Голубев Глеб Николаевич. По следам ветра

   Я выхватил кинжал и торопливо вскочил на ноги. Акула остановилась метрах в трех и с интересом разглядывала меня маленькими свиными глазками. Кусто советует в таких случаях выпустить в воду как можно больше воздушных пузырьков. Я вздохнул изо всех сил и выпустил их столько, что вода вокруг меня закипела.
   Когда пузырьки воздуха умчались вверх и вода снова стала прозрачной, я увидел, как моя акула стремительно улепетывает, прижавшись почти к самому дну. И признаться, теперь она не показалась мне большой. Длина ее наверняка не превышала и метра. Просто раньше я смотрел на нее снизу, стоя на коленях, и забыл, что в воде все предметы кажутся увеличенными примерно в полтора раза. Мне стало смешно и стыдно. Конечно, я встретился с самой обыкновенной и ничуть не опасной черноморской акулой - катраной.
   Но все-таки, скажу вам, у нее все было как у заправской "грозы морей" - и острая кровожадная морда, и кривой рот с торчащими зубами, и стремительное, сильное тело. Пойди тут сразу разберись, опасна эта акула или нет.
   Только теперь я вспомнил, что всю эту сцену могли видеть с "Алмаза"...
   Я посмотрел на установку. О, счастье! Кажется, объектив направлен в сторону...
   Когда я поднялся на поверхность, Борис, страховавший меня, спросил:
   - Чего это ты так сильно воздух стравил? Плохо стало?
   - Нет, просто мух отгонял.
   - Какие под водой мухи? - обиделся он. - Чего ты разыгрываешь...
   - А ты поглядывай повнимательнее, может, и заметишь.
   Об этой подводной встрече я решил никому не рассказывать. Нашим ребятам только попади на зубок - они тебя разделают почище всякой акулы.
   На следующий день никаких происшествий не было. Мы подняли со дна еще девять амфор и какие-то изогнутые медные пластинки - вероятно, часть якоря.
   А четвертый день едва не кончился трагически.
   "Жизнь ему спас другой ..."
   В этот злополучный день происшествия начались с самого утра. Когда я поднялся на палубу, утро было чудесным, солнечным и тихим. У левого борта стояла Наташа и смотрела в воду. Она повернулась ко мне, лицо у нее было бледное-бледное, а глаза такие большие и круглые, словно она увидела морского змея.
   - Что с тобой? - испугался я.
   - Ты посмотри, какая гадость! - жалобно проговорила она. - Я нырять не стану ни за что!
   Ничего не понимая, я заглянул за борт. Вода была какой-то странной, белесой, точно в море пролили молоко. Приглядевшись, я увидел, что вокруг судна кишмя кишат медузы. Никогда в жизни я не видел столько медуз сразу. Маленькие и большие, они буквально превратили море в чудовищный живой суп. Признаться, меня тоже слегка передернуло при мысли, что придется нырять в это месиво. Но я как можно бодрее сказал:
   - Ну чего ты струсила? Они же не кусаются.
   - Они липкие, противные, холодные, как лягушки! - затараторила Наташа. Чуть притронутся ко мне, я сразу умру!
   - Кто это посмеет к тебе притронуться? - грозно спросила подошедшая к нам Светлана. - Уж не этот ли неудавшийся дельфин, опустошитель рыбачьих сетей?
   "Ага, ты все еще вспоминаешь мое пленение! - злорадно подумал я. Посмотрим, как ты сегодня станешь нырять в эту гущу медуз..."
   - Взгляни туда! - умирающим голосом сказала Наташа, махнув рукой. - Я не могу больше.
   Светлана заглянула вниз, и лицо у нее вытянулось, а в голосе уже не осталось никакой воинственности, когда она пробормотала:
   - Вот так мерзость... Это Медуза Горгона их подослала.
   - Ты думаешь? - ахнула Наташа. - Пускай это предрассудок, но я сегодня нырять отказываюсь.
