ГЛАВА 6

   – У моей мамы, кстати, сегодня день рождения, – сказала Вика, когда дети вышли из автобуса. – Мне подарок купить надо. Давай в магазин зайдем.
   – А что дарить собираешься?
   – Куплю ей кошелек. Она давно мечтала о хорошем кошельке. Я деньги долго копила.
   – Какая ты молодец. А вот я вообще не могу деньги откладывать. Сколько родители дадут, столько и потрачу. Слушай, а мои сегодня к твоим пойдут, наверное?
   – Скорее всего.
   – Тогда приходи какой-нибудь фильм посмотрим, – Олег пропустил Вику в магазин, придерживая дверь.

* * *

   Вечером родители Олега на самом деле пошли в гости к Артамоновым. Вика через некоторое время спустилась к Симаковым.
   – Ну что у тебя там за фильм? – печально спросила девочка.
   – Ты чего такая расстроенная? Из-за Кати? Не переживай. Сейчас поздно что-либо менять.
   – Но отомстить надо. Или хотя бы последнюю волю девочки исполнить.
   – А мне кажется, раз она больше нас ни о чем не просит, то не стоит ввязываться. Еще неизвестно чем для нас все может обернуться, – Олег нашел комедию, чтобы немного развеселить девочку.
   – Я уже не знаю, что делать, – Вика села на диван и замолчала. – Может, просто пойти и спросить эту мачеху, не ее ли это брошь. Не думаю, чтобы нормальный человек отказался от такой дорогой вещи.
   – А если это не ее, а она, как ты говоришь, окажется нормальным человеком и возьмет ее. И окажется, что мы просьбу не выполнили. Нам же истинная владелица нужна, – предположил Олег. – Давай, переставай грустить, комедию смотреть будем. Про сумасшедших на стадионе.
   – Не хочу сумасшедших.
   – Захочешь.
   Симаков поставил кассету с фильмом в видеомагнитофон, включил, сел рядом с Викой и замолчал. Он видел, что девочка смотрит в экран таким отсутствующим взглядом, что не оставалось сомнений в том, о чем она на самом деле думает.
   Сначала он хотел снова занять Вику разговорами, но потом разумно решил дать ей время все обдумать, чтобы потом больше не возвращаться к этому вопросу.
   Мальчику в глубине души было страшно. Он, конечно, уже испытывал такое чувство, и когда сон приснился, и на кладбище, но сегодня, увидев молодую женщину – мачеху Катя, ему по-настоящему стало не по себе. Было в ней что-то отталкивающее, пугающее. И старушка сегодня рассказала, как она с падчерицей своей обходилась. И почему та умерла? Не могла ли мачеха посодействовать этому на самом деле?
   Наверное, Вика думает о том же самом. И ей не легче приходится. Лучше всего сейчас просто забыть обо всем и заниматься своими делами.
   – Давай чай пить, – предложила неожиданно Вика. – Я кусочек торта принесла. И салат там еще есть, чтобы мы с тобой с голоду не умерли.
   – С удовольствием, – обрадовался перемене настроения Олег.
   Ребята встали, чтобы пойти на кухню за тарелками и едой, но тут в дверном проеме показалась расплывчатая фигура. Дети замерли. Они поняли, что к ним снова пришел призрак Кати.
   У мальчика мурашки побежали по спине. И Вика чувствовала себя не лучше, потому что у нее внезапно подкосились колени и она присела на стул. Ребята ждали, что будет дальше.
   В теплой комнате повеяло холодом. И он шел точно не из открытой форточки – на улице слишком тепло. Фигура протянула к ребятам руки и слегка наклонила голову набок. Она пока ничего не говорила, но и так все было понятно – Катя просит. Что? Дети уже знали. Им только не было известно имя этой владелице. Вот если бы призрак назвал имя, тогда было бы намного проще выполнить его просьбу.
   – Кто? – выкрикнула вдруг Вика. – скажи кто?
