Оказывается, люди уже давно над этим вопросом задумались. Царица Клеопатра в молоке каждый день купалась, чтобы молодость сохранить. А Нерон, император римский, даже кровь младенцев пил...
– Какой ужас! – выдохнула побледневшая Аленка.
– Да, дикие были нравы, – согласился Роман. – Но во все времена у всех народов были еще и жрецы, шаманы и другие служители культа, которые немного владели магией и волшебством. Так вот, они тоже старались наколдовать себе вечную жизнь. Для этого и эликсир молодости изобретали, и травы собирали, и жертвы приносили. Иногда – человеческие.
– Кошмар! – снова не выдержала Аленка.
– Ну, и как, помогало? – спросил Женя.
– Не очень – секрет вечной молодости так и не был раскрыт. Хотя некоторые колдуны были близки к этому.
– Как это? – не поняла Аленка.
– Маги предложили не изобретать что-то новое, а просто забирать энергию у других, – объяснил Роман.
– Правда, очень похоже на то, что происходит сейчас с животными? – задумчиво спросила она.
– Значит... – испугался собственной догадки Женя, – этот «Заклинатель» из цирка запросто может быть одним из тех, кто сохранился?..
– Действительно, очень может быть, – согласился Роман.
– Но что же нам теперь делать? Должен же быть способ, чтобы остановить его!
Вопрос завис в воздухе, потому что время перемены пролетело быстро, и неумолимый школьный звонок позвал всех на следующий урок. Аленка вошла в класс такая бледная и расстроенная, что учитель географии хотел даже отпустить ее домой. Но девочка не согласилась – она еще не все выяснила про этого непонятного человека в черном.
«Надеюсь, на следующей перемене нам хватит времени изобрести какой-нибудь план», – мрачно подумала она, уставившись невидящим взглядом на доску.
– Сам я пока не представляю, как мы его нейтрализуем, – спокойно продолжил Роман прерванный на прошлой перемене разговор. – Но в книге прочитал, что таких энергетических вампиров можно уничтожить простым увеличением этой самой энергии. То есть, это должен быть взрыв или пожар какой-нибудь, – пояснил он. – Но только нам этого не нужно.
– Правильно, – поддержала его Аленка. – Надо просто поговорить с этим «Заклинателем» и внушить ему, что так делать нельзя. Не виноваты же бедные животные, что он до сих пор не открыл эликсир молодости.
– Думаешь, это поможет? – засомневался Женя.
– В любом случае попробуем, – твердо сказал Роман. – нам просто не остается ничего другого. Кстати, небольшой взрывчик мы все-таки можем организовать, чтобы лишить мага злой силы.
– Как же так, – удивилась Аленка, – мы увеличим энергию, чтобы уменьшить ее?
– Да, потому что перенапряжения он не выдержит, – подсказал Женя. – Клин клином вышибают.
– Ты заметила, что этот «вампир» высасывает энергию только из безопасных источников – растений, животных? А сам боится любого источника огня.
– Да, я помню, как «Заклинатель» на представлении от зажигалки шарахнулся, – согласилась Аленка. – А почему он так огня боится?
– Как раз потому, что его энергия вступает в противодействие с силой самого «Заклинателя». Он по своей сути тоже взрывоопасный. Слишком много энергии для него тоже плохо, – объяснил Роман.
После такого неутешительного вывода идти на следующий урок не было никакого желания. Но не хотелось подвести учительницу литературы. Еще неделю назад она попросила ребят написать небольшие рефераты о любимых поэтах. Аленка свой уже прочитала, а Роману и Жене предстояло это сделать сегодня. Так что пришлось идти.
Едва литература закончилась, Женя подбежал к друзьям:
– Слушайте, если есть одна жертва, будут и другие! Мне даже страшно, что это может произойти сегодня, сейчас!
– Надо срочно остановить этого «Заклинателя»! – поддержала его Аленка.
– Сегодня и займемся этим, – пообещал Роман. – Давайте после школы встретимся в городском парке и на месте подумаем, что можем сделать.
Остаток дня ребята провели в унынии. Одноклассники просто диву давались, почему обычно самые веселые Роман, Аленка и Женя ходили как в воду опущенные. К тому же, после «пятерок» по литературе, которые заработали блестящими докладами. Тяжелая атмосфера в классе чувствовалась всеми. Поэтому никто не выразил бурной радости, когда последний урок физкультуры внезапно отменили.
– Через два часа в парке, – напомнил Роман, когда друзья вышли из школы.
Женя и Аленка молча кивнули.
ГЛАВА 9
ГЛАВА 10
– Какой ужас! – выдохнула побледневшая Аленка.
– Да, дикие были нравы, – согласился Роман. – Но во все времена у всех народов были еще и жрецы, шаманы и другие служители культа, которые немного владели магией и волшебством. Так вот, они тоже старались наколдовать себе вечную жизнь. Для этого и эликсир молодости изобретали, и травы собирали, и жертвы приносили. Иногда – человеческие.
– Кошмар! – снова не выдержала Аленка.
– Ну, и как, помогало? – спросил Женя.
– Не очень – секрет вечной молодости так и не был раскрыт. Хотя некоторые колдуны были близки к этому.
– Как это? – не поняла Аленка.
– Маги предложили не изобретать что-то новое, а просто забирать энергию у других, – объяснил Роман.
– Правда, очень похоже на то, что происходит сейчас с животными? – задумчиво спросила она.
– Значит... – испугался собственной догадки Женя, – этот «Заклинатель» из цирка запросто может быть одним из тех, кто сохранился?..
– Действительно, очень может быть, – согласился Роман.
– Но что же нам теперь делать? Должен же быть способ, чтобы остановить его!
Вопрос завис в воздухе, потому что время перемены пролетело быстро, и неумолимый школьный звонок позвал всех на следующий урок. Аленка вошла в класс такая бледная и расстроенная, что учитель географии хотел даже отпустить ее домой. Но девочка не согласилась – она еще не все выяснила про этого непонятного человека в черном.
«Надеюсь, на следующей перемене нам хватит времени изобрести какой-нибудь план», – мрачно подумала она, уставившись невидящим взглядом на доску.
– Сам я пока не представляю, как мы его нейтрализуем, – спокойно продолжил Роман прерванный на прошлой перемене разговор. – Но в книге прочитал, что таких энергетических вампиров можно уничтожить простым увеличением этой самой энергии. То есть, это должен быть взрыв или пожар какой-нибудь, – пояснил он. – Но только нам этого не нужно.
