Страница:
В России самые крупные каскады водопадов: Грандиозный (200 м) на р. Казыр в Красноярском кр., Фишт (200 м) на р. Пшеха в Краснодарском кр. Среди отдельных водопадов наиболее известны: Илья Муромец (141 м) на о. Итуруп (Курильские о-ва) и Кивач (11 м) в Карелии.
Наличие водопадов препятствует судоходству, но даёт большие преимущества для создания ГЭС, которые уже существуют на водопадах Ниагарском, Кивач и др.
ВОДОСБÓРНЫЙ БАССÉЙН, территория, с которой в данную реку или водоём стекают поверхностные и подземные воды. Ограничен водоразделом. Не всегда поверхностный и подземный водосборы совпадают. Особенно часто это бывает в карстовых р-нах. Вероятность несовпадения подземного и поверхностного водосбора тем больше, чем меньше река. В числе рек с самыми крупными водосборными бас. – Амазонка (7180 тыс. км²), Конго (3700 тыс. км²), Миссисипи (3100 тыс. км²), Обь (2990 тыс. км²), Парана с р. Уругвай (2970 тыс. км²), Нил (2870 тыс. км²), Енисей (2580 тыс. км²), Лена (2490 тыс. км²), Амур (1856 тыс. км²), Янцзы (1800 тыс. км²), Волга (1360 тыс. км²).
ВОДОТÓК, обобщённое понятие для всех водных объектов, характеризующихся движением воды в направлении уклона. Водоток может быть постоянным – с круглогодичным течением воды (река, канал) или временным (пересыхающим, перемерзающим). Характерным примером временных водотоков являются ручьи в ложбинах, оврагах, балках, в которых вода течёт в период снеготаяния или дождя.
ВОДОУПÓРНЫЙ ГОРИЗÓНТ (водоупор), толща (слой, пласт) водонепроницаемых или относительно неводопроницаемых горных пород, перекрывающих или подстилающих водоносный горизонт. Различают региональные, местные и локальные водоупоры. Региональные широко распространены, имеют приблизительно одинаковую толщину. Местные распространены на малых площадях и разделяют отдельные водоносные горизонты. Локальные водоупорные горизонты имеют ограниченное распространение, обычно способствуют образованию верховодки. Локальные водоупоры могут быть временными, напр. слой не успевшей оттаять промёрзшей почвы в период весеннего снеготаяния.
ВОДОХРАНИ́ЛИЩЕ, искусственный водоём объёмом более 1 млн. м³. Создаются вдхр. путём устройства на реках плотин с последующим накоплением воды – для улучшения обводнённости тер., судоходства, получения гидроэнергии, рыбоводства, водоснабжения, орошения, борьбы с наводнениями, рекреационных целей. Часто включают озёра, водный режим которых (прежде всего уровень) искусственно регулируется гидротехническими сооружениями. Создание вдхр., особенно крупных, может иметь и отрицательные последствия: затопление с.-х. и лесных угодий, подтопление нас. пунктов, заболачивание земель и др. На земном шаре ок. 35 тыс. вдхр., общая их пл. превышает 450 тыс. км², а с учётом пл. озёр, находящихся в подпоре, – св. 600 тыс. км². Наибольший объём у Братского водохранилища на Ангаре – 169,3 км³, наибольшая пл. у вдхр. Вольта в Африке – 8,5 тыс. км². См. также Искусственные водоёмы.
ВОДЯНÓЙ ПАР, вода, содержащаяся в атмосфере в газообразном состоянии. Количество водяного пара в воздухе сильно меняется; наибольшее его содержание – до 4 %. Водяной пар невидим; то, что называют паром в быту (пар от дыхания на холодном воздухе, пар от кипения воды и т. п.), – это результат конденсации водяного пара, как и туман. Количество водяного пара определяет важнейшую для состояния атмосферы характеристику – влажностьвоздуха.
