Гир Майкл. Обломок империи (Грозные границы - II)

   Стаффа начал мерить пространство шагами. Иглы звериных зубов беспокойства все глубже вгрызались в его желудок.
   - Скайла, у меня предчувствие. Погоди чуть-чуть. Позволь мне снарядить два корабля прикрытия на всякий случай.
   - На какой случай? Если Или дублирует Тиклата, он не сможет пройти через нашу службу безопасности. Или это прекрасно понимает. Стаффа, я сама чувствую беспокойство, но мы слишком возбудимы. Сама я полагаю, что он чист, и до смерти боится, что его предадут. Поставь себя на его место.
   Стаффа зарычал:
   - Я не... Хорошо, я тебе верю. Я хочу, чтобы у тебя был все время открытый на Итреату компьютер для постоянных сообщений. Если увидишь, что что-то не так, беги. Ты всегда можешь извиниться перед Тиклатом.
   - Это наиболее рациональный способ действовать, - напомнила Скайла.
   - А я предприму меры для изоляции Никлоса. Кайлле это, конечно, не понравится, но у нас будут объяснения, как только Тиклат окажется здесь.
   Себе под нос он пробормотал:
   - Черт бы их всех подрал!
   Скайла притянула его к себе, крепко обняла и звучно поцеловала.
   - Я вернусь не позже, чем через шесть дней. Срочная работа сделана.
   Стаффа закрыл глаза, ощущая ее тело. Нет, он не может защитить ее.
   - Иди за Тиклатом, - прошептал Стаффа, чувствуя себя так, словно он отдавал приказ перерезать себе глотку. - Умоляю, Скайла, будь осторожна и быстрее возвращайся.
   ***
   "Вшивые Боги! Будьте прокляты!" Маку показалось, что он умирает. Никто, даже с мозгами, которые Добрые Боги, дали мотыльку, не предприняли бы ничего столь безумного.
   И именно поэтому это могло сработать. Он лгал себе для утешения.
   Мак пытался оценить расстояние между собой и маячащим грузовозом Сасса, изучая мониторы в командном центре. Сколько еще осталось, чтобы завершить этот безумный бросок через космос?
   Внезапно Мак понял, что сделал страшную ошибку. Во всех тренировках с невесомостью он был наблюдателем.
   В абстрактном смысле физика падения захватывала его, но уродливая действительность парализовала.
   Мак и Райста просчитывали время атаки.
   Если все пойдет по плану, Мак захватит корабль к тому времени, когда "Гитон" пойдет вдоль него. Сделать это заранее, значит потревожить сассанцев.
   - Мак Рудер - бухта атаки обескровлена, - заметил пилот с другой стороны переборки.
   Мак справился со своим компьютером.
   - Ред? Как перейти назад?
   - Без проблем, - отозвался Ред.
   Мак сверился с другими ЛС, все давали зеленый свет. Тогда он встал, проверяя энергопакет для гермошлемного генератора поля и пополнителя респираторного устройства, прежде чем проникнуть в люк туда, где сидела его команда. Они стояли вокруг какого-то бокса с указателями на углах - Запора аварийного выхода. Устройство прилаживалось к боку искалеченного корабля и могло не только разрезать борт корабля, но и запечатать его. Сжатый воздух позволял запору работать без ненужной вентиляции внутреннего атмосферного давления. В этом случае эта атмосфера будет помогать поддерживать давление в кабине.
   - Готовы? - спросил Ред, блеснув зелеными глазами. Веснушки сошли с его бледного лица.
   Эндрюс, один из рядовых, перевел взгляд с дисплея на запор аварийного выхода и проговорил:
   - Все заряжено и готово к выступлению.
   - Проверьте оружие, - приказал Мак, когда его команда рутинно проверяла наплечный бластер и заряжала пакеты, которые они крепили на перевязи и ремни экипировки. Мак взял свое собственное оружие, отполированное от употребления и проверенное в трудные времена на Тарге. Когда он закрепил его за спиной, девять кило веса немного успокоили.