– Правильно, – поддержала его Аленка. – Надо просто поговорить с этим «Заклинателем» и внушить ему, что так делать нельзя. Не виноваты же бедные животные, что он до сих пор не открыл эликсир молодости.
– Думаешь, это поможет? – засомневался Женя.
– В любом случае попробуем, – твердо сказал Роман. – нам просто не остается ничего другого. Кстати, небольшой взрывчик мы все-таки можем организовать, чтобы лишить мага злой силы.
– Как же так, – удивилась Аленка, – мы увеличим энергию, чтобы уменьшить ее?
– Да, потому что перенапряжения он не выдержит, – подсказал Женя. – Клин клином вышибают.
– Ты заметила, что этот «вампир» высасывает энергию только из безопасных источников – растений, животных? А сам боится любого источника огня.
– Да, я помню, как «Заклинатель» на представлении от зажигалки шарахнулся, – согласилась Аленка. – А почему он так огня боится?
– Как раз потому, что его энергия вступает в противодействие с силой самого «Заклинателя». Он по своей сути тоже взрывоопасный. Слишком много энергии для него тоже плохо, – объяснил Роман.
После такого неутешительного вывода идти на следующий урок не было никакого желания. Но не хотелось подвести учительницу литературы. Еще неделю назад она попросила ребят написать небольшие рефераты о любимых поэтах. Аленка свой уже прочитала, а Роману и Жене предстояло это сделать сегодня. Так что пришлось идти.
Едва литература закончилась, Женя подбежал к друзьям:
– Слушайте, если есть одна жертва, будут и другие! Мне даже страшно, что это может произойти сегодня, сейчас!
– Надо срочно остановить этого «Заклинателя»! – поддержала его Аленка.
– Сегодня и займемся этим, – пообещал Роман. – Давайте после школы встретимся в городском парке и на месте подумаем, что можем сделать.
Остаток дня ребята провели в унынии. Одноклассники просто диву давались, почему обычно самые веселые Роман, Аленка и Женя ходили как в воду опущенные. К тому же, после «пятерок» по литературе, которые заработали блестящими докладами. Тяжелая атмосфера в классе чувствовалась всеми. Поэтому никто не выразил бурной радости, когда последний урок физкультуры внезапно отменили.
– Через два часа в парке, – напомнил Роман, когда друзья вышли из школы.
Женя и Аленка молча кивнули.
ГЛАВА 9
Наспех пообедав, Женя засел за уроки. Но только голова была забита совсем другим: «А вдруг, пока я здесь сижу, этот „Заклинатель“ спокойненько еще кого-нибудь убил?» Такие мысли, конечно, работоспособности мальчику не прибавили. Поэтому уроки в этот раз он делал бесконечно долго. Да еще Никитка постоянно вертелся под ногами.
– Жень, а когда мама придет? А почему она сегодня черный платок надела? А почему ты такой грустный сидишь? Жень, а почему твои ребята к нам не заходят? А почему...
«Вот привязался, „почемучка“! – про себя злился Женя. – Тут задачка не получается, а он еще со своими вопросами пристает! И мамы все нет. Мне скоро в парк идти, а она все еще не вернулась...»
Но вслух он брату ничего говорить не стал: маленький еще, не понимает, что у взрослых могут быть свои дела.
– Никит, ты мне дашь хоть полчаса в тишине посидеть? – жалобно спросил он, когда младший брат стал разучивать непонятную мелодию на крышках от кастрюль.
– Зачем? – искренне удивился тот.
Женя тяжело вздохнул. Но тут раздался звонок в дверь и пожалеть себя, любимого, ему так и не удалось. Как раз вернулась Наталья Ивановна, и Женя вздохнул с облегчением: наконец-то внимание Никитки переключится на кого-нибудь другого. Но не тут-то было!
– Жень, ты уходишь? – удивилась мама. – Я тебя хотела попросить с Никитой погулять.
«Как гром среди ясного неба! Нет, я этого не выдержу!» – подумал мальчик, а вслух сказал:
– Мам, мне в библиотеку надо. Ему там совсем неинтересно будет. Тем более, он ни мне, ни другим покоя не даст.
Мама расстроилась, но с такими аргументами согласилась. Уж она прекрасно знала, какой непоседа ее младший сын.
– Может, хотя бы завтра возьмешь его с собой? – попросила она. – У нас «аврал» объявили – гастролеры уезжают, надо реквизит помочь упаковать. Дирекция попросила меня тоже прийти завтра.
– Так они уезжают уже завтра? – испугался Женя.
– Нет, через два дня, – успокоила мама. – Но уже начали собираться. Ведь завтра у них последнее представление. Так ты завтра присмотришь за Никиткой?
– Конечно, – согласился с неизбежным мальчик, немедленно собрался и вышел из дома. Больше всего в этот момент он боялся, что мама разоблачит его нелепую ложь: испокон века в местной библиотеке понедельник был нерабочим днем.
В парк он пришел первым. Успев перекинуться парой слов со сторожем, он медленно пошел по тропинке. Попетлял несколько минут между беседками, собрал букет из желтых кленовых листьев, а потом заметил вдали Аленку и Романа. Собравшись вместе, друзья быстро направились к пруду.
Едва дотронувшись до ивовых ветвей, дети остолбенели: почти все они были сухими.
– Странно, деревья еще молодые, – заметил Женя.
– С чего бы им так внезапно засохнуть? – обратилась к мальчикам Аленка.
Они решили разобраться с этим позже. Раздвинув ветки, они снова очутились на знакомой полянке. С тех пор, как они здесь были, пейзаж не сильно изменился: все та же пожухлая трава, опавшие листья, темная вода и голые деревья, окружающие пруд. Вот только ивы выглядели совсем старыми: многие ветви высохли, кора на многих стволах растрескалась.
– По-моему, еще вчера все было в порядке, – удивленно заметил Женя.
Осмотрев все деревья, он сделал ужасное открытие: ивы за один день состарились лет на двадцать. «Значит, все-таки человек в черном забирает их энергию!» – подумал мальчик.
Как будто читая его мысли, Роман сказал:
– Этой энергии скоро не хватит для восстановления сил нашего «Заклинателя».
– И что тогда? – спросила Аленка.
– Он может найти другое место для своих экспериментов и другой источник энергии, – объяснил Роман. – Тогда обнаружить его будет значительно труднее.
– Так и будет, – ошарашил всех Женя. – Гастроли цирка заканчивались через два дня. Мне мама сказал, что все готовятся к отъезду.
Эта новость поставила ребят в тупик: необходимо было действовать быстро и решительно, но что именно надо делать – никто не знал.