ВОЕЙКÓВ Александр Иванович (1842–1916), российский географ и климатолог. Чл.-кор. Петербургской АН. По поручению Русского географического общества в 1870-х гг. совершил ряд экспедиций и поездок по вост. Кавказу, Зап. и Центр. Европе, США и Канаде, Мексике, Юж. Америке, Индии, Индонезии, Японии, проводя географические исследования. Принимал активное участие в организации метеорологической сети в России, в частности на Кавказе. Осн. работы Воейкова посвящены общим проблемам климата мира и России, многим конкретным разделам климатологии: муссонам, роли снежного покрова, формированию теплового и водного баланса тер., микроклиматологии и др. Воейков выдвинул и обосновал принципиально новые для своего времени теории, объясняющие физические основы формирования климата во многих р-нах Земли. Одно из важнейших его достижений – применение (впервые в географической науке) балансового подхода в изучении географических явлений. Имя Воейкова носит Гл. геофизическая обсерватория в Санкт-Петербурге.
ВОÉННАЯ ГЕОГРÁФИЯ, наука, изучающая военно-политические, военно-экономические, физико-географические, медико-географические условия возможных сухопутных и морских театров военных действий (в пределах отдельных стран, стратегических районов, направлений) и их влияние на подготовку войны и ведение военных действий. Военная география включает также военное страноведение.
ВОÉННАЯ ПРОМЫ́ШЛЕННОСТЬ, совокупность отраслей, отдельных производств и предприятий, научно-исследовательских лабораторий и центров, разрабатывающих и производящих различные виды вооружения и военную технику (как сложные технические системы, так и отдельные агрегаты, узлы, компоненты и детали), а также боеприпасы для нужд вооружённых сил и связанных с ними ведомств. Во 2-й пол. 20 в. широкое распространение получил термин «военно-промышленный комплекс» (ВПК), впервые предложенный президентом США Д. Эйзенхауэром; он означает понятие более широкое, чем собственно военная промышленность, – скорее политическое, чем экономическое. ВПК в широком смысле включает сами вооружённые силы и связанные с ними ведомства, военную промышленность, другие отрасли экономики, вырабатывающие промышленную продукцию для военных нужд (в т. ч. горюче-смазочные материалы, обмундирование, продовольствие и пр.), а также военное строительство, транспорт, связь, др. виды услуг, часть гос. аппарата, науки, образования, средств массовой информации.
ВОЗВЫ́ШЕННОСТЬ, участки земной поверхности на равнинах с абсолютной высотой более 200 м; глубина расчленения 50–150 м; противопоставляются низменностям. Характеризуются холмистым, увалистым или грядовым рельефом различного происхождения: эрозионного, структурного, ледниковой аккумуляции. Обычно возвышенности расположены на участках со слабо приподнятыми (положительными) структурами земной коры на платформах, порой соответствуют выступам фундамента платформы. Примеры: Среднерусская, Валдайская, Клинско-Дмитровская, Приволжская, Ставропольская, Волыно-Подольская возвышенности Восточно-Европейской равнины, Сибирские Увалы в Зап. Сибири. Одна из разновидностей возвышенностей – плато (Уфимское, Устюрт).
ВÓЗДУХ, смесь газов, составляющих земную атмосферу. В ср. в сухом воздухе содержится (по объёму) 78 % азота, 21 % кислорода, 0,9 % аргона, 0,03 % углекислого газа, присутствуют и некоторые другие газы. Содержание водяногопара в воздухе сильно меняется во времени и пространстве – от 0,2 до 2,6 % объёма. Кроме того, в воздухе всегда находятся твёрдые и жидкие частицы – аэрозоли. В приземных слоях воздуха могут встречаться посторонние примеси, попадающие в атмосферу вследствие горения, разложения органических веществ и других процессов. В стратосфере заметно увеличивается содержание озона, достигающее максимума на выс. ок. 30 км. На выс. в несколько сотен километров и более состав воздуха меняется, и осн. газами в нём становятся гелий и водород. Плотность воздуха сильно меняется с высотой; на у. м. она составляет ок. 1,29 кг/м³.
