Страница:
— Длинноволновая радиопередача. К этому Тиклат прибегал, когда не располагал своим оборудованием.
— Если его взяли.., то какой ущерб он может причинить?
Никлос задумался:
«Надеюсь, мы можем пережить это. Он был знаком, в основном, с операциями Магистра Браена. Сейчас многое изменилось».
— Если это должно было случиться, то лучше — сейчас.
Кайлла прохаживалась по комнате, пытаясь сосредоточиться.
— Мы можем только предполагать худшее: она захватила его, и он покончил с собой.
— Это еще не худшее.
Кайлла вопросительно посмотрела на него.
Он ответил ей мрачным взглядом.
— Во время той истории со Скайлой Лайма на Этарии мой «зуб» не убил меня. Я знаю, потом были проверки и улучшения. Или уже захватывала наших агентов. Если она взяла его как подозреваемого, она сделает все, чтобы он был жив.
— Вы ведь работали на Риге. Каковы, по-вашему, его шансы выбраться?
— Ну, если бы Тибальт был жив.., один из десяти. Когда на всей планете — неразбериха и они на грани распада — шансы повышаются. Может быть — пятьдесят процентов?
Анатолия посмотрела на часы: 7:49. Время готовиться к новому дню в лаборатории. Она подошла к одной из раковин. Накануне она почистила и посушила одежду. Холодная вода восстановила свежесть. Она смочила волосы водой и собрала их в пучок, потом нажала кнопку аппарата. Приятный поток воздуха удалял влагу, стекавшую с волос.
Она с удивлением увидела в зеркале собственное мрачное лицо. «Разве это я?». Чистые золотистые кудри подчеркивали ввалившиеся щеки и слегка опухшие глаза.
«Не так ты думала встретить двадцатичетырехлетие». Она иронически улыбнулась самой себе. «Кажется, все, что осталось, — жить здесь, работать по восемнадцать часов в день и переживать ночные кошмары».
Сев на кушетку, Анатолия помассировала лицо, взяла сумочку и вышла, еще раз взглянув в зеркало: «Ну, Ана, ты больше не папина «фарфоровая куколка», а?»
Ее мечты умерли, когда она питалась выжить на столичном дне. Руки, хватавшие ее грудь, прикрытую теперь тканью голубой блузки, снова вспомнились ей. А руки в которых была вот эта сумочка, покрылись тогда кровью. Миф о комфорте и безопасности навсегда рассеялся.
В коридоре она вежливо поздоровалась с двумя секретаршами и свернула в лабораторию. Можно будет как-нибудь перекусить перед четырехчасовой работой на профессора Адама, потом после шестичасовых занятий по теории и семинаров по применению полимеров-III проглотить обед. Потом ее ждет тема 7355, пока ее не сморит сон.
«Только ни на что не отвлекаться». Она вошла в лабораторию, где несколько ее коллег собрались у монитора.
Когда она садилась за стол, сзади подошел Вет.
— Ты ведь не ходила домой? — спросил он с любопытством.
— Какая ерунда, конечно, ходила. Просто задержалась дольше…
— Не надо, Анатолия. Боккен внимательно следит за теми, кто входит и выходит. Я разговаривал с ним после звонка тебе домой. И никто не выходил.
— У меня полно работы. Не забывай, я ведь много упустила за время беспорядков.
— И теперь ты прожигаешь специальное компьютерное время?
Она улыбнулась.
— В этом деле не станешь признанным специалистом, если не подтвердишь это солидными исследованиями. Поэтому лучше начать работать и искать…
— Внимание! — донеслось из коммуникатора. Все повернулись к большому монитору. На экране засветился риганский имперский герб. Потом возник правительственный диктор из министерства обороны.
— Граждане империи, сейчас к вам обратится военный губернатор. Вы знаете, что у нас введено военное положение и восстановлен порядок после того, как мятежные седдийские экстремисты предприняли попытку свержения правительства. Слово военному губернатору.
Возникла пауза, во время которой они с Ветом присоединились к остальным.
Потом на экране возник молодой человек с задумчивым взглядом. Анатолия, пораженная, смотрела в его серо-желтые глаза. Она вспомнила эту прядь темных волос, шишковатый нос, продолговатое лицо. Сейчас он выглядел постаревшим и усталым, словно и на нем лежал груз тяжелых воспоминаний.
— Леди и джентльмены, сограждане, доброе утро. Мне следовало представиться и объяснить вам ситуацию раньше. Я сожалею, что обстоятельства помешали этому. Я — Синклер Фист.., новый командующий Имперскими вооруженными силами. Тарганские наступательные силы под моим командованием восстановили порядок и безопасность в столице. Прошу возвратиться к нормальной жизни и работе. Наша информационная сеть теперь служит гражданской безопасности. В случае беспорядков обращайтесь в ближайший центр гражданской безопасности и военную команду пришлют на помощь.
— Кто это? — спросил профессор Адам.
— Что-то не похож на восьмого правителя империи, — заметил кто-то, — глаза не те.
— Тише, — попросил Вет.
Фист продолжал:
— Боюсь, наши трудности не кончились. Военная власть будет осуществлять полномочия, но пока приступает к обязанностям новое правительство. Мы ожидаем быстрой и безболезненной процедуры формирования власти. — Он сверкнул глазами. — Никакое неподчинение военной власти не допускается. Не будут сегодня приниматься во внимание чины, привилегии, мы должны служить нуждам.., всего народа.
— Черт возьми, — пробурчал Вет, — как посмотрит на это аристократия.
Фист нахмурился.
— Не так легко сказать то, что я должен сказать…
— Начинается!
Выражение лица Фиста изменилось. Он сказал:
— Мы получили достоверные данные, что Сассанская империя ведет военные приготовления. Убийство Тибальта они расценили как признак нашей неспособности сопротивляться сассанскому вторжению. Они собираются предпринять такое вторжение в ближайшие полгода.
На этот раз все молчали.
Фист простер к ним руку:
— Мы, оставив в стороне все прочее, должны объединиться, чтобы принять на себя ответственность за безопасность империи, все сделать для защиты государства. Не хочу лгать. Будут различные трудности, лишения и коллизии. Кого-то из вас призовут на военную службу. Другим на это время придется сменить работу. Будет нехватка многих вещей, которые мы раньше считали само собой разумеющимися. Вина за это будет лежать на сассанцах.
— Кого он хочет обмануть? — нервно спросил Грин Хансон.
