, объезжает, заламывает. Играет с ней в кто кого, открывает ее замочек своим ключом, отрезает кусочек от ее буханки и сидит в ее седле. Он вставляет свою стрелу в ее колчан, ищет спокойной гавани в ее пятом порту…
Он остановился, продолжая улыбаться.
– Вот видишь, как много затейливых названий. Но я предпочитаю называть вещи своими именами. А именно… – он прошептал прямо ей в ухо, – сегодня ночью я широко раздвину твои ноги, Астра, и заполню тебя до краев. Потом прокачусь на тебе – долго и тяжко, пока ты не запросишь пощады.
Астра не шевелилась, не издавала ни звука, так что было непонятно, жива ли она. Он поднялся с нее и лег рядом, еле сдерживаясь от желания любить ее по-настоящему, целовать и ласкать, наслаждаться ее волнующей красотой. Она смотрела на него глазами, полными ужаса, желания и какого-то еще чувства, которому он не мог подобрать название.
Он решил попробовать еще раз. Ее тело сопротивлялось.
– Черт бы тебя побрал! – выругался он.
– Это не поможет, – отозвалась она шепотом.
– Но я попробую, – настаивал он. Он попытался снова. Она вскрикнула.
– Черт бы побрал твою несносную девственность! – вскричал он.
Прерывисто дыша, он откатился и лег рядом.
– Если бы ты…
– Ласкал и целовал тебя?! – Он повернулся. – Ты этого хочешь? Ты снова поймала меня в ловушку, не так ли? Леди Астра добьется всего, чего пожелает, своим особенным путем, ведь правда?
Она заплакала. Он отодвинулся и попытался призвать всю свою ненависть и злобу. Ричард вспомнил сцену в церкви, оскорбительный, сердитый голос короля, перешептывание придворных, твердость пола под коленями, когда он стоял, как пристыженный мальчишка. Его гнев воспрял, но не настолько, чтобы заглушить всхлипывания Астры. Он должен прекратить этот плач и как-то завершить обряд первой брачной ночи. Хорошо, сегодня он забудет свою клятву, если нужно во что бы то ни стало исполнить супружеский долг, а мучить ее он сможет в любое другое время.
Она дернулась, когда почувствовала, как его рука касается ее больной и израненной плоти. Неужели он надеется, что она вынесет еще что-нибудь?
Но на этот раз касание было иным – мягким, умелым. Постепенно внизу ее живота возобновилось жаркое томление, она расслабилась и медленно скользнула в горячую, пульсирующую бездну.
Она металась и стонала, когда он скользил внутри пальцем в медленном, мучительно-нежном ритме, пытаясь найти сладкую чувствительную точку. Ее мысли спутались, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Другой рукой он попеременно то гладил, то слегка сжимал ее ягодицы. Она стонала и двигалась навстречу его руке, но вдруг затряслась и закричала. Он прижал ее, успокаивая тихим шепотом. Влага хлынула из нее. Он снова довел ее до пика наслаждения, и еще раз.
Потом убрал руку и лег сверху. На этот раз ее тело подалось. Он медленными толчками вошел в нее, и, когда преодолел последний барьер, она застонала. Резкая боль пронзила ее, но стала ослабевать, пока он продвигался вперед. Наконец он конвульсивно вздохнул и с криком обрушился на нее.
Свечи почти догорели, но еще давали слабый свет. Их глаза встретились.
– Ты насытилась, Астра? – прошептал он.
Она погладила его вспотевший лоб и кивнула. Он нащупал вспухшую, истерзанную впадину, снова возбуждая ее к жизни.
– Думаешь, это все, жена? Давай-ка еще раз. Мы только начали. В следующий раз я продержусь гораздо дольше.
Глава 28
Когда она проснулась, свечи уже погасли, а угли в жаровне почти догорели. Бледный, тусклый свет просеивался через круглое окошко в углу комнаты.