ВÓЗДУХ УМÉРЕННЫХ ШИРÓТ, воздушные массы, формирующиеся в умеренных, иногда в субполярных широтах обоих полушарий. В зависимости от р-на формирования различают морской и континентальный воздух умеренных широт, отличающийся гл. обр. по влажности. Воздух умеренных широт создаёт фон погоды, обычный для этих регионов. При вторжении в более высокие широты он вызывает потепление, при вторжении в субтропики – похолодание.
ВОЗДУ́ШНАЯ МÁССА, однородный по свойствам (прежде всего по температуре) объём воздуха в тропосфере, сопоставимый размером с крупными частями материков и океанов. Обычно также обладает одинаковым по площади вертикальным распределением тем-ры. Однородность свойств воздушной массы возникает благодаря формированию на однородной тер. в одинаковых условиях прогрева, или в т. н. очаге формирования. Воздушная масса перемещается как одно целое с атм. течениями. При этом её свойства меняются – этот процесс называется трансформацией. Однако и после трансформации воздушная масса остаётся единым целым. Свойства воздушной массы определяют условия погоды над тер., которую она занимает. Осн. перемены погоды вне тропиков происходят именно благодаря смене воздушных масс, переносимых циклонами и разделяющихся движущимися атмосферными фронтами.
ВОЗДУ́ШНЫЙ ТРÁНСПОРТ, осуществляет перемещение (перевозку) людей и грузов воздушными судами (самолётами и вертолётами). Включает наземную инфраструктуру (сеть аэропортов с пассажирскими и грузовыми терминалами, авиаремонтные заводы), воздушные суда, а также сеть авиалиний и авиакоридоров. По дальности беспосадочных полётов самолёты разделяются на магистральные, региональные и местные; по скорости – гиперзвуковые (их крейсерская скорость превышает 5 М (М – число Маха, 1 М = скорость звука = 1220 км/ч), сверхзвуковые (от 1 до 5 М), дозвуковые (ниже 1 М); по назначению – транспортные (грузовые), пассажирские, деловые, туристские, военные, специальные; по типу двигателей – поршневые, реактивные (турбореактивные, турбовинтовые, турбовентиляционные); по дл. разбега – обычные (до 2–4 км), вертикального и короткого взлёта и посадки; по размерам фюзеляжа – с широким (аэробусы; выпускаются всего 3–4 компаниями) и узким. В 2004 г. в мире насчитывалось 19,2 тыс. самолётов со взлётной массой более 9 т.
Осн. функция воздушного транспорта общего пользования – перевозка пассажиров, побочная – перевозка срочных грузов и почты. Пассажирские рейсы по частоте полётов делятся на регулярные (по расписанию) и чартерные (целевые рейсы по заказам, напр. для перевозки паломников, туристов, «челноков», нефтяников к местам добычи нефти и т. д.); международные, внутренние и местные. Крупнейшие авиакомпании мира: британская «Бритиш Эйруэйз», немецкая «Люфтганза»; американские «Дельта Эйрлайнз», «Юнайтед Эйрлайнз – ЮС Эйруэйз», «Америкэн Эйрлайнз – ТВА»; франко-голландская «Эр Франс – КЛМ», итальянская «Алиталиа», японские «Джал» и «АНА». К крупным авиакомпаниям России относятся «Аэрофлот – Российские авиалинии», «Трансаэро», «Домодедовские авиалинии», «Пулково», «Сибирь», «КрасЭйр»; к грузовым – «ИстЛайн», «Атлант-Союз», «Волга-Днепр», «Аэрофлот – Российские авиалинии». Наиболее крупные пассажиропотоки существуют между Европой и США, США и Вост. Азией (Япония, Юж. Корея, Гонконг, Сингапур, Таиланд); внутри США, Европы, Японии и Китая. В России главными являются авиалинии, соединяющие Москву с крупнейшими городами Сибири и Д. Востока, а также с курортами Кавказа (Сочи, Минеральные Воды). В 1990-е гг. значительно увеличился объём перевозок из России на курорты и в туристические центры Средиземноморья, Европы, Юго-Вост. Азии и стран Карибского бассейна. На долю воздушного транспорта приходится св. 10 % мирового пассажирооборота. В последнее десятилетие увеличилась доля чартерных перевозок, развивается деловая авиация (для перевозки бизнесменов и менеджмента крупных компаний, которые имеют свои корпоративные аэропорты и воздушные суда).