— Не сомневайтесь, я буду держать вас в курсе событий. Все должны понять, что наступил один из самых серьезных кризисов в истории империи. У нас есть возможность создать светлое будущее, и мы должны помнить об этой цели. Итак, нас ждут трудные времена, но, может быть, наступит пора нового порядка. Я хотел бы, чтобы вы мечтали о желанном для вас будущем. Давайте мечтать, друзья… и пытаться превратить мечты в действительность.
Снова возникла имперская заставка.
— Интересно! — усмехнулся профессор Адам. — Мечтать. Хорошенькая защита от сассанцев!
Они стали расходиться, хмуро обсуждая увиденное.
Анатолия почувствовала на плече руку Вета.
— Что с тобой? Ты как будто увидела привидение.
— Все хорошо, — прошептала она и, не обращая внимания на его вопросительный взгляд, пошла к своему столу, чтобы каталогизировать слайды для профессора Адама. Разговор за ее спиной становился все громче. Она между тем заперла ящик с папкой 7355.
Мхитшал широко улыбнулся.
— Замечательно, сэр. Если бы эту речь слышали тарганские мятежники, война бы не началась.
Синклер посмотрел на него скептически:
— Гм! Раньше вы мыслили трезвее.
— Да, сэр, все идет так ненормально, что я стараюсь поддержать равновесие плохого и хорошего.
Синклер покровительственно похлопал его по броне. Тут его коммуникатор засветился. Он понял, что его вызывает Мак.
Заместитель смотрел на него из командного отделения «Гитона» с рыцарской улыбкой. Синие глаза лучились.
— Прекрасная речь, Синк. После этого вас можно считать кандидатом на министерский пост.
— Как дела?
— Выходим в космос. У нас с Райстой — мир, и мы надеемся усмирить тергузских мятежников. Мы еще не решили нашу маленькую проблему, но не все сразу.
— Мак, я…
Улыбка Мака потеплела:
— Знаю, Синк. Эти дни ты слишком страдаешь от комплекса вины. Пошли все к черту и работай. У нас много дел.
— Еще бы.
— Помните, о чем был разговор перед десантом в Макарту? Я предупреждал насчет Или. Подумай об этом. Можешь посоветоваться с Мейз. Она умная.
— Гретта говорила, что на нее надо обратить внимание. Гретта всегда была права.
Мак грустно поглядел на него.
— Пока мы не вернемся, хорошо бы тебе переселиться на другую квартиру. Постарайся побыстрее.
— Первым делом, — засмеялся Синклер. — Кстати, такое количество ухлопанных денег, кто нам платит?
— Вот-вот. Квартира — второе дело, а первое — выяснить… Кто платит.
— Если Или — к черту ее. Мы будем держать в руках Имперский банк и сами напечатаем кредитных билетов, сколько нам надо.
— Что еще. Мак?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Все. Помните, мы рассчитываем на вас. Что бы там ни было, мы — солдаты, Синк. Надо делать, что положено.
— Верно, Мак. Хорошего полета… Пусть помогут вам Благословенные Боги.
— Пока. — Мак отключился.
— А ведь он не на Тергуз отправился, — тихо сказал Мхитшал.
— Да. Но, кажется, пока все хорошо. Может быть, я буду спокойно спать ночью. Теперь надо заняться работой.
— Прошу прощения, а чем вы занимаетесь в эти двадцатичасовые дни?
Синклер весело улыбнулся:
— Валяю дурака, Мхитшал.
— Ясно, сэр. На Мак прав. Надо поискать место. Нельзя же управлять страной из ЛС.
Синклер почесал за ухом и нахмурился:
— Знаете, впервые в жизни не знаю, что и сказать.
Она подошла к ЛС сзади и нажала кнопку в надежде на появление трапа, но напрасно. Злясь все больше, Иди повторила попытку и, наконец, раскрыла ящичек с ручным управлением и необходимыми предметами, изучая содержимое. В этот момент трап свалился у ее ног, обдав ее дождевой водой.
— Ах, это вы… — протянул Мхитшал, пытаясь говорить вежливо.
— Представьте себе, я, — она посмотрела на него, как на преступника и полезла наверх. — А где Фист?
Мхитшал напрягся, когда она вошла, и нажал кнопку у тяжелой двери. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза с откровенной ненавистью.
— Командир спит, министр, — сказал Мхитшал ледяным тоном.
— Тогда, черт возьми, пусть лучше проснется.
— Это первый его отдых за… Не надо входить!
— Так это вы не отвечали мне?
— Я говорил, что он спит.
Уставив палец в грудь Мхитшала, она посмотрела в его негодующие глаза:
— Давайте сразу внесем ясность. Мы правим империей. Если мне нужно поговорить с Синклером, так и будет. — Голос ее превратился в шипение. — И нечего мне мешать, болван.
С этими словами Или быстро прошла через коридор мимо солдатских скамеек и открыла дверцу командного центра.
Синклер, скорчившись, лежал на скамье, свесив ноги и вытянув руку. Позу нельзя было назвать достаточно удобной.
— О, Господи! — она бросила сердитый взгляд на пылающее лицо Мхитшала. — Тут заснешь! Как, по-вашему, можно отдохнуть в крысиной норе?
— Здесь не было…
— Проклятые боги! — пробормотал Синклер, вставая. — Что там случилось? — Он сонно поглядел на Или, разминая руку, на которой спал.
— Я два часа пыталась связаться с вами. — Она сердито посмотрела на Мхитшала. — Сассанцы могли бы за это время сжечь нас. К счастью, мои люди заметили здесь ваше ЛС.
— Что случилось? — повторил он.
Или, все еще глядя на Мхитшала, кивком дала понять, что его присутствие нежелательно. Мхитшал вышел, тревожно оглядываясь.
Или скорчила гримасу:
— Почему у меня такое чувство, словно я общаюсь с детьми?
— Может, потому, что Мхитшал всего на год старше меня, — сухо ответил он. Взгляд его все еще был вопросительным.
— Я отослала свое ЛС на квартиру. Надеюсь, вы доставите меня туда, пока мы беседуем.
Синклер сказал в коммуникатор:
— Доставьте нас, пожалуйста, в Министерство безопасности.
— Да, сэр, — ответил пилот. Заработала система управления, и машина с воем поднялась.
Или, сев с ним рядом, заговорила:
— Сегодня вечером в 19:37 корабль самовольно отклонится от заданной орбиты. Со стороны сил Орбитальной обороны нужна реакция, подобная той, какая бывает в случае настоящего угона.
Синклер поморщился.
— И почему же?
— Прежде хочу спросить: с какой стати вы спите тут на жесткой скамье?
Он пожал плечами:
— Не возвращаться же мне в курсантскую спальню. Да это и не важно сейчас. Отсюда я могу осуществлять контроль.