Она замерзла. Алое шелковое покрывало и все одеяла Ричард натянул на себя. Он спал на спине, одной рукой прикрывая лицо, а другую откинув в сторону. От его тела исходило тепло, и Астре захотелось прижаться к нему. Но она сразу отбросила эту мысль, опасаясь, что, проснувшись, муж рассердится или решит, что еще не насытился.
Он не давал ей заснуть до рассвета, и теперь она чувствовала себя разбитой и как будто сплошь покрытой синяками. Она и не представляла, что супружеское общение может длиться всю ночь и быть столь утомительным.
Дрожа от холода, она придвинулась к краю постели, решив отыскать сброшенное ночное платье, чтобы согреться. Ноги болели и еле двигались, так что приходилось чуть ли не волочить их за собой. Вдруг она заметила на бедре кровавую полосу и удивилась, что крови так немного. Ричард был очень мужествен, и ей казалось, что у нее внутри нет такого большого пространства, чтобы целиком вместить его.
Она закрыла глаза, вспоминая ощущения прошедшей ночи. Сначала – только боль, которая постепенно утихала. Он безостановочно двигался и толкался внутри, пока она не начала чувствовать что-то еще – пульсирующее жадное желание, которое заставляло ее стонать и извиваться. Она постигла смысл слов Ричарда, когда он говорил, что «объездит» ее. Зажав между бедер, он скакал на ней, как на галопирующей лошади.
Она открыла глаза и потерла ладони, чтобы прекратить дрожь, затем осторожно подошла к лежавшему на полу ночному платью и с тяжелым вздохом подняла его. Расправив и натянув его через голову, Астра остановилась, совсем окоченевшая, посередине прекрасной спальни. Она пыталась разобраться в своих чувствах, которые были так же истерзаны, как ее тело. Страх, желание, экстаз – и все за такой короткий промежуток времени.
Ричард пошевелился и пробормотал что-то во сне. Она бросила осторожный взгляд в его сторону. Нет, она не питала иллюзий, что между ними все наладилось. Он по-прежнему будет ее ненавидеть, когда проснется, потому что гнев Ричарда не имел ничего общего с похотью. Разделенная страсть ничего для него не значила. Астра даже опасалась, что вожделение еще больше подогреет его ненависть. Ведь он поклялся не доставлять ей наслаждения, и не смог. Проснувшись, он наверняка придет от этого в ярость.
Она вздохнула. Что произошло? Она любила Ричарда и не хотела причинить ему боль или вывести из себя. Даже его горькие и насмешливые слова оказались бессильны убить в ней любовь. Кроме того, ей была известна причина всех несчастий. Он думал, что Астра поймала его в капкан и посадила, как дикого зверя, в клетку, и пытался изо всех сил отвоевать свободу. Ей стало больно.
Она подошла к постели под шелковым балдахином. Слезы туманили глаза. Ее муж был такой красивый с раскинутыми в стороны прекрасными и гибкими ногами, с гладкой и массивной грудью, на которую она хотела бы положить голову, прижаться и вдыхать дурманящий запах его кожи.
Она с улыбкой посмотрела на его орудие. Наутро в нем не было ничего пугающего. Но ее улыбка погасла, когда она вспомнила, что прошлой ночью он глубоко в ней посадил свои семена. И это ее беспокоило. Будет ли он любить ребенка, который у нее родится?
Она вздохнула и опустилась на постель, стараясь не разбудить мужа. Он пробормотал что-то во сне и убрал с лица руку. Отброшенные на подушку волосы обнажали мощные мышцы шеи и изгиб сильных плеч. Она восхищалась чистотой линий его мужественной фигуры. Ей захотелось поцеловать слегка приоткрытые губы, ощутить его дыхание, пусть даже спертое и кислое от вина. Прошлой ночью он гладил, ласкал, глубоко погружался в нее, но так и не поцеловал, считая поцелуй слишком большой наградой.
Сердце Астры забилось сильнее, когда она крепко зажмурилась, прилегла рядом и поднесла губы к его губам. Он страстно ответил на поцелуй.
– Астра.