   – Помогите мне.., – послышался голос ниоткуда. – Верните ей. Так надо. Я не могу успокоиться. Верните...
   – Кому вернуть? – Вика смело вступила в разговор.
   – Верните.., – еще раз повторило привидение и исчезло.
   – Вот видишь, она нас не оставила в покое, – захныкала девочка. – И никогда не оставит, пока мы не сделаем то, о чем она просит. Боже, почему мы?
   – Мы сделаем это, – решительно произнес Олег. – Завтра же мы пойдем к мачехе и спросим не теряла ли она брошь. Если да, то сначала попросим описать ее, а уж потом отдадим.
   – Говорить всегда легче, чем сделать, – Вика вытирала слезы. – Я так устала. Я больше не могу.
   – Ты же сильная, – присел рядом мальчик. – Мы справимся.
   – А если брошка не принадлежит мачехе? Где тогда мы будем искать владелицу?
   – Об этом будем думать потом. Сначала проверим этот вариант. Все. Пошли есть.
   – У меня пропал весь аппетит.
   – Тогда найдешь его во время еды. Скоро уже родители вернутся от твоих, надо перекусить, досмотреть фильм. А то каникулы кончатся, потом так не посидишь. Времени не будет.

* * *

   К концу этого вечера дети были полны решимости сделать то, что задумали. В лоб эта мачеха им не даст, значит, можно попробовать. Язык не отвалится.
   Договорившись встретиться с утра, они расстались. Родители Симакова, довольные, пришли со дня рождения и сообщили, что завтра Олег с Викой пойдут в цирк.
   – Как в цирк? – удивился мальчик. – У нас были совсем другие планы.
   – Ничего. Немного их поменяете. Мы купили вам билеты на двенадцать часов. А то каникулы пройдут, а вы даже нигде не побываете. Вспомнить нечего будет.
   – Вы бы хоть заранее нас предупредили, – расстроился Олег.
   Но спорить было бесполезно. Мальчик даже и пробовать не стал. Что ж, можно будет посетить женщину после циркового представления. Вика, наверное, тоже расстроилась.
   Олег пошел спать. И как только он оказался один в темной комнате, он тут же вспомнил про призрака и ему в каждом углу мерещилась его полупрозрачная фигура. Мальчик включил свет. От беспокойства и страха он весь дрожал.
   «Когда же это кончится? И вообще, не сошли ли мы с Викой с ума? Ведь если кому рассказать, то никто не поверит, – подумал про себя Олег. – Может попросить маму к психологу обратиться? Если бы это помогло. А то ведь надежды никакой».
   Олег еще покрутился, потом взял книгу и стал читать. Огромным усилием воли, ему удалось отгородиться от мыслей его мучающих и вникнуть в текст. Он вчитывался в какой-то исторический роман, пытаясь представить себя на месте героя. У него получалось. Почувствовав, что глаза начали слипаться, Олег отложил книгу, выключил свет и закрыл глаза. Мальчик и сам не заметил, как заснул.
   Только ночью отдохнуть ему не удалось. Ему снился сон. Будто сидит он вместе с Викой и Катей на той самой лавочке в парке и разговаривает. Девчонки ведут себя как давнишние и добрые подружки. Они почему-то смеются и совершенно не слушают, что пытается сказать им Олег. А он увидел Катину мачеху и хотел предупредить девочек. Они радовались, а мачеха приближалась с грозным видом. Стало безумно страшно.
   Вот она уже совсем близко. И вдруг она резко подняла руку и в девчонок полетела молния или что-то очень похожее на нее. Олег бросился на девочек и столкнул их с лавочки. Они начали громко кричать. Подняв головы, девочки увидели женщину в темно-зеленом пальто и с черным платком на голове.
   «Странно, – мелькнула мысль в голове Симакова, – вот она Катя сидит, жива-здорова. Почему ее мачеха в черном платке? Наверное, носит его по другой причине».