— Контроль? Я два часа не могла с вами связаться! Я закажу для вас резиденцию, прикажу моим людям приготовить ее…
— Не надо.
— Не надо?
Он покачал головой:
— Не потому, что я вам не доверяю, но я всегда обеспечивал свою безопасность.
— Очень хорошо. Я знаю место, и будьте уверены, я буду вмешиваться в дела безопасности. А сейчас я хочу знать, куда направился «Гитон»?
В глазах Синклера вспыхнул огонек, производящий почти гипнотическое действие.
— Я направил «Гитон», чтобы внедриться в район чертовых сассанских наступательных сил, чтобы предупредить их удар. Если Мак и Райста справятся с задачей. Его Святейшество навсегда упустит момент. Инициатива останется у нас до победы над империей Сасса. Теперь ваш черед, Или.
Она задумалась. «Блестящая идея, но если…»
— А вы думаете, они позволят Маку прилететь, открыть огонь и улететь? Сасса охраняет свою империю не хуже, чем мы — нашу.
Огонек в его глазах погас.
— Есть определенный риск, Мак знал.
— Знал? Уже — в прошедшем времени?
Синклер дернулся, челюсти его сжались.
— Так что будет сегодня в 19:37? И почему не в 19:30?
Она придвинулась к нему, понимая, что ломает его сопротивление, вызывая сложное чувство злости, недоверия и вины.
— Хорошо. Сегодня будет первый шаг по забрасыванию агента на Итреатические астероиды. Учтите, что там до сих пор есть опасность.
— Стаффа с Компаньонами?
Или торжествующе улыбнулась:
— Сейчас впервые я нашла слабое место, на чем можно сыграть. В его неприступной крепости есть Седди.
— Это не значит, что можно заслать туда шпиона. Седди сами узнают чужих.
— Синк, в этом случае я не сомневаюсь, что моему человеку они откроют дверь. Видите ли, я проработала с Седди, причем высокого ранга. Сегодня в 19:37 он должен бежать самым драматическим образом.
Синклер кивнул, начиная понимать.
— Тогда, может быть, объединить усилия? Надо все сделать как раз вовремя и создать картину ущерба.
— Думаю, вам это понравится.
На «Гитоне» было напряженно. С мостика Мак видел хмурые лица офицеров.
«Я никогда не называл их своими людьми», — уныло подумал он. Мак покачал головой и вдруг ощутил болезненный комок в горле.
— Финальный периметр свободен, — сообщили по коммуникатору. — Курс на Тергуз, ускорение до 40 гс.
— Ясно, — ответила Райста с командирского места, изучая показания нескольких мониторов.
Мак тяжело вздохнул и подошел к Райсте.
— Командир, мне надо бы подкрепить силы. Я не спал почти сорок часов.
Райста поглядела на него суровым взглядом.
— Прежде всего надо бы как следует глотнуть виски, парень. Иначе просто не выдержать адреналиновой атаки.
Мак хотел о чем-то спросить.
— Да?
— Командир! Я не понимаю, почему вы согласились на нашу нелепую затею? Вы ведь не наш друг и не поддерживаете нас.
Райста ответила, глядя не на него, а на экран:
— Я уже два века на службе империи и видела многое. Когда я была еще стрелком, вся империя состояла из этой планеты, четырнадцати станций и пары колоний-рудников в Газовом мире. Я пережила трех императоров. Видела я и наш герб над половиной, свободного космоса. И все это я знаю не понаслышке. Теперь я неотделима от этих воспоминаний… Все смешалось. Любовники умирали, корабли гибли, массы трупов разлагались под солнцами множества планет. Тяжесть, мгновенный разряд страха…
Мак слушал.
— И что же, теперь отступить? Позволить глупому жирному сассанскому божку отнять это? Все потерять? В задницу, к Проклятым богам! Я не поддерживаю вас с Синклером. Я — риганка с головы до пят. Я всегда дралась за империю и буду сражаться теперь. Если я погибну в бою с сассанскими ублюдками, тем лучше.
— Я понял, командир. Спасибо. Если зачем-то понадоблюсь, всегда к вашим услугам.
Райста вернулась к монитору, едва заметив, как Мак вышел.
Скайла, удерживая равновесие, отчаянно делала выпады. Стаффа вертелся, размахивая тяжелым кулаком. Скайла уворачивалась от его ударов.
— Хорошо! — сказал он, отдуваясь.
Когда-то все это было весьма серьезно, в горячке во время занятий людей калечили и даже убивали. Но сейчас Стаффа и Скайла были в легкой броне, со смягчителями, наколенниками для безопасности. А смертельные прежде удары теперь оборачивались просто болезненными ушибами.
— Стареем, — подразнила она его, когда он бросился к ней на своих мощных ногах. Схватив его за руку, она использовав свое бедро как рычаг, сделала аккуратный бросок. Тяжело дыша, он упал.
Она осторожно приблизилась к нему, увернувшись от выпада, когда он, перевернувшись, вскочил. Скайла нанесла ему, играя, удар по ребрам и увернулась от его отчаянных попыток отплатить. Подняв брови, она спросила:
— Достигла ли я цели?
Он кивнул, по-детски улыбаясь.
— Да. Я слишком много занимался имитациями. Я не в форме. Хорошо, что сейчас не надо драться с Бротсом по-настоящему.
— С Бротсом? — спросила она.
Стаффа защищался, делая блоки.
— Был такой раб на Этарии. Он обижал Кайллу. Это был настоящий великан. Он едва не убил меня, но ранил достаточно серьезно, так что я не мог работать. А в той пустыне ты или работаешь.., или умираешь.
Он делал удары и заблокировал ее ответный удар.
— Так поэтому Кайлла нас теперь терпит? — спросила она, уйдя от его выпада.
— Слишком много было крови и боли. Кайлла, наверно, помнит, как я вытаскивал ее из канализационных труб под Этарианским храмом, помнит Бротса и битву в Макарте.
Скайла пристально посмотрела на него:
— Ничего не дается даром, Стаффа. Я понимаю, что продолжение войны будет проклятием для всех нас. Так же считают и большинство Компаньонов. Даже к Седди у нас начинают прислушиваться. Но нынешнее положение: две империи, полные амбициозных мужчин и женщин! Трение всегда вызывает огонь.
— И что тогда? Пусть они убивают друг друга? — он увернулся, когда она попыталась снова ударить его. В итоге они оба свалились на мат, толкаясь и крутясь.