Она почувствовала, как напружинилось его тело, и, открыв глаза, встретила холодный, враждебный взгляд. Она отползла к противоположному краю кровати. Ричард сел, бесстрастно ощупал ее взглядом, протянул руку и поднял край ночного платья. В ужасе от его холодного молчания Астра слегка раздвинула ноги, а он, быстро взглянув на кровавую полосу, тянувшуюся вдоль бедра, вытащил из-под нее простыню, скомкал и бросил на пол.
Затем, не говоря ни слова, вылез из постели и начал одеваться.
Астра зарылась в одеяла, пытаясь скрыть боль и отчаяние. Ричард надел измятый свадебный наряд, подошел к двери и кликнул слугу. Когда в комнату вошла престарелая девица, он, указав на простынь, приказал отнести ее королю и, не оборачиваясь, вышел.
Служанка подняла скомканную материю и уже с порога спросила:
– Моя госпожа, могу я принести что-нибудь для вас?
– Одежду, – пробормотала Астра. – Чистое платье и воды. Королева и леди Маргарита знают, где лежат мои вещи.
– Разумеется, моя госпожа.
Служанка ушла. Астра вздохнула и откинулась на мягкие подушки. Она была права, ожидая худшего. Ричард все еще ненавидел ее. Несмотря на пережитую страсть, он остался угрожающим и сердитым незнакомцем. Она снова вздохнула и решила хоть на время сбежать от невыносимой реальности в сон.
Когда она проснулась, начало смеркаться. Комната окончательно выстыла, но было видно, что здесь убирали. Мебель стояла на своих местах, в канделябрах мерцали тонкие свечи. Поперек стула лежало ее голубое платье и чистая камиза.
С неохотой Астра вылезла из теплой постели, умыла лицо, руки и липкие бедра прохладной водой, которую оставила служанка, затем не торопясь оделась.
Необходимость встречаться с другими женщинами была ей в тягость. Всем теперь известно, что она не девственница. Астра смутилась, представив, как служанка приносит кровавое доказательство ее честности королю. Она затянула шнуровку платья, расчесала волосы, заплела их в тугие косы и уложила узлом на голове. Затем закрепила вуаль. Безуспешно поискав, чем бы еще заняться, она не посмела далее откладывать свой выход, распрямила плечи и направилась к покоям королевы. Из королевской спальни доносились голоса. Когда она вошла, все умолкли и уставились на нее: Изабель – с нескрываемым презрением, а остальные женщины – с любопытством.
– Как она бледна, – прошептала одна из придворных дам.
– Неудивительно, – шепотом отозвалась другая. – Говорят, что Леопард такой же зверь в постели, как и на поле битвы.
Раздалось тихое хихиканье, которое стихло, как только вошла королева.
– Добрый день, Астра. Ты посвежела и хорошо выглядишь.
Астра выдавила улыбку.
– Я хорошо спала, ваше величество. Простите, что я так запоздала.
– Ни к чему просить прощение. Теперь ты замужняя женщина, и за тобой будет следить муж. Я вовсе не настаиваю, чтобы ты прислуживала мне каждую секунду.
Астра грациозно присела и отошла к сундуку в углу, чтобы достать вышивку, над которой работала до свадьбы. Она села и сделала вид, что с величайшим интересом изучает наполовину законченное знамя. Когда-то ее вдохновляла эта работа. Фигуры на королевском знамени были приняты династией Плантагенетов незадолго до рождения Генриха III и представляли собой трех золотых леопардов, стоящих на задних лапах на алом поле. Астра мечтала украсить когда-нибудь похожей эмблемой знамя Ричарда. На нем, конечно, будет только один черный леопард, а цвет фона и рисунок орнамента из цветов и листвы она еще не придумала.
Сейчас все это казалось бесплодной затеей. Ричард никогда не примет от нее такой подарок. Легкий вздох слетел с губ Астры. Оторвавшись от работы, она поймала на себе внимательный взгляд леди Алисы, и когда королева поднялась наверх в детскую, фрейлина подошла ближе.