– Может, притащить сюда провод какой-нибудь и заземление сделать? – предложил Женя.
– Зачем такая кровожадность? – остановил его Роман. – Надо решать все недоразумения мирным путем.
– А если не получится? Мы его просто так отпустим, чтобы в другом городе то же самое повторилось? – не унимался Женя.
– Нет, мы его напугаем, – загадочно улыбнулась Аленка.
– Как? – удивились мальчики в один голос.
– У меня идея: мы придем сюда завтра, вооруженные до зубов... – сделала она эффектную паузу, – спичками! И если он не пообещает прекратить свои занятия, мы его испугаем!
Мысль была хорошая, поэтому одобрили ее все и решили серьезно обдумать Аленкин план действий. Но пока Женя и Роман наперебой начали обсуждать детали завтрашнего мероприятия, незаметно наступили сумерки. И уж совсем неожиданно они услышали за деревьями шуршание листьев и приближающиеся шаги.
Ребята переглянулись и вскочили со скамейки:
– Неужели снова он?
Но выяснять это не было времени, поэтому Роман схватил Аленку за руку и вслед за Женей проворно скрылся в ивовых ветвях. Встретиться с «Заклинателем» лицом к лицу сегодня они были не готовы.
Ребята остановились, как только ветки заслонили их от внимания непрошенного посетителя. Но сами они не собирались оставлять его без внимания. Как раз совсем наоборот. Роман отдышался и осторожно выглянул из-за корявого ствола: на поляну вышел человек в черном балахоне.
Он присел на скамейку, никого не заметив в тени густых ив. Ребята притихли и приготовились увидеть уже знакомую картину. Их ожидания не обманулись.
Через несколько минут на поляне стало значительно светлее. Окружающие ее деревья с сухим треском, как бы жалуясь на свою судьбу, наклонили свои ветви к скамейке. Вода в пруду снова зарябила, но на поверхности так никто не показался.
«Наверное, все обитатели пруда уже давно умерли, – с грустью подумал Роман. – Оказывается, там рыбки были, хотя никогда и не ловились... А сейчас и улитки, скорее всего, пропали».
Человек протянул руки к пруду, но послышался только слабый щелчок. Вспышки не было. Роман удивился, человек, похоже, тоже. Тогда он повернулся к ивам и снова что-то зашептал. Снова послышался щелчок, и на мгновенье полянка осветилась неяркой вспышкой света. Потом еще одной.
Человек на скамейке тихо выругался. Похоже, результат манипуляций на этот раз его не удовлетворил.
– Что-то у него не ладится, – расслышал Роман за своей спиной шепот Жени.
– Похоже, в пруду ничего живого вообще не осталось, – тоже шепотом объяснил другу Роман. – А деревья тоже не в силах пополнить его растраченную энергию. Посмотри, сухие уже все, – показал он глазами на ветви вокруг себя.
– По-моему, он уходит, – прошептала незаметно подошедшая Аленка.
Действительно, человек в черном поднялся со скамейки и явно был рассержен. Ребята даже расслышали, как он разговаривал сам с собой:
– ... Придется снова идти к этим мерзким тварям... Хорошо, что у нас в этом городе осталось только одно представление... Завтра я еще продержусь...
Когда прибрежные кусты скрыли зловещую черную фигуру, свет над скамейкой стал постепенно рассеиваться. Ребята скоро очутились в кромешной тьме.
– О чем он тут говорил? – спросила Аленка, когда шорох листьев от шагов незнакомца утих вдалеке.
Роман и Женя переглянулись и задумались, стоило ли говорить впечатлительной девочке о замысле «Заклинателя»? Но потом вздохнули: вряд ли Аленка брякнется в обморок, а вот умную идею может запросто подкинуть.
– Похоже, он снова отправился в цирк... – начал Женя.
– Чтобы снова попробовать восполнить свою энергию и помолодеть, – продолжил Роман, увидев у одноклассницы полное отсутствие реакции.
Но тут Аленка переполошилась:
– Ему разве этого мало?
– Тебе просто не видно было за нашими спинами. Но вообще-то, у него на этот раз ничего не получилось. Наверное, деревья тоже почти умерли, – объяснил Роман.
– Значит, теперь он над беззащитными животными издеваться будет? – срывающимся голосом спросила Аленка. – И еще несколько жизней унесет...
Утешить ее было нечем. Мальчики и сами отлично понимали, что человек в черном займется сейчас именно этим.
– Скорей бы завтра наступило! – неожиданно резко сказала девочка. – Я бы ему сказала все, что думаю о нем и его фокусах!
– Выбора у нас нет, – подтвердил Женя. – Завтра у них прощальное представление. Если что-то не получится, другого шанса у нас не будет.
– Давайте еще раз дома продумаем всю операцию, – предложил Роман. – Теперь во что бы то ни стало надо заставить его прекратить восполнять свою энергию за счет других живых организмов.
– Если хочет вечно оставаться молодым, пусть придумывает что-нибудь другое, не такое страшное, – серьезно сказала девочка.
– Давайте завтра в школу пораньше придем, чтобы обговорить все детали нашего плана. Надо обязательно заманить в ловушку этого «Заклинателя». Иначе он просто скроется от нас навсегда, – мрачно закончил Роман.
– Жень, а когда мама придет? А почему она сегодня черный платок надела? А почему ты такой грустный сидишь? Жень, а почему твои ребята к нам не заходят? А почему...
«Вот привязался, „почемучка“! – про себя злился Женя. – Тут задачка не получается, а он еще со своими вопросами пристает! И мамы все нет. Мне скоро в парк идти, а она все еще не вернулась...»
Но вслух он брату ничего говорить не стал: маленький еще, не понимает, что у взрослых могут быть свои дела.
– Никит, ты мне дашь хоть полчаса в тишине посидеть? – жалобно спросил он, когда младший брат стал разучивать непонятную мелодию на крышках от кастрюль.
– Зачем? – искренне удивился тот.
Женя тяжело вздохнул. Но тут раздался звонок в дверь и пожалеть себя, любимого, ему так и не удалось. Как раз вернулась Наталья Ивановна, и Женя вздохнул с облегчением: наконец-то внимание Никитки переключится на кого-нибудь другого. Но не тут-то было!
– Жень, ты уходишь? – удивилась мама. – Я тебя хотела попросить с Никитой погулять.
«Как гром среди ясного неба! Нет, я этого не выдержу!» – подумал мальчик, а вслух сказал:
– Мам, мне в библиотеку надо. Ему там совсем неинтересно будет. Тем более, он ни мне, ни другим покоя не даст.