Скайла высвободилась и поднялась. Ему едва хватило времени встать, как она атаковала его. Он отбил ее выпады, и она отпрянула с довольной улыбкой на взволнованном лице.
«Надо найти позицию, где моя сила лучше ее ловкости. Но до чего она хороша!»
Он приготовился к атаке. Между тем Скайла сделала выпад и нацелила страшный удар ему в горло. Стаффа отбил его рукой, затем вдруг схватил ее и оторвал от пола, пока она лягалась и вертелась. Он понес ее на руках, сделав прием Нельсона, а она пыталась навалиться на него своей тяжестью, чтобы он упал.
— Я когда-нибудь говорил, что люблю тебя? — спросил он пленницу.
— Будешь.., продолжать.., практику? — ответила она, задыхаясь.
— После сегодняшнего, конечно, буду.
Она, прижимаясь к нему, изловчилась и поцеловала его. Рука об руку пошли они в раздевалку.
Скайла, сосредоточенно думая о чем-то, сняла облачение и вошла в душевую. Она с удовольствием подставила разгоряченное тело под воду.
— Что ни говори, нам придется объединить свободный космос. Пока есть две собаки, готовые вцепиться друг другу в глотки, ничего не добьешься в Запретных границах. Надо сначала надеть на них намордники.
Он встал рядом с ней под душем.
— Так я и делаю. Призраки надо убрать.
«Но если контрмеры заработают, то сколько их добавится к списку?»
Скайла включила силовое поле, так что вода приняла форму ее тела. Он посмотрел на нее задумчиво:
— А ты никогда не жалела об ужасных вещах, которые мы делали? Они не вспоминаются тебе?
— Они?
— Люди, которых ты убила, продала в рабство, искалечила?
Она стала заплетать волосы.
— Стаффа, я давно сделала выбор. Ты был дитя привилегий, а я родилась в трущобах Селены и была дочерью проститутки. Я не говорю, что ты — неженка. Претор доводил тебя до пределов возможного. Но ты никогда не голодал. К тебе никогда грязно не приставали и тебе не приходилось думать, не придушат ли тебя или изнасилуют: ведь и у нас это считалось смертельным оскорблением, а мертвый ребенок — не свидетель. Я жила в вечном страхе. Каждую ночь я засыпала без уверенности, что проснусь живой. Я — дочь жестокой и уродливой жизни.
Он тоже встал под силовое поле.
— И все же некоторые вещи вызывают у нас боль. Как можно смотреть в глаза маленькой девочке, приникшей к телу убитой матери?
Взгляд ее ледяных глаз стал тяжелым.
— В таких случаях, Стаффа, я представляю себя в этом возрасте. Пожалеть такую девочку значило бы для меня пожалеть себя. У меня нет времени на такие психомаструбации. Свободный космос — закрытая система. Люди постепенно заполнили ее. Мы на точке кипения, и надо платить. У нас уже нет пространства для людей. Так что войны до сих пор поддерживали нашу жизнь. Миллиарды убитых во время экспансий подарили век остальным.
— Но, черт возьми, мы же ошибались.
— Разве? Скажи, Стаффа, разве Филиппия с ее наукой могла что-нибудь сделать за Запретными границами? Нет же, черт ее возьми! Я верю в то, что мы делаем. Надо объединить свободный космос под одним, нашим правительством.
— Но кровь, страдания…
— Я уже говорила, за все надо платить. Тем более, жизнь и есть страдание. Если вы умеете хорошо драться и держать в узде Проклятых Богов, тем лучше для вас.
Он сердито тряхнул головой.
— Но грех увеличивать страдания! Я… Мы могли бы сделать по-другому: не надо убивать людей. Подумай о жертвах, Скайла.
— Подумай о будущем, Стаффа. Это старый аргумент. Не собираешься же ты проклинать наш народ, так как не можешь вынести страданий!
— Мы навлечем их на нас!
— Так говорят Седди.
— У тебя есть время изучить их.
— Может быть, но я уже решила. Когда я жила во мраке Селены, я хотела вырваться. И вот однажды на улице я увидела Мака, и так и поступила. Мне некогда было думать о человечестве. Это пришло позже.
— Но ты согласна, что надо разрушить Границы?
— Конечно. И успешно или нет — надо дать человечеству единое правительство.
Он надел свою бронированную одежду, ощущая синтетику как нечто шелковистое.
— Да, конечно. Но ты знаешь, я не могу идти старым путем.
Она понимающе улыбнулась.
— Что-нибудь придумаем.
Ковер, покрытый живым мхом, светился, наполняя воздух запахом корицы. Дисплеи на стенах показывали тарганскую провинцию, с соснами и солнцем, освещающим скалы.
Через заднюю дверь вошла Арта Фера. Она была в золотистом полевом костюме, с кольцом тоже золотого цвета, — генератором поля вокруг ее щей. На поясе у нее были пистолет, вибронож и прочее оборудование.
— Ты готова? — спросила Или.
— Я только что погрузила вещи. Тиклат доставлен?
— Он уже в терминале. На корабле есть все необходимое. Ленты с записями в системе. Тебе останется только использовать их. Кодом пуска будет «Гайд», — напоминание о его измене.
В глазах Арты вспыхнул огонек.
— Я не забуду. Как Синклер Фист?
Или махнула рукой.
— Он думает, что Тиклат — дубль-агент. Чего он не знает, о том и не беспокоится.
Арта откинула свои великолепные волосы за спину.
— Ты мне нравишься. Или. Ты всегда все предусматриваешь. Но скажи, почему ты сейчас поступаешь именно так? Что ты знаешь про Командующего?
— Тиклат кое-что рассказал на допросе. А потом я знаю, что Стаффа попал на Таргу, потому что кое-кого искал. Эта его слабость, о которой я не подозревала.
— Значит, в случае удачи у тебя будет рычаг против Командующего?
— Конечно, Арта. Однако готовься. После всех моих тревог тебе нельзя пропустить свой выход.
— Если его взяли.., то какой ущерб он может причинить?
Никлос задумался:
«Надеюсь, мы можем пережить это. Он был знаком, в основном, с операциями Магистра Браена. Сейчас многое изменилось».
— Если это должно было случиться, то лучше — сейчас.
Кайлла прохаживалась по комнате, пытаясь сосредоточиться.
— Мы можем только предполагать худшее: она захватила его, и он покончил с собой.
— Это еще не худшее.
Кайлла вопросительно посмотрела на него.
Он ответил ей мрачным взглядом.
— Во время той истории со Скайлой Лайма на Этарии мой «зуб» не убил меня. Я знаю, потом были проверки и улучшения. Или уже захватывала наших агентов. Если она взяла его как подозреваемого, она сделает все, чтобы он был жив.