   Олег быстро подлетел к Кате и Вике, помог им встать, и ребята понеслись. Сначала они бежали быстро, но потом ноги стали ватными, и дети, оглянувшись, поняли, что мачеха их нагоняет.
   Катя начала кричать, что она сейчас всех убьет. Тут подвернула ногу Вика, упала на землю и не смогла встать. Олег подскочил к ней, помог встать, но идти дальше девочка все равно не могла. Тогда мальчик повернулся к злодейке, их преследовавшей, и решил задержать ее, чтобы она не могла подойти к девочкам.
   Внезапно в его руке оказалась та самая брошка. Он раскрыл ладонь, и женщина остановилась. Потом все исчезло. Вика и Олег сидели теперь у могилы Кати.
   Катя причитала, что они не смогли спасти подругу. Она плакала, размазывая по лицу черную землю. Она вообще вся была измазана землей, будто только что вылезла из ямы.
   И снова в руке оказалась брошь, только теперь у Вики. Тут неожиданно пошел дождь, сверкнула молния и ударила прямо в эту изумительную и красивую вещь. Она заискрилась, освещая все вокруг белым светом. Оказалось, на улице темно. В этом свете появилось лицо мачехи Кати, а потом, когда Олег оглянулся и посмотрел на Вику, она лежала на земле не дыша, сжимая брошку так, что на пальце выступила кровь от иголки, которой она прикалывается на одежду.
   Мальчик закричал, но не услышал своего крика. Внезапно земля на могиле Катерины стала приподниматься и ссыпаться в разные стороны. Через некоторое время показался гроб, потом крышка откинулась и руки мертвеца потянулись вверх. И только сейчас мальчик заметил, что на руке Кати, на пальце небольшая круглая ранка с запекшейся кровью. Эта ранка была точно такой, как у Вики. Абсолютно. Олегу стало понятно, отчего умерла Катя. И как он раньше ее не заметил?

ГЛАВА 7

   Утром, незамедлительно после ухода родителей, пришла Вика. Она казалась бодрой и отдохнувшей, весело улыбалась, много говорила.
   – Ты чего такая активная? – спросил Олег.
   – Ничего. Это обычное мое состояние. Разве ты не замечал?
   – Замечал. Только вчера на тебя смотреть больно было. А сегодня совершенно другая. Хорошо выспалась?
   – Да, – ответила Вика. – Ты в курсе, что мы сегодня с тобой идем в цирк?
   – Мне мама вчера сообщила. Только мне не хочется ужасно.
   – А я с удовольствием, – улыбнулась Вика.
   – Понятно. Сны какие-нибудь видела?
   – Нет. А ты? – в свою очередь задала тот же вопрос девочка.
   – У меня такое ощущение, что мне приснилось отчего умерла Катя, – Олегу совершенно не хотелось говорить про то, в каком виде он видел Вику.
   – И от чего? – быстро спросила девочка.
   – Она укололась этой брошью. Мне приснилось, что она снова поднимает руки из гроба, а на пальце маленькая болячка с кровью. Такая может быть только от укола чем-то острым. В данном случае, думаю, что это была именно брошка.
   – Не обязательно, – отмахнулась Вика. – И даже если она укололась, то от этого не умирают.
   – А вдруг на конце иголочки яд какой-то? Ты об этом не подумала?
   – Ну здравствуй, мы с тобой эту брошку сто раз в руках держали и ничего с нами не случилось.
   – Во-первых не сто раз, а во-вторых, на самом деле, надо быть аккуратнее. Вдруг нам пока просто везло, – задумчиво произнес мальчик и вспомнил про свой сон, ведь там с Викой что-то случилось. – А брошку надо завернуть во что-нибудь, чтобы не думалось.
   – Короче, я домой. В десять тридцать встречаемся у подъезда. Я не хочу пропустить цирковое выступление.
   – В гости пойдем позже? – спросил Олег.
   – Ты имеешь в виду мачеху?
   – Конечно, мы же ей хотели брошку отдать.
   – Ладно. Пока, – Вика быстрым шагом направилась к двери и вышла.