   - У меня тоже голова разболелась, - сказала Светлана и потерла лоб. Пойду прилягу...
   Вот так и получилось, что нырять в этот день нам пришлось вчетвером. Я оказался в паре с Михаилом.
   Медузы плавали только в верхнем слое. Но пробиваться через первые два метра было довольно неприятно. Зато на дне вода была сегодня особенно прозрачной.
   Мы благополучно опускались на дно трижды и все время работали почти рядом. Но перед четвертым погружением, когда мы натягивали гидрокостюмы, Миша вполголоса сказал мне:
   - Давай разделимся. Ты продолжай копаться на старом месте, а я пойду немного правее. Надо разведать границы судна, а то здесь уже мало попадается материала. А в следующий раз поменяемся: я буду копать, ты отправишься на разведку.
   - Ладно, - кивнул я.
   В самом деле, уже следовало расширить место раскопа и точнее определить границы затонувшего корабля.
   На лбу у Михаила сверкали крупные капли пота, словно он только что вылез из воды.
   - Что с тобой? Ты болен? - спросил я.
   - Нет. Просто жарко. Лень было снимать костюм после прошлого погружения, так в нем и просидел час. Пропарило лучше бани. Ничего страшного, на дне освежусь! Пошли.
   Нырнули мы вместе. Я занялся раскопкой на прежнем месте, а Михаил поплыл в темноту, окружавшую участок дна, освещенный прожекторами.
   Мне повезло. Когда сверху подали сигнал выходить, я уже успел кое-что раскопать. С сожалением посмотрев на результаты своей работы в последний раз, я начал всплывать. По инструкции на это полагалось четыре минуты, так что пришлось дважды сделать небольшие остановки на глубине пятнадцати, а потом девяти метров.
   Но сегодня мне почему-то мешали соблюдать инструкцию, сильно натягивая сигнальный конец. Ухватившись за трап и высунувшись по пояс из воды, я вытащил изо рта мундштук и заорал:
   - Чего вы тянете? Я не рыба на крючке, сам выплыву.
   И осекся, увидев побледневшее, перепуганное лицо Павлика.
   - Где Михаил? - спросил он.
   - Разве он не вышел? Сейчас поднимется, чего вы порете горячку...
   - Он не ответил на сигнал, - сказал Павлик, дергая за сигнальный конец. Видишь, я тащу, а никакого ответа.
   Раздумывать было. некогда.
   - Прыгай за мной! - сказал я и начал торопливо засовывать в рот загубник.
   Павлик мешкал. Я хотел поторопить его, но мундштук уже был зажат у меня в зубах, и получилось какое-то неразборчивое мычание. Тогда я просто махнул рукой и нырнул.
   По правилам должны были идти на выручку страхующие. Но они растерялись, а медлить было нельзя. У меня же в баллонах еще оставалось вполне достаточно воздуха.
   Я погружался все глубже вдоль троса, который должен был привести меня к Михаилу, но вдруг почувствовал такую резкую боль, что едва не вскрикнул и не выронил изо рта мундштук.
   Маска сжала мне лицо, словно стальными клещами. Я не сразу сообразил, что получился "обжим", как называют его водолазы.
   Я опускался слишком быстро. Давление воздуха внутри маски не успевало сравняться с давлением окружающей воды. Маска присосалась к лицу, словно медицинская банка, какие ставят больным при простуде, и края ее сильно сдавили мое лицо.
   Чтобы избавиться от обжима, я на минуту остановился и несколько раз сильно выдохнул воздух в маску через нос.
   Стекло запотело, но зато давление на лицо сразу уменьшилось, и боль немножко утихла. Дальше я погружался уже осторожнее.
   Еще несколько метров вниз, и я увидел Михаила, лежащего ничком на песчаном дне. Он не подавал никаких признаков жизни, хотя пузырьки отработанного воздуха продолжали серебристой цепочкой вырываться из клапана акваланга. Было некогда разбираться, что с ним приключилось. Трясущимися руками я вытащил кинжал и перерезал сигнальный трос, привязанный у него к поясу, потом подхватил его под мышки и посадил на песок.