— Вы ведь работали на Риге. Каковы, по-вашему, его шансы выбраться?
— Ну, если бы Тибальт был жив.., один из десяти. Когда на всей планете — неразбериха и они на грани распада — шансы повышаются. Может быть — пятьдесят процентов?
***
Анатолия Давиура проснулась от голосов в коридоре. Она уселась на кушетке в женской комнате. В туалете, отражаясь в кафеле и зеркалах, зажглись огни. Начиналась работа. Тихое гудение кондиционеров успокоило ее после кошмарных снов. Голоса в коридоре удалялись.Анатолия посмотрела на часы: 7:49. Время готовиться к новому дню в лаборатории. Она подошла к одной из раковин. Накануне она почистила и посушила одежду. Холодная вода восстановила свежесть. Она смочила волосы водой и собрала их в пучок, потом нажала кнопку аппарата. Приятный поток воздуха удалял влагу, стекавшую с волос.
Она с удивлением увидела в зеркале собственное мрачное лицо. «Разве это я?». Чистые золотистые кудри подчеркивали ввалившиеся щеки и слегка опухшие глаза.
«Не так ты думала встретить двадцатичетырехлетие». Она иронически улыбнулась самой себе. «Кажется, все, что осталось, — жить здесь, работать по восемнадцать часов в день и переживать ночные кошмары».
Сев на кушетку, Анатолия помассировала лицо, взяла сумочку и вышла, еще раз взглянув в зеркало: «Ну, Ана, ты больше не папина «фарфоровая куколка», а?»
Ее мечты умерли, когда она питалась выжить на столичном дне. Руки, хватавшие ее грудь, прикрытую теперь тканью голубой блузки, снова вспомнились ей. А руки в которых была вот эта сумочка, покрылись тогда кровью. Миф о комфорте и безопасности навсегда рассеялся.
В коридоре она вежливо поздоровалась с двумя секретаршами и свернула в лабораторию. Можно будет как-нибудь перекусить перед четырехчасовой работой на профессора Адама, потом после шестичасовых занятий по теории и семинаров по применению полимеров-III проглотить обед. Потом ее ждет тема 7355, пока ее не сморит сон.
«Только ни на что не отвлекаться». Она вошла в лабораторию, где несколько ее коллег собрались у монитора.
Когда она садилась за стол, сзади подошел Вет.
— Ты ведь не ходила домой? — спросил он с любопытством.
— Какая ерунда, конечно, ходила. Просто задержалась дольше…
— Не надо, Анатолия. Боккен внимательно следит за теми, кто входит и выходит. Я разговаривал с ним после звонка тебе домой. И никто не выходил.
— У меня полно работы. Не забывай, я ведь много упустила за время беспорядков.
— И теперь ты прожигаешь специальное компьютерное время?
Она улыбнулась.
— В этом деле не станешь признанным специалистом, если не подтвердишь это солидными исследованиями. Поэтому лучше начать работать и искать…
— Внимание! — донеслось из коммуникатора. Все повернулись к большому монитору. На экране засветился риганский имперский герб. Потом возник правительственный диктор из министерства обороны.
— Граждане империи, сейчас к вам обратится военный губернатор. Вы знаете, что у нас введено военное положение и восстановлен порядок после того, как мятежные седдийские экстремисты предприняли попытку свержения правительства. Слово военному губернатору.
Возникла пауза, во время которой они с Ветом присоединились к остальным.
Потом на экране возник молодой человек с задумчивым взглядом. Анатолия, пораженная, смотрела в его серо-желтые глаза. Она вспомнила эту прядь темных волос, шишковатый нос, продолговатое лицо. Сейчас он выглядел постаревшим и усталым, словно и на нем лежал груз тяжелых воспоминаний.
— Леди и джентльмены, сограждане, доброе утро. Мне следовало представиться и объяснить вам ситуацию раньше. Я сожалею, что обстоятельства помешали этому. Я — Синклер Фист.., новый командующий Имперскими вооруженными силами. Тарганские наступательные силы под моим командованием восстановили порядок и безопасность в столице. Прошу возвратиться к нормальной жизни и работе. Наша информационная сеть теперь служит гражданской безопасности. В случае беспорядков обращайтесь в ближайший центр гражданской безопасности и военную команду пришлют на помощь.
— Кто это? — спросил профессор Адам.
— Что-то не похож на восьмого правителя империи, — заметил кто-то, — глаза не те.
— Тише, — попросил Вет.
Фист продолжал:
— Боюсь, наши трудности не кончились. Военная власть будет осуществлять полномочия, но пока приступает к обязанностям новое правительство. Мы ожидаем быстрой и безболезненной процедуры формирования власти. — Он сверкнул глазами. — Никакое неподчинение военной власти не допускается. Не будут сегодня приниматься во внимание чины, привилегии, мы должны служить нуждам.., всего народа.
— Черт возьми, — пробурчал Вет, — как посмотрит на это аристократия.
Фист нахмурился.
— Не так легко сказать то, что я должен сказать…
— Начинается!
Выражение лица Фиста изменилось. Он сказал:
— Мы получили достоверные данные, что Сассанская империя ведет военные приготовления. Убийство Тибальта они расценили как признак нашей неспособности сопротивляться сассанскому вторжению. Они собираются предпринять такое вторжение в ближайшие полгода.
На этот раз все молчали.
Фист простер к ним руку:
— Мы, оставив в стороне все прочее, должны объединиться, чтобы принять на себя ответственность за безопасность империи, все сделать для защиты государства. Не хочу лгать. Будут различные трудности, лишения и коллизии. Кого-то из вас призовут на военную службу. Другим на это время придется сменить работу. Будет нехватка многих вещей, которые мы раньше считали само собой разумеющимися. Вина за это будет лежать на сассанцах.
— Кого он хочет обмануть? — нервно спросил Грин Хансон.
— Не сомневайтесь, я буду держать вас в курсе событий. Все должны понять, что наступил один из самых серьезных кризисов в истории империи. У нас есть возможность создать светлое будущее, и мы должны помнить об этой цели. Итак, нас ждут трудные времена, но, может быть, наступит пора нового порядка. Я хотел бы, чтобы вы мечтали о желанном для вас будущем. Давайте мечтать, друзья… и пытаться превратить мечты в действительность.
Снова возникла имперская заставка.
— Интересно! — усмехнулся профессор Адам. — Мечтать. Хорошенькая защита от сассанцев!
Они стали расходиться, хмуро обсуждая увиденное.