– Что случилось, Астра? Я думала, вы с Ричардом влюблены друг в друга. Вы что, уже поссорились? Астра покачала головой, не зная что сказать.
– Астра, моя дорогая! – В комнату вошла Маргарита в щегольском зеленом атласном платье. – Я и не рассчитывала найти тебя здесь. Думала, ты до сих пор в постели. – Она заговорщицки подмигнула. – Наверняка тебе не пришлось слишком много спать этой ночью!
Астра улыбнулась и изо всех сил попыталась скрыть отчаяние, но это оказалось невозможно. Остроглазая Маргарита нахмурилась и сделала знак следовать за ней в холл.
– Что такое, Астра? – спросила она, когда они остались одни. – Что-то не так с Ричардом?
– Ты же знаешь. Ричард не простил меня.
– Он обижал тебя? Был жесток, когда вы занимались любовью?
Астра отвела глаза в сторону. Как объяснить, что сделал Ричард? На ней не было следов истязаний, и она не лукавя могла сказать, что испытала необыкновенное наслаждение, но все-таки их отношения нельзя было назвать нормальными.
– Нет, вовсе нет. Он вел себя довольно странно… но не бил меня.
– Ну, расскажи подробнее, Астра? Ты получила удовольствие?
– Да, конечно, мне было очень хорошо. Ричард не стал бы принуждать меня против воли и сделал так, что я его захотела.
– И что теперь?
– Он не любит меня, – сказала Астра дрожащим голосом.
– Такого не может быть! Дай ему время, Астра. Его гнев остынет, и он будет, как прежде, восхищаться тобой.
Астра покачала головой, не умея облечь в слова свои дурные предчувствия. Да к тому же легкомысленная Маргарита и не поймет такого человека, как Ричард, с несгибаемой, железной волей под очаровательной, игривой внешностью.
– Нам лучше вернуться, – сказала она, тревожно оглядываясь. – Иначе опять поползут слухи.
На женской половине их появление встретили смешками и хитрыми, понимающими взглядами.
– Наверняка леди Маргарита получила пару полезных советов от новоиспеченной супруги! – насмешливо сказала Изабель. – Впрочем, скорее наоборот. Кажется, она и так уже слишком хорошо знакома с тайнами супружеских апартаментов.
Маргарита вспыхнула и промолчала. Астра испытующе посмотрела на подругу. Впервые вызывающая колкость Изабель осталась без остроумного ответа. Тем временем Маргарита прошла к сундуку с рукоделием и достала оттуда полотно с вышивкой, еще больше удивив Астру. Всем было известно, что леди Фитц Хаг ненавидит вышивание и обычно проводит время в более беспокойных занятиях. Астра нахмурилась и задумчиво вернулась к своей работе.
Удар! Копье Ричарда вонзилось в самый центр красной мишени, укрепленной на квадратном столбе. Тяжелый противовес описал круг и вернулся на прежнее место. Он развернул лошадь и вновь помчался по дорожке. Его тело уже болело от усталости, но только физическое напряжение спасало от непрестанного, сводящего с ума гула в голове.
Он обвел взглядом дворец, видневшийся за тренировочным полем, низкую крышу темного здания казармы и вспомнил прекрасную спальню, из которой ушел всего несколько часов назад. Первая брачная ночь прошла совсем не так, как ему хотелось. Чем сильнее он пытался оскорбить и унизить Астру, тем острее осознавал ее красоту и свою тягу к ней. Показная холодность и грубость, служившие, как казалось, надежной защитой, не сломили нежности и кротости Астры.
Он потряс головой, пытаясь не думать о жене, и во весь опор погнал коня к цели. Сгруппировавшись в седле, Ричард распрямил напряженные, как скрученная пружина, мускулы и со всей силы метнул копье в красный центр. Удар оказался настолько сильным, что механизм сорвало с поддерживающей основы и столб с мишенью и противовес разлетелись в разные стороны.