Мама расстроилась, но с такими аргументами согласилась. Уж она прекрасно знала, какой непоседа ее младший сын.
– Может, хотя бы завтра возьмешь его с собой? – попросила она. – У нас «аврал» объявили – гастролеры уезжают, надо реквизит помочь упаковать. Дирекция попросила меня тоже прийти завтра.
– Так они уезжают уже завтра? – испугался Женя.
– Нет, через два дня, – успокоила мама. – Но уже начали собираться. Ведь завтра у них последнее представление. Так ты завтра присмотришь за Никиткой?
– Конечно, – согласился с неизбежным мальчик, немедленно собрался и вышел из дома. Больше всего в этот момент он боялся, что мама разоблачит его нелепую ложь: испокон века в местной библиотеке понедельник был нерабочим днем.
В парк он пришел первым. Успев перекинуться парой слов со сторожем, он медленно пошел по тропинке. Попетлял несколько минут между беседками, собрал букет из желтых кленовых листьев, а потом заметил вдали Аленку и Романа. Собравшись вместе, друзья быстро направились к пруду.
Едва дотронувшись до ивовых ветвей, дети остолбенели: почти все они были сухими.
– Странно, деревья еще молодые, – заметил Женя.
– С чего бы им так внезапно засохнуть? – обратилась к мальчикам Аленка.
Они решили разобраться с этим позже. Раздвинув ветки, они снова очутились на знакомой полянке. С тех пор, как они здесь были, пейзаж не сильно изменился: все та же пожухлая трава, опавшие листья, темная вода и голые деревья, окружающие пруд. Вот только ивы выглядели совсем старыми: многие ветви высохли, кора на многих стволах растрескалась.
– По-моему, еще вчера все было в порядке, – удивленно заметил Женя.
Осмотрев все деревья, он сделал ужасное открытие: ивы за один день состарились лет на двадцать. «Значит, все-таки человек в черном забирает их энергию!» – подумал мальчик.
Как будто читая его мысли, Роман сказал:
– Этой энергии скоро не хватит для восстановления сил нашего «Заклинателя».
– И что тогда? – спросила Аленка.
– Он может найти другое место для своих экспериментов и другой источник энергии, – объяснил Роман. – Тогда обнаружить его будет значительно труднее.
– Так и будет, – ошарашил всех Женя. – Гастроли цирка заканчивались через два дня. Мне мама сказал, что все готовятся к отъезду.
Эта новость поставила ребят в тупик: необходимо было действовать быстро и решительно, но что именно надо делать – никто не знал.
– Может, притащить сюда провод какой-нибудь и заземление сделать? – предложил Женя.
– Зачем такая кровожадность? – остановил его Роман. – Надо решать все недоразумения мирным путем.
– А если не получится? Мы его просто так отпустим, чтобы в другом городе то же самое повторилось? – не унимался Женя.
– Нет, мы его напугаем, – загадочно улыбнулась Аленка.
– Как? – удивились мальчики в один голос.
– У меня идея: мы придем сюда завтра, вооруженные до зубов... – сделала она эффектную паузу, – спичками! И если он не пообещает прекратить свои занятия, мы его испугаем!
Мысль была хорошая, поэтому одобрили ее все и решили серьезно обдумать Аленкин план действий. Но пока Женя и Роман наперебой начали обсуждать детали завтрашнего мероприятия, незаметно наступили сумерки. И уж совсем неожиданно они услышали за деревьями шуршание листьев и приближающиеся шаги.
Ребята переглянулись и вскочили со скамейки:
– Неужели снова он?
Но выяснять это не было времени, поэтому Роман схватил Аленку за руку и вслед за Женей проворно скрылся в ивовых ветвях. Встретиться с «Заклинателем» лицом к лицу сегодня они были не готовы.
Ребята остановились, как только ветки заслонили их от внимания непрошенного посетителя. Но сами они не собирались оставлять его без внимания. Как раз совсем наоборот. Роман отдышался и осторожно выглянул из-за корявого ствола: на поляну вышел человек в черном балахоне.
Он присел на скамейку, никого не заметив в тени густых ив. Ребята притихли и приготовились увидеть уже знакомую картину. Их ожидания не обманулись.
Через несколько минут на поляне стало значительно светлее. Окружающие ее деревья с сухим треском, как бы жалуясь на свою судьбу, наклонили свои ветви к скамейке. Вода в пруду снова зарябила, но на поверхности так никто не показался.
«Наверное, все обитатели пруда уже давно умерли, – с грустью подумал Роман. – Оказывается, там рыбки были, хотя никогда и не ловились... А сейчас и улитки, скорее всего, пропали».
Человек протянул руки к пруду, но послышался только слабый щелчок. Вспышки не было. Роман удивился, человек, похоже, тоже. Тогда он повернулся к ивам и снова что-то зашептал. Снова послышался щелчок, и на мгновенье полянка осветилась неяркой вспышкой света. Потом еще одной.
Человек на скамейке тихо выругался. Похоже, результат манипуляций на этот раз его не удовлетворил.
– Что-то у него не ладится, – расслышал Роман за своей спиной шепот Жени.
– Похоже, в пруду ничего живого вообще не осталось, – тоже шепотом объяснил другу Роман. – А деревья тоже не в силах пополнить его растраченную энергию. Посмотри, сухие уже все, – показал он глазами на ветви вокруг себя.
– По-моему, он уходит, – прошептала незаметно подошедшая Аленка.
Действительно, человек в черном поднялся со скамейки и явно был рассержен. Ребята даже расслышали, как он разговаривал сам с собой:
– ... Придется снова идти к этим мерзким тварям... Хорошо, что у нас в этом городе осталось только одно представление... Завтра я еще продержусь...
Когда прибрежные кусты скрыли зловещую черную фигуру, свет над скамейкой стал постепенно рассеиваться. Ребята скоро очутились в кромешной тьме.
– О чем он тут говорил? – спросила Аленка, когда шорох листьев от шагов незнакомца утих вдалеке.
Роман и Женя переглянулись и задумались, стоило ли говорить впечатлительной девочке о замысле «Заклинателя»? Но потом вздохнули: вряд ли Аленка брякнется в обморок, а вот умную идею может запросто подкинуть.
– Похоже, он снова отправился в цирк... – начал Женя.
– Чтобы снова попробовать восполнить свою энергию и помолодеть, – продолжил Роман, увидев у одноклассницы полное отсутствие реакции.
Но тут Аленка переполошилась:
– Ему разве этого мало?
– Тебе просто не видно было за нашими спинами. Но вообще-то, у него на этот раз ничего не получилось. Наверное, деревья тоже почти умерли, – объяснил Роман.