   Мундштук, к счастью, не выпал у него изо рта, значит, он не захлебнулся. Но глаза были закрыты, и лицо заметно потемнело.
   Крепко обняв товарища за пояс, я начал всплывать. Это было не легко. С трудом поднявшись метров на пять, я сообразил, что можно уменьшить наш вес, сбросив грузила.
   Пока я это делал, ко мне присоединился Борис, нырнувший наконец на подмогу. Вдвоем мы стали подниматься быстрее, но я вовремя вспомнил об опасности кессонной болезни и, как ни хотелось нам поскорее вырваться на поверхность, мы сделали две необходимые остановки.
   Нас одного за другим втащили на борт, и судовой врач с помощью Светланы тут же начал делать Михаилу искусственное дыхание и растирать грудь. Я стоял рядом, тяжело, прерывисто дыша. Почему мне так трудно дышать? И вдруг Павлик сказал:
   - Да сними ты маску, уже все...
   Я торопливо содрал ее с головы и склонился над Михаилом.
   Что же с ним произошло? Азотное опьянение? Но оно бывает только на глубинах свыше пятидесяти метров. Кессонная болезнь? Тоже не похоже. Ведь я его нашел на дне, он еще не начинал подниматься на поверхность.
   Врач сделал Михаилу два укола в руку, затем поднес ему к носу пузырек с нашатырным спиртом.
   Михаил сморщился и застонал. Потом открыл глаза и бессмысленно уставился на наши встревоженные лица.
   - Что с тобой случилось? - спросил я.
   - Не знаю... Кажется, потерял сознание, да?
   - Что вы чувствовали перед этим? - допытывался врач. - Какие были ощущения?
   - Какие ощущения? Какая-то слабость, тошнота... и голова болела, - он остановился, припоминая, - дышалось плохо.
   - Акваланг у него в порядке, я проверил, - вставил Борис.
   - Вам было жарко? Дышали часто? - продолжал допрашивать врач.
   - Очень жарко. И дышал часто, воздуха не хватало.
   - Принесите-ка с камбуза холодного чаю, только очень холодного, - приказал врач, - пусть кок ледку в кружку бросит из холодильника.
   - Что же все-таки с ним приключилось, доктор? - спросил Кратов.
   - Судя по симптомам, ничего особенно страшного. Просто тепловой удар. Перегрелся на палубе перед погружением. Вот и обморок. Но поскольку это произошло под водой, все могло кончиться гораздо хуже. Вырони он загубник...
   Да, если бы Михаил выпустил мундштук, а я опоздал, все обернулось бы трагически.
   Теперь я вспомнил, что перед погружением видел испарину на лбу у Мишки. Ну да, он же просидел целый час на солнце в резиновом костюме - вот и весь секрет! Я уже раскрыл рот, чтобы поделиться своей догадкой со всеми, но перехватил напряженный взгляд Михаила. "Молчи, - умоляли его глаза, - молчи!" И я поспешно закрыл рот.
   Когда Павлик и Борис унесли Михаила вниз, в каюту, Светлана вдруг накинулась на меня:
   - Почему у тебя кровь из носа идет?
   - Где? - я провел рукой по лицу.
   На ней действительно были следы крови.
   - И глаза у него красные, больные, посмотри, Света, - закудахтала Наташка.
   Пришлось сознаться, что у меня был маленький обжим. Тут уж девчата, конечно, бросились демонстрировать на мне свои медицинские познания. Они обмотали мне голову мокрым полотенцем, так что я ничего не мог видеть вокруг, а потом заставили задрать голову повыше и в такой смехотворной позе, придерживая за локти, как инвалида, повели меня в каюту.
   Михаил лежал на койке и, отдуваясь, пил холодный чай, густой и темный. Меня торжественно уложили на другую койку, как я ни упирался. А потом Светлана встала в "артистическую" позу посреди каюты и запела:
   Служили два друга в нашем полку. Пой песню, пой!