Анатолия почувствовала на плече руку Вета.
— Что с тобой? Ты как будто увидела привидение.
— Все хорошо, — прошептала она и, не обращая внимания на его вопросительный взгляд, пошла к своему столу, чтобы каталогизировать слайды для профессора Адама. Разговор за ее спиной становился все громче. Она между тем заперла ящик с папкой 7355.
***
— Ну как? — спросил Синклер, откидываясь на стуле в своем командном центре в ЛС.Мхитшал широко улыбнулся.
— Замечательно, сэр. Если бы эту речь слышали тарганские мятежники, война бы не началась.
Синклер посмотрел на него скептически:
— Гм! Раньше вы мыслили трезвее.
— Да, сэр, все идет так ненормально, что я стараюсь поддержать равновесие плохого и хорошего.
Синклер покровительственно похлопал его по броне. Тут его коммуникатор засветился. Он понял, что его вызывает Мак.
Заместитель смотрел на него из командного отделения «Гитона» с рыцарской улыбкой. Синие глаза лучились.
— Прекрасная речь, Синк. После этого вас можно считать кандидатом на министерский пост.
— Как дела?
— Выходим в космос. У нас с Райстой — мир, и мы надеемся усмирить тергузских мятежников. Мы еще не решили нашу маленькую проблему, но не все сразу.
— Мак, я…
Улыбка Мака потеплела:
— Знаю, Синк. Эти дни ты слишком страдаешь от комплекса вины. Пошли все к черту и работай. У нас много дел.
— Еще бы.
— Помните, о чем был разговор перед десантом в Макарту? Я предупреждал насчет Или. Подумай об этом. Можешь посоветоваться с Мейз. Она умная.
— Гретта говорила, что на нее надо обратить внимание. Гретта всегда была права.
Мак грустно поглядел на него.
— Пока мы не вернемся, хорошо бы тебе переселиться на другую квартиру. Постарайся побыстрее.
— Первым делом, — засмеялся Синклер. — Кстати, такое количество ухлопанных денег, кто нам платит?
— Вот-вот. Квартира — второе дело, а первое — выяснить… Кто платит.
— Если Или — к черту ее. Мы будем держать в руках Имперский банк и сами напечатаем кредитных билетов, сколько нам надо.
— Что еще. Мак?
Он улыбнулся и покачал головой.
— Все. Помните, мы рассчитываем на вас. Что бы там ни было, мы — солдаты, Синк. Надо делать, что положено.
— Верно, Мак. Хорошего полета… Пусть помогут вам Благословенные Боги.
— Пока. — Мак отключился.
— А ведь он не на Тергуз отправился, — тихо сказал Мхитшал.
— Да. Но, кажется, пока все хорошо. Может быть, я буду спокойно спать ночью. Теперь надо заняться работой.
— Прошу прощения, а чем вы занимаетесь в эти двадцатичасовые дни?
Синклер весело улыбнулся:
— Валяю дурака, Мхитшал.
— Ясно, сэр. На Мак прав. Надо поискать место. Нельзя же управлять страной из ЛС.
Синклер почесал за ухом и нахмурился:
— Знаете, впервые в жизни не знаю, что и сказать.
***
Или Такка, нажав кнопку, чтобы открыть кабину летательного аппарата, вышла на крышу Управления Энергии. Она кивнула водителю и помахала рукой вслед удалявшейся машине. Вздохнув, Или стала разглядывать грязное ЛС на крыше. Небо над городом казалось удивительно чистым после ночного дождя. Розовая утренняя заря догорала, солнце освещало город.Она подошла к ЛС сзади и нажала кнопку в надежде на появление трапа, но напрасно. Злясь все больше, Иди повторила попытку и, наконец, раскрыла ящичек с ручным управлением и необходимыми предметами, изучая содержимое. В этот момент трап свалился у ее ног, обдав ее дождевой водой.
— Ах, это вы… — протянул Мхитшал, пытаясь говорить вежливо.
— Представьте себе, я, — она посмотрела на него, как на преступника и полезла наверх. — А где Фист?
Мхитшал напрягся, когда она вошла, и нажал кнопку у тяжелой двери. Несколько мгновений они смотрели друг другу в глаза с откровенной ненавистью.
— Командир спит, министр, — сказал Мхитшал ледяным тоном.
— Тогда, черт возьми, пусть лучше проснется.
— Это первый его отдых за… Не надо входить!
— Так это вы не отвечали мне?
— Я говорил, что он спит.
Уставив палец в грудь Мхитшала, она посмотрела в его негодующие глаза:
— Давайте сразу внесем ясность. Мы правим империей. Если мне нужно поговорить с Синклером, так и будет. — Голос ее превратился в шипение. — И нечего мне мешать, болван.
С этими словами Или быстро прошла через коридор мимо солдатских скамеек и открыла дверцу командного центра.
Синклер, скорчившись, лежал на скамье, свесив ноги и вытянув руку. Позу нельзя было назвать достаточно удобной.
— О, Господи! — она бросила сердитый взгляд на пылающее лицо Мхитшала. — Тут заснешь! Как, по-вашему, можно отдохнуть в крысиной норе?
— Здесь не было…
— Проклятые боги! — пробормотал Синклер, вставая. — Что там случилось? — Он сонно поглядел на Или, разминая руку, на которой спал.
— Я два часа пыталась связаться с вами. — Она сердито посмотрела на Мхитшала. — Сассанцы могли бы за это время сжечь нас. К счастью, мои люди заметили здесь ваше ЛС.
— Что случилось? — повторил он.
Или, все еще глядя на Мхитшала, кивком дала понять, что его присутствие нежелательно. Мхитшал вышел, тревожно оглядываясь.
Или скорчила гримасу:
— Почему у меня такое чувство, словно я общаюсь с детьми?
— Может, потому, что Мхитшал всего на год старше меня, — сухо ответил он. Взгляд его все еще был вопросительным.
— Я отослала свое ЛС на квартиру. Надеюсь, вы доставите меня туда, пока мы беседуем.
Синклер сказал в коммуникатор:
— Доставьте нас, пожалуйста, в Министерство безопасности.
— Да, сэр, — ответил пилот. Заработала система управления, и машина с воем поднялась.
Или, сев с ним рядом, заговорила:
— Сегодня вечером в 19:37 корабль самовольно отклонится от заданной орбиты. Со стороны сил Орбитальной обороны нужна реакция, подобная той, какая бывает в случае настоящего угона.
Синклер поморщился.
— И почему же?
— Прежде хочу спросить: с какой стати вы спите тут на жесткой скамье?