– Значит, теперь он над беззащитными животными издеваться будет? – срывающимся голосом спросила Аленка. – И еще несколько жизней унесет...
Утешить ее было нечем. Мальчики и сами отлично понимали, что человек в черном займется сейчас именно этим.
– Скорей бы завтра наступило! – неожиданно резко сказала девочка. – Я бы ему сказала все, что думаю о нем и его фокусах!
– Выбора у нас нет, – подтвердил Женя. – Завтра у них прощальное представление. Если что-то не получится, другого шанса у нас не будет.
– Давайте еще раз дома продумаем всю операцию, – предложил Роман. – Теперь во что бы то ни стало надо заставить его прекратить восполнять свою энергию за счет других живых организмов.
– Если хочет вечно оставаться молодым, пусть придумывает что-нибудь другое, не такое страшное, – серьезно сказала девочка.
– Давайте завтра в школу пораньше придем, чтобы обговорить все детали нашего плана. Надо обязательно заманить в ловушку этого «Заклинателя». Иначе он просто скроется от нас навсегда, – мрачно закончил Роман.
ГЛАВА 10
С утра у Аленки было плохое настроение: ночью она плохо спала, за завтраком по рассеянности разлила молоко, а потом еще нечаянно наступила Степашке прямо на хвост.
– Да что с тобой происходит с самого утра? – удивилась мама.
– Просто не выспалась, – отмахнулась девочка и поспешила уйти в школу.
– Странная какая-то в последнее время... И в школу ни свет ни заря собралась... – летел вдогонку мамин голос.
Но Аленкины мысли были сейчас уже далеко, так что она этого даже не слышала. «Надо будет обязательно взять с собой не только спички, но и зажигалку. А то вдруг ветер неожиданно погасит пламя, и „Заклинатель“ не успеет испугаться», – размышляла девочка сама с собой по дороге.
Роман уже ждал ее на пороге школы, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Я опять опаздала? – испугалась Аленка. – Вроде бы сегодня рано вышла...
– Да, нет. Просто я тоже рано пришел, – успокоил ее мальчик. – Знаешь, я подумал, надо обязательно захватить с собой несколько коробок спичек... На всякий случай.
Аленка улыбнулась:
– Я тоже об этом подумала.
К школе подбежал запыхавшийся Женя.
– У тебя что-нибудь случилось? – встревожился Роман.
– Да, и очень неприятная вещь! Представляете, у нас бабушка заболела в Мичуринске, и папа туда с утра уехал. Мама до поздней ночи занята будет – половина цирковой труппы едет на похороны Сергея Емельяновича, а другая половина будет помогать гастролерам, которые сегодня дают финальное представление.
– Надеюсь, твоя бабушка выздоровеет скоро, – посочувствовал другу Роман. – А про отъезд цирка ты нам еще вчера говорил.
– Только теперь для меня все осложнилось, – обреченно сказал Женя, присаживаясь прямо на ступеньки. – Мама просила за Никиткой присмотреть. Сейчас он у соседки, а после школы я должен с ним сидеть... Вот я и не знаю, что теперь делать.
– Да не расстраивайся ты так, что-нибудь придумаем, – обнадежила его Аленка.
– Что тут можно придумать? – взвился Женя. – Не тащить же его с собой в парк!
– Конечно, нет, – успокоил его Роман. – Ты только не горячись. Сам же всегда говоришь, «утро вечера мудренее», – напомнил он другу его любимую поговорку.
Перед началом уроков друзья уже договорились о том, что на последнее представление они сегодня не пойдут, а отправятся сразу в парк. Чтобы дождаться человека в черной одежде уже там, на месте.
– Как бы не пропустить его приход, – переживала Аленка.
– Не волнуйся, мы его точно заметим, – успокоил ее Женя.
Весь учебный день трое друзей обменивались столь многозначительными взглядами, что остальные одноклассники предположили даже заговор.
– ... Наверное, против учителей что-нибудь задумали, – услышала за своей спиной Аленка чей-то завистливый голос.
– Да, нет. Скорее всего, готовят вечеринку или новую шутку, – перебил его кто-то другой.
Целый день весь класс находился в недоумении и ожидании чего-то необычного. Но после уроков Аленка, Роман и Женя спокойно вышли из школы и ушли в неизвестном направлении. Ничего интересного за весь день так и не случилось. Разочарованные одноклассники в недоумении пожали плечами и тоже разошлись по домам.
Зато друзья, как только скрылись за поворотом, со всех ног помчались домой. Аленка быстро переоделась, сунула в сумку несколько бутербродов и побежала к Жене. Через несколько минут туда же пришел Роман. Все были в сборе. Оставалось только решить судьбу ничего не подозревающего Никитки.
– Может, соседку попросить посидеть с ним до вечера? – предложил Роман.
– Нет, она после обеда занята, – обреченно произнес Женя, начиная тихо ненавидеть тех, кто придумал младших братьев.
– А больше никого на примете нет? – допытывался Роман.
– Подождите! – осенило вдруг Аленку. – Давайте мою маму попросим, она с работы в пять вернется.
– Думаешь, она не откажется? – с надеждой в голосе спросил Женя.
– Посмотрим. Но в любом случае, это наш единственный выход. И за Никитку будем спокойны, и с собой его тащить не придется, – объяснила сама себе Аленка.
На этом разговор пока решили закончить. Вернее, отложить его до пяти, пока с работы не вернется Аленкина мама.
А два часа, оставшиеся в запасе, решили посвятить обсуждению самого главного – плану обезвреживания приезжего «Заклинателя».
– Я буду стоять впереди, а Женя медленно обойдет его и встанет сзади.
– А я в это время буду отвлекать его внимание, – предложила Аленка.
– Да, пусть мельтешит с другой стороны, – рассмеялся Роман, когда девочка показала ему, как именно она собралась действовать.
Когда Аленка начала набирать собственный номер телефона, сердце замерло не только у нее. Но, к всеобщей радости, ее мама сразу согласилась побыть немного с Никиткой, пока ребята «будут готовиться к контрольной работе». Она даже пообещала не звонить им, чтобы не отвлекать от решения трудных задач.
«Опять ложь! – с отвращением подумала Аленка. – Как только все это закончится, буду говорить только правду!»
На последнее цирковое представление ребята не пошли. Слишком многое напоминало им о Сергее Емельяновиче и погибших животных. Равнодушно относится к этому они не могли, беззаботно смеяться – тоже. Тем более, они боялись пропустить последний приход мага к пруду.