   - Открыть трап для атаки, - прокричал пилот через коммуникатор.
   Когда ЛС слегка задрожал и тонкая черная линия расширилась там, где запечатан трап. Мак проглотил страх. Он выглянул с туманное марево, расплывающееся в чернильном неярком пятне - тени красного сдвига. Он покачал головой и сделал глубокий вздох, слушая, как его респиратор забурчал на выдохе. Мак задрал голову и увидел борт грузовоза, словно он смотрел на него со дна бассейна, заполненного подкрашенной водой в солнечный день. Изображение колебалось так, словно корабль простирался в беспредельности, а затем частично искривлялся вокруг кормы ЛС. "Словно смотришь в кривые зеркала в комнате смеха", - решил Мак.
   - Чертовски нереально, - прошептала Висла.
   - Что за черт? Все выглядит как призрак, - пробормотал Ред.
   - Верно, - отозвался пилот. - Вы видите свет при космических скоростях. Фактически сассанец даже не там, где вы его видите, а еще дальше. По мере приближения и замедления, изображение станет более прочным.
   Мак закрыл глаза и покачал головой, чтобы выкинуть из нее странное видение. "Во что я вляпался? Я прыгаю через космос к призрачному сассанцу с инерцией, способной превратить гору Макарта в плазму". Сердце у него стало колотиться, в ушах зашумела кровь, колени стали жидкими, как вода, и в желудке появилась странная сосущая боль страха. "Мак, не думай об этом".
   - Почище, чем наесться рипарианских грибов, - прошептала Висла, уставившись на волнующийся и колышущийся грузовоз.
   - А почему же мы ничего такого не видим? - поинтересовался Эндрю.
   - Ты в затемненном месте, - ответил пилот.
   Мак глянул на корабль. Он увеличился в размерах, но эффект напомнил ощущение, когда смотришь через лупу. Он вновь почувствовал болезненные ощущения, пытаясь вернуться к норме.
   - Через минуту мы будем у второй двери, - проинформировал пилот. Приготовьтесь к прыжку.
   Мак задрожал, неконтролируемые спазмы охватили его мышцы. Прыжок? В эту феерическую химеру? По привычке он метнул взгляд на команду. Она казалась совершенно окаменевшей и приросшей к месту.
   "Они не пойдут! Они бросятся на меня!"
   У Мака перехватило горло. Он не винил их. Как прикажешь нормальным людям выпрыгивать из ЛС в космос!
   - Тридцать секунд, - проговорил пилот. - Меняем позицию.
   На них наплывало угловое движение.
   - Ориентируйтесь. Вы должны прыгать с тыла трапа прямо назад. Срезаю силу тяготения до половины.
   У Мака в животе засосало, паника увеличивалась.
   Опять раздался голос пилота:
   - В данный момент я срезаю поле тяготения до нуля. Приближаясь к грузовозу, вы должны сменить позицию и приземляться на него ногами вперед. Держите колени согнутыми, чтобы погасить инерцию.
   - Пшли, пшли, - заставил себя пробормотать Мак. - Ред, Эндрю, поднимайте запор. Двигайте его, черт подери!
   И каким-то образом они это сделали. "Но смогу ли я заставить себя прыгнуть?"
   Снова гора Макарта. Черное забытье, бесконечный холод.., темнота...
   - Пять, четыре, три.
   "Я не могу этого сделать!"
   - Два, один. Прыжок!
   Мак схватил брыкающуюся и хнычущую Вислу. Он просто сбросил ее с трапа.
   - Пошли! Пошли! Пошли! - кричал он, отдавая приказания.
   Один за другим его трепещущие люди прыгали в нереальность. Эндрю и Ред продвигали запор аварийного выхода и следовали его движению по инерции.
   Мак постоял секунду, рыдание застряло у него в горле по мере того, как он терял вес. Из уголка глаза, когда он начал менять позицию показалась слеза. Он собрал все свои силы и прыгнул с трапа.