ВОЗОБНОВЛЯ́ЕМЫЕ ПРИРÓДНЫЕ РЕСУ́РСЫ, см. Природные ресурсы.
ВÓЛГА (в древности Ра, в Средние века Итиль), река в России, крупнейшая в Европе. Дл. 3530 км, пл. бас. 1360 тыс. км². Берёт начало на Валдайской возвышенности, течёт до г. Казань в осн. в широтном, далее в меридиональном направлении. Вместе с левым рукавом Ахтубой, отделяющимся выше Волгограда, впадает в Каспийское море, образуя обширную дельту. В ср. и нижнем течении, особенно в пределах Приволжской возвышенности, правый берег обрывистый, левый – низменный. Осн. притоки: Ока, Сура, Свияга (справа); Молога, Ветлуга, Кама, Самара, Большой Иргиз (слева). Ср. расход воды у Волгограда св. 8 тыс. м³/с, в устье, из-за потерь воды на испарение, св. 7,9 тыс. м³/с (ок. 240 км³ в год). В естественных условиях 60 % годового стока проходило в период половодья. Волга подверглась интенсивному антропогенному воздействию. В её бас. проживает 40 % всего населения России. В настоящее время почти вся Волга превращена в систему водохранилищ. Вне водохранилищ остались лишь два участка – в р-не Ржева и ниже Волгограда. Шир. ряда водохранилищ достигает десятков километров. Уменьшен сток половодья, увеличена водность в межень. Твёрдый сток, превышающий в естественных условиях 28 млн. т в год, снизился более чем в 3 раза. В холодный период года Волга стала позднее замерзать и вскрываться ото льда. Почти на всём протяжении реки вода загрязнена отходами хоз. деятельности. Волжско-Камский каскад водохранилища играет важную роль в энергоснабжении России. Регулярное судоходство от Ржева (более 3200 км). Волга соединена с Балтийским морем Волго-Балтийским водным путём, с Белым морем Северо-Двинской водной системой и Беломорско-Балтийским каналом, с Азовским и Чёрным морями Волго-Донским каналом, с р. Москва каналом им. Москвы. В Волге обитает ок. 40 видов рыб, в т. ч. осетровые. Важнейшие промышленные, культурные центры и порты: Тверь, Рыбинск, Ярославль, Кострома, Нижний Новгород, Чебоксары, Казань, Ульяновск, Тольятти, Самара, Саратов, Волгоград, Астрахань. В числе самых живописных мест: верховья Волги, р-ны гг. Калязин, Плёс, Углич; Самарская Лука.