Она замерзла. Алое шелковое покрывало и все одеяла Ричард натянул на себя. Он спал на спине, одной рукой прикрывая лицо, а другую откинув в сторону. От его тела исходило тепло, и Астре захотелось прижаться к нему. Но она сразу отбросила эту мысль, опасаясь, что, проснувшись, муж рассердится или решит, что еще не насытился.
Он не давал ей заснуть до рассвета, и теперь она чувствовала себя разбитой и как будто сплошь покрытой синяками. Она и не представляла, что супружеское общение может длиться всю ночь и быть столь утомительным.
Дрожа от холода, она придвинулась к краю постели, решив отыскать сброшенное ночное платье, чтобы согреться. Ноги болели и еле двигались, так что приходилось чуть ли не волочить их за собой. Вдруг она заметила на бедре кровавую полосу и удивилась, что крови так немного. Ричард был очень мужествен, и ей казалось, что у нее внутри нет такого большого пространства, чтобы целиком вместить его.
Она закрыла глаза, вспоминая ощущения прошедшей ночи. Сначала – только боль, которая постепенно утихала. Он безостановочно двигался и толкался внутри, пока она не начала чувствовать что-то еще – пульсирующее жадное желание, которое заставляло ее стонать и извиваться. Она постигла смысл слов Ричарда, когда он говорил, что «объездит» ее. Зажав между бедер, он скакал на ней, как на галопирующей лошади.
Она открыла глаза и потерла ладони, чтобы прекратить дрожь, затем осторожно подошла к лежавшему на полу ночному платью и с тяжелым вздохом подняла его. Расправив и натянув его через голову, Астра остановилась, совсем окоченевшая, посередине прекрасной спальни. Она пыталась разобраться в своих чувствах, которые были так же истерзаны, как ее тело. Страх, желание, экстаз – и все за такой короткий промежуток времени.
Ричард пошевелился и пробормотал что-то во сне. Она бросила осторожный взгляд в его сторону. Нет, она не питала иллюзий, что между ними все наладилось. Он по-прежнему будет ее ненавидеть, когда проснется, потому что гнев Ричарда не имел ничего общего с похотью. Разделенная страсть ничего для него не значила. Астра даже опасалась, что вожделение еще больше подогреет его ненависть. Ведь он поклялся не доставлять ей наслаждения, и не смог. Проснувшись, он наверняка придет от этого в ярость.
Она вздохнула. Что произошло? Она любила Ричарда и не хотела причинить ему боль или вывести из себя. Даже его горькие и насмешливые слова оказались бессильны убить в ней любовь. Кроме того, ей была известна причина всех несчастий. Он думал, что Астра поймала его в капкан и посадила, как дикого зверя, в клетку, и пытался изо всех сил отвоевать свободу. Ей стало больно.
Она подошла к постели под шелковым балдахином. Слезы туманили глаза. Ее муж был такой красивый с раскинутыми в стороны прекрасными и гибкими ногами, с гладкой и массивной грудью, на которую она хотела бы положить голову, прижаться и вдыхать дурманящий запах его кожи.
Она с улыбкой посмотрела на его орудие. Наутро в нем не было ничего пугающего. Но ее улыбка погасла, когда она вспомнила, что прошлой ночью он глубоко в ней посадил свои семена. И это ее беспокоило. Будет ли он любить ребенка, который у нее родится?
Она вздохнула и опустилась на постель, стараясь не разбудить мужа. Он пробормотал что-то во сне и убрал с лица руку. Отброшенные на подушку волосы обнажали мощные мышцы шеи и изгиб сильных плеч. Она восхищалась чистотой линий его мужественной фигуры. Ей захотелось поцеловать слегка приоткрытые губы, ощутить его дыхание, пусть даже спертое и кислое от вина. Прошлой ночью он гладил, ласкал, глубоко погружался в нее, но так и не поцеловал, считая поцелуй слишком большой наградой.
Сердце Астры забилось сильнее, когда она крепко зажмурилась, прилегла рядом и поднесла губы к его губам. Он страстно ответил на поцелуй.