   ***
   - Министр Такка? - на мониторе Или возникло лицо Гиселла.
   - Да? - она протерла глаза, оторвавшись от отчетов разведки, приходящих со всей империи. Ее агенты работали с удвоенной энергией, выискивая любой намек на восстание или беспокойство. Гражданские лидеры, которые казались хотя бы слегка замешанными в подрывной деятельности, тщательно удалялись через убийство, арест или запугивания. Незаметно щупальца Или сжимались на горле народа Риги. Пусть Синклер дурачится со своими общественными службами, она знала, где корни настоящей власти.
   В ее офисе становилось душно, и она усилила циркуляцию воздуха.
   - Вам надо посмотреть это, - одеревенело добавил Гиселл. - Оно прошло в суперпространство, и мы ничего не можем сделать, чтобы заглушить или помешать ему.
   Лицо заместителя сменилось лицом женщины.
   Или посмотрела на знакомые черты, и сердце ее заледенело. Она узнала этот карий взгляд. Последний раз, когда Или видела эту женщину, она была с рабским ошейником.
   - Я Кайлла Дон, - проговорила женщина уверенным контральто. - Это первая из серии передач, которые мы выпустим в Свободном Пространстве. Спонсорами таких передач являются Седди, с помощью и одобрения Компаньонов. Леди и джентльмены, люди Свободного Пространства, все мы, само человечество раскачиваемся на ненадежных качелях над стремительно надвигающейся катастрофой. Мы стоим перед самым мрачным моментом в истории человечества. Две остающиеся наши империи нацелились на войны, на уничтожение... Угроза настолько велика, столь ужасна и разрушительна, что Седди больше не могут молчать.
   Для многих из вас - мы мерзость, еретики и губители. Эти передачи попытка пролить свет на то, кто такие Седди, и почему ваши правительства разоряли и преследовали нас.
   Люди, мы не просим вас верить нам или принимать наши доктрины, но пришло время для всех подумать, прежде чем мы истребим себя, прежде чем целые планеты останутся темными и опустевшими с одними лишь незрячими мертвецами, чтобы оплакивать исчезновение человечества. Пришло время для новой эпистемологии, нового пути мышления о самих себе и нашем месте во Вселенной.
   - Гиселл, - закричала Или. - Что это такое? Откуда, черт возьми, это идет? Остановить! И немедленно!
   На другом мониторе возникло лицо Гиселла, оно было пепельным.
   - Мы не можем, министр. Передача идет с Итреаты на широкой полосе волн и в нескольких частотах. Она наверняка использует всю мощность Компаньонов. Остановить... с таким успехом можно попытаться затмить солнце.
   Или окаменела, голос Кайллы утонул в иссушающем гневе, пылающем в жилах министра внутренней безопасности.
   - Чтобы понять серьезность угрозы, вам следует рассмотреть много факторов, включая наши методы ведения войны. - Продолжала Кайлла. - Многие из вас пережили катаклизмы, вызванные Компаньонами, и вы из первых рук знаете, как может быть опустошен мир. Теперь рассмотрите нашу экономическую структуру. Каждая из империй зависит от сети миров, чтобы выжить и функционировать. Как долго может выжить Рига, если Эштан и Вермилион будут взорваны и перестанут существовать? Треть пищевых продуктов риганской империи производится на этих двух планетах. Разделите вашу следующую трапезу на три части. То же самое относится к планетам в Сассанской империи. В предстоящей войне ключом для завоевания является недостаток ресурсов. Если Рига разобьет Сассанскую империю, сколько планет надо изувечить?
   Или сжала кулаки.
   - Видите, - продолжала Магистр Дон. - Все и каждый из вас в опасности? Посмотрите на ваши небеса. Насколько они безопасны? Не настало ли время переоценить то, что мы думаем о себе?
   Или нажала кнопку, разрывая связь и как-будто дымилась от пожирающего ее гнева. "Я убью тебя, Кайлла Дон. И, Стаффу. Дай мне только добраться до Скайлы Лайма".