   ***
   Дети вышли из цирка и остановились перевести дух. Представление на самом деле было очень хорошим, даже Олег забыл на это время о всех неурядицах, не говоря уже о Вике. Та вообще глаз не могла оторвать от арены.
   – Теперь поедем, – весело сказала Вика. – Мне почему-то кажется, что брошка ее, и мы сегодня же с ней расстанемся.
   – Хорошо бы, – на душе у мальчика было неспокойно.
   Ребята поехали в тот старый район. Они быстро нашли дом, но на этом их храбрость закончилась. Они нерешительно остановились перед калиткой, собираясь с духом.
   В принципе, не было ничего страшного в том, чтобы спросить у той женщины не теряла ли она брошь, но какое-то внутренее чувство опасности не давало этого сделать. Дети переминались с ноги на ногу, никто не хотел первым заходить во двор.
   – Нет, так стоять больше нельзя. Чем быстрее мы к ней сходим, тем быстрее уйдем, – решительно сказал Олег, открыл калитку и пошел, не оглядываясь, к дому.
   Вика с каким-то восторгом посмотрела на него. Чаще всего она считала, что храбрее своего друга, в каких-то вопросах умнее, но в данный момент, понимая, насколько этот шаг требовал концентрации сил, девочка просто ахнула. Все-таки, Олег замечательный. Сильный и храбрый. Вика быстро догнала мальчика.
   Симаков уже стучал в дверь. Открыли сразу. На порогу стояла именно та женщина, которая была нужна. Она равнодушно посмотрела на мальчика, видимо, не узнав его. Зато Олега снова прожег этот тяжелый взгляд темных глаз.
   – Что надо? – нелюбезно спросила женщина.
   Она стояла в черных брюках и черном свитере. Черные волосы на голове были уложены в аккуратный пучок.
   – Мы хотели спросить, – начал говорить Симаков, почувствовав сзади себя дыхание Вики. – Вы не теряли на кладбище брошь? Я с родителями был в тот день там, когда вы Катю хоронили и нашел. Скорее всего, она ваша.
   Лицо молодой женщины нельзя было назвать приятным, несмотря на ее красоту, но то, что стало происходить при словах Олега, вообще не поддается описанию. Вместо лица появилась скорченная маска, глаза начали бегать в разные стороны, рот безмолвно хватал воздух.
   Ребята напугались. Они не знали, то и делать. Спрашивать дальше описание броши? Нет. Это было выше их сил.
   Олег засунул руку в карман и вынул оттуда брошку, завернутую в носовой платок. Мальчик неловким движением развязал ее и поднес ближе к женщине, чтобы та могла ее разглядеть.
   – Вот она, – сказал Олег.
   – Нет! – закричала молодая женщина. – Это не моя! Убирайтесь отсюда! И быстро! Чтобы я вас больше никогда не видела. Вон!!!
   Ребята быстренько стали отступать назад. Потом повернулись и побежали. Они выскочили из калитку, услышав за спиной глухой стук захлопывающейся двери.
   Остановились только на остановке.
   – Ты видала? – запыхавшись спросил Олег. – Вот это реакция. Я думал, что еще секунду и она на нас с кулаками бросится.
   – Я тоже перепугалась, – переводила дыхание Вика. – И чего ее так понесло?
   – Подозрительно все как-то и странно.
   – Думаю, обычный человек так себя не ведет, когда его просто спрашивают и какой-то вещи. Сдается мне, эту брошку она не раз видела, просто почему-то брать не хочет, – сказала Вика, когда ребята сидели уже в автобусе.
   – Точно, – кивнул Олег. – она прямо в истерику впала. – А, может, ее так взбудоражило напоминание о смерти Кати? – передумал мальчик. – Вдруг переживает.
   – Как же, будет она переживать, – сморщила нос девочка. – Нам соседка что сказала, что ненавидела она Катерину и смерти ей желала.
   – Просто разозлилась? Или на самом деле брошки испугалась. Ну, конечно, она знает, что брошка отравленная, вот и не хочет ее обратно брать.