– Астра.
Она почувствовала, как напружинилось его тело, и, открыв глаза, встретила холодный, враждебный взгляд. Она отползла к противоположному краю кровати. Ричард сел, бесстрастно ощупал ее взглядом, протянул руку и поднял край ночного платья. В ужасе от его холодного молчания Астра слегка раздвинула ноги, а он, быстро взглянув на кровавую полосу, тянувшуюся вдоль бедра, вытащил из-под нее простыню, скомкал и бросил на пол.
Затем, не говоря ни слова, вылез из постели и начал одеваться.
Астра зарылась в одеяла, пытаясь скрыть боль и отчаяние. Ричард надел измятый свадебный наряд, подошел к двери и кликнул слугу. Когда в комнату вошла престарелая девица, он, указав на простынь, приказал отнести ее королю и, не оборачиваясь, вышел.
Служанка подняла скомканную материю и уже с порога спросила:
– Моя госпожа, могу я принести что-нибудь для вас?
– Одежду, – пробормотала Астра. – Чистое платье и воды. Королева и леди Маргарита знают, где лежат мои вещи.
– Разумеется, моя госпожа.
Служанка ушла. Астра вздохнула и откинулась на мягкие подушки. Она была права, ожидая худшего. Ричард все еще ненавидел ее. Несмотря на пережитую страсть, он остался угрожающим и сердитым незнакомцем. Она снова вздохнула и решила хоть на время сбежать от невыносимой реальности в сон.
Когда она проснулась, начало смеркаться. Комната окончательно выстыла, но было видно, что здесь убирали. Мебель стояла на своих местах, в канделябрах мерцали тонкие свечи. Поперек стула лежало ее голубое платье и чистая камиза.
С неохотой Астра вылезла из теплой постели, умыла лицо, руки и липкие бедра прохладной водой, которую оставила служанка, затем не торопясь оделась.
Необходимость встречаться с другими женщинами была ей в тягость. Всем теперь известно, что она не девственница. Астра смутилась, представив, как служанка приносит кровавое доказательство ее честности королю. Она затянула шнуровку платья, расчесала волосы, заплела их в тугие косы и уложила узлом на голове. Затем закрепила вуаль. Безуспешно поискав, чем бы еще заняться, она не посмела далее откладывать свой выход, распрямила плечи и направилась к покоям королевы. Из королевской спальни доносились голоса. Когда она вошла, все умолкли и уставились на нее: Изабель – с нескрываемым презрением, а остальные женщины – с любопытством.
– Как она бледна, – прошептала одна из придворных дам.
– Неудивительно, – шепотом отозвалась другая. – Говорят, что Леопард такой же зверь в постели, как и на поле битвы.
Раздалось тихое хихиканье, которое стихло, как только вошла королева.
– Добрый день, Астра. Ты посвежела и хорошо выглядишь.
Астра выдавила улыбку.
– Я хорошо спала, ваше величество. Простите, что я так запоздала.
– Ни к чему просить прощение. Теперь ты замужняя женщина, и за тобой будет следить муж. Я вовсе не настаиваю, чтобы ты прислуживала мне каждую секунду.
Астра грациозно присела и отошла к сундуку в углу, чтобы достать вышивку, над которой работала до свадьбы. Она села и сделала вид, что с величайшим интересом изучает наполовину законченное знамя. Когда-то ее вдохновляла эта работа. Фигуры на королевском знамени были приняты династией Плантагенетов незадолго до рождения Генриха III и представляли собой трех золотых леопардов, стоящих на задних лапах на алом поле. Астра мечтала украсить когда-нибудь похожей эмблемой знамя Ричарда. На нем, конечно, будет только один черный леопард, а цвет фона и рисунок орнамента из цветов и листвы она еще не придумала.
Сейчас все это казалось бесплодной затеей. Ричард никогда не примет от нее такой подарок. Легкий вздох слетел с губ Астры. Оторвавшись от работы, она поймала на себе внимательный взгляд леди Алисы, и когда королева поднялась наверх в детскую, фрейлина подошла ближе.