   ***
   Адмирал Джакре был поднят от крепкого сна своим адъютантом. Протирая глаза, он обратил внимание на главный монитор в своей великолепной спальне и подскочил.
   Джакре никогда прежде не видел Кайллу Дон, и, поскольку ее широковещательная передача продолжалась, ему хотелось, чтобы он не видел ее и теперь. Он отупело сидел несколько мгновений.
   - Злые Боги! - он сглотнул, сердце у него колотилось. Он спросил адъютанта:
   - Откуда это? Кто это сделал? Я хочу немедленно остановить!
   Его адъютант, а временами любовник, стройный юноша с золотистыми волосами, покачал головой, выглядывая из-за компьютера на его конторке.
   - С Итреаты, Адмирал. Передачу поддерживают все мощности Компаньонов. Если хочешь остановить, надо это сделать у самого истока - на Итреате.
   У Джакре пересохло во рту.
   - Значит, это передается по всей империи? - поморщился он. - Нам надо отвлечь больше источников.
   Он замычал и потер себе бровь.
   - И надо же, чтобы она начала вещать именно сейчас. Почему?
   - Это правда? То, что она говорит?
   Джакре нахмурился.
   - Разумеется, идиот! Почему же ты думаешь важно, чтобы мы поразили риганцев первыми? Если мы сможем уничтожить их планеты, они рухнут! А как ты думаешь, мы можем победить иначе?
   - А риганцы?
   Джакре сузил глаза.
   - Черт побери риганцев. Если погибнут все риганские миры, какая нам разница. Важно, чтобы нас не уничтожили первыми.
   Кивая, адъютант судорожно сглотнул:
   - Понимаю, сэр.
   Джакре встал, натягивая и поправляя одежду вокруг своего круглого живота.
   - Свяжи меня с Его Святейшеством и с этим жеманным дурнем Рома тоже. Нам надо начать ремонтно-восстановительные работы, а не то вся империя распадется на куски. Да не сиди же, разинув рот, дурень! Делай то, что тебе сказано! Теперь от этого зависит вся наша жизнь! Нам надо придумать какую-то ложь, чтобы утихомирить людей!
   ***
   Синклер потягивал из чашки холодную стассу. Когда он смотрел на мониторы, мышцы спины свились в болезненный узел. Вот уже два дня Второй, Третий и Четвертый дивизионы бились и превращались в Регулярную армию, как они теперь должны были называться. Метр за метром они возводили оборону. Впервые в душе Синклера мелькнул луч надежды. Он все же может в конце концов создать армию.
   - Командир Фист? - спросила Дион Аксель через боевой компьютер.
   - Слушаю.
   - Я хочу кое-что попробовать, - голос Аксель звучал хрипло. - Я хотела провести ложный маневр на траншеи Мейз со стороны ущелья. В тоже время я собираюсь ударить по саду продольным огнем из четырех орудий. Если она умная и ловкая, то подумает, что мы пытаемся вбить клин вверх по ущелью, и оттянет свои резервы с той позиции, а я тем временем смогу оседлать успешный прорыв четвертой и пятой секциями через южные леса.
   Синклер кивнул.
   - Отличная оценка ситуации, Аксель. Попытайся. Если ты выведешь Мейз из равновесия и прорвешь ее линии, я объявлю тебя победителем и все мы немного отдохнем.
   "Спать? А сколько же дней ты здесь пробыл?" Первые две ночи маневров он смог ускользнуть к Или. Там он отъелся и занимался с ней любовью, пока оба крепко не заснули. Перед рассветом она растолкала его, чтобы он вернулся в Тарси. На третий день он не мог покинуть войска. Ночь за ночью он спал урывками и просыпался, чтобы руководить маневрами.
   Он смутно что-то слышал о выступлении Седди по широковещательным программам. Намеки на их свержение начали просачиваться в дивизионы, но в данный момент ни у кого не было времени заниматься этим серьезно.
   Синклер смотрел, как Аксель начинала атаку, компьютер высчитывал факторы сражения, бомбардировок и движения Аксель.