   – Вот мымра, – Вика сидела недовольная. – И что нам делать теперь? Брошку она не возьмет. А если просто так в дом подкинем, кто знает, может, это не будет считаться.
   – Да уж. Зря мы так быстро уехали, – сказал вдруг Олег. – Надо было за ее домом последить, подслушать попытаться. Вдруг она и там начнет с кем-то разговаривать, с мужем, например, тогда бы мы узнали, что она думает.
   – Узнали бы. Держи карман шире. Думаешь, женщины всегда своим мужьям правду говорят? Особенно, если она такая ведьма, что дочь мужа загубила. Лапочет, поди, перед ним. Слезу пускает. Будет она докладываться, что да как.
   – Все равно. Давай, пока не поздно пересядем и обратно поедем, – настаивал Олег. – У меня такое ощущение, что не сможет она все это в себе держать. Может, хоть во двор выйдет сама с собой поговорить или сделает что-либо такое, дающее нам хоть какую информацию.
   – С ума сошел! – воскликнула Вика. – Обратно возвращаться? Уволь. Ни за что.
   – Надо, Вика. Ты только подумай. К примеру, у тебя что-то случилось. Причем, страшное и пугающее. Кстати, мне показалось, что она от этой брошки, когда я ее показал, просто отшатнулась, будто перед ней акула пасть разинула. Так вот. С тобой что-то случилось. И что ты делаешь? Допустим, с семьей ты поговорить не можешь. Значит, что?
   – Что?
   – Ты наверняка захочешь пойти к подруге или другу. Ко мне. Правда? Я ведь тебя всегда выслушиваю.
   – Ты думаешь у такой особы могут быть друзья? – вполне резонно удивилась Артамонова.
   – Пусть не настоящие. Подруга какая-нибудь.
   – Знаешь, теперь мне кажется, что ты у нас настоящий психолог. Может, нам вместе поступить на такого доктора.
   – Нет, – почти крикнул Олег и потащил девочку к выходу.
   Двери в этот момент открылись, и ребята вывалились на улицу.
   – Что это с тобой? Так не хочешь на психологический? – удивилась Вика, потирая руку, за которую только что потянул Олег.
   – Нет. Я не про то. Я знаю куда она может пойти, – радостно сверкнул мальчик глазами.
   – Ну и куда?
   – Ты права – друзей у нее может и не быть. Собственно, такими страшными вещами с друзьями и не делятся. Она могла пойти к своей сообщнице. Именно сообщнице. Помнишь нам старушка говорила, что мачеха эта к колдунье ходила? Так вот, может, это она?
   – Фантастика. Тебе не на психфак надо, а в юридический на следователя, – присвистнула Вика.
   – Так что хватит упираться и поехали. Побежали, смотри автобус с другой стороны идет. Успеем.
   Дети сели в автобус и поехали обратно. Вика все время смотрела в окно, словно жалея о том, что едут они не к дому. Только у Олега было такое решительное и суровое лицо, что спорить с ним она не пыталась. Да, наверное, она не часто видела мальчика в таком боевом настроении.
   – Мы что у дома ее стоять будем? – спросила Вика, решив нарушить затянувшееся молчание.
   – Да, – коротко ответил Олег.
   – А если она уже ушла? – гнула свое девочка.
   – Если нам сегодня не повезет, то завтра приедем еще раз. Должна же она из дома выходить куда-нибудь. Будем следить за ней.
   – Так она нас узнает и все поймет.
   – Прятаться будем. Когда мы ее из парка «вели», она ничего не заподозрила.
   – Все равно мне это не нравится.
   – А мне вообще все это не нравится, только ты сама говорила, что перед Катей у нас что-то вроде долга. Да и сама она в любой момент к нам придти может в виде призрака. Я не хочу всю жизнь ее видеть.
   – Я тоже.
   Дети вышли из автобуса и быстро направились снова к тому самому дому, где совсем недавно жила Катерина.