Он пожал плечами:
— Не возвращаться же мне в курсантскую спальню. Да это и не важно сейчас. Отсюда я могу осуществлять контроль.
— Контроль? Я два часа не могла с вами связаться! Я закажу для вас резиденцию, прикажу моим людям приготовить ее…
— Не надо.
— Не надо?
Он покачал головой:
— Не потому, что я вам не доверяю, но я всегда обеспечивал свою безопасность.
— Очень хорошо. Я знаю место, и будьте уверены, я буду вмешиваться в дела безопасности. А сейчас я хочу знать, куда направился «Гитон»?
В глазах Синклера вспыхнул огонек, производящий почти гипнотическое действие.
— Я направил «Гитон», чтобы внедриться в район чертовых сассанских наступательных сил, чтобы предупредить их удар. Если Мак и Райста справятся с задачей. Его Святейшество навсегда упустит момент. Инициатива останется у нас до победы над империей Сасса. Теперь ваш черед, Или.
Она задумалась. «Блестящая идея, но если…»
— А вы думаете, они позволят Маку прилететь, открыть огонь и улететь? Сасса охраняет свою империю не хуже, чем мы — нашу.
Огонек в его глазах погас.
— Есть определенный риск, Мак знал.
— Знал? Уже — в прошедшем времени?
Синклер дернулся, челюсти его сжались.
— Так что будет сегодня в 19:37? И почему не в 19:30?
Она придвинулась к нему, понимая, что ломает его сопротивление, вызывая сложное чувство злости, недоверия и вины.
— Хорошо. Сегодня будет первый шаг по забрасыванию агента на Итреатические астероиды. Учтите, что там до сих пор есть опасность.
— Стаффа с Компаньонами?
Или торжествующе улыбнулась:
— Сейчас впервые я нашла слабое место, на чем можно сыграть. В его неприступной крепости есть Седди.
— Это не значит, что можно заслать туда шпиона. Седди сами узнают чужих.
— Синк, в этом случае я не сомневаюсь, что моему человеку они откроют дверь. Видите ли, я проработала с Седди, причем высокого ранга. Сегодня в 19:37 он должен бежать самым драматическим образом.
Синклер кивнул, начиная понимать.
— Тогда, может быть, объединить усилия? Надо все сделать как раз вовремя и создать картину ущерба.
— Думаю, вам это понравится.
***
Мак Рудер задумчиво смотрел, как удалялась Рига. Второй раз улетал он в космос на войну. Но сейчас он знал, что может не вернуться. Это не радовало его.На «Гитоне» было напряженно. С мостика Мак видел хмурые лица офицеров.
«Я никогда не называл их своими людьми», — уныло подумал он. Мак покачал головой и вдруг ощутил болезненный комок в горле.
— Финальный периметр свободен, — сообщили по коммуникатору. — Курс на Тергуз, ускорение до 40 гс.
— Ясно, — ответила Райста с командирского места, изучая показания нескольких мониторов.
Мак тяжело вздохнул и подошел к Райсте.
— Командир, мне надо бы подкрепить силы. Я не спал почти сорок часов.
Райста поглядела на него суровым взглядом.
— Прежде всего надо бы как следует глотнуть виски, парень. Иначе просто не выдержать адреналиновой атаки.
Мак хотел о чем-то спросить.
— Да?
— Командир! Я не понимаю, почему вы согласились на нашу нелепую затею? Вы ведь не наш друг и не поддерживаете нас.
Райста ответила, глядя не на него, а на экран:
— Я уже два века на службе империи и видела многое. Когда я была еще стрелком, вся империя состояла из этой планеты, четырнадцати станций и пары колоний-рудников в Газовом мире. Я пережила трех императоров. Видела я и наш герб над половиной, свободного космоса. И все это я знаю не понаслышке. Теперь я неотделима от этих воспоминаний… Все смешалось. Любовники умирали, корабли гибли, массы трупов разлагались под солнцами множества планет. Тяжесть, мгновенный разряд страха…
Мак слушал.
— И что же, теперь отступить? Позволить глупому жирному сассанскому божку отнять это? Все потерять? В задницу, к Проклятым богам! Я не поддерживаю вас с Синклером. Я — риганка с головы до пят. Я всегда дралась за империю и буду сражаться теперь. Если я погибну в бою с сассанскими ублюдками, тем лучше.
— Я понял, командир. Спасибо. Если зачем-то понадоблюсь, всегда к вашим услугам.
Райста вернулась к монитору, едва заметив, как Мак вышел.
***
Гимнастический зал «Крислы» тянулся на сотни метров. Здесь занимались упражнениями Компаньоны. Многие новобранцы входили сюда самоуверенно, а уходили, хромая.Скайла, удерживая равновесие, отчаянно делала выпады. Стаффа вертелся, размахивая тяжелым кулаком. Скайла уворачивалась от его ударов.
— Хорошо! — сказал он, отдуваясь.
Когда-то все это было весьма серьезно, в горячке во время занятий людей калечили и даже убивали. Но сейчас Стаффа и Скайла были в легкой броне, со смягчителями, наколенниками для безопасности. А смертельные прежде удары теперь оборачивались просто болезненными ушибами.
— Стареем, — подразнила она его, когда он бросился к ней на своих мощных ногах. Схватив его за руку, она использовав свое бедро как рычаг, сделала аккуратный бросок. Тяжело дыша, он упал.
Она осторожно приблизилась к нему, увернувшись от выпада, когда он, перевернувшись, вскочил. Скайла нанесла ему, играя, удар по ребрам и увернулась от его отчаянных попыток отплатить. Подняв брови, она спросила:
— Достигла ли я цели?
Он кивнул, по-детски улыбаясь.
— Да. Я слишком много занимался имитациями. Я не в форме. Хорошо, что сейчас не надо драться с Бротсом по-настоящему.
— С Бротсом? — спросила она.
Стаффа защищался, делая блоки.
— Был такой раб на Этарии. Он обижал Кайллу. Это был настоящий великан. Он едва не убил меня, но ранил достаточно серьезно, так что я не мог работать. А в той пустыне ты или работаешь.., или умираешь.
Он делал удары и заблокировал ее ответный удар.
— Так поэтому Кайлла нас теперь терпит? — спросила она, уйдя от его выпада.
— Слишком много было крови и боли. Кайлла, наверно, помнит, как я вытаскивал ее из канализационных труб под Этарианским храмом, помнит Бротса и битву в Макарте.