   И если один из друзей грустил, Смеялся и пел другой...
   Я запустил в нее подушкой, но она увернулась и продолжала:
   И часто спорили эти друзья. Пой песню, пой! И если один говорил из них "да", "Нет" говорил другой...
   Следующий куплет со смехом подхватила Наташа:
   И кто бы подумать, ребята, мог, Пой песню, пой!
   Что ранен в бою был один из них, Жизнь ему спас другой...
   Песня, пожалуй, довольно точно отражала наши взаимоотношения с Михаилом...
   Девчата с хохотом убежали на палубу, а он сказал мне:
   - Шутки шутками, а ты ведь действительно спас мне жизнь. Спасибо! Постараюсь отплатить тебе тем же.
   - Что за счеты! - ответил я. - Как-нибудь рассчитаемся...
   Мы с ним и не подозревали в тот момент, что наш шутливый разговор окажется пророческим...
   Странная находка
   Наутро мы оба чувствовали себя вполне здоровыми, я-то уж во всяком случае. Но Кратов отменил все погружения и объявил этот день выходным.
   Расстелили на баке брезент и загорали, болтая о всякой всячине. Но как-то так получилось, что все наши разговоры так или иначе возвращались к древнему кораблю, остатки которого покоились на мороком дне. Откуда он плыл? Почему наскочил на риф? Что случилось с его командой?
   - Больно вы шустрые, все хотите сразу узнать, - ворчал Василий Павлович. Я прекрасно понимаю ваше нетерпение и разделяю его. Но вопросов масса, а ответов почти нет. Откуда плыл корабль? Неизвестно. Клейма на амфорах не наводят на след. Может быть, узнаем это по другим особенностям груза.
   Вокруг профессора постепенно собирались свободные от вахты матросы. Тихонько подошел капитан и сел в сторонке на бухту каната.
   - А люди как, все погибли? - спросил один из матросов.
   - Это мы вообще никогда не узнаем, - ответил Кратов. - Даже если кто-то из- них и доплыл до берега, на суше его поджидало не меньше опасностей, чем в море. На пути к ближайшим греческим поселениям кочевали враждебные племена синдов и скифов. Попавшие в плен навеки становились рабами.
   - Навряд ли кто-нибудь спасся, - задумчиво сказал капитан. - Наскочили они на банку скорее всего ночью. Днем ее можно было бы заметить по цвету воды. А ночью все спали, так и пошли ко дну в каютах... А что же это было за судно, профессор? Как оно выглядело, любопытно узнать. Похоже на наши, современные?
   - Вопрос весьма нелегкий, уважаемый Трофим Данилович, - покачал головой профессор. - Мы знаем по описаниям военные корабли греков - триеры. На них плавало до двухсот гребцов. Торговые суда, конечно, были поменьше. Но до сих пор нет в музее даже модели такого корабля. Некоторое представление мы можем получить только по увеселительным лодкам римского императора Траяна. Их удалось найти при осушении озера Неми в Италии. Но одно дело лодки, предназначенные для увеселительных прогулок по тихому, небольшому озеру, а совсем иное - настоящие торговые корабли, на которых древние мореплаватели совершали свои походы. Некоторые греческие города-полисы, как, например, Милет, имели сотни заморских колоний, куда, конечно, они часто плавали. Недаром милетских купцов прозвали "вечными мореходами". Найти целиком хоть один корабль, на котором они странствовали, конечно, весьма заманчиво для науки. Но - увы! - дерево не сохраняется в морской воде. А все корабли в те времена строили только из дерева. Сейчас уже известно несколько находок древних затонувших судов. Но всюду, как и в нашем случае, находят только амфоры и отдельные металлические части судов. Сами же корабли давно растворились в морской воде.