ВÓЛГО-БАЛТИ́ЙСКИЙ ВÓДНЫЙ ПУТЬ (бывшая Мариинская водная система), соединяет Волгу с Балтийским морем, а через Беломорско-Балтийский канал – с Белым морем. Проходит от Рыбинского вдхр. на Волге, по р. Шексне к Белому оз., далее через водораздел к р. Вытегре, затем по Онежскому оз., р. Свирь в Ладожское оз. и по Неве в Балтийское море. Дл. 859 км, глуб. не менее 4 м. Замысел создания водного пути уходит во времена Петра I. Сооружение завершено в нач. 19 в. Часть денег выделила императрица Мария. Это послужило поводом назвать систему Мариинской. Она считалась главным «хлебным путём», баржи с зерном шли непрерывным потоком с Волги к Санкт-Петербургу. Помимо хлеба, перевозилось большое количество леса, нефти, соли и др. грузов. Система продолжала строиться и улучшаться в течение всего периода её существования. По современным понятиям она была далеко не совершенна, но по тому времени считалась первоклассным гидротехническим сооружением. Не случайно на Всемирной выставке в Париже в 1913 г. Мариинская система была удостоена Большой золотой медали как выдающееся достижение русской инженерной мысли. Коренная реконструкция системы закончена в 1964 г. Шлюзованный Волго-Балтийский канал заменил ранее действующую на этом участке водного пути Мариинскую систему. Вместо 38 устаревших шлюзов построено 7 современных. Теперь корабли покрывают путь между Череповцом и Санкт-Петербургом не за 18, как раньше, а за двое с половиной суток. Поток грузов увеличился в 7–8 раз. Теперь большим грузовым, пассажирским и туристско-экскурсионным теплоходам открыт прямой путь к Балтийскому и Белому морям.
ВОЛГОГРÁДСКОЕ ВОДОХРАНИ́ЛИЩЕ, на Волге (Волгоградская и Саратовская обл.). Образовано плотиной Волжской ГЭС (подпор уровня воды у плотины 27 м), находящейся в 10 км выше г. Волгоград. Заполнено в 1958–61 гг. Пл. 3117 км², объём 31,5 км³, в т. ч. полезный 8,3 км³. Дл. 540 км. Шир. водохранилища на верхнем участке лишь немного больше той, которую Волга до зарегулирования имела во время половодья. Ниже наибольшая шир. достигает 17 км. На побережье имеется только один большой залив, который по затопленной долине р. Еруслан вдаётся на В. в Заволжские степи. Бо́льшая часть расположена в степной зоне. Осуществляет сезонное регулирование стока; колебания уровня до 3 м. Используется для выработки электроэнергии (в ср. 11, 1 млрд. кВт·ч), водоснабжения, орошения, судоходства и рыбного хозяйства. В плотине Волжской ГЭС эксплуатируется один из крупнейших рыбоподъёмников страны. Порты: Саратов, Камышин.
ВОЛГОГРÁДСКОЕ МЕСТОРОЖДÉНИЕ магния, находится в соляном бассейне Прикаспийской синеклизы (Россия). В соляных толщах нижнепермской системы на глуб. 1000–1800 м выявлено 4 пласта бишофита (MgCl₂·6H₂O) мощностью 10–40 м, иногда до 100–200 м, протяжённостью до 400 км. Запасы бишофита – более 200 млрд. т. Возможна разработка методом подземного выщелачивания.
ВÓЛГО-ДОНСКÓЙ КАНÁЛ им. В.И. Ленина, соединяет р. Волга у г. Волгоград и р. Дон у г. Калач-на-Дону. Дл. 101 км, из них 45 км приходятся на реки и водохранилища. По берегам степные ландшафты. Начинается в Сарептском затоне (южнее Волгограда), идёт по долине р. Сарпа вдоль подножия Ергеней, по Волго-Донскому водоразделу, по долине р. Червлёная, вдхр. Варваровское, Береславское, Карповское, выходит в р. Дон на Цимлянском вдхр. На канале св. 50 инженерных сооружений, в т. ч. 13 шлюзов, 3 насосные станции, 13 плотин и дамб. Открыт в 1952 г. Через канал проходит регулярный туристский маршрут по воде: Москва – Ростов-на-Дону.
ВОЛГО-УРÁЛЬСКАЯ НЕФТЕГАЗОНÓСНАЯ ПРОВИ́НЦИЯ, расположена в пределах Пермской, Свердловской, Кировской, Ульяновской, Пензенской, Нижегородской, Самарской, Оренбургской, Волгоградской обл., Татарии, Башкирии, Удмуртии, Марий Эл, Мордовии, Чувашии. Пл. св. 670 тыс. км². Приурочена к вост. части Восточно-Европейской платформы и Предуральскому прогибу. Первое месторождение было открыто в 1929 г. Продуктивны отложения девона, карбона и перми.