– Что случилось, Астра? Я думала, вы с Ричардом влюблены друг в друга. Вы что, уже поссорились? Астра покачала головой, не зная что сказать.
– Астра, моя дорогая! – В комнату вошла Маргарита в щегольском зеленом атласном платье. – Я и не рассчитывала найти тебя здесь. Думала, ты до сих пор в постели. – Она заговорщицки подмигнула. – Наверняка тебе не пришлось слишком много спать этой ночью!
Астра улыбнулась и изо всех сил попыталась скрыть отчаяние, но это оказалось невозможно. Остроглазая Маргарита нахмурилась и сделала знак следовать за ней в холл.
– Что такое, Астра? – спросила она, когда они остались одни. – Что-то не так с Ричардом?
– Ты же знаешь. Ричард не простил меня.
– Он обижал тебя? Был жесток, когда вы занимались любовью?
Астра отвела глаза в сторону. Как объяснить, что сделал Ричард? На ней не было следов истязаний, и она не лукавя могла сказать, что испытала необыкновенное наслаждение, но все-таки их отношения нельзя было назвать нормальными.
– Нет, вовсе нет. Он вел себя довольно странно… но не бил меня.
– Ну, расскажи подробнее, Астра? Ты получила удовольствие?
– Да, конечно, мне было очень хорошо. Ричард не стал бы принуждать меня против воли и сделал так, что я его захотела.
– И что теперь?
– Он не любит меня, – сказала Астра дрожащим голосом.
– Такого не может быть! Дай ему время, Астра. Его гнев остынет, и он будет, как прежде, восхищаться тобой.
Астра покачала головой, не умея облечь в слова свои дурные предчувствия. Да к тому же легкомысленная Маргарита и не поймет такого человека, как Ричард, с несгибаемой, железной волей под очаровательной, игривой внешностью.
– Нам лучше вернуться, – сказала она, тревожно оглядываясь. – Иначе опять поползут слухи.
На женской половине их появление встретили смешками и хитрыми, понимающими взглядами.
– Наверняка леди Маргарита получила пару полезных советов от новоиспеченной супруги! – насмешливо сказала Изабель. – Впрочем, скорее наоборот. Кажется, она и так уже слишком хорошо знакома с тайнами супружеских апартаментов.
Маргарита вспыхнула и промолчала. Астра испытующе посмотрела на подругу. Впервые вызывающая колкость Изабель осталась без остроумного ответа. Тем временем Маргарита прошла к сундуку с рукоделием и достала оттуда полотно с вышивкой, еще больше удивив Астру. Всем было известно, что леди Фитц Хаг ненавидит вышивание и обычно проводит время в более беспокойных занятиях. Астра нахмурилась и задумчиво вернулась к своей работе.
Удар! Копье Ричарда вонзилось в самый центр красной мишени, укрепленной на квадратном столбе. Тяжелый противовес описал круг и вернулся на прежнее место. Он развернул лошадь и вновь помчался по дорожке. Его тело уже болело от усталости, но только физическое напряжение спасало от непрестанного, сводящего с ума гула в голове.
Он обвел взглядом дворец, видневшийся за тренировочным полем, низкую крышу темного здания казармы и вспомнил прекрасную спальню, из которой ушел всего несколько часов назад. Первая брачная ночь прошла совсем не так, как ему хотелось. Чем сильнее он пытался оскорбить и унизить Астру, тем острее осознавал ее красоту и свою тягу к ней. Показная холодность и грубость, служившие, как казалось, надежной защитой, не сломили нежности и кротости Астры.
Он потряс головой, пытаясь не думать о жене, и во весь опор погнал коня к цели. Сгруппировавшись в седле, Ричард распрямил напряженные, как скрученная пружина, мускулы и со всей силы метнул копье в красный центр. Удар оказался настолько сильным, что механизм сорвало с поддерживающей основы и столб с мишенью и противовес разлетелись в разные стороны.