   - А если попытаться хотя бы восстановить облик этого корабля? - сказал Аристов. - Ведь груз, уцелевший до наших дней, хранился в каком-то определенном порядке: в трюмах, в каютах. Значит, по находкам можно представить устройство корабля, верно, Василий Павлович?
   - Верно, - согласился Кратов. - Я уже пытаюсь сделать нечто подобное. Не случайно же я требую от каждого из вас точно сообщать, где именно сделана каждая находка, в каком квадрате. Все эти данные я наношу на специальную схему...
   - Почему же вы нам не показываете?
   - Покажите! - зашумели мы.
   - Она еще не готова, - отказывался профессор. Но потом уступил, отправился в каюту и принес оттуда большой лист ватмана.
   Он расстелил его на палубе, аккуратно приколов кнопками. Цветными карандашами были обведены склон рифа с уступом, на котором мы нашли первую амфору, и участок дна у подножия скалы, где покоился затонувший корабль. Пунктир намечал контуры самого корабля. Местами он прерывался: значит, в этом месте мы еще не копались.
   - Судя по всему, корабль ударился о риф правым бортом и очень быстро пошел ко дну, - пояснял Василий Павлович, водя тупым концом карандаша по карте. Лег он на дно так, что его нос оказался чуть приподнятым, а правый борт наклоненным. - Как я это узнал? - профессор хитро прищурился и окинул взглядом наши лица. - Методом почтенного Шерлока Холмса, которым вы все, наверное, еще недавно увлекались, сиречь путем логических рассуждении. И, конечно, наблюдений за местом раскопок с помощью телевизора. Ну-ка, проверим вашу наблюдательность и сообразительность. Прежде всего, кто мне скажет, куда повернут носом затонувший корабль: к скале или в противоположную сторону от нее?
   - К скале, - торопливо ответил Миша Аристов.
   - Правильно, но почему ты так решил?
   - Не мог же он удариться о скалу кормой.
   Кратов засмеялся.
   - Довод действительно весьма резонный. Конечно, корабль плыл не кормой вперед, а носом. Но я пришел к тому же выводу несколько иным путем. Вспомните, где Светлана нашла статуэтку?
   - Почти у самого подножия скалы, - сказала Светлана.
   - А что это означает? Статуэтку, конечно, везли не в трюме. Она украшала каюту кого-то из моряков, вероятно, самого капитана. А в те времена, как и поныне, для жилых помещений отводилось самое неудобное место - на баке, где больше всего качает. Кормовую же часть занимали трюмы для грузов. Мы действительно находим амфоры не там, где обнаружена статуэтка, не у самой скалы, а в некотором отдалении от нее. Так?
   - Так! - хором ответили мы.
   - Теперь разберем второй вопрос. Откуда мне известно, что судно ударилось о скалу именно правым бортом и получило большую пробоину? Ну, кто скажет?,
   Мы все переглядывались, словно ожидая друг от друга подсказки, и молчали. В самом деле: как это узнаешь? Ведь бортов не сохранилось, попробуй теперь переделить, в каком из них зияла пробоина?
   - Задумались, шерлоки холмсы? - насмешливо сказал Кратов. - А все потому, что больше работаете руками, чем головой. Для археолога же и то и другое одинаково важно. Вы обратили внимание, как расположены амфоры на дне? Здесь они почему-то лежат в полном беспорядке; А вот в этом месте вы их находили целыми гнездами, словно аккуратненько уложенными в штабели. Почему так? Рядами амфоры были уложены в трюме корабля, и часть их так и осталась там лежать после крушения. А другая часть груза вывалилась через разбитый борт а рассыпалась по дну в беспорядке, И именно справа от судна, раз оно лежит носом к скале. Значит, поврежден правый борт.
   Нам все стало ясно, и доводы Василия Павловича казались совершенно неопровержимыми. Как только мы сами не додумались до этого?