ВÓЛНЫ морские, периодические колебания поверхности моря или океана, обусловленные возвратно-колебательными или круговыми движениями воды. В зависимости от причин, вызывающих движение, различаются волны ветровые, приливные (приливы и отливы), барические (сейши) и сейсмические (цунами). Волны характеризуются высотой, равной расстоянию по вертикали между гребнем и подошвой волны, длиной – расстоянием по горизонтали между двумя смежными гребнями, скоростью распространения и периодом. У ветровых волн он длится ок. 30 с, у барических и сейсмических – от нескольких минут до нескольких часов, у приливных измеряется часами.
В водоёмах наиболее распространены ветровые волны. Они образуются и развиваются благодаря энергии ветра, передаваемой воде за счёт трения и путём давления воздушного потока на склоны гребней волн. Они всегда существуют в открытом океане и могут иметь самые разнообразные размеры, достигая дл. до 400 м, выс. 12–13 м и скорости распространения 14–15 м/с. Макс. зарегистрированная выс. ветровых волн составляет 25–26 м, возможно существование и более высоких волн. В начальной стадии развития ветровые волны бегут параллельными рядами, которые затем распадаются на обособленные гребни. На глубоководье размеры и характер волн определяются скоростью ветра, продолжительностью его действия и расстоянием от подветренного пространства; малые глубины ограничивают рост волн. Если ветер, вызвавший волнение, стихает, то ветровые волны превращаются в т. н. зыбь. Она часто наблюдается одновременно с ветровыми волнами, при этом не всегда совпадая с ними по направлению и высоте.
В зоне прибоя наблюдаются т. н. прибойные биения – периодические подъёмы уровня воды при подходе группы высоких волн. Выс. подъёма может составлять от 10 см до 2 м, редко до 2,5 м. Сейши обычно наблюдаются в ограниченных водоёмах (морях, заливах, проливах, озёрах) и представляют собой стоячие волны, вызванные чаще всего быстрым изменением атм. давления, реже иными причинами (резкое поступление паводковых вод, сильные дожди и проч.). Однажды вызванная деформация уровня воды приводит к постепенно затухающим колебаниям в ней. При этом в некоторых точках уровень воды остаётся постоянным – это т. н. узлы стоячей волны. Выс. таких волн незначительна – обычно несколько десятков сантиметров, редко до 1–2 м.
ВÓЛЬТА (Акосомбо), водохранилище на реке Вольта, в Гане. Создано в 1964–67 гг. Пл. 8,5 тыс. км², крупнейшее (на кон. 1990-х гг.) водохранилище мира. Занимает 3,6 % тер. страны. Протянулось с С. на Ю. от зоны саванн до зоны тропических лесов. Полный объём 148 км³, полезный – 80 км³; дл. 400 км; макс. глуб. 80 м, ср. – 18 м. Подпор уровня воды у плотины 70 м. Многочисленные о-ва, проливы, залив. Дл. береговой линии превышает 7 тыс. км. Создано в целях энергетики, рыбоводства, водоснабжения и водного транспорта.
ВÓЛЬТА, река в Западной Африке, преимущественно в Гане. Образована слиянием рр. Белая Вольта и Чёрная Вольта. Дл. от истока Чёрной Вольты 1600 км, пл. бас. 394 тыс. км². Чёрная Вольта берёт начало на холмистой возвышенности на Ю.-З. Буркина-Фасо (недалеко от г. Бобо-Дьюласо), частично формирует границу между Буркина-Фасо и Ганой, затем между Ганой и Респ. Кот-д’Ивуар. Течёт в широкой, ровной равнине. Белая Вольта берёт начало к С. от г. Уагадугу в Буркина-Фасо, течёт в низине между двумя горными грядами. Осадков на поверхность бас. выпадает мало, поэтому в засушливые периоды реки местами пересыхают. Сливаются ок. г. Акосомбо, где в 1964 г. в узком ущелье была построена плотина, в результате чего образовалось вдхр. Вольта. Впадает в Гвинейский залив, образуя дельту. Гл. приток – Оти (слева). Расход воды в устье 1288 м³/с. Судоходна на 400 км от устья. Гл. порты: Япеи (Тамале-Порт) на Белой Вольте, Кете-Крачи, Акосомбо (Гана). Развито рыболовство.