На всякий случай ребята взяли с собой не только спички и зажигалки, но и карманный фонарик, чтобы хорошо исследовать место действий. По пути в парк Аленка завела Никитку к маме и быстро догнала друзей.
Все вместе они быстро прошли через ворота и направились в самую отдаленную часть парка. Сторож не обратил особого внимания на серьезные и сосредоточенные лица. Он уже привык, что ребята приходят не только погулять, но и поделиться своими радостями и горестями.
Высохшие ивы и скамейка были на своем привычном месте. Но почему-то это место кто-то аккуратно окопал.
– Что это здесь происходит? – удивилась Аленка.
– Надо спросить у Ивана Федоровича, – предложил Роман и принялся сосредоточенно рассматривать углубления в земле.
– Да вы не беспокойтесь, – неожиданно рассмеялся рядом сторож. – Это никакая не диверсия. Просто ивы засохли, вот администрация и решила их не пилить, а просто сжечь. Для этого и приняли меры безопасности.
– Так значит, деревьев на этом месте скоро не будет? – огорчился Женя.
– Почему это не будет? – обиделся Иван Федорович. – Я сразу же другие посажу. У меня и саженцы есть, – добавил он с гордостью. – А вы тут поаккуратнее, а то рабочие тут уже сушняк сложили и мусор разный. Не споткнитесь в темноте.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил Роман. – Мы будем аккуратно ходить.
Сторож еще раз осмотрел ивы, покачал головой и ушел. Ребята остались одни, но облегчения не почувствовали. Наоборот, самое страшное еще ждало их впереди. Небо над головой медленно потемнело.
Оставалось только дождаться прихода таинственного «Мага и Волшебника». У всех замирало сердце: с самого первого вечера ребята больше не встречались с «Заклинателем» лицом к лицу, хотя и не выпускали его из поля зрения. Теперь им предстояло открытое противостояние.
В начале десятого Роман посмотрел на часы:
– Последнее представление в цирке как раз закончилось. Скоро он должен появиться.
– Надо занять свои места, – согласился Женя.
«Очень вовремя», – подумала Аленка, потому что в темноте аллеи как раз появился черный силуэт. Когда человек в балахоне подошел поближе, дети заметили одну его особенность: хотя он и не выглядел старым, но все-таки заметно устал и осунулся.
«Заклинатель» похоже не замечал ничего вокруг и разговаривал сам с собой: «Это в последний раз... Завтра найду что-нибудь получше...» Он невидящим взглядом скользнул по деревьям и медленно опустился на скамейку. Когда человек зашептал себе под нос какие-то заклинания, на поляне стало заметно светлее, а ивовые ветви начали клониться к земле.
Дети переглянулись: начать сейчас или когда он зарядится энергией? Аленка жестами пыталась доказать, что сейчас они сильнее, а потом – кто знает... Роман кивнул.
Ребята выступили из темноты:
– Вряд ли у вас что-нибудь получится!
Человек поднял удивленные глаза. Было похоже, что вначале он испугался, но заметив перед собой всего-навсего троих ребят, только усмехнулся.
– Это опять вы? – презрительно спросил он, поднимаясь со скамейки.
– Мы требуем, чтобы вы прекратили выкачивать энергию из живых существ! – перешел сразу к делу Роман.
– Так вы и это знаете, – нахмурился «Заклинатель». – Жаль... Тогда нам придется попрощаться навсегда.
– Как с Сергеем Емельяновичем? – прищурился Роман, зажав в кармане коробку со спичками.
– Со сторожем, – объяснила дрожащий как осиновый лист Аленка.
– Так-так-так... – задумался «Маг и Волшебник», – значит, вы и об этом догадались... Тогда прощайте!!! – он резко выбросил вперед руки.
Но Женя оказался быстрее: он успел сзади подойти к человеку настолько, чтобы щелкнуть зажигалкой прямо перед его носом. «Заклинатель» шарахнулся вперед, но наткнулся на Романа. Справа путь отрезала Аленка со спичками, которые она зажигала одну за другой.
– Мы требуем, чтобы вы прекратили свои ужасные эксперименты, – жестко сказал Роман.
Но человек побледнел и отреагировал на это заявление только своим заклинанием. Когда он в следующий раз неожиданно выбросил руки вперед, Аленка едва успела увернуться. Раздался небольшой взрыв, и сухие деревья позади ребят загорелись.
– Скорее! – Роман дернул Аленку за рукав. – Надо выбираться отсюда!
– Женя, сюда!
Ребята едва успели проскочить сквозь охваченные пламенем деревья. Похоже, «Заклинатель» только сейчас сообразил, что сам себя загнал в ловушку. Сухие деревья загорелись в одну минуту.
После недолгой словесной перепалки запылал самый настоящий костер. Человек в черном балахоне в ужасе смотрел на сплошную стену огня, не в силах пошевелиться. Сквозь языки пламени ребята еще смогли увидеть, как тот медленно растаял в воздухе.
Через несколько секунд в конце аллеи появился встревоженный сторож:
– Так я и думал! – выдохнул он и присел прямо на землю. – Хорошо, что вас там не было! Эх, говорил же, не надо весь сушняк сюда волочить, загореться может. Да разве ж они послушают?
Испуганные ребята не смогли произнести ни слова. Только Женя догадался сбегать в сторожку и вызвать пожарных. Через несколько минут от огромного костра не осталось и следа. И от деревьев тоже. И от «Заклинателя» Пожарные не нашли ничего, кроме пары окурков. Естественно, пожарные решили, что из-за них-то пожар и начался. Обгоревшего тела никто не видел. Его просто не было.
– Как в воздухе растворился, – прошептала Аленка, когда стало ясно, что пожарные больше на пепелище ничего не найдут.
Администрация парка решила, что ребята не только ни в чем не виноваты, но даже наоборот. В школе на следующий день провели торжественную линейку и наградили Болотникову Аленку, Карпова Женю и Рассказова Романа почетными грамотами и значками «Юный пожарный».
Больше всего Аленке было жаль ни в чем не повинные деревья. Но мальчики успокоили ее, что они собственноручно посадят у пруда саженцы. А через несколько лет, когда ивы разрастутся, это место станет таким же уютным, каким было раньше.
В цирке только и разговоров было, что о пропавшем «Заклинателе». Но так как к вечеру он так и не объявился, гастроли решено было продолжать без него.
Оставшихся в местном цирке кошек и собак дрессировщик Игнатов решил использовать в других аттракционах. Самых старых животных отдали в школьный «живой уголок». А Мише, взамен так и не поправившейся овчарки, цирковые артисты подарили другого щенка. Конечно, Джоя.