   - Теперь нам предстоит продвинуть раскопки вот сюда, чтобы уточнить контуры судна, - продолжал Кратов, показывая на те места схемы, где пунктир обрывался и начинались "белые пятна". - Но в этом году мы, вероятно, не успеем все закончить. Только после полного завершения раскопок, уважаемый Трофим Данилович, мы, может быть, сумеем, наконец, ответить на вопрос, интересующий нас всех, - как же были устроены суда у древних греков?
   - Как, Василий Павлович, неужели мы не закончим работу в этом году? огорчилась Светлана. - Мы вам будем доставать по сто амфор в день!
   - Вот этого-то я как раз и боюсь, - покачал головой профессор. - Опасаюсь вашей прыти. Она ни к чему хорошему при раскопках не приводит. Поймите же, что не амфоры нужны. Их много в музеях, а вот судна ни одного. КОГДА мы выберем все амфоры, тогда только и начнется, в сущности, настоящая работа. Придется применять какие-нибудь машины, что ли, и просеять весь песок на месте крушения. Только так, по крупицам, и добывается в археологии истина. И конечно, в этом году мы все проделать не успеем. Уже сентябрь, скоро вода станет холодной...
   - По последнему прогнозу, - вмешался капитан, - в ближайшие дни следует ожидать хорошего шторма. А тогда придется бежать отсюда. Если прижмет наш "Алмаз" к банке Магдалины, то как бы нам не повторить последний путь вашего древнего корабля - на дно морское. Море-то ведь осталось таким же, не постарело за две тысячи лет.
   - Вот видите, - засуетился Кратов, свертывая свою схему. - Значит, для работы остались буквально считанные дни. Не будем же их растранжиривать на всякие происшествия!
   Он все-таки чудак немножко, наш старик. Как будто мы нарочно ищем приключений или сами вызываем "всякие происшествия"! Море есть море. Когда ныряешь, не знаешь, какие сюрпризы поджидают в его глубинах.
   Отдохнув, мы на следующий день взялись за работу с большим азартом и подняли на поверхность двадцать шесть амфор!
   Выкапывая их из песка, я мечтал уже о других, более интересных находках. Меня все время тянуло порыться в том месте, где Светлана нашла чудесную статуэтку. Видимо, там были каюты команды или капитана. Может быть, в песке у подножия скалы скрыты какие-нибудь сокровища?
   Перед очередным погружением я отозвал Михаила в сторону и сказал:
   - Помнишь наш уговор? Теперь моя очередь поискать что-нибудь интересное, пока ты за меня будешь раскапывать амфоры.
   - Справедливо, синьор, - согласился он. - Но мы же с тобой работаем в разных нарах. Поменяйся со Светланой, тогда я смогу выполнить свое обещание.
   Осуществление своего плана я решил отложить до другого дня. Но, проснувшись утром, сразу понял, что ничего из моего замысла не выйдет: койка раскачивалась; по полу каюты, как живые, ползали чьи-то ботинки; переборки скрипели; на полочке дребезжал графин. Начинался шторм, а это значит - конец нашей работе.
   Я вышел на палубу. Она качалась и ускользала из-под ног. На крыле мостика стоял капитан в плаще, придерживая обеими руками фуражку.
   - Три балла! - весело крикнул он мне, - И ветерок крепчает!
   Нашел чему радоваться. Конечно, старик ни за что не разрешит дам сегодня опускаться. Инструкция "не рекомендует" погружения даже при волнении в два балла. А почему? Ведь на дне сейчас спокойно, как всегда. Волнение затихает уже в нескольких метрах от поверхности моря.
   В десять часов мы собрались на совещание в кают-компании. Кратов был мрачен и сразу предоставил слово капитану.
   - Мнe жаль вас огорчать, Василий Павлович, - сказал тот, - но, судя по всему, придется уходить. Ветер крепчает, и к ночи достигнет баллов шести. На таком грунте мы не устоим и на двух якорях. Придется дальнейшие поиски отложить.
   Кратов поднял голову, тяжело вздохнул и пожал плечами.
   - Ну что же, - сказал он медленно, - с морем, конечно, не поспоришь. Только как мы сможем в следующий раз найти это место?