ВОЛЬФРÁМОВЫЕ РУ́ДЫ, природные минеральные образования, служащие сырьём для промышленного получения вольфрама. Гл. минералы руд – вольфрамит, ферберит, гюбнерит, шеелит. На вольфрамит и гюбнерит приходится 75 % мировой добычи, на шеелит – ок. 25 %.
Осн. промышленные типы месторождений вольфрама – грейзеновый, гидротермальный, скарновый, стратиформный. Кварц-вольфрамитовые руды грейзеновых и гидротермальных месторождений более чем на 90 % состоят из кварца и наряду с вольфрамитом содержат касситерит, шеелит, берилл, молибденит, халькопирит; содержание WO₃ – 1–2 %. Шеелитовые руды скарновых месторождений содержат молибденит, другие сульфиды. Попутно извлекаются Bi, Au, Cu, Be, Mo.
Мировые запасы вольфрама оцениваются в 6,8 млн. т, наиболее крупные находятся в Китае, Казахстане, России, Канаде, США, Боливии, Юж. Корее. Уникальные месторождения содержат более 250 тыс. т WO₃ (Санг-Донг в Юж. Корее, Панаскуейра в Португалии). В 2001 г. в мире было добыто 44,2 тыс. т вольфрама (по содержанию в руде), в т. ч. в отдельных странах (тыс. т): Китай – 37,0, Россия – 3,5, Австрия – 1,6, Португалия – 0,75, Юж. Корея – 0,7.
ВОРÓНЕЖСКИЙ ГОСУДÁРСТВЕННЫЙ ПРИРÓДНЫЙ БИОСФÉРНЫЙ ЗАПОВÉДНИК, в лесостепной зоне Восточно-Европейской равнины, на берегах небольших рек Усмань, Ивница и Хава – притоков реки Воронеж (Воронежская и Липецкая обл.). Основан в 1927 г. для сохранения и восстановления численности речного бобра. В 1932 г. при заповеднике была создана ферма для разведения этих животных. Впоследствии задачей заповедника стало также сохранение природного комплекса Усманского бора. Биосферный резерват ЮНЕСКО с 1984 г. Общая пл. 31 тыс. га.
Заповедник расположен в пределах Окско-Донской равнины, постепенно повышающейся с З. на В., выс. 90–169 м. Климат умеренно континентальный, с тёплым летом и умеренно холодной зимой. Преобладают дерново-лесные почвы.
Широко распространены сосняки. Под высокими, стройными соснами, возраст которых более 150 лет, растут дубы, рябины, бересклет, дрок, степная вишня. На более плодородных почвах произрастают дубовые леса. Поймы заняты ольшаниками и ивняками. Встречаются необычные для лесостепи сфагновые болота реликтового характера с пушицей, клюквой и росянкой. Флора заповедника насчитывает ок. 970 видов растений, некоторые их них внесены в Красную книгу России: ковыль днепровский, рябчик русский, прострел черноватый.
Фауна насчитывает 57 видов млекопитающих, 193 – птиц, 8 – пресмыкающихся, 8 – земноводных, 39 – рыб и более 10 тыс. видов насекомых. Кроме бобра, в заповеднике был спасён благородный олень. Многочислен кабан, встречаются лось и косуля. Из хищных зверей характерны волк, лисица, барсук, а также куница, хорек, норка, горностай и ласка. На речных плёсах можно встретить выдру и очень редко выхухоль – реликтового эндемика России.