Скайла пристально посмотрела на него:
— Ничего не дается даром, Стаффа. Я понимаю, что продолжение войны будет проклятием для всех нас. Так же считают и большинство Компаньонов. Даже к Седди у нас начинают прислушиваться. Но нынешнее положение: две империи, полные амбициозных мужчин и женщин! Трение всегда вызывает огонь.
— И что тогда? Пусть они убивают друг друга? — он увернулся, когда она попыталась снова ударить его. В итоге они оба свалились на мат, толкаясь и крутясь.
Скайла высвободилась и поднялась. Ему едва хватило времени встать, как она атаковала его. Он отбил ее выпады, и она отпрянула с довольной улыбкой на взволнованном лице.
«Надо найти позицию, где моя сила лучше ее ловкости. Но до чего она хороша!»
Он приготовился к атаке. Между тем Скайла сделала выпад и нацелила страшный удар ему в горло. Стаффа отбил его рукой, затем вдруг схватил ее и оторвал от пола, пока она лягалась и вертелась. Он понес ее на руках, сделав прием Нельсона, а она пыталась навалиться на него своей тяжестью, чтобы он упал.
— Я когда-нибудь говорил, что люблю тебя? — спросил он пленницу.
— Будешь.., продолжать.., практику? — ответила она, задыхаясь.
— После сегодняшнего, конечно, буду.
Она, прижимаясь к нему, изловчилась и поцеловала его. Рука об руку пошли они в раздевалку.
Скайла, сосредоточенно думая о чем-то, сняла облачение и вошла в душевую. Она с удовольствием подставила разгоряченное тело под воду.
— Что ни говори, нам придется объединить свободный космос. Пока есть две собаки, готовые вцепиться друг другу в глотки, ничего не добьешься в Запретных границах. Надо сначала надеть на них намордники.
Он встал рядом с ней под душем.
— Так я и делаю. Призраки надо убрать.
«Но если контрмеры заработают, то сколько их добавится к списку?»
Скайла включила силовое поле, так что вода приняла форму ее тела. Он посмотрел на нее задумчиво:
— А ты никогда не жалела об ужасных вещах, которые мы делали? Они не вспоминаются тебе?
— Они?
— Люди, которых ты убила, продала в рабство, искалечила?
Она стала заплетать волосы.
— Стаффа, я давно сделала выбор. Ты был дитя привилегий, а я родилась в трущобах Селены и была дочерью проститутки. Я не говорю, что ты — неженка. Претор доводил тебя до пределов возможного. Но ты никогда не голодал. К тебе никогда грязно не приставали и тебе не приходилось думать, не придушат ли тебя или изнасилуют: ведь и у нас это считалось смертельным оскорблением, а мертвый ребенок — не свидетель. Я жила в вечном страхе. Каждую ночь я засыпала без уверенности, что проснусь живой. Я — дочь жестокой и уродливой жизни.
Он тоже встал под силовое поле.
— И все же некоторые вещи вызывают у нас боль. Как можно смотреть в глаза маленькой девочке, приникшей к телу убитой матери?
Взгляд ее ледяных глаз стал тяжелым.
— В таких случаях, Стаффа, я представляю себя в этом возрасте. Пожалеть такую девочку значило бы для меня пожалеть себя. У меня нет времени на такие психомаструбации. Свободный космос — закрытая система. Люди постепенно заполнили ее. Мы на точке кипения, и надо платить. У нас уже нет пространства для людей. Так что войны до сих пор поддерживали нашу жизнь. Миллиарды убитых во время экспансий подарили век остальным.
— Но, черт возьми, мы же ошибались.
— Разве? Скажи, Стаффа, разве Филиппия с ее наукой могла что-нибудь сделать за Запретными границами? Нет же, черт ее возьми! Я верю в то, что мы делаем. Надо объединить свободный космос под одним, нашим правительством.
— Но кровь, страдания…
— Я уже говорила, за все надо платить. Тем более, жизнь и есть страдание. Если вы умеете хорошо драться и держать в узде Проклятых Богов, тем лучше для вас.
Он сердито тряхнул головой.
— Но грех увеличивать страдания! Я… Мы могли бы сделать по-другому: не надо убивать людей. Подумай о жертвах, Скайла.
— Подумай о будущем, Стаффа. Это старый аргумент. Не собираешься же ты проклинать наш народ, так как не можешь вынести страданий!
— Мы навлечем их на нас!
— Так говорят Седди.
— У тебя есть время изучить их.
— Может быть, но я уже решила. Когда я жила во мраке Селены, я хотела вырваться. И вот однажды на улице я увидела Мака, и так и поступила. Мне некогда было думать о человечестве. Это пришло позже.
— Но ты согласна, что надо разрушить Границы?
— Конечно. И успешно или нет — надо дать человечеству единое правительство.
Он надел свою бронированную одежду, ощущая синтетику как нечто шелковистое.
— Да, конечно. Но ты знаешь, я не могу идти старым путем.
Она понимающе улыбнулась.
— Что-нибудь придумаем.
***
Или быстро шла по коридору, стуча каблуками по плиткам пола. Она миновала дежурные мониторы, и перед ней открылась дверь в жилое помещение. Комната была украшена деревянной тарганской мебелью. Прозрачные украшения свешивались со стен, пульсируя разными цветами.Ковер, покрытый живым мхом, светился, наполняя воздух запахом корицы. Дисплеи на стенах показывали тарганскую провинцию, с соснами и солнцем, освещающим скалы.
Через заднюю дверь вошла Арта Фера. Она была в золотистом полевом костюме, с кольцом тоже золотого цвета, — генератором поля вокруг ее щей. На поясе у нее были пистолет, вибронож и прочее оборудование.
— Ты готова? — спросила Или.
— Я только что погрузила вещи. Тиклат доставлен?
— Он уже в терминале. На корабле есть все необходимое. Ленты с записями в системе. Тебе останется только использовать их. Кодом пуска будет «Гайд», — напоминание о его измене.
В глазах Арты вспыхнул огонек.
— Я не забуду. Как Синклер Фист?
Или махнула рукой.
— Он думает, что Тиклат — дубль-агент. Чего он не знает, о том и не беспокоится.
Арта откинула свои великолепные волосы за спину.
— Ты мне нравишься. Или. Ты всегда все предусматриваешь. Но скажи, почему ты сейчас поступаешь именно так? Что ты знаешь про Командующего?
— Тиклат кое-что рассказал на допросе. А потом я знаю, что Стаффа попал на Таргу, потому что кое-кого искал. Эта его слабость, о которой я не подозревала.
— Значит, в случае удачи у тебя будет рычаг против Командующего?
— Конечно, Арта. Однако готовься. После всех моих тревог тебе нельзя пропустить свой выход.