   - Об этом вы не беспокойтесь, запеленгуем наше положение, и в будущем году вы точно придете сюда.
   Кратов помялся, а потом со смущенной улыбкой добавил:
   - Если бы можно... было как-нибудь... прикрыть место раскопок... На суше мы всегда так непременно делаем. А то размоет все штормом, - и выжидательно посмотрел на капитана.
   - Это на дне-то? - капитан громко рассмеялся. - Простите, профессор, но вы плохо знаете море. Поверьте мне: там, где лежит затопленное судно, сейчасполный штиль. Если уж ваши амфоры за двадцать веков не разбило вдребезги, то наверняка ничего с ними не случится еще за год.
   - Вы правы, - смутился Василий Павлович, Но по выражению лица Кратова было видно, что слова капитана его, все-таки не успокоили. Он боялся потерять так счастливо найденный корабль.
   Заметил это и капитан и, подумав, предложил:
   - А что, если нам поставить под водой сигнальные буйки? Чтобы надежнее определить границы раскопок? На поверхности их могут сорвать зимние штормы, да и не стоит привлекать к этому месту внимание. А если их укрепить на якорьках метрах в двух от дна, то никакая волна не потревожит.
   Как загорелись мы этой идеей! Еще бы: совершить погружение в шторм! Воспоминаний хватит надолго
   Профессор засомневался:
   - Предложение весьма заманчиво, Трофим Данилович. Но ведь работать в Шторм под водой запрещает инструкция.
   - А вы не читайте ее, - -к нашему восторгу, добродушно ответил капитан. В шторм инструкции листать некогда. Да и .разве предусмотришь в -них все случаи? Ребята у вас бравые, ныряют отлично. А если вы в них сомневаетесь, могу послать кого-нибудь из своих морячков. Вот Курзанову, например, доводилось нырять и не в такой шторм, чтобы освободить от намотавшихся сетей рулевое перо...
   Мы никак не ожидали от капитана такой прыти и так зашумели, что он шутливо замахал на нас руками и закричал:
   - Да это форменный бунт! По морским законам я могу вас всех перевешать сейчас на рее!
   Однако его предложение подменить нас задело и начальника экспедиции. Кратов потребовал тишины и сказал решительно:
   - Так и сделаем. Аристову и Козыреву готовиться к погружению, Павлик и Борис страхуют.
   С помощью матросов мы быстро привязали к двум буйкам тяжелые грузила на коротеньких тросах. Сначала выбрали более яркие красные буйки, а потом сообразили, что под водой они потеряют яркость и будут плохо заметны. Решили их заменить белыми.
   Буйки с грузилами надо было сбросить на дно и щючно укрепить у предполагаемого носа и кормы затонувшего корабля.
   На этот раз погружением руководил капитан. Нам предстояло спускаться в воду не с трапа, как обычно, а не веревочной лестнице, спущенной со стрелы, чтобы волна не шарахнула нас о стальную обшивку судна. Стрела же, с помощью которой на палубе поднимают грузы, выступает далеко над бортом.
   Первым полез на стрелу Михаил. Он неуклюже спустился по веревочной лесенке и повис на ней, выжидая набегающую волну. Вот она накрыла его. Мишка разжал руки и сразу ушел на глубину. Это у него довольно легко получилось. Наступила моя очередь. Стрела сильно раскачивалась, я чувствовал себя котенком, вцепившимся в маятник стенных часов и не зияющим теперь, как спрыгнуть на землю. Дважды чуть не сорвался и не полетел в бушующие волны. Нелегко было во время качки с, тяжелыми баллонами за спиной спускаться по лесенке. Зыбкие веревочные ступеньки предательски ускользали из-под ног.
   Зато, очутившись в воде, я сразу почувствовал облегчение, как рыба, вернувшаяся в родную стихию. Волна качнула меня и властно потянула вниз. С каждым метром глубины вода становилась прозрачнее и спокойнее.