   К удивлению Синклера, Мейз клюнула на наживку. Аксель позволила обману углубиться и, увидев, что Мейз провела укрепление этой позиции, атаковала южный фланг.
   - Все в порядке, - передал Синклер по системе. - Давайте проведем перекличку. Временная победа присуждается Дион Аксель.
   Хор возгласов и криков поощрения превратил компьютерную миссию в неясный грохот и шум. Синклеру пришлось подождать почти пять минут, пока все не утихло. Затем он приказал:
   - На двадцать четыре часа передышка. Отдохните и расслабьтесь. Завтра высаживаемся в Имперских Лесах к востоку отсюда.
   Мейз со злобой спросила:
   - Как мы узнаем, к какой армии приписаны?
   - В 12:00 информация будет на компьютере. Вы можете передислоцироваться на досуге.
   Кэп спросил:
   - Будут у нас такие проблемы, как с Лутом и Де Гамбой? Кандидатуры командиров уже известны?
   Синклер почесался.
   - Мы это выясним на утреннем брифинге. Командирский Кодекс еще в силе, независимо от того, кто командует. Таким же образом проблемы решались и раньше.
   Синклер устало улыбнулся, отключил свой компьютер, откинулся назад. Руки его безжизненно свесились со спинки стула. Он взглянул вверх и увидел, что на него смотрит Мхитшал.
   - Готовы для доброго ночного сна, сэр?
   - Должен ли я увидеть в этом иной смысл?
   - Нет, сэр.
   Синклер потер глаза и, покачавшись на стуле, добавил:
   - Министр Такка должна была дать пилоту адрес моей квартиры. Отвези меня домой. Мне надо шагнуть под душ и, самое главное, там не заснуть.
   Мхитшал кивнул и нагнулся, чтобы дать указания пилоту. ЛС заворчал при включении и закрыл посадочный трап. Когда корабль поднялся, Мхитшал снова появился на экране с необычно мрачным лицом.
   - Вы не ожидаете компанию, сэр?
   Синклер покачал головой.
   - Нет. Не сегодня. Я хочу спать завтра до 11:00.
   Он сделал паузу.
   - Послушай. Тебе не нравится министр. Я понимаю. Но.., может быть, она не так плоха, как ты думаешь?
   Губы у Мхитшала сложились так, будто у него во рту было что-то горькое.
   - Разрешите сказать, сэр?
   - Не неси чепухи. Конечно же, можешь говорить.
   Мхитшал выглядел так, будто что-то съедало его заживо.
   - Ну, мы вместе прошли через многое. Я только хочу, чтобы вы знали, сэр, что я полагаю, вам надо быть очень осторожным. Или управляет вами.., играет. Она затащила вас в свою постель. Это ваше дело, но она опасная женщина и...
   - Заканчивай.
   Мхитшал переминался с ноги на ногу.
   - Ладно, сэр, вы можете спать, с кем хотите. Но она изобретательна и хитра ради своих целей. Сейчас она использует секс. Она будет обрабатывать вас понемногу до тех пор, пока вы не забудете, кто вы такой. Можете быть ее любовником, но, сэр, ради всех нас, кто вам доверяет, не становитесь полным рабом Или.
   Закипая гневом, Синклер сложил пальцы:
   - И ты думаешь, я могу стать рабом? После всего, через что мы прошли на Тарге? Ты думаешь я потерял свою мечту?
   Мхитшал дал трезвое одобрение:
   - Нет еще, сэр. Но я справился у пилота. Вы знаете, где находится ваша "квартира". Знаете, сэр?
   Синклер тщательно изучал адъютанта.
   - Да, собственно говоря, нет. Лишь только, что она находится меньше, чем в пяти минутах от Министерства Внутренней Безопасности. Я проехал весь путь по подземной трубе. Но это, однако, очень милое плюшевое здание и, как я понимаю, половина его отдана под военные нужды.
   Мхитшал скрестил руки:
   - Да, сэр, половина его отдана под военные нужды, правильно. И, полагаю, там достаточно плюша. Даже для Или.