Когда после уроков друзья забежали к Аленке, разговаривали только о пропавшем «Заклинателе» и пожаре в парке.
Во всей случившейся истории Аленка находила только один положительный момент:
– Хорошо, что у меня все-таки хватило ума не гоняться за дешевой популярностью! Я бы себе никогда не простила, если бы с моим любимым котом что-нибудь случилось. Пусть уж лучше он лишний раз по карнизу прогуляется, – и девочка погладила кота по трехцветной шерстке.
Степашка приоткрыл один глаз, довольно посмотрел на хозяйку и одобряюще заурчал.
– Да что с тобой происходит с самого утра? – удивилась мама.
– Просто не выспалась, – отмахнулась девочка и поспешила уйти в школу.
– Странная какая-то в последнее время... И в школу ни свет ни заря собралась... – летел вдогонку мамин голос.
Но Аленкины мысли были сейчас уже далеко, так что она этого даже не слышала. «Надо будет обязательно взять с собой не только спички, но и зажигалку. А то вдруг ветер неожиданно погасит пламя, и „Заклинатель“ не успеет испугаться», – размышляла девочка сама с собой по дороге.
Роман уже ждал ее на пороге школы, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
– Я опять опаздала? – испугалась Аленка. – Вроде бы сегодня рано вышла...
– Да, нет. Просто я тоже рано пришел, – успокоил ее мальчик. – Знаешь, я подумал, надо обязательно захватить с собой несколько коробок спичек... На всякий случай.
Аленка улыбнулась:
– Я тоже об этом подумала.
К школе подбежал запыхавшийся Женя.
– У тебя что-нибудь случилось? – встревожился Роман.
– Да, и очень неприятная вещь! Представляете, у нас бабушка заболела в Мичуринске, и папа туда с утра уехал. Мама до поздней ночи занята будет – половина цирковой труппы едет на похороны Сергея Емельяновича, а другая половина будет помогать гастролерам, которые сегодня дают финальное представление.
– Надеюсь, твоя бабушка выздоровеет скоро, – посочувствовал другу Роман. – А про отъезд цирка ты нам еще вчера говорил.
– Только теперь для меня все осложнилось, – обреченно сказал Женя, присаживаясь прямо на ступеньки. – Мама просила за Никиткой присмотреть. Сейчас он у соседки, а после школы я должен с ним сидеть... Вот я и не знаю, что теперь делать.
– Да не расстраивайся ты так, что-нибудь придумаем, – обнадежила его Аленка.
– Что тут можно придумать? – взвился Женя. – Не тащить же его с собой в парк!
– Конечно, нет, – успокоил его Роман. – Ты только не горячись. Сам же всегда говоришь, «утро вечера мудренее», – напомнил он другу его любимую поговорку.
Перед началом уроков друзья уже договорились о том, что на последнее представление они сегодня не пойдут, а отправятся сразу в парк. Чтобы дождаться человека в черной одежде уже там, на месте.
– Как бы не пропустить его приход, – переживала Аленка.
– Не волнуйся, мы его точно заметим, – успокоил ее Женя.
Весь учебный день трое друзей обменивались столь многозначительными взглядами, что остальные одноклассники предположили даже заговор.
– ... Наверное, против учителей что-нибудь задумали, – услышала за своей спиной Аленка чей-то завистливый голос.
– Да, нет. Скорее всего, готовят вечеринку или новую шутку, – перебил его кто-то другой.
Целый день весь класс находился в недоумении и ожидании чего-то необычного. Но после уроков Аленка, Роман и Женя спокойно вышли из школы и ушли в неизвестном направлении. Ничего интересного за весь день так и не случилось. Разочарованные одноклассники в недоумении пожали плечами и тоже разошлись по домам.
Зато друзья, как только скрылись за поворотом, со всех ног помчались домой. Аленка быстро переоделась, сунула в сумку несколько бутербродов и побежала к Жене. Через несколько минут туда же пришел Роман. Все были в сборе. Оставалось только решить судьбу ничего не подозревающего Никитки.
– Может, соседку попросить посидеть с ним до вечера? – предложил Роман.
– Нет, она после обеда занята, – обреченно произнес Женя, начиная тихо ненавидеть тех, кто придумал младших братьев.
– А больше никого на примете нет? – допытывался Роман.
– Подождите! – осенило вдруг Аленку. – Давайте мою маму попросим, она с работы в пять вернется.
– Думаешь, она не откажется? – с надеждой в голосе спросил Женя.
– Посмотрим. Но в любом случае, это наш единственный выход. И за Никитку будем спокойны, и с собой его тащить не придется, – объяснила сама себе Аленка.
На этом разговор пока решили закончить. Вернее, отложить его до пяти, пока с работы не вернется Аленкина мама.
А два часа, оставшиеся в запасе, решили посвятить обсуждению самого главного – плану обезвреживания приезжего «Заклинателя».
– Я буду стоять впереди, а Женя медленно обойдет его и встанет сзади.
– А я в это время буду отвлекать его внимание, – предложила Аленка.
– Да, пусть мельтешит с другой стороны, – рассмеялся Роман, когда девочка показала ему, как именно она собралась действовать.
Когда Аленка начала набирать собственный номер телефона, сердце замерло не только у нее. Но, к всеобщей радости, ее мама сразу согласилась побыть немного с Никиткой, пока ребята «будут готовиться к контрольной работе». Она даже пообещала не звонить им, чтобы не отвлекать от решения трудных задач.
«Опять ложь! – с отвращением подумала Аленка. – Как только все это закончится, буду говорить только правду!»
На последнее цирковое представление ребята не пошли. Слишком многое напоминало им о Сергее Емельяновиче и погибших животных. Равнодушно относится к этому они не могли, беззаботно смеяться – тоже. Тем более, они боялись пропустить последний приход мага к пруду.
На всякий случай ребята взяли с собой не только спички и зажигалки, но и карманный фонарик, чтобы хорошо исследовать место действий. По пути в парк Аленка завела Никитку к маме и быстро догнала друзей.
Все вместе они быстро прошли через ворота и направились в самую отдаленную часть парка. Сторож не обратил особого внимания на серьезные и сосредоточенные лица. Он уже привык, что ребята приходят не только погулять, но и поделиться своими радостями и горестями.
Высохшие ивы и скамейка были на своем привычном месте. Но почему-то это место кто-то аккуратно окопал.
– Что это здесь происходит? – удивилась Аленка.
– Надо спросить у Ивана Федоровича, – предложил Роман и принялся сосредоточенно рассматривать углубления в земле.