   Ребята встали невдалеке около небольшой группы деревьев. Голые стволы не очень хорошо скрывали фигуры детей, но другого подходящего места не было. Оставалась надежда, что мачехе Кати не придет в голову, что за ней могут следить. И хорошо бы, если она пойдет в другую сторону. Но это дело случая. Как повезет.
   Было тепло. Солнце светило ярко, несмотря на то, что совсем скоро оно должно было уже скрыться за горизонт. В воздухе пахло землей и зеленью, чирикали воробьи. Собаки бегали по по улице, чувствуя себя полноправными хозяевами. На ребят они вообще внимания не обращали. Только однажды, детям показалось, что в том доме, где их любезно принимала словоохотливая старушка, дернулась занавеска.
   «Наверное, она нас увидела и наблюдает за тем, что мы делать собираемся, – подумал про себя Олег. – Да пусть. Хорошо, что не выходит и не спрашивает».
   Но тут внимание мальчика переключилось на дверь отслеживаемого дома. На пороге появилась женщина в темно-зеленом плаще и с черным платком на голове.

ГЛАВА 8

   – Смотри, она выходит, – шепнула Вика, прижавшись к мальчику.
   Мачеха Катерины быстрым шагом вышла из калитки и, к великой радости детей, пошла в противоположную сторону. Подождав немного, они последовали за ней. Идти пришлось не очень долго. Женщина пару раз свернула на другие улицы, потом подошла к самому дальнему дому и вошла в него.
   Дом выглядел так, будто в нем и не живет никто. Строение было таким старым, что одна стена дома покосилась, на крыше в некоторых местах отсутствовали листы железа, краска давно облупилась, открывая зеленые, синие и желтые следы. Даже не было понятно, какого цвета дом был последний раз. Стекла грязные, а одно окно вообще забито доской. Из трубы еле заметной струйкой шел дымок.
   – Ну и что дальше? – спросила Вика.
   – Может войдем. Если что, скажем что заблудились, – предложил мальчик.
   – Этот номер не пройдет. Нас мачеха Катина знает. Она мигом вычислит, почему мы тут находимся.
   – Убежим. Ты видела, она вошла в дом сама, даже не стучала, значит, дом не запирается. И мы тихонько войдем. В таких домах не сразу комнаты начинаются, сначала какие-то сени, а уж потом жилые помещения.
   – Мне совсем не хочется, – вздрогнула Вика, представив себе нарисованные Олегом перспективы.
   – Тогда стой здесь, я сам схожу. Если не вернусь...
   – Считать тебя коммунистом, – закончила девочка. – Ну уж нет. Я тут одна еще больше трястись буду.
   – Тогда нечего время терять. Нам сейчас каждая минута дорога.
   Мальчик сегодня был «в ударе». Он и сам удивлялся, откуда у него столько смелости взялось. Но вот прорвалось как-то. Вся эта несправедливая история с Катей не давала ему покоя. Он был уверен, что мачеха, на самом деле, приложила руку к смерти девочки. Брошку ей отравленную подсунула. Или неотравленную. Но, видимо, именно из-за нее Катя и умерла. А теперь брать ее обратно мачеха не хочет. А Катя просила вернуть владелице. Значит, надо вернуть.
   Олег пошел первым. За ним по пятам следовала Вика. Дверь даже не скрипнула, когда ребята ее открыли. Это их очень порадовало. Значит, никто в доме не услышит незванных гостей.
   Дети на самом деле оказались в сенях. Они остановились, привыкая к полумраку. И тут они услышали голоса.
   Олег увидел приоткрытую дверь в комнату, сделал Вике знак не шуметь и быть осторожной и на цыпочках направился ближе. Голоса стали отчетливее.
   – Я сама удивилась, когда увидела их, – этот голос принадлежал мачехе Катерины. – Откуда они могли узнать где я живу.
   – А брошка у них откуда?
   Второй голос был таким надтреснутым и старым, что сомнений быть не могло – молодая женщина разговаривала с древней старухой.