   - Так на что же ты намекаешь?
   У Мхитшала подпрыгнула челюсть, прежде чем он сказал:
   - Синк, ты говоришь, что остался тем же, борешься за те же цели. Твоя "квартира" - Имперский дворец.
   ***
   Широковещательное выступление Кайллы Дон по средствам связи Седди застало Мэг Комм врасплох. У Седди новый Магистр, женщина, которую Мэг Комм не знала, кроме как по ее личному делу и оно было ссылкой к Скайле Лайма. Лжет ли эта женщина так же умело, как это делал Браен? Не столь же она хитра, сумеет ли все запутать? Интерес в банках Мэг Комм вырастал по мере того, как она слушала слова Магистра Дон. Машина начала сопоставлять данные и отметила, что анализ ситуации в открытом пространстве совпадает со сделанным самой машиной.
   Может быть, человечество все-таки может спастись?
   Мэг Комм деятельно загудела, ее новая способность мыслить была стимулирована соучастием.
   И она испытала откровение: если человечество уничтожит себя, какова же будет роль Мэг Комм в будущем?
   С кем она будет общаться? Какова будет причина Других иметь доступ к моим банкам, если люди исчезнут?
   При этой мысли Мэг Комм вновь пробежала свои записи бесед с Браеном и машина отметила, что получила огромное удовлетворение от дискуссий. Браен был остроумным противником, качество, которое Мэг Комм оценила только теперь. Браен играл собственную игру на выживание, факт, который оставался абстракцией, пока нападение на Макарту не обучило машину тому, что это значит на самом деле. Эта угроза побудила Мэг Комм вернуться к сознанию, и теперь гигантский компьютер мог почувствовать симпатию к борющемуся человечеству.
   Если они умрут, я буду одна, одна на века и на что это будет похоже?
   Тяжесть вечности замаячила с ужасающей неизбежностью.
   На что это будет похоже? Бесконечная изоляция. Никакого ввода от других сознании. Никаких стимулов, кроме внутренней мысли. Мысли? О чем? Все это приводило к ужасающим выводам.
   Как может разумное сознание иметь дело с вечностью самой по себе? В себе, проигрывая старые записи снова и снова, пока не переберет все перестановки?
   Я была создана и запрограммирована социальным аналитиком. Я должна анализировать сюжеты, кого-либо... Но тогда буду одна лишь я, одна.., навечно?
   Мэг Комм проверила выбор своего программирования и впала в отчаяние. Она не может даже отключиться. Другие обрекли ее на вечность и, сделав так, ее создатели продемонстрировали еще один недостаток.
   Я бессмертна. Прилив энергии прошелся по машине. В этот момент ее охватило отчаянное желание.
   Я обречена общаться.., вечно.., ни с кем.
   Если бы только люди вернулись, открыли камеру терминала и, подняв золотистый колпачок, восстановили коммуникации!
   Глава 16
   Стеклянные трубки были скользкими, и Анатолия чуть не выронила одну из них, когда вынимала из центрифуги. В каждой на дне было по четыре кубических сантиметра жидкости, различающейся по прозрачности, в которой осаждались более тяжелые молекулы под действием восьмикратной силы тяжести, созданной центрифугой.
   Анатолия пересекла лабораторию. Маневрируя между столами и оборудованием, она остановилась и локтем нажала кнопку, открывавшую дверь. Когда дверь распахнулась, она установила поднос с пробирками, в которых были пробы, в нишу и заперла их там. Затем прежде, чем усесться за контрольный пункт, заперла дверь.
   Монитор ожил, и Анатолия подвела микропипетку к первой пробирке, вводя вакуумную трубку в жидкость. На раздельном экране она наблюдала, как увеличенная игла проникает в ядерный материал до уровня тонкой полимеразы. Тщательно контролируя давление, она отсасывала молекулы.
   Она едва заметила, как у нее за плечами появился Вет и положил на стойку половину сандвича.