– Да вы не беспокойтесь, – неожиданно рассмеялся рядом сторож. – Это никакая не диверсия. Просто ивы засохли, вот администрация и решила их не пилить, а просто сжечь. Для этого и приняли меры безопасности.
– Так значит, деревьев на этом месте скоро не будет? – огорчился Женя.
– Почему это не будет? – обиделся Иван Федорович. – Я сразу же другие посажу. У меня и саженцы есть, – добавил он с гордостью. – А вы тут поаккуратнее, а то рабочие тут уже сушняк сложили и мусор разный. Не споткнитесь в темноте.
– Спасибо за предупреждение, – поблагодарил Роман. – Мы будем аккуратно ходить.
Сторож еще раз осмотрел ивы, покачал головой и ушел. Ребята остались одни, но облегчения не почувствовали. Наоборот, самое страшное еще ждало их впереди. Небо над головой медленно потемнело.
Оставалось только дождаться прихода таинственного «Мага и Волшебника». У всех замирало сердце: с самого первого вечера ребята больше не встречались с «Заклинателем» лицом к лицу, хотя и не выпускали его из поля зрения. Теперь им предстояло открытое противостояние.
В начале десятого Роман посмотрел на часы:
– Последнее представление в цирке как раз закончилось. Скоро он должен появиться.
– Надо занять свои места, – согласился Женя.
«Очень вовремя», – подумала Аленка, потому что в темноте аллеи как раз появился черный силуэт. Когда человек в балахоне подошел поближе, дети заметили одну его особенность: хотя он и не выглядел старым, но все-таки заметно устал и осунулся.
«Заклинатель» похоже не замечал ничего вокруг и разговаривал сам с собой: «Это в последний раз... Завтра найду что-нибудь получше...» Он невидящим взглядом скользнул по деревьям и медленно опустился на скамейку. Когда человек зашептал себе под нос какие-то заклинания, на поляне стало заметно светлее, а ивовые ветви начали клониться к земле.
Дети переглянулись: начать сейчас или когда он зарядится энергией? Аленка жестами пыталась доказать, что сейчас они сильнее, а потом – кто знает... Роман кивнул.
Ребята выступили из темноты:
– Вряд ли у вас что-нибудь получится!
Человек поднял удивленные глаза. Было похоже, что вначале он испугался, но заметив перед собой всего-навсего троих ребят, только усмехнулся.
– Это опять вы? – презрительно спросил он, поднимаясь со скамейки.
– Мы требуем, чтобы вы прекратили выкачивать энергию из живых существ! – перешел сразу к делу Роман.
– Так вы и это знаете, – нахмурился «Заклинатель». – Жаль... Тогда нам придется попрощаться навсегда.
– Как с Сергеем Емельяновичем? – прищурился Роман, зажав в кармане коробку со спичками.
– Со сторожем, – объяснила дрожащий как осиновый лист Аленка.
– Так-так-так... – задумался «Маг и Волшебник», – значит, вы и об этом догадались... Тогда прощайте!!! – он резко выбросил вперед руки.
Но Женя оказался быстрее: он успел сзади подойти к человеку настолько, чтобы щелкнуть зажигалкой прямо перед его носом. «Заклинатель» шарахнулся вперед, но наткнулся на Романа. Справа путь отрезала Аленка со спичками, которые она зажигала одну за другой.
– Мы требуем, чтобы вы прекратили свои ужасные эксперименты, – жестко сказал Роман.
Но человек побледнел и отреагировал на это заявление только своим заклинанием. Когда он в следующий раз неожиданно выбросил руки вперед, Аленка едва успела увернуться. Раздался небольшой взрыв, и сухие деревья позади ребят загорелись.
– Скорее! – Роман дернул Аленку за рукав. – Надо выбираться отсюда!
– Женя, сюда!
Ребята едва успели проскочить сквозь охваченные пламенем деревья. Похоже, «Заклинатель» только сейчас сообразил, что сам себя загнал в ловушку. Сухие деревья загорелись в одну минуту.
После недолгой словесной перепалки запылал самый настоящий костер. Человек в черном балахоне в ужасе смотрел на сплошную стену огня, не в силах пошевелиться. Сквозь языки пламени ребята еще смогли увидеть, как тот медленно растаял в воздухе.
Через несколько секунд в конце аллеи появился встревоженный сторож:
– Так я и думал! – выдохнул он и присел прямо на землю. – Хорошо, что вас там не было! Эх, говорил же, не надо весь сушняк сюда волочить, загореться может. Да разве ж они послушают?
Испуганные ребята не смогли произнести ни слова. Только Женя догадался сбегать в сторожку и вызвать пожарных. Через несколько минут от огромного костра не осталось и следа. И от деревьев тоже. И от «Заклинателя» Пожарные не нашли ничего, кроме пары окурков. Естественно, пожарные решили, что из-за них-то пожар и начался. Обгоревшего тела никто не видел. Его просто не было.
– Как в воздухе растворился, – прошептала Аленка, когда стало ясно, что пожарные больше на пепелище ничего не найдут.
Администрация парка решила, что ребята не только ни в чем не виноваты, но даже наоборот. В школе на следующий день провели торжественную линейку и наградили Болотникову Аленку, Карпова Женю и Рассказова Романа почетными грамотами и значками «Юный пожарный».
Больше всего Аленке было жаль ни в чем не повинные деревья. Но мальчики успокоили ее, что они собственноручно посадят у пруда саженцы. А через несколько лет, когда ивы разрастутся, это место станет таким же уютным, каким было раньше.
В цирке только и разговоров было, что о пропавшем «Заклинателе». Но так как к вечеру он так и не объявился, гастроли решено было продолжать без него.
Оставшихся в местном цирке кошек и собак дрессировщик Игнатов решил использовать в других аттракционах. Самых старых животных отдали в школьный «живой уголок». А Мише, взамен так и не поправившейся овчарки, цирковые артисты подарили другого щенка. Конечно, Джоя.
Когда после уроков друзья забежали к Аленке, разговаривали только о пропавшем «Заклинателе» и пожаре в парке.
Во всей случившейся истории Аленка находила только один положительный момент:
– Хорошо, что у меня все-таки хватило ума не гоняться за дешевой популярностью! Я бы себе никогда не простила, если бы с моим любимым котом что-нибудь случилось. Пусть уж лучше он лишний раз по карнизу прогуляется, – и девочка погладила кота по трехцветной шерстке.
Степашка приоткрыл один глаз, довольно посмотрел на хозяйку и одобряюще заурчал.