   – Не знаю. В том то и дело. Только мне вот кажется, что мальчика я уже видела раз. Не помню где, но видела.
   – Попытайся вспомнить, – почти проскрипела старушка. – А ты уверена, что это именно та самая брошка. Может совершенно другая или подделка?
   – Знаете, если бы я знала ответы на все эти вопросы, то точно бы обошлась без вашей помощи. Я деньги вам плачу за то, чтобы вы мне помогли. Вот и помогите.
   – Я тебе уже раз помогла. С чего ты взяла, что и сейчас помогать стану. Дура ты. Я тебе ведь несколько раз повторила – брошку эту надо было в гроб положить, тогда бы и проблем не возникло.
   – Ну забыла. С кем не бывает. Потом, знаете, сколько хлопот у меня было. Да и расстраивалась я очень, – молодая женщина оправдывалась.
   – Меня можешь этими сказками не кормить.
   – Я ее на могилу незаметно бросила. И землей присыпала. Не могу понять, как она обнаружилась. Ах, – вдруг сказала женщина. – Точно. Я же этого мальчишку на кладбище в день похорон видела. Он с родителями рядом стоял, к своему родственнику приходили. Неужели он ее нашел?
   – Ну вот ты сама и ответила на вопрос.
   – Что же делать? – не унималась мачеха Катерины. – Может, с этими детьми также, как с Катей? – очень тихо спросила женщина.
   – Нет, моя дорогая. Это слишком сложно. Ладно одну девчонку извели. Тем более, она у тебя под боком была. С этими детьми будет справиться гораздо труднее. Просто, если они еще придут, скажи, что даришь им брошку. Придумаешь что-нибудь. Будто Катина была, поэтому ты хочешь ее какой-нибудь девочке подарить на помять. И поласковей, не пугай их. Дети – они непредсказуемы. От них никогда не знаешь, чего ожидать.
   – Только этого мне не хватало.
   – Сама смотри брошку в руки не бери. Ни под каким предлогом. Иначе тебе.., – пробормотала старуха и замолчала. – Сама знаешь что. И деньги принеси.
   – Все принесу, не волнуйтесь. Мне с вами отношения портить не с руки.
   – Хорошо, что понимаешь все. Иди, нечего засиживаться.
   Послышалось шарканье. Старуха, видимо, сделала несколько шагов.
   Ребята развернулись к двери и столкнулись. Олег подтолкнул Вику вперед, и ребята так же тихо, как и вошли, выбрались на улицу. Вот тут они не стали больше прятаться, а со всех ног бросились на остановку.
   Уже около дома они решили обсудить все, что сегодня узнали. Для этого собирались встретиться у Олега. Вика только хотела забежать домой и предупредить родителей, чтобы те не волновались.
   Уже через час девочка сидела в комнате у Симакова.
   – Чего так долго? – поинтересовался он.
   – Есть заставили. Пока то, пока се.
   – Ясно. Ну и как дальше действовать будем. То, что убила Катю мачеха сомнению не подлежит?
   – Да, – согласилась Вита. – Только, думаю, будет смешно в милицию на нее заявлять. Мы и доказать ничего не сможем. А так оставить дело тоже нельзя. Она же убийца, – девочка содрогнулась от одного воспоминания.
   – А ты старуха, к которой она ходила, мне кажется, это колдунья. Нам же соседка говорила про колдунью. А они и убить могут так, что потом и следов не останется.
   – Заколдовала брошку и все дела, – поддержала девочка. – Чего только на свете не бывает. Плохо прямо делается.
   – Ну?
   – Что ну? – переспросила Вика.
   – Что делать с этой гадиной будем? – Олег внимательно посмотрел на подружку.
   – Надо брошку ей вернуть. На об этом и Катя просит. И еще. Та колдунья мачеху предупредила, чтобы та брошь ни в коем случае в руки не брала. Значит, это для нее опасно. Вот и надо заставить ее сделать это.