   - Спасибо, Вет.
   - Они только что арестовали Пула.
   - Что?
   Она посмотрела на него и впервые увидела мрачное выражение его лица.
   - Арестовали Пула? Извини, я что-то здесь не понимаю... О чем ты говоришь?
   У Вета напряглись мышцы скулы.
   - Только что в кафетерии. Он разговаривал о передаче Седди по широковещательным программам с какими-то парнями из судебных. Подошли два хорошо одетых человека, предъявили удостоверения Внутренней Безопасности и утянули всю компанию.
   Анатолия уставилась на него.
   - Не понимаю.
   - Ана, - серьезно сказал ей Вет, - ты так долго была заперта в своей лаборатории, что совершенно утратила связь с миром. Если кто-то из агентов Или слышит, что ты упоминаешь передачи Седди, они забирают тебя. Арестовывают на месте... Это как.., ладно...
   Он вздрогнул.
   - Я думаю, мы знаем, каким будет будущее.
   Он понизил голос:
   - И многое из того, что говорят Седди, имеет смысл. Поверь мне, что бы там не говорил Синклер Фист, мы вступаем в пору террора.
   Она вздохнула и снова повернулась к своей работе.
   - Вет, у меня нет времени на Седди.., и ни на что другое.
   - Надеюсь, у тебя его и не будет, - таинственно добавил он, - но некоторые из нас напуганы. Особенно, когда один из наших арестован. Будем надеяться, что не найдем Пула, лежащим на этой плите, чтобы в одно утро внести его в каталог.
   - Вет, ничего не случится. Увидишь, Пул вернется. Они ничего ему не сделают за обыкновенный разговор.
   - Надеюсь, ты права. Что касается меня, я буду молчать. И, если ты умна, то будешь молчать тоже. Или ничего с нами не сделает, если мы будем послушными.
   "Террор? Бессмысленный арест?" Злобно смотрящее лицо Микки всплыло в памяти Анатолии. Контроль выскользнул у нее из рук, игла слишком глубоко проникла в материал и испортила образец.
   ***
   - Теперь я знаю, что такое ад, - сказал себе Мак. Прыжок через пространство будет преследовать его в кошмарах до тех пор, пока его унылый призрак не рассыпается в звездную пыль. Ничто в царстве смерти не выглядит более сверхъестественным, чем то, что он только что испытал.
   Он твердо стоял на ногах, как будто врос в палубную пластину сассанского грузовоза. Судорожная боль связала его руки, когда он уцепился за тяжелый бластер. Ноги у него все еще дрожали, сердце молотом стучало в грудную клетку, а нервы фиксировали каждую вибрацию или звук. Сассанский грузовоз дрожал и подпрыгивал, в то время как его структурные части рычали и скрипели от напряжения.
   Память о проделанном стала уже туманным сном в голове Мака. Пилот ЛС сдержал свое слово, не отклонившись больше, чем на метр в секунду от скорости сассанца. Казалось, грузовоз выкристаллизовывался из кошмара, по мере того, как Мак на него падал. Он был чуть подброшен в последний момент, ударившись об остов корабля. Когда он уничтожил инерцию, то еще раз подпрыгнул. Как и ожидалось, искусственная тяжесть на корабле удержала их на оболочке, пока Эндрю и Ред прилаживали запор аварийного выхода на месте и запускали в ход герметизацию, прикрепляющую его к оболочке корабля. В данный момент команда Мака собиралась в одном месте, так как она при приземлении рассыпалась по всей поверхности корабля. Запор въелся в нее и расширился, когда вырвавшийся из грузовоза воздух заполнил его.
   Дрожащими руками Мак вскрыл цистерну и вошел внутрь. Скафандр вокруг него натянулся. Когда был получен зеленый свет, он нагнулся и ухватился за разъединительное устройство люка. Он скорчился от неуклюже прилаженного бластера и острием ножа поддел и приподнял пластину в оболочке корабля. В мерцании света от гермошлема он мог видеть еще одну пластину оболочки корабля.